隔天。
「天气真好呢……是因为太久没外出了吗？感觉有点刺眼呢。」
走着从宅邸玄关到马车之间的这一小段路时，正午的阳光照射在我们身上。从兰哈特先生尽管厌恶却又有点享受的样子，就能想像他平常有多忙碌。
不过──
「这样真的好吗？虽然我很感激，但难得的休假竟然让您陪我。」
「没关系的。其实我最近休假时却静不下心的日子也增加了。艾莉亚在的时候还可以陪她一起玩，教她一些东西之类的，但她现在在学校对吧？所以我就会闲得发慌，结果又跑回去工作。」
「兰哈特先生，这样跟我不是半斤八两了吗……」
「是啊……这么一说，我也开始有点理解你的心情了。」
艾莉亚去上学的事也带给他影响了……出发前本来还担心艾莉亚有没有问题，但我开始觉得，真正该担心的是或许她的父母才对。
总之，我想我会在他成为真正的工作狂之前阻止他，他愿意陪我也让我很感激，但……
「话说回来，我们要去的店很危险吗？」
「不，并不危险。只是让龙马大人一个人去，会有点让人不放心……虽然店是我介绍的就是。」
「店本身是很健全的。只是店的代表人有点那啥……」
今天不只是兰哈特先生，赛尔吉先生和毕欧罗先生也在，另外斐先生也与我们同行。目的地则是以前听人介绍过的「莫尔顿奴隶商会」。由于今天的土木作业也决定从下午开始，而我们昨晚再次聚在一起聊天时，我提起了想趁作业开始前去一趟。
于是这三位突然强烈主张要与我一起同行。虽然我说需要大人陪同的话，有现在坐在后方座位的斐先生在，但似乎问题不在那里。
一问之下才知道，当初赛尔吉先生也是基于「如果要利用的话，得去安全的店」这项理由才把情报提供给了卡尔姆先生，其实并不是推荐那家店……看来应该是有什么让他介意的地方。虽然看他好像很难启齿的样子……
「代表人有什么问题吗？」
「是呀。不过倒是不用担心诈欺那一类的问题，他做生意很正派，是可以信赖的人。至少在做生意上。」
「他几年前才刚从上一代手中把店继承下来，但他学习了上一代的作法当作基础，改善了许多地方，可说是个优秀的经营者。尤其可能因为职业性质的关系，他『看人的眼光』比我们还要厉害。光就这一点，他的能力大概不亚于公会负责人。」
我的脑中浮现了担任基尔姆商业公会负责人的那位婆婆。
「这么听来，好像是个很能干的人。」
「是很能干呀。但应该说正因为很能干吗……」
「该说是天才有时候会令凡人难以理解吗？简单来说就是个怪人。」
「说得清楚一点的话，是他的言行很怪异。还有，我尽可能不想让他和艾莉亚见面。」
艾莉亚？不想让他见艾莉亚……言行怪异……难道是萝莉──不对，明明还没见过面，不应该先抱有奇怪的印象。
「失礼了。」
担任马夫的男性出了声，告诉我们目的地快到了。我们开始做起下车的准备，不久后马车减慢速度，进入了一道巨大的门内。
「这里是……」
虽然要跟公爵家比当然比不上，但这里无论占地大小、建筑物大小，还有外观……怎么看都是明亮又气派的贵族宅邸。随后在停车场下了车之后，马上有一位执事服装的店员来到我们面前。
同时，三位大人脸上浮现了藏不住的困扰表情。
「哎呀，公爵阁下。还有摩根商会的赛尔吉大人，连西园寺商会的毕欧罗大人也在。诚挚欢迎各位前来。」
「几天不见了呢，欧雷斯特。」
「为啥你一个会长亲自在外面待客啊。你有在工作吗？」
「您可真严厉。我当然有在做身为会长该做的工作，像这样瞭解各单位的实际状况也是很重要的，不是吗？」
说话的男性眼神锐利，态度却令人有些捉摸不定。看来他似乎是这里的负责人，不过比我想像的还年轻得多。年龄应该只有二十五岁到三十岁左右，甚至可能更年轻。
外表看来是爽朗系的帅哥，感觉就像新创企业的年轻社长……正当我这么想的时候──
「不过，真没想到诸位竟然会一同光临本店啊。」
他这么说着，不断转动的视线看向了我。
「恕我失礼了。我是这间商会的会长，欧雷斯特•莫尔顿。」
「感谢您的说明。我是龙马•竹林。」
「竹林大人是吗？还请您多关照了。」？感觉他并不像刚刚听说的那么奇怪。
看他连对我这样的小孩子也很有礼貌……不对，用与公爵大人和大商会会长相同的态度对我这样的小孩，在某种意义上也很奇怪吗？……不过还是不能理解，他们三位为什么把要他说成那样子。
