这里是光线昏暗的咖啡厅，两名男子避开耳目，坐在客人稀少、生意不怎么好的店内桌位。
「感谢您的协助。」
「……不要再来找我了，还有──」
「我知道，您的事情不会被写上去，我们想写的只有您公司的事而已。那就告辞了。」
「……」
其中一名男子起身离座，留下不悦的男子。
他结完帐离开店里之后，便从怀里拿出手机。
「喂，我是浦见。」
「浦见啊，事情办得怎么样？」
「万无一失，证言也拿到了。」
「干得好！」
「我会继续打听，傍晚回公司。」
「好，期待你的表现。」
「交给我吧。」
在短短的交谈中交代完重要事项后，浦见确认通话已经挂断，看着画面上显示的时间。
「……吃点东西好了。」
他决定在下一个工作前填饱肚子，进入另一间咖啡厅。
浦见毫不犹豫地点了菜单最上面的三明治与咖啡后，点燃香烟。
「呼……」
白烟袅袅，只有在这样抽一根烟的短暂时光，他才能放空脑袋。
「久等了，这是您的鸡蛋三明治与咖啡。」
店员放下餐盘离去，浦见默默地看着对方。
吸完香烟之后，他才伸手去拿三明治。
他用烟灰缸压熄烟头，思考同时重新开机。
（虽然对邻居很抱歉，不过他让我捡到了超乎预期的好题材呢……）
住在隔壁的龙马遗体被人发现时，浦见也在现场，自始至终见证了整件事。
他是一名杂志记者，正在调查井口──或者说龙马的职场。
（话说回来……那间公司还真是内幕重重。）
龙马任职的公司现在正因为井口的行为被传到网路上，引来舆论的炮火。
自称是『匿名的前公司职员』接连现身，在网路上发泄对公司的不满。相关情报被热心人士收集起来，今天早上还建立了以井口事件和该公司为主题的懒人包网站。
对杂志记者浦见而言，这是在编辑部内提升评价的好机会，也是轻忽不得的状况。
为了抓住这个机会，必须挖出更多情报。
因此浦见以龙马在公司认识的人为中心展开调查……但这次的工作实在太顺利了。
（虽然想过会有内幕，但这还真是一条大鱼，调查得愈深就能挖出愈多猛料。拜此所赐，我的评价也水涨船高……话说回来，口风这么松的公司，真亏他们有办法遮掩到现在……算了，工作乐得轻松，我也没什么好抱怨的。）
用尽一切手段，将隐藏在重重帷幕内的丑事暴露于光天化日之下，这就是他的工作。在这样的工作中，会时而受到法律或权力阻挠，使得身心逐渐磨耗。因此从以往的经验看来，这几天的工作光用『轻松』还不足以形容。
虽说有些情报只是枝微末节罢了，但只要出手就必有所获。
无论打听什么、去哪里打听，都不曾空手而回。
（调查太顺利，反而有点诡异……）
浦见将三明治塞进嘴里，配着咖啡吞下肚。
（还有一点也很诡异……为什么那个人会继续在那间公司工作呢？）
负荷过重的工作、蛮横的上司、帮靠关系进来的部下擦屁股、所属部门受到冷落……在调查该公司的过程中，浦见多少掌握了龙马在职场上面对的环境。这些事情每一项都可能发生在任何一间公司，丝毫不稀奇。然而就连因工作关系经常听闻这类话题的浦见，也觉得龙马的情况太超过了。
（至少换成是我的话，早就丢辞呈走人了。）
这就是浦见心中最强烈的念头，因此他无法理解，龙马怎么能在那种环境下持续工作十六年。
「……唉……麻烦结帐。」
「好的。」
浦见没有浪费时间在吃饭上，结完帐之后便再度上街收集情报……
■ ■ ■
「就是这里吗？」
浦见来到了都内的繁华街。
