——我再也不相信任何人了。
春雪在脑子里沮丧地说着这种像是陈年漫画里的反派英雄会右手提着枪，左手按住伤口说的台词。
他缩在学生会沙发组的角落，双手捧着红茶杯。黑雪公主亲手泡的大吉岭红茶看起来非常高级，但他还没有从震惊中恢复，实在没有心思去品味茶香。
——说再也不相信任何人未免有点过火，不过以后我至少会怀疑。以后凡是突然出现却异样冷静，还把我当人看的，我都要怀疑他们是超频联机者，而且一定是老资格的高等级玩家。
春雪抱持着这样的决心，往对面沙发椅上瞥了一眼，看到四埜宫谣正一脸认真地将奶精滴进茶杯。大概已经注入了适量的奶精，只见她点点头放好奶精壶，用汤匙慎重地搅拌。
看着她这稚气的模样，到现在春雪还觉得难以接受事实。谣是姐妹校松乃木学园的国小部四年级生，出生于三七年九月，所以现在年龄只有九岁又九个月，比红之王仁子还小了两岁。
第一代黑暗星云历经团长Black Lotus的叛乱而垮台，是在两年半前发生的事，所以当时谣应该还只有七岁。这么算来，她到底是几岁当上超频联机者的？
正当春雪被这种种疑问弄得头昏脑胀地啜着红茶，贴在他左边坐着的黑雪公主将茶杯放回盘子上，以有点出他意料之外的一句话开了话头：
「……谣，记得你昨天也没戴神经链接装置，你平常都不戴吗？」
听她这么问，谣右手喝着奶茶，只用左手灵活地打字。可怕的是速度并没有放慢多少。
【UI＞对。因为一戴上，我就会忍不住想去那个世界。】
「就去啊。你又不像我是悬赏犯。就算名字出现在对战名单上，应该也不会接二连三有麻烦的家伙来挑战。」
【UI＞我每个月都会去世田谷的中立战区单独对战一两次，这样就够了。我不该要求更多，毕竟实质上造成上一代黑暗星云垮台的一部分责任就在我身上。】
「咦……？」
发出这声惊呼声的是春雪。
他盯着视野中浮现的聊天窗口来来去去看了好几次，但不管看了几次，从谣打出来的这串字里都看不出任何其他解释。
——造成黑暗星云垮台？
这句话黑雪公主说过好几次。
黑之王Black Lotus在两年半签的七王会议上，砍下了主张九级玩家间休战的红之王Red Rider的首级，成了遭到永久放逐的罪人，结果她所率领的第一代黑暗星云也逐渐销声匿迹——照春雪先前的理解是这样。
他对身旁投出要求说明的视线，但还穿着体育服装的黑雪公主那晕着忧郁的目光却没有从茶杯上栘开，迟迟不开口；而谣也一样，尽管左手放在投影键盘上，却始终保持沉默。
沉重的寂静之中，只见从北侧窗户射进的光线颜色逐渐变浓。虽说夏至就快到了，但到了下午六点半，天空也终于开始变暗。
记得凭学生会干部的权限，顶多只能把离校时刻延后到七点。时间固然令人担心，但她们两人先前的互动更让春雪担心得咬紧嘴唇。春雪满心希望她们能将这一切做个浅显易懂的说明，但自己在这个场面上是不速之客，实在不太敢摆出咄咄逼人的态度。
所幸两位老资格的超频联机者似乎在沉默当中达成了某种共识，先由身旁的黑雪公主轻轻吐出一口气说：
「……先前我一直有意识……又或者是无意识地避免谈到以前的第一代黑暗星云。毕竟我觉得做出这种沉溺在过往的举动，实在对不起春雪你们几位这么努力的现任成员……更重要的是我也没有勇气去正视自己犯下的罪……可是，Raker回来了，谣谣也在事隔两年半之后让我在这里见到了。我想……这应该表示面对过去的时候来了……」
春雪屏气凝神地倾听，接着换坐在他对面的谣闪动双手：
