春雪和前几天一样,以粉红猪虚拟角色出现在起始加速空间【Blue World】,先用屁股弹跳一次,接著立刻站起,寻找能作为前往Highest Level入口的东西。他专注意识,寻找用来挥出正拳的目标物……但自己房间里的家具只有书桌、柜子和床,连穿衣镜都没有。
无可奈何之下,他只好朝著窗帘没拉上的玻璃窗摆出架势,握紧右拳。他按捺住急切的心情,正要想起昨晚在四野宫家转移过去时的感觉,结果就在这时──
春雪眼前亮起了一个极小的像素。是一种不可能存在于Blue World的纯白光芒。
像素渐渐扩大,成为一个小小的圆。圆的下方创生出尖锐的纺锤形,左右伸出翅膀。一个披著黄金磷光的纯白立体图示。
「咦……?」
春雪一边发出惊呼,一边轻轻伸出本来后收到腰际的右手,想去碰这图示。然而──
「叫你不要随便乱碰,要说几次你才懂?仆人!」
是他一直一直好想听到的,这有如天堂妙音般清澈的嗓音。明明高傲,却又带著几分体贴的,大天使的嗓音。
「梅丹佐!」
春雪以沙哑的声音一喊,做出再度被骂的觉悟,尽力摊开短短的两只猪手,扑向了图示。他将全长不到十公分的小小物件抱在胸前,从喉咙挤出话语。
「……欢迎你回来,梅丹佐。」
他本以为会立刻被臭骂一顿,又或者会被她用翅膀连连拍打头部,但图示维持了好一会儿沉默。
随后图示从春雪怀里轻飘飘地溜出,顺势不断上升。接著在粉红猪虚拟角色用手碰不到的高度停止,将小小的翅膀张开到极限──下一瞬间,金色的光芒将这蓝色的世界照得十分耀眼,让春雪忍不住闭上眼睛。
春雪担心她该不会又要消失,结果再度睁开的双眼捕捉到的──
是站在窗前的苗条女性身影。
纯白的礼服,白银的长发。背上有著折起的白色翅膀,头上有著细细的光环。神兽级公敌大天使梅丹佐的第二型态──也就是本体。
春雪哑口无言,呆呆站在原地,梅丹佐就在他面前,将仍然闭著眼睛的美丽脸孔缓缓左右转动,说到:
「这里……似乎不是Lowest Level呢。」
「嗯……嗯。」
春雪连连点头。梅丹佐等几个最高阶Being,将无限制中立空间称为Mean Level──Mean的意思似乎是「中间」──称正规对战空间为Low Level,对现实世界则称为Lowest Level。当然她应该不曾看过现实世界,而这蓝色的世界,她多半也是第一次看到。
「我们是称这里为起始加速空间,或是Blue World之类的。感觉就像是……衔接Lowest Level和Low Level的空间吧……」
「那么,这枯燥无味的房间,就是重现出你在Lowest Level生活起居的房间吗,仆人?」
「是……是啊。」
春雪点点头,大天使高高在上地低头看著他。
「那,你这模样是怎么回事?」
「噢,这个,呃……说是用来潜行到Lowest Level的VR空间时用到的虚拟角色,这样解释你听得懂吗……」
「也就是用来进入BB2039以外世界时的模样吧?」
梅丹佐这么回答,随即弯下腰,用右手一把抓住粉红猪虚拟角色两只细长的耳朵。她将手忙脚乱的春雪提到和自己的脸一样的高度,微微皱起眉头。
「仆人,你用这样的化身,还真好意思说我的化身是什么虫子或宠物啊。」
「那……那不是我说的啊!」
春雪一边拚命抗辩,一边忍不住仔细凝视眼前这个大天使的脸孔。
和之前在东京中城大楼第一次见到的时候没有任何两样的超然美貌。完全看不出受创的感觉,但梅丹佐与灾祸之铠MarkⅡ的那一战中所受的损伤,是无法从外表判断的。
「梅丹佐……你都修复完了?」
他战战兢兢地这么一问,Being就轻轻上下动了动翅膀。
