「小……小百、阿拓，你……你们怎么会在这里？」
即使四周没有任何人，在加速世界里都要极力避免有可能导致现实身分曝光的称呼，这是超频连线者应有的素养，但春雪实在太过震惊，忍不住连续喊出两次儿时玩伴的本名。
结果还压在Cyan Pile身上的Lime Bell亮起镜头眼，盯着他回答：
「那还用说吗？『Crow』。当然是和Pard小姐一起来救你的啊。」
接着被压在下面的Pile说：
「其实严格说来，我们是追着Argon Array来的就是了。」
「……Pard小姐？Argon？」
春雪听完他们两人说的话，四处张望了一会儿。但空旷的大广间里，怎么找都找不到BloodLeopard和Argon Array的身影。即使重播脑中几秒前的记忆，还是觉得从影子通道里跳出来的应该只有Pile跟Bell两人。
「……这里好像只有你们两个在耶……」
「咦？」
听春雪指出这一点，千百合从拓武背上跳了下来，同样往大广间内四处看了看。
「咦？奇怪了……先不说Argon，至少Pard-_姐应该是和我们一起掉进地上的洞，在里面移动的时候也离我们很近……」
接着起身的拓武也让视线往四周扫动，说道：
「说起来，这里是哪里啊……？」
「我也不敢确定，不过我想大概是加速研究社的大本营……」
春雪回答到这里，纯白的立体图示就从他背后轻飘飘地绕到前面，频频闪烁着磷光说：
「要交换情报是你的自由，不过你现在应该有优先顺位更高的任务要处理吧？」
「咦……啊，对……对喔！」
春雪慌张地一喊，朝大广间里往上的楼梯看了一眼。他被千百合与拓武唐突的出现吓了一跳，不由得停下脚步，但现在并不是悠哉谈话的时候。他必须分秒必争地去追几分钟前从这里通过的Black Vice，把仁子给救回来。
「Crow，这小不点是什么？」
千百合不可思议地歪了歪头；伸手就要去摸图示，春雪急忙抓住她的手。从他们两人的反应来看，他们多半听不见刚才那句话。春雪完全无法预测如果在这个状况下，说出这个图示的直一身是裤龄级公敌——大天使梅丹佐，他们两人将会有什么样的反应，所以一边开始移动一边说道：
「关……关于这个，我以后再跟你们说明。现在更重要的是，Black Vice应该就在前不久才从这个楼梯经过，Rain还在他手里……」
「这你要早说啊！」
千百合这么一喊，反而拉着春雪的手开始往前跑。再度沉默的立体图示飞在他右侧，左侧则有拓武一边奔跑一边推敲状况：
「我想我和Bell、Pard小姐，还有Argon通过的影子通道，应该是Black Vice事先设置好的。说不定在无限制空间中有些无论属性如何变迁，都一定会有影子的地方……例如高架道路或高架铁轨的下面，也就是一种『万年影』当中，就常态性设有地下通道。如果真是这样，会在途中分歧也就没什么不可思议的了……」
「这么说来，Pard小姐和Argonm疋在中途进了其他通道？」
春雪这么一问，拓武就把脖子转往有些微妙的角度。
「这终究只是可能性……不过，即使真是这样，我想几乎每一条通道应该都还是通往他们的大本营吧。所以到了这个时候，Pard小姐应该也已经出现在这栋建筑物内的另一个地方在找红之王了。所以我想只要我们去追Vice，迟早总能会合的。」
「……你说得对。如果Pard小姐在这里，应该就会说：『你们先别管要不要跟我会合，优先去救Rain』。」
春雪深深点头这么一说，跑在前面的千百合就一瞬间回过头来表示：
「你这假设根本不能成立吧！好啦，动作快！」
三名5级超频连线者与一只神兽级公敌（的一部分），以全速跑上了大广间前方的楼梯。
这条大理石砌成的楼梯超乎想像的长。
每隔二十阶就有个平台，让人在平台上转向，再往反方向跑二十阶，但这样的过程反覆了好几次，仍然迟迟未能抵达接下来的楼层。这样的情形令春雪他们想起自己住的公寓大楼逃生梯，但这里遇到的每个平台都没有门，也只能不断往上爬。
无限制空间内的建筑物，原则上都会重现出现实世界中存在于同座标的建筑物结构，但现实中真有这么长的楼梯存在吗？如果是高层大楼，照理说每一处平台都会有门，而像东京铁塔遗址那么高的大楼，则可能会往地下挖出很深的垂直坑洞——
春雪用一半的心思想着这些念头，同时用另一半听着两名儿时玩伴的对话。
「……说到这个，Pile，刚刚你用来撬开影子通道入口的那招必杀技是你新学的？我还是第一次看到耶。」
听千百合问起，拓武用左手搔着后脑杓回答：
「这个嘛，那招是升上3级时选的奖励，所以我学会那招已经超过一年了。」
「咦～那你怎么不尽量拿出来用！能在地面打出那么大一个洞，攻击力一定相当高吧？」
「嗯～其实我是学会之后才知道……那招只能往和地面垂直的方向发射，很难有机会用到。实质上等于是对倒地敌人追击专用的，可是发射前的起手动作很长，所以常常被闪开……一旦被闪开钻头就会插在地上，让我整个人动弹不得，只能乖乖挨对方一大串反击……」
