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七国亲善魔法大会。
这是由各国魔法学院共同参与的年度盛事。肩负人类未来的次世代魔法师,将会代表自己的学院于此同场竞技。由于各学院的营运费用都是来自纳税人的血汗钱,因此这场大会的部分目的,也是为了向国民展示优秀人才和国力。
然而,其中最主要的目的,当然还是在于和其他国家一较长短,借此树立自己国家的威信。因此为了让参赛的魔法师幼雏分出高下,这场大会采用了最简单明快的比赛方式。
换句话说,就是对人战斗的形式。当然,若是从魔法师的原始存在意义出发,比赛内容应该是要设想和魔物之间的战斗。事实上,大会规则也清楚载明:「参赛者在参赛之前,必须做好和魔物交战的心理准备」。但是任何事情只要和政治扯上关系,问题就会变得复杂,这场大会同样也无法成为例外。尽管表面上依旧保持着「以学生为主体」的名目,但不知从何时开始,整场大会已经走调为国家之间的竞逐角力,这一点也是不争的事实。
此外,由于比赛结果不仅有助于宣扬国威,更能作为绝佳的宣传材料,帮助自己国家的学院招揽有志成为魔法师的新血,因此与会各国无不倾尽举国之力投入这场大会。这股热度也反映在大会冠军所获得的荣耀和各种奖励上,甚至还有逐年愈演愈烈的趋势。
同样地,为了观赏比赛而造访举办地的观众人数也逐年增加,且各国都会进行持续数日的实况转播。时至今日,这场大会已成为全体国民无法忽视的国际娱乐盛事。
这场由七国共同举办的盛会,在事前的七国元首会谈上正式通过。而一般的国民几乎都不晓得,在会谈结束后惯例发布的召开通知背后,其实隐藏着各国错综复杂的矛盾分歧。只是这次的召开通知格外盛大,让人们不由得相信今年也会和往年一样盛况空前。
◇ ◇ ◇
尽管世间如此喧嚣纷扰。
自元首会谈中归来的亚尔斯,首先着手的当然是暂时中断的研究工作。
由于暑假已经临近尾声,因此亚尔斯必须有效运用新学期开始前的一些时间。白天主要是和忒丝菲娅、艾莉丝及露姬三人的实战训练;训练结束之后,则是在书桌前埋首研究到深夜时分,就这样日复一日。
到了八月下旬,因为布铎纳屡次找亚尔斯商量新型AWR的事情,所以他也开始频繁往返于学院和冯卢恩之间。
每天只要能睡三小时就够了──即使是抱持着这种想法的亚尔斯,也能明显感受到自己的脑袋变得有些迟钝。
再加上还有选拔赛的事情。这场攸关亲善魔法大会参赛资格的选拔赛,将在新学期伊始花上两天的时间举行,以确保足够的公平性。扣除那些已经确定参赛的成绩优秀者,其他学生将通过这场选拔赛,竞逐另外保留的出场名额。因为学生的总数多达四百人,要从中完成汰选需要相当的时间,所以比赛形式也和大会的正式赛有所不同。
具体来说,就是每场比赛是以十人为单位同场竞技,亦即接近「大逃杀」的模式。能在场上站到最后的那一个人,便可以晋级到下一轮的赛事。因此,除了自身实力外,也需要根据同场的参赛者制定战术之类的策略。
虽然依亚尔斯的实力应该没什么好担心,但他姑且还是把这件事情搁在脑海的某个角落,继续过着忙碌的日子。最后,新学期就这样悄悄到来,选拔赛也跟着揭开了序幕。
「你如果有特地跑来观战的闲工夫,不如回去做自主训练还比较有帮助。」
选拔赛即将开始,在学院训练场上,亚尔斯眉头微蹙地向露姬说道。亚尔斯是被迫参加选拔赛,他的心情当然不怎么愉快。
「我作为您的搭档,怎么可以不来观战呢?而且观赏亚……阿尔的比赛,也能够达到充分的训练效果。」
意识到旁人目光的露姬,及时收回了「亚尔斯大人」的称谓,而她似乎丝毫没有打算退让的意思。
如果交战对手是一流的魔法师也就罢了,在这种以普通学生为对手的比赛里,亚尔斯实在不觉得露姬能从中得到什么收获或启发。可是亚尔斯也没办法单独把露姬赶回去。
因为只要将视线移动到不远处,就会发现在环绕训练场的观众席上方,有两道熟悉的人影,理所当然似地坐在那里。
