激烈鏖战的痕迹，深深地镌刻在大地之上。刚才那些强大魔法所留下的魔力残渣，似乎还飘散在周围的空间中。
仿佛陨石坑一般、直径足足有一公里左右的巨大坑穴──这个座落在矿床附近的坑洞，在一切都已结束的现在，周围没有任何人类的气息。
太阳终于开始西沉，照耀在这片和外界格格不入的荒地之上的阳光，逐渐变成了暗淡的橘子色。
在夕阳映照下，只见巨大坑穴的内部，有一道人影在走动。那道人影踩着悠哉的步伐，不疾不徐地朝着几小时前的鏖战地点走去。
那头顺着肩膀披散而下的美丽白发，随着高䠷人影的步伐摇曳摆动，简直像是随风飘逸的女性长发。
这名人物穿着一件蓝白条纹的长大衣，双手插在长大衣的口袋里。因为身材高䠷纤细的关保，乍看之下实在难以辨别出「他」的性别，但勉强还是能够看出是名男性。
这是因为男子给人模糊朦胧的感觉，全身上下散发出一股脱离现实的奇妙存在感。如果硬要形容的话，就是存在的印象和轮廓都十分模糊，没有明确的感觉。但男子明显不是什么普通人物，即使是看似平凡无奇的步伐，也在举手投足之间流露出一股不寻常的氛围。
在西斜的夕阳中，男子喃喃自语地说道：
「伊莉依丝还是老样子，非常谨慎呢。虽然哈赞一副马上就要失控的样子，不过她还是成功制住了那匹脱缰野马。然而，哪怕是同归于尽也好，我本来还期待他们直接帮我收拾掉现役首席，看来我的如意算盘是打过头了。话说回来，那家伙感觉比想像中的还要难解决……亚尔斯•雷金。」
男子不带情绪起伏的声音，有着宛如女声的清脆响亮，只有在说出最后一个名字的时候，流露出一丝苦涩的味道。但就在下一个瞬间，从平整刘海下露出的那张脸，已经扬起了无所畏惧的冷笑。
「哼……在这种穷山恶水的地方，不知是哪位贵客大驾光临？」
仿佛是在回应他的这句话一般。
「伊莉依丝和哈赞那个蠢货，和卢萨路卡的贵公子打起来了喔～」
原本应该只有男子一人的巨大坑穴之中，不晓得从哪里传来了一道极为悠哉的女性声音。很快就在男子视野边缘现身的那名女子，外表完全是典型的邻家女孩，仿佛能令人联想到纯朴的田园风光，和周围一片死寂的景象形成了鲜明对比。女子身上散发出一股恬淡自得的氛围，直接体现出了一种纯朴敦厚的气质。话虽如此，若是乡间的小城镇也就罢了，在这种外界的战场遗迹里，她的这副模样反而有种非常突兀的感觉，甚至令人感到毛骨悚然。
也不晓得她有没有意识到自己的存在相当突兀，只见女子──妲琪娅从容自在地把手背到身后，随意地踢着地上的小石头。那副漫不经心的模样，看起来完全就是一名平凡的普通女孩，但是也有些许故意做给别人看的感觉。
「这可真是教人吃惊呢。你居然还活着啊？」
「你那种根本不在乎别人死活的语气，居然好意思说什么『真是教人吃惊』～？」
女子语带调侃的声音从背后传了过来，但是男子完全没有回头看她一眼的意思，只是继续迈着脚步走向巨大坑穴的中心地带。
「哎呀呀，你别看我这样，我其实也是很吃惊的喔。毕竟杀死你的不是别人，正是身为现役首席的亚尔斯•雷金。不过，如果是你的话，的确是有可能逃过一劫呢……话说回来，伊莉依丝有彻底解决掉约翰•伦布鲁兹吗？我个人是很希望她能做好【库拉玛】成员的本分工作啦。」
「你没从她那里收到报告吗？很遗憾地，最后似乎还是让对方溜掉了～」
从名为「妲琪娅」的女子口中听到答案之后，男子有些扫兴地哼了一声，不发一语地继续迈开步伐，最后终于停下脚步。在这个距离坑洞中心不远的位置，地面上有一大滩黑褐色的污渍。
若是知道几小时前那场变故的人，大概都会马上反应过来──这是亚尔斯殊死战斗后留下的血迹。
男子掏出插在口袋的其中一只手，抵在下巴上摆出沉吟的模样。但是和他的动作相反，他的表情看起来没有特别在思考什么。此刻站在这里的他，显然是带着明确的任务和目的。
「这下子那位大人也不会有任何怨言了，甚至还有可能称赞我做得非常好吧。古铎曼的研究也不会变成白忙一场……还真是干得相当不错呢。」
古铎曼所开发出来的强化人类技术，确实是不可多得的研究成果，但是那种带有缺陷的技术，原本就很难达到实用化的阶段。
若是能配合最新的重大研究数据，或许多少能改善这种缺陷问题，可是这项技术已经被那位首席魔法师彻底销毁。不过单从结果来看，古铎曼先前交给男子的数据资料，已经可以算是令人满意的成果。虽然原本的计划遭到打乱，但就结果来说也只是时程有些延迟而已，甚至有机会调整成更好的规划。
