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「许久不曾再会，却非得立刻道别不可，实在令人遗憾。再见了，我的朋友们。再见了，我心爱的下辈。你们直到最后，都好好尽到了你们的职责。」
展翅高飞在夜空的飞马背上，白之王White Cosmos所说的这几句话，听起来十分凄切，彷佛真心在与众人惜别。
Cosmos缓缓举起了握在右手上的权杖──神器「The Luminary」。洒落在「月光」空间中的洁净月光照在银色的权杖上，反射出小小的光辉。
一秒钟后，The Luminary彷佛要斩断命运的丝线，流畅地挥下。
身高上百公尺的大巨人──超级公敌「末日神特斯卡特利波卡」睥睨伏在地上的超频连线者们，左掌浮现出深红色的同心圆。
攻击的前兆。
这威力恐怕……不，是肯定远远超过以往自己曾在加速世界目睹过的任何攻击。春雪有了这样的确信。但他们无法闪避。因为特斯卡特利波卡右手掌上浮现的黑色同心圆发出了极强的重力波，正慢慢压垮由六大军团联合组成的「印堤攻略部队」全员。
春雪听著自己的装甲龟裂的声响，意识投向前方数十公尺处。
被特斯卡特利波卡的红色同心圆对准的，不只是春雪等人。邻接禁城的北之丸公园，也就是原先有著日本武道馆的地点，几秒钟前才刚出现的五名超频连线者，也被纳入了攻击范围。
紫之王「紫电后【Empress Voltage】」Purple Thorn。
黄之王「辐射幻惑【Radio Active Disturber】」Yellow Radio。
蓝之王「剑圣【Vanquish】」Blue Knight。
绿之王「绝对防御【Invulnerable】」Green Grandee。
以及黑之王「绝对切断【World End】」Black Lotus。
五个王在白之团参谋Ivory Tower／Black Vise奋不顾身的「空投印堤」圈套下当场阵亡，在五大军团的联合印堤攻略部队奋不顾身的奋战下，成功复活。但这也都在White Cosmos的盘算之中。当春雪以「Omega流无遗剑」劈开印堤，从中出现了特斯卡特利波卡，而这时白之王突然出现，以The Luminary的能力「王权神授【Divine Right】」加以支配。
诸王收到团员们告知「讨伐印堤成功」的速报，相信所有危险已经解除，于是潜行到无限制中立空间。相信对他们而言，眼前的事态是完全无法预料到的。但既然是身经百战的9级玩家【Niner】，相信应该能够在短短〇‧五秒内掌握状况，做出因应措施。
但五个王密集站在武道馆遗址所在的大圆坑正中央，一动也不动。
因为他们动弹不得。将攻略部队九十六人按在地面上的绝对压力──特斯卡特利波卡的重力波，将诸王也一起压制住了。仔细一看，可以看到五人脚下都出现了黑色圆圈。尽管身体被压得趴在地上而看不见，但相信春雪身体下方也有著同样的圆圈。
该说真不愧是纯色之王吗？他们处在这种超规格的压力下，仍能挺立不屈，但就连力量型的Blue Knight与Green Grandee，似乎也只能做到这样。巨人发出的重低音中，还掺杂著诸王的关节被挤压，装甲出现裂痕的声响。
特斯卡特利波卡以右手瘫痪了总计一百零一名超频连线者的同时，左手上发出红色光芒的圆圈也一个又一个地增加。右手的黑色同心圆是五圈，但左手的红色同心圆已经多达七圈，却还在继续蓄力，这个迹象有意义，还是没有意义？无论如何，当他左手的攻击发动，无论五个王还是春雪等人，都将当场被瞬杀。不，红之王Scarlet Rain也参加了攻略部队，所以一共有六个王。好不容易在这场敢死作战中，达成了破坏太阳神印堤的任务，但White Cosmos以外的王，以及六大军团的核心成员，全都将再度陷入无限EK状态。
「不可以……绝对，不可以……！」
春雪身边右侧，传来细小的悲痛呼声。
是黑暗星云的副团长Sky Raker。她双手抓住轮椅的车轮，拚命想抬起上身，但细致的银轮承受不住重量，凄惨地被挤压变形。
听见车轮辐条折断的尖锐声响这一瞬间，春雪猜到了Raker在担忧什么。
不是担忧六个王再度陷入无限EK状态。
现在，末日神特斯卡特利波卡处于白之王White Cosmos的支配之下。既然如此，特斯卡特利波卡的战果，很可能会直接计为白之王的战果。春雪等人即使被杀死一次，也只会被夺走少许超频点数，但仁子和黑雪公主等诸王就不一样。凡是9级玩家，都受到加速世界最残酷的规则束缚。一战定生死规则──一旦在同为9级玩家之间的战斗中被打倒，就会当场失去所有点数，导致BRAIN BURST程式遭到反安装。
也就是说，如果几秒钟后，特斯卡特利波卡使出攻击，那么Blue Knight、Purple Thorn、Yellow Radio、Green Grandee，以及黑雪公主与仁子，都将不再是超频连线者。他们在加速世界的记忆、累积至今的情谊，甚至连作为自己半身的对战虚拟角色，都将失去。
「不行……不可以！」
春雪也从镜面护目镜下，挤出龟裂的喊声。
不行，不要，别这样。他抬头看著待在高空的White Cosmos，拚命在心中祈祷。但白之王挥下的The Luminary一动也不动，持续对准圆坑底部。她是要让以前──在加速世界的黎明期并肩作战的诸王，以及自己的「下辈」黑雪公主点数全失，但超然的气场毫无动摇。
没错……这多半正是白之王的图谋。
当她乘著「七矮星【Seven Dwarfs】」中位列第一的Platinum Cavalier所驾的飞马现身时，就说过「这样一来，需要的牌都齐了」。这指的也就是末日神特斯卡特利波卡，以及六个王。
