栖息在无限制中立空间的公敌，别称Being，由于种类实在太多，要全部记住实在不可能。尽管如此，据说限定「栖息在东京都二十三区的巨兽级」则大约是一百种，所以春雪也努力记住名称、外观与攻略方式，然而这种叫做鳄鲸的公敌，他既未见过也从未听过。
据说不限巨兽级，野兽级和小兽（Lesser）级当中，也存在着只会在固定地点涌现的公敌，这鳄鲸大概也属于这一类吧。想来是因为港区区立乡土历史馆位于震荡宇宙的领土正中央，外人无法靠近，才会至今都并未被列入共享资料库。
因此春雪下到地面后，并未立刻接近水池，而是从观察开始。Cavalier对他下了三十分钟的时间限制，但与其贸然冲进去而被瞬杀，还不如时间用完而讨伐失败要好。
鳄鲸在有着银色光泽的水中缓缓游动。水池宽度只有它全长的两倍左右，所以显得有些狭窄，但巨大的身躯比外观给人的印象要柔软，掉头时也不显得辛苦。
春雪躲在很粗的金属树干后，耐心地持续观察。屋顶上的六人也许很心焦，但在展开攻击前，他想再一次好好看过敌人的模样。
两分钟后，鳄鲸再度破开水面站起。它以后脚与尾巴支撑身体，前脚松弛下垂，将像是鲸鱼和恐龙加起来除以二的头部缓缓左右摇动。
春雪把镜头眼睁到最大，把公敌全身上上下下打量个够。
泛青色的灰色皮肤显得十分强韧，前脚上伸出小刀般尖锐的爪子。微微张开的嘴里有着无数尖牙，眼睛是浑浊的黄色。没有角或徽章等具有明显特征的部位。虽然能够目视到的只有上半身，但水中的下半身想来也是一样。看来果然不是魔兽或怪兽，是纯粹的动物类公敌。
公敌身上多半设有一破坏就能打赢的弱点。昆虫类就是神经核、机械类是控制核，亡灵类则是魂魄核……但像鳄鲸这样的动物类，严格说来脑和心脏是弱点没错，但并不是「设定好的弱点」，所以意图攻击这些部位，效率会非常差。
「也只能正常去削减计量表了吧……」
春雪在口中喃喃说到，手按左腰。
借给了拓武的辉明剑，在三天前的会议后，拓武就还给了他。当时拓武表面上一如往常，但内心应该颇为动摇。毕竟他和春雪的约定──「彼此升上7级后就要认真打一场对战」，就在快要实现的时候，足足被降了两级。
跟他也得好好谈谈……春雪吞下这份焦躁，深深吸一口气，大喊：
「着装，『辉明剑』！」
左腰发出的白光凝缩，汇集为一把偏细的长剑。
同时，听到语音指令的鳄鲸用力扭转上身，看了春雪一眼。黄色的眼睛发出朦胧的光，头上显示出三段体力计量表。
春雪本来也想过要从它身后摸过去，以突袭方式先发制人，但即使成功，掉进水池的可能性也很高。对怎么看都是水生类的公敌展开水中战，已经不只是自信过剩，单纯就只是个大笨蛋了。
「这边，鳄鱼鲸！」
春雪再度呼喊，从金属树后跳了出来，跑向宫殿正面。这里有足够的空间，而且真有什么状况，还可以躲进建筑物。
所幸鳄鲸似乎并没有现实世界中鲸鱼水准的智能，就在春雪的挑衅之下，从水池爬上来，大大张开巨大的嘴，凶悍地吼叫：
「咕喔啰啰啰！」
它以怪手挖斗般的前脚抓住地面，紧接着发出地鸣声冲了过来。无论行动模式多么单纯，对手都是巨兽级，一旦被这冲撞撞个正着，肯定会当场毙命。
春雪忍耐着恐惧，等敌人近得不能再近之后，先一瞬间压低身体，然后猛力一跳。
他勉强跳过鳄鲸那破城槌般的头部，翻转身体，在它背上着地。接着顺势一路沿着短短的脖子往上跑，将反手拔出的辉明剑，朝着隆起的脊椎骨插进去。
从脚掌传来的皮肤触感，感觉就像厚实的硬质橡胶，如果只是正常砍下去，刀刃多半会被弹开。因此春雪瞄准呈等间隔突起的脊椎棘突顶点，发动了Omega流无遗剑的基础理论。
──「极」。
这个在极小的一个点上发挥极大威力的技法一旦成功，哪怕是大块钢铁也切得断。春雪先让辉明剑锐利的刀尖微微划进蓝灰色的皮肤，接着就嗤的一声，刀刃直没至柄。
「吼噜啰啰啰啊啊！」
鳄鲸发出愤怒与痛苦的咆哮，巨大的身躯胡乱蹦跳。春雪双手握住剑柄，拼命抗拒着不被甩下去。
这就是春雪即兴想到的鳄鲸攻略法。考虑到脖子和四肢的可动范围，无论撕咬、横扫或踩踏攻击都打不到。
浮现在公敌头上的体力计量表，第一段还剩将近九成，但只要剑还插在脊椎上，就会发生持续性伤害。只要在第三段耗尽之前，能够一直攀在它背上，就是春雪获胜；如果被甩下，则是鳄鲸获胜。
「呜呜……！」
春雪闷哼之余，仍紧紧抓住爱剑不放。每当鳄鲸挣扎扭动，他就被左右甩来甩去。Silver Crow在金属色当中算是轻量级，但辉明剑的剑身应该已经受到了过大的负荷。由于剑上已经施加了超高价的「高热伤害无效」强化，所以哪怕插进熔岩里也不会有所损伤，但对于横向的弯折力则承受不了太久。
