下午五点。
春雪在距离圣永恒女子学院正门十公尺左右的步道上，和越贺莟、若宫惠两人并肩站着。
太阳的位置还很高，也完全不觉得气温有所下降。也因为刚走出空调凉爽的学生会室，即使站着不动，额头还是不断冒汗。
春雪先用手帕擦掉汗水，然后说出了一直忍着不说的抱怨：
「我说……若宫学姊，难得有这个机会，你为什么说出那样的请求啊！」
「因为很热啊。」
惠答得若无其事，莟也轻轻耸着肩膀说：
「有田，你的心意我们很感谢，但再怎么说，我和Orcy脱团的要求实在太重大。而且，有这个裁量权的就只有Cosmos。Fairy不也说过，必须在她的权限范围内吗？」
「话是这么说没错啦……」
春雪只好先点点头，然后说出了一直感觉到的疑问：
「请问白之王究竟为什么不参加？这话由我来说是不太对，但这会议相当重要吧？因为，如果不是Cavalier兄做出那种事情，现在所有人都已经在打领土战争了……」
「也是啦。」
莟也点头赞同。
京武智周在潜行到无限制中立空间前，就说过「今天找你们来的理由有两个」。
一个是春雪的实力测验。而没能从他口中听到的另一个理由，则是在下午四点开始的领土战争中，春雪与惠将被安排到港区第三战区的进攻团队。也就是说，如果黑暗星云派遣了防卫团队，春雪现在也许已经在和这群心爱的同伴战斗了。
然而，无论实力测验，还是领土战争，都被智周自己给毁了。他离开后就不再回来，理生的精神状况也骤降，七七子判断实在不能就这样进入领土战争，于是决定港区第三战区的夺还作战延期到下周。然而，假设White Cosmos参加会议，相信智周再怎么胆大妄为，也不会在王的面前试图杀死春雪，领土战争照计画进行的可能性也很高。
「的确，在我们看来，今天的会议重要度还算高，可是……」
莟一边理着白色宽边帽的帽檐，一边小声说：
「可是，Cosmos就像是个穿着衣服的心血来潮。在不怎么重要的会议上冒出来，又或者是所有人都参加的重要会议她却放大家鸽子都很常见。今天她缺席，想也知道没什么明确的理由啦。」
「……是这样吗……」
春雪喃喃应声，耳边响起了在海姆韦尔特城听见的白之王说话声。
──所以我也才会出于心血来潮，把她弄成超频连线者就是了……
如果将亲生妹妹黑雪公主收为「下辈」，都只是心血来潮，那么今天的会议她要不要出席，又或者是根本忘了有这件事，的确都不重要吧。也就是说，莟与惠要退出军团，她也可能会很干脆地答应，而她当场行使「处决攻击（Judgement Blow）」的可能性也差不多高。
果然不该以正攻法请求准许，而是不经告知就直接脱团，想办法撑到白之王的处决权到期的一个月后，才是最好的方法？投靠实力可靠的中流军团，期待发挥吓阻力也是个方法，但实际和「七矮星」打过照面后，就愈想愈觉得这种耍小聪明的手段对他们不管用。
坦白说，这几个人远比想像中更友善。姑且不论Platinum Cavalier，连那个Snow Fairy的态度也都完全不带刺，甚至还请他们吃了起司蛋糕。
正因为如此，才更是可怕。想来他们明明知道春雪投靠震荡宇宙，很可能是阳奉阴违，对他却既不审问，也不搜身。这是因为他们有自信，无论春雪怎么做，他们都有把握应付得来。
「……对了，关于『上面』发生的事情……」
「什么事啊？」
春雪往回过头来的惠靠近十公分左右，悄声问起：
「若宫学姊你们跑到东京湾的时候，和特斯卡特利波卡拉开了一公里左右的距离吧。那家伙不但一步的步伐就有五十公尺，还会踢开建筑物直线移动，请问你们是怎么拉开那么大的差距啊……？」
「你要问这个啊？……倒是……」
惠转动右手上的阳伞，狐疑地看着春雪：
「你应该待在历史馆，为什么连特斯波卡和我们的距离都掌握到了？是从空中看到的吗？」
「啊……呃……呃，差不多吧……」
