【学园祭】在第一天就创下了历来最高的入场纪录，不分男女老少各地游客齐聚于此，完全就是盛况空前的景象。平常显得太过空旷的学院腹地，在今天可说是得到了充分有效的利用。
然而，在这种热闹非凡的情况下，警备工作容易出现漏洞也是不争的事实。整座学院已经陷入节日的狂欢状态，有限的人手无法顾及学院的每个角落。
有鉴于先前发生的古铎曼事件，再加上这次预估会有大量外国游客到访，因此军方在本年度的【学园祭】活动中，动员了有史以来人数最多的魔法师。除了按照原订计划加强学院周围的防备以外，作为更进一步的保险措施，还在人群之中安插了乔装成普通游客的军方魔法师。值得庆幸的是，学院的人潮热点也就那几个地方，因此没被【学园祭】使用到的场地，全都用绳子围了起来，并且挂上「禁止入内」的牌子来限制游客进入。
话虽如此，在人潮汹涌的各校舍前面，就算没有迷失在人群之中，也很难逆着人潮的方向前进。许多小朋友都因此和父母走散，而被人群推倒受伤、从而前往医务室的游客也不在少数。
在这喧闹欢腾的节日氛围背后──「那名少女」也大摇大摆地混迹在游客之中。
少女身上包裹着一袭下摆过长的长袍，宛如要遮盖住全身似的。
在气候也透过人工操纵的人类生存区域内，这种密不透风的穿着打扮，显然不是单纯为了御寒保暖。
那件长袍不合身的程度，几乎让人怀疑是不是弄错了尺寸。穿着过大长袍的少女，灵活地利用个头娇小的优势，在人群之中穿梭自如地快速前进。
她看起来不像是迷路的孩子在找父母的样子。不久之后，少女稍微加大了步伐，从作为【学园祭】人潮中心的正门前大道拐了出去，走进了旁边的岔路。最后甚至跨过了禁止入内的绳索围栏，快步疾行地走向人烟愈加稀少的腹地角落。
不知不觉中，少女来到了相当偏远的地方，人群的喧嚣已几不可闻，校舍的建筑群也只剩下天边一角。
「好吧，我也知道事情不会这么简单。这该说是上了那家伙的当吗……不对，应该说是被那家伙给摆了一道。早知道就别听死人胡言乱语了。」
少女一边发着不算牢骚的牢骚，一边陡然停下了穿越树丛的脚步。
「小妹妹，这里是禁止游客进入的区域喔。」
只听背后响起一道温柔劝阻的女性声音。
少女闻言先是咂了声嘴，旋即立刻转过身去。
当她和声音的主人打上照面的时候，已经换上了和外表相符的孩童表情，一副怯懦不安的可怜模样。
「对、对不起，我不小心迷路了。」
伴随着我见犹怜的稚嫩声音，少女的口中蹦出这么一句话来。
听到少女的回答，刚才出声叫住她的窈窕妙龄女子，露出一个像是在应对小朋友的温柔微笑。女子有着一头稻穗般的金色秀发，下垂的刘海盖住了一边的眼睛，另一侧的头发则是整齐地收拢在耳朵后面。
虽然女子的态度相当和蔼，但是在看到对方眼睛的瞬间，少女的眼神顿时变得尖锐起来。紧接着，她立刻换上狰狞的表情，仿佛在说「这是在耍什么猴戏」，直接就抛弃了小朋友的伪装。
「我本来以为在这么偏僻的地方不会有警备人员……真亏你能追到这里来呢。你是亚鲁法的魔法师吗？看起来还挺有两把刷子的嘛。」
而女子则是卸下先前的和煦笑容，以冰冷无比的尖锐视线回瞪少女。
「虽然得加个『前』字，不过我好歹也算是魔法师没错。你不可能不知道这座学院就在军方的眼皮底下吧？」
「那种事情和我无关。」
「我从大道那里就已经盯上了你，你的态度还真是标准的可疑份子呢。我不晓得你是何方神圣，可是我不会允许你在这里撒野。」
少女──伊莉依丝瞬间有点意外地眯起眼睛，轻轻地摆动长袍衣袖，不动声色地打量着对手的模样。假如女子已经掌握到自己的真实身分，恐怕就不会是现在这种态度了吧。而且从她没有立刻呼叫援军这点来看，感觉也不是在假装不知道的样子。