「哦～？亏这招的特效和名称都那么帅气。」
春雪心有感感焉地想着，这正是必杀技的陷阱啊。
春雪直到升上5级的现在为止，都把所有升级奖励拿去选「强化飞行能力」，但要说他每次都不会挣扎，那就是骗人了。一母次在系统画面中出现的四项奖励之中，一定会有一招必杀技，而且无论是以简单轮廓显示的攻击动作，还是令人觉得喊起来一定很痛快的招式名称，都会对春雪产生强烈的诱惑。要不是有他敬爱的「上辈」兼师父黑雪公主的教导，也许早已输给这样的诱惑一两次，甚至是三四次了。
根据以前拓武稍稍透露的说法，他把从2级到4级的升级奖励，全都拿去学必杀技，是他「上辈」的指示。
但那种只是和黑雪公主对春雪的教导不同，不是引导他自己彻底想个清楚，找出自己的答案，而是丝毫不把拓武的犹豫放在眼里，劈头就命令他这么选。春雪不想把好友的「上辈」说得太难听，但总觉得这多半不能说是教导。
而拓武的「上辈」明知这个「下辈」陷入点数枯竭的危机，却不去帮他，反而拿他当实验「开后门程式」的白老鼠。最终这个人的恶行遭到举发，在蓝之王Blue Knight的「处决攻击」下，离开了加速世界——
最后拓武说了这几句话。
我很感谢那个人选我当「下辈」，为我打开了加速世界的门。无论是所有升级奖励都拿去学必杀技，还是输给开后门程式的诱惑，全都是我的选择，我的责任。
可是，我也不能说完全没想过……想过如果能把这一切都从头来过该会有多好……
「——阿拓，路还长着呢。」
春雪一步两阶地跑着楼梯上楼，特意用本名叫他。
「对战虚拟角色会进化成什么样子，不到高等级是不会知道的。而且阿拓你那招必杀技一旦打中，就强得乱七八糟啊。我自己就挨过那招，所以我不会说错！」
春雪一边回想起他在第一次对战中，被这招从五层楼的医院屋顶被打到一楼的情形，一边喊出这句话，跑在他左边的大型虚拟角色从有着成排细缝的面罩下发出苦笑。
「你就饶了我，别再提这件事了吧。不过既然小春这么说，以后我会多花点心思想想可以怎么用。」
「好，那等到下次领土战争，我们立刻就来多试几种方法，看可以怎么跟我组连段！」
没想到最先对春雪的这个提议有了反应的，竟然是飘在他右侧的图示——大天使梅丹佐。
「……你刚才说的『领土战争』是什么东西？」
「咦？呃……」
春雪正要回答，却又赶紧闭上嘴。梅丹佐的声音，或者应该说是她的心电感应，千百合与拓武似乎都听不见，所以看在他们两人眼里，多半只觉得是春雪突然自书自语。
但梅丹佐似乎完全无意斟酌他的苦处，加强命令语气逼他回答：
「凡是我要求的情报，你都应该迅速提供。」
「好……好的！所……所谓领土战争，就是军团之间为了争夺战区统治权而打的战争……啊，所谓的军团……」
「这我知道。唔……也就是说在低阶空间里，小战士们会为了争夺小小的领土而相互抗争了？」
「这……这个嘛，差不多就是这样吧……」
春雪点头的同时，跑在前面的千百合露出讶异的表情回过头来。
「Crow，你一直在嘟囔些什么啊？」
「没有啦，这个……」
但也不知道该不该庆幸，这时春雪期盼已久的光景终于映入眼帘。就在前方的平台墙上，开着一个一片漆黑的方形洞口。
「别……别说这些了，Bell，前面，你看前面！」
春雪用右手往行进方向一指，千百合就把头转回去，松了一口气似的喊：
「嗯？啊……太好了，这是出口吧！我都开始怀疑这地图是不是无限回圈了呢。」
「我也完全不记得已经跑了多少圈了。」
听到拓武这句话……
「是二十四圈。」
梅丹佐以只有春雪听得见的声音加上了这句注释。
春雪一口气跑完剩下的几阶楼梯，抢先冲向应该是第二十五处的平台后，背部紧贴开口旁的墙壁，窥探里面的情形。
这层楼和楼下一样，有着昏暗的通道笔直延伸。在看得见的范围内并没有任何活动的物体存在，但这条通道很可能也是受驯服的公敌会巡逻的路线。然而Black Vice应该就在几分钟前才抱着仁子从这里通过，所以他们也不能继续拖拖拉拉。
春雪深呼吸一口气，重新绷紧因为和信赖的同伴会合而有些放松的精神状态。
——仁子，你等着，我一定会把你救出来。
——还有纶同学也请再忍耐一下。等我回到中城大楼，一定立刻去破坏ISS套件本体。
春雪先在心中朝她们两人发出坚定的思念，然后快速对同伴们下达指示：
「这栋建筑物有他们驯服的公敌在巡逻，一旦察觉到有公敌，麻烦立刻告诉我。」
「包在我身上！」
「了解！」
「也好。」
尽管多了一个意料之外的回答声，但春雪告诉自己也差不多该习惯了，压低声音喊说：
「好，我们上！」
春雪钻过方形的开口踏进通道，一边警戒四周，一边尽可能加快脚步奔跑。跑了三十公尺左右，就来到一处往右的转角，于是他先停下脚步窥探，然后一口气冲出去。