男子将手臂伸到黑褐色的污渍，也就是那滩血迹的上方──立刻有无数的红色水珠飘浮了起来，仿佛是从地面上挤出来一样，只从沙子和土块之中提取出液体。那些血珠很快就集中在空中的某个位置，凝聚成了一颗拳头大小的球体。
凝视着那颗球体的男子，掏出了插在口袋的另一只手。一个貌似试管的容器握在那只手的手掌里。动作熟练地用拇指取下瓶盖之后，红色水珠形成的那颗球体，马上像是被吸进去似地流入容器之中。
男子立刻阖上瓶盖，对着暗红色的阳光检视了一下试管的内容物，心满意足地将它收进了口袋里。在那之后，他像是忽然想起什么似地说道：
「这样子啊，没想到最后连约翰•伦布鲁兹都没能收拾掉……也罢，毕竟是这种状况，伊莉依丝大概没有使出四尾吧。话说回来，妲琪娅，你没有回到【库拉玛】的……」
男子的话还没有说完，就被一阵忍俊不禁的笑声打断。背对太阳而立的妲琪娅，在一片逆光之中露出了目中无人的笑容。
「突然跑来打扰你是我不对，不过你这样子是不行的喔～没把话说清楚就想拐人家回去……而且我个人更感兴趣的事情，是你刚才采取那些血液的动作……梅库菲斯。还是说，你现在是叫伊诺贝这个名字～？」
男子温和上扬的嘴角顿时沉了下来。只听他以带着明显敌意的语气，非常不高兴地开口说道：
「哼，我的确有段时间是叫这个名字。顺带一提，『伊诺贝』这个名字可不是我自己取的……单纯只是在那个场合下，被对方用这个名字来称呼而已。」
这名被称作「梅库菲斯」的男子，在一瞬间就恢复了笑容，以一个无懈可击的微笑回答了这个问题，就连夕阳的逆光也没能让他眯起眼睛。紧接着，他突然换上了恍然大悟的表情。
「原来如此，是这么一回事啊，你早就知道那里有什么东西了是吧？有件事情我一直觉得很奇怪，为什么矿床附近会这么刚好地出现棘手的魔物。你这个人的性格实在是很恶劣呢。对了，话说回来──你的那具身体，究竟又是谁的东西？」
「你说这个吗？你如果愿意告诉我那些血液的用途，那我也不是不能告诉你答案喔～」
「哼，还真敢说呢……你打从一开始就没有老实交代的意思吧？所以说……你打算站在哪一边？」
妲琪娅一脸狡狯地露齿轻笑道：
「当然是对我有利的那一边啰～看在以前的交情上，只要你别来坏我的好事，那我们就可以相安无事～可是事情似乎没有这么容易呢？」
面对妲琪娅的这番装疯卖傻，梅库菲斯面露苦笑地回应道：
「不好说呢。不过，我个人也是真心不想和你扯上任何关系。毕竟我实在是猜不透你心里在打什么鬼主意。」
梅库菲斯一边用单手拨弄着试管，一边动作潇洒地转向妲琪娅的方向，以像是和老朋友说话的语气一般说道。
两人之间的谈话，并没有什么明显的火药味。然而，尽管明知自己和对方不可能是同路人，但是又没有理由针锋相对的两人，只能持续着不着边际的对话，就像是没话找话地聊着天气话题一样。
最后，梅库菲斯像是对这种无谓的谈话感到厌烦，甩了甩一头白色长发，意兴阑珊地耸肩说道：
「好啦，虽然我还想再聊一会儿，但是我们好像没有时间了呢。」
梅库菲斯很快地瞥了远方一眼。他似乎确认到了正在朝着这边接近的大量人影。
「嗯，看起来的确是这样子呢～那么，我就先行告退了。」
妲琪娅踮起单脚转过身去，像是要继续刚才的散步之旅。就在这个时候，她再次隔着肩膀回头看向了梅库菲斯，脸上突然浮现一种难以抹灭的虚无感。那空洞呆滞的眼神，甚至只剩下一片浑浊。
「《费格尔四书》，第四章【欧迪奥格希多】。」
「──！！」
妲琪娅在临去之际抛出的这句话，让梅库菲斯微微眯起眼睛。话音方落，妲琪娅的身体便在夕阳之下无声无息地爆炸四散。仿佛是流淌在她体内的血液一齐向外喷出，整个人毫无前兆地从内部「爆裂开来」。
在倾盆而降的血雨之中，还掺杂着一股浓烈的腐败恶臭。梅库菲斯伸出舌头，舔了舔沾上脸颊的浑浊血液。
「尸体……果然是傀儡人偶啊。」
认定妲琪娅是个麻烦人物的梅库菲斯，原本打算当场解决掉她，但这似乎是没有任何意义的行为。不，他打从一开始就隐约猜想到这一点了。毕竟妲琪娅在这类魔法上的造诣，可说是旷古绝今第一人。她肯定是把本体藏在别的地方，远距离地操作着这具暂时的身体。
「这件事情也得向那位大人报告才行呢。哎呀，他们比我想像中的还要早到呢……如此一来，这张『脸』就有点不方便了。」
梅库菲斯所说的「他们」，指的是刚才察觉到的那些人影。正在朝这边接近的那支魔法师部队，似乎有着超乎他预期的前进速度。梅库菲斯背对着魔法师们赶来的方向，神情轻蔑地冷笑了一下。就在下一个瞬间，他的身体陡然扭曲。只见他如同软体动物般扭动身躯，逐渐改变整个身体的外表，就连头发也像是变戏法似地染上一片红色。