我跟你无冤无仇，但麻烦你赶快倒下啊。春雪一边暗自祈祷，一边抬头再看看鳄鲸的体力计量表。第一段才终于低于五成。照这个步调进行下去，要把第三段耗完，大概还得再花上七八分钟。应该是来得及赶上限制时间的三十分钟，就不知道剑撑不撑得到那时候。
强化外装即使遭到破坏，只要先离开无限制中立空间再潜行进来，就会恢复原状。但即使是这样，粗暴对待剑仍违反他的信条，而且总觉得那样一来，遇到紧要关头，剑将不会回应他的期待。
一旦剑身有超出极限的迹象，就在折断之前放手吧。春雪这样下定决心，同时为了尽量减少剑的负荷，试着去预判鳄鲸的动作。
巨兽的动作看似乱无章法，但仔细观察，就发现只有往右倾斜、往左倾斜、腰部往上弹跳、上身后仰这四种动作。只要读出前兆，以最快速度做出行动，就有可能在身体被甩动之前就先保持好平衡。
春雪将迟迟不减少的鳄鲸体力计量表移出视野，将意识专注到极限。
所以，他晚了一步察觉异状。
覆盖住历史馆的光罩，就像受到来自上方的压力，开始扭曲变形。转眼间窜出无数龟裂，随即无声无息地碎裂四散。
忽然间，一阵剧烈的巨响化为冲击波，打在春雪全身。
「……！」
他反射性地仰望天空。
很暗。从云层后透出淡淡光芒的太阳，被巨大的影子遮住。不是鸟，也不是飞机。这个形状平板、没有凹凸，彷佛太古神像的轮廓是──
超级公敌──特斯卡特利波卡。
「为……什么……」
春雪拼命抓在继续挣扎扭动的鳄鲸身上，发出破音的惊呼。
Platinum Cavalier的「忽视领域」，直到几秒钟前都还滴水不漏地遮蔽住整个中庭。只要有那光罩隔离，特斯卡特利波卡应该就无法察觉有公敌受到攻击。
然而，这个身高超过一百公尺的巨人，却从脚底喷出深红色的火焰，直线飞到这个地方降落。这不是偶然的接触，显然是把春雪等人当成了目标。如果特斯卡特利波卡继续攻击，他也可能再度陷入无限EK状态。
「大家快跑！」
春雪朝宫殿右翼屋顶忘我地呼喊。
Glacier Behemoth宏亮的嗓音回应了他。
「我们先把特斯卡特利波卡拖走再脱离！Crow氏想办法摆脱鳄鲸，从历史馆三楼的传送门脱离！」
「知……知道了！」
春雪刚喊着回答完，特斯卡降落到了宫殿左翼的屋顶──他本以为会如此，但建筑物承受不了巨人的重量，发出刺耳的金属声响被踏扁。厚重的外墙从内侧爆炸似的裂开，洒出大量的火花。虽然比不上「魔都」，但「炼狱」的大型建筑物也有着几乎号称无法破坏的耐久度，这大概也就表示特斯卡特利波卡就是如此破格吧。
……巨人在短短几秒钟内，就将宫殿左翼化为一大堆断垣残壁，双脚碰到地面才总算停止。晚了一瞬间，一股地震似的震动传了过来。在这么近的距离，能看得清楚的就只有从耸立的双脚到腹部为止。连全长六公尺的鳄鲸，在特斯卡特利波卡面前也无异于一条小鱼。
鳄鲸彷佛看不见红黑色的巨人，继续大肆挣扎。辉明剑仍插在背上，所以如果就这么拔出剑，整个人就会被甩飞。如果是飞向宫殿正面的入口倒是还好，但如果落在水池里，又或是特斯卡特利波卡脚下，就非常不妙。
然而，更危险的是非得把特斯卡特利波卡从永女拖走不可的Glacier Behemoth他们。一旦挨到巨人从右手发出的重力攻击「第五月」，又或者是左手发出的歼灭攻击「第九月」，他们也不免一死。何况Behemoth他们究竟是打算如何吸引特斯卡特利波卡的注意呢？
这个疑问的解答，既简单又大胆。
「『凝结光线（Congeal Ray）』！」
「『灵魂挤压（Soul Squeeze）』～！」
Behemoth与Reaper的喊声同时响起，两道光线从右翼栋的屋顶迸发而出。光线在巨人腹部打个正着，发出了像是一次打破数百片玻璃似的硬质爆炸。
吼轰轰轰────……的重低音从遥远的高处洒落。是之前也听过几次的，特斯卡特利波卡的「吼声」。
巨大的身躯缓缓转向。就只一发，不，是两发，就把超级公敌锁定的目标从春雪身上转移，这攻击力果然非同小可。
春雪一边攀在鳄鲸背上，一边勉强转动视线朝上，看见Behemoth他们正要跑向宫殿的东方──高轮方面。特斯卡特利波卡开始追着六人而迈开脚步。动作看起来缓慢，但毕竟步伐将近五十公尺，而且那巨木般的脚还会轻而易举地粉碎所有的障碍物。
──请你们一定要平安逃走！
春雪朝着转眼间就再也看不见的六人，发出这样的思念。