这一冲出去，一阵淡淡的橘色光芒就映入眼帘。
光源来自这条长通道左侧成排的纵向长窗。
不是阳光直接射进，而是晚霞的暮光经多云的天空反射，从窗户斜斜落到地板。另一边的墙上则等间隔地设有许多玻璃窗与大型的滑动式门板。
明明是第一次踏进这个地方，对这样的光景却硬是觉得似曾相识。理由就集约在背后的千百合说出的短短一句话。
「咦……这里，是学校……？」
这的确只可能是学校的走廊。右手边墙上门窗的排列方式，也显然与教室相同。
从邪恶组织的大本营突然被拉回日常的空间，让春雪有种不舒服的感觉，但仍然慎重地往前走上几公尺，往左边的窗户看出去。
透明的玻璃窗外，有着好几栋明明有着黄昏空间下特有的神殿风造型，却丝毫不见崩塌迹象的大型建筑物。这些建筑物后方，则有着一大片一望无尽的半毁遗迹群，远方还可以看见一座细细的高塔高得几乎通天。
「……咦，那该不会是东京铁塔遗址……？」
听到春雪这么说，在他右边从窗户看出去的拓武也点了点头。
「好像是。从太阳的位置和东京铁塔的大小来看，这栋建筑物的位置应该位于东京铁塔的西南方，我算一下……大概两公里左右吧……」
春雪本想用脑内展开的东京地图，来比对拓武的目测数据，但他对东京都二十三区的南侧一点也不熟。明明在几个小时前，才从东京铁塔遗址的顶端眺望过这个方向，但从空中鸟瞰和从地上仰望感觉完全不一样。
这时不知不觉间已经站在他左边的千百合，以沙哑的声音说：
「从芝公园往西南方两公里的学校……这，难道说……这个地方是……」
但春雪没能听她说完这句话。
因为他们三人同时注意到走廊前方传来一阵沉重的地动声。错不了，就是春雪在地下遭遇过的骑士型公敌所踏出的脚步声。由于楼梯只有一条，不可能在不知不觉间被追上，所以这个骑士公敌应该是另一个个体。这么一来，这个公敌的头上应该也戴着驯服用的银冠，除非破坏银冠，否则也无法请梅丹佐解除公敌的攻性状态。
有三个人的战力，要破坏银冠应该也不算太困难，但这次应该尽可能避免不必要的战斗。春雪打算先出建筑物再说，于是右手按上眼前的玻璃用力一压。
但这看似只有两三公厘厚的玻璃只微微晃动，连一道裂痕都没出现。春雪不由得暗自嘀咕，心想明明是黄昏空间怎么还这么硬，再看到飘在身边的立体图示一副拿他没辄的模样闪烁，然后他才惊觉过来。虽然不知道机制上是怎么运作的，但地上部分的建筑物就和地下楼层的地板与墙壁一样，处于完全受到保护的状态。
拓武看到春雪的动作，把右手的打桩机对向窗户，但春雪拉住他的左手制止他。
「这整栋建筑物都没办法破坏，还是躲进教室等公敌走过去吧。」
春雪说完才注意到教室的门也可能上了锁，但这时千百合已经拉开了走廊另一侧墙上的拉闩。
「快点快点！公敌已经很近了！」
朝走廊前方一瞥，就在从窗户照进的微弱光线后方，看到一个高得几乎碰到天花板的巨大影子。春雪赶紧与拓武一起冲进房间，小心翼翼地悄声关上门。
公敌主要的搜敌手段——虽然这个情形下的「敌人」指的是对战虚拟角色——会随种类而异。兽类是靠气味、昆虫是靠震动，甚至有些种类会以神秘的超感知能力直接锁定搜敌范围内的虚拟角色，但人形公敌基本上都是依靠视觉与听觉来搜敌。也就是说，只要躲起来不发出声响，公敌不发现他们而直接走过的机率绝对不算低。
门内的房间配置，和走廊一样让人强烈联想到教室。虽然不至于连讲台和置物柜都重现出来，但仍然井然有序地排出了六排大理石长桌。他们三人紧贴在长桌边躲藏，仔细倾听慢慢接近的脚步声。
就在沉重的震动即将来到教室前方时，春雪瞪大了眼睛。连大个子的Cyan Pile都以倒地姿势勉强躲在桌子后面，白色的立体图示却在附近的长桌上方飘来飘去。这样从走廊上隔着窗户都能一眼就看出有东西。春雪赶紧伸出右手，一把将图示抓到身体下方抱住。
「无礼！马上放开你的手！」
紧接着就在脑中听到梅丹佐斥责的声音，但春雪牢牢握住图示，小声说：
「对不起，你安分一下就好！」
「你把我当什么人了！竟敢对四圣之一的我做出这种举动，要不是我化为终端机状态，马上就把你烧成焦炭……」
「好好好，我知道了，晚点再说！」
就在春雪拚命按住图示的同时，先前极为规律的脚步声匆然停住。巨大的轮廓遮住了从窗户照进的光，让四周变得昏暗。也不知道是不是听见了春雪低声说话的声音，感觉得出骑士公敌正在窥视教室内。
公敌的身体太大，即便发现有入侵者躲在里面，应该也钻不过教室的门。然而他们要去追Vice，就非得经过走廊不可。要是在地上楼层大打出手，说不定又会引来别只公敌，也就更难抢回仁子。
春雪在心中猛喊「走开！走开！」也不知道是不是他的心电感应起了作用，骑士公敌立刻起身，再度迈出脚步。沉重的脚步声从右往左慢慢移动，在南边的转角处折回，又从教室前方经过，往来时的方向走回去。