仔细想想，以前她也曾有机会让诸王点数全失。执行「空投印堤」作战时，如果不是把The Luminary交给Black Vise，而是由她自己持有，应该就能把仁子以外的五个王，都以一战定生死规则处理，而非只能制造无限EK。她之所以不这么做，是为了让只靠白之团不可能达成的破坏印堤这个工作，交给六大军团联军去达成。同时也是为了支配从印堤内部出现的第二型态──特斯卡特利波卡，然后再让五个王点数全失。
透过这样的方式，White Cosmos就能达成如今已被视为不可能任务的「打倒五名除了自己以外的9级玩家」这个条件，升上前所未有的10级。
但就连这个目标，对她而言也并非最终的终点。
特斯卡特利波卡是公敌的顶点，10级是超频连线者的顶点，灾祸之铠MarkⅢ负面心念的精髓。她凑齐了这足足三种加速世界中最极致的力量，想达成某个目的。达成Rose Milady所说的「白之团的大义」。
无论那是什么，都不能让她称心如意。要建立在黑雪公主、仁子与其他诸王的牺牲之上的大义，他绝对无法认同。
在加速到连大脑──不，是连量子思考回路都要烧毁的知觉中，红色同心圆又增加了一圈，变成八圈。一种没有理由的直觉告诉春雪，再多一个圈就会结束。
向身为最强守护者的神兽【Legendry】级公敌──大天使梅丹佐求救？这个想法从脑海中掠过。现在她为了修复受伤的身体，在位于东京铁塔遗址顶端的「枫风庵」进入完全自闭模式。只要春雪透过连结呼唤，应该能够叫醒她，但这会迫使她在并非万全的状态下，和比她高阶的超级公敌对峙，而且更重要的是，就算梅丹佐再怎么神通广大，也不可能在短短几秒钟内，从离了足足有四公里远的东京铁塔遗址来到这里。他不能依靠别人，必须自己想办法。
这个时候──
要是这个时候不挺身而出，春雪成为超频连线者，升上6级，以及至今面对的许多考验，全都将失去意义。
「喔……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
春雪大喊一声。
然而，被重力波压制住的虚拟身体一动也不动。无法起身，无法张开背上的翅膀，甚至要将右手朝向特斯卡特利波卡都办不到。连心念系统都已经用上了，无形的枷锁仍然没有丝毫松开。
如果这个深沉血色的大巨人，真的就如白之王所说，分类在超级公敌，那就是加速世界的绝对者。和先前让「矛盾存在【Anomaly】」Graphite Edge说出「不超越系统的极限就打不倒」的四神同等──又或者是超乎其上的超存在【Super Being】。
系统的……极限。
这个念头，唤醒了春雪记忆中一个小小的声音。
──既然我们所看到的光景是系统创造出来的，这当中就会有介入的余地。
说出这句话的，是指导春雪剑术的师范──「剑鬼【Rushless】」Centaurea Sentry。在她的玩家住宅「樱梦亭」开始修行的那天，Sentry示范了Omega流的奥义。她从与她对峙的春雪视野中溶解似的消失，切断了Silver Crow的肩部装甲。春雪甚至直到装甲的断片落地，才知道自己中刀了。
Sentry对惊愕的春雪说明发生了什么事。
──BB系统在战斗时，会预测下一瞬间的未来，将这影像放给我们看。这种未来预测有著惊人的精准度，基本上不会有错。因为系统是根据我们的意思……也就是根据想像控制体系传递的讯号，来进行预测。
──这件事的关键，在于只要理解未来预测的机制，也就有可能意图让系统的预测产生偏差。
Sentry说这些话，谈的是BB系统让春雪他们视野中显示出的影像，但控制公敌的，也是BB系统。会以惊人的速度对超频连线者的攻击做出反应的高阶公敌，不可能没用上这种未来预测功能。
特斯卡特利波卡一个也不漏地锁定了一百零一个超频连线者。他右手的重力波不只是范围攻击，而是针对目标一一个别锁定，这点只要看著所有人虚拟身体下方出现的黑色圆圈，就可以理解。
只要能够有短短一瞬间，从巨人的锁定中消失就好。不是用力量挣脱，而是让未来预测系统出错，让系统认知成春雪不在那儿──
即使在樱梦亭修行长达四个月，春雪仍然未能学会Omega流的奥义。但Sentry示范给他看的本领，以及告诉他的一字一句，他都已经深深烙印在脑海中。
──连不动都不想，让心完全变成无。消除自己，与世界合而为一……这就是Omega流奥义「合」的真谛。
处在这个状况下……处在这种再过几秒钟，一切的结束就要来临的绝对危机当中，连无意识都要消除，这种事情真的办得到吗？明明春雪最不拿手的，就是控制自己的精神。
成为超频连线者都已经九个月了，但领土战争是不用说，就连正规对战开打前，都会紧张得像是心脏要从嘴里跳出来，而且和第一次见面的超频连线者说话时，也会难看地口吃。Rose Milady也就是越贺莟，将春雪评为「如今加速世界已经无人不晓的顶尖玩家」，但他完全不是这么了不起的人物。只是幸运遇到许多好老师、朋友，以及好敌手，才得以存活到今天，如果只有自己一个人战斗，想必转眼间就已经点数全失……
可是，即使是如此。
处在仁子与黑雪公主的「死」已经近在眼前的状况下，拿自己的软弱当藉口而放弃，这种事情是绝对，绝对，绝对无法容许的。
要思考。哪怕加速到极限的灵魂燃烧殆尽。
Centaurea Sentry说过，Omega流奥义的「合」，和心念一样会用到想像控制体系，但用法却和心念相反。要将从量子回路输出的想像完全消除，化为世界的一部分。