在Highest Level发生的事情，没有必要隐瞒惠与莟，然而要说就不是五分钟、十分钟说得完。春雪心想以后还有机会，于是先点点头，惠尽管显得不太信服，但仍继续解释：
「这说起来MVP是七七子吧。其他四个人把特斯波卡引到运河，先赶过去的七七子就发动『白色结局』，把他连着周围的水一起冰冻起来。」
「啊……啊～原来如此……既然是运河，水深就有十公尺以上嘛。如果两脚都被冻在冰里，就算是那个大家伙，也没这么容易脱身吧。」
春雪大为佩服，觉得在本来很令人绝望的特斯卡特利波卡攻略这件事上看见了一线光明。
如果用芝浦的运河也能绊住他，那么只要把他引到东京湾水深将近一百公尺的地方，然后把脖子以下整个冻结住，封印右手发出的「第五月」和左手的「第九月」，是不是就可以对头部集中攻击──
「Crow，你慢着。」
听惠身后的莟叫到自己，春雪抬起了不知不觉间低着的头。
「有……有。」
「你可不要以为有办法处理那玩意儿。即使受到『白色结局』攻击，特斯卡的体力计量表也没什么减少，而且我们逃跑的过程中，挨了一次冲击波，两次重力波，差点全军覆没。」
「……知……知道了……」
春雪正要垂头丧气，就听见道路左侧传来一阵颇有格调的马达声。
他猛地转头一看，看见一辆闪着方向灯的全黑大型车。是惠与莟行使了得来不易的权利，让七七子叫来的无人计程车。然而停在眼前的车辆，不是他们来时所搭的休旅车款，而是车身宽且低的跑车款。
「咦……咦？」
春雪朝自动打开的车门内看去，连连眨眼后，看了惠一眼。
「若宫学姊，这是两人座的耶！」
「是啊。」
「什么是啊……我们有三个人……」
「别管那么多，你上车就对了。我和Rosy要先去麻布那一带买买东西。」
「是……是喔……」
春雪被惠在背后用力推着，只好坐上了跑车的副驾驶座。车门一关上，他就突然打开车窗大喊：
「这个，今天非常谢谢你们！请两位回家路上小心！」
「你也是。辛苦了。」
「再见了，Crow。」
春雪对并肩挥手道别的惠与莟低头示意，系上安全带，计程车就静静地开始行驶。
春雪等到再也看不见她们两人，才关上车窗。外界的声响几乎完全被隔开，开始播放合成语音的车内播音。
「感谢您搭乘东京智慧计程车的自动驾驶计程车……」
春雪心不在焉地听着播音，身体靠到完美贴附的真皮座椅上，呼出一口长长的气。
他从踏进永女校门时，就一直紧张到最后，而且还差点被杀。但与震荡宇宙干部集团的第一次照面，至少不是大失败……希望不是。
当然遗憾也是有的。未能解决莟与惠不稳定的现况，与京武智周的摩擦今后多半也将继续，还有就是未能得到Wolfram Cerberus的情报。
Cerberus多半和智周与理生一样，是白桦之森学园的学生。春雪满心想现在就下计程车，冲进白学，但暑假期间应该几乎没有学生在，而且也没有进入校内所需的许可证。至少也得事先掌握住对方的本名，否则就算想收集情报，也无从收集起。
春雪想按捺焦躁的心，视线望向车窗外。结果在行进方向的左侧，看见了形成平缓曲面的白桦之森学园校舍。
──我都来到这里了。我一定会去见你……再等我一下。
春雪暗自朝着多半就读这间学校的Cerberus这么呼喊，然后把背靠回椅子上。
挡风玻璃上显示出预计行驶路线。春雪不经意地看了看，随后不由得说了句：「怪了？」
目的地是位于杉并区高圆寺的有田家，但路线有点奇怪。在前方的路口右转走明治大道，应该才是最短路径。但显示出来的路线却是直走，然后左转，经由惠比寿花园广场北侧。
是明治大道塞车吗？但若是塞车，应该会显示是因塞车而绕道……他还在狐疑地思索，车子转眼间就从惠比寿邮局前的路口左转，开进了新桥大道。与花园广场已经只差一小段路。
不过就算是绕远路，大概也只差个三分钟……春雪这么说服自己，放松了双肩的力道。
计程车在两百公尺前方右转，开进楠木大道。成排的行道树后头，可以看到壮观的花园广场。
