春雪在离校门往东不远处的路口穿越青梅大道，来到道路的另一侧，然后赶往对方指定的座标。
他一边奔跑，一边将神经连结装置连上全球网路。校内区域网路在走出校地时就已经切断，所以要搭上计程车就非得连上全球网路不可。虽然有可能接到挑战，但就等接到再说。
设置于人行道一角的计程车专用停车空间上，浮现只有春雪看得见的投影标签。上面显示的倒数计时还剩二十秒。干线道路上的自动驾驶计程车，是只要预约的乘客不待在指定位置，就会直接开走，所以时间点真的抓得很紧凑。
「至少也在五分钟前讲一下啊……」
春雪忍不住抱怨，但一看见开到眼前的车，就哑口无言地下巴都掉下来了。
这的确是自动驾驶计程车没错，但并不是常见的双座式袖珍车款，而是全黑的大型休旅车。春雪心想会不会是别人预约的车，左右看了看，但没有别人在，而且车顶上确实有着投影标签在旋转。
休旅车连一公分的误差都没有，就在春雪面前停下，打开了副驾驶座的车门。春雪感受着空调的凉风往里头看去，驾驶座上当然无人，方向盘也收纳在仪表板下。
春雪做出觉悟，溜进车内，坐到软绵绵的副驾驶座上，系上安全带。车门发出有高级感的声响关上后，挡风玻璃显示出预计行驶路线与预测抵达时刻。目标是港区白金四丁目的一角。
地图十分简易，并未记载建筑物的名称，但不用去查，也知道目的地有什么。从现实世界闯进震荡宇宙大本营的一刻终于来临了。
方向灯的警示声响起后，大出力的马达低声运转，休旅车顺畅地起步。车迅速挪到右侧车道，开始顺着车流行驶。
既然如此，就好好享受搭这种平常很难有机会搭到的高级车兜风的乐趣吧。春雪想到这里，全身靠上座椅，把飘散着淡淡香气的冰凉空气深深吸进肺里。他一边慢慢吐气，一边心想倒是都没听见语音导览。正当他开始纳闷──
「午安，Crow。」
「咦耶啊！」
突然听到背后有人叫自己，春雪吓得发出尖叫。
他先定格好一会儿，才战战兢兢回过头去，隔着座位看向后座。
结果看见状似同年代的两名女性并肩坐在那儿。之所以没有语音导览，似乎是因为已经先有客人上车。
（插图011）
后座将调光车窗的颜色调到最浓，所以光线很昏暗，已经习惯强烈日光的眼睛，一时间认不出脸孔。春雪连连眨眼，然后拼命凝视，这才总算看出这两人是谁。
坐在春雪正后方，穿着淡蓝色连身裙款制服的娇小女生是越贺莟。她是震荡宇宙「七矮星」中位列第三的「暴躁鬼」Rose Milady。先前说话的应该就是莟吧。
而坐在她身旁，有着一头轻柔短发的女生──
「呜恶！若……若宫学姊？」
春雪又发出惊呼声，若宫惠以半翻白眼的眼神瞪了他一眼，说道：
「不用叫出呜恶这种声音吧，有田。你就那么不想见到我？」
「哪……哪里，完全不会，一点也不……倒是学姊身体还好吗？」
春雪先猛力回头，然后战战兢兢地问起，惠就让噘起的嘴露出淡淡的笑容，点了点头。
「嗯，已经完全没事了。」
「是吗……」
春雪松了一口气。
在梅乡国中学生会担任书记的若宫惠，是名为Orchid Oracle的超频连线者，这件事春雪还是一周前才知道的──就在上周六进行的那场与白之团的领土战争中。
Oracle以让Blood Leopard／挂居美早都誉为「加速世界最颠峰招式」的心念「范式瓦解（Paradigm Breakdown）」，从领土战空间中切下半径广达两公里大小的区域，转移到无限制中立空间。让她这么做的人是白之王White Cosmos，而Oracle会听命行事，则是因为Cosmos说会让她与Milady的「上辈」Saffron Blossom复活。
但当Oracle从春雪口中得知，让Saffron点数全失的就是白之王本人后，就发动成对的心念「范式复原（Paradigm Restoration）」，将战场再度转移回领土战空间。多亏她的这个举动，让黑暗星云惊险地从震荡宇宙手中拿下胜利，但Oracle却因此付出重大的代价。
虽然不知道实际上发生了什么事，但Oracle的精神被连上不属于自己的加速用量子回路（光方），现实世界中的惠因而陷入了昏睡状态。
春雪与莟在无限制中立空间发现，并救出里头的Oracle，是在本周的周一。惠原本住进位于世田谷区的一间大医院，意识清醒还过不到五天，但似乎已经康复到可以像这样出来行走。
这非常可喜，然而──
「…………那个……越贺姊、若宫学姊……你们两位，知道这辆计程车，是开往恒……我是说开往永女吗？」
春雪从副驾驶座上把身体扭转到极限，丢出这个新的问题后，两人就同时点头。
「怎么可能不知道。」
「视窗上就显示了目的地啊。」