同样的运作逻辑，第二代红之王Scarlet Rain也就是仁子，就曾经教过他。「零化现象【Zero Fill】」──当超频连线者陷入强烈的绝望或无力感，就会受到负面心念影响，让传往对战虚拟角色的指令消失，变得无法动弹。春雪以前就曾在与「掠夺者」Dusk Taker的战斗中丧失斗志，险些零化。
然而，「合」与「零化现象」是似是而非的两件事。因零化而归零的，终究是用来控制虚拟角色的动作指令，而量子回路──也就是灵魂，则输出大量的负面心念。要达到「合」的境界，就非得完全消除传到想像控制体系的讯号不可。不是正向心念，也不是负向心念，可说是一种无的心念。
要怎样才能办到这种事？关键多半就在于Sentry说明过的「与世界合而为一」这句话。透过将意识拓展到广大无边的整个加速世界，将想像无限稀释。也就是要去想像无限。
以往的这些日子以来，春雪的活动范围极为有限，基本上只涵盖从东京都都心当中，从杉并区到千代田区的这一带。要想像从北海道跨足到冲绳的整个加速世界，照常理来推想，是不可能办到的。
但春雪过去曾看过几次加速世界的全貌。不是在正规对战空间【Low Level】，也不是无限制中立空间【Mean Level】，而是从Highest Level。在那无数节点有如天河般闪闪发光的资讯空间里，不只存在著春雪等人活动的BRAIN BURST 2039，已经关闭的「试作第1号」《Accel Assault 2038》，以及「试作第3号」《Cosmos Corrupt 2040》的空间，也都重叠存在。那就是加速世界的一切。
要想像。想像无限宽广的三重世界。只要短短一瞬间就好……要从心中除去所有的担忧、焦躁与恐惧，与世界融合为一。但不可以去到Highest Level，不是要将意识集中在极小的一个点来突破世界的障壁，而是要扩散到遥远的彼岸，让意识从系统中消失。
从BB世界最北端的节点，到最南端的节点……然后从覆盖在头上的AA世界，到脚下展开的CC世界……
────想像。
────「合」。
春雪知觉到，整个视野就像起了涟漪似的摇曳。这些涟漪吞没了Silver Crow的虚拟身体，将之分解为细小的粒子，融入空气与地面。当然这并非实际发生的现象。是春雪……以及BB系统这样感受到。
世界的形体不是透过视觉，而是传进脑，不，是传进灵魂。就在不远处的禁城与霞关的官厅街、新宿与涩谷的高楼街，从东京都二十三区到整个关东平原，本州、北海道、四国与九州……甚至遍及了与BB世界重合的两个加速世界…………不，这是…………？
这时，扩散的意识急速被拉回，虚拟身体也恢复原状。
现象所发生的时间，多半连一秒的一半再一半都不到吧。但这样就够了。特斯卡特利波卡的重力波攻击，有那么短短一瞬间跟丢了目标，施加在春雪全身的压力减轻了。还不到站得起来的程度──然而，如果只是动一只手……
春雪举起装甲龟裂的右手，尽可能往后收。将光的想像，送到伸得笔直的五指前端。
Silver Crow的远程攻击中，有著最长射程的是心念「雷射标枪【Laser Javelin】」，但发射动作需要用到双手，所以现在无法施展，而且命中精度也不高。射程次之的「雷射长枪【Laser Lance】」可以达到约三十公尺的长度，但特斯卡特利波卡的脸孔位于一百公尺上空，发出重力波的右手也在五十公尺上空。更根本的问题是，即使攻击打到，对超级公敌而言多半也只像是一阵微风吹过。他必须在此时此地，创出至少能微幅影响当下状况的全新招式。
包括最先学会的「雷射剑【Laser Sword】」在内，春雪的攻击型心念全都属于加强射程的类型。透过坚定地想像自己的右手有著光剑或光长枪，引发「覆写现象【Overwrite】」，对空手碰不到的目标施加伤害。明明是远程攻击，但用上的想像不是枪炮而是刀剑，多半是因为Silver Crow是只专精往一个项目发展的对战虚拟角色。
在与Dusk Taker的决战前，春雪与拓武找仁子指导他们心念系统。她在实际示范过加强射程的心念「辐射连拳【Radiant Burst】」与加强移动能力的心念「焰膜现象【Pyro Planing】」之后，说过这样一番话。
──Scarlet Rain的远攻火力其实就跟刺猬的刺一样，躲在里面的我自己，只是个软弱无力的小鬼头……所以我没有办法透过心念来强化这个虚拟角色本体的攻击力跟防御力。Crow、Pile，你们懂了吗？这就是心念系统绝对跨越不了的极限。
春雪自己认为，他的虚拟角色Silver Crow，是将「想去到这里以外的其他地方」这种精神创伤体现出来的模样。由于几乎所有潜能都灌注在飞行能力，才诞生出这个除了拳脚以外别无其他武器的纯速度型角色，在四种基本心念当中，只能学会强化射程和强化移动能力这两种──也就是无法实现【Incarnation】强化攻击力或防御力的能力。过去他一直这么认定。
然而，真的是这样吗？
根据加速研究社的主要成员Argon Array的「心伤壳理论」，若一个玩家作为虚拟角色模子的精神创伤，被连自己都看不穿的厚实硬壳包住，就会创造出金属色的虚拟角色。他不打算把Argon的说法照单全收，但若这个理论正确，那就表示连春雪自己也不知道Silver Crow的金属装甲里头究竟有著什么事物。
如果──
如果这个虚拟身体当中，有著想逃避以外的心意。
春雪的「上辈」，也是他献上剑的对象──黑雪公主，在一个月前为他解释心念第二阶段时，说过这样一番话。