就在我想着这些的时候，他们决定换个地方再进行详谈，于是我们便带着刚刚在一旁没有加入对话的斐先生也一起进入店内。
外观看来像是贵族宅邸的店，连里面也像贵族宅邸一样豪华。不过在入口处摆设的是许多椅子与柜台，就像日本的邮局或是市公所一样。除此之外，现场还有五组左右比我们先来的客人，虽然这么想有点失礼，但从服装来看，他们所有人都不像是贵族，或是拥有相等财力的人……
「呵呵呵，吓到了吗？」
「是啊。除了这里看起来不像店铺之外，说到奴隶商会，我脑中会想像的是……更阴暗潮湿的地方。」
「遗憾的是，根据店的规模与地点，那种地方确实存在。不过毕竟『奴隶也是人类』，而且作为商品，我们必须让他们保持健康才行。为此，我们莫尔顿商会不但提供奴隶明亮干净的房间以及足量的餐点，也雇用专属的医师，时常管理奴隶们的健康。」
而为了妥善处置那些成为奴隶的人们，当然也会需要许多房间。这里的占地像贵族宅邸一样大，似乎正是出自这个原因。
「不过，像这里一样豪华的店铺很稀少就是了。这间宅邸原本属于某位贵族，当初出售的时候，我父亲将它买了下来，并改装了一部分作为店面使用。」
「原来如此。」
那么，我刚才所想的事也不算错啊。
「就是这里。」
我们被带到一间摆了简洁的长方形桌子与椅子的房间。坐席不只可以容下我们五人──加上他六人，而是还可以再坐一倍的人。考虑到谈生意时要把奴隶也叫来的话，这应该算是适当的大小。
而从他若无其事地指引我坐到他对面的座位来看，他已经明白今天的客人是我了。并且过来这里的途中他也很顾虑我的样子，明明我什么都还没说，他究竟是从哪里察觉到的呢……不愧是三位都一致称赞他优秀的人。
他十分自然地摇响了桌上的铃，指示从隔壁出现的女性为我们准备饮料。一连串的动作流畅得令人吃惊。
「那么，竹林大人。您今天来，是想要什么样的奴隶呢？」
「这个嘛……」
我首先我说明我在经营洗衣店，然后表示我主要想寻求可以担任警备员的人才。
「警备员除了要有实力之外，还必须是一定程度上能够信任的人。具备这两点，又要在店里服务的话……」
「我明白。短期的话，还可以向冒险者公会提出委托，但如果是长期，就实在不容易找到人了。」
要是真的有实力，比起受雇当店铺警卫，以冒险者的身分讨伐魔兽之类的还可能赚到更多钱。因此短期的话还行，但长期就容易被拒绝。也不是每次都运气好，能遇到既有实力又刚好考虑引退的人。
「我们的要求是重视人格方面。实力当然是愈强愈好，但是只要有一定基础的话，我们也可以考虑让这位警备负责人──斐来锻炼。」
我的打算是先观察奴隶的实力和人品，然后再商量价格。虽然卡尔姆先生说，要是真的有理想的人就别放过机会，马上签下契约也行。但有这个条件，也许只能先观望吧？
「重视人格……这样的话……」
莫尔顿先生缓缓从座位上站起，从他身后的书架拿出一叠文件，接着把像是书签一样的东西夹进去之后，拿了过来。
「让您久等了。本店把奴隶的情报都整理成了文件，首先请从这份战斗技能拥有者清单中，找出您中意的对象。」
看来流程是先透过书面审查筛选，然后再面试的样子。
莫尔顿先生为了方便我们阅读，将文件朝向了我们这边。上面有着奴隶的名字、性别、种族与经历，除此之外还有所拥有的技能与等级。
「记载得这么详细啊……」
「毕竟能做些什么工作，以及拥有什么样的知识、技能会大大影响奴隶的价格啊。奴隶有义务公开参数版上的资料，而我们会根据上面的情报为奴隶订下合适的价格。
考量到竹林大人您的要求的话，应该要看的是这附近，拥有等级2到3的战斗系技能的奴隶。请从这里面挑出评价较高的人作为候选吧。」
「……这上面标示的价钱，就算实力差不多，也有很大的差别呢。」
「这之间的差别，是将自己当成债务担保卖出的欠债奴隶，或是除此之外的奴隶。欠债奴隶以把自己卖给奴隶商为代价清偿了债务，而那份欠款是由我们奴隶商支付的。」
哦哦，所以会把本来的价值再加上欠款的部分啊。毕竟要是卖得比欠款金额还便宜，他们也会亏钱嘛。
「正是如此。」
文件上的资料整理得很清楚，而且莫尔顿先生也会做详细的说明。
多亏如此，尽管我是第一次来，但挑选候选者的过程十分顺利。
……到底为什么，兰哈特先生他们现在对他还是很警戒呢？