【UI＞要说谁有罪的话，我也一样有罪。我、幸幸、还有枫姐都没有去正视自己的过去，长期躲在加速世界的角落。而我们之所以能再次面对自己，无疑是黑暗星云这群新成员的努力所换来的结果。有田学长有权利知道过去的我们犯下了什么样的过错，知道我们为什么要从第一线退下来。】
「嗯……也对，你說得没错。」
黑雪公主看完发出樱花色光芒的文字，点点头这么说完，接着全身转过来面向春雪。
漆黑的眼神深处，摇曳着与她先前多次准备谈论自己过去时同样的神色，但现在她的眼里并不是只有这种神色，瞳孔正中央更有着小小的星星发出毅然的光辉。
稍作停顿之后发出的声音，也同样有着试图承受并克服伤痛的坚毅声色：
「……春雪，你也已经知道，我曾经假意赞同初代红之王Red Rider所主张的休战协定，砍下了他的首级，接着我就这么与其他五个人展开乱战，存活下来而登出超频连线之后，断绝与全球网路的连线长达两年……我是这么跟你说的，但严格说来，其问我还登入了唯一一次。在与诸王的战斗结束后的翌日，我潜进了无限制中立空间。为的是对第一代黑暗星云的成员谢罪，并将我累积的大部分超频点数转让给他们。」
【UI＞这种点数我们怎么能收。】
谣以文字插嘴，接着就看到黑雪公主微微苦笑：
「可是除了点数以外，我根本没有什么可以送给人家。亏我还冒险跑去『商店』把点数换成物品，可是你们却那么生气……」
【UI＞那还用说，到现在想起来我都还有点火大。】
「不好意思啦。」
黑雪公主又笑了笑，耸耸肩膀说下去。
「……不过事情并不是就这样结束。我对大家说出了自己所做的事，表明要指定接任的团长，远离加速世界，结果谣这些『四大元素』却提出了一个不得了的主意。」
「E……Elements……？」
春雪复诵了这个字眼，就听到谣微微红着脸打字回答：
【UI＞当时在黑暗星云担任副团长的四名超频连线者，不知不觉间就被安上了这个夸张的外号。理由是这些人的虚拟角色属性正好分成地、水、火、风。】
「『风』自然是Sky Raker，谣谣的属性就到以后再揭晓吧。」
春雪交互看了看微笑着补上这句话的黑雪公主，以及显得有些缅腆的谣。
不知道这四名通称「四大元素」的副团长，定位上可不可以想像成很久以前战园诸侯手下「四天王」？尽管多少有料到，但这个娇小的少女居然是曾与Sky Raker并列的强者。既然她这么厉害，而且还同样住在杉并区，黑雪公主为什么不快点跟她联络，请她回到军团之中呢？想来她当然有苦衷，但如果至少在领土战可以请到她帮忙，防守起来一定会轻松多了。
春雪不由自主地想着这些小家子气的念头，但听到黑雪公主清了清嗓子，同时神情一变，自己也赶紧端正坐姿。平静的说话声在越来越昏暗的学生会室中响起：
「——我表明退出之后，『四大元素』提出的对抗性提案，完全出我意料之外。他们……他们说除了升上10级以外，多半还有另一种手段可以把『BRAIN BURST』破关……」
「咦……？」
这句话对春雪也造成了莫大的冲击。
因为春雪一直深信不疑，认为考虑到条件的严苛，除了「升亡10级」以外，再也没有其他方法可以达到网路对战格斗游戏「BRAIN BURST」的终点。
还能有什么目标是同样困难的吗？例如说统一所有领土？不，这太不实际了。因为尽管大部分超频连线者都集中在东京都心，但战区本身则遍布全日本。
春雪无从推测，探出上半身以催促的口吻问说：
「是……是什么手段？你說的另一种破关手段到底是什么？」
「春雪，你应该也看过不止一次了吧。」