（原来如此。我的情报没有被透露给基层的警备人员知道吗？还是纯粹只是这女的没有听说我的事情呢？哼哼，总而言之，这对我来说再好不过了。）
尽管伊莉依丝是第一级的通缉犯，但是她的详细情报一直以来都没有被广为周知。虽然在前些日子的巴鲁梅斯事件之中，伊莉依丝也在背后趟了不少浑水，甚至还和约翰•伦布鲁兹打了一场，可是依然没能改变这种状况。
也许是军方担心随便把情报扩散出去，会有实力不足的魔法师擅自出手，反而导致灾情进一步扩大；又或许是考量到作为线索的外貌情报，若是不小心流到敌人的阵营里，将使得伊莉依丝再次隐匿于黑暗之中。
不管怎么说，在伊莉依丝眼中看来，这名女子应该没有在说谎，她甚至不是现役军人的样子。
「难道你以为光凭这几句话，我就会乖乖夹着尾巴走人吗？这世上可没有这么便宜的事情喔──小妹妹。」
虽然伊莉依丝尖酸刻薄地如此说道，但是她的意识已经集中在周围传来的细微杂音上。
「即使是在军方的眼皮底下，如今也是缺乏危机意识呢。一切都已经太迟了。我就反问你一个问题──我们要是在这里认真打起来，你觉得会有多少人死在这里？」
只见伊莉依丝的嘴角，扬起一个和少女脸庞格格不入的卑劣笑容。
「我是不清楚背后有什么原委，不过你似乎没有那副小女孩外表看起来那么简单。我不会让你对这座学院做出任何事情，不会有任何人在这里死去的！」
话音方落，女子立刻秀发飘扬地上前，缩短了和伊莉依丝之间的距离。她以单脚为轴心旋转身体，施展出一记猛烈的踢击，从伊莉依丝的斜上方砸了下去，大有一把将对方整个人劈成两半的气势。
伊莉依丝低下脑袋，向前踏了半步，躲过这记撕裂空气的凌厉踢击。
仿佛是在追逐划过空中的那只脚，伊莉依丝将右手伸向女子的脸孔。
然而，她的视线马上转移到别的方向，在确认到迫在眉睫的危险瞬间，立刻做出了应对的动作──女子理应落空的那记踢击，以间不容发的速度倒转了回来。
「二段踢啊。」
伊莉依丝将左手抵在伸出的右手上面，单手接下了这记宛如回马枪的踢击。女子脸上顿时露出一抹惊讶的神情，伊莉依丝没有漏看她的反应。对方果然不晓得自己究竟是在和什么人交战。
她大概只把伊莉依丝当成了滥用魔法的寻常恶徒吧。
虽然自己的奇装异服多少会让人提高警戒，但是女子在刚才的攻击里，只有使出单纯的格斗术，因此伊莉依丝大致能够猜到她的想法。假如对方有听说过自己的任何事迹，那么就算一开始就使出全力都不为过。
在意识到攻击未能奏效的同时，女子为了逃离伊莉依丝重新逼近的右手，再次把力量集中在轴心脚上奋力扭转身体。然而，伊莉依丝的纤细手指，却以完全不像是少女的力量，牢牢地嵌住了女子的另一只脚。双方陷入纯粹比拼力气的僵局之中，但是伊莉依丝很快就放开了对方的脚，女子连忙朝着后方飞退而去。
就在女子向后退去的时候，伊莉依丝陡然解除了迎战的架势。
「你该不会一直都在监视我的行动吧？」
身在半空中的女子，无从判断这句话是说给谁听的。
而她之所以能在稍后反应过来这个问题的答案，是因为在女子着地的同时，她的背后响起了一道回答的声音。
「答对啰，因为我是死人嘛～」
「──！！还有……一个……人……」
下一秒钟，脖子受到强烈冲击的女子，在一瞬间就被夺去了意识，就这样「噗通」地向前倒了下去。
「你可别真的杀了她啊，事后收拾起来会很麻烦。」
伊莉依丝语调平静地说道。
「我知道啦，伊莉依丝。就算是我也不会因为被当成死人看待而生气啦。先不说这个，没想到你居然真的跑来这里了，实在是把我吓了一大跳呢。你这人向来行事谨慎，这次可真是破天荒呢～」