听到莟与惠冷静的回答，春雪本来要说「知道就好……」但随即又加以否定。怎么想都不好。
「不不不，既然这样，你们为什么上车啊！你们两位都要脱离震荡宇宙，转到别的中规模军团对吧？现在跑去永女，会被抓起来审问……甚至有可能被连续对战围殴啊……」
「那种事情，我这么一下就让他们自讨苦吃。」
莟先在空中弹响一记空气弹额头，然后郑重表情说：
「也是啦，我们也知道不是用说的就能了事。可是，不管是我还是Orcy，都还没有正式告知要离开军团。就算是Cosmos，也总不能没有根据就制裁我们吧。」
「……嗯～～……」
春雪无法真心同意，把头歪到极限。
「可是，对方可是那个White Cosmos啊。怎么想都不觉得跟她讲道理会说得通，而且若宫学姊在上周的领土战中，擅自把空间转移回去，就被那样处罚……也不能说都没有会沦落到一样下场的危险吧……？」
「对喔，都还没好好跟你道谢呢。」
惠说完这句话，在座椅上挺直腰杆，然后朝他低头。
「有田，谢谢你救了我。」
「哪……哪里，几乎全是靠越贺姊……」
春雪一缩起肩膀，莟就立刻插话：
「我不喜欢过度的谦虚，所以就什么都不说了。」
「不……不用说啦。那……我们回到正题，如果就这样闯进永女，若宫学姊又会被迫附身到Cerberus上……我是这么想啦……」
一说起Wolfram Cerberus的名字，胸中就一阵刺痛，但春雪勉强忍了下来，等待两人回答。
惠与莟一瞬间交换了视线，然后以正经的表情回答：
「我也并不是理解整套运作逻辑，不过……Cosmos的『反魂』能力，也可以说就是一种存取主视觉化引擎的权限。」
「是……是的。」
听她一说，就觉得的确如此。
White Cosmos，就是去干涉存在于BRAIN BURST中央伺服器──别名主视觉化引擎──当中的各超频连线者加速用量子回路，引发了诸多奇迹──不，应该说是魔鬼般的现象。
复活初代红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider复活，让他制造大量ISS套件；让「掠夺者」Dusk Taker附身在Wolfram Cerberus的右肩装甲上，制造出灾祸之铠MarkⅡ；连Orchid Oracle也被关在Cerberus体内，强制她发动「范式瓦解」──春雪认为这些所作所为，多半就如惠所说，是直接操作主视觉化引擎所引发的。
但如果用其他游戏来比喻，就像是骇进伺服器内，直接改写内部资料。直至今日，BB系统对于玩家的作弊行为──就像拓武以前用过的开后门程式──都无一例外地全部封堵住，为何却会放过白之王的入侵行为？难道说，「反魂」是系统所给予的正当能力吗？
惠似乎感受到了春雪的疑念与愤慨，开导似的说：
「……可是，Cosmos力所能及的范围，原则上只涵盖到已经点数全失而退出的超频连线者量子回路。她无法操作现役玩家的回路，而且如果可以，应该早就杀了五个王而升上10级了吧？」
「啊……说……说得也是……」
春雪先点点头，又急忙摇头。
「可……可是！若宫学姊附身到Cerberus身上时，应该是被视为现役玩家吧？既然这样，为什么……？」
「有原则就有例外呀。BRAIN BURST尤其如此。」
说出这句话的是莟。春雪的视线一对过去，莟就拨开遮住右眼的浏海，说出了他意料之外的一句话。
「那有指令。」
「指令？你是说语音指令？像是超频登出，或是物理加……好险！」
「等等……你白痴啊！」
「冒失也该有个限度！」
春雪差点白白浪费了5点，两人立刻投以辛辣的评语。莟深深叹气，改由惠再度开口。
「有田你刚刚差点发动的PB（物理加速），是列在系统画面的正规指令，但也有着PFB（物理完全加速）这样的隐藏指令。其中也存在着解除自己量子回路保护的指令。虽然我不会教你。」
「我……我也不想知道。」
春雪先用力摇头，然后以沙哑的嗓音问起：
「可……可是，为什么会有这样的指令……？」
「这我就不知道了。可是Cosmos……严格说来是『Doc』那家伙让我念出这个指令，夺走了我的量子回路操作权限。」
「Doc……？」
春雪听见这个陌生的名字，先歪了歪头纳闷，然后发现这和「暴躁鬼」、「瞌睡虫」一样，是《白雪公主》中登场的七矮人之一。记得在日语版是翻译为「老师」。至于说到「七矮星」当中，有哪个超频连线者和这个外号最搭──
「你说的『老师（Doc）』，该不会是指Ivory Tower？」
「答对了。」
惠以毫不遮掩嫌恶的表情点点头，然后把背靠到椅背上。
