亚鲁法的元首并没有正式的官邸。但是，这只是因为希瑟妮娅•伊尔•艾鲁杰特的居住场所，其豪华程度是官邸望尘莫及的。也就是说，与其将居住在这种地方的人称之为「元首」，倒不如用「国王」这样的称呼会来得更加贴切。
这个场所位于富裕阶级居住区的最深处，是亚鲁法国内最靠近巴比伦塔的地方。由于只能透过在转移门输入座标码的方式前往，因此不是谁都可以轻易踏入的场所。
面积广达数公里的腹地外围设有铁栅栏，那栋建筑就座落于腹地的中心地带。而在负责警备工作的治安部队里，也包含了好几名高阶魔法师。
宏伟壮阔的宫殿有如时代错误的产物，庄严华丽到令人心生畏惧的程度。由好几根巨大支柱支撑的大回廊，和从中倾泻而出的灿烂光芒，彷佛每天晚上都有舞会在此召开。
宫殿的墙面上绘有壁画，天花板上等间隔悬挂着枝形吊灯，此外还有庄严的肖像画、装饰过多的铠甲，以及镶满宝石的长剑。
这座雄伟无比的宫殿，感觉只能用「极尽奢华之能事」形容，但是这个说法似乎又不太准确。因为陈列的这些物件，不过是钜额财富的九牛一毛，在这座宫殿的地下空间里，甚至还存在着一座前所未见的巨大宝库。只是仅有极少数人知晓这项事实。
总而言之，此处正是最配得上「王宫」两个字的场所。
但是，有别于宛如来自童话世界的梦幻外观，此处其实是主掌内政外交的政府机构，因此带着一些肃杀凝重的氛围。
此刻就有一名老者以小跑步的方式，在金碧辉煌的走廊上快步前行。这名老者若是在惊慌失措之下，不小心碰倒一旁展示台上的古瓮，很可能得做一辈子的白工赔偿，让人看了不禁替他捏把冷汗。不对，如果是他──元老长福黎帕，应该不会因为这种程度的小事受到追究。
无论如何，福黎帕可是直属元首指挥，负责职掌亚鲁法内政外交大小事的重臣，他会像现在这样气急败坏，当然是有相应的理由在。
在原本的预定行程里，有一位客人要在谒见室晋见王宫之主希瑟妮娅。但是希瑟妮娅却突然下令，要把客人带到元首室而非谒见室那里，害得福黎帕只能用跑步的方式穿越这条熟悉的长廊。因为这两个房间隔一段相当的距离，为了通知客人已经抵达的消息，他不得不像这样硬拖着自己的老骨头前进。
虽然这种事情本来并非福黎帕的工作，但是既然希瑟妮娅都这么命令了，他又怎么敢不听从。
当福黎帕终于抵达元首室时，他那身装饰着金色刺绣、深具高官气场的衣物下襬，已被泉涌的汗水浸染变色。
元首室门前，几名身穿铠甲的壮硕男子负责警卫工作。看起来已经筋疲力尽的老者，用眼神向其中一名警卫示意。警卫立刻毕恭毕敬地敲了敲门，向房间的主人传达老者来访的讯息。
紧接着，房里响起一道年轻女性的声音，代替主君做出了回答。在这座王宫之中，恐怕没有人不认识这道清亮嗓音的主人。她正是元首希瑟妮娅的得力心腹──琳涅•京梅尔。
「福黎帕大人，请您进来吧。」
听到自己名字的老者，一边「啪哒啪哒」地用衣服搧着风，一边深深地鞠了个躬，接着就匆匆忙忙地走进了元首室。刚一踏进室内，他便立刻道出自己特地跑过来的原因。
「希瑟妮娅大人，总督已经到了。」
在福黎帕的正面位置，摆着一张宽阔的办公桌。上头堆积如山的纸张，是无数等待元首过目之后盖上玉玺的文件。
不对，如果是这位精明能干的元首，这些文件或许早已批改完毕。
希瑟妮娅缓缓抬起脸来。只见她那漆黑的秀发一阵荡漾，一股柑橘类的甜香随之弥漫，里头还掺杂了些许宫中专用的最高级墨水味道。
「辛苦了，福黎帕，我知道了。那么，虽然对急忙赶来这里的你感到很抱歉，但是能麻烦你再跑一趟，帮我把贝利克总督带过来吗？」
「欸！」
面对元首堪称天真无邪的开朗语气，福黎帕的脸色顿时变得有些苍白。若是再来回跑上一趟，自己这把老骨头还撑得住吗？而且总督本人已经抵达谒见室了，为了避免让对方久候，负责带人过来的福黎帕，只能用比刚才更快的速度赶过去。
「希瑟妮娅大人，再怎么说，这样子都太勉强元老长了。而且好像没有这么做的必要喔。」
琳涅马上出声帮忙解围。尽管被当成老人家看待，但是福黎帕并没有为此感到不高兴，甚至还想开口谢谢琳涅的仗义执言。只是他不免感到有些诧异，因为琳涅居然做出「没必要去带总督过来」这种有些不敬的发言。
「是吗？还要多久？」
「刚好两分钟左右。」
因为琳涅给出了明确的预估时间，所以福黎帕也顿时领会过来。
琳涅是被誉为「亚鲁法之眼」的优秀探查魔法师。
彷佛是在印证这一点似的，就在两分钟过去之后，卫兵再次敲响了房门，通知有客人到访。
在琳涅快速地给出回应后，房门沉重地打了开来，那名客人──身为军方首脑的男子自门后现身。配合着客人的到来，琳涅将盛满红茶的茶杯摆放到桌上。
徐徐走进房间的贝利克，在希瑟妮娅的面前深深低下头去。他那精悍俐落的举手投足，只能说无懈可击。贝利克的年龄完全说不上年轻，甚至说已经退役了也不奇怪，但是他那挺直的腰杆，以及鞠躬之后做出标准敬礼的一连串动作，完全就是军人的典范。
「谢谢你应我的传唤而来，贝利克。其实我也可以自己过去找你。」
「那样子只会引发无谓的骚动啊。先别说这个了，您既然特地把我叫来这里，就代表有什么重要的事情吧？」
由于元老长也参与了这场会谈，贝利克很快就推测出事态的严重性，立刻绷紧自己的神经。
「嗯，事情有点不好办。我想你也知道，本届亲善魔法大会的召开，已在前些日子确定了。只是作为同意召开的条件，巴鲁梅斯强行通过了一项提案，内容是放宽……不对，应该说是『取消』某项限制。」
「所以您要说的是？」
「具体来说，就是各国达成了枱面下的共识，默许挖角其他国家学生的行为。」
「「──────！」」
尽管听闻此事的两人都感到惊讶不已，但是如果从程度上来说的话，福黎帕要比贝利克来得震惊许多。
「公主，万一有优秀的人才被其他国家挖走，我们亚鲁法的军事力量将会受到直接影响……哎呀，我国可是在魔法学院倾注了大量的资源，这下子该如何是好啊。」
福黎帕的神情出现明显动摇，甚至没有发现自己下意识地按照长年的习惯，用「公主」这样的称谓称呼希瑟妮娅。
「福黎帕大人，和这些问题相比，我想希瑟妮娅大人更担心的是其他事情。」
负责规划国家预算的福黎帕，似乎一时无法明白总督话里的含意，向对方投出疑问的眼神。
在隔了一个呼吸之后，贝利克重新转向希瑟妮娅，语气凝重地开口说道：
「您是要说亚尔斯的事情吧？」