听黑雪公主以故作神秘的语气这么回答，春雪瞪大了眼睛：
「我看过……看过什么？」
「看过那座始终存在于加速世界中心，但任何人都无法进入的魔城……看过那雄伟的模样。」
一听到这句话……
脑子里鲜明地浮现出一幅昨天才刚看过的光景。
笼罩在浓雾当中的「魔都」场地。线条尖锐的街景远方，有着许多直冲黑云的尖塔。尽管拒绝任何人进入，但那厚重又艳丽的轮廓却又仿佛在引诱人一探究竟。
「……是、是皇居……？」
听春雪以颤抖的嗓音这么说，黑雪公主与谣无言地轻轻点头。春雪先连连眨了几次眼睛，接着才赶紧反驳：
「可、可是学姐昨天不是才说过，说皇居是『加速世界里唯一用上任何手段都无法进入的地方』吗？」
「可是我应该也说过只是『在正常对战空间』下进不去。」
「这、这么说来……也就是说，呃……只要是在正常空间以外的地方……」
春雪吞了吞口水，战战兢兢地说下去：
「……也就是说从高阶的『无限制中立空间』，就有方法进得去？」
接下来好几秒，春雪都等不到回答。
黑雪公主与谣对看一眼，一瞬间莫名地同时目光低垂，却又随即抬起头来，以跟先前同样的表情点点头。这次换谣透过聊天程式回答：
【UI＞至少已经确定有疑似路径的部分存在。无限制空间内的皇居……我们称之为「禁城」，里头有着正常空间下千代田战区的皇居所没有的四个城门。】
「……那就是……禁城的，入口……？」
「唔。城池的东南西北，各有一座高度约莫有三十公尺的巨大城门耸立着。除此之外的城墙部分，上下方向都同样设有隐形的障壁。」
听黑雪公主这么说，春雪在心中回想起现实世界中皇居的平面图。现实世界中的真正皇居，也同样在东南西北四个方向都有着城门，其中几个门还成了地下铁的站名。南方的是「樱田门」、西方是「半藏门」，东方跟北方想不起来，但加速世界的地形基本上都是以现实世界为依据，所以觉得「禁城」有门反而比较自然。
「……这些门……打得开吗？」
内心兴奋又期待地这么一问，黑雪公主就环抱双手点点头说：
「毕竟门要是打不开，根本就只是墙壁了啊。既然是门就应该打得开，这样想比较合理——只是这有个前提，就是得先到得了门前，才能把门推开……」
【UI＞没错，虽然有门，但却到不了门前，因为四个门都受到了绝对的保护，由四只在整个无限空间最强的超级公敌保护。】
「……！」
春雪觉得终于慢慢看见问题核心所在，锐利地吸了口气。
所谓的「公敌」，是栖息在无限制中立空间的怪物总称，跟一般MMORPG一样是由系统自动控制，几乎所有个体都是只要有超频连线者进入它们的反应范围内，就会猛然展开攻击。打倒这些公敌得到的不是经验值，而是超频点数，但就连最低阶的公敌都强得吓人，而且获得的点数也极为稀少。若是真心想猎杀公敌，就得组成多人团队，并扎营数日至一周左右，辛苦的程度非同小可，连绝对不讨厌「一点一滴赚取经验值」行为的春雪，都不太想积极参加这种活动。
春雪用快要凉掉的红茶润了润干渴的喉咙，问说：
「所谓最强……大概有多强啊……？」
黑雪公主沉吟了一会儿后说：
「嗯……老实说实在无从说明起啊……对了，春雪，记得你也曾经看过……我们跟红之王一起前往池袋的时候，你应该也看到了二十名左右的团队一起猎杀公敌的情形吧？」
「嗯……嗯嗯。那只公敌超猛的，几乎像一座小型大楼。那就是四野宫同学说的『超级公敌』吗？」
春雪战战兢兢地这么一问，两名老资格玩家不约而同地微微苦笑。谣手指一闪，樱花色字体在一阵轻快的音效中跑过：
