「嘻————————哈————————!」
V形双汽缸引擎的轰然巨响，与这尖锐的呼啸声同时从背后传来。
尽管春雪根本没有时间回头，仍然感受得到轮胎于离双脚脚尖只有几公分处高速转动的热气。他双手往前直伸，使尽双翼的推力拚命逃跑。
六月二十五日星期二，早上七点五十分。
杉并区高圆寺南一丁目，又称「杉并第二战区」，此时正在进行最近已经逐渐变成惯例的对战。绿色军团Ash RollerVS黑色军团Silver Crow——简称「Ash Crow战」。虽然不是每天早上都打，却已在不知不觉间发展出一套规矩，也就是在隔日——周二、周四、周六——的早上，由上次打赢的一方向对方挑战。
机车骑士Ash与飞行角色Crow的对战，经常前半段是在地上高速格斗，到了双方必杀技计量表累积得差不多的后半则很容易演变成空中三次元战斗。两人的交手不但可看性高，视觉上也很华丽，所以最近追踪这组对战的观众也愈来愈多。一想到这些观众特地在上学途中等着观战，春雪也不由得愈打愈起劲，希望让观众看到「精彩刺激又开心的对战」，然而……
今天的气氛却从开打时就不太一样。
Ash Roller莫名地斗志旺盛……或许该说根本已经进入骷髅面罩嘴角喷烟的狂暴状态。
「喂——!你这臭乌鸦给我停下来！」
春雪以惨叫回答背后追来的怒骂。
「我、我才不要！停下来会被追撞好不好！」
「哪可能从后顶一下就了事！看我搞出人身事故扣你九分！」
「这、这不对吧，要扣分也是扣在Ash兄的驾照上啊！」
两人在环状七号线往西偏出的一条住宅区道路上冲刺，从右边的教堂与左边的图书馆——当然这两栋建筑物都不是原来的模样，换成了由无数金属管线组成的异样外观——之间飞驰而过。二十名左右的观众设定成自动追踪战场模式，陆续从前方的建筑物屋顶出现，等他们两人通过后又消失无踪。
春雪看见前方有个较大的路口，于是将虚拟身体往右倾斜，摆出锐角回旋的姿势。
他先靠向道路左方，以几乎用尽每一寸空间的外、内、外路线过弯，接着往路口前方十公尺处的电线杆上一踹，藉由反作用力转向。Silver Crow于翅膀前端在路面上擦出火花的同时，一个右回旋穿过了路口。
「唔喔……！」
外侧的墙壁立刻逼近眼前，春雪拚命收紧下巴与腹部来对抗离心力。他成功穿越只剩几公分的空隙，并于恢复直线飞行的同时松了一口气。
刚刚那一下过弯是自己的超水准表现。Ash包括机车在内的质量足足有Crow的好几倍，想必无法用同样的速度过弯。必须要趁这个机会拉开距离，一举扭转在前半接近战中被压着打的战局——
……喔喔喔喔喔！
春雪的思绪被观众的欢呼声打断，猛然回头一看。映入眼帘的是发出爆炸火球而崩塌的大型建筑物……以及从火球下方猛然穿过的美式机车轮廓。来者左右闪过接连掉落的断垣残壁，几乎完全不受损伤就回归到了春雪所飞的路线上。
Ash多半是看出自己弯不过路口，干脆以机车上配备的飞弹破坏右方近端的的建筑物，强行开出一条捷径。
「这……这————！」
春雪不由得大声惊呼，赶紧重新加速，但慢下来的速度没有这么容易恢复。引擎声转眼间就逼迫到背后，这次前轮更碰上了Crow的脚尖。唰一声沙轮机似的噪音响起，体力计量表被狠狠削下一段。
「好烫好烫好烫！你、你、你今天干嘛这么拚命啊！」
春雪在惨叫声中间出这个问题——
Ash Roller却丢出一个令他意想不到的回答。
