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图源：真妹控
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～Side 龙马～
时光飞逝，S自从我救助失踪者之后，已经过了两个星期。
而现今我为了与赛尔吉先生会合，一同前去公爵家拜访，正在与斐先生前往卡乌纳可镇的途中……不过我们稍微绕了路，正在昏暗的森林中前进。
「不好意思，明明是我的任性，还让你陪我。」
「没事儿。我现在好歹也是老板的护卫。老板想去以前的家，尽管去便是。而且我很擅长走这种地形，没有大碍。」
确实，斐先生紧紧跟在带路的我后面，没有落后。从他轻盈的步伐中能看得出来，他很习惯在自然环境中行走。不愧是前杀手。
「听你这么说，实在帮大忙了。你果然受过相关的训练吗？」
「训练也受过没错，不过我的祖国并不像这个国家有这么多完善的道路。毕竟有道路的话虽然人们儿通行方便，但相对地也让敌方容易侵略。因为我对外的身分是行商人，曾经到过一些小村庄，除了大城镇之外，几乎都是这副模样。」
是这样啊……仔细一想，我没听斐先生说过自己国家的事呢。虽然有听说是个战争中的危险国家，但除此之外什么都不知道。明明已经雇用他半年以上了，我却从来没问过。
毕竟考虑到他以前的前职业，为避免麻烦对店里的人的说法是他以前「服役过」，所以可能也没办法……
「如果方便的话，可以在能说的范围内，说说你国家的事情吗？」
「尽管问没关系。虽说公开的话会很麻烦，但老板已经知道我是前杀手了，说出来也无所谓。」
说得这么干脆反而让人不安。
「没有什么机密之类的吗？」
「会对此说三道四的国家已经消失了，所以说了也无妨。重要的情报若非已经无用，就是早就已经被敌军夺走。所以把情报泄漏给外……敌国的敌国，搞不好反而能对敌国造成困扰。实际上，也有些伙伴因为想进行这类活动而待在了国内。」
「哦……」
那我就不客气了……虽这么说，但我对那个国家一无所知，也不知道该从何问起。
「老板对我的祖国知道多少？」
「首先，国名是吉马尔帝国，是位于我们现在居住的利佛尔王国东北方向的大国。还有刚刚提到的，里面持续着内战，十分危险。大概只有这样。」
「那我就再多补充一下。」
斐先生说道──
吉马尔帝国是古早以前，由一位拥有绝大战力的人族所兴建的国家。
是以武力统一了我们所在的大陆北部的村落与豪族后，所成立的大国。
由于没有历史资料记载建国的详细经过、初代皇帝的身世与名字，以及建国的年代等事情，所以其中的谜团很多。
为此，由内乱分裂出的各方势力各自诠释这段历史，主张己方的领导者才是继承初代皇帝的纯正血统……感觉这国家除了战争以外的事也很让人伤脑筋。
「我还在祖国的时候……帝国分成治理国土南方一代的『温家』、治理西北领地的『段家』、治理东北领地的『并官家』，还有统治国家中心地带的『朱家』。虽然其中也有一些较小的纷争……但较大的战事都是围绕四个势力之间爆发的。」
「顺带一问，斐先生和李琳小姐是属于哪一方呢？」
「咱们是隶属温家的。温家拥有大量像咱们这样的杀手，并根据职责分成几个组织来使役。比方长期待在敌方领地夺取情报的组织，或者在主要城镇找出敌方手下并杀掉的组织……
而咱们负责的工作是往来敌方与自家领地，传递与调查情报、接收来自其他组织的情报，还有解决在温家领地找到的外贼。由于需要频繁地移动，为了不被怀疑，咱们组织的人们儿都有类似行商人的表面职业。」