如果「七矮星」过半数都陷入无限EK状态，白之团应该会显著弱化，而且考虑到以往的情形，也许他应该这么期盼。但六人当中，有着Rose Milady与Orchid Oracle，而且对于其他四人，春雪也已经无法希望他们干脆点数全失……
春雪将刹那间的感伤从脑海中挥开。现在他必须专心想着一件事，那就是遵照Behemoth的指示，甩开鳄鲸，脱离无限制中立空间。
特斯卡特利波卡踢开断垣残壁，弄得尘土飞扬，一路走远。宫殿左翼也已经残破不堪，但说是有着传送门的本馆中央部分并未损坏。
看准鳄鲸大肆挣扎的动作转弱的瞬间，将剑从它背上拔起，有必要的话就连翅膀也用上，一路冲向宫殿。
春雪决定好方针，正要看准脱身时机的这个时候──
跳来跳去的鳄鲸右前脚，被一条银色的线横向扫过。
比大象还粗壮的脚，在小腿半截左右的位置无声无息地分离。转瞬间瞥见的断面实在太漂亮，让春雪一瞬间搞不懂发生了什么事，睁大了双眼。
但紧接着，鳄鲸发出「叽──」一声尖锐的哀嚎往前扑倒。脱身的时机就只有现在。他将辉明剑从鳄鲸背上拔起，跳下了地面。巨兽的体力计量表因为右前脚的缺损，一口气减少到第二条，所以有点可惜，但连发生了什么事都不清楚的现在，他应该以脱身为优先。
春雪一手握着剑，冲向左前方的宫殿入口。
然而只跑了短短五步，他就紧急停下。因为在去路上飞扬的尘土中，看见了一个人形的轮廓。春雪不及细想，举起右手剑，正要呼喝「是谁！」，微风就吹散了尘土。
从云层间落下的阳光，让透明银的铠甲淡淡反光。这个背着盾牌，右手提着十字锷长剑，寂然站在那儿的，是「害羞鬼」Platinum Cavalier。
春雪本以为他与其他人一起去引开特斯卡特利波卡，但看来他是独自留在了这里。切断鳄鲸前脚，为春雪制造机会脱身的，应该也是Cavalier吧。
「不好意思，谢谢你……」
春雪一边这么说，一边就要跑向Cavalier。
精光一闪。
骑士的右手发了光。
春雪意识上并未做出任何防备，但仍得以做出闪躲行动，或许是因为内心深处一直对Cavalier有着一种挥之不去的不信任吧。
然而，这并不够。春雪看见光的瞬间，就极力将上半身往右倾斜，但斜向划来的银色线条碰到左肩，只留下一阵冰冷的感觉，就往后方穿出。
「…………！」
一瞬间的寂静，接着Silver Crow的左肩甲斜斜滑落，掉到地上。
同样的地方也被指导他剑技的Centaurea Sentry斩过，但相较于当时只有装甲掉落，这次则是整个虚拟人体的手臂都被斩下一块肉。冰冷感转变为灼热感，切断处喷出深红色的伤害特效。
「呜……」
春雪一边闷哼，一边举起右手的辉明剑。他的左手还连着，但换作是血肉之躯，肱骨头突出处已经被削下两公分左右的厚度，动作应该已经受到相当大的阻碍。体力计量表也减少了将近一成，但充满春雪意识的不是危机，而是更多的惊愕。
不是针对受到Cavalier攻击这件事的惊愕，而是震惊于他的斩击之快。
春雪至今一直靠着速度奋战至今，但连他的眼睛，也完全看不清楚Cavalier举剑与挥剑的动作。两者间距超过五公尺，所以应该不是钴锰姊妹的「无远弗届（Rangeless Sigdeon）」那种发出斩击的攻击──而且没有念出招式名称，所以多半不是必杀技，而是普通攻击──但动作实在太快。
春雪对Centaurea Sentry的斩击也完全反应不过来，但那是因为认知能力受到Omega流无遗剑奥义「合」的阻碍，这次Cavalier的身影一瞬间也不曾从春雪的视野中消失。怎么想都单纯是「快得惊人的斩击」，但如果真是如此，那么要持续闪躲就会非常困难，不，是不可能。
Cavalier从有着整排缝隙的面罩下，冷然正视着僵在原地的春雪，说道：
「亏你躲得过……我本来是瞄准脖子……」
春雪吞下了「请问是为什么」这句话。这个问题没有异议。Cavalier多半是打算在这里杀了春雪，不，是让他点数全失吧。
他转而问出Cavalier比较会有反应的问题：
「你说过那个光罩，会阻隔公敌的所有探测能力吧？既然这样，为什么特斯卡特利波卡会跑来攻击？」
「……刚才，Fairy他们也问了我一样的问题，可是……我没有说谎。『忽略领域』可以阻隔公敌与超频连线者的视觉、听觉、嗅觉，以及其他所有知觉……直到刚才特斯卡特利波卡踏破『领域』，你也没能发现他接近吧……？」
「……既然这样，为什么？」
