「准备好了吗？」
「「好了！」」
抵达目的地之后，我们决定立刻著手调查，目前正站在一条坑道的入口前。这里的地面几乎被跟人一样高的杂草所覆盖，坑道周边暴露在外的岩石也爬满了藤蔓……看来已经有好一段时间无人进出了。
一同进入坑道的人，包括小姐以及吉尔先生所率领的那四名护卫。其他的护卫也来了，不过似乎是在另一条通道狩猎魔兽。
另外，兰哈特先生与夫人是两人一组，兰巴哈大人甚至要独自进行调查。
我问了「这样子妥当吗？」之后，吉尔先生是这样回答的。
「不需要担心。那三位都曾经是四处旅行的冒险者，兰巴哈大人过去还曾在跟邻国之间的小规模军事冲突中立下功勋。栖息在城镇附近废弃矿山的小小魔兽，是伤不了他们的。」
「其实根本不需要我们这些护卫。那三人都喜欢自由自在地逛街，也有照顾自己的能力，只要赛巴斯先生陪在他们身边就够了。之前在街上移动的时候，我们不是也没跟上去吗？」
「小姐一家人跟大多数的贵族不同，不喜欢摆场面。像我们都是不懂礼数的粗人，不过只要真的有能力，还是会受到雇用。而且除非是在正式场合或是其他贵族的面前，否则公爵一家人都会要求我们用平常的语气说话。」
看来三人都是剑术或是魔法的高手，具备相当程度的实力。这么一听，我固然瞭解，不过真的妥当吗？应该很妥当才对吧，一定是这样没错。
「我们也要加油喔，龙马！」
小姐平常会穿著乍看之下朴素，却连我都看得出来，是用高级布料裁制而成的洋装；今天她则是选择方便行动的衬衫以及长裤，外面再套上一件应该是魔兽的皮革制成的皮甲，斗志显得十分高昂。
她没那么紧张了吗？
就在我们闲话家常的时候，站在不远处坑道前方的夫人朝著我跟小姐挥了挥手。该不会听到小姐的声音了吧？于是我们也向夫人挥了挥手。只见夫人再次用力挥手之后，旋即跟著兰哈特先生一起进入坑道。
目送两人的身影消失之后，我们也踏进坑道。瑟夫先生打头阵，接下来是吉尔先生与休兹先生，再来是我和小姐，最后才是卡密儿先生以及我的史莱姆大军。
我们排成一列前进，不过坑道里面实在很暗。才走了几十步，洞口的光线就照不进来了。
「啧，没有坑道用的油灯还是不行。」
「大概都被搜刮到东矿山使用了吧？」
「正式废弃之前，应该设有备用的油灯才对……不过从外面的景象判断，管理报告显然都是杜撰的。毕竟直接挪用这里的设备，可以暂时压低东矿山的费用支出。」
「省下来的钱，全都进了他们的口袋吧？」
「应该是这样没错……」
「不管真相为何，他们如今都变得很容易引起他人的怀疑。失去信用的人就是会落得这种下场，这点请小姐务必铭记在心。『Light』。」
吉尔先生做出总结之后，利用光属性的初级魔法制造出光球。
光球飘浮在我们的头上，照亮了黑暗的坑道。虽然照不到最里面的地方，却足够明亮，令我们得以辨识四周的环境。
「小姐、少爷，坑道凹凸不平，移动的时候请务必小心。这里以前是矿工工作的地方，我想应该没有陷阱才对，如果是迷宫的话就会设有陷阱。找出陷阱的所在，就是我这个斥候的工作。这次虽然只是训练，还是请你们千万不要跑在我的前面。」
「嗯！」
「收到。」
就这样行走了一段时间之后，前方好像有什么东西。瑟夫先生看到有异状的同时便停下脚步，我们也跟著停了下来。仔细一看……
「虫？」
那好像是一只类似螳螂的昆虫。不过它的体型跟我差不多，以螳螂的标准而言，显然大得出奇。这一定是魔兽无误。
……如果那不是魔兽，而是一般的昆虫，讨厌昆虫的人一定会抓狂吧……
「看到了吗，少爷？那是叫做洞穴螳螂的虫型魔兽。它们的习性便是利用双手的镰刀在地面挖洞，发现洞穴或是坑道的话，就会定居下来。」
