「好啦，赶快赶快赶快赶快！」
在这样的喊声中，春雪被人从背后用力推着，一边在走廊上小跑步前进，一边呼喊：
「好啦好啦，不要推我啦！」
「赶～～快～～啦！」
这个根本不听他说话的，就是他的儿时玩伴仓嶋千百合。
隔了三天之后传来的联络，是在晚上八点多。到头来春雪并未动用超频连线，就做完了当天该做的进度，并请谣、玲那、仁子与佳央，透过潜行交谈的方式告知小咕的情形，最后终于要联络Snow Fairy……但才刚动念，就收到了千百合寄来的邮件。
内文只有一行「我带饭去给你」。正烦恼着她这意思是在生气还是不生气，门铃已经响起，于是春雪战战兢兢地打开玄关门一看，满口只说着「赶快」的千百合就跑了进来。
春雪被她推着回到客厅，先冲刺拉开与千百合的距离，然后才转身大喊：
「你一直说赶快赶快，到底要赶什么啦！」
「这个！」
千百合从裤裙口袋里拖出来的，是两条XSB传输线。
「咦……要……要直连？」
「才～不～是！小春你也赶快坐下，把神经连结装置连上家用伺服器！断线时间……三十秒就可以了。」
听到她这么说，春雪才总算理解到，千百合是打算跟他一起潜行到无限制中立空间。然而春雪还是不知道她的目的，而且最重要的是──
「咦……饭呢？」
春雪指着千百合提在左手上的那个鼓胀得令人觉得十分靠得住的托特包，但得到的回答很明快：
「潜行完再说！就说已经没有时间了啦！」
「好……好啦。」
春雪想到看来事态非比寻常，接下千百合递出的线，坐到沙发上。他把线的一端插头接到自己的神经连结装置上，另一端接到装设在矮桌侧面的家用伺服器接线用插孔上，将自动断线计时器设定在三十秒后，朝身旁瞥了一眼。
他对千百合也有很多话非说不可。转投白之团、收到她问起这件事的邮件却没能回覆，以及自己开始和黑雪公主交往的事。
然而现在，要先处理千百合的事。
「读秒。2、1……」
在春雪的倒数下，两人一起喊出：
「「无限超频！」」
今天第二次来到的无限制中立空间，是有着干燥的风呼啸的「荒野」空间。
建筑物全都变成实心的岩石，所以两人出现的位置，是在一块形状与高度都和现实世界中的公寓大楼几乎完全一样的巨岩顶端。
「……那，你为什么这么急啦？」
春雪再次这么问起，千百合──「时钟魔女（Watch Witch）」Lime Bell就让鲜绿色的尖帽一歪，回答：
「呃……我有个朋友参加西东京的『Ovest』……」
「咦，是喔？」
「也不用那么惊讶吧？」
听她这么一说，就觉得没错。千百合作为拓武的「下辈」而成为超频连线者以来，已经过了三个月以上。有这么多时间，会建立起春雪不知道的人际关系，也完全不是什么不可思议的事。
「说……说得也是。顺便问一下，是怎样的人……」
「一个叫『Cotton Marten』的女生。她在今天六点半左右发来了邮件，但该说让人抓不到重点吗……说是接下来要在无限制中立空间的池袋进行秘密的作战，她不想去，但非去不可，所以如果到了八点还没收到联络，就请我去找她。」
「作战……？什么样的作战？」
听春雪问起，千百合眨了眨圆圆的镜头眼。
「我也这么想，所以立刻回信去问，但之后她就一直没有联络。我犹豫着该怎么办，结果就到了八点，可是我又想到一个人过去可能不太妙，所以……对不起喔，把你牵连进来。」
「不，找我一起来是对的。搞不好这件事跟Exercitus有关。」
「Exer……？什么东西？」
「晚点再跟你解释。我们得先累积必杀技计量表。」
「嗯。」
两人相视点头，开始就近找到岩石就打碎。
进行这种作业的时候，春雪也拼命在思考。