不过一眨眼的功夫，无论是身高和身材，还是长相和眼睛的颜色，全都变成了和刚才完全不同的模样。
此刻的梅库菲斯，脸上满是杂乱的胡子，头发也是一团蓬乱，全身上下都遍布着结实的肌肉。原本披在身上的长袍已经消失无踪，取而代之的是巴鲁梅斯正规军的制服。
最后，看似完成变身的梅库菲斯──不，直到前一刻都还是梅库菲斯的这名男子，用粗犷的声音开始自问自答。
「好啦，这家伙是谁来着？虽然他肯定是巴鲁梅斯的魔法师……毕竟那些死在我手下的家伙，我不可能把他们的名字全都记起来嘛。」
总而言之，若是现在这副模样，即使不小心撞上了赶来的魔法师部队，应该也不会特别启人疑窦。
「咦！？明明是新登录进来的，这家伙却只能使出这种程度的魔法？我当初干嘛把这样的素体记忆下来啊？虽然这次算是派上了用场，不过似乎有必要来个彻底的整理了呢。」
男子用不习惯的手势摩挲起胡子，可是只有一股不对劲的感觉，令他忍不住皱起眉头。接着他像是要转换心情，看了一眼制服的内口袋。
「不过，『这个』肯定就不一样了。虽然我真的非常期待，但是在这种状况下，也只能暂时忍着不去测试它的效果了……」
男子露出心醉神迷的表情，摸着不知何时从长袍变成制服的口袋，隔着衣服确认收在口袋里头的那支试管。
在目前这种情况下，若是这副彪形大汉的模样也就算了，但如果变成这支试管血液的主人，很有可能引来不必要的麻烦。
男子只能死心放弃，拖着这具性能低落的身体，朝着巴鲁梅斯的方向奔去。从速度不到之前的一半来看，作为素体记忆下来的这具身体，顶多只有三位数或四位数魔法师的水平吧。
只要是记忆下来的「素体」，就可以变换成对方的模样──这就是梅菲库斯的特殊能力。然而，素体的身体能力会直接反映到变身后的本人身上，有时也会造成一些问题。
另外，这项变身能力运用在类似这名大汉的二流魔法师时，基本上不会有什么问题，但是在变身为一流魔法师时，能否施展出该魔法师的习得魔法，还是得看梅库菲斯本人的实力。此外，即使外表发生了改变，魔力量也不会跟着产生变动。
只是，就算把这些缺点都纳入考量，这项变身能力的灵活优势，也足以弥补其他一切。而且透过古铎曼的研究成果，更是成功掌握了正确复制血液资讯的技术。过去的梅库菲斯顶多只能做到外型上的变化，并由此得知变身对象的擅长魔法和系统之类的表层情报。这是因为频繁使用的那些魔法，会在魔力资讯中产生特定的倾向，因此能间接从中获取情报。
但是梅库菲斯的这项变身能力，如今已经彻底升华，甚至连变身对象的习得魔法都能够正确地复制出来。在吸收对方的血液后，就可以详细地读取出其中所蕴含的资讯。然而，即使是能力大幅成长的现在，他所能够读取到的内容，也还是仅限于血液中的残留魔力和魔法的固定情报，无法从中提取出变身对象的经验或想法。
尽管如此，梅库菲斯还是能够在一定的范围内，自由运用变身对象的身体能力和魔法特性。
因此方才采取到的这瓶血液，自然是令他感到欢天喜地的宝物。
「到时候肯定会很有看头吧……当我出现在你眼前的那一刻，你究竟会露出什么样的表情呢？还是说只会被我玩弄于股掌之间呢？不管事情怎么发展，应该都能让我欣赏到精彩的破灭之舞吧。」
◇ ◇ ◇
场景来到巴鲁梅斯的军方本部。
各国的高阶魔法师及无双魔法师，正在陆续集结到这座建筑物。就在这个时候，蕾蒂等人抬着亚尔斯和露姬回到了这里。虽然一时陷入混乱状态的只有巴鲁梅斯军方本部，但是封口令在这种非常时期也难以发挥作用。这场风波要传播出去，只是时间早晚的问题。
担任全军总指挥官的贝利克，直接从蕾蒂那里收到了【恶食】被成功讨伐的捷报，但紧接而来的亚尔斯负伤消息，让他眉间的皱纹变得前所未有的深邃。
尽管勉强保住了性命，可是亚尔斯的状态完全不容乐观。贝利克和亚尔斯之间的交情，可以追溯到亚尔斯成为魔法师以前。虽然亚尔斯曾经多次执行严苛的任务，但他应该从未受过如此严重的伤势。
在目送亚尔斯和露姬被送进紧急治疗室后，贝利克手上有无数的工作等待处理。亚尔斯究竟是被什么东西逼入绝境？──弄清楚这件事情的来龙去脉，不仅是行政业务上的必要流程，同时也是因为贝利克的脑海里有着解不开的困惑。
而站在贝利克面前的蕾蒂，则是气势汹汹地质问道：
「总督！我想要找您谈谈阿尔小弟身上的那股力量！」