「啧！居然住著这种麻烦的东西……」
「很强吗？」
「一点都不强。它们的镰刀不算锐利，甲壳也很软。如果矿工在矿坑中发现这种魔兽，大概会直接拿十字镐海扁一顿，然后成功消灭掉吧。
只不过它们繁殖速度快，数量可能很多，有时还会夹杂高等的快刀螳螂。这种魔兽外表跟洞穴螳螂很像，不容易分辨。」
「快刀螳螂的镰刀比洞穴螳螂来得锋利，若过于大意，没注意到里面夹杂著快刀螳螂的话，可能会受到意想不到的伤害。这点请务必小心。」
继瑟夫先生的提醒之后，吉尔先生也针对快刀螳螂做出补充。这样的话——
「那么该如何分辨呢？」
「快刀螳螂的体型稍微大一点，不过差距很有限就是了。想要立刻分辨出来，就只能靠经验了。出现在前面的刚好是洞穴螳螂，不如我把它引过来，就近观察一下吧。」
瑟夫先生这么说完，便独自接近洞穴螳螂，引起洞穴螳螂的注意之后又退回原地。接著他站在我跟艾莉亚看得到的位置，以手中的小圆盾抵挡洞穴螳螂的攻击。
「那就是洞穴螳螂。镰刀的攻击速度还挺快的，请务必小心。」
「小姐，趁著瑟夫承受攻击的时候，以魔法打倒对方吧。」
「不能用火魔法，浓烟在洞穴中散不掉。」
「我知道了……」
「随时都可以上喔，小姐！」
「那就……『Ice Arrow』！唔！『Ice Arrow』！」
小姐第一次释放的Ice Arrow被躲开了，不过紧接著释放的第二波攻势，成功地打倒了洞穴螳螂。
「发动魔法的速度还可以，不过准度还有加强的空间。」
「我明白了。」
于是我们再度迈开脚步，差不多过了两分钟之后，又遇到洞穴螳螂。这次共有四只。
「怎么办呢？刚刚是小姐出手，原本想说这次轮到龙马……不过一下子就对付四只，会不会有点吃力？」
面对这个问题，我回答道：「我试试看。」
「自己小心。」
闻言，我点点头，抽出悬挂在腰间的两把短剑，并发动无属性魔法的『肉体硬化』。我冲向洞穴螳螂之后，其中一只发现到我的存在，高高举起右手的镰刀。
趁著镰刀还没落下的时候，我举起左脚朝著支撑洞穴螳螂的右前脚用力一踢，将之踢断。洞穴螳螂失去平衡，倒了下来。我一脚踩扁洞穴螳螂滚落在地的脑袋，迎向逼近中的第二只。
第二只高举左手的镰刀，于是我相准镰刀落下的时间，以逆时针方向旋转身体四分之一圈。险险闪过之后，再利用右手的短剑卸下洞穴螳螂的关节，身体回正的同时倒持左手短剑，砍下对方的脑袋。
第三只紧跟在后。我将左手倒持的短剑改成正手，身体以逆时针方向转动。以右手的短剑化解攻势之后逼近对方，再以左手的短剑砍下脑袋。
「叽！」
这是第四只的叫声吗？我脑中闪过这个念头的同时，洞穴螳螂以左手的镰刀破空横扫。对方显然是瞄准我的脖子，不过我往前踏出一步，躲过了镰刀的利刃。接著以右手的短剑挡下镰刀，以左手的短剑卸下洞穴螳螂的关节。现在轮到右手的镰刀了。要领是相同的，不过这次换成左挡右切。失去双手的镰刀之后，洞穴螳螂毫无抵抗能力，被我轻易地砍下脑袋。
……没什么问题。短剑也完好如初，并未出现刀刃倒卷的情况。
确定洞穴螳螂全都被消灭之后，我回到小姐等人身边。
「辛苦了，近身战似乎没问题。小姐，虫系的魔兽很耐打，除非像龙马那样砍断脖子或是直接爆头，否则千万不能掉以轻心。」
「我晓得了。」
「为求慎重而使用硬化魔法，这是正确的判断。有了硬化的加持，洞穴螳螂的攻击完全不是问题。」
「龙马真是厉害。」
这是因为我以前住在卡纳森林的时候经常遇到绿毛虫，早就已经习惯对付虫系的魔兽了。绿毛虫虽然弱小，却是生命力强大的魔兽。只要每天过著猎捕绿毛虫喂食史莱姆的生活，再怎样都会习惯的。