不久脚步声消失，春雪松了一口气之余，放开了双手。他这一放手，立体图示立刻迅速溜了出来，以猛烈的速度让光芒闪烁。
「你给我记住，我要你花一千年，为你刚才那无礼的举动赎罪。你要发誓这一千年内，都要当我的下仆，服从我的所有命令。否则……」
「好好好，我发誓，我发誓就是了。」
春雪含糊地说到这里，忽然往旁边一看，正好与终于露出疑惑表情的千百合与拓武对看着正着。
「……Crow，你也差不多该说个清楚了。这个像虫子的玩意到底是什么东西？」
「竟敢说我是虫子！你们一再无礼，我忍无可忍了！」
正当春雪硬吞下想叹气说这状况到底是怎么回事的心情，摇了摇头的瞬间……
拓武突然张开双手，抱住春雪与千百合，以不容分说的力道把他们按倒。
「小春、小干，快躲起来！」
「怎……怎么啦？公敌又没回来。」
「不是走廊……是另一边的窗外……」
听拓武以紧绷到极限的声音这么一说，春雪维持蹲姿转身，朝教室东侧的窗外看了一眼。
玻璃窗外是一处被这白垩神殿——又或者说是校舍——从四面围住，像是中庭的所在。这里的中庭比梅乡国中大了一倍以上，边长多半将近五十公尺。除了地面铺有白色大理石地砖，以及正中央隆起状似祭坛之外，没有任何装饰物件存在。出入口似乎就只有设置在南方校舍的一处大型拱门。
而现在就有一个人影，从这拱门下慢慢浮现出来。
不是骑士公敌。是一个个子小得多，存在感却深不可测的漆黑虚拟角色。看到这种由多片薄板排成人形的异样外表，就知道不可能会是Black Vice以外的人物。想必他是从南边沿着校舍走廊绕过来，正好现在抵达中庭。也就是说，这个地方就是Vice的最终目的地。
积层虚拟角色的双手上，抱着仍然失去意识的深红色虚拟角色。一看到遍体鳞伤的仁子，春雪心中那烈火般的愤慨又再度点燃。他立刻就想挥开拓武的手朝窗户冲过去，但这位儿时玩伴牢牢按住他的肩膀低声劝阻：
「小春！不可以贸然冲出去！」
接着又听到千百合说：
「这问学校不是不可能破坏吗？你撞不破窗户的啦！」
很遗憾的，她说得没错。即使春雪整个人撞过去，隔开中庭与教室的玻璃窗多半还是纹风不动，等于白白把他们躲藏的位置告知Vice。
「可是……我们已经没时间绕远路走南边的拱门……！」
春雪心急如焚，从喉咙挤出沙哑的声音。
——照计划，我们今天就要请第二代红之王从加速世界退场。
先前在地下楼层，Vice就对春雪做出这样的宣告。虽然不确定他打算用什么方式让仁子损失所有点数，但再过几分钟……搞不好就在短短几十秒内，他们就要开始进行这项「处置」。明知九十九.九%会被弹回来，但除了赌上这一点点可能性而以全力冲向窗户以外，春雪别无其他选择……
「小小的鸟儿，你冷静点。」
回荡在头部正中央的这句话，就像冰水一样，冲得春雪的意识冷静了些。
「一样的话你要我说几次？既然成了我的下仆，首先我就要你改掉这种轻举妄动的毛病。」
「可……可是，已经没有时间……！」
「你听我说完就对了。」
小小的图示往上飘到春雪头盔前面，发出一次强光，像是在斥责他。春雪只好点点头，朝窗外瞥了一眼。积层虚拟角色不慌不忙，以一定的速度走向中庭正中央的祭坛。
春雪将视线拉回图示上，以最快速度轻声说：
「我听就是了，可以请你用让他们两个人也听得见的声音说话吗？」
「要我去配合认知不了压缩模式语音的对象，实在令人不愉快，不过这也是情非得已。你们要知道，能听见我在正常模式下的语音，是你们百年难得一过的侥幸。」
立体图示先表明了这种令春雪一时间难以理解的不悦，这才微微降低了纯白光芒的亮度。接着发出来的嗓音，则不是从春雪脑中，而是从他双耳听见。
「这栋宅第有着规格外强度的理由……」
梅丹佐这一发话，拓武与千百合吓了一跳似的上身后仰，但她并不介意，继续说道：
「多半是因为整栋宅第，设定了由和你们同样的小战士优先的所有权。」
「咦……」
看来拓武似乎暂时不打算追问这个图示到底是什么人，只听他迅速反问：
「请问，这意思也就是说……这里是玩家住宅了？」
拓武的口气会变得比较有礼貌，多半是下意识中感受到了梅丹佐的资料压。千百合则以一贯的口气低声说：
「不会吧？这么大一间学校，全都买下来了……？」
春雪晚了他们两人半秒，历经推敲+理解+震惊的程序，在护目镜下把两只眼睛瞪得不能再大。
无限制中立空间的玩家住宅——举例来说，就像Sky Raker那间盖在东京铁塔遗址顶上的「枫风庵」——的确会被赋予无法破坏的属性。但就春雪所知，玩家住宅只会存在于偏僻的地方，而且标准的大小顶多也只有两房一厅左右，他从不曾听过像学校这种规模的一整栋建筑物都属于特定玩家的情形。如果系统允许玩家这么做，相信黑雪公主早就把整个梅乡国中给买了下来。
