『那么，趁涅芙莉亚还没醒，我想我也该离开了。』
「喔喔，慢着。」
欧利昂再次披回兜帽，准备离开，却被萨冈叫住。
『……还有什么事吗？』
萨冈半睁着眼，看着诧异的欧利昂。
「我说你，都已经败给〈魔王〉了，不会以为自己能全身而退吧？」
他那一句话像是搞砸了直至刚才的一片诚意，让在场众人全都僵住了。
「萨、萨冈，她再怎么样也是涅菲的母亲不是吗？况且更重的惩罚……」
「这话由我说可能不适合，但师父向来不太像个坏蛋，只是跟外表一样不懂得做人，但绝对不是个会对你造成威胁的人……」
不只榭丝缇，连戈梅利都难得出面相劝。但萨冈眼一瞪就让她们闭上了嘴。
「输家就得接受制裁。无论那人是〈魔王〉还是谁的亲人，都没有例外。」
为了保护涅菲、法儿或者其他所爱，萨冈得不断提醒敌人，和他作对永远得不偿失。
不管是巴尔巴洛士还是拉菲尔，甚至同为〈魔王〉的比夫龙，萨冈都给过他们制裁，没平白放过他们……比夫龙甚至被他杀死好几次了。
关于这个原则，绝不能开出先例。
没人赞同萨冈的做法，认为他是对的。
但也没人能纠正萨冈，说他这么做是错的。
谁也没再出言制止。
不过他们当中，唯有巴尔巴洛士等着看好戏似地挖着鼻孔。等会儿再给他点教训好了。
欧利昂没有任何抵抗的动作，站到了萨冈的面前。
『这道理对魔术师来说的确是天经地义。好吧，其实我也活得有点腻了。要是这能换来涅芙莉亚〈这孩子〉的安全，那么我义不容辞。』
「想不到你还挺干脆的。那么接下来，就接受你应得的惩罚吧。」
说完，萨冈瞥向巴尔巴洛士。
「喂，巴尔巴洛士，把东西拿出来。」
「……真服了你这小子。」
损友看来已经听出了萨冈话中的含意，把手伸进影子里。
随后，从中取出一瓶酒。
一接过酒瓶，萨冈说了。
「你不是这村落的人吗？这里的酒还挺不赖的……可惜我刚刚一气之下，不小心把酒窖毁了。」
欧利昂听得不禁蹙眉，不懂他的言下之意。
『所以，这件事怎么了吗？』
「去弄到相同的酒，来我城里亲自交给我。这就是我给你的惩罚。」
『你要我……去你的城堡……？』
为了探求真意的视线四处顾盼，最后自然而然地落到了涅菲的身上。欧利昂恍然大悟。
『你难不成是……要我跟涅芙莉亚见一面？』
「留给你猜吧。不过你就算在我城里偶然撞见涅菲，我也没有理由说什么就是了。」
轻描淡写的回答，让欧利昂露出苦笑。
『……我有多少时间能准备？』
「我这人没什么空，不打算等你太久。」
『听起来还真折腾人啊。』
「不然还算什么惩罚。」
欧利昂煞有介事地低下头。
『输家服从赢家。这就是世间万物的道理。』
萨冈无从得知，一度抛弃女儿〈涅菲〉的欧利昂得花了多少时间整理自己的心绪。
就算到时跟涅菲重逢，也许带来的只有悲剧。
——但既然她也希望涅菲过得幸福，就有见涅菲一面的资格。
因此，萨冈给了她机会。
『……只不过真没想到都这把年纪了，还有面临考验勇气的一天。』
留下这句话，欧利昂的身影如影子般渐渐淡去。
在欧利昂的气息完全消失之后，巴尔巴洛士傻眼地说道：
「你做的事还真是一成不变啊。」
「要你管。有本事的话你提供其他办法。」
「宰了她不就得了吗？」
「真要这么做的话，我会先从你开始宰起。」
被萨冈一瞪，巴尔巴洛士咧嘴一笑。
「是是是，是我不好，不该惹主人不开心。」
听着两人的对话，榭丝缇一脸呆滞地问：
「巴尔巴洛士，原来你早知道萨冈会这么做了吗？」
「呃……不然你以为我是怎么活到现在的？」
当初巴尔巴洛士也是承诺进贡美酒，才让萨冈放他一条生路。
而刚刚的场面与当时是如此相似，他当然不会没发现。
但现场感到惊讶的，就只有榭丝缇一个。
法儿忍着呵欠并说：
「蝌蚪头你真笨。你认识萨冈比我还久，怎么会没发现？」
「咦？」
刚才上演闹剧的途中，她还是一派轻松地趴在锡蒙力背上。毕竟现在已经入夜，在平常的话早就已经就寝了，不能怪她打不起精神。