结束今天的第一场战斗之后，我们继续在坑道中前进。大约过了10分钟之后，换成我走在前面，小姐跟在身后，两人一起对付途中遇见的魔物。
一路上，我们遇到的敌人只有洞穴螳螂。这已经不是实战训练，而是单调的驱逐工作了，因此吉尔先生等人认为应该不成问题……不过深入坑道之后，洞穴螳螂的数量随之增加，不但一次出现四、五只之多，遇到的间隔时间也愈来愈短。这对我来说并不算什么。
「嘿唷！」
洞穴螳螂真的很弱。
然而，问题出在小姐身上。小姐会利用冰魔法狙击远处的敌人，藉以削减敌方数量，或是弱化敌方战力。对我而言，有人提供后方支援当然很轻松，但小姐好几场战斗接连使用魔法的结果，似乎让她有些疲惫了。当她发动魔法之际所感受到的魔力，也逐渐增加。
若真的出状况，后方的四人应该会保护小姐吧……
「『Playing Cray』。」
「！？」
我让洞穴螳螂踏稳在地的脚突然下陷，趁著其身体失去平衡的时候轻松解决掉之后——
「稍微休息一下吧？」
我提议休息片刻。
「来，这是肉乾。吃点东西，心情会比较好。」
「谢谢。」
大家爽快接纳我的提议。
于是我们在坑道深处，一边警戒著尚未出现的敌人，一边坐在地上稍事休息。『Light』的光线足以照亮四周，也有不知道通到哪里的换气孔，因此一点都不觉得难受。除了潮湿一点之外，这里算是非常适合休息的地方。
「小姐，你还好吧？」
「谢谢你的关心，我的体力和魔力都还可以。不过说也奇怪，我好像比平常更容易疲倦。」
「在不熟悉的场所以及环境跟敌人战斗，往往会特别累人。这是常有的事情，尤其是在这种不知道经过多少时间的场所。反正只能想办法习惯了，这也是训练的目的之一。这么说来，龙马老弟，你还可以吧？」
卡密儿先生向小姐提出建议之后，旋即转过头来看著我。对我来说，这里反而比较接近我所熟悉的环境。
「还可以，以前家里大概也是这种感觉。」
「啊，说得也是。」
继恍然大悟的卡密儿先生之后，突然想起什么的修兹先生也开口了。
「对了，龙马。刚刚绊倒洞穴螳螂的魔法是什么？我只知道是土魔法而已。」
「Playing Cray吗？那是利用魔力，暂时将土壤或岩石变成黏土的魔法。」
这项魔法的要领就跟土石流的时候所使用的Create Block一样，结合土魔法的『Rock』与『Break Rock』两者，利用Break Rock分解土壤的同时，以Rock维持粒子凝聚力。这是我在还不怎么会使用魔法的时候，自行创造出的土属性玩乐魔法。名字也随便取为Playing Cray——意即用来玩的黏土。
「那时候，我还很难一次就以『Rock』制造出想要的形状，只能利用手工来塑形。像这样手里拿著小石头，注入魔力之后将其化作黏土，再来塑造心目中的形状。逐渐习惯之后，『Rock』的能力就提升不少了。」
另外，将之化作黏土用的魔力消耗殆尽之后，黏土就会恢复成材料原本的状态。本来是泥土的话，就会恢复成泥土；本来是石头的话，就会恢复成石头。
因此，这项魔法可以让石头软化之后，填补墙壁的缝隙或是裂痕，重新粉刷墙面的时候也很好用，相当便利。不过我当初发明这魔法的时候，倒是没想到这些。
结果我话才说完，包括小姐在内的五人顿时露出傻眼的神情。
「喂，卡密儿、吉尔，你们怎么想？你们不是魔法担当吗？」
「学不会初级魔法，乾脆自创新魔法……龙马老弟的行动可真是出人意表……」
「虽然不是不可能，却相当麻烦。有人指导也就罢了，真要自创的话，还不如勤于修练比较快。」
众人议论纷纷的期间，我兀自养精蓄锐。顺道一提，那群史莱姆一直在后面啃食被我们打倒的魔兽。虽然是很单调的工作，对于坑道的清理可是贡献良多。