声音带着几许怒意的蕾蒂，毫不客气地瞪着贝利克。原本想要打马虎眼的贝利克，从亚尔斯的惨状联想到了某种可能性，顿时露出大吃一惊的表情。虽然亚尔斯的任务成功率可说是百分之百，但是贝利克也很清楚他身上有一颗「不定时炸弹」。
「──！！该不会是失控了吧！！」
贝利克的表情瞬间冻结了起来，片刻过后才意识到他发出了不小的声音。
「咳，这里不方便谈这个。我们到其他房间说吧，顺便进行这次任务的报告。」
「……」
蕾蒂默默跟在快步走出房间的贝利克身后，目不转睛地盯着前方微微颤抖的后背。贝利克的双拳似乎也紧握了起来，显得有点僵硬。
但就在这个时候，有人从旁叫住了他们两人。
「总指挥官大人，请允许我列席参与会谈。居然有魔物能把亚尔斯逼到那种地步……虽说已经成功歼灭敌人，但如果目标真是SS级别的魔物，为了应对突发事态，我认为我们也有必要掌握魔物的种类和型态。」
一看之下才发现，说话的人是卢萨路卡的无双魔法师──约翰•伦布鲁兹。身后带着几名部下的他，以端正的姿势和严肃的表情提出这项请求。在结束和【库拉玛】的战斗之后，约翰便立刻赶回了巴鲁梅斯，看起来才刚做完应急治疗的样子。尽管身上还缠着绷带，但是他明显没把伤势放在心上，和部下一起向贝利克投去凌厉的目光。
虽然不晓得约翰对亚尔斯的异能了解多少，不过从他的样子来看，应该可以认定他已经掌握了最基本的部分。
这个难搞的家伙，为什么偏要挑这个时候过来搅和啊？──蕾蒂忍不住在内心咒骂道。她本人没来由地敌视约翰的私人恩怨，固然是其中的部分因素，但更重要的原因在于：关于亚尔斯异能的事情，即使是同为无双魔法师的蕾蒂，贝利克也从未向她透露过只言片语。
如此重要的情报，无论如何都不能泄漏给其他国家的无双魔法师知道。正如蕾蒂所想的那样，只听贝利克如此开口说道：
「约翰大人，非常感谢您的鼎力相助。若是少了您的外围支援，亚鲁法的精锐部队很有可能无法顺利完成任务。」
007
「既然如此……」约翰马上想要以此作为列席参与的正当理由，但是贝利克没等他说完，就立刻巧妙地截断话头说道：
「但我才是被委任为总指挥官的人。我在听取报告后，会再整理出详细的报告书，统一发布给七国政府知悉。各位现在只需要知道任务完成的事实就够了。再说您目前也被交派了防卫的任务。虽说SS级别魔物已经遭到排除，可是我们并不能因此放松警戒。而且也有报告指出，外界的局势仍是一片混乱，魔物的分布状况相当异常。」
【恶食】消灭周围魔物的行为，导致少数幸存的魔物展开了大规模迁移，像是想要逃离【恶食】的势力范围。其结果就是，包含高等级别的魔物在内，各地都传来了魔物的势力分布出现巨大变化的报告。
「总而言之，我们绝对不能有任何疏忽大意。毕竟对现在的巴鲁梅斯来说，如果没有各国援军协助，根本无法抵挡任何魔物的入侵。我们必须尽快汇整报告，及早查明各种情报的真假，重新研拟对策进行因应。」
「恕我直言……作为卢萨路卡的代表，我认为我们也有权利旁听报告。」
约翰依旧不肯就此罢休。虽说是惺惺相惜的朋友，可是同样身为无双魔法师的约翰，经常感到亚尔斯身上有许多令人难以理解的地方。而本次的七国元首会谈，更是让他的怀疑变成了确信。
在一般情况下，无双魔法师的相关资料都是最高机密，但由于亚尔斯实在是过于异质的存在，卢萨路卡曾经好几次旁敲侧击地请求亚鲁法公开资讯。
在过去亚鲁法和卢萨鲁卡两国联手的共同作战中，其实也有一部分是在打这个主意。但最后当然还是一无所获。
「到此为止吧，约翰•伦布鲁兹！」
只听一道响彻走廊的声音，先发制人地阻止了约翰继续发言，让所有人都顿时停下了动作。只是这道声音的主人并非在场的任何人。
众人一齐将视线转向声音的来源，发现一名壮年男子背着双手，不疾不徐地朝这边走了过来。那宽大沉稳的步伐，称得上是威风凛凛。或许是打算亲自站上前线指挥，男子的服装朴素到不像是一国元首，那打扮反而更像是重视机能性的军服。
「哈欧鲁格大人！」
「约翰，我们现在该做的事情，是在巩固防线的同时，尽早排除魔物的威胁。在外界徘徊的那些魔物，很有可能会趁这个机会发动袭击……我们有必要牵制这些混球的行动，顺便彻底扫荡它们。另外，贝利克总督，最起码我们已经把讨伐目标成功收拾掉了吧？」
「确凿无疑。」
「亚鲁法的第一波部队，照理说来只是负责侦察任务……把无双魔法师也安插进去的安排，实在教人搞不懂你们在想什么。不过，在先前的那场会议上，与会成员确实也没能订定一个明确的方针。总而言之，既然讨伐任务以成功收场，就不会有人多说什么。就是这么回事啦，约翰。你如果还有什么意见的话，等到一切都结束之后再说如何？」