──要产生「正向心念」，就无论如何都必须经过「扭转精神创伤」的过程。对于在加速世界里淬练成对战虚拟角色形态的精神创伤，必须在现实世界里去正视并接受，把它升华成希望的意念……这并不容易。但是你应该办得到。能独力发现「心念」是怎么回事的你，一定办得到的。
听完这番话，春雪鼓舞自己做出回答。
──我会努力。努力找出我的「希望意念」。
之后进行的禁城逃脱作战中，春雪为了甩开四神朱雀的穷追猛打，扭转了精神创伤，创造出第二阶段心念「光速翼【Light Speed】」。
然而，如果Silver Crow当中，从一开始就有著伤痛以外的事物……有著不需要扭转的「希望」──
金属色虚拟角色的装甲是精神的外壳，用来保护自己免于受到痛苦得无法直视的事物所伤害……Argon的这个主张多半不会完全错误。然而，真的只是这样吗？伴随比绿色系虚拟角色还高的防御力诞生，就只是为了保护自己一个人吗？
金属色角色Chrome Falcon，身为「最初的百人【Originator】」之一，后来成了初代Chrome Disaster。他随时都只想著如何保护搭档Saffron Blossom。当Falcon入侵前人足迹未至的禁城，面临只能从最强武器──长剑「The Infinity」与最强护具──全身铠「The Destiny」当中选择一者的状况，他选择的并不是用来让自己更强的剑，而是能够弥补Saffron防御力不足之弱点的铠甲。他之所以会堕入心念的黑暗面，也是因为在加速研究社的奸计下，眼睁睁看著Saffron点数全失。Chrome Falcon的黑银装甲当中，确实有著想保护重要对象的心意。
春雪心中也有著一样的心意。不，也不知道是什么时候开始，比起保护自己，他变得更想保护同伴──不只是黑雪公主与黑暗星云的团员，也想保护成了朋友的许多超频连线者，这样的心意变得愈来愈强。
当然，这些军团团员和对手，几乎个个都比春雪要强。事实上，受到他们保护的场面，大概也远比保护他们要多。可是，即使如此，现在他盼望的就只有保护大家。黑雪公主和仁子是不用说，其他诸王，以及这些日子以来和他较劲过的其他军团团员……眼看就要被特斯卡特利波卡所杀的一百人，他全都想保护。
春雪感受到虚拟身体中充满了热流。不是几乎要把自己烧焦的愤怒之火，而是一种静谧的，纯粹的光的能量。春雪感受到，这股力量不是新生成的，而是一直存在于自己内心深处。没错……Silver Crow从诞生时，就在坚硬的装甲中宿有光明。起始必杀技「头锤【Headbutt】」会附加光属性伤害，就是最好的证据。
──我心中的光……为我，保护大家……！
春雪以几乎撕裂灵魂的力度期盼，同时把所有的光都聚集在举起的右手，送上想像，释放出去。
「────『光壳屏障【Light Shell】』！」
到了这个时间点，以「合」奥义对系统造成的欺瞒已经完全消失，特斯卡特利波卡的重力波攻击，眼看就要笼罩住春雪。
然而，从Silver Crow的右手无声无息扩大的球形光体，把足以扭曲空间的超重力推了回去。发出纯白光芒的光壳，薄得可以看见外界的景象，却连受到挤压的迹象都没有，不断扩大。半球体的直径超过十公尺，二十公尺，渐渐接近被定在武道馆遗址大圆坑正中央的五个王。
还差一点……就差一点，春雪的光就要传到黑雪公主身上。
「给…………我…………送到啊啊啊…………」
伸到极限的右手，以及更前方Black Lotus的身影，都失去焦点变得模糊。脑，不，是思考用量子回路承受的负荷过重，差点停机。然而他不能在这时候停下心念。必须在特斯卡特利波卡发动左手攻击前，截断定住诸王的重力，制造机会让他们脱身才行。如果做不到这点，「合」与「光壳屏障」都将功亏一篑。
模糊的视野渐渐转黑，所有知觉渐渐远去。但春雪仍持续全力挤出心念。还差一点……还差三……不，两公尺……
但就在这时，Silver Crow右手上的过剩光【Overray】不规则地闪烁，消失。
同时光之壳也像极薄的玻璃一般当场粉碎，化为无数的微粒子飞散。
特斯卡特利波卡左手浮现的深红色同心圆，达到了九重。
圆从外侧开始，逐一发出发出耀眼的光芒。规模无与伦比的能量突然拉高密度，撼动了世界。末日之刻就要来临──
这个时候……
春雪的左右与身后，发出了五颜六色的光辉。蓝色、红色、黄色、绿色、紫色的特效光──又或者是过剩光。
不是白费工夫。春雪创造出光壳的时间，只有短短一秒钟左右，但同伴们并未让这一秒钟白费。在一度被推开的重力波即将再度涌向他们之前，无数招式名称高声喊了出来。
「『雷霆快枪【Lightning Cyan Spike】』！」
「『燃烧音符【Searing Note】』！」
「『柠烯溶剂【Limonene Solvent】』！」
「『冰素猛击【Icilin Strike】』！」
「『蓄力藤蔓【Charged Vine】』！」
「『爆推拳【Rocket Straight】』！」
「『大屠杀加农炮弹【Carnage Canon Ball】』！」
「『超光箭【Superluminal Stroke】』！」
「『无远弗届【Rangeless Sigdeon】』！」
「『螺穿流【Spiral】』！」
「『炸裂风弹【Wind Bullet】』！」
「『辐射连拳【Radiant Burst】』！」
「『天丛云【Heavenly Stratus】』！」
春雪勉强听得出的只有这些，但除此之外，还有将近五十个喊声同时爆发。大量的远程必杀技或心念从地上发出，化为七色的彩虹，朝夜空直窜而上。