到了夜晚，这里就会充满绚丽的霓虹灯光与人潮的活力，不过现在是白天。周围的店家大都挂着准备中的牌子，行人也稀稀落落。浦见从道路转入小巷子，造访一间招牌老旧的人妖酒吧『MITHUKO』。
「不好意思。」
回应从昏暗的店内更深处的位子传来。
「干嘛……外面不是挂了准备中的牌子吗？现在是非营业时间，出去吧。」
「抱歉突然来访，我是做这一行的。」
浦见没有把正在擦桌子的女性（？）讶异的视线放在心上，递出了自己的名片。
「你……给我回去，我不会告诉记者任何事。」
「请别这么说，能不能听我说一句话呢？」
「我拒绝。不用听我也知道，一定是竹先生和他公司的事对吧？你们连死人都能拿来糊口。」
这名六十几岁的女性摇晃着身上的薄洋装与赘肉，毫不掩饰脸上的嫌恶，打算赶走浦见。然而浦见并没有放弃。
「别这么说，还请通融一下。」
「我不是已经拒绝了吗！再不回去我要叫警察啰！」
「拜托，说点什么也好。就算我和我的出版社没有炒作话题，也一定会有别人或别家出版社将这个事件写成报导。您知道那间公司已经在网路上引起舆论了吧？」
女性的表情显得更不悦了。
「那又怎样，我为什么要跟你说？」
确实，她说得没错。
将这件事写成报导，肯定会为浦见和他的公司带来利益，他最大的目的也是如此。
然而──
「我个人也想了解他的事情，其实我当时正好在发现他遗体的现场。」
「你说什么？」
这句话出乎女性的意料。
浦见接着说明自己住在龙马隔壁的事。
「……你和竹先生很熟吗？」
「算是有点交情……我们都很忙，遇到彼此的机会并不多。不过我刚搬到那里时受了他不少照顾，他是个好人。」
「……他真的是个好好先生，而且还很笨拙，结果却遭遇不幸死了……」
女性一脸寂寥地喃喃说道，浦见也配合她谈起自己与龙马的回忆。
这些只不过是他受到龙马亲切对待的日常琐事罢了。
不过对女性来说，这些内容会让她想起生前的龙马。
「我想揭发一直压榨他的上司，还有公司的行径。我不否认这会为我带来利益，但我还有更大的疑问。为何他受到冷落还要继续待在那间公司？……有没有什么能为已故的他做的事……？拜托了，能否请您提供协助呢？」
浦见对女性动之以情。
他绝不是那种有正义感的热血男人。
反而更接近女性先前讽刺的对象，为了新闻题材可以不择手段。
然而，这次事件的开端是他认识的邻居死亡一事。
而且他刚好身在发现遗体的现场，引发的好奇心自然比平常的工作带给他的感觉更强。
其行动力与些许的热情，打动了女性的心。
「……过来这里吧，我拿点饮料给你。」
女性才刚说完便走向吧台。
浦见跟着她坐在吧台的一个位子上。
「刚才真抱歉，我有点不耐烦。」
「该道歉的是我，突然来打扰您。」
「没关系，反正至今都来了这么多人。」
「是来采访的吗？」
「不知道是从哪得到消息的，自从竹先生过世那天之后，不分昼夜都有人来店里。今天早上甚至还跑到我家，被我全部赶回去了。」
「身为同业人士，我很抱歉……」
浦见在心中咂舌。
（这种老旧的做法……现在这个时代，人们对大众媒体的眼光可是很严厉的。到底是哪家的白痴，害我受到牵连。）
「所以呢，具体来说你想问什么事？」
「……我想知道竹林先生，或是他公司的人们在店里的情况。」
「这个嘛……竹先生是这间店的常客，不过他好像只是陪其他人过来而已，我听他说过若非如此，他是不会喝酒的。之所以会来我们这里，是因为其他人看中了这间店吧。」
在没列为拒绝往来的店家之间──女性补充了这一句。
「拒绝往来是怎么回事？」