「嗯，因为他目前也是学生的身分，所以也包含在允许挖角的对象里。虽然亚尔斯本人表示他没有跳槽的意思，但是既然不晓得其他国家会使出什么手段，我们就无法高枕无忧。说得极端一点，只要能将亚尔斯留下来，就算今年的参赛选手全部被其他国家挖走，从总体上来看，亚鲁法的军事优势还是稳若泰山。」
毕竟希瑟妮娅的话都说到这种地步了，福黎帕自然也理解了事态的严重性。光是和今年的参赛选手相比都已经是这样子了，那么亚尔斯长年为亚鲁法奋战所累积的功绩，大概抵得上几千名的普通魔法师吧。考量到收复大陆之类的不世功勋，在表面上并没有单独算在亚尔斯头上，可见他的功绩已经达到完全无法计算的程度。
但是，亚尔斯也是血肉之躯的人类，即使有一天在外界殒命也一点都不奇怪。福黎帕非常清楚外界的可怕之处，就在于无法否定这样的可能性。如果考虑到这一点，与其选择投资少数精锐，倒不如将资源分散到更多魔法师身上，才是更有效的做法。
然而，眼前的元首和总督，却根本不考虑这样的选项。
（亚尔斯这名魔法师，真的拥有如此惊人的力量吗？我记得以前见到他的时候，他还只是个孩子而已……不对，那时的他就已经完全不像是个孩子了。换句话说，老夫的眼力也就只有这点程度而已。）
尽管老者在心中如此寻思，但是他当然不会在元首和总督面前说出口。
「虽然亚尔斯离开亚鲁法的可能性实在很低，不过他如果真的想要离开，也没有人能够拦得住他。因为就如希瑟妮娅大人所知道的，亚尔斯实际上已经提出了退役申请。」
「所以我才会找你过来啊。你这个做总督的有没有什么办法？」
「我目前是从其他国家搜购贵重文献，作为最起码的报酬，这次也如法炮制如何？」
尽管贝利克心里觉得这招大概行不通，但他还是特意提了出来。寻常书籍里头记载的知识，大概已经满足不了亚尔斯的胃口。事实上，正是因为亚鲁法的书籍再也无法满足亚尔斯，贝利克才不得不把搜购的范围扩大至其他国家。而且其他国家如果也动用同样的手段……这种疑虑就始终挥之不去。
「这招不管用吧？而且亚尔斯这种高阶魔法师看得上眼的文献，也不是随随便便就能搜购到的吧？」
果不其然，希瑟妮娅给出了贝利克预期中的回答。也就是说，眼前的这位元首大人，大概是想要「绝对」的保证吧──贝利克在心中暗忖道。
「事实上，关于给我们造成麻烦的巴鲁梅斯的动向，我之前听说了一件有趣的事情。因此我这次找你过来，是想要拜托你处理这件事情。」
「您说的『处理』是指？」
「巴鲁梅斯为何会如此执着于解除挖角学生的限制。」
希瑟妮娅开始交代整件事情的来龙去脉。就是在元首会谈结束之后，亚尔斯拐弯抹角地将约翰带进了亚鲁法的马车，间接地让同席的希瑟妮娅听到的那些情报。
「……就是这么一回事。你能不能挑选出少数精锐，让他们前往巴鲁梅斯查探一下呢？」
希瑟妮娅想在其他国家做出具体的挖角动作以前，直接釜底抽薪地让放宽限制这件事情作废。而在各国之中需要特别注意的，还是这项提案的当事国巴鲁梅斯。虽然其他国家也有可能试图接触亚尔斯，但是只要能够箝制巴鲁梅斯的动作，就有可能产生投鼠忌器的效果，让其他国家不敢轻举妄动。然而，听到希瑟妮娅这么说，站在一旁的老者立刻惊讶地插嘴说道：
「您的意思是，要让我们的人暗中潜入巴鲁梅斯吗……？这件事情若是被巴鲁梅斯发现了，可不是闹着玩的啊。」
「没事的，福黎帕。巴鲁梅斯的大部分魔法师，应该都被调派去参加那场讨伐了。如果只是少数精锐的话，不可能被他们发现的。而且琳涅也会协助这次的作战。」
「我明白了。」
虽然贝利克没有多说什么，但是他认为这场秘密侦察就算说不上万无一失，基本上也称得上是十拿九稳。如果巴鲁梅斯确实如希瑟妮娅所说的，在魔物的讨伐作战上花费了一个月以上的时间，那么这场作战的规模，已经倾尽巴鲁梅斯这种弱小国家的举国之力。至少在政治方面，国内的主要注意力应该都会放在这场作战上。
「希瑟妮娅大人，那么在侦察结束后，您打算怎么做呢？如果巴鲁梅斯深陷于泥淖之中，我们要暗中出手相助，卖他们一个人情吗？」
「嗯，如果是亚尔斯的话，应该不会有问题吧？」
「当然不会有问题，但是那小子肯不肯接下任务，又是另一个问题。」
「……！你叫不动他吗？」
「恐怕没办法。亚尔斯的内心想法，我也无法完全掌握，只能采取投其所好、引他上钩的方式……毕竟我自己也是约定给他十本古籍，才好不容易让他乖乖听话。」
「……是呢，如果需要报酬的话，在最坏的情况下，就让他去宝库挑选吧。里头应该会有他想要的东西。」
「这样子好吗？希瑟妮娅大人。」
「鱼与熊掌不可兼得啊。我顺便问一句：贝利克，你和亚尔斯约定了什么事情？」
「我跟他约好的条件是在大会上出场……除了出场以外，他大概也很清楚我的意思是要他夺下冠军。」
「的确是呢。我也觉得我们的学院差不多该拿个冠军回来了。」
「那么，姑且不说大会的事情，如果要让亚尔斯接替巴鲁梅斯的魔物讨伐作战，报酬又另当别论了。」
「若是能用宝库里的东西解决就好了。哎，真的不能用金钱上的特别报酬来支付吗……？」
「如果可以的话，我就用不着这么伤脑筋了。」
「说的也是呢。」体会到贝利克辛苦之处的希瑟妮娅，也感同身受地皱起眉头。
福黎帕目瞪口呆地听着两人的对话，抛出了一个理所当然的疑问：
「亚尔斯大人是隶属于我国的魔法师吧？两位只要命令他不就得了？」
话音方落，除了福黎帕以外，在场的所有人都叹了口气。
「姑且不论普通的魔法师，亚尔斯那小子，完全不是会基于使命感行动的类型。所以他才会在役期届满的同时，立刻提出退役申请。亚尔斯在服役期间之所以会勉强服从命令，也是因为他认定只要撑到役期届满，就可以得到解脱。我们要是超出他的心理界限，强迫他去执行某些任务，最糟的情况下会导致他再次提出即时退役的要求，甚至有可能直接跳槽到其他国家。」
说着说着，贝利克脸上流露出无法隐藏的苦涩之色。
「尽管如此，就算是放任亚尔斯自由行动，他的存在也还是具有巨大价值。因此我才会安排他进入学院，保留让他在紧急时刻出动的可能性。我们能够毫无顾虑地派遣蕾蒂前往外界，也是因为真有突发状况的时候，国内还有亚尔斯可以负责应对。虽然这样说可能不太好听，但是光是能维持这种『你给钱我办事』的关系，我们就该感到庆幸了。」