「那、那锡蒙力呢？你应该也不晓得这件事吧？」
「不，以萨冈先生的个性，我也觉得他应该不至于杀了欧利昂女士。」
狮子脸怜悯地看了过来，让榭丝缇眼眶开始堆起泪水。
最后，她只好赖着戈梅利并问道：
「呜呜……戈梅利你也说句话嘛！你刚刚也和我一样着急不是吗？」
被她这么一提，戈梅利难得红了双颊，两手捂到脸上。
——原来这人心中还有害羞的概念在吗……
不知怎地，萨冈反倒觉得有些庆幸。
戈梅利呜呜咽咽地说：
「我、我只是忽然忘了。因为这次的事跟师父有关，一时紧张才慌了手脚。想不到我竟然会跟她反应相同……真是糗到让人想自杀了。」
「有糗到需要自杀吗!?」
榭丝缇再也忍不住，放声哭了起来。
——唉，看来她的工作时间真的结束了。
威风凛凛的圣骑士长虽然值得信赖，但这少女还是这副模样更让人安心自在。
听见哭声，萨冈怀里的涅菲扭动起身子。
「唔……嗯……？」
「涅菲！」
萨冈一声叫唤，所有人都凑了过来。
「萨冈先生……咦……？请问，我怎么会……？」
大概由于记忆发生错乱，涅菲的声音里满是迷惘。
「涅菲，你还记得发生过什么事吗？」
萨冈一问之下，涅菲感到不可思议地颤动着耳朵。
那举止让萨冈真切地感受到，涅菲真的回来了。
涅菲垂下头像是在翻找记忆，接着才乍然回神地将头一抬。
「我想起来了，萨冈先生！这里潜伏了一位精灵魔术师，而且那力量……恐怕跟萨冈先生您一样是个〈魔王〉……」
这样的回应，让萨冈感到既安心又遗憾，心中五味杂陈。
——看来她完全不记得缩小时的事情了……
带着天真无邪的笑容说喜欢萨冈的那个小女孩，已经不存在了。
这样真的好吗？疑问涌上心头，萨冈摇了摇头挥别那种想法。
接着，他伸手摸了摸涅菲的脑袋。
「她不是敌人，所以你尽管放心吧。」
一切只不过是一场梦罢了。
涅菲怔了怔，接着不经意地望向萨冈的胸前。
从那里露出的，是小涅菲送给他的花冠。
涅菲战战兢兢地对着花冠伸出手。
「这是……我跟法儿大姐姐一起做的……」
看来她并没有忘光，还依稀记得某些部分。
接着，涅菲像是想起什么似地表情一惊。
「萨冈先生，您是不是跟我说过什么重要的事情？」
「重要的事……？不，我应该没特别提过什么……」
萨冈纳闷地回答完，涅菲的白发跟着脑袋一起左右摆了摆。
「不，应该有什么事才对。那时我人在暖炉前，萨冈先生您好像说了什么……」
「咦……!?」
——暖炉前方——重要的事——
被她这么一提，萨冈也想起来了。
——我很爱你。所以我决定要讨回那个，我所深爱的涅菲。——
那是，直到现在连『喜欢』都不曾说过的萨冈，头一次对涅菲表白情愫的瞬间。
这下萨冈开始慌了起来，而锡蒙力率先采取了行动。
「戈梅利姐，我们到一旁聊聊吧？」
「锡蒙力，快放开我！怎么可以错过这么值得疼爱珍惜的瞬间。我叫你快点放开我～～～～～～！」
被狮头叼着后颈的戈梅利，边难看地鬼吼鬼叫，边被拖离现场。
接着，榭丝缇的双手遮到法儿面前。
「蝌蚪头，我看不到了。」
「不好意思，但这对你来说还太早了。要是拉菲尔阁下在场，一定也会这么做的。」
看来管家虽然待在城里，倒也有人代他遮住法儿的眼睛。接着，榭丝缇就这样带着法儿，回避到一旁。
至于剩下的巴尔巴洛士，则是从一开始就不感兴趣般，靠在树干上灌着酒。
发现自己在不知不觉间被断了退路，萨冈发出呻吟。
「呃，涅菲。关于当时的话……」
「是。」
涅菲蔚蓝的眼眸，直直地凝望着他。
——要是这次又打退堂鼓，大概一辈子都别想对她吐露真情了。
明明前不久才自以为是地考验欧利昂的勇气，自己的表现却这么没出息。
萨冈轻吁一声，调整呼吸。
「涅菲。」
「是。」
「……等我十秒钟。」
「……是。」
点着头的涅菲不知怎地，看起来好像是在苦笑。