春雪这才留意到，惠穿着梅乡国中的制服。连纯白的上衣衣领都仔细烫过，该说真不愧是现役学生会干部吗……他一想到这里，就想针对去年的选举问东问西，但立刻自制地想到，现在不是做这种事的时候。
「呃，这也就是说，若宫学姊的量子回路……就是光方，还在白之王的控制下对吧？如果是这样，我觉得去永女还是太危险了……」
「保护解除指令，有三十分钟的限制。」
对于春雪的担忧，惠回以这么一句话。春雪一瞬间心想「那就好」而正要放心下来，但立刻又涌起新的不安。
「有时间限制这件事是谁说的？如果是Ivory Tower……」
「放心吧，不是『Doc』，也不是Cosmos。我在无限制中立空间发声念出指令时，就跑出了系统讯息，说效果三十分钟就会结束。」
「原……原来如此……」
春雪这次终于信服，放松了肩膀的力道。
然而紧接着，他想到一个可能，又再度朝后座探出上半身。
「若宫学姊，请问一下！」
「什……什么事？」
「这个，学姊附在Cerberus身上时，他当然也在场吧？」
「当然在了。」
「既然这样，学姊知道他是谁吗？像是他的本名，或是住在哪里……」
春雪问得激动，惠则轻轻摇头。
「不。我和Wolfram Cerberus是那个时候才第一次见到，当然在现实世界中也一次都没见过。而且他从一开始到最后，都一句话也不说……」
「……是这样啊……越贺姊呢……？」
春雪怀着一线希望看向莟，但得到的回答是一样的。
「我也只知道虚拟角色名称。加速研究社的成员和震荡宇宙的团员，基本上没有交流。」
「……是这样吗？谢谢你告诉我……」
春雪一低头行礼，就觉得一直扭向后方的脖子很痛，先把身体转回正面。
他把背靠在人工皮革的座椅上，轻轻呼出一口气。
黑雪公主等人即将展开四神玄武攻略战之际，春雪在Highest Level呼唤了Cerberus。
我一定会去救你，净化灾祸之铠MarkⅡ，终结加速研究社的图谋。到时候，我们再来对战吧──他是这么呼唤的。
这誓言他非得实现不可。然而现在，他应该专注于眼前的状况。
春雪用深呼吸来让心情镇定，推动思考。
眼前，惠的精神似乎没有再度受到囚禁的危险，春雪与莟也是只要不念出所谓的保护解除指令，应该也不会有同样的下场。然而，这么说来，Snow Fairy为什么不惜支付高额的计程车费，也要把他们三人叫去圣永恒女子学院呢？而莟与惠，又是为了什么理由而不拒绝，答应她的召集呢？
……不，这点我也一样吧。
不发出声音这么低喃后，他便从放在身体前方的保冷袋中拿出保温瓶，喝了一口冰凉的运动饮料。
春雪收到Fairy的邮件时人在学校，所以如果他想以委员会正在活动为由，也是可以躲过这次召集。然而，到头来他还是听从了指示。理由就是，春雪是震荡宇宙的一员。虽然他对这个军团没有感情，也没有忠诚或归属感，但他不能，也不想说谎来躲避召集。军团团员就是这么回事。莟，甚至连所受待遇残酷至极的惠也不例外──
春雪抬起低垂的头，朝挡风玻璃一看，发现计程车不知不觉间已经开出杉并区，进入了中野区。如果只有自己一个人，他会想挪到驾驶座上，感受当驾驶的感觉，但在莟与惠面前，就不能做出这么幼稚的举动。还是享受一下车高较高的休旅车特有的视野就好吧。正当他想到这里──
「……对了，我趁现在先把话说清楚。」
突然听到后座传来惠说话的声音，春雪再度回过头去。
「请……请问是什么事？」
「有田，等回到杉并，你要好好跟公主谈谈。」
「咦……」
春雪还呆住不动，莟也乘胜追击。
「就是啊。回去以后要立刻跟她联络，这是命令。」
「这……我……我倒觉得轮不到越贺姊来命令我啊……」
春雪一这么嘀咕。
「你强化剑的点数，是哪里的谁帮你出的？」
「唔咕！」
这句话让他无从反驳。
为了劈开太阳神印堤，春雪必须对爱剑辉明剑（Lucid Blade）施加「高热伤害无效」的强化，但铁匠NPC提出的点数价码高得惊人，春雪手上的点数根本不够。正当他不知所措，莟就帮他全额付清了。
当然他是打算总有一天要好好还清，但这不是努力猎公敌一两个月就赚得回来的，而且还有更根本的问题，那就是如Zelkova Verger所说，现在要在无限制中立空间猎公敌，风险实在太高。要连本带利奉还，首先就得处理掉特斯卡特利波卡……春雪想到这里，忽然发现不对。
这几天来，他只等着接受挑战，并未查看系统画面，所以完全忘了一件事，但当初击破太阳神印堤时，应该已经得到了大量的点数，而且记得还掉了三四个物品。只要其中有一个是超级特殊的稀有道具，卖掉之后也许就还得清。他本来打算要把印堤掉落的奖赏分配给攻略团队所有人，但如果是用来偿还给莟，相信谁也不会有话说。