尽管忒丝菲娅和艾莉丝都已经被选为代表选手,只是身为第二魔法学院代表,会想尽早知道谁会成为和她们一起出场的伙伴,或许也是情理之中的事情。话虽如此,也没必要从比赛还没开始的现在,就目不转睛地紧盯着训练场不放吧。亚尔斯在放弃把露姬赶回去的同时,也对观众席上的两名少女感到有些傻眼。
就在他感到无言以对的时候,比赛终于即将开始。
「阿尔,路上小心。」
露姬说出这句话,有些含羞带怯地举起手,在身侧轻轻挥舞。而她的满面笑容,甚至让亚尔斯不禁怀疑,她跑来这里其实只是为了和自己说这句话。那种在端庄稳重之中带有几分自豪的神色,看起来就像是目送丈夫上班的新婚妻子。身形娇小的露姬突然散发出的成熟气息,让亚尔斯有种和平常不一样的感觉。
与此同时,周围见到露姬这副模样的群众──恐怕绝大多数都是男学生──也发出了一阵轻微的鼓噪声。
在训练场内部的空间分隔里,有五个区块分配给一年级生使用。原本闹哄哄的氛围,也随着比赛即将开始而彻底安静下来,取而代之的是宛如遭到寒冰覆盖般的寂静。
在这种气氛下,亚尔斯泰然自若地和露姬交谈了几句,接着便懒洋洋地向她举手作别,朝着其中一个区块迈开脚步。其他的九名学生已经在那个区块严阵以待。
由于参赛人数实在太多,因此选拔赛的比赛形式就如前面所说的,采用「大逃杀」的模式。
由训练场暂时分隔开来的这些区块,也可以算得上是某种擂台。亚尔斯走进所属的区块之后,参战的十名选手便正好全数到齐,出入口悄无声息地关闭。十名选手保持着一定距离,神色紧张地举起各自的AWR。
很快地,在确认五个区块的全体参赛者都做好比赛准备后,宣告选拔赛开始的铃声一齐响起。
亚尔斯像是在评估实力似的,大致扫视了同一区块的其他参赛者。
──没一个能打的啊。
他只看了这么一眼,就带着叹息做出了这样的结论。不管是哪个参赛者,都带着魔法师幼雏特有的步法,一看就知道是不习惯实战的菜鸟。毕竟完全偏重魔法技术的锻炼方式,不可能学到实战身法之类的应用技巧。现在可不是在打训练里不会动的靶子啊──亚尔斯在内心嘀咕道。
众人因为谨慎过度,停下脚步缓缓准备施展魔法的模样,简直像是在说「快来打我」。虽然场内已经展开小规模的魔法互轰,但是亚尔斯完全没把这些炮火放在心上。
这里要补充一句的是,亚尔斯之所以没有立刻将其他学生撂倒,反而特地观察众人的实力是有正经理由的。因为费莉涅菈事先叮嘱过他:「不好意思,如果参赛者里有资质优秀的学生,还请你在实战之中把对方鉴别出来。」
在这场选拔赛中,和亚尔斯分到同一组的学生必定会迎来败北。有实力的学生如果因为这样而惨遭淘汰,未免也太过可怜了。由于亚尔斯也能理解这一点,因此这样的鉴别动作是有必要的。
若是能找出像样点的学生,亚鲁法的整体战力也能得到提升,从而更加接近大会冠军的目标,因此这也可以说是最应该考虑的基本问题。
亚尔斯一边留意着隐藏实力,一边很快地评估同场交战的九名选手,旋即缓缓展开行动。他这次没带着AWR一起过来,因此没打算使用什么复杂的魔法。
亚尔斯刻意朝魔法交火的中心点走了过去。因为面对只懂得用同一种魔法狂轰滥炸的对手,他断定自己就算站在中心点也毫无风险可言。
「火焰爆发!」「寒冰箭!」「疾风突刺!」
炮火立刻朝着毫不设防的亚尔斯集中过来。面对特地走过来当活靶的对手,没有人会手下留情。再加上亚尔斯甚至连AWR也没带在身上,众人会选择优先解决他,说起来也是合情合理。
然而,事情并没有按照众人的想像发展。
亚尔斯将魔力抑制到了极限,只在双手赋予了最低限度的必要魔力。如果是初出茅庐的菜鸟,甚至不会察觉到他的手掌上缠裹着一层柔和的光之薄膜。
火球、冰箭及风刃,朝着亚尔斯直扑而来。他既没有选择从正面格挡,也没有选择消除它们,只是从侧面轻抚似地碰了一下,就这样轻而易举地闪避掉了复数的魔法攻击。