但从某个角度看，梅丹佐可说是无限制空间的支配者，怎么想都不觉得她会弄错，而且这样一想也就可以理解为什么墙壁与窗户会有这种压倒性的强度。春雪决定当下应该全面相信梅丹佐，于是迅速问道：
「既然这里是玩家住宅，那有办法可以通过墙壁吗？」
这个有着自己意志的公敌所给出的答案，让他们三人再度震惊。
「你们这些小战士，应该拥有能干涉这个世界定律的力量。」
「干涉……定律……等等，你指的该不会是心念系统……？」
「我不知道能力的名称。我们Being会透过特异的声响来认知到这种能力，所以我不太喜欢。但要破坏这栋宅第的结构体，除了动用那种能力以外，相信是别无他法。」
虽然不清楚她所说的特异声响详细情形，但梅丹佐说得没错，心念系统确实有着能够「覆写」加速世界中各种现象的能力。让本来打不到的攻击能打到，或是让本来不会动的强化外装活动，这种程度的覆写还算是客气。甚至还有许多心念的效果更是无与伦比，例如能够减少数值本已锁定的观众体力计量表，或是封印别人的记忆。
相对的，要颠覆重要的定律，当然也就需要强大的想像。玩家住宅应该施有近乎绝对的保护，甚至凌驾于地面耐久度之上，对墙壁发动半吊子的心念攻击，多半打不出半点缺损。
但他们非仿不可。为了救出仁子，他们非得立刻破坏隔开教室与中庭的屏障。
春雪历经这刹那间的思考，下定了决心。
「……我知道了。」
春雪用力握紧右拳点头，手臂绕在春雪背上的拓武，以及另一边的千百合，都同时轻声说了句：「小春……」但他们两人也随即强而有力地点了点头。
「我也来帮忙。」
春雪对拓武回了句：「拜托了」，然后从蹲姿微微探起头，朝中庭看了一眼。
Black Vice正好来到正中央，让抱在手上的Scarlet Rain横躺在祭坛上。事态已经刻不容缓，春雪维持低姿势走近窗户下方的墙壁，让右手指尖抵在白色的大理石上。拓武也移到他身旁，以左手握住从右手强化外装伸出的铁桩。
「『苍刃剑』。」
在压低声音喊出招式名称的同时拔出的铁桩发出蓝色的过剩光，化为一把大型的长剑。与Magenta Scissor的激战中所受的损伤，还明显留在这把心念剑上。拓武将剑尖抵在离春雪指尖非常近的位置，用力点了点头。
「……动手吧。」
春雪小声宣告，就将所有的想像集中在右手，大喊：
「『雷射剑』!」
从指尖迸出的银色光芒冲向墙壁，激荡出耀眼的火花。
「喔喔喔！」
拓武也在犀利的呼暍声中以心念剑刺向墙壁。剑尖发出好几道蓝色雷光，与春雪的过剩光交融，将整间教室照得苍白，
在这个时间点，人在中庭的Black Vice多半已经注意到发生了异状。除此之外，往北离开走廊的骑士型公敌，也可能受到心念招式的「特异声响」吸引而回来。状况已经来到分秒必争的地步。
————给·我·穿·过·去……！
春雪将意志力集中到极限，同时在心中想着这样的念头。
春雪的「雷射剑」属于心念系统四种基本型态之中的加强射程型，拓武的「苍刃剑」也同属基本型态的加强威力型。尽管他们的这两种招式比起刚学会时，在发动速度与出力上都已经大幅提升，但仍远远不及高等级玩家所驾驭的第二阶段心念。
如果Black Lotus或Ardor Maiden在场，相信转眼间就已经粉碎或是熔解了墙壁，为他们开出一条路，但相信她们两人现在一定也正为了和春雪他们一样的目的，而在另一个地方奋战。
先前无论春雪陷入什么样的危机，黑雪公主、枫子、谣、晶、仁子与Pard小姐都一定会来帮助他。他心中总是有些依赖这种有可靠的超频连线者先进陪在身边的这种安心厩。
但迟早有一天，必须离开母鸟双翼庇护而飞向天空的时候将会来临。必须靠自己的力量面对巨大困难的时刻一定会来临。
相信现在，一定就是这个时候。
「唔……喔，啊啊啊啊啊——！」
春雪将炽烈得几乎烧光灵魂似的想像，全都集中在右手指尖的一个点上。不知不觉间，就连贯穿这句话也都蒸发，只剩下从意识深处产生的银光洪流在春雪全身充盈鼓荡。从右手发出的过剩光猛力撞在坚固的墙上不断压缩，化为一个极小的恒星发出强光。
「唔……呜、喔、喔！」
身旁的拓武也从喉咙挤出吼声，双手握住心念剑刺向墙壁。从剑与墙壁的接触点迸出的雷光窜向教室各处，更激出了无数的火花。
大理石墙壁受到他们两人的心念攻击，剧烈震动着抗拒压力。墙壁表面有着滩热伴的光芒呈双重同心圆状散开，连窗户与地板都跟着脉动——然而墙壁至今仍然连一道裂痕都没有。
只要有短短一瞬间觉得办不到，这个想法就会变成现实。
所以春雪即使灵魂燃烧殆尽，也不打算停止想像。视野开始从四周泛白，回荡在整间教室内的轰隆巨响也慢慢远去，就在与虚拟角色的一体感也都开始渐渐淡去的瞬间……
「唔……哇啊啊啊啊啊啊——！」