春雪想立刻查看物品栏，但在非加速状态能够查看的，就只有对战虚拟角色的能力值。可是，只为了查看物品栏而消耗1点点数来加速，又太浪费了。
春雪正瞪着虚拟桌面上的BB图示迟疑，就听到莟又说话了。
「我话先说在前面，点数不用还我。但是刚刚的命令你要严格遵守，知道吗！」
「……知道了。」
春雪不得已，点了点头，
莟与惠口气虽然辛辣，但感受得到她们是在为他担心，而且谣、仁子，以及其他伙伴们应该也是一样。春雪对黑雪公主道歉的这件事愈是拖延，就愈会增加大家的忧虑。
他明白这点。痛切地明白。
右转方向灯闪烁，休旅车从青梅大道开进了山手大道。现在是周六白天，但道路很空，导航系统说再过二十分钟就会抵达。
春雪既希望分秒必争地尽快抵达，又希望被突发性的塞车阻碍而迟到。他怀抱着这两种相反的心意，凝视前车的车尾。他没吃午餐，但似乎是因为太紧张，完全感觉不到饥饿。
虽然不知道去到的地方，会有什么样的面孔等着他，但至少发了邮件来的Snow Fairy肯定在场。
──国王的心血来潮也真令人伤脑筋说……明明故事的最后一页都已经近了。
Fairy在与春雪邂逅的Highest Level，说过这样一句话。
最后一页。这句话是指末日神特斯卡特利波卡，从太阳神印堤这个外壳中解放出来的这个状况吗？还是说，后面还剩下尚未翻到的书页？
计程车通过初台南交流道，开进了山手大道地下的首都高速中央环状线。盛夏的阳光从背后远去，被橘色的人工光源取而代之。
「我，讨厌隧道。」
右后方的惠喃喃自语。
到头来，他们全程并未遇到一次塞车，计程车正好就在预估时刻抵达了目的地。
费用已经由Fairy事先付清，所以他们直接下车。一下车，就受到灼人的阳光侵袭。
但春雪忘了炎热，呆呆站在原地。
耸立在步道远处的白垩校门是呈厚重的拱型，左侧门柱上挂有蚀刻上「圣永恒女子学院」几个大字的牌子，右边门柱上则有着「Aeterna Girls School in Tokyo」字样的浮雕。门后有着一条绿意盎然的林木道往前延伸。
校地远比梅乡国中要大，这点他在加速世界里来到这间学校时就已经见识过，但当时他满脑子只想着要救出被Black Vise绑走的仁子，没有心情欣赏景观。第一次以肉眼看见的永女风光，感觉不太像是学校，更像是名胜古迹。
「好啦，要走了。」
忽然间左手被顶了一下，春雪吓了一跳，看向身旁。
戴着宽边帽的莟，与撑着淡桃红色阳伞的惠，虽然对酷热显得厌烦，但不显得紧张。莟是永女的学生，所以春雪还能理解，但连惠都若无其事，这胆力就十分惊人。
「呃……直接进去不要紧吗？需不需要许可证之类的东西……？」
「Fairy应该会处理好吧。」
听她这么说，春雪也只能相信。他跟上开始大步往前走的两人，穿过石造的拱门。紧接着就有警报声响起，警卫无人机飞来──这样的情形并未发生。这里是超级名门贵族千金学校，所以理应有着万全的保安体制，但多半也花了很多心思，不把这点显现出来吧。春雪以这样的观点查看四周，发现在一般学校里都设置得很醒目的公共摄影机，都巧妙地以树木或路灯等景物遮掩住。
走进完全被枝叶遮住的林木道，炎热就缓和了些。听着热闹得令人难以想像是在都心的蝉鸣声，并在左右蜿蜒的石板小径上走了两百公尺左右，前方的景物才变得开阔。
不知道是不是中庭，这里就像梅乡国中的校庭一样开阔。地面铺有令人联想到欧洲广场的灰色地砖，左右两侧，以及正面远方，都有着纯白的校舍耸立。这些建筑物虽然古老，却一点也不煞风景，给人的感觉与其说是校舍，更像是博物馆。或许因为正值暑假，看不到学生的身影。
莟在中庭入口停下脚步，依序指着一栋栋建筑物说：
「左边是本馆，右边是国中科和高中科的中央校舍，对面是国小科的校舍和圣堂。」
「圣……圣堂……是吗？」
「记得是在一九二八年建造的吧……」
「也就是说……屋龄一百二十年！」
看到春雪大吃一惊，惠嘻嘻一笑。
「如果晚点有时间，你可以进去看看。那……会议要在哪里开啊，Rosy？」
「就平常那里吧？」
莟这么一回答，就开始走向右手边的中央校舍。
四层楼的校舍，比起本馆与国小科校舍，是比较有学校的样子，但高耸的中央栋正面有着巨大的彩绘玻璃，给人一种宫殿的感觉。
他们在楼梯口换上来宾用的拖鞋，终于走进建筑物内部。这年头罕见的天然木材地板打蜡打得光泽透亮，飘散出淡淡花朵般的香气。虽然很遗憾的并没有空调，但现在完全处于无人状态，说来也是当然。
「这边。」
莟朝春雪一招手，走向邻接楼梯口的楼梯间。三人并肩走在阳光穿透彩绘玻璃照亮的楼梯上，一心一意往上爬。爬到呼吸有点喘时，才总算爬到最高楼。