福黎帕深感理解地「嗯」了一声，重新修正自己的认知。看来亚尔斯这名少年，有着远远超乎自己想像的巨大存在价值。即使如此，对老派作风的福黎帕来说，魔法师应该是一群主动为了国家、为了人类而战的崇高勇者，只是例外这种东西，似乎不管到哪里都是存在的。
「总之，潜入侦察的事情，就交给维札斯特爵士处理吧。」
「的确，如果是维札斯特爵士的话，那我就放心了。」
「是的，我想这是最妥当的做法。而且还有琳涅大人从旁协助，应该可以说是万无一失。」
贝利克也相当认可琳涅的「眼睛」和实力。这并不纯粹是嘴巴上的恭维而已，如果琳涅也参与作战，确实能够大幅提升本次秘密侦察的成功机率。
说到这里，希瑟妮娅像是忽然想起什么似的，转头看向在一旁待命的琳涅说道：
「对了，琳涅，你上次跟我说，亚尔斯对你的『眼睛』很有兴趣是吧？」
「咦！哎，呃，是这样子……没错。」
隐约感到一丝不安的琳涅，面对笑脸盈盈地看向自己的希瑟妮娅，只能点头回应主君的询问。
「啊，我记得琳涅大人的眼睛应该是『魔眼』吧……原来如此，亚尔斯的确会很有兴趣呢。」
贝利克微笑着说道，彷佛是在和元首一搭一唱。
「两位大人，请问这话是什么意思……？」
琳涅诚惶诚恐地询问道，但是希瑟妮娅完全当作没有听见。
「嗯，如果是亚尔斯的话，肯定没有问题的。」
「是啊。如果是亚尔斯的话，肯定不会亏待你的。」
精明干练的元首和总督，同时露出了不怀好意的笑容，让琳涅心中的混乱和疑虑变得更加强烈。
◇ ◇ ◇
亚尔斯等人展开大会的备战训练，差不多已经过了一个星期。
训练的成果已经初见端倪，而在形式上也逐渐以模拟战为主。
忒丝菲娅和艾莉丝的模拟战对手，也在不知不觉中有了不同的组合搭配，除了和亚尔斯对打以外，有时也会由露姬担任两人的对手。
目前在场上进行的模拟战，正是由忒丝菲娅和艾莉丝联手对抗露姬，而亚尔斯则是在场边观战。
每次的模拟战都让亚尔斯深深体认到，忒丝菲娅和艾莉丝这两名少女，确实是学院首屈一指的实力派人物。其中最值得一提的地方，莫过于两人的无限潜力，也就是所谓的「吸收能力」。
两名少女有着极为惊人的适应能力。最令人感到咂舌的是，她们能在没有特别教导的情况下，配合彼此的呼吸节奏，不断携手发动攻势。
随着次数增多，即使是实力高出一大截的露姬，也无法保持毫发无伤的状态──虽然只是擦伤的程度而已。其中也有部分原因是因为露姬做出的攻击，屡屡被艾莉丝妙至分毫的【反射《reflection》】反弹回来。
【反射】在对人战斗中相当管用。只是艾莉丝的【反射】也有一个弱点，那就是当双方实力有明显落差时会变得难以施展。因为如果想用【反射】反弹强力的攻击，就需要消耗更多魔力。
附带一提，亚尔斯关注的对象，不仅是忒丝菲娅和艾莉丝而已。露姬的进步也相当明显，她应该正在逐渐取回现役时代的战斗潜能。
露姬的敏锐感觉，让她能够瞬间做出动作的判断，在后续的战斗中占据上风。而她执行这一连串动作的速度，仍在持续不断地上升中。也就是露姬在战术的组合和魔法的选择上，变得愈来愈干净俐落。和亚尔斯的反覆对练，大概也在其中发挥了相当的作用。
在速度上拥有压倒性优势的露姬，此刻也是在眨眼之间就离开了两人的视野，突然站到她们的身后。
迟了一拍之后，忒丝菲娅和艾莉丝反射性地转过身去。就在下一秒钟，露姬彷佛在等待这一刻似的，轻声宣读出魔法的名称：
「【闪雷《flash》】！」
雷光球在两人眼前炸裂。纯白的光芒逐渐覆盖景物，闪光瞬间就笼罩了周围的一切，让她们感到一阵头晕目眩。
尽管两名少女立刻举手遮挡光芒，但还是需要几秒钟时间才能恢复视力。
在一片朦胧的视野之中，两人胡乱地挥舞着AWR，只是这种攻击当然不可能命中敌人。不过因为是训练的关系，两名少女并未遭到反击。在恢复视力的同时，她们慌忙搜寻露姬的身影。
最后两人终于在稍远的位置，发现了脸上带着微笑的露姬。就在她们眯起隐隐作痛的眼睛，重新走向对手的同一时间，露姬也从腰间抽出一把飞刀，高高举起。忒丝菲娅和艾莉丝见到这个动作，都冒着冷汗低头看向自己的脚边。
「不妙！？」
「──────！！哎，又是这个套路啊……」
两名少女之所以会察觉到自己中了圈套，是因为在她们周围的地面上，不知何时已经插着七把飞刀。下一个瞬间，露姬毫不留情地挥下AWR。只见闪电穿过刀柄部位的孔洞，将七把飞刀串成一个电场，就这样顺势形成一个圈，朝着上空迸射而去。
两人抬头一看，空中不知何时已全是耀眼的电光，紧接着──
「【落雷《lightning》】！」
强烈的电光转瞬即逝，伴随着轰隆的雷鸣声响。
那道闪电在瞬间释放出电能，流窜于地面的无数电流，立刻让忒丝菲娅和艾莉丝陷入无法战斗的状态。
虽然训练场能够转换物理伤害，但多少还是造成了冲击。忒丝菲娅和艾莉丝捂着额头坐倒在地，两人都因为钝痛而皱起脸。
「三位数排名果然是不同层次的存在呢。我们就算两个人一起上也毫无胜算。」
忒丝菲娅用手指按着太阳穴，承认了自己的败北。
「就是说啊～我本来还想说好像勉强能打得旗鼓相当呢。感觉小露姬也变得愈来愈强了耶？」
用剃刀撑起身子的艾莉丝，似乎首先注意到了这件事。
「您怎么看呢？」
露姬微微歪起脑袋，将视线转向亚尔斯徵询这个问题的答案。
「你本来就有接近二位数排名的实力，大概是战斗的直觉恢复了吧？」
「亚尔斯大人是这么说的。」
露姬语调有些雀跃地说道，朝着忒丝菲娅和艾莉丝展颜一笑。
「虽然已经很习惯了，但果然还是很不甘心呢。」
「就是说啊～」
暂且不论这种宛如丧家之犬的发言，亚尔斯看着忒丝菲娅和艾莉丝的苦笑，不以为然地插嘴说道：
「既然已经很习惯了，就别马上掉进对手的圈套好吗？说起来被人剥夺视线后胡乱攻击，可不是什么有效的对策啊。」
如果是外界的话，不仅止于刺眼的光芒，不少魔物会使用朝着眼睛吐出泥巴或毒液的卑劣技巧。在遇上这种情形时，许多菜鸟都会自乱阵脚，在惊慌失措之中对着周围胡乱发射魔法。若是以魔物为对手，可以选择和没有中招的伙伴合力度过难关；但如果是与人战斗的话，在失去视野的期间必定会遭到敌人攻击。既然如此，就应该暂时和对手拉开距离，尽快设法恢复自己的视力。
「虽然你们现在有两个人，可是如果换成一对一的话，在失去视力的状况下，最好选择从远距离也能施放、可以用来争取时间的魔法。」
「你还是老样子，对战术之类的事情了若指掌呢。」
邋遢地坐在地上的忒丝菲娅，直接将脑袋向后仰，以上下颠倒的视野看向亚尔斯，毫不在乎头发就这样拖到地上。