声音主人的语气莫名地悠哉，给人一种缺乏紧张感的印象。伊莉依丝警戒地盯着声音的方向，语调淡然地说道：
「我还没有年老昏聩到会听信你的胡说八道，而且我才没有这么多闲工夫。我只是过来亲眼确认一下，那小子对【库拉玛】来说究竟是多大的威胁。毕竟我可是各方追缉的亡命之徒，没办法随意行动啊。」
「好啦～就当作是你说的那样吧。」
伊莉依丝重新转过身去，面对终于从树丛中现身、并且笑咪咪地望着自己的谈话对象。
虽然她刚才嘴巴上是这么说，但伊莉依丝会出现在这里，其实还是和对方的胡说八道脱不了关系。这或许是一个契机，能够清算自己笼罩在虚假之中的过去──伊莉依丝纯粹是抱着这样的期待，才会把死人的胡言乱语当成一回事。
隐隐约约的悔恨之情……以及错综复杂的无数往事，至今仍是伊莉依丝心底无法磨灭的烙印。因为这样的缘故，如今的伊莉依丝只要听到「亚鲁法」这三个字，便会涌起无限的憎恨之情和极度的厌恶感。
或许正是因为如此……自己才会在一切都已过去的现在，决定再次踏上这片孕育了现役首席的土地。
「但是你可别忘记了。」伊莉依丝向对方强调道：
「你是死是活，全在我一念之间。我不管你是不是一时心血来潮，但我绝对不会饶恕对我拔刀相向的家伙，早晚有一天会和你算清这笔帐。害我没能顺利收拾第三席魔法师的事情，我也会跟你仔细算个清楚。」
「嗯，我没有意见喔～所以我才会像这样暴露出自己的本体来啊。」
由于语气实在太过悠哉，因此难以揣摩对方的真意，也不知道是在表达诚意，还是在嘲弄伊莉依丝杀不了自己。
毕竟「此刻」的她，已经完全不是之前的那副长相。伊莉依丝会有股别扭之感，说起来也是很正常的事情。
「算了，我不晓得你提出这个提案是在打什么鬼主意，但是我就算把你直接宰了也不会有任何损失吧。」
伊莉依丝以讽刺的语气，朝着转身准备离去的谈话对象──妲琪娅•亚古诺伊兹如此说道。妲琪娅的行动方式实在是过于随心所欲，有种天真烂漫又不负责任的感觉，简直像是把自己当成了刚好路过此处的普通游客。而妲琪娅的这种态度，让今天的伊莉依丝感到格外地不愉快。虽然她很不愿意承认，但是妲琪娅或许拥有伊莉依丝最渴望的东西……也就是「自由」。
正因如此，伊莉依丝才会故意说出这样的狠话，宛如是想要以此挫挫妲琪娅的锐气。
但令人意想不到的是──
「好啊，如果你办得到的话，还请你务必尝试一下～」
只听妲琪娅不当回事地回答道，语气仿佛事不关己似的。完全扑了个空的伊莉依丝，只能不爽地在心里咂了咂嘴。
即使狂妄如妲琪娅，大概也不会认为伊莉依丝的这句狠话，只是在嘴巴上随便说说而已。伊莉依丝再次深切地感到，自己实在摸不透这家伙在想什么。但是如此说来的话，就连现在看到的这个妲琪娅是不是真正的「本体」，都是个有待商榷的问题。
尽管伊莉依丝的心中如此千回百转，妲琪娅也只是踩着悠哉的步伐从树丛中离去。事情发展到这个地步，伊莉依丝也已经无从推测她究竟在打什么算盘了。
伊莉依丝只能带着满脸的不悦，目送妲琪娅逐渐远去的背影。在那之后，仿佛是要转换心情似的，她一把揪住了遮住脸孔的兜帽边缘，用力地把兜帽拉到眼睛的位置。
没错，妲琪娅在打什么鬼主意根本就无关紧要。反正自己只要把该做的事情做好就行了……
◇ ◇ ◇
在和诺娃道别之后，亚尔斯朝着自己的管辖区域──主校舍前方迈开脚步。
在瞥了一眼栉比鳞次的摊位之后，他伸手按住了耳边的【共振器】。总之应该要先回报任务完成的事情。
为了确认目前的时间，亚尔斯先是抬起了视线，顺势望向设置在主校舍正面的大时钟。