【UI＞二十人左右就能猎杀的公敌算是「巨兽级（Beast）」，比巨兽级强十倍左右的个体叫做「神兽级（Legend）」，很少有机会遇到，而且要是没有准备就遇到，几乎必死无疑。】
「十、十倍……比那玩意强十倍……？」
春雪背脊一颤，低声惊呼。就连当时前往池袋途中，在山手大街上看到的公敌，都足以让春雪确定自己一对一遇到时必死无疑，老实说他根本无从想像所谓神兽级会有多强。然而……
黑雪公主顺畅地接过话头，说出来的话更让春雪别说发抖，甚至做不出任何反应。
「而守护禁城四方城门的公敌，则会让神兽级都变得像吉娃娃一样可爱。之所以叫做『超级』，就是他们强得让人连能力数值都无从推测。他们别名『四神』，而这个绰号说得没错，我们真的应该把他们当成君临加速世界的神来看待……」
加速世界的……神。
过去春雪坚信在BRAIN BURST所创造出来的游戏空间里，最强的存在就是「纯色七王」。
他一直以为即使说大型公敌再怎么难缠，只要像黑雪公主或仁子等诸王出场，即使单挑也能打赢。
不，想来「巨兽级」真是如此，或许到「神兽级」都是只要条件够有利，也都有办法打赢。记得蓝之王的外号就叫做「神兽杀手」，那肯定证明了他曾经单独打倒神兽级公敌，即使光打倒一次，就已经是足以变成尊称的丰功伟业。
但春雪总觉得黑雪公主刚刚说话的声调里，含着些微的畏惧。他放低声音，战战兢兢地问说：
「请问一下……『王』跟『神』，哪一边比较强……？」
「『王』终究是人，相对的『神』则是远远超越在人类之上。要是正面对敌，即使七王使尽全力应战，恐怕也比不上『四神』当中的任何一只。」
「……真的假的？那，由这种怪物……不对，应该说由这种天神级公敌守护的门，又怎么有办法突破……？」
春雪茫然地自言自语，就看到谣甩动留到肩膀的马尾点点头，打字回答：
【UI＞没错，这极为困难。也因为这么困难，过去我们才会认为通过「四神」的防守，打开门进入「禁城」中心，就是第二种把BRAIN BURST玩到破关的条件。】
「啊……对、对喔……！」
春雪不由得喊出声来。
已知的「夺走自己以外的五名9级超频连线者所有点数，升上10级」这个条件固然也太过困难，但换个角度来看，却是随时有可能达成的。只要现存的七个王之中有五个人决心牺牲自己，把自己的首级献给另一个王就行了。这一瞬间就会诞生史上第一位10级超频连线者，加速世界也会跟着发生改变。
但现实上这种情形当然不可能发生。所有超频连线者都是为了让自己变强而战。投注莫大的时间与热忱而升上9级之后，实在不可能那么干脆地放弃这一切。
相较之下，「突破四种的防守进入禁城」这件事的难处，则完全是战力上的问题。假设大军团的成员全都是「王」级的高手，或许就有可能突破。这个方案同样不够实际，但并不需要自我牺牲的精神。
也就是说，「升上10级」与「攻略禁城」这两个条件不同的地方在于困难的方向。前者要求精神的强韧，后者则要求拳头上的强悍。考虑到这种对比性，成功抵达禁城中心时，世界同样会发生改变——甚至让BRAIN BURST这个游戏本身就此宣告破关，这样的假设十分合理。而且自古以来不管是什么游戏，「位于世界地图中央，固若金汤的城堡」不都是最后章节的舞台吗？
春雪品味着这种重度游戏玩家直觉不断受到刺激的感觉，同时探出上半身连连点头：