「这点东西只能算是常识而已。你们如果能把这些知识收进脑袋里，肯定能在生死关头派上用场。」
「这样子啊……那么，因为我们得休息一下，所以接下来就换阿尔上场啰。虽然这样说很窝囊，但是露姬要和你对打才会有训练的效果吧？」
「没错没错。」
不知何时已绕到亚尔斯背后的艾莉丝，催促似地将他往前推了出去。
忒丝菲娅这番话倒是没有说错。因为每个人所能拥有的总魔力量，无法在短时间内增加。忒丝菲娅和艾莉丝的魔力量，还远远不足以应付连续不断的激烈战斗。只是深谙见缝插针之道的两名少女，大概也是打算借着这个机会好好休息一下。
再怎么说，露姬和亚尔斯的比试，忒丝菲娅和艾莉丝光是在一旁看着，肯定能有不少收获。
「好了好了，就请你狠狠地锻炼一下露姬吧。」
忒丝菲娅带着坏心眼的笑容说道。
在这一片和乐融融的氛围里，一道陌生的声音突然插了进来。
「咦～亚尔斯同学要和露姬同学对打啊～？这下可有看头了呢。话说回来，亚尔斯同学实际上究竟有多强啊？虽然其他同学都把他看得很扁，可是这怎么想都很奇怪啊。」
「毕竟理事长也吩咐过这是最高机密，没办法随便透露给其他人知道啊。虽然这样说很遗憾，但是就算是露姬，也不是阿尔的对手。」
忒丝菲娅不假思索地回答对方抛来的问题。只听那道声音的主人不可思议地问道：
「咦？你为什么会在这里提到理事长啊？」
「哪有为什么……咦！」
忒丝菲娅至此才终于发现自己在和谁说话。
「希耶尔！？」
屈膝弯腰的希耶尔，就站在惊叫出声的忒丝菲娅视野前方。出现在忒丝菲娅颠倒视野之中的她，脸上挂着有些疑惑不解的微笑。
亚尔斯忍不住以手抵额，想要抚平头痛。站在一旁的露姬，赶紧向亚尔斯送去一个稍安勿躁的眼神，但是亚尔斯的眉头已经不由自主地抽搐起来。艾莉丝见状，只是抛下一句「我什么都不晓得～」，就把脸转了过去。
虽说训练区块有用黑色障壁进行划分，但既然在里头训练的人是学生，当然就不允许上锁。尽管如此，应该也不至于有人糊里糊涂地闯进来。而且训练区块的外面也设有门铃，能够和里面的人取得联系。只是，听说亚尔斯等人在这里做训练的希耶尔，可能是在好奇心驱使下，没按门铃就直接闯了进来。而没有察觉到她跑进来的人，似乎就只有忒丝菲娅而已。
就在这一瞬间，亚尔斯为了隐藏训练内容和秘密而做的一切努力，全都化为泡影。
忒丝菲娅挤出一丝生硬的苦笑，就此沉默不语；希耶尔则是露出可爱的微笑，彷佛在说「咦？我不该闯进来是吗？」。原本盯着那张笑脸的忒丝菲娅，缓缓将视线移到亚尔斯的苦瓜脸上，顿时慌张地试图把场面圆回来。
「欸～其实阿尔的家庭状况有点复杂……所以我们和理事长觉得，最好别让其他人知道这些事情……」
「嗯～可是做训练和家庭状况，没有什么特别关系吧？而且你刚才说露姬同学也不是亚尔斯同学的对手，这是什么意思啊？」
听到对方的问题，忒丝菲娅登时意识到不可能唬弄过去了，只好一把抓住希耶尔的肩膀，用力摇晃她的身体哭诉道：
「求求你！忘记吧！忘记这一切！！我真的求求你了！」
揭露亚尔斯的实力，亦即泄漏现役首席的真实身分，这是忒丝菲娅无论如何都必须避免的状况。毕竟这可是理事长亲自下达的封口令。面对来自前无双魔法师的直接旨意，还是一介学生的忒丝菲娅，当然会感受到沉重的压力。
看见忒丝菲娅那副泪光闪动的模样，脸上露出苦笑的希耶尔似乎也隐约能够理解，最后也只能被迫点头答应。
望着这幅光景的亚尔斯……在感到头又要痛起来的同时，也有些出神地想着什么。
虽然说不清楚为什么，但是亚尔斯在那天的选拔赛里，就已经隐约觉得事情会发展成现在这样子。或许更正确的说法是，亚尔斯错估了希耶尔的水平，让对方得到了比想像中更多的线索提示，从而察觉到自己的实力非比寻常。
「你知道得有点太多了呢，希耶尔同学……」
亚尔斯带着微笑，缓步走到希耶尔跟前，脸上摆出平常不会出现的温柔眼神和表情。他轻轻弯下腰去，将视线微微向下移动，像是在俯视个头娇小的少女一样。接着他凑到一脸茫然的希耶尔耳旁，轻声开口说道：
「不好意思啊，今天发生的事情，特别是关于我的部分，希望你不要向任何人提起。不然在最坏的情况下，你可能会直接从这座学院消失不见。你可是好不容易才当上选手的吧？而且同班同学若是遭遇这种不幸，即使是我也会感到于心不忍。」
「欸，你是说真的吗？话说你这是在威胁我吗？」
面对亚尔斯散发出来的奇妙魄力，希耶尔原本的天真笑容直接僵在脸上，声音里也带着几分怯意。
「这可不好说呢。不过，我觉得对你来说，保持沉默会是比较有好处的做法。这样子好了，你如果能和我约好不说出去，我至少可以针对你的训练给出新的建议。」
周围的空气温度似乎降低了好几度。伴随着无比柔和的微笑，亚尔斯微微眯起的眼睛，笔直盯住了希耶尔浮现惧色的眼眸。希耶尔简直像是被蛇盯上的青蛙一样，只能乖乖点头答应。
轻轻拍了一下少女的娇小肩膀后，亚尔斯恢复成一如往常的表情，并且再次叹了口气。虽然追根究柢，亚尔斯不小心在选拔赛里展露太多本领，是导致现在这种状况的远因，但是他没有忘记忒丝菲娅又欠了自己一次人情。
「好了，那我们就开始吧……虽然我是这么想的，不过我没有带AWR过来呢。」
面对亚尔斯意味深长的询问视线，忒丝菲娅只能一脸认命地回答道：
「我知道了啦。」
尽管有千百个不愿意，但她还是将宝贝爱刀交给了主动帮忙灭火的亚尔斯。亚尔斯接过她的爱刀，一脸满意地说道：
「嗯，如果是这把宝刀的话，就能够完全承受我魔法的输出功率呢。毕竟露姬是雷系统，训练的时候最好还是用其他系统应对。虽然不是自己的AWR用起来不会那么顺手，不过应该还能凑和过去吧。」
「拜托你别弄坏了喔。那好歹也是我家的传家之宝。」
「你觉得我会犯这种低级错误吗？」
亚尔斯冷哼一声，随即转过身去，独自走到被分隔开来的训练场中央。
「咦！菲娅你们是认真的吗？露姬同学和亚尔斯同学一对一？」
希耶尔表情诧异地说道，脸上满是不敢苟同的神色。若是单看排名，身为学年首席的露姬堪称例外中的例外，而亚尔斯只是中后段班的学生，因此即使是察觉到亚尔斯有些古怪的希耶尔，也难免会感到困惑。
「你就别问了，快过来这里。」
向希耶尔如此招手的忒丝菲娅，和艾莉丝一起朝着区块的角落移动。
「靠近一点看不是更好吗……？」