令人瞠目结舌的，并不是众人在重力波消失的瞬间就进行攻击的反应速度。
而是这群六大军团的主力超频连线者，所有人都不约而同瞄准了同一个目标。不是瞄准特斯卡特利波卡的右手、左手或脸孔，而是瞄准了位于巨人头部后方一小段距离外，悬停的飞马背上的白之王White Cosmos。
从那太过娇弱的外型看上去，就算是9级，Cosmos的防御力也绝对不会太高。若是多达五十发必杀技与心念同时命中，她绝对不可能承受得住。彷佛要证明这点，坐在Cosmos身后握著飞马缰绳的Platinum Cavalier，左手伸向了挂在背上的鸢形盾。但时机上不可能来得及，而且这样的攻击也不是一面盾牌就挡得住的。
White Cosmos大概也做出了同样的判断吧。她将原本往下挥到底的神器The Luminary快速往上一翻。
特斯卡特利波卡彷佛呼应她的这个动作，以这种巨大的身躯不应有的速度，将正要发出末日一击的左手往上抬。用巨大的手掌，挡下了由无数远程攻击组成的七色彩虹。
闪光。
一瞬间后，规模惊人的爆炸，将夜空染成红色。
似乎不只是超频连线者们的必杀技与心念的威力，而是连特斯卡特利波卡左手所蓄积的庞大能量都跟著爆炸了。比光慢了一步传来的冲击波，剧烈撼动整个空间的地面，让仍倒在地上的春雪装甲受到剧烈挤压。
特斯卡特利波卡巨大的身躯猛然歪斜，春雪反射性地就要喊出「要倒下了！」，但公敌右手往旁一伸，右脚后退一步，站稳了脚步。即使想看清楚造成了多少伤害，体力计量表也只小小显示在位于一百公尺高的头部上方，从地上看去，连计量表有几段都看不见。
虽然未能让公敌倒地，但巨人动了右手，让本来要再度发出的重力波也跟著消失。尽管想著得善用这个机会才行，但把想像催升到极限的反作用尚未散去，脑子还无法正常运作。
突然有人一把拉起了春雪。
「Crow，之后就交给我们！」
喊话的是拓武。他以健壮的左手牢牢抱住春雪，高高举起右手的打桩机【Pile Driver】。其他超频连线者也不等人指挥，一齐开始行动。
拥有远程攻击的五十几人组成阵形，准备进行下一波齐射。剩下的近战型则分为左右两路，来到前方。他们的默契非常完美，但现在有别的事更优先。站在武道馆遗址所在大圆坑正中央的五个王，大概是因为在极近距离一直承受重力波，连绿之王的装甲都严重破损，似乎无法立刻行动。
「……得去保护……学姊他们！」
春雪挤出沙哑的声音，正要朝前方的大圆坑踏出一步时。
「兄长！」
远程攻击集团的中间，有人喊出这么一声。这酸酸甜甜的高音，大概是黄之团的Lemon Pierrette？
对这个喊声做出反应的，是躲在五王最后面的黄之王Yellow Radio。
他将异样细长的双手摊到最开，右手抱住Blue Knight与Purple Thorn，左手抱住Green Grandee与Black Lotus。同时喊出招式名称。
「『小丑的压箱宝【Clown's Last Resort】』！」
Yellow Radio全身迸发出亮丽的黄光。这不是寻常的特效光，是心念的过剩光──
光芒瞬间转变为毒艳的烟雾。砰的一声响起，五个人的身影当场消失。
紧接著，春雪右前方，联军所在正中央，也冒起了黄色的烟雾。当烟雾被夜风吹散，就看到五个王站在那儿。
「……瞬间移动？」
妥物在春雪身边，发出震惊的低呼。
也难怪他会大吃一惊。在对战格斗游戏BRAIN BURST之中，瞬间移动是一种太过强大的能力，据春雪所知，Chrome Falcon的「闪身飞逝【Flash Blink】」就是唯一的瞬间移动招式，但那招实际上是把对战虚拟角色化为粒子，来进行超高速直线移动，只能算是一种似是而非的瞬间移动能力。
即使如此，当春雪成了第六代Chrome Disaster时，就以闪身飞逝大显身手。当时对付得了这招的，就只有加速研究社副社长Black Vise的必杀技「六面压缩【Hexahedral Compression】」。这么说也不太对，但他万万没想到暗藏了这一手的人，竟然是纯色之王当中不擅长直接战斗的程度仅次于白之王的黄之王。
从大圆坑中央到诸王出现的地点，离了将近五十公尺。如果能够进行这么长距离的瞬间移动，那么无论当初太阳神印堤被空投下来时，还是Black Vise的封锁型心念「二十面绝界【Icosahedral Insulation】」被印堤破坏的瞬间，不都可以脱身吗──
这样的疑问在意识中掠过，但现在不是追究这些的时候。他们成功地把诸王纳入众人保护之下，但危机仍在进行。
春雪按捺住想跑向受伤的黑雪公主身边的冲动，仰望夜空。
特斯卡特利波卡巨大的身躯仍然倾斜不动。这时爆炸的余光也总算散去，挡下了多重攻击的左手从烟雾中出现。
巨人的这只手几乎消失，只剩拇指。这也就是说，这波攻击当中有几成的威力贯穿了手掌。既然如此，白之王也不会毫发无伤。不，甚至有可能已经和Platinum Cavalier一起丧命。
春雪一边这样想著，一边拚命凝视夜空。
紧接著，四周传来一片低声惊呼。
以纯白的月亮为背景，浮现出一个笼罩著金色光芒的长五边形。那是盾牌──是Platinum Cavalier的鸢形盾。但未免太大。不只是Cavalier与白之王，连飞马都几乎完全被盾牌遮住。
这时鸢形盾无声无息地缩小，露出了飞马与骑在马背上的两名超频连线者。由于距离很远，细部情形看不清楚，但看样子并未受到重大损伤。
「……『害羞鬼【Bashful】』原来还暗藏了这么一手？」