背后高声响起第三人的呼喊声，第三种颜色的光芒照亮了世界。这道有着鲜明新绿的光芒洪流从春雪与拓武之间钻过，在墙上撞个正着。那是Lime Bell——千百合的声音与虚拟角色颜色。但春雪并未听见她喊出招式名称，这也就表示这种绿色的光不是一般的特效光，而是过剩光——是由心念系统创造出来的奇迹光芒。
尽管怀疑千百合本应不会用心念系统，怎么会发出这种光芒，但这个念头也化为一瞬间的火花而消失。春雪再度卯足所有同时也是最后一波的想像。
银、蓝以及黄绿色的光彩相互交融，化为清澈天空色的洪流冲破了系统色的屏障。大理石墙壁上出现一道极细小的裂痕，又随即增为两道、三道——
墙壁发出一阵像是用槌子敲打坚硬金属，而且音量大得从未听过的巨响，当场粉碎四散。
或许是精神集中得超过极限二让春雪觉得意识忽然间差点开始淡去。然而他尚未倒下，黄绿色虚拟角色就从身后倒向他，让他勉力站稳脚步，伸出右手。拓武也同时举起左手，两人同时扶住了Lime Bell。
终于破坏受系统保护的墙壁而产生的达成感，以及千百合突然发动心念系统对他们的震惊，让他们不由得一瞬间停住不动。就在这时……
「墙壁要合上了！快点通过！」
脑中听到梅丹佐的喝叱，让春雪的意识重新开机。他以瞪大的双眼捕捉到的光景，是大理石墙上开出的那个直径两公尺的洞口，内侧闪烁着紫色的光芒。无数发出系统色光芒的半透明细管相互重合陆续化为物件，准备补起墙上的洞。
春雪与拓武对看一眼，重新抓稳千百合的手臂，同时往地上一蹬一头栽向墙外。三人同时钻起来是有点挤，但还是勉强钻了出去，滚进约有五十公分段差的中庭。他们滚地时，墙壁仍在急速补上，就在立体图示轻松通过的一秒钟后，墙壁发出高亢的铿锵声，就此完全关上。就在洞口即将消灭之际，春雪觉得听见骑士公敌从走廊上跑回来的脚步声，但现在他已经不需要，也没有心情去管这些了。
因为当春雪拾起头来，这天已经是第三次近距离碰头的Black Vice就站在他二十公尺前方。面向春雪右前方战力的积层角色前方祭坛上，躺着深红色的少女型虚拟角色。
——我再也，不会让你给跑了。
——我一定，要在这里，救回仁子。
确切的决心化为高温火焰，行遍虚拟角色全身的细胞，让筋疲力尽的感觉暂时远离春雪。
「……Pile， Bell就拜托你了。」
春雪小声吩咐，将处于半昏厥状态的千百合交给拓武照顾后，自己慢慢站起。他紧紧握住双拳，慢慢踏上两步。
「——Black Vice！」
即使听到春雪发自丹田的怒吼，积层虚拟角色仍然不转头看他，只举起右手，像是要他等一下。
春雪受到更剧烈的愤怒驱使，又往前踏出一步。这时构成Vice左手的薄板全都无声无息落下，就此被吸进地面。春雪反射性地戒备，但Vice的目标不是春雪。
这些薄板组成一个全黑的十字架出现在祭坛上，将红之王钉在十字架上。
一看到仁子双手被摊开，头盔往下垂的模样，春雪心中涌起了先前数倍的愤怒冲动，视野都染成淡淡的红色。
春雪在很久很久以前，看过一个对战虚拟角色受到同样拘束的身影。
那不是他自己的记忆。那是在十二天前，和谣一起冲进的「禁城」中所作的梦里看到的。他看见一个十字架立在圆形坑洞状的公敌巢穴底部，一名女性型超频连线者被钉在十字架上。Black Vice， Argon Array，以及另一个名字和身影都不明的人物，让长条虫型公敌一次又一次杀死十字架上的少女。
让春雪作了这场梦的强化外装——灾祸之铠「The Disaster」已经经过净化与分离，在无限制空间的角落永远沉眠。然而并非铠甲给予春雪的所有记忆，都已经从春雪脑中消失。其中春雪绝对忘不了的情景之一，就是少女——Saffron Blossom的「处决」场面。
记忆中这段残酷至枢的无限EK场面，与眼前仁子被钉在十字架上的身影重合在一起，让春雪心中充满了灼热的愤怒。
「Vi……ce…………！」
春雪从咬紧的牙关发出沙哑的嗓音，正要猛力往地面一蹬，却又用力停下脚步。
——不可以。不能任由愤怒驱使。
——愤怒不是坏事。可是只被一种感情吞没，就会只看得见一件事物。过去我就这样犯下很多次失败。可是今天，只有现在，我不能失败。我之所以站在这里，不是为了打倒BlackVice，而是为了救回仁子。
春雪停下脚步，深深吸气、呼气。愤怒的火焰经过压缩，化为火红的结晶留在心中。从结晶发出的高热，化为朦胧的过剩光依附在双手上。
「——我来要回Rain了，Black Vice。」
春雪以压抑的声调这么一喊，积层虚拟角色这才转过身来，从正面看着春雪。这张由多片薄板组成的脸上没有眼睛与嘴，但Vice在脸上露出淡淡的情绪，以平静的嗓音回答：
「哦……看来你果然和以前的你不太一样。竟然能在我们的城堡墙上开出这么大一个洞，连我都有点惊讶呢。虽然看样子是三个人合力……但我想就连高等级玩家，也没几个人能办到这种事呢。我这可错看你了。」