彷佛是被亚尔斯远超施术者的魔力所引导,所有的魔法攻击在命中的前一刻,便以他的身体为中心点,在空中画出一道平缓的曲线偏离出去。而这样的结果所引发的现象就是……
001
「「「……!!」」」
「咦!骗人的吧!」
眨眼之间只剩下自己还站在赛场上,女学生忍不住如此失声叫道。
从旁人的角度来看……有八名学生同时打出了同归于尽的惨烈结局,仅剩下那名女学生还留在场上。
就算是在场内,也只有极少数人捕捉到了亚尔斯神乎其技的动作。由于场内仅有担任选拔委员的学生,因此正确来说,就只有露姬和费莉涅菈察觉到了真相吧。
那并不像艾莉丝的【反射】那样是直接反射敌人的魔法,但是对亚尔斯来说,面对学生程度的瘪脚魔法,别说是让它产生偏离,就算是要修正轨道瞄准新的目标也只是举手之劳。不过这也是因为包夹住亚尔斯的那些「靶子」,正好都站在对角线上,而且每个人都愣头愣脑地站在原地不动。
紧接着,亚尔斯一拳撂倒还在发愣的女学生,就此解决了所有对手。这名女学生刚才之所以能幸存下来,纯粹只是因为没有人站在她的对角位置上,自然也就没有可以用来借刀杀人的魔法。
尽管比赛结果相当扫兴,但是比赛结束的铃声还是立刻响起。看着亚尔斯从容不迫地走出赛场的模样,场边观众语带嘲讽地说着「这家伙真是有够走运」之类的评语。亚尔斯自然是把这些话当成耳边风。
其他区块的赛事好像还没结束。就连坐在观众席上方的忒丝菲娅和艾莉丝,也目瞪口呆、动也不动地看向亚尔斯这里。尽管亚尔斯的存在本身,已经足以解释方才明显不自然的比赛结果,但即使是熟知这一点的两名少女,似乎也需要一些时间才能反应过来。
「辛苦了。我也只能勉强看清楚一开始的动作呢。」
露姬如此说道,同时向亚尔斯送上一条毛巾。
「谢谢。也不是什么了不起的东西,就只是个微不足道的花招。」
对亚尔斯而言,这种程度的战斗不可能让他流半滴汗,可是他也不忍心拒绝露姬的好意,因此姑且还是接过了毛巾。
虽然露姬知道亚尔斯是让魔法偏离,但老实说她并没能看清楚细节部分。
使用缠裹着魔力的手掌,以最低限度的力量引导魔法的流向,截至这部分可以算是第一阶段。最一开始偏离出去的那颗火球,露姬也确实用眼睛捕捉到了。可是在那之后,亚尔斯同时处理七发魔法的神速动作,她的眼睛就完全跟不上了。
「你再过一阵子也能办到。诀窍在于魔力操作。每个系统都有各自适合的魔力密度。只要能够维持那样的魔力密度,就能够在不阻碍施展魔法的情况下,直接触碰到魔力流向。不过,如果接下来要让魔法重新瞄准目标,还得覆写魔法的构成就是了。」
「呃……我真的办得到这种事情吗?」
听完亚尔斯说明的露姬,脸上浮现诧异的苦笑说道。
在那电光石火的一瞬间,亚尔斯居然能在手上赋予不同的魔力。在亚尔斯做出解释之前,露姬根本没能意识到这一点。说起来这也是理所当然的事情。因为若是直接用肉身触碰魔法,实质上等同于正面承受魔法的冲击。既然亚尔斯能够毫发无伤地让魔法偏离,自然就意味着其中有魔法或魔力介入。
然而,想要实现这种极度细腻的魔力操作,肯定需要呕心沥血的无数积累。露姬光是想到这里,就忍不住在心中暗自叹了口气。
而另外一个和露姬拥有同等实力的人,也同样目睹了刚才这一幕。坐在选拔委员座位中央的费莉涅菈叹出一口长气,托着自己的脸颊寻思道:
──也就是说,没有半个中用的啰……
费莉涅菈在内心嘀咕的这句话,是针对她委托亚尔斯的鉴别工作而发。结果在那个小组里,没有半个人进得了亚尔斯的法眼,足以担当代表选手的重任。极度短暂的比赛时间就是最好的证据。亚尔斯在开始一分钟后就收拾了所有对手。费莉涅菈在感到傻眼的同时,也因为一片黯淡的前途而头痛了起来。
就这样,比赛开始之后已过了将近一小时。亚尔斯在没有比赛的空档时间里,大致观察了一下其他赛场的情形,专心评估能够晋级至此的其他学生具有多少实力。
──他是真的想用这种程度的实力参加正式赛吗……?