「就是修复完了才会呼唤你。本来我应该把你召唤到Mean Level的枫风庵,但移动多半会花到一百秒以上,所以我才亲自来见你。」
「谢……谢谢。」
他想低头感谢大天使的贴心,但由于仍处在被抓著耳朵提起的状态,也就只有身体前后摇动。
实际上,从高圆寺的有田家,到芝公园的枫风庵,直线距离约有十公里,所以即使Silver Crow以时速一百公里飞行,也得花上六分钟──三百六十秒左右。而且,现在即使梅丹佐召唤,他也有无法回应的理由。
「……幸好你过来。其实我现在没办法进Mean Level……」
「唔……?」
梅丹佐疑惑地歪了歪头。
「我进行修复作业时,截断了所有的资讯输入,但我还是透过和你之间的连结,监控最低限度的知觉资讯。那个燃烧的滚球……印堤,你们不是成功击破了吗?」
「嗯……嗯,勉强……」
「然后我结束监控,把所有资源投注到修复上……是击破印堤后,发生什么事情了吗?」
「呃……」
看到春雪吞吞吐吐,犹豫著不知道该从哪里说起,梅丹佐不耐烦似的说道:
「不用了,我直接参照你的记忆。」
「咦,这个,不是在Highest Level才能进行吗?」
「我不是说过,我修复中有在强化连结吗?现在只要像这样存在于同一个Level,就可以共有记忆。」
梅丹佐一说完,将以右手提著的春雪拉到自己面前,额头与额头碰在一起。
一种迸出火花的感觉。大量的资讯,从春雪的思考回路,复制到梅丹佐的回路。
记忆参照完毕后,梅丹佐仍好一阵子没有要挪动右手的迹象。过了几秒钟后,小小的细语声,落在春雪的猪鼻子附近。
「…………特斯卡特利波卡。」
大天使说出这个名字,才总算解除了额头与额头的接触,但仍不放下春雪,而是将他抱在自己胸口。全身笼罩在柔软又温暖的事物里,这种感觉让春雪吓了一大跳,但大天使似乎并未认知到自己做了什么行动。紧闭的眼睑下,正在处理大量资讯,这样的感觉传了过来。
过了一会儿──
「用来封闭世界的处决装置。印堤的内侧,有这样的东西……」
她小声说出的这句话,与Centaurea Sentry得知特斯卡特利波卡的存在时所说的话很像,但听起来更为沉重。
这是当然的。即使加速世界消失,春雪等超频连线者也不至于连真正的性命都失去。然而一旦这个世界消失,梅丹佐等Being,从这个角度来看,都将化为乌有。
──不对。
Centaurea的语气会显得悠哉,并不是因为认为不会实际丧命,就小看了事情的严重性。是因为她想鼓励春雪等人,让他们安心。失去BRAIN BURST与死亡无异。相信几乎所有超频连线者心中都有著这样的念头,而且Centaurea经历了只能实现一次的复活,了解过这种「死亡」,所以对此的恐惧应该也更大。
不能让世界结束。为了梅丹佐,也为了所有超频连线者。
「不用担心啦,梅丹佐。」
春雪被大天使抱在怀里,抬起头这么说。
「我绝对不会让这个世界被关闭。虽然白之王,还有震荡宇宙的其他团员,都说结束是避免不了的,但我不这么想。因为我们一直在慢慢前进。朝著攻略禁城,抵达最终神器『The Fluctuaing Light』的目标,一步一步在接近。」
「…………Crow。」
梅丹佐不叫他「仆人」,而是呼唤虚拟角色名称,突然睁开了一直闭上的眼睛。她以神圣不可侵犯的金色眼眸,盯著埋在自己胸口的粉红猪看──
「无……无礼!你在做什么!也不想想自己仆人的身分,这么不知分寸!」
她这么一喊,抓著春雪的耳朵随手一扔。
「喔哇!明……明明是你抱我的!」
春雪在蓝色的地板上连连弹跳,却也忍不住开心地想著,有这种不讲理的感觉才是梅丹佐啊。