实际上若非飘在春雪身后的立体图示——大天使梅丹佐用她那种语调断定说「只有这个方法」，他们多半无法那么坚定地持续集中想像，所以算来也许是四人合力，但这件事没必要老老实实告诉对方。春雪不理会Vice那轻薄的称赞，抽出对方台词中的一个地方追问下去：
「你刚刚说我们的城堡……没错吧？也就是说这栋建筑物……不，应该说是学校，就是你们加速研究社的大本营了。那边看得到东京铁塔遗址，所以要筛选出现实世界的学校名称也不难。虽然我们不会因此就不惜在现实中展开攻击，但如果只是攻击校内网路，我们可不会犹豫。」
「哎呀呀，你可真是英勇。的确，引了足足三个不远之客溜进这种地方，是我的责任。为求改进，我想请教你们是怎么溜过地下的公敌守卫来到这里的……不知道这个问题是不是白问了呢？」
「是白问了。哪怕一丁点情报、—点超频点数，我都不会再给你。当然更不会把红之王交给你。」
春雪平静地宣告完，举起左手，将依然附着银光的拳头对准了漆黑的虚拟角色。
「这里就是你和我们的决战之地。」
「哎呀呀，好可怕喔。」
Black Vice还是一样以没有紧张感的声调这么回应，轻轻耸了耸已经和手臂分家的左肩。
「不过啊，Crow同学，难得你台词说得这么漂亮，却有一个地方不对呀。」
「……哪里不对？」
「你不应该说『你』，应该说『你们』才对。」
Vice说出这句话的同时，春雪立刻往后跳开。
这一瞬间……
脑内响起短短的「哔」声警告声，耳中听见拓武从背后大喊「Crow！」的叫声，中庭的空气发出嗡一声尖锐的震动声响。但春雪比这些迹象都快了一瞬间，以反射性的动作将举在空中的左手挪到脸部前方。
从左斜上方灌注下来的，是一道鲜明的红紫色光线。春雪以内藏在左前臂之中的导光水晶——特殊能力「光学传导」来接住，让光线折射在地面，接着才抬头望向中庭南方的空中。
正如他所料，站在校舍屋顶上的，是那个帽子大得与娇小的身躯很不相称的对战虚拟角色——「四眼分析者」Argon Array。她内建在帽子内的两个镜头，加上双眼护目镜，最多可以同时发射四发雷射。在三天前那场乱斗里，春雪就对这种雷射反应不过来，虚拟身体被打得像蜂窝。不，如果他被自己的愤怒冲昏头，让视野变得狭隘，就连刚刚也不可能挡住。
但这已经是他第三次见识Argon的雷射。只要注意到雷射即将发射时会从镜头溢出的光条，身体其实已经记住雷射实际射到的时机。而且早从听到拓武、千百合与Pard小姐一起跳进影子通道这件事时，他脑子里就一直有着要提防狙击的念头。
「真亏你能抢在我的警告之前做出反应呢。」
听到梅丹佐以压缩语音这么说，春雪以思念回答说麻烦下次用讲的。同时放下手臂，瞪向屋顶上的分析者，不，应该说是狙击者。
「Argon，给我下来！不然我就把下一发雷射弹回到你身上！」
老实说，他对「光学传导」的运用还远不到熟练的地步，对反射方向的控制还没有把握能达到百发百中。然而对Argon而言，三天前还有着压倒性优势的雷射，现在却被春雪毫发无伤地挡了下来，相信这对她带来的冲击相当大。对于春雪的威胁，她的回应也不再是一贯的冷笑，而是大声嚷嚷：
「哪有远程攻击型的人会在这种状况呆呆下去！……我是很想这么说啦……」
她说到这里，朝后看了一眼。
「你很缠人耶！我看你不是猫科，是犬科的吧！」
Argon再喊完这句话，就从屋顶轻飘飘地纵身而下。她在空中轻巧地翻了个筋斗，从三层楼的高度完成一次漂亮的着地后，一路冲到站在祭坛前的Black Vice身旁。
「小V你给我等等！你不是说这工作很简单，只要小小来个支援射击再跑掉就好吗！为什么会搞得这么麻烦！」
「哎呀，这说来真是惭愧。我会多给你报酬，如果你肯再出一次力，可就帮了我大忙。」
「那还用说！不叫你们付两倍，不对，是三倍，那就太不划算了！」
春雪以一半的意识听着加速研究社两名最高干部之间的对话，另一半则始终注意着南方校舍的屋顶。他的预测，又或者说是愿望很快就成了现实。一个轮廓无声无息地出现在满天晚霞的背景下。
不用去看那三角形的尖耳朵，以及从后腰伸出来的长尾巴，也知道来人就是「血腥小猫」也就是Blood Leopard。她和拓武等人一起跳进影回廊，多半是在中途被冲向不同的支线，但仍然一路追着Argon来到这里。为的是执行春雪在中城大楼外起飞之前对她下的那个指示——「Pard小姐请去追Argon」。
看来要追击强敌Argon Array；不可能毫发无伤，只见Leopard以右手按住左肩。但当她一对琥珀色的镜头眼望向中庭正中央，立刻就忘了疼痛似的从豹嘴发出凶猛的咆哮。相信Leopard多半是看见了仁子被固定在黑色十字架上的身影，只见她放低身体，眼看就要从屋顶一口气冲向祭坛，但似乎勉强克制住了自己，与Argon一样往正下方跳了下来。