在刚刚才结束的某个赛场上,一名男学生骄傲自满地摆出胜利姿势。在为对方的得意神情感到错愕的同时,亚尔斯也在心中如此吐槽。忍不住感到头痛的亚尔斯,自然不可能晓得费莉涅菈不久之前也有相同的感受。
过了一会儿之后,选拔赛终于迎来了最后的尾声。包含亚尔斯在内,一年级生的人数已经缩减到二十一人。
接下来将从晋级至此的学生里头,随机抽出五人进入比赛区块,并采用和首战一样的「大逃杀」模式进行战斗。
规则上的差异就只有人数从十人减半为五人。最后总共分成四个小组,而从这场战斗脱颖而出的四名胜利者,就能直接获得大会的参赛资格。
顺带一提,因为人数无法整除,所以唯独亚尔斯的那个小组有六名参赛选手。
然而,说起同组的其他成员……在亚尔斯眼中看来,他们和首战的那几名学生几乎没什么两样,让他忍不住叹出了不知是第几次气。纵使冷漠如亚尔斯,也不禁对被誉为「魔法大国」的亚鲁法未来感到不安。
根据先前快速观察的结果,确实还是能找到几个不会完全依赖魔法的选手,这点本来让亚尔斯颇有好感;可是这些选手之所以没有极度依赖魔法,似乎只是因为他们没办法使出正经的魔法,简直不像话到了极点。在亚尔斯眼中看来,众人的近身战斗水平和外行人没两样,而且如果不特地停下所有的动作,甚至连魔法也无法施展出来的样子。正因为他们和首战的对手一样,全都伫立在原地开始构筑魔法,所以更加令人感到啼笑皆非。能靠着光明正大的魔法互轰晋级至此,或许该说他们的心脏实在够大颗。
在漫天飞舞的瘪脚魔法之中,亚尔斯拨了一下朝自己直扑而来的【火炎箭】,彷佛在赶苍蝇似地改变了【火炎箭】的方向。在他手掌拨动之下,画出流丽曲线的火箭顿时增加一倍速度,直接命中了正在进行近身战斗的另一名学生背部。
只听那名学生发出一声没出息的哀嚎,旋即因为遭到对手追击而不支倒地──首先解决一个。
而在亚尔斯分析战况的期间,整体局势也持续发生变化。不愧是晋级至决赛的选手,似乎所有人都具备最基本的危险感知能力。场内众人的警戒对象,很自然地转向了毫无防备的亚尔斯。
虽然每个人都希望「鹬蚌相争,渔翁得利」,但是在这种大逃杀的赛制里,必须优先解决威胁最大的对手,因此除了亚尔斯以外的其他人,很自然地就联手了。
其他选手就这样逐渐包围亚尔斯,屏息等待着他露出破绽的那一刻。
──看来我有点太招摇了。
亚尔斯一脸嫌麻烦地伸手抚着脖子。在确认清楚同时朝自己发射过来的魔法后──他立刻展开了行动。
对于迎面来袭的小火球,亚尔斯用单手引导着轨道,将这些小火球转发给其他选手。可是,这次的选手水平多少还是强了那么一些,亚尔斯在处理最后一颗小火球时,不得不用缠裹魔力的手背将它直接连同构成一起粉碎──这是因为……
「【操土之手《mud hand》】!」
就在粉碎小火球的下一瞬间,某位选手所施展的土系统魔法发动了新的攻势。巨大的泥土手掌从地面上高高隆起,接着便像是要拍死虫子似地猛挥而下,彷佛是要将亚尔斯整个人砸烂一样,引起整个地面一阵激烈晃动。
然而,在泥土手掌和地面之间,已经看不到亚尔斯的身影。此时的亚尔斯,早已逼近到施放出其他小火球的男学生面前。
亚尔斯不慌不忙地发动攻势,就像是在配合对手的身体能力一样;那名男学生则是瞪大了眼睛,反射性地将剑型AWR高举过顶。
因为对方居然在这种极近距离下将武器高举过顶,所以接下来的事情对亚尔斯来说,就只是无聊至极的单纯作业而已。男学生竭尽全力挥舞而下的剑刃,只是徒然撕裂了空无一物的空间。在他的剑尖触及地面前,亚尔斯便已经用掌底朝着他的腹部送上一击──这样子差不多就大势底定了。
「咦~居然躲过了啊。」亚尔斯抛下被自己一击撂倒的男学生,瞬间停下动作,如此嘀咕一句。
刚才那名男学生当然已经昏厥了,因此亚尔斯这句话针对的对象,是他利用偏离的小火球狙击的女学生。那名施展出土系统魔法【操土之手】的女学生,就这样紧紧搂着棒状的AWR,茫然地在原地呆立不动。只见她以犹如死里逃生般的惊愕视线,凝视着小火球在自己方才所在位置砸出的痕迹。