在春雪身边左侧喃喃说出这句话的，是蓝之团的Mangan Blade。这也就表示，连应该和Platinum Cavalier打过几次的她，也是第一次看到把那面盾牌巨大化的这招？
「可是，特斯卡特利波卡的左手已经击破了。这样一来，应该就施展不出歼灭攻击了。」
站在Mangan身旁的Cobalt Blade这么一回答，站在她们两人身前的Ardor Maiden回头说了一句话。
「就算只有右手的重力攻击，仍然很有威胁性。我们得做好准备，以便一看到巨人又有要动用右手的迹象，就能立刻破坏。」
「也对……我们不能一再靠Crow保护啊。」
Mangan Blade点点头，右手轻轻摸了摸春雪的背。春雪很想回答说「不管几次我都会保护大家」，但全身已经完全乏力，连嘴都动不了。要不是有拓武搀扶，多半已经倒到地上去了。他不由自主地觉得实在不可能再次用出「光壳屏障」，随后又说服自己说如果有必要，无论几次他都会用。
这时，从四周的超频连线者们之间窜过了一阵紧张。是特斯卡特利波卡开始动了。然而，巨人只是将倾斜的身体站直，放下被击碎的左手，然后再度静止不动。
飞在夜空中的Platinum Cavalier以及白之王，也一动都不动。在这个战场上有动作的，就只有缓缓拍动翅膀的飞马。
忽然间，听见说话的声音。
「……了不起。」
极尽无垢又清纯甜美的嗓音。「剎那的永恒【Transient Eternity】」White Cosmos说话的声音。
白之王说得像是由衷感叹，双手将神器The Luminary抱在胸前，继续说道：
「以往无数身经百战的强者，都完全无法抗拒特斯卡特利波卡的这『第五月【Toxcatl】』，你们竟然能够破解，哪怕只有那么一瞬间。」
听到这句话，春雪产生强烈的突兀感。
特斯卡特利波卡，是从加速世界开天辟地以来，从不曾被打倒过的太阳神印堤里头出现。也就是说，包括白之王在内，所有超频连线者应该都是第一次遭遇到这个公敌。但听她刚刚的说话口气，岂不像是说以前就有一群高等级玩家和特斯卡特利波卡打过？
而且为什么白之王会对末日神特斯卡特利波卡这个专有名词，对这个公敌从招式名称到效果都瞭如指掌？连同为Originator的蓝之王与绿之王，甚至连四圣梅丹佐与天照，都不知道打倒了印堤，特斯卡特利波卡就会从中出现，白之王是从哪里得到这个情报？
春雪被拓武搀扶著，脑子模模糊糊地转著这些念头，结果──
「你这游刃有余的口气，现在听起来可就像是虚张声势喽，Cosmos。」
右侧有人发出一个尽管显露出疲惫，但仍充满尖锐斗志的说话声。
黑之王Black Lotus──黑雪公主，举起刀锋有著少许缺损的右手剑，将剑尖稳稳指向白之王。
「不管这个大家伙有多强，你总不会认为同样的招式能对我们管用第二次。只要把他的右手也破坏掉，封住重力波攻击，之后就和寻常的猎公敌一样。毕竟哪怕HP的绝对量再多，只要打得出伤害，就远比印堤要好应付啊……即使得花很多时间，我们也一定会把他打倒，也不会让你和Cavalier给跑了！」
即使听见既是「下辈」，也是亲生妹妹的黑雪公主这番炽烈的话语──
白之王仍丝毫不乱，平静地回答：
「像这样太冲，就是你的坏毛病，Lotus。特斯卡特利波卡可以说是印堤的所谓第二型态，你真以为他有可能比印堤更容易驾驭？印堤只要一个The Luminary的荆冠就能驯服，但他可就得用上足足六个呢。」
的确，支配特斯卡特利波卡的荆冠，圈住了头、双手手腕、胸、腹、腰等六处。单纯计算下来，他的驯服难度是印堤的六倍──但反过来说，也就表示只要能让六个荆冠都命中，就连超级公敌都可以驯服。
一想到这里，春雪感觉到脑干溅出火花。几分钟前的疑问，再度从脑海中苏醒。
White Cosmos凑齐足足三种加速世界中最极致的力量，究竟是想完成什么事情？
禁城。除此之外不作他想。打倒将四方门镇守得万夫莫开的四神，再剿灭禁城正殿地下的最强公敌八神，得到最终神器「The Fluctuaing Light」。这正是对所有超频连线者来说，最终极的目标──
既然如此。
春雪右手放到拓武肩上，一边凝聚微微恢复的气力，撑起自己的身体，一边以喊得出来的最大音量呼喊。
「白之王！」
遥远的上空，Cosmos微微转头。有著不可思议色泽的镜头眼，目光射穿春雪。
春雪往几乎忍不住发抖的双脚灌注力道，从丹田挤出声音。
「白之王，既然你的力量对超级公敌都管用……只要在场的所有人同心协力，要支配禁城的四神应该也办得到！用这个方法不行吗！不要选择这种沾满鲜血的路，让所有军团合力挑战最后的任务，这条路行不通吗！」
白之王对黑雪公主而言，以及现在对春雪而言，都是最强大的敌人……明知这一点，但春雪就是没办法不把这个疑问说出来。
这嘶吼似的提问留下的漫长残响都已经消散，但仍好一阵子没有人出声。
淡淡月光点缀下的寂静，是被白之王耳语般的回应打破。
「真是不可思议。」
还来不及问她是什么事情不可思议，她已经接著说下去。
「很久很久以前……在一个和这个世界完全不同的虚拟世界里，也发生过类似的状况。从许多世界聚集过来的一群玩家，就曾被迫选择要合力追求破关，还是在受到背叛之前先杀了别人。那个场面下，也有像你这样提倡理想的玩家呢，Silver Crow。对他的提议有共鸣的人，绝对不算少。可是啊，到头来……」
白之王说到这里，闭上嘴，摇了摇头。
春雪感受到就在剎那之间，笼罩住纯白虚拟角色的气息变质了。从原本单纯只是清澈的神圣气场，转变为让一切静止不动的绝对零度气场。
「太迟了。一切都已经太迟了。」
光是听见这凛冽的说话声，就让春雪觉得体内像是结了冰。紧贴在他身边的拓武，虚拟身体也跟著僵硬。