「我明白了……」
尽管心里有千百个不愿意，约翰还是点头同意了哈欧鲁格的提议。
「没错，这样就行了。当然，是在所有的报告都公布之后。」
仿佛是理解到了约翰的担忧，伊拜里斯元首──哈欧鲁格•麦松•杰科夫列斯意有所指地看向了贝利克。
「所以说，防卫任务就交给我们处理吧，贝利克总督。还有就是海德兰吉的部队编成作业有所延误……你那边也收到相关通知了吧？」
「嗯，他们好像还没有从国内出发呢。我这边刚收到库列比迪多的部队即将抵达的通知，因此我是打算把他们配置在海德兰吉的北侧。」
因为巴鲁梅斯和伊拜里斯是邻国的关系，所以贝利克特地把伊拜里斯的部队配置在靠近本国的位置。这样的配置是希望避免发生不必要的摩擦，毕竟没有国家乐意看到他国军队在自家门口徘徊。若是以巴比伦塔为中心，巴鲁梅斯在各国之中是位于东北位置。而巴鲁梅斯的上方，也就是最北位置是海德兰吉；下方的国家，也就是东南位置是伊拜里斯，再往下则是库列比迪多。
然而──
「哎，你不用特别顾虑我们伊拜里斯啦，而且我有交代本国留下一定人数的魔法师。既然海德兰吉的部队有所延误，北方的防线就由我们伊拜里斯的部队负责。请你把库列比迪多的部队配置在伊拜里斯。位处远方的汉卢卡普迪亚，应该会从北边赶来这里。麻烦你先通知他们一声，请他们直接和我们的部队会合。只要把部队集中起来，应该勉强能够应付得来。」
「感谢您的宽宏大度。」
「小事一桩，我会马上让梵杰特赶过去的。」
哈欧鲁格对着耳边的通讯机器呼叫了一声，准备向伊拜里斯麾下的第二席魔法师──梵杰特•欧纳格拉姆下达指示，但就在这个时候……
「这项任务能否交给我来负责呢？」
约翰目光直视着哈欧鲁格说道，接着转向了总指挥官贝利克。
「大概再过一个小时左右，外界的天色就会完全暗下去了吧。与其等待各国部队到来，不如直接由我们来扫荡周遭魔物。」
「……好吧。不过，您是有伤在身的人，而且防卫线上至少要有五十名兵员留守。」
「单凭我的部队就已经非常足够了。这点皮毛小伤就高挂免战牌的话，可没有办法作为部下的表率啊。」
约翰扬起一个无所畏惧的微笑。听他话里的意思，感觉像是在说这种程度的任务，他自己一个人就可以搞定了。
「那就随您高兴吧。不过我有个但书：请您在日落之前完成这项任务。」
约翰站直身子行了一礼，感谢贝利克的慷慨允诺，随即飕地转过身去，向在背后待命的部下发出指示。
值得一提的是，贝利克其实也有事情要找哈欧鲁格。因为他正想着要联络对方，没想到哈欧鲁格就找上门来了，可说是省了不少功夫。在目送约翰和部下快步离去的同时，贝利克开口提起了这件事情。
「哈欧鲁格大人，我有事想找您商量，能否请您拜托那位大人……」
没等贝利克把请求说完，哈欧鲁格便扬起手打断了他想说的话，咧嘴一笑地说道：
「那位大人早就已经抵达了。毕竟她也能理解这是需要劳驾她出马的紧急事态。」
「这样子啊……」
贝利克脸上露出几分放心的表情。
「她老人家应该正在治疗贵国的两位魔法师吧。」
虽说贵为一国元首，不过哈欧鲁格的办事手腕实在相当高明。这大概是因为他有着和普通元首不同的经历，也就是实际指挥军队作战的经验。
伊拜里斯的元首职位并非纯粹的虚职，在军队内部也有相当程度的影响力。为了奠定在军中的威望，出身于显赫名门世家的哈欧鲁格，曾经不惜冒着危险亲自站上前线执掌兵符。
因为这层关系，哈欧鲁格在政治和军事上的高超手腕，可说是名满天下。伊拜里斯自不用说，整个生存区域的人类几乎都知晓这位元首的威名。
◇ ◇ ◇
另一方面，从任务中归来的蕾蒂部队成员，全都面容憔悴地聚集在安排给他们的某个大房间。
虽然每名队员都有另行分配到休息的房间，但是谁也没有回到个人房休息的打算，现场弥漫着一股微妙的氛围。尽管蕾蒂也下达了指示，要众人好好休息，让身体和精力得到彻底恢复，可是没有人去执行这项命令的样子。
而这一切的原因，当然是因为他们在担心亚尔斯和露姬的状况。聚集于此的魔法师都很清楚……这位君临于魔法师顶点的现役首席的存在，对于投身军旅的魔法师来说，是多么强而有力的支柱。
假如亚尔斯真的撒手人寰，不仅会造成严重的战力真空，对人类而言更等同于失去了绝对的支柱。他就是如此无可取代的人类至宝。而自己在关键时刻帮不上半点忙的窝囊感，则让众人的表情都还无法从任务中走出来。