（──！居然已经过了这么久啊。）
亚尔斯有些纳闷地嘀咕起来。带领诺娃游览校园的任务，花费了远超预期的时间。原本预计只有二十分钟的行程，没想到最后反而超时了二十分钟。自己礼貌上应该要先跟伊璐米娜说声抱歉才行。
（话说回来，既然我都不小心超时了，伊璐米娜学姐为什么不直接通知我一声？）
亚尔斯一边想着这些事情，一边等待伊璐米娜的应答。不一会儿工夫，【共振器】便接通了。
「伊璐米娜学姐吗？不好意思，有意入学者的导览任务，终于在刚才结束了。」
『我总算是联系上你了，亚尔斯学弟。虽然你刚才立下了大功，但是在那之后的行动大有问题啊。【共振器】在执行任务的期间都不可以摘下来，你之后别再犯相同的错误啰。』
「咦？好的。」
虽然嘴巴反射性地这么回答，但是亚尔斯其实不太明白伊璐米娜为何会这样说。在他的记忆里，自己根本从未把【共振器】摘下来过；而在逮捕企图盗取展示品的贼人之后，也确实地向伊璐米娜进行回报。
就在亚尔斯打算提出疑问的时候……
「亚尔斯学弟～」
听到这声呼唤的他，不由自主地呻吟了一声，不过当然是在内心里头。
亚尔斯的这声呻吟，并不是针对从远处呼喊着自己名字的那位女性。正确来说，他所针对的东西，是在那位女性胸前波涛起伏的第一级危险物品。
「费莉……学姐？」
因为和伊璐米娜的通讯尚未切断，所以亚尔斯在最后加上了称谓。
从主校舍中走出来的费莉涅菈，丝毫没去在意旁人的目光，迳自笑脸盈盈地朝着亚尔斯跑了过来。
仔细一看，周围的所有男性，都以炽热的视线看向费莉涅菈……不，具体来说，是她身上的某个特定部位。上下摇摆的丰满胸部，为何会令男人如此着迷呢？
顺带一提，身上穿着学院制服的费莉涅菈本人，倒是和平常没什么两样。
可是，平日总是保持着贵族优雅风度的费莉涅菈，向来给人一种「完美淑女」的形象，因此像这样气喘吁吁地小步快跑，可说是相当罕见的光景。真要说起来，亚尔斯也有一种颇为新鲜的感觉。
她那迎风飘扬的乌黑秀发，肯定散发着令人心旷神怡的甜美气味，即使是钢铁硬汉也毫无抵抗之力。在男性同胞的炽热注视之下，明眸皓齿的费莉涅菈奔跑过来的模样，简直美得像是一幅画。仿佛就连时间也跟着静止了一般。
在经过这么一段既短又长的时间之后，费莉涅菈终于来到了亚尔斯的面前。在缓缓调整呼吸的同时，也不忘整理自己的仪容。
她前一秒才不畏目光地热情奔跑过来，下一秒却又讲究起应有的体面礼仪，亚尔斯实在是搞不懂贵族的想法。
「亚尔斯学弟，你现在有时间吗？」
「咦？呃，我正准备回到警备工作的岗位上。」
「──！！」
费莉涅菈装出若无其事的语调问道，亚尔斯却给了一个不知好歹的回复。明显流露出沮丧神情的费莉涅菈，一边用手指梳理着秀发，一边微微别开了视线。
「人家好不容易才挤出时间来……」
尽管她试图隐藏起失落的情绪，但是脱口而出的话语，还是老实吐露了她的心情。看着费莉涅菈的失望模样，亚尔斯也不由得有种如坐针毡的感觉。
或许是察觉到了状况，【共振器】的另一头传来了伊璐米娜的无奈叹息声。
『亚尔斯学弟，可以把【共振器】拿给费莉接一下吗？』
「可以是可以啦。」
亚尔斯照着伊璐米娜的要求，摘下耳边的【共振器】直接递给费莉涅菈。
在接过【共振器】的那一瞬间，费莉涅菈的脸上似乎泛起了一抹红晕，这大概只是自己的错觉吧。
「怎么了吗？伊璐米娜。」
『亚尔斯学弟可是正要回到警备工作的岗位上喔。』
「欸，你别这么不通情理嘛。就不能稍微拨一点点时间出来吗？」
『你难道以为这招每次都行得通吗？』