照理说来,刚施展完魔法便遭到奇袭攻击的女学生,应该来不及做出闪避动作。就连她本人也没想到能够躲开的样子,过了好一会儿才理解到自己侥幸逃出虎口。
她应该已经意识到是我让魔法发生偏离的吧──亚尔斯瞥了一眼满脸惊恐地看着自己的女学生。
那名女学生立刻重新架起棒型AWR。虽然她和另外一名死里逃生的男学生并没有互通声息,但是两人的注意力理所当然地集中到亚尔斯身上。
尽管这种状况对亚尔斯来说有些失算,不过也只是把分出胜负的时间往后推了一些而已。他先是朝着那名男学生迈开脚步,缓缓地跑了起来,逐渐加快移动速度。当然,亚尔斯将速度控制在普通学生办得到的范围内。那名男学生见状,登时焦急地将双刃的剑型AWR向前一送。
「火、【火焰爆发】!」
彷佛是被主人的动摇所影响,长剑的魔法式散发出一阵不稳的光芒,随即产生一颗人头大小的火球。猛烈燃烧的火球从正面锁定亚尔斯,立刻朝他发射了出去。
女学生也紧随其后,将棒子的一端抵住地面,宣读出魔法的名称:
「【土网《rock net》】!」
硬质化的土石洪流顿时应声而起,从左右两侧袭向亚尔斯以封锁他的动作。亚尔斯用眼角瞥了一眼气喘吁吁的女学生,在心里寻思道:
──束缚系的魔法啊……应对得挺好的嘛。
尽管构筑魔法的资讯相当正确,可是也因此过于小心谨慎,在发动上慢了一些,速度不足以捕捉住亚尔斯。要从中脱身很容易,但是这样的闪避动作有可能太过醒目。
就在土石洪流即将吞噬亚尔斯的前一刻,刚才那名男学生所施放的火球,几乎也在同一时间飞了过来。
土石聚拢之后,爆炸随之而起。几道火焰从土墙的些许缝隙喷涌而出,两名施术者不约而同地松了口气。不仅是这两名选手,在场目睹这一幕的所有人,恐怕都已经认定亚尔斯无法继续战斗了。很快地,在火焰光芒消失的同时,土石的圆罩也跟着化为魔力残渣,周围一带只剩下弥漫的烟雾。
「「──!?」」
没错,那道土系魔法的效果时间应该早已完全结束,火焰也应该老早就已经消失。然而,在烟雾之中却能隐约看见一丝余焰……不对,要说那是余焰,火势未免也太过猛烈。那道火焰甚至愈发炽烈,彷佛是要驱散周遭弥漫的烟雾似的。
紧接着,转眼之间化为熊熊大火的那道烈焰,宛如一条绯红的巨蛇般,灼热的大嘴朝着两名学生咬去。下一瞬间,火焰的激流一口气吞噬了两名学生。
「在没有AWR的情况下,要改写魔法果然有极限存在。处理速度会跟不上啊。」
从火焰之中现身的亚尔斯如此说道。他改写了【火焰爆发】的构成,将它作为自己的魔法重新进行编排。
──我本来以为对付学生用不到AWR,但是没带着AWR上场,或许还是有点失策吧?
由于亚尔斯刻意在构成里留下了破绽,因此改写之后的炎之魔法顶多只有中阶魔法的威力。不过遭到直接命中的两名学生,男学生已经完全倒地不起;女学生则是……
(噢?这不是挺厉害的吗?)
她似乎瞬间构筑起了土之防壁,并且缩起整个身子挺过烈焰的轰击。表面被烧得一片焦黑的土墙,很快就斑驳崩塌了,咳嗽不已的女学生从土墙后方现身。
而在她的眼中还能看到斗志的光芒。
女学生或许没有意识到刚才的现象是亚尔斯的魔法,而是将其理解为男学生的火球魔法死灰复燃,从而再次引发爆炸和余波。
虽然亚尔斯本人就是想要营造这种效果,但是从观众席的一片哗然也可以得知,刚才的那场演出可能还是有些牵强。
亚尔斯姑且走到男学生身旁,捡起掉落在地的剑型AWR,瞥了一眼镌刻在上头的魔法式。
──只有火系统的基础魔法式啊。
如果这是从学院借来的AWR,当然就只会刻有基础魔法式。像这种便宜的量产品,肯定承受不了亚尔斯的魔法威力。因此他只打算在上头赋予魔力而已。
亚尔斯缓步走向场上的最后一名女学生。虽然从那僵硬的表情完全看不出来,但是和亚尔斯对峙的女学生,似乎仍旧带着不屈的斗志。这一点也可以从她手中的AWR得到印证:只见注入其中的魔力,散发出一股坚决的气势。
──在魔法战斗方面算是比其他学生像样不少。那么在接近战方面又是如何……?