「没错……有可能，这的确有可能！既然有这么强得乱七八糟的怪物在防守，皇居……不对，应该说禁城，正是所谓的『最后迷宫』啊！只要进得去里面，一定会有很不得了……非常不得了的事……」
【UI＞搞不好还会有比四种更厉害的最终头目在。不管怎么说，两年半前我们黑暗星云的成员，就对表明退出的幸幸坚持同样的主张，说既然第一种过关条件被诸王拒绝，就来挑战第二种条件试试看。可是幸幸就是不懂事……】
「我阻止了大家。我当然要阻止，还全力喊说不可以，我不准。」
黑雪公主回答时微微露出苦笑。
她的表情平静，语气也很轻快，但一对黑色的眼睛却微微露出沉痛的神色。看到这种神色的瞬间，春雪已经微微猜到这段往事的结局。
春雪先前的兴奋感逐渐远去，胸口累积起一股冰冷的紧张感，静静等着她说下去。
「……可是不只『四大元素』，第一代黑暗星云那些人一个比一个不懂事……不但反抗军团长的命令，竟然还说如果我一定要阻止他们，就把所有人『处决』。到最后我气不过，干脆坐在地上赖着不走，结果他们竟然就这么丢下我不管，大匹人马开始朝禁城出发。」
【UI＞那还用说。我们不只是幸幸的部下，同时也是你的监护人啊。】
「我說你喔，谣谣，你当时根本就才刚上国小吧！实在是……这些人一个比一个……」
语尾颤抖着凭空溶解。春雪只默默看着黑雪公主动了动白皙的喉咙，用力闭上双眼。
黑雪公主翻起的眼睑下已经微微沾湿，但并没有流下眼泪，静静地继续说着往事，
「……无可奈何之下，我也只好跟大家一起去禁城。当时的场地属性是罕见的『极光』……漂亮的极光在整片夜空中摇曳……从杉并区沿着新宿大街往禁城前进的那段路……走起来简直像是深夜去野餐一样啊……」
【UI＞那时候真的好开心。那段全军团一起边聊天边走路的时间，到现在仍然是我最宝贵的回忆。当时是Graph把我扛在肩上……Aqua则推着Raker姐的轮椅……简直就像昨天才发生的事……】
「因为太快走到禁城，大家还想说干脆绕东京一圈。不，我觉得至少Graph他们提这个建议的时候应该是认真的……可是这个提案当然被驳回了，我们就在半藏门前不远的麴町一处小山丘上开了最终作战会议。」
长长的睫毛低垂不动，缓缓游动的眼睛仿佛在望着远方。微微张开的嘴唇平静地述说往事：
「——『四神』是所谓四身一体的存在，必须同时跟它们四只打，所以我们军团也分成四队，部署在东南西北四个方向。分开前我们所有人都请谣挂上加强效果，在大无畏的完美士气与统率之下团结一条心，向禁城的守护者挑战……」
「——那、那结果……怎么样……？」
春雪忍耐不住短短一秒的沉默，以沙哑的声问了出来。
黑雪公主端正坐姿，双手放在并拢的膝盖上，平静地说道：
「展开攻势起约一百二十秒后，最后一人倒地。第一代黑暗星云并不是因为正常的解散而消失，而是在那一瞬间，被上帝之手摧毁了。」
后面的部分，我就等明天拓武跟千百合也在的时候再一起说完吧。
黑雪公主对听得茫然若失的春雪这么说完，喝干了冷掉的红茶。
老实说，他还有问题想问。所谓「摧毁」是什么意思？过去的成员现在在哪里做些什么？
他们为什么保持沉默，不跟黑雪公主联络？而为什么其中之一的四野宫谣会在事隔两年半之后，才出现在春雪他们的面前？
但身为现任成员的拓武跟千百合的确也该知道这段往事。而且最重要的是，墙壁上那造型优美的类比式时钟显示再过几分钟，能延长到的最晚离校时刻七点就要来临。
黑雪公主利落地收拾茶具，从沙发角落拿起学校指定的书包，催着他们两人说：「好了，我们回去吧」，说着就朝门口走去。看在春雪眼里，她侧脸上的表情与平常没有任何不同。
