隔天。
我跟往常一样，比规定的上班时间更早到公司，然后先去马场先生那里。
「早安。」
「早，你昨天平安回家了吗？满令人担心的……」
「是的，幸亏有你帮忙，还有这个。」
「你还帮我留著收据啊？谢谢你的费心。」
「咦？马场先生你不是也在车里吗？」
「没有啊？我有点事情要办，只是把你推进计程车并付了钱而已……难道你不记得了？」
「不好意思……我不知不觉就回到家了，还拿著没印象有买的超商商品。」
「这样啊，你当时的确一副茫然自失的模样。超商的商品是跟我一起离开公司后买的……对了田渊老弟，虽然有点突然，你今晚有空吗？」
「今晚？」
此时，一旁的同事开口道：「马场先生说想一起去喝酒，就我们这些人。」
「难得马场先生会主动约喝酒呢。」
「有时候就是会有这种心情啊。就当是为过世的竹林老弟祈福，而且我有话想对大家说，怎么样？」
「顺带一提，课长今天也要去打招呼和解释，不会来公司。今天应该也能准时下班吧。」
「……好啊，那就趁这机会喝个开心吧。」
或许是看淡工作的事了，我不甚在意地得出结论。
■ ■ ■
当天夜晚。
『乾杯！』
第一次来的居酒屋包厢里，聚集了十五名职员。
「辛苦啦。」
「辛苦了。」
从我进公司以来，可说是第一次参加没有问题人物在场的酒会。我就不用说了，其他人也是一副沉不住气的样子。
马场先生是出于什么想法提议办这场酒会的？他究竟想说什么呢？
「喝吧，田渊老弟。」
「啊，谢谢。」
疑问不断涌上，不过还是先乾杯吧，马场先生好像在等大家喝得差不多的时机。
「啊～……好吃！」
「真的，这里的料理很美味呢。」
「对吧？这家是我私人推荐的餐厅，对课长他们绝对要保密。」
「原来是马场先生的私房餐厅啊。」
「准时下班还有美食好酒，太赞啦～」
「连续两天准时下班，是进公司以来头一遭吧？」
平常不可能发生的事，还有如今没人打扰所以能做的事，如此珍贵的机会令人内心雀跃不已。然而，没有人打从心底享受这一切，现场弥漫著微妙的氛围。
「……要是主任在这里就好了。」
三课资历最浅的原小姐忍不住说道。
这一瞬间，包厢内安静了下来。
「……啊，对、对不起！」
身材矮小的她发现自己说错话，缩起身子。
每当她瑟缩地向四周低头道歉时，丰满的身体就像要撑破衣服一般。
「不用在意，大家都跟你想的一样。没错吧？」
「是啊……」
「马场先生说得没错，小原。」
「虽然谁在什么时候死掉都不奇怪，但我觉得唯独主任不会死。」
「我也这么觉得。」
「我也是。」
「……大家果然都是这么想的。」
「在我的记忆中，主任从来没有在非假日的时候请过假……」
「而且我每次假日出勤时，他都会在公司……」
「就算累了，也完全看不出他的身体状况有变差……」
「对了，田渊先生，主任几岁啊？」
「三十九岁。」
「咦！？主任还不到四十！？」
「看不出来呢。」
「话说回来，竹林先生是什么时候开始待在公司的……」
「我进公司第七年了，当初他就已经在了。马场先生应该知道吧？」
众人的目光聚集到马场先生身上。
「我也不清楚，我是从营业部门被踢到三课的。」
「……这我还是第一次听说。」
「因为那是超过十年前的事了，不过他去年拿到任职十五年的纪念品，所以应该是第十六年了吧？」
「竟然在这间公司待了十六年。」
「他果然不是人类。」
「反过来说就是勉强自己十六年，若非如此……」
后续的话没能说出口，转为苦涩的沉默。
「对、对了，马场先生你今天要说的事是什么？」
我想做点什么转移注意，结果不小心像是在催促般地问道。
马场先生微微露出沉思的表情。
「是关于我们今后的事。」
那语气和严肃的表情，让我不禁绷紧身体。
「大家接下来要怎么做？」
「还能怎么做？」
「就是说啊。」
「还想继续在这间公司工作吗？」
……没有人回答。
「竹林老弟过世了，让人感到非常遗憾，但也必须为自己考虑才行……不回答也没关系，希望你们听我说……你们觉得少了竹林老弟的公司，未来还待得下去吗？」
『……』
「老实说，以前我看准他人很好这点，把自己的工作丢给他做，利用他减轻自己的负担。所以我才能以这把年纪，在三课的庞大工作量中撑下来。如今他不在了，我应该扛不住那么大的工作量吧。」
『……』
马场先生慢慢环顾四周，与他对上视线的人都尴尬地别过脸。
对于他说的话，每个人或多或少心里有数。
「所以我提议，大家要不要一起辞职？」
「大家一起？」
「办得到的话就不用这么辛苦了。」
「辞了之后要怎么办？」「会没工作的。」「再度就业很困难啊。」
一个人开口，另一个人随即跟上。
声音此起彼落，毫不留情地予以否定。
马场先生沉稳地接受这些反驳。
「大家的担心都很有道理。」
在场的同事们踊跃发表意见后，他莫名冷静地如此说道。