不知不觉间,二十几分钟过去,加速结束时间也渐渐近了,所以春雪赶快对梅丹佐说明了今晚的作战。
要由六个人,同时破坏拘束特斯卡特利波卡的The Luminary荆冠,并利用这一瞬间的空档逃脱。
梅丹佐要用的剑,由Centaurea Sentry借她。
从十点开始的会议,将在现实世界的潜行聊天室进行,但之后也预计将在无限制中立空间的枫风庵,让梅丹佐也加入,一起确认作战细节──
大天使听完说明,点了点头之后回答:
「的确,如果凑得齐和Graphite Edge有著同等功力的人,要破坏那可恼的荆冠,应该也是有可能的。问题反而是在后头……逃脱这部分吧。」
「咦……?」
「你在中城大楼,破坏拘束我第一型态的荆冠时,第一型态的行动足足停止了七秒钟以上。有这样的时间,我和你多半可以飞到安全圈,但其他五个人怎么办?如果只是在地面奔跑,可没有人能保证他们可以确实逃脱。」
「啊……」
的确就如她所说。除了梅丹佐以外的五名攻击手──Trilead Tetraoxide、Cyan Pile、Centaurea Sentry、Lavender Downer与Graphite Edge,执行作战后都必须靠自己的双脚脱离战场,但无论脚程多快,七秒钟能跑的距离,多半都是一百公尺以上,两百公尺以下。东京城堡乐园的园区有一公里见方,而站在中央的特斯卡特利波卡,距离正门约有五百公尺。要在七秒内跑完,是绝对不可能的。
「…………」
春雪只想著自己要摆脱无限EK,忽略了同伴的安全。被指出这点,让他垂头丧气。
然而,他的耳朵又被一把抓住。梅丹佐提起粉红猪虚拟角色,低垂的睫毛微微透出迟疑的感觉,然后再度将春雪抱在胸口。
「你放心吧,Crow。」
「咦……?」
「我来让这五个人逃脱。你只要想著自己脱身就好。」
「可……可是!就算是梅丹佐,如果要一次足足带五个人飞,速度会……」
春雪正要说下去,大天使就用左手食指,在他额头上轻轻一戳。
「你知不知道我是谁?已经取回所有力量的现在,抱起区区五个小战士,根本没什么大不了的。」
「那……那至少,把『梅丹佐之翼【Metatron Wing】』……」
他想提议把梅丹佐给予他的强化外装还回去,但这也被她用指尖驳回。
「那已经组进连结里,所以无法解除。我说没问题就是没问题。有七秒钟,我会一路飞回我的城堡给你看。」
大天使发下豪语,微微一笑。这次她用双手把春雪的虚拟身体放到床上,从脚尖缓缓消失的同时,说道:
「那么,我就在枫风庵等Graphite Edge他们吧。噢,对了……」
梅丹佐即将离开起始加速空间之际,小声补上一句:
「你这化身,我不讨厌。」
结束加速之后,春雪先以邮件对黑雪公主、枫子、濑利通知梅丹佐已经顺利复活的消息。
之后的等待时间里,他点开东京城堡乐园提供的立体地图,将时间花在尽可能记住地形。春雪的工作,就是在荆冠遭到破坏的瞬间从露台起飞,往判断最安全的方向脱离。届时如果状况需要,也可能不是飞往高空,而是要几乎贴著地面飞行。这种时候,是否记得园区的地形,就会让速度产生很大的差异。
就快了──
只要能够完成已经迫在眉睫的这个任务,让春雪和六名攻击手都逃出特斯卡特利波卡的反应圈,就可以截断白之团那从三天前的「印堤空投」──不对,多半是从很久很久以前,就一直绵延推动到今天的计画。尽管根本无从想像摆脱了The Luminary支配的特斯卡特利波卡会怎么样,但即使白之王再度驯服成功,应该也无法再驱策这个巨人去攻击其他军团的超频连线者。毕竟身躯那么巨大,哪怕用飞的,众人也可以在被接近到有危险的距离之前,就加以察觉并回避。