亚尔斯在冲向女学生的同时,顺势挥出手中的剑型AWR。为了配合普通学生的动作水平,他只能使出如此丢人现眼的剑招,魔力赋予的水平也降低到不会惹人疑心的程度,只是要刻意改变早已深入骨髓的本能动作,实在是相当费神的一件事。
尽管比不上艾莉丝的干净俐落,但是女学生确实地挡下了这一击。伴随着一阵金铁交击之声,双方来回对打了好几回合。女学生的眼睛好像逐渐能跟上动作,开始预判亚尔斯的剑招走势,将棒状的AWR预先移动过去格挡。
女学生的手臂一开始很有力气,AWR上也注入了一定程度的魔力,可是男女体能的先天差距,很快就让她的魔力紊乱。在陷入被动防守的劣势后,女学生选择以长剑架开的方式应对攻势。面对亚尔斯的剑技,她似乎很早就断定自己讨不了什么便宜,于是决定全神贯注在回避上。
而在闪躲攻击的期间,女学生也不忘将魔力缓缓注入棒型AWR,上头的魔法式开始绽放光芒。她抓住回避动作的空档,逐一突破了魔法的各个构成阶段。那饱经锻炼的魔力量,也令人眼睛为之一亮。最后,就在魔法来到即将发动的那一瞬间──
女学生向后退了一步,千钧一发地躲过了亚尔斯的攻击,剑锋几乎是贴着她的脸颊掠过。紧接着,女学生像是要绘制箭头一样,在地面上画出一条直线,同时又跟着退了一步。
顺着对方的后退动作继续上前发动攻势,对亚尔斯来说当然是小菜一碟。然而,因为他的眼角余光注意到了地面的那条直线,所以刻意选择了等待对手出招的做法。
也就是亚尔斯特地在一瞬间停下了动作。女学生看到这个破绽,立刻英勇无畏地以AWR的棒柄戳击地面。
「【穿刺岩棘《thorn pierce》】!」
画在地面上的那条直线,是用来明确规定魔法发动座标的印记。只见一根岩锥从亚尔斯眼前的地面冒了出来,并且逐渐形成足以在他的胸口开出一个大洞的锐利尖端。
若是在猝不及防的情况下,这根岩锥肯定能够命中对手吧。女学生应该也相当确信自己能够一击得手。然而──现实并没有按照她的想像发展。
这项魔法的发动时机堪称完美无缺,但是就在【穿刺岩棘】完成那根岩锥的瞬间,亚尔斯反握手中的长剑,将AWR一把刺进了地面。整个动作一气呵成,远远凌驾于常人的反应速度。
结果【穿刺岩棘】的岩锥直接从尖端部位被劈开,宛如刻意避开亚尔斯似的,分别从他身体的左右两侧擦了过去。
由魔法构筑的现象在刚实体化的那一刻,整体的构成非常容易断裂。被劈成两半的岩锥延伸到极限之后,眨眼之间就回归为魔力残渣。
「……不会吧?」
惊讶到合不拢嘴的女学生,只能一脸错愕地看着眼前的光景。她已经没有心力去想接下来该采取什么战术了。因为刚才的那项魔法,已是她目前所能使出的最强绝技,若是连这招也不管用,她也没有其他招式可用了。
而当女学生回过神时,她和亚尔斯之间的距离,已经进入彼此武器的攻击范围之内。
「──!?」
她立刻反射性地将手中的棒型AWR向前一刺,做出微不足道的垂死挣扎。
那是锋芒尽失的迟缓刺击。尽管棍棒的前端伸到了亚尔斯的腹部,但是亚尔斯只是稍微用点力气,就用剑柄的尾端敲落了女学生的AWR。
金属相击的尖锐声音猛然响起。女学生马上弯下腰想要捡起掉落的AWR,可是亚尔斯不可能给她捡起武器的机会。
「我投降了。」被剑尖抵住白皙脖颈的女学生,只能心服口服地承认自己的惨败。
伴随着惊讶的欢呼声,现场观众为两人送上如雷的掌声。第一个带头拍手的,也不晓得是费莉涅菈还是露姬。不管怎么样,两名少女的拍手不仅是在表示赞叹,同时更是在表露她们对亚尔斯的由衷崇拜之情。无论如何,这都是在向胜者送上毫不吝惜的掌声。
