“你说是上一代Chrome Disaster的……‘钩索’造成的……？”
黑雪公主将杯子送往嘴边的动作在空中定格，茫然地复诵春雪说过的话。
“是啊……除此以外我再也想不到其他可能了……”
春雪先依序看了看同样哑口无言的枫子、拓武跟千百合，这才垂头丧气地点点头。
时间是六月九日星期天，午后十二点十五分，地点则是有田家客厅的沙发。五个人全都以些微之差陆续回到现实世界后，到现在还只过了十分钟左右。
众人做的第一件事，当然是携手庆祝他们度过重重难关，顺利拿下“赫密斯之索纵贯赛”的冠军——即使奖金点数需要跟红队与绿队均分——每个人都称赞彼此的活跃，还拿装在玻璃杯里的乌龙茶干杯。
但夺冠话题聊完，必然得讨论沉重的议题，也就是Silver Crow变成Chrome Disaster这件事。
只是话说回来，倒也没有人责怪他召唤铠甲一事，因为黑雪公主率先表示“如果可以，自己搞不好也会做同样的选择”。然而有件事非弄清楚不可——那件铠甲到底是怎么出现，不，应该说怎么复活的。
五个月前，春雪跟拓武及黑雪公主接下红之王Scarlet Rain的委托，在无限制中立空间与第五代Chrome Disast生父手。在一场激战之后他们终于破坏了铠甲，而当时召唤铠甲的Cherry Rook也由红之王亲手“处决”。
当这一切全部结束，准备从池袋阳光城的登出点回到现实世界之际，在场每个人都打开了自己的物品储存视窗，确定过灾祸之铠没有转进自己手里，春雪当然也清清楚楚地记得打开的视窗里一片空白。
所以事到如今，Silver Crow应该不可能召唤出Chrome Disaster。
但现实摆在眼前，春雪靠着灾祸之铠骇人的力量，瞬间消灭了强敌Rust Jigsaw。
唯一能解释这个矛盾的理由，就是春雪在谈话中奇迹般回想起来的某个现象。那是在池袋激战中所发生小插曲，小得让他之前丝毫没有放在心上。
“呃……学姐有直接跟第五代Disaster打过，我想你应该还记得……”
春雪双手紧紧握住已经不冰的乌龙茶，结结巴巴地说出自己的想法：
“他可以从双手发射出一种很细的钩索，将对手或物件拉到自己身前，还可以反过来将钩索固定在各种地形上，把自己给拉过去，等于是一种变向的飞行能力。我完全无法预测他的机
动方式……为了阻止他登出，无可奈何之下，我只好故意让他把钩索勾在我背上。”
春雪说话时，回想起钩索命中自己背部所发出的冲击与金属声响，更想起了那冰冷而尖锐的尖钩触感。
“我以自己的翅膀，把用钩索系住的Chrome Disaster拉到高空去，最后用一记俯冲下踢了结他。当时Disaster的本体确实已经遭到破坏，可是……钩索却因为冲击而断裂……钩子的部分一直留在我背上……从登出点回来之前，我也没检查过这钩子到底怎么了。”
春雪说到这里停顿下来，黑雪公主听完后茫然说道：
“你说是上一代Chrome Disaster的……‘钩索’造成的……？”
“是啊……除此以外我再也想不到其他可能了……”
春雪垂头丧气，这时拓武发出了同样掩饰不住震惊的声音：
“可、可是小春，从对战虚拟角色身上脱落的零件……继续附着在其他虚拟角色身上，甚至连登出超频连线之后都还留着，这种情形有可能发生吗……？”
“我、我也从来没听说过这种事。”
千百合用力皱起眉头，摇摇头说：
“我以前也常常身上还插着剑啊枪啊之类的东西，就直接结束对战，可是等到下次对战的时候，这些全都不见了耶？”
“可是……我再也想不出别的理由可以解释了。而、而且，刚刚我召唤Disaster时，也是先有一条很长的尾巴从我的背上长出来，那正好就是以前我被钩索勾到的位置。”
——这几个月来，那个神秘的声音数度对自己说话时，背上的那个位置也一定会抽痛。
但唯有这个念头他说不出口。因为这实在太可怕了。若连那种抽痛都是Chrome Disaster的钩索留下的，那就表示连现实中的身体，也会持续受到加速世界中所受的伤害影响。唯有这点他怎么想都觉得不可能，实在太不合理。