他们在鸦雀无声的走廊上往北行进。从左侧的窗户，可以将广大的中庭尽收眼底。
短短一个月之前，春雪就在无限制中立空间内的这个地点，和Argon Array、Black Vise，以及控制了Wolfram Cerberus的灾祸之铠MarkⅡ打过。当然现实世界中的中庭看不到一丁点激斗的痕迹，但他就是觉得只要用心倾听，就会听见些许轰隆声的残响。
那场战斗打到一半，春雪和「四圣」之一的大天使梅丹佐连结，借用Centaurea Sentry的说法，就是成了「契约者」。之后他与梅丹佐共同历经多场死斗，最后一起转投震荡宇宙，然而……这三天来，即使是加速时，她也并未发出连结邀请。梅丹佐现在正待在Sky Raker的玩家住宅「枫风庵」，修复与特斯卡特利波卡战斗时所受的损伤，但记得她说过，不需要像以前那样进入完全自闭模式。
春雪一边想着等到自己从永女生还，就主动联络看看，一边跟在莟与惠的身后行进。
长长的走廊终于走完，最里面出现一扇门。只有这里不是采用拉门，而是厚重的双扇对开门。挂在上方的黄铜牌子上，写着「国中科学生会室」。
莟踩着坚决的步伐，从校门一路来到这里，到了门前一公尺处才终于停下。
站在身旁的若宫惠，手轻轻放到莟肩上。惠以国三女生而言算是比较高挑，同学年的莟则娇小得会让人错以为是国小生，所以身高差距很大。但两人相依偎的身影，即使只看背影，都能感受到她们之间有着确切的情谊。
「走吧。」
惠轻声一说。
「好。」
莟也点点头，两人走向门口。惠与莟分别抓住左右两侧的门把，同时拉开了门。
学生会室内的情形──不是一眼就能看完。因为门口有着彩绘玻璃隔间。
莟与惠踏入室内后，分别从左右绕过隔间，所以春雪一时间犹豫着不知道该跟向哪一边。他磨蹭了一会儿后，跟着莟从右绕过去，结果──
「啊～总算来了～」
听见一个拉得有点长的说话声。
总算进入视野的学生会室远比想像中更大。宽约五公尺，深多半有个八公尺吧。右手边的整面墙都是书柜，左手边与正面则有着古色古香的斜方格窗。室内正中央有着一张巨大椭圆形会议桌，周围排着一圈高椅背的网椅。
椅子一共多达九张，但其中五张空着。也就是说，在这里等着春雪等人的震荡宇宙相关人员共有四人。
其中一个，从春雪看去是坐在右侧近处的椅子上，发辫挂在胸前的女学生，把椅背摇啊摇地说了：
「真是的～波咪～人家都等得不耐烦了啦～」
「我只是坐上来接我们的车，没有理由被你抱怨。还有，别这样叫我。」
看来莟在永女的学生会里被称为「波咪」，而她答得冷淡。但女学生似乎也不放在心上，甩动长长的辫子嘻嘻直笑。
「咦～不是很可爱吗～理理也这么觉得吧～？」
她拉长语尾问到的对象，是坐在对面椅子上的男学生。
即使坐着，也一眼就能看出他的身高相当高。身穿简朴的白上衣与黑色休闲裤，体格强健得像是有练格斗技。发型是两侧剃平，很有清洁感的运动平头，戴着很厚的黑框眼镜。
为什么女校的学生会会有男生……春雪纳闷地眨了眨双眼，对方就以沙哑的低音回答：
「不不不，你征求我同意，我也很难回答。而且我可不记得接受过你说的理理这个绰号。」
与剽悍的外表不搭调的殷勤口气，微微刺激到了春雪的记忆，但他一时想不起是在哪里听过。眼镜男生朝皱起眉头的春雪瞥了一眼，继续发言：
「更重要的是，现在不是放着客人不理，聊这种话题的时候吧？鹭洲氏，今天负责茶水的人不是你吗？」
「咦～是这样吗～？」
似乎姓鹭洲的辫子女生一边做出装傻的回答，一边站起，翻起与莟一样水蓝色的连身裙，走向室内深处。会议桌的对面设有沙发组与简易厨房，这方面的气氛倒也有点像梅乡国中的学生会室。
但春雪的视线，被吸引到坐在会议桌远处的剩下两名学生身上。
靠在网椅上读着纸本文库本的，是个体型纤瘦的男生。他有着时髦的二区分式束感发型，头发底下露出的侧脸，美形得令人惊艳──但不知道是不是过敏，明明是盛夏，鼻子以下都以大版型的医疗用口罩遮住，拿着文库本的手也戴着薄手套。
另一个人则是个与莟差不多娇小的女生。最先吸引人目光的，是一头留到将近腰际的平缓波浪卷金发。那自然而豪华的色泽，让人怎么想都觉得不是染的，而是天生的发色。用这样的认知去看，就发现她的皮肤也白得晶莹剔透，简直像人偶──不对，是像妖精。
妖精。
春雪不知道辫子女生、眼镜男生、束感发男生的对战虚拟角色名称，但他确信自己看出了金发女生是谁。他拼命动起僵住的双脚，从莟身旁穿往前方，以沙哑的嗓音，对似乎正在用投影键盘打字的金发女生问起：
「请问……你是……Snow Fairy吗？」