两名少女对希耶尔的嘟囔置若罔闻，脸上的表情丝毫没有看热闹的意思。不仅如此，她们甚至还目不转睛地盯着中央，唯恐错过任何一个画面。
尽管希耶尔很不想打扰如此认真的两人，但是对亚尔斯方才的警告感到疑惑的她，还是忍不住再次开口问道：
「喂、喂，退学什么的是骗人的吧？他只是在吓唬我……吧……」
「…………」
忒丝菲娅和艾莉丝的沉默不语，彷佛回答了希耶尔的所有问题。尽管希耶尔感到难以置信，但是自己似乎踏进了不该踏入的地方，就此告别风平浪静的学院生活。
「哎，你只要亲眼见识过一次，就会明白『一切』了。」
听到忒丝菲娅这么说，希耶尔忍不住用力吞了口口水。紧接着，一道由魔法构成的薄膜状结界张设了起来，将三名少女包覆其中。
「这是什么啊！」
希耶尔惊讶地叫出声来，转着脑袋左右环顾这道魔法结界。
「这是阿尔张设的防护壁。要是没有这道防护壁，我们可没有办法安全地观战。」
艾莉丝像是在解答希耶尔的疑惑一样，伸手按了按薄膜的内侧。只见薄膜的表面在原本空无一物的空间里，漾起了一阵涟漪似的波纹。
虽然希耶尔也像是被吸引似地按了几下，但是她无法理解这道防护壁的构成原理。硬要说的话，感觉和训练场的障壁有些相似，她只知道有一股不可思议的力量在守护着她们。
三名少女隔着这道防护壁，凝神关注着训练场中央的动静。而在她们视线的彼端，是呈对峙之势的亚尔斯和露姬。
「有劳您了，亚尔斯大人。」
「没事，就是普通的训练而已，你照平常来就好了，我这次会用冰系统。」
话音方落，亚尔斯微微推刀出鞘。
「欸────！？」
希耶尔马上在防护壁中夸张地大叫起来。
她会有这样的反应也不能怪她。因为就在亚尔斯推刀出鞘的同一时间，周围瞬间化为一片银白的世界，感觉连空气都跟着冻结，无论是谁都会感到大吃一惊。只见地面立刻结成了坚冰，那股压倒性的寒气，甚至给人一种空气中的水分都逐渐变得透明的错觉。若是没有这道防护壁存在，恐怕就连希耶尔她们所在的位置，也会轻而易举地被寒冰笼罩。
这道薄膜外面的温度，究竟下降到什么程度？
正当希耶尔如此寻思之际，好几道落雷劈开了地面上的那层薄冰，冒起袅袅白烟。场上不断交错的两道身影，速度快到肉眼根本无法捕捉。那是自己绝对不可能达到的神速领域，堪称身体技能的极致展现。
只要看到这样的战斗场景，不管愿不愿意，都会理解忒丝菲娅方才那番话的意思。希耶尔彻底明白了是怎么回事。
彷佛是要掠过冻结的地面一样，亚尔斯自下而上地撩起一刀，足足有一个人高的尖锐冰柱，顿时接二连三地从刀尖冒了出来。组成一排的冰柱，就这样在地面开出一道裂缝，笔直地朝着露姬冲了过去。
「【冰柱《ice pillars》】！！」
忒丝菲娅两眼放光地高声叫道。她像是完全忘了刚才所犯的失误，声音里带着兴奋和激动。
「我要是也能使出这招的话……！」
虽然忒丝菲娅的语气颇为懊恼，但是能近在眼前地观赏到如此精彩的冰系统魔法，还是让她感到一阵心潮澎湃。
「因为不去依赖视觉情报，所以回避速度变得更快了吗？」
看到露姬轻易闪过【冰柱】的反应速度，亚尔斯如此分析道。
露姬的魔力探查声纳，恐怕是随时朝着所有方向投射，不仅仅是用来弥补视野的死角而已。因为她能瞬间捕捉到魔法施展的座标，所以自然也能更快地采取回避行动。
然而，这样的应对方式当然是有点太夸张了。如果不是亚尔斯这种层级的高超对手，甚至可以说是过于慎重其事。
因为持续投射探查声纳的关系，露姬的魔力正在不断地减少。
「总而言之，你就继续在战斗之中，摸索能够有效活用魔力声纳的时机吧。」
「好的！」
尽管气喘吁吁，露姬还是精神奕奕地应道。
「好啦，你接下来要怎么应对呢？」
亚尔斯竖起食指，指着正上方说道。
露姬当然也已经注意到了，但是亚尔斯是趁着她回避的空档，迅速制造出了那些东西，因此完全没有给她出手干预的机会。
站在场边观战的三名少女，也同时顺着亚尔斯的手指望向正上方。只见训练场的天花板上，全是密密麻麻的巨大冰柱，也不晓得它们是什么时候冒出来的──完全没有留下一丝缝隙。
「那是什么啊！！」
看着眼前从未见过的魔法，希耶尔不由自主地惊叫出声，向忒丝菲娅投去请求说明的视线。
「那是【冻狱《despair execute》】啊！」
如果遍布天花板的无数冰柱在同一时间掉落下来，位于下方的人究竟会有什么样的下场？仔细一想便会明白，眼前这幅光景的肃杀程度，完全配得上有着「冰之牢狱」及「处刑」之意的魔法名称。
然而，就在忒丝菲娅报出魔法名称的下一秒钟，她也意识到发生在眼前的现象，和她所认识的这项魔法在规模上有些不同。虽然的确是制造出了布满冰刃的活动天花板，但是魔法本身的完成度似乎稍微低了一些。至少和忒丝菲娅本身所知的【冻狱】完成形相比，有那么一点相形见拙的感觉。亚尔斯大概多少有在冰柱之间留下了空隙，将威力控制在最低限度吧。
意识到这项事实的忒丝菲娅，原本打算开口订正自己的说法，可是亚尔斯接下来所采取的行动，却让她硬是闭上了嘴巴。
在亚尔斯挥刀向下的同时，冰柱像是断了线似的，全都一齐掉落下来。无数锐利尖端朝下的冰刃，宛如倾盆大雨般从天而降。
露姬立刻尝试用缠裹在身上的电流应战。尽管她成功破坏了其中的一部分，但还是不可能将所有的冰柱尽数粉碎。伴随着猛烈的冲击声响，无数碎裂的冰屑和砂土所形成的白烟，瞬间覆盖了整个场地。
完成使命的大群冰柱，很快就逐一碎裂开来，缓缓地烟消雾散。定睛一看，亚尔斯已不知在何时消失了踪影。在漫天飞舞的魔力残渣之中，三名少女原本还在担心下落不明的露姬，不过她们马上就确认了露姬的平安。因为在那一片烟尘之中，传来了AWR的金铁交鸣之声。
但是，兵刃相交的声音也很快就停了下来。
透过烟雾的缝隙，可以看到露姬倒在地上的身影。
「魔力用尽了啊。」
「非常抱歉。」
或许是感到有些难为情，露姬低垂着头，握住亚尔斯伸出的手。
003
「不会吧！？居然打败了三位数魔法师的露姬！」
希耶尔掐着自己的脸颊大叫道，几乎不敢相信地揉起眼睛。
「这下子你就明白，我们为什么会接受阿尔的训练了吧？」
艾莉丝有些得意地回答道。惊讶到合不拢嘴的希耶尔，在回过神来的瞬间，立刻轮流看向忒丝菲娅和艾莉丝，向两人表示自己绝对不会泄漏秘密。理事长亲自下达的封口令和亚尔斯先前的威胁语句，全都是毋庸置疑的事实，这一点已深深烙印在她的脑海里。