超频连线者们被震慑得僵住，而打破这种束缚的，是黑雪公主解放内心热流似的咆哮。
「那么，这里就是你的终点了！」
嗡一声金属震动声响中，黑之王全身迸发出蓝紫色的过剩光。其他诸王也各自发出不同颜色的斗气，这股热气迅速在周围的超频连线者们之间传播开来。
──只有一战了。为了结束悲剧的连锁。
春雪也在心中有了这样的念头，握紧了左拳。尽管乏力感尚未消散，但剩下的力量应该还足以发出一次心念。
该做什么他很清楚。成功破坏特斯卡特利波卡左手的现在，剩下的最大威胁，就是右手的重力波攻击。当巨人现在垂向正下方的右手有了动作，露出手掌的瞬间，就要以全力施加多重攻击。哪怕特斯卡特利波卡是印堤的六倍强，既然能对他造成损伤，照理说就如黑雪公主所说，迟早总能打倒。
战场上的空气就像带电似的微微颤动。彷佛在呼应这一百零一人的斗气，夜空中黑云翻涌，就像生物似的起了波浪。
然而──白之王不动。
是在等我方的专注力维持不下去？然而在场的超频连线者，几乎都是精通心念系统的高阶玩家。如果只是要维持想像，就像要撑个一两小时，应该也办得到。还可以趁双方对峙不动的时候，让负责传令的人从传送门脱身，去召集援军。
而且，载著Cosmos与Cavalier的飞马……这个公敌就能够无限飞行吗？Silver Crow的飞行能力，就需要消耗必杀技计量表，所以飞马会有飞行时间的限制也不奇怪。一旦两人落到地上，近战型虚拟角色们也就能够加入攻击的行列。怎么想都不觉得，单纯拉长胶著状态会对白之王有利。
就在春雪想到这里时。
忽然间，他觉得脚下的地面微微震动。
是超频连线者们的斗气，连空间都撼动了吗──他一瞬间想到这个可能，但立刻觉得不是。听得见有些巨大的东西在移动的轰然声响。右边、左边、前方，后方，都有这样沉重的声响传来。
这是……
「公敌……」
春雪喃喃说完，身旁的Mangan Blade发出紧绷的耳语声。
「该死，我还以为在破坏印堤之后，都歼灭了那么多公敌，所以暂时不会再涌现……看来是太天真了。」
心念会引来公敌。春雪也并未忘记这个常识。然而就如Mangan所说，当初为了击破太阳神印堤时，动用心念引来了二十只以上的大型公敌，但他们才刚用普通攻击全数加以打倒。北之丸公园周边的公敌，已经一只不剩地加以驱除。本以为直到下次变迁都不会再复活，但似乎是破坏特斯卡特利波卡左手时的多重心念攻击实在太强，把更远方的公敌群都引来了。
照这样下去，会有野兽【Wild】级和巨兽【Beast】级等大型公敌，从四面八方涌来，让他们无法再专注于应付特斯卡特利波卡的右手。如果攻击并未露出掌心的右手，又不确定能和左手一样加以破坏。
「……被驯服的公敌，应该也会被这些公敌锁定。」
指出这一点的，是位于春雪右后方的Sky Raker。她从半毁的轮椅上站起，举起的双手上有著绿色的斗气。黑雪公主将她评为「纯粹正向心念的高手」，所以春雪本来推测她的心念是把重点放在「庇护风阵【Wind Veil】」与「漩涡风路【Swirl Sway】」等范围防御类的招式，但在先前破坏特斯卡特利波卡的左手时，她就使出了「炸裂风弹」这种威力强大的范围攻击心念。
第一象限的心念，也就是「以范围为对象的正向力量」高手，要行使「以范围为对象的负向力量」的第四象限心念，将会对精神造成莫大的负荷。谣身为专精正向心念的程度比起枫子有过之而无不及的净化能力者，在施展将敌人沉入岩浆沼泽来燃烧殆尽的可怕心念时，就因为承受不住负荷而昏倒。但枫子却以令人完全感受不到疲惫的坚毅嗓音说下去：
「而且高阶的公敌，一开始会盯上的应该不是单纯比较靠近的敌人，而是觉得有最大威胁的敌人。如果有几只巨兽级公敌朝向特斯卡特利波卡，白之王也无法无视。我们只能趁这个空档，击破他的右手。」
「好，就这么办。」
回答她的，是先前一直保持沉默的蓝之王Blue Knight。他双手重新握好七神器之一的大剑「The Impulse」，朝黑之王瞥了一眼。
「Lotus，同步攻击的时机就由你来指挥。Cosmos的动向，应该就属你能判断得最准确吧。」
「……知道了。」
黑雪公主简短地这么回答后，绿之王微微举起十字盾「The Strife」，紫之王垂直竖起锡杖「The Tempest」，黄之王转起魔术师手杖【Magic Baton】「Rotary Rod」，红之王拔出手枪「Peace Maker」。
空间的震动更加剧烈，已经达到可以称之为地动山摇的程度。仔细一看，可以看见有许多巨大──尽管远远不及特斯卡特利波卡──的影子，沿著禁城护城河冲过来。
相信公敌当中，会有一半盯上他们。他们必须在因应这些公敌的攻击之余，做好随时在黑雪公主的指挥下，对特斯卡特利波卡展开多重攻击的准备。即使没有人下令，近战型与防御型的虚拟角色们，也都慢慢移动到集团的外围。
是六大军团的超频连线者，会先应付不了公敌群的攻击，导致指挥系统大乱？
还是白之王会先无法再忽视特斯卡特利波卡受到的伤害，企图动用重力波攻击？
这将决定这场战斗──与白之团与加速研究社持续至今的漫长斗争，会有什么样的结局。
「小春，你自己站得稳了吗？」
拓武在身旁以压低到极限的声音小声问起，于是春雪微微点头。
「可以，谢啦阿拓，我没事了。」
「那我去支援防御。毕竟这样我大概比较派得上用场，而且计量表也用完了。」
的确，拓武在几分钟前的齐射中，施展了远程必杀技「雷霆快枪」，但那招会剧烈耗用必杀技计量表，所以不能胡乱连发。另外，他的心念「苍刃剑【Cyan Blade】」威力虽强，但完全属于近战招式，很遗憾的，打不到特斯卡特利波卡的手掌。