「等我一下。」
少女以略有些口齿不清的甜美嗓音这么回答后，又让手指跃动了三秒钟左右，才猛力按下Enter键，连人带椅转了过来。
一双有着金色睫毛，瞳眸呈宝石蓝的眼睛，仰头直视春雪。
「对啊，我就是Snow Fairy。本名是约赫尔特七七子。爸爸是瑞典人，所以才会是这种姓。」
「是一半血统（Half）？」
「不是，是One-Eighth。妈妈是丹麦血统四分之三，日本血统四分之一的混血儿，所以我的日本成分是八分之一。」
「One-Eighth……」
这个片语他很陌生，但的确，如果不是北欧的血统这么浓厚，大概也不会有这么漂亮的金发碧眼吧。她的外表就是和Snow Fairy这个对战虚拟角色再搭调不过，是一种与能力或性向无关的「完全一致」。
春雪看得出神好一会儿，这才回过神来。无论这个少女多漂亮，她就是以有惊人威力的心念「白色结局（Brinicle）」歼灭黑暗星云团员，甚至还试图切断春雪与梅丹佐的连结。即使现在隶属于同一个军团，也绝对不是可以不设防的对象。
春雪一边告诫自己不能大意，一边也做了自我介绍。
「呃……我是有田春雪。是梅乡国中的二年级生，参加饲育委员会。」
尽管觉得自己劈头就连不必说的事情都说了，但Fairy＝七七子轻轻点头，动起淡樱色的嘴唇。
「我是七年级生……不对，是国中科的一年级生。在学生会当书记。」
蓝色的眼睛望向坐在桌子对面的男生们，以有模有样地命令口气下了指示：
「你们几个也自我介绍吧。」
「好好好。」
立刻做出回应的是眼镜男生。他一板一眼地从网椅上站起，站到春雪正前方，清了清嗓子后，报上自己的名字。
「我是小清水理生。『白桦之森学园』国中部三年级生，担任学生会副会长。请多指教。」
理生右手按在胸口一鞠躬，春雪看到这种有点像是演戏的举止，这才总算猜到对方是谁。第一次听到的校名固然也令他好奇，但首先该问清楚的是虚拟角色名称。
「你……你该不会是，Behemoth兄……？」
「哦？你竟然没发现。当然，我就是『喷嚏精』，又叫『哈巴谷（Habakkuk）』，也就是Glacier Behemoth。』
「对……对不起，嗓音我是记得……」
春雪正觉得惶恐，之前一直保持沉默的惠插嘴了。
「有什么办法呢？小清水，你在上周的领土战争，就输有田输得一败涂地。要人家记住你，可就太厚脸皮了。」
「不不不，若宫氏，这句话我可不能当作没听见。的确我被他折断了一只角，但胜负应该是保留下来……对吧，有田氏？」
的确，春雪记得这巨兽型虚拟角色的角，被他以辉明剑破坏后，Behemoth就说过「跟你就留待下次机会，再分个胜败吧」之类的话。难道现在就要在这里分个高下……春雪慌了起来，所幸Behemoth不等他回答，就说下去：
「我很期待能再和你交手，但现在正准备迎来一场重要的大战。我们就择日再战……所以，下一位是……」
「轮到爱里了～～」
辫子女生一边说话，一边从简易厨房回来，于是春雪退开两步，让出空间。
辫子女生把双手端着的托盘慢慢放到桌上，然后转过来看着春雪。
「你就是Silver Crow啊～总算见到你啦～你知道爱里是谁吗～～？」
辫子女生笑眯眯地这么问起，而她的第一人称「爱里」多半是本名的下半部分吧。这点看得出来，但这次春雪真的对她的虚拟角色名称毫无头绪。
既然四人当中的两人，是Snow Fairy和Glacier Behemoth，那么辫子女生也是震荡宇宙「七矮星」之一的可能性就很高。记得Fairy是位列第二，Behemoth是第七，Rose Milady越贺莟是第三，剩下的席次有四个，但她和第一的Platinum Cavalier气氛完全不一样，而且如果位列第四的Ivory Tower／Black Vise，是这个轻飘飘软绵绵的少女，那可就不只是让人吓一大跳了。
这么说来，不是第五就是第六了吧。但记忆的口袋里掏不出第五名的虚拟角色名称，于是春雪干脆赌在第六上。
「Cy……Cypress Reaper！」
春雪这么一喊，辫子女生就缓缓举起双手，用力比出大拇指。
「答对了～～作为奖品，就给你最大块的蛋糕～」
听到她这么说，春雪不由得看了看桌上的托盘。座镇在平坦木托盘上的，是一个切分成放射状的起司蛋糕。但无论怎么放宽标准来看，都说不上是七等分，最小的一片与最大的一片之间有着相当大的落差。
「爱里，你就不能切得再平均一点吗？」
莟傻眼地这么一说，鹭洲爱里／Cypress Reaper就鼓起脸颊。
「要知道这是七等分耶～～如果是六或八就算了，七等分就算七七也办不到吧～」