在一片凝重的气氛中，只有一名女子坐在桌前专心敲打着虚拟键盘。她的心情其实也和周遭的队员没什么两样，只是这项单纯的事务作业，正好可以用来分散注意力。
这名女子──琳涅从任务归来后，便简单地冲了个澡，旋即开始这项缮打作业。虽然之后也必须制作详细记载事件始末的报告书，但她认为在此之前，必须把脑袋里记得的经过和情报做个简单的文字整理。
照理说来，这种缮打作业有专门的书记官负责，琳涅只需要口述重点部分就好，可是这次有不能这么做的理由。
在蕾蒂向全体队员转达的讯息中……除了各种必要联络事项以外，里头还包含了一道指示。那就是针对事件中的某个环节，要求当时在场的所有人统一口风，刻意不在报告书里提起这件事情。
严格说来，是没到「捏造情节」的夸张程度。没错，如果让琳涅来说的话，这只是一些小差错所导致的笔误。生性耿直的她固然感到有些良心不安，但蕾蒂在话语中也暗示了这是总督的旨意。
（亚尔斯•雷金身上的伤势，主要来自于和【恶食】之间的战斗，以及遭到【恶食】的自爆波及……在那之后，他试图以【黑雷】彻底抹消目标的存在，但【恶食】的身体却发生了意想不到的超反性魔力爆炸……爆炸的威力直接在地上开出一个巨大坑穴……形成了直径一公里左右的陨石坑……）
琳涅以莫名熟练的动作，行云流水地敲打出掩盖事实的文字。尽管她为此感到一阵无谓的内疚，但是依旧没有停下手指，反复确认着先前在脑海里构思出来的文章。
毕竟整份报告书的焦点是放在讨伐【恶食】上，讨伐完成之后的部分原本就没必要多提。而且在涉及亚尔斯秘密的情况下，即使贝利克没有如此下令，希瑟妮娅肯定也会下达同样的指示。
琳涅勉强用这些理由说服自己，甩了甩刚冲完澡还湿漉漉的秀发，微微敛起了下巴。
在瞥了周围一眼后，仿佛是要逃避弥漫于整个房间的沉重空气，琳涅再次把意识拉回到虚拟键盘和萤幕上头。
这种抑郁沉闷的氛围，让琳涅感到度日如年。虽说只有短暂的时间，但是看到曾经同甘共苦的其他队员的郁闷表情，她也实在不好意思以休息为借口，独自一人躲回房间。因此只能在这种不上不下的地方，专心处理着用来分散注意力的作业……
琳涅在叹了口气的同时，忍不住在内心嘟囔。
（蕾蒂大人，拜托您赶快回来吧。）
至于蕾蒂……在向贝利克反复报告了几遍事件的经过，并且统一好对外说法中的各种可能漏洞之后，此刻的她正待在某个房间的前面。
那个房间正是亚尔斯被送进去的紧急治疗室。蕾蒂倚在门旁的墙壁上，静静地闭着眼睛。
厚重的房门被牢牢锁上，从刚才开始就一直没有打开的迹象。打从亚尔斯的身影消失在这个房间里，已经过了三小时以上。虽然在一小时前左右，做完治愈魔法和应急处置的露姬，从里面被送了出来……
露姬的状况是局部伤势恶化和精神消耗过于严重，因此不至于危及性命。不过她的伤势之所以能够迅速好转，完全得归功于此刻仍在房间里专注治疗工作的某位治愈魔法师。
这间紧急治疗室是治愈魔法的特殊专用房间，整个房间的墙壁都是由能够隔绝魔力的稀有矿石制成。因此在治疗室正常运作的期间，地板上的巨大魔法阵都能够持续生效，甚至还可以回收飘浮于空气中的魔力残渣，将治愈魔法的效果发挥到极致。换句话说，整个房间就等于是常态发动型的治愈魔法结界。
本次设置于房间之中的魔法阵，毫无疑问是用来施展人类生存区域内最高水平的治愈系魔法。而开发出这道魔法阵的发明者本人，此刻正在房间里向亚尔斯施加治愈魔法。
先前露姬躺在担架床上被送出来时，蕾蒂曾想趁机进去房间，但最后当然吃了闭门羹。
原因是蕾蒂的魔力有可能影响室内的魔法效果。真要说起来，控制住下意识地流泄到体外的魔力，对身为无双魔法师的她来说根本不是什么难事。只不过蕾蒂也可以理解，这样的安排是「不怕一万，只怕万一」的谨慎考量。因此她才会心甘情愿地在这里等了两个小时之久。
蕾蒂并不只是在担心亚尔斯的伤势。说句老实话，她也希望有一个人独自思考的时间。
在先前和总督的对话里，蕾蒂得知了不少亚尔斯隐藏力量的相关情报，此刻的她正在心里琢磨着这些事情。
（如此惊人的异能，确实可以说是魔物的天敌……但这同时也意味着……这是一把有可能危及全体人类的双刃剑。）
贝利克从他所知道的首次异能失控开始说起。
那是在亚尔斯开始展露出压倒性战斗力的时候。从亚尔斯口中听到这项异能的贝利克，立刻就新设立了一支临时部队。那是由维札斯特担任队长的小规模特殊部队。虽然不晓得队长的人选是不是完全出自偶然，但是由维札斯特这样的豪杰来作为亚尔斯的头顶上司，说起来实在是一件幸运的事情。