「为了让这招行得通，我也是特地调整了营运委员的工作安排表，再来就全看你的本领了。警备委员会只需要在和营运委员会的合作范围内，稍微出那么一点点力气就可以了，你就行行好嘛！」
亚尔斯默默地旁观着两人的拉锯战。该说不愧是至交好友吗？费莉涅菈在和伊璐米娜谈话的时候，整个人显得相当不拘小节，反而给亚尔斯一种颇为新鲜的印象。
『你这人真是优秀过头了呢……』
「嗯？你说什么？」
『好啊，如果只需要出一点点力气的话，警备委员会的问题我会负责解决！但是不管怎么样，我一定也会被牵扯进去，你可要记得我的恩情啊。』
「是是是。」
『唉～我记得亚尔斯学弟应该还没有午休过吧？那我就给你们三十分钟吧！就当作是给他一个好好吃午餐的时间。』
伊璐米娜的语气显得有些自暴自弃，费莉涅菈则是欢欣雀跃地说道：
「你这种凡事都要加个正当理由的性格，我个人并不讨厌喔。」
对于说到最后还呵呵笑了两声的好友，伊璐米娜直接以通讯切断的杂音作为回复。
费莉涅菈和伊璐米娜，似乎达成了某种自己无从得知的协议。不过，看着费莉涅菈开心地把【共振器】还给自己的模样，亚尔斯也觉得这样没什么不好。
「亚尔斯学弟，你还没有用过午餐吗？」
「是啊，毕竟没有那种时间呢。」
「那么，因为也取得伊璐米娜的同意了，我们就一起去吃午餐吧。」
尽管亚尔斯并没有特别觉得肚子饿，但是在这样的氛围之下，无论他再怎么不解风情，也不至于不识相地拒绝。
◇ ◇ ◇
最后，在费莉涅菈的强势主导之下，亚尔斯似乎还要再过一阵子，才能重新回到警备任务的岗位上。
开设在主校舍前面的各种摊子，大多是由学生经营的饮食摊位。不过，饮食摊位并不仅限于主校舍前面，通往旁边礼堂的道路上，也有许多类似的小吃摊贩。
这些小吃摊贩其实是学院周边的店家，换句话说，他们所销售的餐点全都是出自专业厨师之手。因为这样的缘故，餐点的价格也颇为昂贵。但毕竟是在【学园祭】这样的节日活动上，这里所说的「颇为昂贵」，也只是相对于学生经营的摊位而已。
因此知名店家所主持的摊位，几乎每一家都是大排长龙。
附带一提，要说哪些摊位最受欢迎的话，首先是各种面粉类的食物，例如章鱼烧或什锦烧之类的，其次则是用面皮裹着蔬菜丝和烤肉片的传统轻食料理。除此之外，肉品种类丰富的烤肉串店也广受好评，同样也是排起了长长的队伍。
至于说到甜点部分，一口大小的蛋糕组合以及能够外带享用的布丁，都是大受欢迎的商品。由学生经营的摊位，主要是靠着实惠的价格和亲近的氛围来揽客；相对于此，专业店家则是以极致美味的品质来分庭抗礼，双方可说杀得难分难解。
使用了大量鲜奶油和水果的甜甜圈，更是赢得了女性顾客的赞赏。
而且即使到了这个季节，冰淇淋之类的清凉点心也依然人气不减。因为生存区域的温度是由人工系统进行调节，所以气温并不会下降得太过厉害。
「那么，我们就赶紧出发吧。」
从刚才开始就藏不住喜悦的费莉涅菈，没等亚尔斯回答就伸手过来拉他。
「因为时间并不是很充裕，就先来吃点东西养精蓄锐吧。」
「……」
面对费莉涅菈不容推三阻四的气势，亚尔斯只能放弃抵抗地苦笑以对。
费莉涅菈先前曾经向亚尔斯当面宣布，自己将会对他展开主动追求的攻势。如果这就是她攻势的其中一环，那么亚尔斯就应当按照当初所说的，以固若金汤的要塞严阵以待。
尽管脑子里想着这种略显夸张的事情，但亚尔斯本人并不是很想这么做。在他刚才露出的苦笑背后，其实已经蕴含着无声的觉悟，直接敞开了坚固要塞的深锁大门……也就是放弃要塞的防御优势，以几近毫无防备的状态迎接费莉涅菈的攻势。
毕竟这原本就是这种性质的邀约。