「……知道了。」
春雪点点头，拓武就放开他，挺直了腰杆。他站稳差点要不稳的脚步，连剑带鞘，解下了腰间的辉明剑【Lucid Blade】。
「这个借你。因为这场战斗里，我不会再用到了。」
春雪将剑柄朝前递出，拓武说了句「可是」，但随即又住了口。相信他应该也了解到，只要合理推想，就会知道这才是最好的选择。春雪肩负的职责，是以「雷射标枪」加入多重攻击的行列，又或者是为防万一，准备再度发动「光壳屏障」，剑不会再有机会出场。相对的，拓武若要参加防御队，就不能动用「苍刃剑」。因为这也许会把难得攻向特斯卡特利波卡的公敌吸引过来。
「谢了。」
拓武简短地回答，接过辉明剑，佩挂在右腰。这件武器对高大的Cyan Pile来说是娇小了点，但凭拓武的本事，就算是右手打桩机配左手剑这种变相的二刀流，他应该也能够驾驭。
春雪用力点点头，目送拓武跑向集团外围后，将意识集中在特斯卡特利波卡──以及上空的白之王身上。拓武他们一定会击退公敌。春雪这样相信，等待黑雪公主下令。
地鸣声急速升高。杀来的公敌群，距离他们应该已经不到一百公尺。但白之王不动。她仍然将The Luminary抱在胸前，维持神秘的沉默。
涌来的公敌群一分为二。一群继续冲向这群超频连线者，另一群则朝特斯卡特利波卡脚下冲去。两群公敌分别和防御队与特斯卡特利波卡接触，巨大的冲击撼动世界──
剎那间。
白之王以惊人的速度，将The Luminary往下一挥。
「预备！」
黑雪公主一边将右手剑架在左手剑上，一边呼喊。春雪也摆出同样的架势，将所有过剩光送到双手上。
特斯卡特利波卡举起右手，开始蓄积白之王称之为「第五月」的重力波攻击──本来应该是这样。在黑色同心圆增加到五重之前，六个王与数十名超频连线者，以多重远程攻击破坏右手。本来应该是这样。
然而。
暗红色的巨人不是在右手，当然也不是在左手，而是在胸口正中央，浮现出黄色的圆。
紧接著，同色的圆圈，也出现在春雪脚下。
「鸦同学！」
「Crow！」
Sky Raker与Mangan Blade同时呼喊，分别从左右伸手来抓春雪的手臂。但这两只手只掠过了金属装甲。因为突然发生的引力，独独将春雪一人，以惊人的势头吸向空中。
「呜啊……！」
春雪发出惊愕的呼声之余，试图张开背上的翅膀。但就在他即将张开翅膀之际，一只巨大的手掌──特斯卡特利波卡的右手──呼啸生风地逼近，在空中一把抓住了他。
可怕的压力。全身装甲发出哀嚎，体力计量表被减损一大段。
春雪挥开全身被捏烂的恐惧，大声呼喊：
「学姊！请连我一起轰了！」
即使春雪在这时战死，也只会损失少许点数，一小时后就能复活。如果牺牲一个人，能够破坏特斯卡特利波卡，完全划得来。黑雪公主应该也明白这点。
──然而。
春雪透过无形的连结，感受到黑雪公主有了那么一瞬间的迟疑。
因此，下一个动作，也是白之王快了那么一点。
The Luminary以快得目不暇给的速度挥下的同时，特斯卡特利波卡将抓住春雪的右手与遭到破坏的左手，举到胸前交叉。还来不及思考这是什么预备动作，只见巨人脚下的地面，出现了直径怕不有十公尺以上的红色同心圆。
闯进圆圈内的，只有七八只巨兽级公敌，超频连线者们则拉开了充分的距离。即使如此，春雪还是无法不喊出来。
「大家，赶快防御！」
紧接著，特斯卡特利波卡的脚底喷出赤红的火焰。理应有著大量体力计量表的大型公敌，转眼间就全身起火，洒出各式各样的哀嚎声，纷纷炭化。
这范围攻击的威力是如此强大。如果围在特斯卡特利波卡脚下的不是公敌，而是近战型超频连线者，相信不到一秒就会全军覆没。
──但春雪这个充满战栗的推测，错了一半。
虚拟身体已经完全遭到固定，重力却产生剧烈的变动。因为特斯卡特利波卡巨大的身躯眼看就要离地而起。从脚底喷出的火焰不是攻击招式，而是用来让这个身高达到一百公尺的超大型公敌起飞用的喷射──
忽然间，地鸣般的轰然巨响，撼动了春雪的耳膜。是火焰喷射的势头强了数倍。浓烟与热浪在地面往外扩散，穿过大圆坑，吞没了超频连线者们。多道防御招式的光亮起，但这些光也被黑烟遮住。
春雪只来得及看到这里。
特斯卡特利波卡就像火箭似的猛然窜升，地面转眼间愈离愈远。转头一看，看见领头驰骋在夜空中的飞马。
白之王不是选择决战，而是选择脱身。
但这是为什么？既然特斯卡特利波卡有著只靠飞行剩余能量，就足以当场烧死将近十只巨兽级公敌的力量，那么哪怕右手遭到破坏，应该也能够击溃这群超频连线者吧。
──白之王为什么不这么做呢？还有，为什么捉住我，不杀了我呢……
春雪想到这里，这才总算察觉到自己处在什么状况下。
现在不是为了活著而松一口气的时候了。一个弄不好，事情也可能演变得让他觉得还不如乾脆死在北之丸公园。
因为春雪正被绑走。
他赶紧凝视遥远下方的地面，但只看到月光空间里特有的神殿风建筑物绵延无尽，无法立刻看出是飞往哪个方向。然而，从地形往后流动的势头来判断，至少知道速度相当快。如果就这样直线飞行，相信不久就会离开东京了吧。
怎么办？全身被牢牢固定住，要逃脱是极其困难，而且也无法攻击白之王。如果能像Argon Array那样从眼睛射出雷射……春雪不由得想到这些无益的念头，赶紧拚命重整思绪。
现在该做的事情，是掌握所在位置，精确地看出特斯卡特利波卡迟早将要降落的地点。应该办得到的。因为从他当上超频连线者后，就一直将东京近郊的地图牢牢记在脑中。
春雪硬吞下恐惧，用睁大的双眼瞪著眼底的空间。