从小玩在一起的三人组面面相觑，不发一语，这时枫子有些犹豫地开了口：
“……其实……这种‘跨越对战场次的异物残留情形’，在系统上本来就是可能发生的现象。”
“咦！”
Raker的目光静静扫过猛然将视线转来的三人，开始对他们解释：
“也就是具有‘寄生属性’的攻击。虽然这种情形极为罕见，但听说当‘诅咒’系统的力量发展到极致，就有机会获得这个属性。不过我知道的能力顶多都只是让小动物型物件寄生在对方身上，偷取对方的视野与听觉资讯，再不然就是在对方身上装设炸弹，再透过某些条件触发……”
黑雪公主低声接过话头：
“……强化外装将自己的一部分寄生上去，藉此躲过毁灭的命运……这种情形我从来没听说过……可是……如果春雪的话是事实，那就可以解释Disaster的某个传说。”
黑之王放下杯子，双手在翘起的脚上交握，接着说了下去：
“传说中，当一个人逼得灾祸之铠持有者永久退场，铠甲就会以百分之百的机率转移到这人的物品储存区。在正规的物品所有权转移规则下，本来不可能会有这样的机率，但如果无法以物品转移规则转移时，便会将自己的一部分‘寄生’上去以求存活……就觉得似乎也不会说不通……”
“是……是啊，的确是这样……”
春雪被寄生这个字眼的可怖印象吓得缩了缩身体，同时点点头。接着他又想到一件事，于是赶紧发问：
“可、可是，如果说寄生是系统规范的能力，应该就有方法可以解除对吧？”
“对……有方法。一般的寄生攻击，只要经过够长的时间就会自行消失，另外应该也可以用‘净化’能力来解除——麻烦的是，解除者的能力等级必须相同或更高啊……只靠断掉的钩索就能长回全身，要说有谁能解除这种强度的寄生能力，恐怕只有……”
黑雪公主与枫子互望一眼，嘴角同时绷紧。但她随即恢复原来表情，以明白的语气宣告：
“好，这件事就由我来想办法，给我一点时间。”
“——现在回想起来……”
枫子接着开口，顿了顿之后又说：
“当初留鸦同学在我家过夜的时候……”
黑雪公主、拓武、千百合异口同声地复诵：
“““过夜？”””
“是在无限制空间里的事啦。当我摸到鸦同学的背……”
“““摸到？”””
“是虚拟角色之间的接触。真是的，这样我怎么讲下去嘛……当时我也微微感觉到他背上有个点显得很异样……要是当时我有查清楚……”
“喂、喂，Raker，你说查是要怎么查啊？”
看到黑雪公主右脸频频抽动，枫子嘻嘻一笑：
“这当然要保密了。”
她们的互动让气氛总算缓和下来，春雪呼出一口长气，抬起头来以坚定的语气宣告：
“各位，我当时的确输给了诱惑，但总算靠着小百的能力，让铠甲再次消失……而且即使寄生状态还在维持，但只要我不再召唤它就好了。当然我还是希望能尽快‘净化’掉啦。”
“……嗯，说得也是，我相信你。当然这次千百合的能力确实帮了大忙，但同时你也凭自己的意志拒绝了铠甲，这是过去穿上铠甲的每一个人都没能做到的。”
黑雪公主说这话时面带微笑，但脸上表情随即转为担忧。
“学……学姐，你怎么了？”
“嗯……只是啊……或许这已经不只是我们之间的问题了。春雪，你召唤铠甲跟Jigsaw打的时候，看台上不是有上百名观众都看到了吗？”
“是……是啊……”
“这么一来，哪怕只有一场战斗，黑暗星云的Silver Crow成了第六代Chrome Disaster持有者的消息，多半已经传遍了整个加速世界……也许今后会有人提出强硬的意见……”
“咦……学姐，你说强硬是怎么个强硬法？”
看到千百合歪着头思索，拓武平静地解释说：
“也就是说……应该会有人提议‘处决’小春。”
“咦咦！这……这太岂有此理了！小春根本什么坏事都没做！”
千百合愤慨地大喊，坐在她旁边的枫子伸手轻轻安抚她。
“Bell，关于这点，在场的每个人都坚信不移。可是啊……加速世界里有很多势力都敌视黑暗星云。”
“可是，就算是这样，这也太过分了啦……”
看到千百合由衷悲伤地眉头深锁，春雪觉得一股热流涌上心头，但还是努力挤出笑容说：