「因为特斯卡特利波卡，不是用感觉来侦测受到攻击的公敌……他是直接和这个世界的系统相连……要阻隔这种连结，终究是不可能的……」
听Cavalier的口气，简直像是从一开始，就知道只要春雪攻击鳄鲸，特斯卡特利波卡就会跑来攻击。可是，若是如此──
春雪一边用力握住爱剑的剑柄，一边低声说：
「如果我不做超频登出，Milady姊和Oracle姊应该会从我脖子上扯掉神经连结装置。不管你有多强，要在这里一直杀到我点数全失，是不可能的。」
Cavalier一听，以令人听不出感情的声音回答：
「加速世界里，多的是密技和漏洞……这你应该也学到了吧……」
「……我话先说在前面，我可不接受一战定生死规则。」
「那种赌博……我也不想玩啊……」
他先轻轻耸了耸肩膀，然后缓缓举起十字锷的长剑。
春雪不及细想就先沉腰，但Cavalier的动作并不是攻击。
骑士后方开着口的宫殿正面入口处，有东西动了。一个带着一丝白色的影子，渗透似的从空无一物的地方出现。
像是削尖的棒子一样瘦长的轮廓；质感像是陶器的象牙色装甲。没有眼睛也没有鼻子，而是浮现出奇妙纹路的面罩。
「……Ivory Tower……」
「七矮星」中位列第四，外号「老师（Doc）」的超频连线者，朝着这么喃喃自语的春雪一鞠躬。
「好久不见……倒也没那么久？上次见面是联合会议了吧，Silver Crow。」
他说话的声音还是一样缺乏抑扬顿挫，比Cavalier更没有感情。
Ivory Tower会待在这里，不可能是单纯出于巧合。多半是Platinum Cavalier事先让他潜伏在此……果然他从一开始就是打算设圈套陷害春雪，才提出最终课题这件事。
Ivory Tower，和加速研究社的副社长「拘束者（Restrictor）」Black Vise是同一人物。一旦被他掳获，在莟或惠从现实世界扯下他的神经连结装置前，被怎么料理都不奇怪。
春雪说什么也得设法逃脱才行，但眼前有Platinum Cavalier举剑，背后有鳄鲸正渐渐从倒地状态站起。可以逃的去路只有空中，但Cavalier当然也已经料到这一招。一旦翅膀被无法闪躲的超高速斩击给切断，就完全是进退维谷。
唯一小小的加分材料，就是Ivory Tower多半不会参加战斗。Black Vise是个能够驾驭多种拘束招式的强敌，但处在Tower模样的时候，似乎没有直接的战斗能力。当初在领土战争中，他为了挡下Blood leopard的必杀技「流血炮击（Bloodshed Canon）」，还犯下了特地变成Vise的模样，结果那一瞬间被Chocolat Puppeteer录影下来的失误。
当然了，这次他也有可能变身。但还维持Tower的模样时，应该会贯彻旁观的立场。春雪唯一的生路，就是想办法一瞬间停下Cavalier的动作，逃往空中。
然而──
只要稍露破绽就会被斩的预感，将春雪全身缠上了一道又一道的束缚。
Cavalier之所以不攻击，是因为没有能够切断辉明剑的确信。即使如此，那并不是要消耗计量表的必杀技，而是普通攻击，所以感觉只要连续出招，一步步击溃春雪的防御就可以了，但他之所以不这么做，就不知道是出于骑士的美学，还是有除此之外的理由。
不管是哪一方，春雪都不能继续这样维持防御态势。想来不到三秒钟，背后的鳄鲸就会动起来扑向春雪。为了对应鳄鲸而解除防御态势的瞬间，就真的会被砍断脖子。
这个状况下，他可以选择的行动有二。
一是以「合」摆脱Cavalier的锁定，进行攻击。
另一个选择，是同样摆脱锁定，然后逃走。
春雪花了两秒全速运转脑袋，决定了该做的行动。
「吼噜噜啰啰啰啰！」
鳄鲸从背后发出充满愤怒的巨声咆哮，开始用三只脚冲过来。
地面震动。巨兽级的压力烧灼着背。一旦被头锤顶上一记或被咬上一口，不用Cavalier斩杀，也会当场毙命。
然而，还没有。还没……要等它更靠近──
当鳄鲸逼近到身后一公尺的瞬间，春雪发动「合」，同时压低身体。
Cavalier的右手微微一震，但斩击并未发出。
Omega流奥义「合」，是一种透过让BRAIN BURST的未来预测功能一瞬间运作失误，将自身从他人的知觉中消除的技术。由于是干涉系统本身，无论眼睛多好的超频连线者都无法防止这种情形，反而愈是知觉磨练得出色的高手，错失敌人踪迹时所受的冲击愈大。Platinum Cavalier理应以精密之极的瞄准能力锁定住了春雪，正因如此才更无法动弹。