「那些家伙的酒品烂透了，每次来这里都会骂我和店里的小姐是恶心的死人妖！明明是自己要来这间店人妖酒吧的。平常态度就很嚣张，总是居高临下地找别人麻烦。就是因为这样，这一带有许多店家都拒绝让他们入场。
这间店则是因为竹先生总是会向我们低头道歉，所以才睁一只眼、闭一只眼……再说他自己才是最大的受害者呢……我可以抽根烟吗？」
「请便。」
女性从吧台里拿出香烟并点燃，深深吸了一口再吐出。
她用手撑着脸放在吧台上，继续讲述：
「那个人只要想的话，应该随时可以把那些家伙揍扁吧。但他没有这么做，一直毫无反抗，任由对方谩骂……虽然我们也有被骂，但跟竹先生比起来根本不算什么。」
「谩骂的内容具体来说是什么？」
「骂什么……像是工作态度，还有看不惯他的嘴脸之类的。他们摆出前辈的架子，自以为了不起，但隔天说出来的意见就会完全相反，内容根本毫无意义……啊，这么说来。」
浦见握紧了手里的笔。
「那些家伙醉了之后，就会叫竹先生『背叛者』。他们常说『你这个背叛者，还能待在公司就该心存感激了』这种话来找碴，我一直很在意这件事……」
「我知道竹林先生在公司里受到非常恶劣的待遇，不过『背叛者』是怎么回事……」
「详情我不清楚，我也很在意这点，但是他本人不愿意回答。不过，竹先生是个不会说公司坏话或抱怨的人，我不觉得背叛这件事是字面上的意思。我想他不是自愿照顾那些家伙的，只是他终究个性正直。况且，要是有背叛公司的心机，应该早就辞掉工作了吧。」
有什么特殊理由，或者单纯是犯了错造成公司的亏损呢？
两人都不清楚详情，但背叛这个词令人在意。
浦见把它视为该调查的项目，仔细地写进手上的笔记里。
「关于谩骂的事，我能说的就这么多了。老实说这部分相较之下并没有那么引人注目，因为他们逼竹先生一口气喝光生命之水，还有用酒瓶殴打他的画面，反而更让人胆颤心惊。」
「这件事也请您详细说明。生命之水是那款以酒精浓度将近100％闻名的酒对吧？而且对方使用了暴力？」
「这两件事就是我说的那样。生命之水的酒精度数是96％，一般的威士忌平均是40度左右吧？大部分的人要是一口气喝光一整瓶威士忌，就算发生急性酒精中毒也不奇怪。然而他们却逼竹先生喝下度数超过两倍的生命之水，现在回想起来还是觉得不敢置信。」
「那喝完之后怎么样了？」
「……竹先生没事，他的酒量异常地好……虽然看起来快醉倒的样子，但还是自己走回家了。要不是这样，他早就出大问题了！我当时甚至想帮他叫救护车……以前店里会放用来调酒的生命之水，就是因为这种事发生了好几次，现在才没放的。」
「这样啊……那暴力又是……」
「那是被他们称作『课长』的人带头干的，刚才说过的找碴发展到下个阶段，他就会生气地当场拿酒瓶殴打竹先生，也不管里面还有酒。接着他的跟班也会参一脚……这种事经常发生，我都见惯了。」
这时她沮丧地垂下肩膀。
「现在想起来，要是当时我有报警就好了，明明有这么多机会。」
「……我不打算责备您的判断，也不会写进报导里，所以请告诉我，为何您没有报警呢？」
「原因有很多……我不想让自己的店跟警察扯上关系，而且竹先生自己也拜托我不要引来麻烦。他好像很怕惹麻烦……或许是因为本来就被公司冷落，一旦出事就真的位子不保了吧。」
「他没考虑过辞职吗？」
「谁知道呢……应该是没办法辞吧？只有局外人才说得出辞职就好这种话，就是因为当事人想辞却辞不了，最近才会有黑心企业的问题不是吗？」