亚尔斯没有理会欢声雷动的观众席,自顾自地将视线转向观战区的费莉涅菈。而费莉涅菈当然是兴高采烈地朝他点了点头。亚尔斯是在暗中向费莉涅菈传达,能够和他缠斗到这种地步的女学生,是个值得考虑的人选。
总而言之,亚尔斯就这样顺利取得了大会的出场资格。而在走出训练场之后,他注意到周围人的视线依旧集中在自己身上。
尽管亚尔斯本人并没有意识到,但是在不知不觉之中,学院里其实已有不少人关注他的存在。毕竟在一年级生里名列前茅的三名少女,总是和亚尔斯混在一起。这种明显不自然的交友关系,在过去只让众人感到困惑不解和愤愤不平。不过,此刻已有不少人向亚尔斯投以认同的目光,因为这些人都以为他是在暑假期间做了大量的特训。
「亚尔斯同学果然非常厉害呢。」
一道带着恍然大悟之感的声音,从亚尔斯的身后传了过来。声音的主人是直至方才都在和他交手的那名女学生。
「菲娅和艾莉丝,还有露姬同学……我好像有点明白,她们为什么总是聚集在你的身边了。」
亚尔斯转头一看,发现那名女学生的脸上挂着无比爽朗的笑容,丝毫感受不到败北的悔恨感。
「没那回事。我的实技成绩只是中下而已。」
「你如果要这么说的话,我的实技成绩也只有中等水平喔。」
「可是你施展魔法的技巧明明挺厉害的啊?」
这名女学生显然是土系统的魔法师。而土系统和其他系统相比,有着极为明显的相形见绌之处。因为若是要移动或固定泥土,必须随时在目标上附加指向性,所以消耗的魔力量颇为可观。就连初阶魔法也需要相当程度的构成情报量。换句话说,土系统光是在构筑过程里,就比其他系统要来得费事许多。
考量到土系统的这种不容易之处,亚尔斯不禁暗自在心中赞叹女学生的努力。从周围人的反应来看,可以推断出这名女学生是在暑假期间有了大幅成长。尽管参加选拔赛这件事本身,就代表着她的学期成绩不足以取得出场资格,但是她肯定也是为此付出了大量努力。彷佛是在印证亚尔斯的推测,只听女学生开口说道:
「虽然我为了今天做了许多努力,但是没办法呢,输了就是输了。不说这个了,恭喜你啰。」
尽管亚尔斯瞬间浮现纳闷的表情,不过他马上就领会过来,于是尽可能不带讽刺意味地回答道:
「谢谢。不过,我想你也会被选上就是了。」
「咦!?这是什么意……」
「希耶尔~」
从远处奔向这里的人,正是忒丝菲娅。只见她半是欣喜,半是惊讶,一把拉住名为希耶尔的少女的手说道:
「你好厉害啊!居然变得这么会施展魔法了。」
「欸嘿嘿!因为人家在暑假期间做了猛烈的特训嘛。」
希耶尔奋力踮起脚尖,得意地挺起娇小的身躯。随后赶到的艾莉丝也跟着送上赞美之词,像是当成自己的事情一样开心。
「嗯?你们几个认识啊?」
从忒丝菲娅喊得出对方的名字来看,亚尔斯觉得三名少女应该是互相认识的关系。
「你是认真的吗?话说你会不会太失礼了啊?」
红发少女语带叹息地说道,旋即没好气地白了亚尔斯一眼。而不知何时已经来到亚尔斯身旁的露姬,则是拉了拉他的袖子,凑近他的耳旁说道:
「她是希耶尔•法卢列诺同学,和我们同一个班级。我们有和她一起上过实技课程。」
即使听完露姬的说明,亚尔斯依旧毫无印象。他再次仔细打量起这位名为希耶尔的女学生。
只见希耶尔脸上浮现尴尬的笑容,一副无所适从的样子。尽管相当模糊,不过亚尔斯印象在记忆的片段里,确实有类似小动物的东西在那里探头探脑。
看着亚尔斯深陷于沉思之中的模样,希耶尔似乎再也忍耐不住,慌慌张张地开口解释。她缓缓抬起手来,抚弄着自己的头发说道:
「你、你看,或许是因为我剪了头发,所以你才认不出来……欸,我经常在放学之后的空闲时间,向菲娅和艾莉丝她们请教功课。」
「那么我会对你没有印象,也是没办法的事情呢。」