这里已经是目黑第一战区，也就是长城的领土。春雪上了计程车后，就切断了全球网路连线，所以不用担心被挑战，但仍然会觉得心情不太安宁，就不知道是因为春雪还太嫩，还是说即使是老手，在其他军团的领土也会紧张。
春雪一边想着这样的念头，一边发呆看着时髦的红砖色购物中心。
忽然间，计程车打起左转方向灯并减速，让春雪不由自主地「啊咦！」一声叫了出来。
预定路线一路延伸到杉并，所以这里不可能是终点。但计程车顺畅地开近路肩后，在一处以LED灯标示出来的上下车处停稳了车。同时听见车内播音：
「预定同乘的乘客即将上车，请挪往右侧座位。」
「啥啊？」
春雪急忙举起双手，但这辆计程车的目的地与行程都是惠设定的，所以要取消这些设定，必须进行繁复的操作。春雪一边想着一旦情形紧急，也只能强制打开驾驶座的车门逃走，一边起身挪到右边的座位上。
车门开锁声后，副驾驶座的车门开了。
带着盛夏的热气与喧嚣而溜进车内的──
是个穿着海军蓝布料上绣有白色细纹的连身裙，拿着黑色摺叠阳伞，头发很长的女性。
她在座椅上坐下，一边收短阳伞，一边说：
「不好意思啊，惠，还让你特地送……」
但一句话说到这里就停止。
一双黑水晶般的眼睛睁得不能再大，哑口无言足足三秒钟左右，这名女性──梅乡国中学生会副会长，黑暗星云首领「绝对切断」Black Lotus黑雪公主，以春雪记忆中几乎不曾有过的，方寸大乱的声音大喊：
「春……春……春雪？你怎么会在这里啦！」
春雪尚未回答，计程车的合成语音已经响起。
「本车即将发车，请系好安全带。」
两人哑口无言地对望着，半出于自动地系上安全带。车门上锁，方向灯闪烁，车子开始行驶。
到了加速完毕时，春雪才总算动起了嘴。
「呃，呃……我是因为若宫学姊要我搭这计程车回高圆寺……学姊是为什么……？」
「……我也是因为惠跟我说在这里等，就会叫计程车来接送我……」
听到这里，春雪总算猜到事态的真相。是若宫惠──虽然越贺莟想来也是共犯──得知黑雪公主人在惠比寿附近，于是安排春雪搭的计程车在路途中来接黑雪公主。
（插图014）
惠与莟再三要他「好好跟黑雪公主谈谈」，但万万没想到竟然会使出这样的策略。不，追根究底来说，黑雪公主为什么会在这种地方──
春雪想到这里，这才为时已晚地猜到。黑雪公主之所以待在惠比寿，既不是来买东西，也不是逛街。是为了防守在上周的领土战争中，黑暗星云从震荡宇宙手上抢下的港区第三战区。虽然惠比寿公园广场不在港区，但多半是领土战争结束后才移动过来的吧。
「……请问，学姊是亲自参加防卫队……？」
听到春雪完全省略了前言的这个问题，黑雪公主露出微微的苦笑，把悬空的背靠到椅背上。
「你先等一下。」
她放下还挂在左肩的单肩包，从里头拿出一个稍小的保温瓶。按开瓶盖，喝了一口。但看来已经所剩无几，春雪急忙对皱起眉头的黑雪公主说：
「学姊，请用这个！」
他正要递出从背包抽出的保温瓶，却一瞬间有所犹豫。
「啊……这我喝过了……」
「无所谓，谢谢你。」
黑雪公主接过瓶子，纤细的喉咙发出声响，喝了三口运动饮料。
「呼……活过来了。谢谢你的饮料。」
「毕竟今天也很热嘛。」
春雪这么一回答，似乎也自觉到喉咙渴了，但又觉得直接就着她交回来的瓶口喝似乎不太妥当，所以忍了下来。他在永女喝了两杯冰红茶，所以这种口渴感是来自精神面。
「真的是每天都热得受不了啊……」
黑雪公主这么一说，目光朝向挡风玻璃。
计程车开过自卫队目黑驻地，过了目黑川。在下一个路口开进山手大道，但正值周六傍晚，可能会塞满出游回程的车……当春雪想到这里，再度听见车内播音。
「现在的时段，317号都道三首大道实施6级同调驾驶。有可能在路口不停车，请各位乘客注意。」