在Highest Level遭遇到的白之王，提起今天发足的Exercitus核心军团时，确实也提到了Ovest这个团名。而Exercitus。而Exercitus已经派出侦查队紧跟特斯卡特利波卡。把这些事实，和Cotton Marten的邮件中提到的「秘密作战」这个字眼加在一起，让他得出一个答案。
搞不好，Exercitus在发足的当天晚上，就已经着手攻略特斯卡特利波卡？如果攻略作战成功，Cotton Marten应该已经联络千百合。而没有收到联络，也就表示……
即使作战是在七点开始，现在已经八点。现实世界的一小时，在无限制中立空间就是一千小时，也就是四十一天又十六小时。
春雪按捺住不安，踢碎了第十几块岩石后，必杀技计量表已经集满。他赶紧跑向千百合，对她呼喊：
「我这边OK了！你呢？」
「这样就……满了！」
千百合以左手的强化外装「圣歌摇铃（Choir Chime）」将一块巨大的岩石打得粉碎后，迅速转过身来，朝春雪一跳。
「喔……」
春雪赶紧将她横抱住，张开背上的翅膀。想了一想，仰望着淡黄色的天空，念出语音指令：
「着装，梅丹佐之翼（Metatron Wing）。」
空中降下一道纯白色的光，凝聚在Silver Crow背上，形成新的翅膀。只要有大天使梅丹佐赐予他的这副翅膀，就能大幅提升飞行速度和飞行时间。平常他尽可能不动用，但这种状况下应该可以用吧。
「要飞了。」
「麻烦你了！」
春雪一听见千百合的回答，就蹬地起飞。
从住家所在的大楼到池袋，要朝东北东方向飞上约六公里的距离。
半年前发生第五代Chrome Disaster事件时，春雪也以同样的路线飞到池袋。尽管也是因为也是因为当时右手抱着黑雪公主，左手抱着仁子，还有拓武抓住他的双脚，但记得花了十分钟以上。
但如果是现在。
春雪以五十％左右的出力，振动自己的翅膀与梅丹佐之翼。即使如此，虚拟角色仍以像是从大炮发射似的势头加速，短短几十秒内就飞越中野区，进入了丰岛区。
越过在「荒野」空间中仍表现为巨大峡谷的山手线，以及变化为细长岩山的JR高架铁道，就在去路上看见两座高耸的岩山。
左边是Sunshine60，右边是丰岛Ecomusee Town。这两者之间，有着一个缓缓蠢动的巨大影子──
「小春……！」
抱在怀里的千百合发出哀嚎般的惊呼，几乎就在同时。
「吼啊啊啊啊啊！」以前也曾听过的一阵地鸣般的怒吼声回荡四周。
明明还离了一公里以上，但在空气中传播的冲击波，仍撼动了春雪的身体。他一边减速一边右转，循着将Ecomusee Town大楼隔在中间的路线，小心翼翼地接近。
「……要降落了！」
春雪小声说完后，切断翅膀的推力，以滑翔方式落到Ecomusee Town的屋顶上。最后微微加上逆向推进力，轻飘飘地着地。他先让千百合站好，交换了眼神后，弯下腰朝着屋顶边缘前进。
即使变化为岩山，边缘仍有矮墙状的岩壁。春雪先在矮墙内侧躲好，然后小心翼翼地探头，俯瞰地面。
即使从高度将近两百公尺的Ecomusee Town上看去，仍然巨大得无以复加。
缺乏起伏的红黑色身躯。长得异样的双手。没有脸的头。
末日之神，特斯卡特利波卡。
春雪等人无声地观望下，巨人高高抬起右脚，朝红褐色的大地重重放下。
轰一声地震似的冲击传开，Ecomusee Town震动连连。
接着春雪看见了。看见巨人的脚下，五颜六色的闪光接连亮起，随即消失。
「……那是……」
才刚喃喃说完，就听到些微的声响，不，是说话的声音。那是充满了绝望的──哀嚎。