附带一提，虽说费莉涅菈牵着亚尔斯的手，但就只是轻轻拉住而已，完全没有强迫对方的意思。她似乎仍未能抛开淑女的矜持，对于积极进攻这件事情还心存犹豫，最多只敢做到温柔的牵引，不敢任性妄为地顺从自己的渴望……虽然嘴巴上说得相当大胆，可是费莉涅菈终究还是一名女性。亚尔斯也隐约能够察觉到这一点。
或许正是因为这样的关系，亚尔斯才会主动敞开心中要塞的大门。
事实上，尽管费莉涅菈脸上始终挂着淑女般的恬静笑容，但是她的心里正在刮着狂风暴雨。心脏「噗通噗通」跳个不停的她，因为担心亚尔斯听到自己的急促心跳，整个人感到羞耻难当。
然而，这种青春少女的特有纠结心理，也只是片刻之间的事情。费莉涅菈若无其事地看向亚尔斯，发现他点头同意自己选择的这个摊位，顿时心花怒放地忘了刚才的烦恼。
「你好，请给我来两份。」
费莉涅菈笑容满面地向貌似一年级生的学生点餐。
这个摊位卖的是节日活动必备的铁板炒面。但是，尽管这里是由学生经营的摊位，却是由某家着名专卖店的第二代负责掌厨，因此味道完全不会输给专业人士。再加上价格保持在学生的消费水平，所以其实是相当受欢迎的飮食摊位。
「学、学姐！！！！索卡连托学姐！您、您、您、您要两份是吗？」
该说是运气不好吗？费莉涅菈叫住的一年级生，正好就是那位掌厨的男学生。
不敢直视费莉涅菈那张嫣红俏脸的男学生，自然而然地把视线移动到了下方，接着就突然锁定在她身上的某个特征部位。
男学生顿时一阵面红耳赤，整张脸红得像是熟透的苹果。「请原谅我的失礼！」他立刻用力低下脑袋大声说道，为自己唐突的无礼行为道歉。
费莉涅菈有些纳闷地看着男学生说道：
「我不知道你为什么要跟我道歉，但是不好意思，我时间有点赶……」
她委婉地催促着对方。
这句催促立马发挥了效果，男学生连忙把新的面条和配料放上铁板拌匀，开始着手炒制的步骤。
事实上，男学生的身旁已经摆着好几盒炒好的炒面。但是费莉涅菈难得大驾光临，他当然想要尽可能地提供热腾腾的现做品。而费莉涅菈也不是不懂这种单纯的想法。
她一边面带微笑地看着这一幕，一边转过头来向亚尔斯说道：
「这家店在问卷调查里也是广受好评，因此肯定会很好吃喔。」
「原来如此。」
亚尔斯的反应之所以有点言不由衷，是因为他的性格本来就不在乎美食，再加上铁板炒面这种东西，实在是太过常见的路边摊小吃。
不过，【学园祭】上有好几家店都在卖铁板炒面，但是就只有这家店门庭若市，因此或许确实可以稍微期待一下。
只是在亚尔斯看来，这些事情始终是无关紧要的枝微末节。只要能够摄取到一定程度的营养，并且解决空腹的困扰，食物好不好吃根本就不是什么重要的问题。但或许是最近吃惯了露姬的美味料理，亚尔斯觉得自己的舌头好像也被养刁了。
话说回来──亚尔斯悄悄环顾周遭，不由自主地蹙起了眉头。
虽然他很清楚费莉涅菈的超高人气，但没想到费莉涅菈光是亲临现场，就足以引起如此巨大的骚动。简直像是国宾或高层政要莅临指导似的，全场纷纷交头接耳，化为无数的杂音传入亚尔斯的耳朵。
这家店之后会变得更加生意兴隆吧──就在亚尔斯如此寻思的时候，他在周围的杂音里听到了一段无法忽视的对话。
「那个男生是一年级生吧？我记得他有在大会上出场。」
「他为什么会陪在费莉涅菈学姐旁边啊？」
窃窃私语的那两名女学生，看起来就一副头脑简单外加喜欢八卦的样子。照这个情形来看，费莉涅菈和亚尔斯约会的事情，发展成全校皆知的八卦新闻，大概只是时间早晚的问题。
就在这个时候，正准备把炒面盛装到手上两个餐盒的男学生，突然诚惶诚恐地开口问道：