「嗯，你愿意这么配合的话，我会很感激你的。理事长要是知道了阿尔的实力被曝光的事情，在大会召开以前，我的选手资格会变得岌岌可危呢。」
忒丝菲娅局促不安地挠着脸颊，将视线转到一旁说道。她似乎多少也觉得自己有些责任。
「希耶尔，虽说是要求你保密，但这可不是我们的个人请求喔？基本上全部都是理事长的意思。」
「啊啊啊啊────已经什么都听不见了！我什么都没有听到～不行了啊！」
艾莉丝的再次叮嘱，成了压垮骆驼的最后一根稻草。希耶尔意识到事态的严重性，已经彻底超出自己所能掌控的范围，忍不住用双手捂住耳朵。
过了半晌之后，准备展开后续训练的亚尔斯，突然环顾了一下四周嘀咕道：
「话说回来，那个小不点跑哪里去啦？」
「希耶尔才刚离开，你就马上用小不点来叫人家，未免也太过分了吧？她刚才说要是再听下去，自己肯定会承受不了，就这样跑出去了。」
「菲娅，事情会演变成这样，全都是你说溜嘴的关系。如果那个小不点就此逃之夭夭，你可得好好负责监视她啊。她要是不小心对谁说出去了，事情可就难以收拾了。」
尽管亚尔斯嘴巴上这么说，不过他也觉得都恐吓到这种程度了，希耶尔应该理解事情的严重性。在亲眼目睹方才和露姬的模拟战之后，希耶尔不至于迟钝到感受不出亚尔斯的实力深不可测的事实。
「希耶尔没有逃之夭夭啦，她是跑回去拿AWR了。说是想请你好好指教一番。」
「你说什么？」
看来亚尔斯完全错估了希耶尔。这女孩一点也不迟钝，而是求知若渴。
「唉～也罢。我刚才确实好像是对她这么说了。在大会开始前的这段日子，我就稍微提点她一下吧。」
听到亚尔斯明显带着忧郁的声音，露姬立即以格外开朗的语调说道：
「亚尔斯大人，虽然这女孩有可能派不上任何用场，但是大会好歹是采取团体赛的形式。就让她将您的教导化为食粮，为我们的夺冠做出贡献，您觉得这样的做法如何呢？」
毕竟都已经做到这种地步了，亚尔斯的秘密大概是不会从希耶尔的嘴里传出去了。真要说起来，亚尔斯答应给出更多意见的承诺，虽然很像是某种交换条件，但是在露姬眼中看来，感觉更像是亚尔斯认同希耶尔的努力，想对这名女孩释出一些善意。露姬能够感觉得到，在指点希耶尔这件事上，亚尔斯其实只是在找一个能够说服自己的理由。
「小露姬，怎么连你都随口说出这么过分的话啊。」
面对露出苦笑的艾莉丝，露姬态度坚决地挺起胸膛，彷佛在说「我只是陈述事实而已」。
「话说回来，我之前就在想这个问题了……你为什么可以自由自在地使出其他系统的魔法啊？而且还是高阶魔法。」
「别把我和平凡的庸才相提并论好吗？撇除元素的二极属性不说，适性这种东西根本没有那么重要。事实上，就算是只达到最低标准的魔法师，也不至于真的完全无法使用其他系统的魔法。只是魔力的消耗量会非常惊人。」
话虽如此，亚尔斯所使出的魔法，可不是什么普通的初阶魔法。正如忒丝菲娅所言，就连拥有冰系统适性的魔法师，也很难像亚尔斯那样，轻而易举地施展出同等威力的魔法。
除了庞大的魔力量以外，还需要与之相称的魔力操作技术及各种能力。只有在各种要素上都达到最高水准，才有办法施展出威力如此强大的魔法。
「就算是你们几个，也能使出各个系统的初阶属性箭吧？」
听到亚尔斯这句话，某位少女非常不满地抗议道：
「那样子会因为魔力消耗量的关系，只有一半以下的威力啊。更别说到了中阶魔法的层级，就根本使不出其他系统的魔法了啊。说起来能办到这种事情的魔法师，我也只看过你一个而已。」
在旁边听着的艾莉丝也频频点头附和。
「所以我不是说了吗？魔力操作才是最重要的关键。要我来说的话，魔法师最应该专注的事情，不是漫无目的地增加习得的魔法数量，而是彻底掌握魔力操作的精髓。当然，光凭这样子，还无法让人自由施展其他系统的魔法。」
亚尔斯有些庆幸希耶尔不在现场，继续解释了下去。
「适性这种东西，原本就只是用来表示魔力性质的特定倾向。简而言之，菲娅，你身上的魔力就是偏向于冰系统魔法。因此你在施展冰系统魔法时会有最佳的表现。」
忒丝菲娅大概是忙着在脑海里反刍亚尔斯的话语，并将其储存到记忆之中吧。只见她不断重复着开合手掌的动作，彷佛是在渴求不存在于此处的纸笔。
不允许她们做笔记的亚尔斯，当然没理会忒丝菲娅的诡异动作，迳自说了下去。而且真要他来说的话，这些东西都只是入门级的内容而已。
「因为或许只有我办得到这样的事情，你们听一听就好了。虽然每个人都有适性这种东西，但是我这个人是无系统。你们之所以无法使出其他系统的魔法，是因为想用适合冰系统的魔力施展炎系统的魔法。所以简单来说，只要能够控制魔力的性质，就可以精通所有的系统。」
虽然亚尔斯的这番高论，理应博得在场众人的钦佩赞赏，但实际上三名少女并未发出赞叹之声。因为忒丝菲娅和艾莉丝不禁想到，那种境界离自己实在太过遥远，根本是血肉之躯无法抵达的领域。
而露姬当然是以崇敬和羡慕的眼神看向亚尔斯。
「我自己是在掌握魔力操作的精髓后，便接着展开性质操作的训练。因此也不能断言你们绝对办不到。不过就只是理论上有可能做到啦。」
虽然亚尔斯是透过这种训练，获得能够施展其他系统魔法的能力，可是唯一的成功案例只有他自己。若要因此做出结论，也未免太过缺乏根据。尽管如此，其他无双魔法师和极少数的高阶魔法师，也确实有办法施展出系统相近的复数魔法。
无论如何，对任何魔法师来说，魔力操作都是一生的课题。亚尔斯觉得这个话题再继续下去也没什么意思，于是转换了自己的思绪。
就在这时，训练场里响起一阵急促的脚步声。仔细一看，来者正是艾莉丝刚才说回去拿AWR的希耶尔。
只见她上气不接下气，怀里抱着貌似专用的棒型AWR，或许是因为兴奋的关系，整个脸颊都红通通的。
「很抱歉这么仓促，亚尔斯同学，可以告诉我该怎么做吗？」
面对希耶尔两眼放光、干劲十足的模样，亚尔斯只能叹了口气，挠了挠自己的后脑勺。事到如今，教两个人和教三个人也没什么差别了──亚尔斯决定这么说服自己。而且他曾经和希耶尔在选拔赛中交手，相当清楚她的潜力和资质。从某种层面上来说，也可以称得上是一石二鸟。
「既然如此，我就直说了，因为希耶尔同学的土系统缺乏攻击性魔法，所以首先最好完整习得【穿刺岩棘《thorn pierce》】。」
说起来【冰柱《ice pillars》】的运作原理，其实和【穿刺岩棘】相当类似。希耶尔在选拔赛中使出的【穿刺岩棘】并不是完全体，亚尔斯当时一眼就看出来了。