接著说出的内容，让所有人都以为自己听错了。
「其实我已经找到新的职场了，在场的各位都有位子。」
『咦！？』
他无视我们的惊愕，开始说明：
「就如刚才所说，我原本是营业部门的人。我拜访了当时的客户和熟人，尽管关系一直都很疏远，但他们还记得以前的事，谈起来顺利得连我都吓了一跳。」
难以置信。
马场先生似乎早就知道会有这种意见，拿出公司或窗口名单，并附上负责人的名片。
有些公司甚至准备了详细资料。
我确认著同事们传阅过来的资料。
要说是骗人的话，这也太大费周章了……
「虽然不可能让所有人都在同一个职场，不过这些公司都说愿意接受有经验的专业人士。我也确认过待遇，有些地方表示只要能力受到认可，就会考虑加给或调薪。即使没有，待遇也和现在差不多，我认为每间都在容许范围内。
最重要的是，他们会尽量避免假日出勤，加班会付加班费，这方面的规定比现在这间公司更确实。」
「……真的假的？我知道这间公司。」
「这间最近业绩很好吧。」
「我也知道！是公司里有午睡室和健身房的企业对吧？他们很强调员工福利。」
「其他公司也是不错的地方。」
「……这种东西不都是表面工夫而已吗？」
「我懂你怀疑的心情，不过，就算真是如此，也跟继续待在这里一样不是吗？」
「这……」
熊谷先生难以尽信好过头的待遇，提出否定意见，闻言后沉默不语，其他人也跟他一样。既然已经身处深渊底层，那状况就不会变得更差了。
能待在更好的职场、过更好的生活，这种机会如今从天而降。
然而，众人仍然踌躇不前，跨不出那一步。
「……马场先生，可以问你一个问题吗？」
「什么事？田渊老弟。」
「你怎么会突然做这种事？」
马场先生应该也忙于工作才对。
想跳槽的话，只要找自己一个人的工作就行了。
能找到或许只是偶然、时机正好。
不过追根究柢，为何他要帮所有人找工作？
「我表达得不太清楚……我想说的是，这样做有什么好处吗？」
众人的视线聚集过来。我变得语无伦次，勉强传达出心里挥之不去的疑问。
接著他垂下目光，挤出声音说道：
「……是竹林老弟说的。『要是自己出事了，拜托你照顾大家』。」
我的心脏猛然跳了一下。
「主任拜托过这种事？」
「那是很久以前的事了，我自己直到前几天才想起来……我本来很讨厌竹林老弟。」
他的话让我的内心更加动摇。
就我所知，他们两人的关系应该很好才对。
「说讨厌也是过去的事了……刚刚说过，我是从营业部门被降职调来三课的。那时公司高层开始收容不想工作的大客户子女，以此获得案子，我无法接受这种见不得人的交易，提出反对后就落得这种下场。」
马场先生语带自嘲，平淡地讲述著。
「从营业部门被调来的我缺乏知识与技术，为了灌输这些……负责带我的人就是竹林老弟。
在我们那个世代，『年功序列』是基本文化。我强烈排斥年纪小的人变成头顶上司，内心觉得羞耻，于是眼里只看到他的缺点，更加深了厌恶感。我甚至把被降职的愤懑发泄到他头上，虽然嘴上没说，但我想他有注意到。」
然而，主任锲而不舍地教导马场先生，让他能够独立进行工作。调职后经过将近十年，他终于改变了认知。
「有一次加班时，我忍不住发火，对同样在加班的竹林老弟说教，尖锐地批评他做事不得要领，所以才总是被别人硬塞工作。现在想起来，我只是在找藉口酸他，自以为了不起罢了。
他跟平常一样，隐隐带著笑容对我说『没办法，大家太忙了』，表示自己体力很好所以没关系……我不管说什么都像是一拳打在棉花上，想气也气不起来。最后我说你倒下的话会给其他人添麻烦，想就此结束话题。」
主任似乎就是在这时拜托马场先生刚才说的事。
「『如果是会做事、比我更能掌握要领的马场先生，应该可以想想办法吧』……他当时这么对我说。我顿时以为他在反讽一直酸他的我，但他露出了毫无心机的笑容，于是我也彻底消气了。」
……这很像主任会说的话。
「就算给他添了麻烦，他也会大方地处理。」
「这点反而让我很不安……想说他会不会其实在生气。」
「对啊，而且他又很不会说话。」
接著现场一阵沉默。
然而，这次的气氛比之前柔和了一点。
「……我想他一定忘了自己说过的话，但我想做些力所能及的事。」
思考具体的内容之后，结论是想做点什么改善公司几乎是不可能的。
所以马场先生才会寻找新的职场，提议让我们所有人辞职。
「希望大家好好考虑，是要继续在这间公司被压榨，还是去新的职场赌一把。我不会勉强各位，请自行做出不会后悔的选择。只是……我希望你们能抓住机会。」
马场先生站了起来，深深鞠躬。
那副模样简直像是道歉记者会出席的高层，不过他的心意已经充分传达到了。
同时，我也有了看见未来希望的感觉。
「非常谢谢你！马场先生。」
「为马场先生和主任乾杯——！」
周围很快响起热烈的掌声，以及众人由衷的心声。