「学、学姐，您点的另一份炒面，该不会是要给那一位的吧……？」
「嗯，当然啰。」
费莉涅菈的笑容宛如春天一般灿烂。
不，春天的确是降临到了这里──只是掺杂着不祥的阴影。
「这、这样子啊……哈哈……这样子啊。」
男学生先是装好了其中一个餐盒，盛装的手法可说是无比细腻周到。不仅面条均匀地摊开，配料也分布得相当平均，甚至还考量到了外观的卖相，整份炒面恰好在餐盒的中央形成小山状。简直像是着名主厨使尽浑身解数，为皇室成员烹调出来的完美料理。
然而，男学生在盛装另一份的时候……就是费莉涅菈回头看向亚尔斯，视线短暂离开前方的那一瞬间──
仿佛逮到天赐良机似的，他立刻把半生不熟的面条胡乱塞进餐盒，并且拼命地撒上各种刺激性调味料，宛如是在宣泄满腔的怒火和仇恨。在一旁围观的其他男学生，似乎也都默许着这样的恶行。而从其他女学生同样没有出声制止这点来看，费莉涅菈在女性同胞中的受欢迎程度，应该也相当地高。
在费莉涅菈没有一丝阴霾的笑容背后，其实正在上演泯灭人性的邪恶暴行。尽管亚尔斯目睹了这一幕，但是他刻意别开视线，装作没有看到的样子。
最后，费莉涅菈接过两个餐盒，将特许证搁到刷卡机上。
负责结帐的男学生毕恭毕敬地低下头去，大声说了句「感谢惠顾！」紧接着，他还厚颜无耻地把两个餐盒移到一旁，向费莉涅菈提出握手的要求。
当然，费莉涅菈没有拒绝男学生的请求，不过这对亚尔斯来说，也是个千载难逢的绝佳机会。
开心过度的男学生甚至露出了色眯眯的表情，因此要瞒过他的眼睛完全不是什么难事。亚尔斯拿起男学生身旁的另一盒现成炒面，以电光石火的惊人速度，把加满调味料和对方怨念的那盒炒面给替换了过去。
等到费莉涅菈结好帐之后，亚尔斯便和她一起离开了摊位，丝毫没把男学生的恶毒嫉妒目光放在心上。虽然吃到那盒加料炒面的客人的确很倒楣，但说起来这也不是亚尔斯的过错，店家口碑若是因此下滑，那也是他们自作自受。
说到底，这种无聊的骚扰行为，对亚尔斯来说早就已经是家常便饭。虽然这样说可能不太好听，但他可是有一年级的三大美女随侍在侧的人。
尽管班上同学最近对亚尔斯有另眼相看的趋势，可是依然消除不了男性同胞对他的嫉妒之情。其他班级或高年级的男学生就更不用说了。
也就是说，亚尔斯已经认命地接受了无可改变的事实，不过，他其实原本就是不会仔细计较这类事情的人。
但仔细一想就会发现，费莉涅菈的人气实在是非比寻常。此刻朝着亚尔斯投来的嫉妒和怨毒的视线数量，几乎可以媲美他和一年级的三大美女走在一起的程度。
就在亚尔斯想着这些无聊事情的时候……
「咿呀呀呀────！！！」
突然之间，自远处响起的奇怪叫声，让周围群众议论纷纷了起来。那是一道阴森惨烈的嘶哑哀嚎，宛如是从喉咙呕出烧焦的血液。大概是有某个不幸的倒楣鬼，立刻就抽到了亚尔斯调换过去的加料炒面。
「发生什么事了呢？」
费莉涅菈不禁转过头去，亚尔斯则是语气淡然地说道：
「你最好别放在心上。」
「这、这样子啊……？那么，我们就找个地方来享用炒面吧。」
费莉涅菈边说边用眼睛扫视周遭，但在附近全是其他学生的情况下，实在很难找到什么合适的地方。
「哎呀……！？」
仿佛是此刻才意识到这种困窘的状况，费莉涅菈的脸颊抽搐了两下，露出一个不知是高兴还是伤脑筋的表情。
「这个时间的话，不管礼堂还哪里都是一堆人吧。」
「没有办法了呢。虽然这样有点不成体统，但是在这种情况下也没办法了呢。没错，毕竟也就只有这个办法了。」
费莉涅菈有些语无伦次地嘟囔着，眼神左右游移了起来。