「果然逃不过你的眼睛呢。话说你不用特地加上『同学』啦。你就和叫菲娅和艾莉丝一样，直接叫我的名字就行了！还有你跟我讲话的措辞有比较客气吧？照你平常的样子来就可以了。」
「那就这么办吧。」
亚尔斯立刻就切换了自己的态度，戴着假面具似乎让他感到很有压力。只听他直接毫不客气地说道：
「我就单刀直入地说了，你在选拔赛时有在地上画线对吧？这是通过视觉掌握座标，并将这项视觉情报组合到魔法的构成之中吧？这样的做法就意味着，你的魔法构筑过于倚赖『想像』的作用。因此制造出来的岩锥才会那么不堪一击。」
被一针见血地指出问题的希耶尔，顿时说不出半句话来，只能露出五味杂陈的苦笑。
「因为【穿刺岩棘】是中阶魔法嘛。如果考量到必须定义的情报量，我根本发动不了……就算从现在开始拼命练习，在大会开始以前，也绝对没办法练到完美无缺的地步。」
尽管亚尔斯非常想跳过说明的麻烦步骤，但这说起来也是现代魔法教育导致的问题，因此也不能责怪希耶尔知识不足。
「虽然完成形是中阶魔法，但是我会想办法降低学习门槛，你就别担心这件事了。话说回来，你真的理解【穿刺岩棘】是什么样的魔法吗？」
希耶尔满怀自信地挺起胸膛，得意洋洋地说明起来：
「就是从地面『哗啦啦啦～』地冒出尖尖的东西，接着『噗咚咚咚～』地一口气向对手发动攻击对吧？」
「啥？」
亚尔斯忍不住大叫一声，瞪大了眼睛。看来希耶尔这名少女，是比忒丝菲娅更加严重的感觉派。只见他脸上下意识地流露出不安的神色，因为亚尔斯很怀疑希耶尔能否听懂自己的口头解释。
忒丝菲娅和艾莉丝很清楚希耶尔平时的模样，因此似乎早已料想到会是这种答案。两人脸上都只是浮现苦笑，没有特别感到惊讶的样子。而躲在亚尔斯身后的露姬，也被这番过于浅显易懂的说明逗得露出苦笑，只是其他人都没有察觉到。
「咦！不对吗？」
「不，大致上是这样没错……应该吧。」
如果「哗啦啦啦～」的部分，是指从地面窜出的无数岩锥，那希耶尔的说明就没有问题。亚尔斯在这个时间点上，已经感觉到自己熟悉的那些理论，完全无法套用在这名少女身上。他尽可能地忘记刚才的那一幕和心中的一抹不安，继续说了下去：
「也罢。说起【穿刺岩棘】，就会让人联想到无数岩锥窜出的画面，而我刚才所施展的【冰柱《ice pillars》】，也需要进行类似的形状指定。事实上，这项魔法没必要制造出那么多的岩锥。因此问题并不在于数量，而在于确实地对改变情报做出定义，哪怕只有一、两根也好。」
「嗯、嗯。」
「不过，你还是先从听我讲课开始好了。」
听到亚尔斯如此宣布，属于「感觉派」的希耶尔登时脸色大变，彷佛参加补考的学生一样，露出无比绝望的表情。
在加入偶尔露脸的希耶尔之后，训练就这样又持续了好几天。然而，亚尔斯并没有每天都陪几名少女训练。因为他自己的研究工作也正渐入佳境。
先前将【陨铁】交给布铎纳制作AWR的那项委托，需要进行各种确认和最后调整，因此亚尔斯前往冯卢恩的频率也变高了，有好几次都是早上才回到研究室。
遇上无法看顾训练的时候，亚尔斯就会将训练工作委托给露姬处理。露姬的排名仅次于费莉涅菈，由她来担任指导者的话，周围的人也不会因此起疑。而且从旁人的眼中看来，应该更像是露姬在指导亚尔斯。
这里顺便插个题外话，希耶尔的AWR似乎是她父母使用过的东西。亚尔斯当初就在纳闷她的AWR怎么会如此老旧，因此也算是解开了一个疑惑。尽管是有点历史的AWR，但是好像有不少量身订制的细节，因此至少比学院出借的AWR更加适合希耶尔本人。
而希耶尔的训练事宜，也确实如亚尔斯所预想的，并没有花费太多功夫。真正花费功夫的事情，反而是来自意想不到的另一个人。因为亚尔斯和「她」并不是陌生人，无法断然拒绝对方的请求，而且他甚至还欠了对方几个人情。
「亚尔斯学弟，今天也能麻烦你吗？」
那名女学生总是在临近闭馆时，才悄无声息地出现在训练场上。脸上的表情半是过意不去，半是微微欣喜。只是她的嘴角每次都带着明显的微笑，彷佛在衷心期待这一刻到来。
「是费莉啊，拖到这种时间，可真是辛苦你了呢。」
「毕竟大家都这样盛情相邀了，我想说至少在规定的人数内尽可能地指导他们。」
「是吗？如果是我的话，就不会想到这么多。」
话说指导的规定人数应该只有两个人吧──尽管亚尔斯内心这么想，但不知为何说不出口。不过，当费莉涅菈第一次来到这里时，忒丝菲娅、艾莉丝及希耶尔三人都一脸紧张，刻意装出非常投入训练的样子。她们以为选拔委员长是亲自来视察训练状况，结果谜底揭晓之后，才发现完全是自己想太多。归根究柢，费莉涅菈造访此处的原因，只是希望亚尔斯能指点一下自己。
在那之后，费莉涅菈会在闭馆的前半小时来到训练场，如果亚尔斯在场，便会指导她进行实战训练。
而让希耶尔感到诧异不已的是，面对理论上站在全体学生顶点的费莉涅菈发动的魔法攻势，亚尔斯同样轻描淡写地应付过去，甚至还能从容不迫地针对各个重点进行讲解。
──亚尔斯同学到底是何方神圣呀？
每当这样的念头闪过脑海，希耶尔都会用力摇头，让自己不去想多余的事情。
──危险危险，别去想多余的事情，别去想多余的事情……
在这么告诫自己的同时，希耶尔也紧紧凝视着场上的战斗。毕竟如此高水准的战斗，可是很少有机会见识到的。
就在费莉涅菈和亚尔斯结束今天的对练之后──
「费莉学姐，能请您也和我打上一场吗？我想要揣摩和各种对手交战的感觉。」
「我也想要麻烦您。」艾莉丝紧随在忒丝菲娅后头说道。
「费莉学姐……可以的话，我也希望和您……」
希耶尔有些提心吊胆地举手说道。唯独露姬没有出现什么特别的反应，只是看着众人央求费莉涅菈的模样。
「呃……」
面对蜂拥而来的讨教者，费莉涅菈有点不知所措地看向亚尔斯。因为亚尔斯的实力明明远超自己，几名少女却将他抛在一旁，让费莉涅菈感到相当过意不去。
然而，亚尔斯并没有特别在意，只是朝她点了点头。
费莉涅菈见状，重新转向三人，露出微笑说道：
「我明白了。」
「话虽如此，费莉过来这里也是为了做训练，所以你们就每天轮流一个人吧。」
「嗯！就请各位这么办吧。谢谢你。」
听到亚尔斯的建议，费莉涅菈满面笑容地向他致谢。总是保持完美优等生形象的费莉涅菈，居然会展现出花朵绽放般的满面笑容，让三名少女都感到有些吃惊。亚尔斯本来打算露出苦笑应对，但或许是不习惯的关系，完全成了挤眉弄眼的失败表情。