当然这多半不会管用第二次。「合」只能维持零点几秒，而且又需要精神操作而无法连续发动，所以在一对一的战斗里，一旦再度被锁定，立刻就会被斩杀。
然而，错失春雪踪迹的并不是只有Cavalier。
春雪趴在了地面上，鳄鲸从他头上猛然飞奔过去。既然公敌也同样属于系统的一部分，也就能用「合」来摆脱它的锁定。既然跟丢了春雪，矛头指向的，当然就是第二近的目标。
当往前冲的鳄鲸胸部、腹部，最后是尾巴通过头上的瞬间，春雪张开了背上的翅膀。
他一边蹬地而起，一边全力振动金属翅膀。就算Cavalier本领再怎么高强，既然被巨兽级盯上，相信也非得全力应付不可。趁着巨兽的身体成为自己的挡箭牌时，冲出远程攻击的射程外。
「喔喔喔喔……」
春雪一边嘶吼，一边把跟鳄鲸战斗时累积到的必杀技计量表全都用上，一口气提升到最高速度──
「──『雷射长枪（Laser Lance）』。」
遥远的后方，听见平静的这么一句话。
当春雪觉得诧异，一道纯白的光已经贯穿他的背。
右边翅膀被连根扯下，春雪立刻陷入螺旋下坠状态。他划出螺旋轨迹坠落之余，脑海中一再反覆同一句话。
为什么？为什么？为什么？
念诵到第五次后，紧接着就重重摔在水池南侧的地面。由于太过震惊，他甚至连卸力动作都做不出来，体力计量表更加减少，明显低于一半。
他横倒在地上，茫然低头看着右胸。金属装甲上穿出了一个直径两公分左右的洞，不停泄出红光。
「嘎啰啰喔喔喔喔──！」
左侧传来粗犷的哀嚎，春雪慢慢转头一看，鳄鲸已经完全翻倒在地。每一挣扎扭动，嘴里与右眼就迸出大量的损伤特效。
发生什么事情已经很明显。是Platinum Cavalier用远程心念，将张开大嘴冲来的公敌，连着试图飞走的春雪一起射穿。
高阶的公敌对心念有着高度的抗性。既然鳄鲸属于肉搏战型，心念应该更难奏效，一击就能穿透要害，这样的心念强度确实惊人，但问题不在这里。
「……刚刚的，招式是？」
春雪踉跄地撑起上身，以沙哑的嗓音喃喃说着。
Cavalier似乎听见离了将近二十公尺远的这句话，视线朝向春雪，缓缓举起了右手长剑。
白金银的剑身，对准了瘫在地上的春雪。又是一次招式名称发声。
「『雷射长枪』。」
咻的一声响，长剑剑尖射出一道银色的光，同时贯穿了春雪的左肩与左边翅膀。本已受伤的左手从肩口处分家，滚落在地上。飞散的金属翼片碎片飘落在其上。
「雷射长枪」。那是春雪拼命修行，最后学会的第一阶段心念「雷射剑（Laser Sword）」的射程强化版。是他去面对一直不去正视的自己，从内心深处找出来的希望之光。
这样一招，为什么，Platinum Cavalier会──
骑士踩得长靴型足部装甲铿锵作响，走近过来。走到途中，右手剑一亮，接着就是一道银色的线条划过四脚朝天的鳄鲸，公敌瞬间停止了动作。
巨大的头部从躯干滑落，滚到地面上。第三段体力计量表归零，分家的躯干与胴体先各自剧烈收缩，然后化为蓝白色的火焰与大量的粒子爆裂飞散。
春雪也对鳄鲸造成了相当程度的伤害，所以得到了不算少量的点数，但他完全没有意识到这点，一直仰望着走近的Cavalier。
咯咯作响的脚步声来到两公尺前方，骑士停下脚步。接着是轻声细语的说话声：
「你大概……觉得不可思议吧……我……只要是看上眼的心念，差不多都能模仿……」
「…………模仿……？」
春雪复诵了一遍，Cavalier又耸了耸肩膀。
「只是……高等的招式就办不到了……如果是你的『雷射』系列这种单纯的招式，有个三天就模仿得了……」
「…………可是──」
心念理应是每个超频连线者内心深处所蕴含的黑暗，又或者是光明的体现，应该是谁也无法模仿的，独一无二的力量。因为无论招式看起来多么单纯，作为力量泉源（Resource）的「精神创伤」成千上万……照理说不可能复制。事实也是如此，即使同样属于第一阶段的强化射程心念，春雪的「雷射剑」和仁子的「辐射拳（Radiant Beat）」从视觉呈现上就完全不一样。
春雪脑海中浮现一个可能性，以溺水的人抓住浮木似的心情问起：
「该不会……你有着像Dusk Taker的『魔王征收令（Demonic Commandia）』那样的能力？是那招的心念版……？」
他这么一问，Cavalier就难得露出了些许笑容。
「呵……我以前也有过这样的疑问，于是去问王……问她说……我的这种能力，是不是一种『模仿心念的心念』……但王给我的答案是否定的……这单纯是我…………」