就如播音所说，前方的路口，全都亮着显示「限同调驾驶车辆进入」的紫色灯号，开在计程车前方的车辆，不煞车就开进了以时速六十公里前进的车流。这样仍不出车祸，是因为包括机车在内，所有车辆都由单一交通管理系统（TCS）操作。
挡风玻璃上浮现出通知，告知计程车的控制权已经由车上的自动驾驶系统转交给TCS。跑车微调速度，朝山手大道上左往右来的车流中细微的空档溜了进去。
同调驾驶他从小就经历过很多次，但只有这一瞬间，身体就是会僵硬。然而计程车当然安安稳稳地穿过内圈方向的车流，顺畅地右转，和外圈方向的车流会合。
「唔，不管经历几次都不习惯啊……」
听黑雪公主喃喃说起，春雪连连点头。
「虽然听说至今并未发生过系统造成的车祸，但总觉得有一天会出不得了的事啊……」
「听到是AI在管理加速世界，就更是会这么想啊。」
黑雪公主以略带慧黠的口气这么说完，改以郑重的声调说下去：
「刚才说的那件事……是我强烈要求加入防卫队。当然谣和枫子阻止我，但我赖在地上哭闹打滚，她们就答应了。」
就算后半是开玩笑，谣她们阻止过应该是事实。如果春雪在场也会阻止她。黑雪公主主张领土战争中不会发生超频点数的转移，所以9级一战定生死规则应该也不会适用，但既然无法确定这个情报的真假，当然不会有团员会为了防卫领土，不惜让军团长冒上点数全失的风险。
春雪想到这里，忽然觉得不对，歪头问起：
「可是学姊，记得防卫方只要待在相连的领土内，无论从哪个战区都可以参加防卫吧？不用特地去到港区，人待在杉并，不是也可以防卫港区第三战区吗……？」
「的确是啊。可是这次不可能。因为黑暗星云已经放弃了长城割让过来的涩谷第一、第二战区。」
「咦！」
春雪忍不住喊出声，但他也早已明白或许会变成这样。他将一瞬间腾空的背部靠回座椅上，说道：
「这样啊……也是啦，杉并的三个战区，再加上涩谷也要防卫，就太吃力了啊……──请问放弃的涩一、涩二现在怎么样了？」
「还没查证过，但我们事先告知过，所以应该是由长城再度占领了。毕竟本来就是他们的领土。」
「可是在这之前，是第一期黑暗星云的领土吧？而且割让也不是免费，都付了点数……」
「付的不是我，是Graph那家伙。」
黑雪公主以漫不在乎的表情如此断定，翘起了修长的腿。双座的大型跑车放脚的空间很宽敞，即使由腿长的黑雪公主做出这种动作，膝盖附近仍然有充足的空间。
计程车顺畅地沿着山手大道往北开。遇到大型路口，就会有其他车辆以惊人的速度横向穿越，所以就是会让人吓一跳，但有这么大的交通流量，却完全不用减速，确实是同调驾驶带来的恩惠。尽管只有包含山手大道在内的极少数干道实施这个制度，但能分毫不乱地统合管制多达数千辆的车辆行驶，到底是个什么样的系统呢──
春雪用力眨眼，将差点离题的思考拉回来。
「……顺便请问一下，港三的防卫，除了学姊以外，还有哪几位登记参加？」
春雪先不经意地问起，然后才慌张地暗自想到糟糕，这也许是黑暗星云的机密情报，但黑雪公主显得丝毫不在意，弯起双手手指边数边回答：
「呃，有枫子、谣、晶、休可、圣实、结芽、累、纶、瀬利、Utan、Olive……吧。千百合、拓武，还有仁子和Pard也坚持一定要参加，但我请他们留下来防守杉并和练马。」
「咦，纶同学也来了吗？」
「喂，你最先反应的是这个点？」
被她一瞪，春雪吓得缩起脖子。
「不，不是，这个……我是想，纶同学，不，是Ash兄、Utan和Olive他们，应该是有期限地转来我们军团，只到与加速研究社的战斗了断为止，所以就想到他们是不是已经回长城去了……」
「离了断还远得很呢。」
听她这么一说，就觉得她说得一点儿也不错。Black Vise的真面目就是Ivory Tower，加速研究社和白之团是表里一体的组织，这个事实已经揭穿，但他们仍未停止策谋。Ivory Tower会出现在乡土历史馆就是证据。
「……就是说啊，对不起。」
春雪先低头致歉，然后在脑海中描绘出防卫团队的阵容，紧接着背上就透出冷汗。