去年秋天她刚遇见春雪，甩下伪装用虚拟角色而回归加速世界时，甚至有种不敢面对过去记忆的迹象。后来当黄之王在战场上秀出重播影片时，她更因丧失斗志而引发导致全身无法动弹的「零化现象」。
也就是说，连具有超凡战斗能力的黑雪公主，每天也都在对抗自己的软弱。
——我也没时间不安了。
春雪起身跟着黑雪公主朝门口走去之余，心中再次下了这样的决心。
身为新生黑暗星云的一员，他非得变得更强不可。别说一个礼拜，一定要在短短几天内就把寄生在虚拟角色上的「灾祸之铠」给赶走，正大光明参加星期六的领土战争。虽然黑雪公主还没说明她所构思的「净化作战」是怎么回事，但无论她要自己做出什么样的特训或苦行，自己都一定要坚忍到最后。
就在春雪悄悄握紧右拳的时候——
还显示在视野之中的聊天视窗里，跑过了一行证明黑雪公主终究没能完全保持平常心的文字：
【UI＞为防万一我还是问一下，幸幸你打算穿这样回家吗？】
春雪看完一愣，朝右前方的黑雪公主看了一眼。她披在背上的长发下，穿着有光泽的快干布料T恤，下半身则可以看到紧身的五分裤与修长的腿。尽管春雪也同样忘得一干二净，但在先前那段漫长的谈话中，黑雪公主一直穿着为了打扫而换上的体育服装。
「哇、哇，糟糕，等我一下。」
黑雪公主难得方寸大乱，喊着这几句话回过头来。从瞪大眼睛的春雪与有点傻眼的谣之中穿过，一路跑到位于室内西南角落的置物柜前……
刚把书包丢到地上，接着就双手抓住T恤下摆，毫不犹豫地从上半身脱掉。
当雪白的背部与有着黑色蕾丝的内衣后带烙印在视网膜上的那一瞬间……
「呼啦咕？」
春雪发出这么一声莫名其妙的叫声，该说是犯下了莫大的错误，还是勉强算答对了呢？总之黑雪公主一听见这个叫声，立刻猛然回过头来，一看到呆呆站住的春雪，立刻以双手遮住胸部，一张脸迅速热得发红。春雪看到她这样，感触良多地想着：
——幸好这里是现实世界。如果是在加速世界，自己肯定已经在最大规模的心念攻击下人头落地。
紧接着一件黑色T恤势挟劲风地飞来，在春雪脸上打个正着，让他的视野在一阵非常香的气味中转为全黑。
黑雪公主将春雪赶出学生会室，以超高速换好衣服。等春雪跟在她与一脸傻眼模样的谣身后走出校门时，离七点只剩二十秒，总算惊险地保持了正常的离校记录。
还来不及喘口气，头上就传来带着几分狠劲的声音：
「春雪，天色也晚了，你送谣回家去！明天等饲育委员会活动结束，就到学生会室集合！拓武跟千百合那边也由你去通知！我说完了！再见！」
黑雪公主以超快速度说完指示与道别的话，立刻转过身去，从校门前面往阿佐之谷方向走远。听着帆船鞋喀喀作响的声音逐渐远去，目送飘扬的黑发融入黑夜之中，春雪这才吐出了积在胸腔的空气。
「……我，应该没做错什么事吧……」
他有一句没一句地这么说完，站在身旁的谣就小小地动了动双手手指：
【UI＞幸幸从以前就是个隐性的小迷糊。】
「……嗯，我隐约看得出来……」
春雪重重点了点头之后，又轻轻摇摇头，重新整理思绪。这个星期一的放学后时间发生了太多事，但并不是所有任务都已经宣告完成，因为黑雪公主交代要送谣回家的任务还没解决。
春雪朝天空一瞥，看见晚霞的色彩已经几乎消失无踪，都心的路灯微微照亮了云层的底部。虽说所有道路上都架设了公共摄影机网，但在这种时间让一个国小四年级生独自走在路上，的确太危险了点。而且还有另一个问题更严重——