骑士说到这里先顿了顿，将长剑剑尖抵在春雪眉心。
「就说到这里吧……因为我和你……应该不会再以超频连线者的身分再见了……」
这句说得轻描淡写，却蕴含着可怕意味的话一说出口。
Platinum Cavalier将剑尖往后拖了短短两公分左右。
下一刹那，他就会发出必杀的超高速斩击，砍断春雪的头。春雪已经不剩下任何手段能够改变这个未来。哪怕用上「合」，在这个间距下也没有意义。
────不对。
不要放弃。要挣扎再挣扎，挣扎到底。哪怕只是把生存时间延长零•一秒，发生状况的机率也会跟着上升。
在压缩得超越极限的思考当中，春雪试图去抓住那一丝一毫的可能性。
他不可能有时间喊出必杀技名称，而且用右手的剑防御或攻击也都来不及。双翼已经遭到破坏，所以要用滑翔冲刺来闪避也办不到。剩下的选择只有一个。
那就是心念的无发声瞬间发动。
不同于不喊出招式名称就不能发动的必杀技，心念的招式发声只不过是用来专注想像的触发方式。自从接受仁子的指导后，春雪在动用心念的时候，都一定会用发声或思念喊出必杀技的名称，现在他应该办得到。
要相信。相信心念的力量，也相信自己心中的光。哪怕与心爱的人们隔绝，以往培养出来的情谊也不会消失。从拓武、千百合、枫子、谣、晶与仁子他们身上，以及从黑雪公主身上得到的光明，会在他胸中发出非常非常强而有力的光辉，永远不会消失。
他将这些光明增幅，然后释放。
──「光壳屏障（Light Shell）」。
纯白的光，从仍跪坐在地上的春雪那受了伤而龟裂的胸部装甲中心迸出，化为球形的护盾，迅速扩大。
完全就在同时，Platinum Cavalier右手闪动，十字锷的长剑亮出闪光。
银色的火花，在春雪眼前飞溅。
第二阶段心念「光壳屏障」，是他为了抵抗特斯卡特利波卡的重力攻击而完成的心念。对能量攻击能够发挥高度的防御力，但对物理攻击的效果则是未知数。对手的超高速远程斩击，切割Silver Crow的金属装甲就像切奶油一样，春雪本来是打算即使无法完全挡住，只要能微微挡偏剑路就好。
斩击接触到光的防护罩，未能贯穿，弹了开去……接着春雪看见了。
看见在空中就像纯银丝带一般甩动，长达三公尺的极细、极薄的刀身。
丝带转眼间就收缩回Cavalier手中，变回了原本的长剑。
消融的「光壳屏障」中，春雪确信自己看穿了这远程斩击当中的机关。Platinum Cavalier所持的十字锷长剑，剑身会随着斩击的速度而像胶片一样延展。由于Cavalier的斩击实在太快，让剑身延展得和单分子差不多薄，轻而易举地切断了鳄鲸的前脚和春雪的左肩。这就是银色线条的真相。
然而一旦未能切断目标而被弹回来，薄膜剑身就会在空中弯曲，现出真身。Cavalier就是为了避免这种情形发生，才不试着将春雪连着辉明剑一刀两断吧。
那快得看不清楚的斩击速度，以及驾驭薄膜剑身的本事，当然都神乎其技，但以剑技而言，异端的程度比起Omega流是有过之而无不及──
「机关……被你知道了啊……」
Cavalier以令人不寒而栗的声调轻声说着。
「这个防御技，之前我也见识过……但我以为对物理攻击不管用，这是我的失误……可是……这样一来，我就更不能眼睁睁放过你了……」
「…………」
春雪不立刻回答，慢慢站起。尽管脚步有些虚浮，但仍勉力举起剑，直视骑士的护目镜。
「我也，不打算跑。」
春雪绞尽气力丢下这句话。他一转身就肯定会被砍头，所以就算想逃，实质上也没有方法可逃。
和「七矮星」的第一人战斗并获胜。这才是唯一通往生还的路。
Cavalier的体力计量表全满，春雪只剩两成。左手和两翼遭到破坏，胸口开着大洞，可说浑身是伤，但他还能动，手上也有剑。
再次用「光壳屏障」弹开远程斩击，然后趁机用Omega流的「极」斩断要害。
春雪决定好方案，重新将辉明剑举为剑道中的正眼姿势。
等看见斩击的光才发动心念会来不及。春雪不是只看Cavalier的右手，而是将他全身纳入视野，用五感去捕捉对方出招的迹象。
不知不觉间，看在春雪眼里，Platinum Cavalier不在是骑士外型的对战虚拟角色，而是成了一团透明银的光。这样的景象彷佛是从Highest Level所见，但春雪并未意识到自己身上发生了什么事，只是一心一意地等待那一瞬间来临。