在那之后，亚尔斯所执行的各种任务，主要都是为了正确掌握这项异能的性质和军事应用。贝利克也命令直属的研究团队，针对这项异能展开相关调查，但是完全没能得出任何成果。几经折腾之后，姑且确认了这项异能是歼灭魔物的绝对力量，因此便以控制住这股力量为目标，在绝对保密的情况下，反复展开了机密训练和实验性的出击。
就在亚尔斯的异能驾驭逐渐迈上正轨的时候……
他的异能发生了第一次的暴走失控。
那一天，有大群魔物向亚鲁法蜂拥而来。在亚尔斯等人出击后没多久，那件事情就发生了──周围数百公尺内的所有魔物，全都一齐消失得无影无踪。从维札斯特那里听说来龙去脉的贝利克，当时花了好大一番力气才把这件事情压制下去。
贝利克面带苦笑地向蕾蒂陈述他当时的心情：自己终于找到了一股所向披靡的力量，足以带领人类向魔物吹起反攻的号角。
然而，问题并没有那么单纯。在未能弄清这项异能的全貌和完善的控制方法以前，都无法公布给世人知道。过于强大的力量会成为一种罪业，并且往往会引发人们的恐惧。更别说这项异能还伴随着「控制」、「驾驭」之类的词汇，很容易就会让人察觉到其中的相应风险，进而导致不必要的臆测揣度。毕竟如果真有什么万一的话，没有人晓得人类将会为此付出什么样的代价。
即使背后存在着风险，贝利克还是坚持起用亚尔斯，因为他非常清楚过去的那场大灾厄。想要消灭恶鬼的人，自己也必须变成恶鬼。尽管贝利克知道这样做有可能带来新的罪业，但是他不得不借助这股超越人类智慧的力量。然而，能够理解贝利克想法的人可谓寥寥无几。在当时的高层领导之中，根本没有人的器量大到能够接受这样的提案。
（可是……把有可能招致如此巨大罪业的重担，全都压在阿尔小弟一个人身上，这未免也太残酷了吧。）
不，贝利克或许是认为，人类总有一天会在「生存」的大义之下，选择接受这样的巨大罪业。所以自己必须负责引导亚尔斯走上正途，因为他将会成为肩负这个国家……不，全体人类未来的魔法师。
正因如此，贝利克现阶段能采取的行动，就是谨慎地隐匿起这项异能，先从和其他国家（尤其是卢萨路卡这样的大国）的逐步交涉做起，以迂回进攻的方式来为将来铺路。为的就是终有一天能够让各国政府认知到，这股力量对人类来说是有用且必须的存在，为的就是终有一天能够让亚尔斯这名少年，毫无后顾之忧地走在阳光普照的大道上。
亚尔斯独自一人收复大陆的事情，可说是空前绝后的重大功绩，但即使大肆宣传这项壮举，各国的主事者大概也只会一脸怀疑地皱起眉头──不管亚鲁法再怎么主张这是事实，其他国家应该也不会贸然采信。而身为现役首席的亚尔斯还只是十六岁少年的事实，不仅无法增加他功绩的可信度，反而有可能造成反效果。因此蕾蒂完全可以理解，贝利克为何对此一直都采取含糊其词的态度。
当然，若是完全不放出任何消息，同样会引发别的问题。因此就随着阶段的发展，适度地散布出一些风声，耐心等待亚尔斯成长到不再有人质疑他功绩真假的那一天……贝利克心里打的大概就是这种主意吧。
（所以阿尔小弟申请退役的事情，对总督来说肯定是相当大的打击吧。还真是活该呢。）
思及于此，蕾蒂基于和亚尔斯的私人情谊，淘气地咯咯窃笑起来。
（话说回来，【暴食捕食者《gula eater》】是吗……只会吞噬魔力的魔力……）
这是蕾蒂闻所未闻的异能。对人类来说，魔力也是生命的动力来源。因此【暴食捕食者】对魔力的贪婪渴求……让蕾蒂也隐约察觉到一件事情。那就是【暴食捕食者】的行动原理，简直就和魔物没有两样。
正因如此，只要听说这项异能的性质，肯定会有人开始胡思乱想。贝利克之所以连对亚鲁法国内都没有透露详细情报，大概也是基于这样的理由。
在最糟的情况下，伴随着巨大的反弹声浪，整个国家机器有可能动员起来，将一切埋葬在黑暗之中。假如事态演变至此，被牵连进去的就不会是一两个人而已。而贝利克别说站出来帮忙说话了，甚至有可能因此失势下台。更进一步来说，亚鲁法乃至全体人类，将会由此迈向破灭的未来。根本不晓得自己干了什么蠢事的愚者，还会沾沾自喜地觉得做了最妥善的处理，孰不知他们已经一脚踏进了地狱深渊的入口。
（就算撇开这点不说，总督的想法可真是以毒攻毒呢。毕竟毒药有时候也能作为特效药……）
虽然不完全是因为这个原因，但是陷入沉思之中的蕾蒂，慢了半拍才反应过来接下来发生的事情。