是这样啊。我边走边听着斐先生说着，这时──
「对了，老板。我有件事忘了跟你说。」
他像是想起了什么，突然说道。难道有什么重要的事？
「在老板面试咱们的时候，我说李琳是我的女儿，只是很像她母亲。你可记得？」
「我是记得……」
「那是假的。其实我跟李琳只是隶属同一个部队，以父女的身分活动，并没有血缘关系。」
结果比想像的还要无所谓！
不，对本人来说可能很重要没错……
「不过咱们已经扮演父女十年以上，所以跟真的女儿也没两样就是。虽然说明起来很困难，但老板知道咱们的背景，所以我觉得还是该先说一声。」
根据进一步的说明，他所属的温家会将因战争失去双亲，或是为减少负担而被丢掉的小孩集中到培育设施，将他们养育成杀手。而李琳小姐就是那其中的一人。
「将小孩培养成杀手使役……虽然老板可能觉得很残酷，但这在咱们祖国是再正常不过的事儿。而且没被捡到的小孩生活更惨，根本活不下去。」
后来李琳展现身为杀手的才能，被分发到了斐先生的手下。那所培育设施除了杀手之外，也培育士兵与文官等，尽管未来的出路受到限制，但也发挥了救济的功能。
在斐先生说着这些的同时，我沉默了下来。
因为沉重的话题所以觉得不自在……倒不是因为这样。
「斐先生。」
「这前面有人儿在。」
残留在地面的复数足迹暗示了这件事。
「穿着鞋子，所以是人类……既然没有被早上下过的雨冲刷掉，表示他们经过这里是不到半天前的事。」
「数量有十……十五，就猎人来说有点儿太多了，想必是盗贼。该怎么办？」
「……这个方向再往前走有条河，他们也许是往那里去了。我以前的家也在那个方向。」
「这下伤脑筋了。」
他嘴上这么说，但态度完全不像伤脑筋的样子。
而且他在那之后就闭上了嘴，似乎是打算交给我来判断。
「在此转换方向，前往街道上也是一个选择……」
我们今晚本来预定要住在我洞窟里的家。
若是要避开，那就得变更这项计画了。
而且这么做的话，在到达街道之前就会天黑了。
再说，我身为曾住在这座森林的居民……
「如果是盗贼的话，我想把他们讨伐掉。能助我一臂之力吗？」
「明白了。那么老板，请在这儿稍等，我去前面侦查。我想他们应该离咱们不远。」
……斐先生的话肯定没问题吧。他的追踪与隐蔽行动能力八成在我之上。
至少我并未得出「他们并没有走远」这项猜测。
他是怎么判断出来的呢？之后真想问问他。
「别太勉强了。」
「交给我吧。」
话音刚落，他便开始了行动，动作静得出奇。
他只发出树叶因风摇动这点程度的声音前进，就这样消失在了树林间……
■ ■ ■
大约一个小时后，斐先生回来了。
「辛苦了。」
当我这么开口，背后就响起了草的声音。
「……老板果然察觉到啦。」
「我对变成武器的金属史莱姆下达了命令，只要有武器……也就是金属（食物）靠近的话就通知我。毕竟可能也有盗贼在附近。」
「只是这样的话，应该没办法知道是『我』才是……」
应该说，为什么你要从背后偷偷接近啊？
要不是史莱姆向我报告的话，等我注意到就更迟了。
虽然已经卸任，但不愧是专家。我对此深有所感。
事到如今，我依旧觉得能雇用他作为店里的保镳实在非常幸运。
「所以，状况如何？」
「人数确定是十五人。他们在前方的崖边儿做野营的准备，我想就是老板你说的地点。我听到他们围着火堆谈论明天的计画，肯定是盗贼没错。
战力方面有拿着法杖的魔法使四人，拿着弓的射手三人。其余还有剑和枪等近身武器。装备意外地很整洁，队伍平衡也很好，但当中并没有特别强的人儿在。