她来到布阵在中庭东侧的春雪等人身边，小声说：
「久等了。」
从这么近的地方一看，就发现Pard小姐除了左肩以外，身上深红包装甲还另有好几处被雷射贯穿的痕迹。春雪感受着她短短一句话当中所蕴含的心意份量，回答说：
「Pard小姐，对不起，我们还没救回仁子。」
「NP。我不会让他们再动她一根寒毛。」
尽管声调经过压抑，但Leopard隐而不发的决心化为一阵辐射热，烘烤着春雪的装甲。相信这股热气也传到了身后的两人身上，拓武以及他搀扶的千百合也都起身来到春雪右侧。
Black Vice仍把Scarlet Rain拘束在祭坛上，Argon Array则站在他左侧。
东侧校舍的墙边则依序站着Cyan Pile、Lime Bell、Silver Crow、Blood Leopard。
两名8级超频连线者，以及一名8级与三名5级组成的四人集团默默地对峙了一会儿。这阵充满紧迫感的寂静，是由第七人——飘在春雪背后的立体图示打破的。
「看样子我差不多该回到你背上了。」
听到这脑海中响起的压缩语音——看来无论要说的话有多长，都只要零点一秒左右的时间就能让春雪听完——春雪下意识地同样以思念回答。
——拜托你了。他们应该还没注意到你的存在，我觉得决定这场战斗的关键会在你身上。
「那当然。可是一旦我变回翅膀，就没办法再像现在这样进行双向通讯。你必须靠你自己的才干，来控制我赋予你的力量。你要全力奋战，不要让我失望。」
——我……我知道啦。还得靠你的翅膀攻擎，不是，我是说「连祷」……真的很谢谢你，梅丹佐，谢谢你帮助我。
「……蠢材，这种话留到你顺利救出你的同伴再说吧。」
冰冷的嗓音回荡在脑中，紧接着就听到一阵轻快铃声般的音效，显示在视野左侧的装备中强化外装字样又复活了。看来这组翅膀实体化时，是采取和春雪原有的翅膀同样收叠起来的状态，但背上仍然多了一份很轻却很可靠的份量。
春雪深深吸一口气，丹田蓄力，朝着夙怨未解的仇敌暍道：
「刚才那句话，我要重说一次。这里就是我们和你们两个人的决战之地。」
Vice与Argon听了这句话，对看一眼后——不约而同地露出浅笑。他们推派出来代表回话的，就是先前订正春雪所用的「你」这个字眼不正确的Vice。
「不好意思，Crow同学，亏你特地重讲一次，可是啊……可以请你再订正一次『你们两个人』这个部分吗？」
「……你们哪一个想跑？」
「哈哈，怎么可能。是相反……我们还会多一个人。」
说着Vice以夸张的动作举起右手。下一瞬间……
几乎就在相互对峙的两派人马正中央，掀起了盛大的沙尘。爆响与冲击波袭来，让春雪等人不由得上身后缩。
「咦……是远程攻击？」
拓武这么喊。
「不对……是有东西从空中掉下来！」
春雪一边回应，一边抬头望向正上方。从刚才那种爆炸性的冲击来看，这个物体应该是从一百公尺以上的高空落下。但黄昏空间的天空里，除了染成橘色的淡淡云朵之外，并不存在任何其他事物。也就是说，并不是有飞在高空的公敌扔下了物体。
那么，这个掉下来的物体是靠自己的力量飞上天空又掉下来的吗？到底是什么东西——
春雪屏气凝神，等飞扬的尘土散去。过了一会儿，一阵大风让粒子特效慢慢淡去。
那不是物体。盘踞在大理石地砖上的，是个用双手抱住双脚，身体缩到不能再缩的人体——对战虚拟角色。
这人的装甲色是不起眼的灰色，头深深垂下所以看不见面罩。想来这就是Vice说的「还会多一个人」，但即使真是这样，还是有两个疑点令春雪难以理解。
首先是以那么惊人的速度撞到地面，为什么却没因为受到摔落的损伤而死；第二则是只靠对战虚拟角色本身，要如何飞到那么高的高空。
根据春雪所知，能独力上升超过一百公尺高度的对战虚拟角色就只有两个。一个是「铁腕」Sky Raker，另一个当然就是他自己。但这个缩起身体的虚拟角色所露出的轮廓到处都是尖锐的边缘，与Raker优美的曲面造型相差甚远。
——不对。
春雪最近才目击过另一个能够独力「飞行」的对战虚拟角色。
就在四天前的星期三，在中野第二战区进行的正规对战尾声。当时的对手咬下Silver Crow的右手并加以咀嚼，暂时性地复制了他的飞行能力而飞上天空。
「难道……是……」
春雪说话的声音变得沙哑。
缩在春雪十公尺前方的对战虚拟角色似乎听到了这句话，他松开紧紧缩在一起的四肢，开始慢慢站起。穿透西边校舍的窗户射进中庭的夕阳，在这人以平面为主体的装甲上反射出朦胧的光辉。
是金属装甲——金属色虚拟角色。即使离了这么一段距离，那在在令人感受到压倒性密度与硬度的特异质感，都让春雪不可能弄错。那是蓝之团的Mangan Blade评为全加速世界最硬的钨装甲。
春雪看着他在逆光中慢慢抬起那有着狼头造型的面罩，叫出了他的名字：
「……Wolfram……Cerberus……」