那些光，是对战虚拟角色的死亡特效。
「小春……那个……」
千百合以颤抖的嗓音轻声说话。同时春雪也注意到了。
落在高层大楼群阴影下的特斯卡特利波卡脚下，有着无数光点无力地摇动。数量多达一百个以上。
「那些，全都是……死亡标记……？」
春雪正要点头回应千百合的问题，却先全身战栗。
一百这个数字固然也很骇人。然而白之王说过，说有多达五百人以上的超频连线者参加了Exercitus。
既然如此，被召集参加特斯卡特利波卡攻略作战的人数，没道理只有一百人。算上4级以上的所有成员，多的话可能有个三百人左右参加。
即使组成人数如此众多的大军，仍然没能打赢末日神。想来多半是一瞬间就全军覆没，三百人全都变成了死亡标记。
接着他们在这长达一千小时的时间里，反覆复活与死亡。这多半是整个加速世界都史无前例的，有着压倒性规模的无限EK。
搞不好，就在那地方，有着多达一两百名超频连线者，已经点数全失而退场。
「…………为什么……！」
春雪将双拳握紧到极限，发出破裂的说话声。
既然一直在侦察，应该知道特斯卡特利波卡是个令人束手无策的对手。明知如此，为什么？
就在眼底下，静止了一会儿的巨人又动了起来。巨人伸出左手，朝向有死亡标记密集的地方。巨大的手掌上，浮现发出白光的同心圆。七重、八重、九重同心圆重合的瞬间，同心圆发出深红色的光芒。
紧接着，多达二十名以上的超频连线者一口气复活了。
同时，特斯卡特利波卡的手掌发射出巨大的火球。是歼灭攻击「第九月」。
火球命中地面后，一边翻腾一边胀大，引发了春雪在加速世界中见过无疑是最大规模的爆炸。火焰直达Ecomusee Town的中段，在巨响声中剧烈撼动岩山。
复活的超频连线者全都不堪一击，在火焰中当场毙命。
其中两人不是化为死亡标记，而是分解为无数丝带，往空中飞升。他们就在刚刚，失去了所有超频点数，离开了加速世界。
「……不要……不要啊……！」
千百合发出细小的啜泣声。春雪摊开握住的左手，用力抓住千百合的右手。
他想设法救出尚未点数全失的一百人。但无论怎么想，都想不到方法。无论春雪还是千百合，一旦从岩山下去，接近特斯卡特利波卡，就会被某种攻击卷入而瞬间毙命，加入死亡标记的行列。
他也想过先超频登出，能找多少人就找多少人来，但即使能在十分钟内做完准备，这边也已经过了一百六十小时。到时候相信还剩下的一百人，也几乎都会在这段时间里点数全失，而且救援队也很可能走上同样的命运。
即使聚集了几百名超频连线者，无论如何绞尽智慧与勇气，都完全奈何不了，是不折不扣的末日之神。而将这末日神解放到这个世界的人，就是春雪。
──对不起。
──对不起。
──对不起。
他镜头眼渗出眼泪，一边一心一意地暗自反覆说着这句话，一边观望，结果看见巨人又有了动作。
巨人将那只有一张洞窟般大嘴的脸孔，缓缓朝向天空。然后，发出一阵又长又深沉的，地鸣声似的巨响。
吼 喔 喔 喔 喔 喔 喔────…………
但这喊声中，却并未带有先前那种杀戮的欲望。听来反而像是心满意足的高歌。
忽然间。
特斯卡特利波卡的全身，窜出无数裂痕。
巨人的身体停下了动作，渐渐失去红褐色的色彩。从化为无光泽漆黑岩石的部分开始陆续崩落，落到地上。
「咦……是……是怎么了……？」
千百合轻声惊呼，春雪除了微微摇头，什么也回答不了。
巨人真的满足了？只让一两百个超频连线者点数全失，就结束了任务，要就此消灭？
怎么想都不觉得会发生这么好的事，但特斯卡特利波卡的崩毁并不停止。头部已经完全缺损，等毁坏达到肩膀，两只手就与身体分开而落下。造成了大量破坏的右手与左手，重重撞上地面，轻而易举地摔得粉碎。