紧急治疗室紧闭的门扉终于打开了。
蕾蒂连忙跑到走出治疗室的那位人物面前，气势汹汹地向这位人类之中最顶尖的治愈魔法师，同时也被誉为「伊拜里斯的圣女」的老妇人问道：
「涅库索丽丝大人，阿尔小弟他……」
过去被人称作「圣女」的涅库索丽丝，先是很不高兴地皱起满是皱纹的脸庞，接着不假辞色地开口说道：
「小女孩，你怎么还在这里啊？虽然我不晓得你是什么人，但是你可别小瞧我了。我现在只是觉得腰有点疼，才走出来呼吸一下外头的空气而已。」
「是、是我失礼了。我是亚鲁法的无双魔法师，蕾蒂•库鲁托卡。」
只是在蕾蒂眼中看来，虽然这位老妇人嘴巴上说得轻描淡写，不过涅库索丽丝并没有真的那么从容不迫。额头上汗涔涔的水滴，如实暴露了她的疲惫。
（话说回来，这位老人家就是过去的圣女大人啊……）
蕾蒂再次偷偷斜眼打量着涅库索丽丝。这位年龄约有七十五的老妇人，正在按揉着佝偻的腰杆。要不是因为身上穿着治愈魔法师的标准白大褂，她那一边放下卷起的袖子，一边彻底放松下来的模样，实在和普通的老婆婆没什么两样。
听到「圣女」这样的称号，自然会让人期待着相应的美貌，但非常遗憾的是，蕾蒂并不清楚涅库索丽丝年轻的时候是什么模样。不过，涅库索丽丝作为治愈魔法师的实力，绝对是毋庸置疑的顶尖水平。
「哼！你这小女孩是亚鲁法的魔法师啊……不是我要抱怨，你们亚鲁法就只会逼我乱来，果然还是和以前一样惹人厌啊。话说回来，没想到连那样的小少爷都能当上现役首席，这个世界可真是要完蛋了啊。居然会把这种乳臭未干的小鬼头派到外界去……」
「那、那是因为……」
「就算跟你抱怨这些也无济于事呢。说起来我也不是不能理解……那个小少爷的魔力量实在太过惊人，不管是哪个国家都会把他推上前线。只是这样的鬼之子为何会存在于这个世界上啊？该不会真的是从其他世界误闯进来的吧？」
「虽、虽然我不晓得这个问题的答案，但是阿尔小弟毫无疑问是史上最强的魔法师！」
蕾蒂连忙打圆场似地说道，语气里带着几许引以为傲的感觉。涅库索丽丝闻言只是冷哼一声，随即把头扭向了一旁，接着整个人突然摇晃了一下。
「小心……您这是要去哪里呢？」
蕾蒂立刻跑上前去，搀扶住她的身子。
「没什么，我只是要去外头呼吸点新鲜空气，顺便去瞧瞧以前被我救过的某个小子。」
只见蕾蒂一脸不放心地歪起头，像是在说「我不晓得你是要去找谁，但是能不能先告诉我亚尔斯的状况」。而涅库索丽丝似乎也察觉到了她的内心想法。
「没事的，那个小少爷暂时不会有什么问题，他的伤势已经全部治好了。反正他现在也动不了，就留在房间里持续接受循环治愈术式的治疗，继续观察情况吧。那个小少爷恐怕是因为某种原因，吸收了超出原本容许范围的魔力。打个比方来说，就是心脏抱着一颗巨大的炸弹，我们最好还是不要随便插手。更准确来说……是根本无从插手。」
「那么，阿尔小弟会在什么时候清醒过来……？」
「不好说呢，至少得等到那些魔力被完全吸收融合之后。身体的外伤都已经完全治愈了，剩下的就看小少爷自己的造化了。」
蕾蒂瞥了一眼涅库索丽丝走出来的门扉深处，旋即再次把视线移回她身上。虽然外表只是个寻常的老婆婆，但涅库索丽丝是一位伟大的先驱者，从治愈魔法的黎明期到现在，始终持续引领着该领域的变革和创新。换句话说，她几乎就是一位活着的传奇人物。
治愈魔法原本只能够治疗擦伤程度的伤口，是涅库索丽丝一手促成了今日的卓着发展。无论是用魔力提升人体的自我治愈能力，还是构思开发出各种新的治疗手段和魔法，都是无人能出其右的不世功绩。如果蕾蒂没有记错的话，作为伊拜里斯麾下治愈魔法师的她，是在五十年前的那场大灾厄中一举名扬天下。
有不计其数的生命都因为涅库索丽丝而得到拯救，其中包括连医生也无力回天的受灾者和被魔物杀伤的军人。早已从军中退伍的她，目前似乎是在城里经营着一家小诊所，不过依旧持续着对治愈魔法的探求。
蕾蒂再次油然而生地感受到，涅库索丽丝的人生历程，着实配得上「圣女」这个称号。
「真的非常感谢您。」她向涅库索丽丝致上由衷的感谢之意。
「小女孩，你与其跟我说谢谢，不如帮忙背我一程吧。这种折腾老骨头的累人工作，希望不要再有下一次了啊。」
蕾蒂连忙放低腰身，把双手绕到身后，将背部朝向这位老妇人。
「好的，那么，您是打算去……？」
「别担心，我只是要去找多年前认识的黄口小儿而已。」
伊拜里斯的圣女──涅库索丽丝这么说完之后，嘴角扬起一抹静谧的微笑，脸上的皱纹变得更加深邃。