Cavalier自己打倒了鳄鲸的现在，时间站在春雪这一方。因为拖走特斯卡特利波卡的五个人，有可能不从传送门脱身，而是回到这里。春雪敢断定，五个人全都是Cavalier这番计谋帮凶的可能性是零，至少莟与惠不是。
双方都一动也不动，时间静静地过去……接着，终于──
从Cavalier内侧透出的银色光芒，微微往右手摇曳。
──「光壳屏障」。
心念防护罩与隐形的斩击接触，锵一声玻璃破碎似的高音回荡。被弹开的薄膜刀身，再度在空中飘舞。
春雪一边解除防护罩，一边滑步上前，以最低限度的动作往下挥出辉明剑。
Cavalier以过人的反应速度扭转身体。剑尖捕捉到的不是头部，而是左肩，但春雪不予理会，剑刃碰了上去──
「极」。
轻微的手感中，骑士的肩部装甲被垂直切断。被砍下的左手无声无息地滑落，滚到地上。
办到了……！春雪暗叫痛快，但喜悦瞬间消散。因为他的双眼捕捉到了不可能存在的事物。
说得精确一点，是明明应该存在，却不存在的事物。
就像春雪的镜像一样，左手遭到切断的Cavalier左肩切断面上，那厚度只有五公厘左右的薄层装甲当中，就只有着空荡荡的黑暗。
「……没有虚拟人体……！」
就在春雪发出惊呼的下一瞬间。
遮住骑士脸孔的护目镜下，先前春雪一次也不曾看见的双眼，发出了带着几分黑的红色光芒。这双眼睛也不是正常的镜头眼，轮廓有如火焰般摇动。
「你看见了……」
Cavalier左脚后拉，斜身对敌，更以右手遮住左肩的断面，以回荡在虚无中的嗓音，小声说了。
春雪以下意识的动作后退一步、两步，同时勉力挤出声音：
「你的身体……不是对战虚拟角色……？无人机……？还是……公敌……？」
但Cavalier不回答，而是右手放开左肩。
他慢慢将握剑的手举到头上。指向天空的白银剑身，迸出好几道蓝黑色的过剩光，有如蛇群似的交缠翻腾。是春雪所不知道的心念。
春雪直觉认知到，这招即使用「光壳屏障」也抵挡不了。更何况由于多达两次无声发动才刚学会的心念，专注力已经几乎耗尽。
即使如此，他还是想抵抗到最后，于是准备同样将爱剑举到上段──
就在这时。
Cavalier突然往后跳开一大步，一道蓝白色的光线，贯穿了骑士一瞬间之前所站的位置。
即使笼罩住骑士长剑的过剩光已经消散，光线仍接连落下。Cavalier接连后跳闪避，终于被逼到了宫殿入口。旁观战斗的Ivory Tower也往建筑物内退了几步。
这时春雪才总算仰望天空。
一个人形的轮廓，背负着黄绿色的阴沉天空，静静地飘着。不是对战虚拟角色。这个任由一头长发与裙子随风飞扬，形状优美的翅膀张着的身影是──
「…………梅丹佐……」
春雪从几乎哽住的喉咙，勉力挤出了这个名字。
神兽级公敌，「四圣」大天使梅丹佐。与春雪一起从黑暗星云转投到震荡宇宙，之后完全不联络的她，为什么会出现在这里？
梅丹佐似乎猜到春雪的震惊，像要说「等一下」似的举起右手，朝向宫殿。
（插图013）
纤细的五指指尖，产生出蓝白色的光点。这些光点先变化为十字光芒，随即在高亢的共鸣声中发射。
五道雷射在空中描绘出复杂的样条曲线，穿刺在宫殿入口附近。能量聚集到同一个点，化为光球膨胀──随即爆炸。
「……！」
春雪一边以右手遮挡扑面而来的热浪，一边拼命凝神观看。本馆的墙壁与天花板逃过了特斯卡特利波卡的蹂躏，但吸收不完能量，渐渐发红、熔解。春雪试着往熊熊燃烧的火焰中，找出Platinum Cavalier与Ivory Tower的身影，但哪儿都看不见他们。不知道是被卷入爆发而死，又或者是想办法逃脱了。如果是前者，应该会出现死亡标记，但在火焰消散前无法查看清楚。
哪怕他们还活着，应该也不会在这个状况下出手攻击吧。春雪想是这么想，仍维持戒备，再度看向空中。
将乡土历史馆一楼化为火海的大天使，这才总算放下右手，随即收起背上的翅膀。她以自由落体状态朝着中庭下降，即将坠地之际再度张开翅膀紧急减速，轻轻落地。
「梅丹佐……谢呜咕！」
春雪想对从危急中拯救他的大天使表达感谢，但一句话没能说完。因为他被摊开双手的梅丹佐，以全力紧紧抱住。
「……真是的，你每次，每次都……」
梅丹佐以蕴含了激愤、不满、担忧，以及其他许多感情的声音，轻声说了这句话，继续牢牢圈住春雪五秒钟左右，才总算放开了他。
「噗哈！」
春雪总算喘过气来，先确定体力计量表并未因为刚才的压迫而减损，然后重新看了看大天使的脸。
她的脸庞美得一点都不像是3D物件，彷佛要把人的灵魂都吸走。春雪忍不住就想伸手去摸，然而一旦做出这种事，这次体力计量表真的会被打到只剩一个像素长，所以他硬是忍下这股冲动，将还握在右手的辉明剑收回腰间。