「那还用Saying————！都怪你！竟然把大爷我可爱的妹姝！从咖——哩——派——对——里排挤出去啊啊啊啊！」
「什……什么啊啊啊啊？」
春雪在过度震惊下失去平衡，因此脚尖又被轮胎削到。他拚命地撑着不让自己被拖到路而上，好不容易才重新拉开距离。
春雪飞过右侧并排那许多间外观可怕的寺庙，拚命运转脑袋。
Ash所说的「咖哩派对」，指的肯定就是昨晚众人在有田家举办的自制咖哩餐会。而他所谓「可爱的妹妹」，指的则是Ash Roller在现实世界中的「本尊」，也是仓崎枫子的「下辈」日下部纶。
至于Ash为什么会称自己在现实中的本尊为妹妹，这当中有许多复杂到了极点的原委，春雪也不能说完全了解。大致卜就是纶这个少女拥有两具神经连结装置，安装了BRAIN BURST的那具，本来属于因为机车车祸而昏睡至今已数年的哥哥日下部轮太。
她只有佩带哥哥的神经连结装置时，才能当上超频连线者。然而，出现在加速世界当中的Ash Roller这个对战虚拟角色所具备的人格，却认为自己不是纶，而是轮太。这当中到底是以怎样的逻辑运作，春雪根本无从推测。
但有一点他敢肯定——那就是Ash哥哥非常溺爱妹妹纶，还有就是现在这一瞬间，他认定春雪欺负自己的妹妹而大发雷霆。
「不、不、不是啦！」
两人正在高速移动，所以观众应该听不见他们的谈话，但春雪仍然压低声音拚命辩解：
「咋、昨、昨天的众会有其他军团的人来……所以不方便找令妹……」
「藉口No, thank you————！那你错开时间不就No Probleming了！」
「我、我实在没那个时间啊！而、而且师父明明就跟令妹说过，请她谅解了吧……？」
「你这小子！我妹Word答应，Heart却在哭泣！这种心意你就Never不懂吗——！」
愤怒的咆哮与唰一声不吉的金属声响重合，让春雪朝身后瞥了一眼。
美式机车的前轮架两侧，各加装了一个颇粗的筒状零件。其中一边已经空了，但另外一边却还装填着前端尖锐的对地对空两用飞弹——弹头上红色的镜头锁定了春雪，频频闪烁。
「咿、咿————！」
春雪发出不知第几次的惨叫。他的人已经在飞了，双手却还做出捷泳的动作猛划空气。
只要垂直上升冲进遮蔽天空的乌云里，应该就能避开飞弹的瞄准．但他不能这么做，因为这里是自然系·风属性的「轰雷」场地。无数雷电在云层里头纵横交错不说，只要稍微提升高度，就会挨上一记毫不留情的雷击。Silver Crow属于飞行型，而且装甲材质还是导电率最高的「银」，「轰雷」可说是最不利于他的场地属性之一。
当然，如果在这么接近的状态发射飞弹，Ash也不会没事。然而Crow的体力计量表只剩一半，Ash还剩七成以上，就算被爆炸波及而受到伤害也还撑得住。而且现在的Ash大哥脑子里，多半根本就没在想这些东西。
——既然如此！
春雪将听觉集中在背后「哔哔哔哔哔」的锁定音效上，同时算准时机。
「臭乌鸦，看我轰了你！『咆哮重机』!」
就在招式名高声响起的瞬间，春雪翻转身体，以背向飞行的状态双手大动作张开。
「必、必必必必杀！空手入飞弹——！」
春雪在一阵破嗓的嘶吼中，用双手夹住刚发射出来的飞弹侧面。他抢在飞弹点火而产生推力前的一瞬间，大喝一声将飞弹的搜索头转往正上方。
Silver Crow一放手，飞弹便拖着白烟开始垂直往上飞。观众们看见这出人意料的光景，不禁大声欢呼。
这是反击的大好机会，但春雪还是忍不住继续望着不断上升的飞弹，Ash与观众也同样地仰望天空。白色的飞弹……不，应该说是火箭，在无数道视线下，转眼间接近了上空的黑云。
