「里面竟然变成这样了啊。」
「天花板都是史莱姆……不过那是为了捕虫吧。」
「这边的小房间是厕所。」
「真的假的？连这种设备都有喔。」
「这个水筒是什么？」
「那是净水器，用来过滤水、让水质变乾净的东西──」
我正在向学生公开展示据点。
第二天的值班时间一到，就有一个男生说想看我的据点。答应之后，听到这件事的学生逐渐聚集过来。虽然现在只有六个人，但这间屋子并不大，感觉人口密度变得很高……
「龙马，你在吗？」
「嗯？我在！」
外面传来加赛尔的声音，不知道是什么事？
「找到了，你看！」
我从屋子入口探出头，只见他双手高举著猎物。因为我的位置比较高，所以他从下往上举起，尽可能靠近我的脸。
「今天连鸟都有啊，而且还满大只的呢。」
「对啊！我昨天设了陷阱。」
「这样啊，所以你昨天才会那么晚回来？」
「嗯。然后陷阱顺利抓到了猎物，它的血就送给史莱姆，血可以变成营养对吧？」
哦，帮大忙了。话说回来，这些孩子真的很擅长打猎呢。
「不过今天到现在只有抓到这个，所以肉要还我。其实我很想大方送你的……」
「这样就够了，我马上准备放血。虽然算不上回礼，这段时间你要不要进来喝杯茶？是用河水和附近采来的药草泡的香草茶。」
「有得拿就要拿，还有我也可以参观屋子里面吗？」
他果然是个性格爽朗的好孩子，非常好懂。
「当然可以。啊，大家要不要也来喝茶？反正用这一带采得到的材料就能做了。」
「我就不用了。」
「我也是，而且还得准备过夜。」
「是啊，我差不多该告辞了。」
「谢谢你让我们参观房子里面。」
「我会把它当作参考。」
「谢啦！」
我送六名来到屋子的学生离开，著手泡起了茶。
「稍微把虫子拍掉之后就随意进来吧。」
加赛尔乖乖照我说的话做，一进来就开始凝视著墙壁。
「有什么让你在意的东西吗？」
「我只是觉得这墙壁真结实，我家的墙壁老旧又会漏风。相较之下，这里明明是暂时的住处，却盖得很牢固呢。」
「原来是这样啊。」
「要是我也会用土魔法就好了……」
他不擅长土魔法吗？
「我完全不懂魔法啊，不过看到这个就忍不住想，如果我会用魔法的话，是不是就能修好家里的墙壁了。」
「有这么老旧吗？」
我把茶递给加赛尔并问道，他笑著点点头。
「好烫、呼……我们的家还算好了，大人会关照我们，也可以商量事情，墙壁只要修补一下就不成问题。虽然看起来很脏，但能正常居住。真正糟糕的是我们家隔壁的老婆婆家对吧？」
「你问我，我也不知道啊……」
那个老婆婆是住在前阵子听说的、跟废墟没两样的建筑里吗？
「不过只要再忍耐一阵子就行了。」
「忍耐？」
「是啊！因为我也成为冒险者了。虽然现在等级还很低，但经过锻炼之后就会愈赚愈多。到时候不只是修补，而是能一口气改建成又大又能让大家住得舒服的房子了。」
「原来如此。」
看来他有很强的上进心。
「具体来说是多大？」
「多大……这我还没想过。」
有种期待落空的感觉。
「哎，这也很正常，以后再慢慢想就──」
「我决定了！」
「好快！？」
咦？什么意思？他马上就想好了？这决定下得也太快了吧？
总之先问问看吧……他想要多大的房子。
「跟你的店差不多大。」
「为什么？」
（插图009）
怎么突然提起我的店了？
「因为我想起来了，那间店有二楼对吧？」
「你注重的只有这点！？」
「有二楼就代表很宽敞吧？」
「居住空间的确会变得比较大没错。」
「对吧？而且有二楼的建筑物很少见、很引人注目不是吗？」
是这样吗？
不过委托业者耗时又花钱，没办法随便改建吧。我觉得他再慎重一点比较好……但他们终究得先存钱才行，目前有个大致目标就足够了。
还是别啰哩叭唆，老实地说些鼓励的话就好。
「对了，你刚才说『我们的家』，那栋房子只有小孩子住吗？」
他还说大人会关照之类的，说得像家里没大人的样子，这点教人在意。
「对啊，虽然跟教堂或孤儿院不一样，但贫民窟里也有好几间房子聚集了没有亲人的小孩。晚上会在那里过夜，白天就出去工作。」
「有没有团体生活的规则？」
「年长者要照顾年幼的人吧。附近的大人也会提供生活上的协助，教导我们各式各样的事。我们的打猎技巧也是向当过冒险者的大叔学的……啊，差不多要到从镇外收集木柴的时期了。为了过冬，有空的人要负责捡树枝回来，这也算是规则吧？
总之就是这样，虽然没钱，大家还是想办法活了过来。所以大家就像兄弟姊妹一样，跟我一起参加培训的三人也住在同一间房子里。」
「这样啊。」
没有亲人的孩子们，透过努力自助与周围的协助过活。难怪他们的横向联系和同伴意识会这么强……
听完原先不瞭解的贫民窟内情，茶杯也见底了。
「谢谢招待，茶很好喝。」
「招待不周。」
「那我走啰，委托的猎物还没找到呢。」
「啊……这、这样啊。」
「嗯？对喔，教官不能教跟委托有关的情报，不方便谈这个话题对吧。」
「嗯，就是这样。」
「那我们也只能靠自己找了，再见！」
加赛尔充满干劲地离开了据点。
他还不知道自己的猎物并没有栖息于这一带……
……我也回去待命的地方吧。