「谢谢你，梅丹佐，要不是你来，我大概已经陷入比死掉还糟糕的状况了。」
他重新道谢，视线在大天使身上从头扫到脚尖，又扫回头上，这才说下去：
「呃……你的伤已经好了吗？」
他这么一问，梅丹佐就以理所当然的态度点点头。
「早就好了。因为这次核心并未受到损伤。」
「这样啊，太好了……」
春雪松了一口气，却说不出接着要说的话。因为从梅丹佐的表情完全看不出她是如何看待三天前的特斯卡特利波卡攻略战中所发生的惨剧，以及脱离黑暗星云，转投震荡宇宙等情形。
春雪也想过，干脆把现在当成可以好好谈谈的机会……但很遗憾的是状况也不容他们悠哉。毕竟不知道Platinum Cavalier／京武智周回到现实世界后会怎么出招，而且也很挂念把特斯卡特利波卡引往高轮方向的Rose Milady他们的安危。
说起来，Cavalier和Tower现在又是什么情形……春雪的视线一朝向宫殿，梅丹佐就说了：
「你刚才打的，是震荡宇宙的骑手，还有加速研究社的潜影人吧。我本想用『诗篇（Tehillim）』解决他们，但他们两个都在临死之际，躲进了影子里。」
「诗篇」的名称春雪是第一次听见，想来多半是从她右手发射出去的五连发雷射吧。虽然很想知道她是几时学会这样的招式，但现在有其他更该说的话。
「你说的潜影人……Black Vise，在这一带的『不会消失的阴影』里，设置了很多隐藏通道。我想现在应该已经逃到很远的地方去了。」
「等下次找到，我会用『三圣颂（Trisagion）』瞬杀他。」
梅丹佐面不改色地这么宣言后，微微皱起眉头。
「不过……潜影人就先不说，现在已经身为同军团一员的骑手，为什么会想杀你？」
「这我也不明白。虽然从他找来Ivory Tower……Black Vise这件事看来，多半不是单纯要杀我，是想捉住我之后再来料理就是了……」
「……果然我应该把他们两个烧成焦炭。只是……我担心的是他们两人的行动，White Cosmos是不是早已准许……」
「啊…………」
春雪第一次想到这个可能，瞪大了双眼。
不能说不可能。白之王是个冷酷无比的谋略家，从加速世界的黎明期，就制造出了无数悲剧与惨剧。算计亲生妹妹黑雪公主，怂恿她以突袭方式打得初代红之王点数全失，这件事万万不能忘记。之所以答应春雪加入军团，说不定也是为了引他跳进这次的圈套。
春雪说不出话来，面前的梅丹佐似乎也在思索，但过了一会儿，她轻轻摇头。
「……不，应该和Cosmos无关吧。」
「咦……你……你为什么这么觉得？」
「因为我在『枫风庵』疗伤的期间，就遵从Cosmos的指示，一直在解析特斯卡特利波卡。」
「解……解析？」
「是啊，我之所以能够察觉你的危机，是因为我正在观察的特斯卡特利波卡，行动模式有了改变。如果不是Cosmos下了这个指示，我应该也不会注视这个座标。」
「……原……原来如此……」
梅丹佐的推论说得通。如果Cavalier的行动经过白之王事先许可，又或者是她主动下达的命令，怎么想都不觉得她会指示梅丹佐去解析有可能造成妨碍的特斯卡特利波卡。
既然如此，Platinum Cavalier就是拟定了这个并非由白之王下令……甚至还违背她意思的计画，甚至把「七矮星」的其他人也牵连进来？他为什么不惜做到这个地步，也要排除春雪呢？这次春雪勉强活了下来，但如果不是梅丹佐赶来，自己多半已经被那散发蓝黑色过剩光的心念给解决，而且无论等级还是实力，Cavalier肯定都远比春雪要高。
春雪先一瞬间想到这里，然后惊觉地抬起头：
「对……对了。特斯卡特利波卡怎么了？Milady姊他们去引走了他，可是……」
「在我中止观察的时间点，他正从高轮往芝浦方面移动。至于Rose Milady他们是否平安，从这个地方没办法知道。」
「说得……也是啊。但愿他们已经逃走了……」
莟他们应该也没使用自动断线装置，所以一旦陷入无限EK状态，春雪就非得从现实世界拔掉他们的神经连结装置不可。虽然想在进传送门之前先弄清楚他们的生死，但春雪自己也浑身是伤。
是不是该先超频登出呢？但如果在其他五人并未醒来的状况下，和京武智周独处……春雪正想到这里。
「那我们走吧。」
梅丹佐这么说，再度将春雪拉进自己的怀抱。
「咦，走……走去哪？」
春雪手忙脚乱地问。
耳边就听到啪──！的加速声──不，是再加速声。