接着，它被空中落下的好几道雷电击中，啪的一声碎裂四散。
「…………啊。」春雪低声惊呼。
「…………Oh。」Ash发出惋惜声。
紧接着又有更多雷电沿着落下的飞弹碎片直线涌向地面，将正下方的两名超频连线者笼罩在紫色的闪光当中。在两个人不约而同发出的「噗嘎啊——！」声中，两个骷髅轮廓剧烈地闪烁着。
「………………呼…………」
春雪结束对战回到现实世界后，靠在高圆寺陆桥路口的天桥栏杆上，呼出一口长气。
「…………从那种状况打到平手，应该算是很努力了吧……」
他这么说服自己，并把今天学到的知识写进脑子里的「对战笔记」。在「轰雷」属性下，若把容易毁坏的金属物件抛向空中，有可能会引发落雷；另外，飞弹类武器刚发射出来时，有机会改变飞弹的轨道。
「……真的还有好多我不知道的事情……」
——无论是对战的技巧，加速世界的历史。
春雪在心中补上这么一句话，又叹了一口气。
今天早上，红之王仁子光明正大地从母亲安睡的寝室前走过，就这么回到练马区去。昨晚她朝才刚要睡着的春雪意识中，轻轻丢下了一项情报……
特殊能力「理论镜面」的创造者，乃是一位叫做Mirror Masker的超频连线者，更是黑暗星云四大元素之一——Ardor Maiden的「上辈」。
这件事他一时之间难以置信。如果这是事实，那么黑雪公主、枫子，还有谣，为什么一开始不告诉春雪他们呢？但仔细一回想，就觉得昨天黑雪公主等人谈到这件事时，确实有些吞吞吐吐。如果说，是有什么原因让她们不方便开口，相信一定是和军团……不，说不定是和谣个人的过去有着很深的关连……
「……今天就直接跟四堃宫学妹问个清楚吧。」
春雪说出口，下了决心。如果有理由不该透露，相信仁子根本就不会告诉春雪。相信仁子一定是想透过这项情报推春雪一把。
朝视野角落显示的时刻一看，已经快要七点五十五分。虽然还不需要担心迟到，但春雪仍然开始小跑步。但他正要跑下天桥时，却在环状七号线人道上发现一辆往北行驶的大型EV公车，于是再度停步。
说不定，Ash Roller的本尊日下部纶就坐在这辆公车上。她说每次打完「Ash Crow战」，都会从公车车窗仰望天桥，并多次看到春雪就站在那儿，所以才认出了Silver Crow的本尊。虽然这种泄漏现实身分的方式实在糊途得可以，但既然都露相了，事到如今再躲躲藏藏也没有意义。
春雪就站在天桥正中央，看着从下方道路接近的公车。他脑中想着「但愿刚刚那一场对战多少消融了那位哥哥的怒气」，同时就这么等待公车开过去——结果公车打了往左的方向灯，并于位于路口北方不远处的公车候车区停下。
高圆寺陆桥下的公车站牌，离车站与学校都不近，所以平常往往会直接开过去。正当春雪好奇地打量时，公车很快又开走了。只有一个女学生下车，而春雪对她的制服并不陌生。
「…………啊，纶、纶纶纶……」
女学生从地上笔直仰望说话口吃的春雪，右手微微挥动，接着开始小跑步移动，春雪也赶忙跑向靠她这边的电扶梯。
春雪用前倾姿势跑下电扶梯，在天桥脚下着地，于是少女也加快移动速度。她快步奔跑，却在途中绊了一跤，乱挥双手恢复平衡之后，才才好不容易到达春露面前。
两人隔着一公尺左右的距离对望，一时之间说不出话。呃，是该先对刚刚那场对战说些什么？还是该道歉没能招待她参加昨晚的咖哩聚餐？不不不应该先道早安——正当春雪脑中转着这些念头时……