「办得到啊。」
Snow Fairy回答得轻描淡写，一群人盯着她看。
「咦～要怎么分～？」
「把一张长纸对摺三次，不就会有八等分的线？然后摊开纸，把两端的一格贴在一起，就会形成一个正七边形的圈，再把圈放到蛋糕正中央做记号就可以啦。」
「是喔～～？这样会变成正七边形～？」
春雪一边听着爱里说得狐疑，一边在脑子里想像将一张纸摺起又摊开。当他理解到的确就如七七子所说的瞬间，不由得叫出一声：「喔～！」
莟与惠，以及理生似乎也都同时想通，默默开始鼓掌，于是春雪也加入。晚了几秒钟后，爱里才总算大喊：「啊～～原来啊～～！」就在这时……
「不用这么麻烦……用AR APP不就好了……」
新的说话声传来，春雪当场停下了双手。
这慵懒的美声，语尾带着满满的余韵。春雪双手起了鸡皮疙瘩，整个背一口气变得冰凉。
只有这个说话声，他想忘也忘不了。无限制中立空间中，位于令和岛上的大规模主题乐园──东京城堡乐园的古城里，那个人对春雪所说的「趁现在先砍掉翅膀吧……」这句冷酷的话，在脑海中鲜明地复苏。
在「七矮星」中位列第一，有着「害羞鬼」、「破坏者」等绰号，骑着纯白飞马的白金骑士──
「Platinum Cavalier。」
春雪呼吸困难地喃喃说出这个名字，坐在桌子对面的束感发男生，就合上了正在看的文库本。
他略微转动椅子，面向春雪。
即使隔着口罩，都在在看得出他的美貌。春雪的好友拓武也相当俊美，但束感发男生那艳丽的眼睛、高挺的鼻梁，以及彷佛有种吸力的眼睛颜色，都超越了一般人的领域。也许他真的有在当艺人或模特儿，但遗憾的是春雪在这方面的知识无异于零。
春雪一瞬间连戒心都忘了，看得呆呆站在原地，他就对春雪再度发出忧郁的说话声：
「白桦之森学园国中部三年级……京武智周……担任学生会长……」
他报上的学校名称，与坐在会议桌左端的Glacire Behemoth／小清水理生一样。既然Behemoth是副会长，Cavalier是会长，想来两人应该相互知心，为何会坐得这么远呢？春雪产生了疑问，但终究没有胆子问，于是问出另一个问题。
「请问……白桦之森学园是……？」
「隔壁学校～」
回答他的是鹭洲爱里。她拿用来切分起司蛋糕的蛋糕刀，指向北侧的窗户。
「你看，国小科那栋的后面，可以看得到一点点吧？」
「是……是喔……」
春雪踮起脚尖看向窗外，发现在国小科校舍的后头，的确依稀看得到像是其他学校的建筑物群。墙壁的颜色和永女一样是白色，但以曲面为主体的极简风设计，给人一种很现代的印象。
「这学校好新啊……」
春雪将脚跟放回地面这么说，这次回答他的不是爱里，而是理生。
「看起来新，但开校是在二○一五年，所以屋龄已经三十二年了。当然比起永女的历史是远远不及，但我们白学国中部学生会，和永女国中科学生会从以前就有交流。虽然利用这一点，把两校安排为军团据点的，是我们国王。」
「这也就是说……白桦之森学园的学生会，也全都是震荡宇宙的团员了？」
「不不不，学生会干部里就只有我和京武氏是。一般学生里倒有几名。」
「几名……」
春雪复诵的瞬间，脑海中产生了一个推测，随即转变为确信。他本要说出口，却在最后一刻改变心意。现在质问理生他们，也很可能被蒙混过去。
「……请问白学是男校吗？」
他转而问出这样的问题，理生就一边从椅子上站起，一边摇摇头。
「如果是这样，就很有戏剧性，但实际上是男女同校──鹭洲氏，我来帮忙。」
理生绕过会议桌这么说，于是春雪也急忙说声：「啊，那我也来……」就要跟上。然而，一只大大的左手制止了他。
「不不不，你是客人，就请坐着吧。越贺氏和若宫氏，今天我们也当你们两位是客人。」
「真不舒服。」
莟皱起眉头，但仍在书柜那一侧空着的椅子坐下，于是春雪也空出一个座位坐下。惠坐到两人之间，靠在椅背上，两腿交叠。
她的举止很像黑雪公主，让春雪心想，她远比外表看起来要有胆识啊……刚想到这里，春雪才发现不对。她交叠在腹部前方的娇小双手，用力得掌骨轮廓都浮现了。
果然惠也在紧张。多半比春雪与莟更紧张。
无论接下来等着的是什么样的事态发展，都不能让惠与莟受到任何迫害。她们两人都是远比春雪更高阶的元老玩家，所以他终究说不出「我会保护你们」这种话，但动念总是自由的。
我一定要让她们两人平安回家……春雪先下了这样的决心，然后忽然发现一件事。惠的家位于杉并区下高井户，但莟应该是住在离永女不怎么远的港区南青山。如果是这样，为什么计程车抵达梅乡国中时，莟已经坐在车上呢？
他想小声问惠这件事，但爱里的声音早了一步发出。
「来～请用～」