「请问一下……四野宫同学，现在已经超过七点了，你的门禁不要紧吗？」
他这么一问，谣面不改色地动着手指回答：
【UI＞没问题，我好歹也是超频连线者啊。】
花了几秒钟看懂这行字的意思时，春雪不由得紧闭嘴唇。
春雪的「师父」Sky Raker说过，几乎所有超频连线者都有着一种共同的伤痛。这种伤痛就是婴儿时期得到的是神经连结装置，而不是双亲的亲手呵护。谣的意思就是说，这样长大的小孩即使晚一点回家，又怎么会被骂呢？
春雪即使过了九点才回家，家里也没有大人会骂他，所以对这个问题的答案非常清楚。
「……这样啊。不过，还是早点回去最好啦。刚才打扫那么拼，你肚子一定也饿了吧？」
这句话一出口，春雪自己的消化器官就发出了音量稍大的低频音。谣小声嘻嘻一笑，甩着绑住的头发点点头回答：
【UI＞看来的确是这样。我一个人回得去，还请有田学长也直接回家。那么我们再见了。】
谣鞠了个躬，一转身带得白色裙摆翻动，就这么开始朝南边走远，春雪赶忙追上去吞吞吐吐地说：
「不行啦，我送你！天色都暗了，而且要是我就这样回家，明天黑雪公主学姐一定会臭骂我一顿……」
谣边走边歪着头，随后回答：
【UI＞这说得也是。那不好意思，就请你送我到大宫站。】
接着将行进路线往左微调，走在春雪身边。
这段路走起来的感觉让春雪觉得非常不可思议。
春雪是独生子，自然没有弟弟或妹妹，而且母亲跟亲戚也很疏远，让他完全没有跟小朋友玩的记忆。硬要说的话，在隔壁区的中野区里应该住着一个叫做齐藤朋子的远房表妹，但自从五、六年前回母亲娘家那次之后，就再也没有见过她了。
不——说来他也不是没有年纪比他小的朋友，那就是伪装成朋子混进他家的仁子。可是毕竟对方是率领大军团「日珥」的红之王，让春雪实在不太能把她当小孩子看，而且要是真的这么做，难保不会被她用主炮一炮轰得焦黑。
因此像这样以哥哥般的立场，走在背着咖啡色皮革书包，右手提着运动提包的四野宫谣身旁，这种体验对春雪来说极为新鲜。
「啊，我、我帮你拿包包。」
春雪走了一百公尺以上才留意到这点，谣听了后先鞠了个躬，才递出了提包。春雪接过提包，还以夸张的大动作轻轻换到左手。
——不知道所谓保护一个人的感觉，是不是就像这样？
LED路灯照亮了住宅区里风雅的小路。春雪一边调节步伐走在这条路上，一边发呆想着这些念头。
春雪过去连想都不曾想过，但相信在遥远的未来，迟早他也会面临要行使BRAIN BURST程式复制安装权的那一刻。也就是说，他也将站在「上辈」超频连线者的立场来挑选「下辈」，培养什么都不懂的—级菜鸟。
——如果万一这个下辈就跟现在走在自己身边的四野宫谣一样，是个年纪比自己小，手无缚鸡之力的女生。不，把想像再进一步，假设谣就是自己的「下辈」，我能当个像样的「上辈」吗？有办法时而严格，时而温和，做好保护与引导谣的本分吗？
——办得到。我应该办得到。毕竟「我帮你拿包包」这句话我就有好好说出口，而且也有配合她的步行速度。啊啊，如果我们真的是「上下辈」就好了。
春雪脑子里想着这些不着边际的妄想，完全没有顾虑到几十分钟前才得知的重大事实。
等到默默走了好一会儿的谣忽然动起双手，有点顾虑地打出几个句子，他才体认到自己有多么大意。
【UI＞我家就在这附近。不过我有个小小的请求想借这个机会拜托有田学长。】
春雪眨了眨眼看完这行字，还陶醉在虚拟上辈的幻想之中，于是连连点头。
「好、好啊，你尽管说！」