无论如何，既然大会实质上是采取对人战斗的形式，亚尔斯也希望尽可能在模拟战里，重现和所有系统的对手交战的情形。只是光靠亚尔斯一个人也有极限存在，而且彼此的实力差距实在太大了。
尽管并非绝对，但是各系统之间多少存在着相互克制的关系。水和冰系统在对上雷系统时会颇为不利；相反地，在对上火系统时则会占据上风。若能将这种相互克制的关系也纳入考量，将会是相当有效的训练。因此费莉涅菈的帮忙，对亚尔斯来说简直是求之不得的事情。
◇ ◇ ◇
当亚尔斯无法前来训练场时，理事长希丝缇偶尔会像是和他换班一样（当然她绝对不是刻意挑亚尔斯不在的时候），在当天放学出现在训练场上，受到学生热烈欢迎。
身为传说的前无双魔法师，希丝缇每次造访都会掀起这种轰动，让整座训练场内充满了激动的欢呼声。相较于鼓噪不已的学生，教职人员则是摆出更加谦恭的态度，因为深知希丝缇的贡献有多么伟大的他们，对这位理事长抱持相当的敬畏之心。
而今天的理事长，全程参与了当天的训练活动，因此更加点燃了学生的兴奋之情。在十个区块里，总共有八个区块开放给参赛选手使用，几乎所有选手都在此处进行个别练习。理事长便逐一视察各个区块的练习情形。
有人在做实战训练，也有人在做魔法的反覆练习……尽管每个人的训练内容不尽相同，但唯一共同的地方在于：他们脸上都流露出紧张兴奋的神情。
而四处慰劳这些学生的希丝缇，脸上的表情与其说是不假辞色，倒不如说是和蔼可亲，更像是在勉励勤于魔法修练的学生。她那亲切地向学生搭话，并逐一给出提点的模样，乍看之下简直无法和过去的绰号「魔女」联结在一起，而是「慈母」或「圣女」之类的人物。
不过，希丝缇在今天视察学生训练的过程中，意外发现了几张值得留意的面孔。
「哎呀，你们几个也在这里啊？亚尔斯去哪了？」
「阿尔今天有私事不在。不过我们目前在做的，是就算那家伙……呃，阿尔不在也能做的训练，而且露姬同学也会帮忙督导我们。」
「这么说起来，阿尔也说过，要请理事长帮忙指点一下呢。」
面对尊敬的理事长，忒丝菲娅口齿伶俐地解释道；艾莉丝也跟在后头补充了一句。因为亚尔斯的缺席，希丝缇原本还担心地皱了一下眉头，现在看来是她多虑了。
于此同时，她也注意到了现场还有另一名棕色头发的少女。
「哎呀，我记得你是希耶尔同学吧？你也在这里做训练啊？」
「──！咿！」
在理事长直接点名之下，希耶尔顿时直立不动，涨红着脸僵在原地。
「我知道了。那么，你们是要我照看什么呢？」
彷佛是在回答希丝缇的问题，希耶尔展露了她的【穿刺岩棘】。虽说是尚未完成的版本，可是其中所下的功夫，让希丝缇不禁感到佩服。
（原来如此。虽然中阶魔法对一年级生来说相当有难度，但如果是这样子的话……）
在惊讶地意识到盲点的同时，希丝缇也打从心底涌起赞许之情。身为前无双魔法师的她，非常清楚亚尔斯给予希耶尔的那些建议，究竟具有什么样的意义和效果。
就算到了这把年纪，也还是有许多亟待学习的地方呢──尽管希丝缇觉得自己被亚尔斯上了一课，但她其实甚至感到有些欣喜。
──究竟有多少教职人员，能够从这种角度切入指导学生呢……唉，以学院目前的师资阵容，大概没有半个人做得到吧。
希丝缇将这个念头甩到一旁，向希耶尔给出能让她更上一层楼的建议。尽管不到亚尔斯的程度，但是她只要见过一次学生的动作，就能大致掌握住需要改善的不足之处。
在结束希耶尔的指导之后，接下来就轮到忒丝菲娅和艾莉丝。对希耶尔的进步感到惊讶的希丝缇，同样有些期待两名少女的表现。
「请问……我们的部分，能不能以模拟战的形式来呈现呢？」
忒丝菲娅彬彬有礼地徵询理事长的意见。
希丝缇点头同意她的请求，只是现场除了忒丝菲娅和艾莉丝以外，露姬也站在一旁。面对希丝缇的无声询问，露姬开口说道：
「我就不必了，请您指点她们两位就好。」
「咦！小露姬你不上场吗？」
看到露姬点头，忒丝菲娅和艾莉丝有些不知所措地互相望着对方。
「那么，艾莉丝，我们就久违地来一场吧？」
「好啊！」
向来就心有灵犀的两名少女，立刻就做出了结论。
两人和希丝缇一起移动到没有挂上黑幕的训练场区块。不知不觉中，其他选手不分年级，全都将视线集中到她们身上。毕竟由两名美少女所展开的模拟战，原本就相当引人注目，再加上理事长的特地驻足视察，更是不可能不引来众人关注。
不过，其他学生之所以没有围拢过来观战，大概也是顾虑到理事长的存在。
至于身为当事人之一的希丝缇，眼神则充满期待和好奇，像是在说「就让我见识一下亚尔斯的两位爱徒有多大本领吧」。
然而，两名少女的表现完全超乎她原本的预期。
「不会吧！」
正因为希丝缇见过忒丝菲娅和亚尔斯的最初一战，所以她非常清楚其中的差距。那真的是在比赛开始的瞬间，就能够直觉意识到的变化──忒丝菲娅已经成长到不是当时的她所能比拟的程度，几乎达到脱胎换骨的地步。
步法之类的基本功夫，全都朝着实战方向发展，进化成习惯战斗的人才会有的动作；施展出来的魔法虽然还有些拙劣，但不时可以看见明显的努力痕迹。
而且忒丝菲娅已经能够在战斗的过程中，长久维持高阶魔法【冰柱巨剑】的发动。或许是受惠于魔力操作技术，魔力的消耗也控制在一定的程度之内，看不到入学时那种魔力耗尽的迹象。甚至在使出如此程度的力量之后，感觉还有些余裕。
和她互相较劲的艾莉丝，则是使出了一记光之斩击。
让希丝缇打从心底感到惊讶的是，那是她从未见过的一项魔法。尽管和风系统的【风镰】颇为相似，却有着似是而非的威力和效果。
希丝缇直观地感受到，两名少女的实力，已经超出成绩优秀的一年级生的框架，足以跻身校内排名的前段班。尤其是在细腻的魔力操作技术上，更是达到出类拔萃的程度。
希丝缇感觉到心中涌起了一股强烈的激动之情。身为一名教育者，没有比这更令人欣慰的事情。与此同时，她也有一种奇妙的感觉：两名少女的成长彷佛和亚尔斯的成长重合在一起。
「没想到那个不管别人死活的小子……」
希丝缇心中有种莫名其妙的感慨，简直像是看到令人束手无策的不良少年当上了父母一样，不由得感触良多地喃喃自语。作为幕后推手的她固然感到有些害臊，但是脸上还是流露出无法掩饰的喜悦。
伴随着开朗的笑容，希丝缇发自内心地庆幸，当初将两人托付给亚尔斯的决定果然是正确的。