「那、那个，刚才，家兄真的，说了很失礼的话……」
少女轻声开了口，紧接着稍有卷翘的短发就猛然下降。
「咦，哪里，不会啦，倒是我才该说昨天很对不起！」
春雪也不认输地鞠躬，两人的头顶当场轻轻撞在一起。春雪惶恐地心想「哇这样根本不是道歉，变成在攻击了」，于是赶紧猛然拉回上半身，结果又差点往后一倒。
日下部纶伸手抓住春雪的书包，让他恢复平衡之后，才泪眼汪汪地微微一笑。
纶说，她之所以下了公车，是为了对刚才对战中Ash Roller的言行道歉。这么一来，她当然得搭下一班开往涩谷的公车，所以春雪提议回到公车站牌处聊聊。
「请问，你，赶不赶时间……？」
「没关系，离校门关闭还有一段时间。」
春雪说话的同时，也不忘查看显示在视野当中的公车行驶资讯。看来下一班公车会准时在四分钟后开到。虽然不能聊太久，但至少够郑重道歉。
春雪转身面对还抓着他书包边边的纶，慎重地又鞠了个躬。
「日下部同学，昨天真的很对不起。我也很想邀你参加……不过，再怎么说也不能让你跟日珥的干部在现实世界中碰面……」
「哪、哪里，这些原因，师父都好好解释过，我也能……接受。可是，哥哥他却擅自对你那样……」
纶小声说到这里，泪眼度再度增加。她的脖子上戴着一具稍微大了点的金属灰配色神经连结装置，装置外壳上有一条闪电形的裂痕。
这装置属于纶那位曾经当过机车赛车手的哥哥轮人。她说，只有佩带这具神经装置的时候，自己才能够以超频连线者的身分「对战」。不过，等对战完取下这具装置并换回自己的神经连结装置后，对战时的记忆就会淡去，过个半天就会几乎忘记，彷佛都是南柯一梦。
换个角度来看，这也就表示现在的纶对于Ash在刚刚那场对战中所说的话、所做的事，都还记得很清楚。
「啊、啊哈哈，你有个好哥哥啊。偶尔来一场那样乱来的对战也不错啦。而且战斗结束得很华丽，观众也都看得很高兴呢。」
「真的……吗？」
被这对带着点灰色的眼睛泪眼汪汪地凝视，春雪的呼吸心跳体温实在没办法不上升。毕竟日下部纶在短短五天前，就曾经于两人完全贴在一起的状态对春雪说——她喜欢春雪。
…………不、不过那是因为当时情况危急，我正打算带着「铠甲」同归于尽。说起来就像是戒严令下的紧急状况，平时军队还是会回归国家化。
春雪用这些莫名其妙的脑内台词让自己冷静下来，连连点头说：
「真、真的。我最期待的就是跟Ash兄交手。毕竟我们的胜率刚好是五成，而且也因为彼此熟悉，才能事先设想很多战术。」
「…………是……这样吗？」
春雪觉得看到深深低头的纶那小巧的嘴唇，动成「我好开心」的形状，不由得心脏又剧烈加速。
问题是，只要纶的情绪剧烈起伏，加速世界的Ash大哥记得这件事的机率就会变得很高。要是再这样对望下去，难保下次对战他不会又狂暴起来骂「你这臭乌鸦竟敢对我老妹出手！」话又说回来，像这次没找纶参加，大哥竟然也有得生气，说来实在很没道理……
这时候，春雪忽然想起一件事。
「啊……对了，日下部同学。」
「……什么事？」
纶抬起头来，春雪奋力装出不经意的态度问说：
「下个星期天是我们学校的校庆……如、如果你有空的话，要不要来参观？我的招待名额还有剩。」
纶听了立刻表情一亮，但她随即又莫名地以更加微弱的声音说：
「这样……好吗？那个，我很想去，非常，想去。」
「是、是吗？那太好了。」