就差一道。
只要再越过一道墙壁,就终于能够领先「剎那的永恒」White Cosmos的图谋。我们会超越的,一定。
在海姆韦尔特城的露台上,听到白之王所说的最后那句话,忽然缭绕在耳里。
──你要知道,一旦你在不是我指定的日期时间擅自潜行进来,一秒钟后就会死。当然,你的同伴也不例外。
春雪用力摇摇头,挥开那甜美的残响。
「不管是我还是大家,我们才不会死。」
春雪发声说出来,然后一心一意仔细观看桌上展开的立体地图。
晚上九点三十分,千百合伴随著拓武,来到有田家。
三人一起喝著千百合带来的那甜度较低,没有咖啡因的豆浆拿铁,一边天南地北闲聊,到了晚上十点,并肩坐在客厅沙发上,进行完全潜行。
这次的会场,也是设在飞天鲸鱼塔拉萨的背上。参加的面孔几乎和上次一模一样,但日珥方面多了一个新的参加者。是Cassis Moose以「静稳剑」这个绰号称呼的Lavender Downer。
春雪在与日珥的军团合并会议上见过她,但坦白说没留下太深的印象。
她的对战虚拟角色,是苗条而娇小的女性型,淡紫色的装甲上,有著像是衬衫款制服般的上衣,但春雪不记得她当时佩了剑。关于军团的合并,记得她是举手投有条件赞成。
她在潜行聊天室的模样,也和对战虚拟角色有几分相似。不起眼的灰色衬衫上,系著薰衣草色的领带,全场就只有她一个人,作这种会让人误以为是以血肉之躯参加的装扮。半长的头发在左耳后垂向侧边,戴著镜框的紫要比领带深了些的眼镜。
Lavender Downer在讲台前让Cassis Moose介绍完,只说了一声「请多多指教」,就要坐回参加者的椅子。然而,穿和服的鼬鼠──Centaurea Sentry从行列出轻飘飘地走出来,拦住了她的去路。
「好久不见了,拉芬。」
「……萱萱……」
两人以十分亲昵的昵称称呼彼此,却连手也不握,默默对峙良久。过了一会儿,Sentry嘴角微微一缓。
「感谢你参加这危险至极的任务──虽然我本来以为被拒绝的机率有四成左右。」
「……因为我听说Crow救了Orcy和Rosy……」
「原来如此──顺便问问,你知道其他花的消息吗?」
对于春雪听不懂意思的这个问题,Lavender Downer摇摇头之后,补充一句:
「……可是,我本来以为已经点数全失的你和Orcy,原来都还活著,所以……」
「的确,是啊──也罢,要叙旧就留到作战结束后吧。」
Lavender Downer点点头,坐回自己的椅子上,Sentry的视线就在参加者身上扫过一圈,不朝著任何人,说道:
「『矛盾存在』那家伙没来吗?」
的确,在场没看到像是作为攻击手主轴的Graphite Edge。Trilead站起来,在面具上透出惶恐之意,回答说:
「非常抱歉。我师父说是会在无限制中立空间会合。」
「哼,还是老样子啊──Raker,不好意思打断你了。麻烦你继续。」
枫子承接Sentry的交棒,以已经完全有模有样的教师装扮虚拟角色模样,站到讲台后,就以指挥棒在背后的黑板上一敲。上面有个形状扁平的巨人,巨人的头上画了往下延伸的箭头。
「说是作战,但步骤极为单纯。我抱两名,梅丹佐抱三名攻击手,从电讯中心大楼起飞,进入东京城堡乐园上空,在特斯卡特利波卡的头上空投攻击手。我继续飞往若洲方向脱离战场,梅丹佐则一起下降。六个人各自切断自己负责的荆冠,然后著地。趁著从驯服状态解放出来的特斯卡特利波卡重新启动的空档,从西方的正门脱离。Silver Crow根据透过『连结』的指示,潜行到无限制中立空间,并立刻往最安全的方向脱离。完毕!」