「倒是……这几乎是最大战力了吧。如果……」
春雪说到这里，住口不说。
如果震荡宇宙展开攻击，春雪此时也已经参加了这场「四大元素」与「七矮星」正面冲突的一大决战，但他之所以说不下去，理由并不在此。
而是因为他差点脱口而出地说出「如果我们团进攻」。
他投靠震荡宇宙是事实，也有觉悟要做好团员该做的事，但不打算连心也交出去。他明明这么想，但只不过在现实世界中谈了几小时，吃了对方请的蛋糕，就轻而易举地被留住了。原来我是这么没有主见的人吗──
春雪在座椅上缩起全身，频频发抖。
从左边伸来的手，轻轻在他肩膀上一拍。
「来，慢慢呼吸。运动饮料也喝了吧。」
「…………是。」
春雪点点头，用颤动的喉咙拼命吸进空气，然后按开一直抱着的保温瓶。他贪婪地吞下还勉强维持冰凉的液体，长长呼出一口气。
「……这个，不好意思，我突然这样。」
「别在意，理由也不用告诉我。」
一听见她平静的说话声，春雪就觉得两眼温热。
──亏我足足三天没联络，还每天都鲁莽地对战，让你担心。别说你有权生气，有权质问我，甚至有权「处决」我。
──你为什么能够对我这么好？
春雪盖上已经空了的保温瓶，用右手用力擦了擦眼睛，然后说：
「──我，今天，被Snow Fairy姊找去──和若宫学姊、越贺姊一起，去了圣永恒女子学院。」
「嗯……虽然不是听惠说，但我就猜可能是这样。」
「虽然白之王不在，但有Fairy姊、Glacier Behemoth兄、Cypress Reaper姊，还有……Platinum Cavalier兄都在，我们在学生会室喝茶，吃起司蛋糕……之后，虽然我差点被Cavalier兄杀了，可是大家，都跟我一样，是普通的……当然他们在加速世界强得不得了，但仍然是普通的小孩，我……我……」
春雪眼头再度发烫，这次再也忍不住，眼泪一滴滴流了下来。
以往他一直相信，在加速世界发生的所有惨剧与悲剧，元凶都是白之王White Cosmos。认定她、加速研究社，以及震荡宇宙是纯粹的恶，非得将他们从加速世界中消灭不可。
可是，第一次在现实中见到的七七子、理生、爱里，甚至就连智周，他都无法认定这些人是应该仇视的对象。他们都和春雪一样，心中怀抱着难以承受的伤痛，成为超频连线者，在加速世界中找到自己的一席之地，拼命想保护。既然白之王能让七七子他们如此信赖，由衷誓言效忠……那么就连本应是绝对恶的她，搞不好也──
「……也对。」
黑雪公主以镇定的声调，轻声说：
「即使所处的立场与主义主张不同，说穿了大家都是超频连线者。所以我不担心你。我相信凭你，就算投靠白之团，也能好好打下去……也能继续做你自己……」
但这时，车内播音盖过了黑雪公主的说话声。
「本车即将左转进入5号都道的青梅大道，随后将解除6级同调驾驶。」
计程车如同播音的宣告，先移到左车道，然后在中野坂上的路口左转。
行驶了数十公尺后，控制权从TCS交还给车辆的AI。虽然有了些微的速度变动，但车身随即做出强而有力的加速，进入巡航状态。
「……就快到杉并了啊。」
黑雪公主喃喃说起，春雪也轻轻点头。
「是啊……啊，请在过了环七的地方放我下来。」
「从那里离你家还有将近一公里吧？别客气，反正是惠请客。」
「呃，其实，是Fairy姊请客。」
春雪这么一说，黑雪公主先眨了眨眼睛，然后轻轻一笑：
「哈哈，是吗？那就更不用客气了吧？干脆就这样一路开上高尾山，可能也不错啊。」
「这主意真好。」
两人聊着这些无关紧要的话题时，计程车仍继续顺畅地行驶。离春雪住的公寓大楼，只剩短短五分钟车程。
我还想说更多话……还有好多好多话，想说给学姊听。
这种难以按捺的心情，驱使春雪开了口。
「这个……学姊！」
「嗯？什么事？」
「呃……虽然学姊可能很忙，但如果不介意，要不要到我家坐坐？」