春雪笑着点头回应，背上却冷汗直流。「主动邀请女生」这件事，对春雪来说乃是现实世界中最高难度的任务。就连邀请从出生就认识的千百合一起在放学后搭档对战，他都得事先花上三十分钟来做好心理准备。
所幸通知公车抵达的图示正巧在这时跳了出来。朝路上一看，那淡绿色的大型车身在成排的小客车中显得鹤立鸡群。
「那……那详细情形我晚点再传邮件给你。帮、帮我跟你哥哥问好。」
最后这句话既是留给加速世界的Ash Roller，也是要给纶每天放学后都会去探望的现实世界中的日下部轮太。纶似乎听懂了这句话的意思，点点头说「好的」，随即依依不舍地放开了春雪的书包。
她正要朝慢慢驶近的公车走去，却突然停下脚步，丢出令春雪意想不到的最后一句话。
「那个……我想，下次要把机车的飞弹加装到四颗……你觉得呢？」
春雪缩紧脖子，但还是勉强挤出笑容回答：
「这、这主意应该不错，非常不错。」
纶听了之后露出灿烂的笑容。她轻轻挥了挥手道别，这才搭上停下来的公车。
春雪目送在低沉马达声中开走的大型车辆，又吐出一口很长很长的气。
昨晚他也有些烦恼，不知道该不该邀请纶参加与BRAIN BURST完全无关的校庆，但想到这是为了抒解Ash的怒气，或许也不算没有理由。毕竟再怎么说，他如今也是大军团「长城」里不折不扣的中坚团员，和他保持良好关系也是个重要的任务。绝对没错。
唯一的问题就是——梅乡国中的校庆，并非只在现实中的教室与体育馆进行展示或发表，同时也鼓励在校内网路进行全感觉连线活动。要让她们真的在校庆里玩得尽兴，就不能不让她们连上校内网路，但允许其他军团的超频连线者进入校内网路，对于军团的安全总是有些小小的问题……
「…………不过，反正我们黑暗星云军团的每一个人，都已经在日下部同学眼前露过脸啦……」
所以春雪做出这应该No Prololeming的结论，再度沿着电扶梯跑上天桥。
春雪在关门的五分钟前跑进校门，走进二年C班的教室一看，拓武与千百合已经出现在自己的位子上了。
剑道社与田径队的东京大赛近在七月中旬，两人为了参加晨间练习，上学时间都比春雪早了一个小时以上。放学后，两人也是先参加完社团活动，才参加军团的作战，老实说春雪不免担心他们会不会太累。
但两名当事人却不约而同地表示，加速世界累积的经验在社团活动也派上了用场。这当然不是指他们在比赛中动用「加速」，而是指专注力与心理层面等精神面的正向效果。拓武就常常说，只要想起跟Dusk Taker那场决战，无论比赛中对上什么样的高手都不会怕。而听到曾是Dusk Taker的能美征二，如今成了被拓武加强磨练的梅乡国中剑道社一年级社一员，春雪也不由得觉得有些五味杂陈。
春雪也不是不想把在BRAIN BURST锻链出来的能力拿到现实世界中发挥，但他参加的不是运动性或学艺性社团，而是饲育委员会，所以实在很难做到。而且，他反倒觉得养在饲育小木屋里的白脸角鴞「小咕」，教会了自己在加速世界飞行应有的心态。
——无所谓啦，我的目标是跟学姊一起看到BRAIN BURST的结局。在加速世界进行的所有对战、花的所有时间，全都只是为了这个日的。学习「理论镜面」，攻略大天使梅丹佐，破坏位于东京中城大楼内部的ISS套件本体，这些当前的目标，最终都是为了通往这遥远的地平线，这点万万不能忘记。
春雪一边这么说服自己，一边走到座位上，预备铃声征好在这时响起。
导师菅野从前门进来，值日生喊出起立口令。春雪拉回差点飘向加速世界的思绪，和同班同学齐聱喊「老师早」。