听完枫子乾净俐落的说明,黑雪公主立刻举起右手。
「Raker,可以问个问题吗?」
「请说,Lotus。」
「虽然都这个时候了,也许不该这么说,但我们会不会太依赖大病初愈的梅丹佐?运送、攻击、传令,每一个环节的主轴都是她啊。」
听她指出这点,枫子也面有难色地点点头。
「就是说啊。可是我实在没办法运送足足六个人,而且如果从地上,剑又砍不到头和胸部的荆冠。多方考量之后,就是会变成这个样子。」
「至少让她只负责运送和传达如何?具体来说,就是我加入攻击手的行列──」
这话一出口,不只是枫子,其他参加者也都异口同声地呼喊:
「不~~~~行!」
黑雪公主像个小孩子似的噘起嘴,四面八方传来压抑过的笑声,这时春雪也迅速举起右手。
「这个……」
「怎么了,鸦同学?」
「就是刚才我和梅丹佐谈话的时候,她跟我说,要在特斯卡特利波卡重新启动的几秒钟内用跑的逃脱,会很不乐观,所以逃脱的时候她也运送五个人走……」
「…………」
枫子哑口无言了好一会儿,才过意不去地微微一笑。
「这可得给梅丹子准备一大堆蛋糕才行了。」
接著众人仔细拟定作战细节,会议在晚上十点四十五分结束。
之后,参加作战的成员潜行到无限制中立空间,在东京铁塔遗址底下集合。与梅丹佐会合进行最后的讨论,经由彩虹大桥,前往台场的电讯中心大楼。屋顶的直升机起降场高度有一百二十公尺以上,所以略高于特斯卡特利波卡。只要从这里起飞,那么Sky Raker那喷射能量有限的疾风推进器,应该也能够将两名攻击手运送到东京城堡乐园。虽然难保梅丹佐不会说去程也由她运送五个人,但入侵速度是愈快愈好。
要是我在,就可以分担一些运送的工作了……春雪忍不住这么想,但这次只能乖乖等梅丹佐联络。既然是以透过「连结」听见的铃声来指定时机,就能指定到相当精准。根据前人的实验,先把指令念到「Unlimitid Burs」后,最后一个子音「t」拉长最多到两秒还能生效,所以只要专注到极限,就可以将时间的延迟缩减到〇‧一秒,也就是无限制中立空间内的一分四十秒。
春雪与千百合,隔著早一步加速的拓武,从沙发两侧对看一眼。
「不用担心啦,小春。一切都会顺利的。」
千百合轻声这么说,他轻轻点头回应。
「嗯……说到这个,阿拓跟你,旅行的时候社团可以请假不去吗?」
春雪特意问起和作战无关的事情,微微歪了歪头。
「我是没问题……不过小拓那边的关东大赛就快要开打了。不过,他好像一直很期待旅行,我想应该会有办法。」
「这样啊。要是阿拓不来,男生就会剩下我一个啦……虽然我也会邀邀看Lead啦……」
听春雪这么说,这位儿时玩伴回以慧黠的笑容:
「要是变成那样,小春的外公外婆一定会吓一跳吧。」
「这可不是开玩笑的。你也帮我想想,怎么解释我们是怎样的朋友才最自然啦。」
「坦白说是玩游戏认识的不就好了?」
「我外公还挺喜欢玩游戏的,他一定会问是玩什么游戏啊。」
「就说格斗游戏社团不就好了?」
「我说你喔……」
聊著这些无关紧要的谈话,晚上十一点已经分分秒秒接近。
作战团队应该已经会合,开始朝台场移动。如果有问题,梅丹佐会透过连结通知,但他并未听见铃声。
忽然间,千百合隔著拓武的身体,将左手伸过来,抓住春雪伸出的右手,叠到拓武放在肚子上交握的双手上。
十点五十九分。十秒……二十秒……三十秒……四十秒……五十秒。
五十五秒。
六,七,八。
「Unlimited Burs……」
春雪的脑干,传来叮铃一声铃铛声。
「t!」
清脆的加速声,让灵魂离开肉体,飞向远方。