虽说现在条件都齐全了，但要是有办法轻易道出情意，涅菲就不会枯等到今天了。
即便萨冈试着以深呼吸静下心，但十秒钟实在是太短，才吐纳到第三口，说好的十秒钟眼看就要过去。
两眼用力一睁，萨冈接着说了。
「涅菲！」
「我、我在。」
「……我只说一次喔？」
开场白一结束，萨冈把少女搂过来，对着尖翘的耳朵呢喃说道：
「我喜欢你，涅菲。我一直都爱着你。」
说完他才心想，自己难道就不能用什么词语修饰一下吗？于是窘得一时有些无地自容。
涅菲的胳膊施了力，回抱萨冈。
醉人的芬芳传来。
看着轻柔纤细，却全力以赴地拥抱而来的身影，萨冈知道自己的心脏正不断鼓动着。
同时也晓得，涅菲的心脏同样在扑通扑通地跳着。
涅菲一脸幸福地回答道：
「是，我记得您说过。」
萨冈知道，自己的脸霎地转红了。
——涅菲这家伙，明明全都记得嘛！
那干嘛让我又重说一次啊——但萨冈看到那对开心地翘动的耳朵，想气也气不起来。
——还是说，其实她根本只是想再听一次而已……？
总之不管怎样，这下他才晓得，原来自己只是被涅菲「疼爱」了。
紧接着，涅菲也把嘴凑到萨冈耳边细语：
「我也一样最喜欢萨冈先生了。一直都非常、非常地爱您。」
冷不防的一句话，让萨冈情不自禁地把面颊往涅菲的脸蹭去。
榭丝缇带着一路通红到耳朵的脸凝视着两人，戈梅利又嚷又闹地不知说些什么，巴尔巴洛士刻意地打了个响嗝，法儿一脚踹上榭丝缇的前胫骨，把浪漫的气氛糟蹋得一干二净。
然而萨冈觉得即使是这样的众人，现在的他也能够原谅了。
但在那当下，萨冈并没发现。
此刻遍寻不着涅芙特洛丝的身影……
◇
『……哼嗯，找我有什么事吗？』
在郁郁苍苍的森林里。
涅芙特洛丝追在先前消去身影的欧利昂后头。
而现在，欧利昂终于发现自己被人跟踪，停下脚步问了对方。
涅芙特洛丝一现身，欧利昂便恍然大悟地点点头。
『你是……原来如此，你不是萨冈的人，而是比夫龙的部下吧。』
欧利昂说话时并不带什么敌意，但一跟她对上眼，还是让涅芙特洛丝差点跪了下去。
——如此骇人的怪物，萨冈竟然有办法击败她……
在场除了萨冈以外的其他魔术师与圣骑士长，就算一起对付这〈魔王〉，恐怕也别想摸到她一下。
恐惧让咽喉响起吞咽声。
她不禁后悔自己营造出跟这可怕〈魔王〉一对一的场面。
涅芙特洛丝并不是萨冈的人。要是欧利昂看眼前这个杀死也无妨的精灵不顺眼，涅芙特洛丝应该会轻易死在她手里。
〈魔王〉就是这样的存在，而欧利昂是〈魔王〉之一。
然而，涅芙特洛丝还是挤出浑身力气并说道：
「请原谅我的冒犯，但我有件事非得请教您不可。」
欧利昂耸耸肩。
『我现在心情不错，不必这么拘谨没关系。』
「是。」
她和善地回应，却还是让涅芙特洛丝嘴唇发白，手不争气地发抖。
〈魔王〉当然恐怖。
但接下来要问的问题的答案，同样令她战战兢兢。
欧利昂先是安慰这样的涅芙特洛丝。
『说来听听吧。萨冈似乎挺欣赏你，所以我是不会冒着惹毛他的风险对你不利的。』
她语带恻隐，让涅芙特洛丝下定决心地开了口：
「您是，涅芙莉亚的母亲对吧？」
『……哼嗯，你说得没错，但要是可以的话，希望你今后别再提这件事了。』
「对不起。可是，这件事对我来说非常重要。」
涅芙特洛丝赶紧低头道歉，并接着说：
「请问，您还有其他孩子吗？」
『哼嗯……？我不懂这个问题的用意。你这是什么意思？』
咽了口口水后，涅芙特洛丝才终于把脸抬起来。
「我长得跟涅芙莉亚相像，拥有一样的白发，也都精通神灵语。」
涅芙特洛丝轻触自己的脸，继续说道：
「可是，我却没有孩提时的记忆，也没有关于家人的记忆。」
而最诡异的是，她在今天之前，竟然不曾对这一切抱持疑问。
她的嗓音不争气地颤动着。
涅芙特洛丝扭曲的表情泫然欲泣，她如此问道：
「我……到底是谁？」
而面对这个问题，欧利昂她——
——to be continued.