【UI＞都麻烦学长送我回家了，这样实在给学长添很多麻烦……】
「没关系啦，不要紧的，别客气！」
【UI＞谢谢学长。那我就恭敬不如从命了。】
「嗯、嗯，是……是什么事？」
【UI＞请让我见识见识学长的实力。在照幸幸的计画进行以前，我想亲眼见证「白银鸦」是否真的够格当黑暗星云的先锋。】
「…………你說什么？」
春雪当场定格在不自然的姿势与表情，视线前方只见谣从肩膀放下书包，掀开皮盖，一手伸了进去后立刻抽出。
她小小的手上握着的物体，是一款跟她同样属于小型，做过消光处理而有着陶器般材质的米白色神经连结装置。
春雪一边看着她左手拢起马尾，将量子装置戴上细嫩的颈子，一边才想起自己先前忘得一干二净的事实。
四野宫谣是第一代黑暗星云的成员，而是还是号称「四大元素」的主力，也就是所谓四天王之一，跟实力高超的Sky Raker同水准。也就是说，她不但不是—级的菜鸟，反而是实力远远凌驾在春雪之上的高等级玩家——
看到春雪定格不动，谣用力拉了拉他上衣衣角，引着他来到小路上每隔一定距离就有设置的长椅前。春雪半自动地坐下，接着就看到她再次翻找书包，拿出了一样东西。
那是一条以白色半透明塑胶材质包覆的直连用XSB传输线。
谣将一边接头递向春雪，同时灵活地单用左手打字：
【UI＞要跟我一对一单挑，还是搭档跟其他团队二对二？】
请跟我搭档。
这个决定只花了春雪〇．五秒。
春雪与谣所坐的步道旁长椅，在现实世界中的地址是杉并区大宫一丁目，在加速世界则位于叫做「杉并第二战区」的区域之中。
由于东方与东南方各有着新宿战区与涩谷战区这样的「对战圣地」，这个区域严格说来属于人口密度偏低的地方。但从下午六点到八点之间毕竟是一天之中对战进行得最热烈的时段，
而且一旁环状七号线沿路又有许多间大型网路咖啡店，相信对战名单上应该至少会出现二十人左右。
春雪以长一公尺半的XSB传输线与谣直连之后，挺直腰杆，双手放在膝盖上握紧，就这么看着有线式连线警告出现又消失；比他小了五岁的少女则面不改色，老神在在地操作虚拟桌面。想来她应该正在启动BB选单，将春雪——「Silver Crow」设定为搭档。
【UI＞那么对手团队就由我随意选择。战斗初期我曾负责支援，请有田学长想怎么打就怎么打。准备好了我就要开始。】
「好，好了，请！」
春雪以干渴的嘴这么回答，注视着谣那水润有光泽的嘴唇。当然这不是在进行性骚扰，而是为了配合谣加速的时机。
但紧接着春雪面临了一个先前他想都没想过的疑问。
四野宫谣罹患运动性失语症，无法用声带说话。在这种状况下，她到底要如何对BRAIN BURST程式下达指令？
答案极为单纯。
谣忽然闭上眼睛，眉心绉出细细的凹痕，微微张开的嘴唇痉挛似的颤抖。嘴里的牙齿咬得碰撞出声，额头上接二连三冒出汗珠。
她的方法就是蛮干，强迫身体发出本来发不出的声音。
春雪差点就想叫她停手，但随即强行忍下。既然谣是个足以在上一代黑暗星云坐稳四天王宝座的高等级玩家，想必在爬到这种地位的过程中，已经经历过无数场对战。这些对战不可能全都来自「等人来挑战」。也就是说，这名少女已经重复过无数次这种看起来痛苦得不得了的行为。
这段苦战换算成时间多半不到五秒，但感觉上却像是拉长了无数倍，最后谣的嘴唇终于张开了两公分左右，接着又慢慢闭上，接着往旁张开，最后小小一收。
超·频·连·线。
她完全没发出声音，但谣确实亲口刻下了这些音节。同时春雪也以格外生硬的动作念出了同一句话。