只不过他们经验相当丰富的样子，不知从何处获得了情报，甚至掌握了目标马车的护卫状况。从袭击到逃跑的计画也很详尽，要是放着不管，被盯上的马车恐怕十分危险。」
「原来如此……靠我们两人能打倒吗？」
「再过一下，等天色全暗之后，单靠我也能全数歼灭。简直像以前培育新手用的状况一样简单。靠我跟老板就很够了，两人儿的话一下就能解决。」
于是我们便决定展开讨伐。
机会难得，为了当日后的参考，我将作战计画交给专家拟定。
「老板，请用这个。」
那是我前几天向迪诺姆魔法道具工房买来的「怀表」。
虽然价格不便宜，但我考虑到「有的话很方便」，于是订了店员所有人的份，并发给他们。
上面刻了衣服与史莱姆的浮雕，当然我自己也有一个。
「首先我会带你到接近也没问题的位置。在那之后老板你暂时待命，经过十五分钟后再现身。如果被发现了也一样现身。要是被袭击就迎战，能沟通的话……老板就说自己是来采药草，但是迷路的新手冒险者之类。
在这十五分钟内，我会移动到老板对面的位置，在老板吸引敌方注意的期间，从后方先解决掉魔法使。毕竟我最擅长的就是暗杀，老实说战斗反而不擅长。战斗开始之后就迅速歼灭他们，没问题吧？」
「瞭解。」
如果要最大限度发挥彼此的长处，让我当诱饵确实是最佳的选择吧。
就在我这么想着的时候，作战开始的时刻到了……
「不好意思──！有人在那里吗？」
『！』
「是谁！」
我按照计画从暗处现身。
他们在我出声的时候不只注意我这边，同时也警戒着其他的方向。从这点看来，他们确实有着相当的经验。
「小孩？」
「什么嘛，是小鬼啊……」
「我不是什么可疑人物！我只是迷路了！」
「……你是冒险者吗？」
「是的，我今天才接下第一件任务。我接受采集药草的委托，但认真过头，不知不觉就迷路了……」
「那可真是糟糕啊……」
「嘿嘿，你就过来这边休息吧。」
我佯装不知的样子接近他们，他们见小孩子（我）的模样，似乎是放松了警戒。
不过，他们看来也不打算告诉我该怎么回去。
他们的手若无其事地伸向自己的武器……然而在那之前，离我最远的四个人突然瘫倒。
就像某国民动画中，名侦探开始推理之前的样子。
『！』
他们的注意力朝向了同伴，这一瞬间就足以致命。
我从刀鞘中拔出刀，毫不留情地砍向看往别处的男人的脖子。
「是敌人呃啊！」
「呜呼！」
「──啊。」
我连续瞄准喉咙使出刺击、横砍。从最近的敌人开始，依序给予致命一击。
「这死小鬼！」
千钧一发之际，我躲过朝我刺来的刀刃，反过来刺穿了对方的心脏。这边也解决四人了……！
在我感觉到魔力后──
「『烟』。」
斐先生与数名盗贼被升起的烟雾吞噬。
那道烟并未随风扩散，造成我的妨碍。我第一次见到……那是斐先生的魔法吗？
虽然他的咏唱词听起来不同，但我想八成是跟毒属性魔法的『Smoke』一样的「烟幕」。
从施法者本人也笼罩其中看来，那想必并没有毒性。
然而──
「哇啊啊啊！」
「可恶！」
「咿、咿咿──！」
柱状烟幕中传来阵阵悲鸣，接着从烟幕中爬出的男人们也接连遭到斩杀……自战斗开始还不到30秒，所有的声音便消失了。待烟幕散去，现场只剩下躺在地上的男人们，以及手中拿着滴血直刀的斐先生。
烟幕中发生了什么，以及由谁获胜自不用多说。
「结束了，老板。」
「干得漂亮。」
不过在实际见识到他的本领之后……
这个人现在领的薪水，应该配不上他的实力吧？
……回去之后跟卡尔姆先生商量，提高他的薪资吧。
（插图006）