倒了红茶的玻璃杯，以及放上起司蛋糕的盘子，排在春雪等人面前。就如她的预告，春雪分到的蛋糕，大约有惠她们的一•二倍大。正想到这里──
「为什么……最小块的蛋糕会送到我这边……」
坐在斜对面的京武智周／Platinum Cavalier，忧郁的声调中透出些许的悲伤。放在智周身前盘子上的蛋糕，的确比较袖珍。
「咦～那我们扣掉有田，猜拳来分～？」
听爱里这么问起，智周先在口罩下微微叹气，然后回答：
「不用了……这样就好……」
「小周周人真好～」
爱里说出这句让人听不出有几分真心、几分算计的台词后，就和理生并肩坐下。
这样一来，会议桌的书柜侧，从远到近依序坐着七七子、莟、惠、春雪；窗边侧从远到近依序是智周、爱里与理生。网椅还空着两张，但既然蛋糕分成了七等分，多半就表示现在不在场的干部── Ivory Tower、想不起名称的第五名，以及军团长White Cosmos都不参加吧。
之前莟来到有田家时，春雪就曾问起：「永女的震荡宇宙团员之间，是什么样的关系？」
结果莟回答：「感觉就像漫画或游戏中出现的魔王与部下干部集团。」她用了这种让春雪容易想像的描述，但像这样实际来到永女的学生会室一看，与想像符合的就只有巨大的会议桌，室内很明亮，气氛也很温和。
若说会这样的理由，是White Cosmos与Ivory Tower不在场，那就希望他们今天都继续缺席，但姑且不说Ivory Tower，没能和白之王White Cosmos在现实中面对面，总觉得也有些遗憾。当然这不是出于类似追星族的感情，而是对于这个为加速世界带来这么多破坏与混沌的超频连线者，在现实世界中是个什么样的人物，甚至是否真的是个会吃吃喝喝，会呼吸的，有血有肉的人，他都想自己亲眼见证。
「来，请用～」
听到爱里说话而抬起头一看，才发现不知不觉间，六个人的视线都集中到了春雪身上。他们似乎是在等好歹算是客人的春雪先吃。
「啊，我……我开动了！」
他急忙拿起叉子，从有着亮丽黄金色光泽的烤起司蛋糕前端切下一小块，送进嘴里。明明很扎实，又像丝绢一样丝滑的蛋糕在舌头上消融，几乎让脸颊都发疼的浓厚起司风味在口中弥漫开来。
「好……好吃。非常好吃。」
春雪说出感想，坐在对面的爱里就笑眯眯地说：
「太好了～这起司蛋糕，是七七买来的～」
「咦，是这样吗？」
春雪微微探出上半身看向右侧，坐在惠与莟对面的七七子就以冷淡的语气回答：
「不是为了你，只是我自己想吃。」
她将切下的一大块蛋糕送进嘴里，以正经的表情咀嚼了一会儿后，再度开了口：
「Crow最好也趁现在好好尝尝。因为你很快就会没有这种心情了。」
「这……这话，是怎么说……」
「别急别急，麻烦的事情晚点再说啦。好吃的东西就得好好享用才行。」
听理生笑着这么催促，春雪只好重新在椅子上坐好。的确，心浮气躁地吃掉这么好吃的蛋糕，那就是冒渎了。虽然也或许是因为错过了午餐，坦白说，他认为和印堤攻略作战送行会上，仁子与Pard小姐带来的「海滨烘焙坊（patisserie La Plage）」卖的生乳酪塔不相上下。
晚点再跟七七子请教店名和价格区间，如果时间和预算许可，就买回去给黑暗星云的大家当伴手礼吧。春雪先想到这里，才接着想到即使买了，也没有机会分给大家吃。
春雪又是胸口一痛，将这种感觉混着冰红茶吞下去，然后又吃了一口起司蛋糕。
身旁的惠与莟，也都默默动着叉子。右前方的京武智周，展现了右手在左手拉起口罩的一瞬间，将蛋糕送进嘴里的技法；他身旁的爱里则露出幸福的笑容，而坐在对面的理生则表情正经得皱起了眉头。
（插图012）
在加速世界让春雪无数次闻风丧胆的「七矮星」，在现实世界中也是一群可以把一片蛋糕吃得如痴如醉的少年少女……一想到这里，就感受到一种与先前不同种类的痛。
所有超频连线者，应该都是玩同一款游戏的玩家。可是从八年前软体发行后，就一直相互仇视、欺骗、残杀。
这就是BRAIN BURST的设计思想，说来就是这么简单。无论点数系统，还是领土战争系统，都是往促成玩家间相互争夺的方向设计。但如果只是顺着这些设计而相互斗争，超频连线者不就只是在开发者手掌上跳舞的傀儡吗──
「很好吃。」
春雪想要对抗这某种事物，又说了一次。
「就是说啊～！」
爱里笑着应声。
如果和这群过去展开过炽烈斗争的震荡宇宙团员，都能透过一片起司蛋糕而相互理解。那么在这个方向上，说不定也能找到改变加速世界争夺结构的道路。
春雪先转着这样的念头，然后将最后一片慢慢送进嘴里。
但短短十分钟后，他就吃不完兜着走地体认到自己有多天真。