躯干的崩毁也从脖子进行到胸部。巨人的脚下，有着几名在这期间复活的超频连线者，他们也不闪躲洒落的岩石，茫然抬头往上看。
随后当崩毁从胸部达到腹部时。
毁坏面上窜出的无数裂痕底下，迸出了深红色的光。
随着岩块逐渐崩落，光的本体也渐渐外露。不是公敌，也不是虚拟宝物。是个有着红色的光缓缓翻腾的，没有实体的椭圆形物件。
「……传送门……？」
千百合喃喃说起。看在春雪眼里，也觉得只可能是传送门，但设置在无限制中立空间各处的传送门，应该没有例外，都是蓝色。
特斯卡特利波卡的崩毁，在达到腹部中央──传送门下端时，停了下来。
紧接着，发生了更加未知的现象。
「荒野」空间里淡黄色的天空，被与这神秘传送门同色的巨大六边形掩盖住。所有的六边形，都以粗犷的字形刻上【WARNING】七个字母。
深红色的六边形，从北边的地平线一路覆盖到南边的水平线，只花了短短五六秒。
不可能就这么结束。接下来要发生的事，才是这个现象的最高潮。
春雪有了这样的确信，将视线从染成深红色的天空，拉回到只剩一半的特斯卡特利波卡身上发光的传送门。
翻腾的光芒中……有些东西滑了出来。
是脚。接着是手。再来是身体。
大小与春雪等人几乎没什么两样的人物，就要从传送门的另一头，出现到这个世界。
这一瞬间，春雪恍然大悟。
巫祖公主钵里预告过，特斯卡特利波卡体内有着传送门存在。那不是引导春雪等人进入禁城或其他地方的入口。
正好相反。是用来将其他人物，从未知的世界送来加速世界的出口。
当这个人物完全出了传送门，立刻又有新的人影出现。
第三人。第四人。还再继续出现。
所有人显然都不是对战虚拟角色。他们身上既没有极具特色的半透明装甲，也没有面罩，没有镜头眼。
最先出现的第一个人，看上去几乎就是血肉之躯的人。看起来是男子，他有着一头长发，不怎么高大但强壮的身体，穿着红色的紧身衣。
第二人则大异其趣，身材高大，而且全身有着机器人一般的金属装甲，脸上有着三个镜头眼发出白银色的光。
第三人是女性。苗条得惊人的身体，穿着黑色礼服，头上戴着像是魔女会戴的尖帽，右手拿着长长的法杖。
（插图018）
第四人、第五人，在外表上也都完全没有统一感。感觉就像每个人都来自不同的世界，没有任何共通点──
不对，不是这样。陆续排列在第一人左右的他们，在造型上完全没有共通点，却在在令人感受到他们是根据同一个观念创造出来。这个观念就是……
变身英雄。
也就是所谓的超级英雄。
第八人、第九人，到了第十人，传送门终于不再有人涌出。
在崩落的特斯卡特利波卡腹部上，被割裂成六边形的天空下，英雄们一字排开。
排在队伍右侧，戴着遮住整张脸的蓝色面具，体格较小的一人，睥睨着在地上不发一语，仰头看过来的超频连线者们，以宏亮的嗓音说：
「撑了足足八年，面孔还挺有看头……我是很想这么说，但根本看不到面孔嘛。」
「你没资格说别人吧。」
吐嘈的是戴着尖帽的魔女。仔细一看，她的脚微微腾空。
蓝面具朝她一瞥，有点装模作样地耸了耸肩膀。
「有什么办法？英雄的王道就是面具超人啊。所以呢……你们几个，给我听好了！」
蓝面具对将近五十公尺的高度也不显得畏惧，从边缘大大探出上半身，朝着Exercitus的生存者们高声宣告：
「试作第二号，就在今天结束服务！想消失的家伙尽管消失，还想赖着不走的家伙，就由我们送你们上路……这个游戏的正式版本，名称就叫做『Dread Drive 2047』！」
（待续）