「呃,我向她们请教功课时……你大多时候也在旁边。」
希耶尔有些沮丧地抬头看着亚尔斯,顿时让亚尔斯感到气氛不太妙。
「我的确是在旁边呢。嗯,有在旁边呢。」
看着亚尔斯假惺惺的应和模样,忒丝菲娅忍不住以手捂脸;「阿尔这个人,对没有兴趣的事物真的是无视到底呢。」艾莉丝则是顺势这么说道。
尽管亚尔斯对此也深有自觉,但是艾莉丝的语气简直像是在说不成材的孩子,让他有些难以释怀。
「虽然我们也差不多习惯你的性格了,可是你好歹也记一下同班同学的名字嘛……」
面对忒丝菲娅的正确指责,亚尔斯罕见地找不到反驳的话语。
他再次打量起希耶尔。亚尔斯对希耶尔以前的发型完全没有印象,不过她现在留的是棕色的短鲍伯头,是那种发尾在下巴处内卷的圆润发型。或许是吸收了汗水的关系,有几绺发丝黏在一起。
那双浑圆的大眼,则是让人联想到小动物。体格与其说是纤细苗条,不如说是娇小玲珑。遍布全身的崭新伤口应该是训练所致,仔细一看便会发现她整个人的身形相当单薄。
希耶尔给人的第一印象,真的就是一名「娇小少女」。甚至让人有点怀疑她能否胜任魔法师的重担。
总而言之,看着希耶尔胸前的微微隆起,随着还有些急促的呼吸上下起伏的模样,亚尔斯隐约能够明白忒丝菲娅为何会和她成为好朋友。这就是所谓的「物以类聚」吧。不过考虑到艾莉丝也和希耶尔交情甚笃,这种说法似乎有点说不通。无论如何,亚尔斯若是把这些话说出口,感觉只会惹来更多倒楣事,因此他决定闭口不提。事实上他要是真的说了,肯定会演变成哪壶不开提哪壶的局面。
「总之我就先记下来了。毕竟我们都是大会的参赛者。」
「亚尔斯同学,你从刚才开始就在打什么哑谜啊……?」
然而,希耶尔的疑问还没来得及得到解答,宣告所有比赛结束的铃声,便已经在整座训练场内响起。
「那么,一年级生的选拔到此结束。接下来宣读的四位小组胜利者,将获得本次大会的出场资格……」
不知何时已走到赛场上的费莉涅菈,将视线落到眼前展开的虚拟液晶萤幕上说道。而在依序宣读完包含亚尔斯在内的四名胜利者后,费莉涅菈继续说道:
「另外,选拔委员已经根据比赛的内容,挑选出了本次特别名额的人选。这位同学的名字是……」
还有一个特别名额──周围的学生闻言,全都抱着一丝希望看向费莉涅菈。
「……希耶尔•法卢列诺。以上五位就是透过选拔赛获得大会出场资格的选手。」
原本集中在费莉涅菈身上的视线,一下全都转向了希耶尔。
「咦!?是我!?」
「恭喜你,希耶尔。真是太厉害了!」
「那是当然的啰!毕竟希耶尔在这里头可是最强的选手。」
艾莉丝送上毫不吝惜的赞美;忒丝菲娅则是信誓旦旦地断定道。当然,忒丝菲娅这句话的成立前提,必须将真正的特别名额人选亚尔斯排除在外。
「最强什么的太抬举我了,我可是输给了亚尔斯同学耶。不过还是谢谢你们了,艾莉丝、菲娅。」
向费莉涅菈传达希耶尔是可造之材的亚尔斯,也可以看出其他女同学是真心为了她的获选而高兴。希耶尔似乎相当受人尊敬,认识她的女同学全都聚拢过来,几乎演变成祭典般的骚动。
这肯定是因为每个人都知道,希耶尔这名学生有多么努力不懈的缘故吧。
面对这种祭典般的热闹氛围,亚尔斯并没有特别流露出羡慕的神色,只是带着淡淡的微笑看着这一幕,像是在眺望永远不会产生交集的遥远异国一样。没错,这幅和乐融融的画面,实际上是位于和平日常生活延长线上的神圣领域,而这肯定是他一生都不会踏进的地方。
最后,亚尔斯将那些喋喋不休的少女抛在身后,迳自带着露姬离开了训练场。
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