“不会有事的啦，小百。反正除了日珥以外，诸王率领的军团之前就多多少少跟我们有过摩擦，现在再多一个火种也没有什么差别啦。”
“嗯，说得没错。”
黑雪公主深深点头，忽然站起身，带得制服裙摆飘起，一路走到南边的一扇大窗户前。接着她转过身来，以闪闪发光的眼睛依序看了看四名部下，毅然开口：
“——我想，这几天多半就会召开已经两年半没开过的七王会议。第一个议题多半会是讨论如何因应心念系统的秘密被Rust Jigsaw与‘加速研究社’揭露的事，但这时肯定会有人——反正一定是黄之王那些人——提出春雪变成Disaster的话题。可是春雪，无论他们提出什么样的要求，我都会保护你，全面开战正合我意。这个方针……各位是否都不反对？”
“赞成～！”
枫子、拓武与千百合立刻异口同声地回答。
“……谢谢你们。”
春雪只能挤出颤抖的声音道谢。
我现在能待在这里，真的太值得庆幸了。我绝对要保护这个地方……保护这群好伙伴。无论遇到什么样的敌人、遇到什么样的逆境，都要保护他们。
春雪正要下定决心，却听到千百合以觉得不可思议的语气问：
“……先不说这个，黑雪学姐，你为什么星期天还穿着制服？”
春雪与黑雪公主被说中痛处，当场定格。
“这是因为啊……”
枫子露出一贯的Raker式微笑，先发出一记Raker式秋波，接着才说：
“……小幸她的衣柜里塞满了一大堆制服。”
之后众人到一楼的购物中心补充零食跟饮料，重新召开庆祝会。
众人尽情闹过、聊过，最后一起收拾完毕，时间已经过了下午六点。
门禁时间较早的千百合跟拓武先回家去，几分钟后，黑雪公主与枫子也一同走向玄关。
黑雪公主正准备弯腰穿鞋之际，枫子小声喊了她一声：
“……小幸。”
“嗯？”
她站直身体，摇晃一头黑发回应：
“什么事啊，枫子？”
枫子从到玄关送她们离开的春雪身旁踏上一步，双手在身前交握，仿佛在思考应该怎么说才好。
过了一会儿，她难得地带着几分稚气，以一种仿佛彼此都变回了小学生似的说话语气，战战兢兢地开口：
“小幸……跟你说喔，其实我本来打算隐瞒到下次‘对战’好吓你一跳……不过我还是觉得应该现在就告诉你……”
说着深吸一口气。
这位在加速世界里当隐士实在当得太久的女性，以依依不舍的语气，一字一句清清楚楚地说出宣告这段日子已经结束的话语：
“跟你说喔，我的脚，已经回来了。”
黑雪公主惊讶地睁大漆黑的双眸，微微张开的嘴唇流露出短促呼吸声。
接着她将震惊的神色，换成了哭笑各半的表情：
“……这样啊。”
她轻声说出这句话，点了点头，又开口说了一次：
“这样啊……你已经找回了那天失去的东西，对吧？”
“嗯。”
枫子点点头，踏上两步走到黑雪公主身前，伸手将伫立原地的她轻轻涌进怀里。
跟两个月前在新宿南方阳台紧紧相拥时不一样，这次两个人都没有再出声，就只是平静地、默默地轻拥对方。春雪感觉到，她们两人之间正在进行的交流，肯定远比用传输线直连神经连结装置更加深切，可说是灵魂的相互交融。他甚至觉得自己听见了隔开两人的玻璃墙破碎的声音。
过了一会儿，黑雪公主缓缓抬起头来，以湿润的眼睛直视春雪，微笑着对他说：
“……你引发的奇迹有多大……我实在无法用言语形容。谢谢你，春雪。”
枫子也回过头来，闪着泪光的脸上绽放出笑容：
“鸦同学，你找出通往赫密斯之索的路，邀我参加比赛，更带我到天空的彼岸……这份恩情我一辈子都不会忘记。”
两人的话让春雪缩起脖子频频摇头：
“哪里，你们太客气了。我……我刚开始只是突发奇想……能实现这一点，靠的都是军团的大家，还有Ash兄跟Pard小姐他们……”
春雪说话的声音含糊得连他自己都觉得实在很难听懂。他心想这下气氛可被自己搞砸了，于是猛力将背往墙上磨蹭，恨不得钻到里面去。
黑雪公主跟枫子对望一眼，同时微微一笑，突然大步朝春雪走去。
“咦，这个，那个。”
春雪抬头依序看了看她们两人的脸，又继续试了几次钻墙技能，但这个尝试还没成功，黑雪公主的右手跟枫子的左手已经伸了过来，从两侧抱起春雪——
对于之后发生的事情，春雪没有留下记忆。