「这倒也是……」
「或许还有别的理由吧？我做这一行听过很多人的抱怨，有人无法忍受高薪却没办法准时下班，也有人只要加薪就愿意加班。每个人都有自己的价值观……不过，我是不觉得那些人渣的公司有哪里吸引人啦。」
「他看起来怎么样？受到这种对待，会不会生气之类的？」
「这个……可以说是完全不会。竹先生不管是被打或是灌酒，总会说『我的身体很强壮，没事的』……反过来说，他可能觉得就算出事也没关系吧？」
「……这是什么意思？」
「我觉得他有『要是自己死了，那也不坏』的想法。那个人平常表现得很开朗、若无其事的样子，偶尔却会在一瞬间露出生无可恋的表情……」
浦见虽然跟龙马是邻居，但双方的交情并没有多深。
他仔细地写下女性口中对于竹林龙马的印象。
另外，他也打听了跟龙马一起来店里的人物特征与言行，以备不时之需。
就在情报打听得差不多时，他那忙于记录的手蓦地停了下来。
怀里的手机响了。
「不好意思。」
「没关系，请便。」
浦见致歉后接了电话。
「您好，我是浦见。总编，我正在采访……什么？现在在那条繁华街，是……不会很远，有什么事……」
浦见隔着手机听到了编辑部的喧嚣，以及对方慌忙的声音。他可以肯定有事发生了，于是如此询问，结果得到的回答让他忍不住提高音量。
「伤害案件！？唔……」
对方告诉他，自己正在调查的公司又发生了事件，而且还是跟中心人物龙马同一部门的人引起的。
这件事想必会让受到舆论抨击的公司风评再度下跌，对浦见来说也是新的切入点。
「了解，我会尽快前往，地点和犯人是……？」
浦见顾虑到吧台的女性，压低了声音。他查看着刚才写的笔记内容。
上面写的姓氏跟他从电话里听来的、有关新事件的男性犯人情报一致。
「那名男性的外貌是……黑发戴眼镜，乍看之下很正经的人……总编，有件事让我很介意，我先挂了，之后会再打过去，拜托了……不好意思！」
「还真是吵闹，怎么了？」
「刚才听您说的用酒瓶殴打竹林先生的男人之中……有没有这个男的？」
浦见点进传到自己手机里的连结，然后把画面转向女性。
「我看看……对对对，就是这家伙！这个男的是课长的跟班！他干了什么事吗？」
「据说他在大白天跟认识的人喝酒，对方拿职场被炮轰的事开玩笑，于是他用酒瓶殴打了对方。」
「唉！我就觉得他迟早会干这种事。」
「我得去采访这件事才行，先告辞了，感谢您接受我冒昧的访问。」
「啊，你等一下！」
女性叫住浦见，随后冲进酒吧内部。
浦见很想尽早赶到现场，但对方都愿意让他采访了，只好待在原地等待。
就这样过了一、两分钟，女性拿着一卷录影带回来。
「你把这东西拿走吧！」
这是现今难得一见的录影带。被硬塞一卷录影带的浦见询问里面的内容后，女性回答道：
「这是竹先生和那些家伙在这间店喝酒时的画面。」
「竟然有这种东西！？怎么会这么刚好……」
「是以前店里的小姐忍不住偷拍的，因为侵犯了肖像权，而且擅自做这种事只会给竹先生添麻烦……所以最后并没有派上用场，但也没有扔掉，而是放在店里。昨天打扫时偶然间发现，我正想把它处理掉呢。
……到头来，直到那个人死前都对这一切视而不见的我，或许没资格这么说……但我拿着这东西也没用，希望你能给那些家伙一点颜色瞧瞧。」
就这样，浦见又获得了想要的新情报。
他将利用这些情报做什么，想必昭然若揭。
届时他会有什么想法──
而未来又会发生什么事，且待后话……