亚尔斯也没多问什么，径直走向她所指示的地点。
那一带是一片开阔的草地，和大道有一小段距离。看到这片草皮的亚尔斯，总算明白费莉涅菈所说的「不成体统」，指的是直接坐在地上的事情。
然而，他也有点怀疑费莉涅菈是否真是这么想的。
说到底，在来到这片草地的过程中，必须要躲避人群的好奇视线，因此为了摆脱旁人的目光追逐，两人几乎是以急行军的方式来到这里。
而且在移动的过程中，费莉涅菈甚至反过来拉着原本走在前头的亚尔斯，主动领着他来到这片草地上。
因为这样的关系，围观群众自然认定这是一出「女追男」的戏码，等于是为甚嚣尘上的谣言添上了新的柴火。
但反过来也可以说，费莉涅菈不惜冒着这样的风险，也想要带着亚尔斯来到这个地方。
「稍等一下喔，亚尔斯学弟……」
仿佛是怕人看见似的，费莉涅菈神秘地准备起了什么东西，说话的声音也变得有些小声。或许是气氛使然，两人简直像是不被世人祝福的恋人，被迫在这里偷偷摸摸地幽会。
费莉涅菈很快就从口袋里掏出一块手帕，并且把它铺在草地上面。
「请坐吧，亚尔斯学弟。」
话说你为什么一脸高兴的样子啊？──即使暂时抛开这个问题不谈……
「我要是坐在这里，你岂不是就没地方可坐了吗？我不介意直接坐在草地上，所以这里还是给你坐吧。」
「那可不行。让你一个人坐在地上这种事情，恕我无法接受。」
费莉涅菈带着静谧的笑容，语气坚定地表示拒绝。
（费莉就是这样的人呢。）
亚尔斯再次意识到了这一点。不过，他并没有为此感到不高兴。倒不如说亚尔斯会浮现这种想法，是因为他认为这是费莉涅菈的优点之一。
「那、那这样子好不好？我们就两个人一块儿坐在这里？」
听到费莉涅菈羞怯地提议，亚尔斯也觉得这样下去不是办法，于是向她点了点头，同时悄悄地看向那块手帕。
（两个人挤在一起未免也太窄了吧？）
只是亚尔斯也已经察觉到，事到如今还提这种事情，完全是不解风情的行为。
我可不管会有什么后果喔──亚尔斯自暴自弃地先坐了下去。
费莉涅菈见状，立刻兴冲冲地靠了过来，蹲坐在剩余的空间上面。
只见她整齐地挽起裙子，仔细地确认着位置，最后才在手帕上坐了下来──修长的玉足则是优雅地侧放在一旁。
两人之间的距离，已经不是肩膀挨着肩膀的程度，而是有一半的身体都紧贴在一起，完全就是紧密相依的状态。亚尔斯根本无法正常享用得来不易的炒面。
在这样的距离之下，别说是品尝装在餐盒里的炒面，他甚至能够听到费莉涅菈的激烈心跳声。话虽如此，就这样愣在原地也于事无补。
「那么，我就不客气地开动了。」
主动打破僵局的亚尔斯，动作僵硬地打开用胶带固定的餐盒盖子。
「嗯、嗯！请你先开动吧。」
在费莉涅菈催促的语气里，透着一股隐藏不住的紧张感。
亚尔斯的午休时间只有短短三十分钟，因此他并不打算闲扯太多无关紧要的话题，但是如果从头到尾都绷着一张脸，感觉又像是辜负了费莉涅菈难得的好意。毕竟就连这份炒面也是由费莉涅菈请客──亚尔斯原本想和她算清炒面的费用，但是费莉涅菈表示，这算是答谢亚尔斯帮忙伊璐米娜的警备工作，所以坚持不肯收他的钱。
顺带一提，或许是摆了一阵子的关系，偷偷被调换过来的那盒炒面已经有点凉掉，只是对亚尔斯来说，这根本不算什么问题。
眼下的问题其实在于费莉涅菈──尽管她甚至还没把心中的期待说出口，却已经一脸专注地凝视着亚尔斯的表情。
亚尔斯敏锐地察觉到，费莉涅菈恐怕是想要征询自己吃完炒面的感想。既然如此，自己实际上也没有太多的选择。可是，对于只关心食物有没有营养的亚尔斯来说，要他给出得体周到的评论，无异于是缘木求鱼。
总之，可以确定的是，亚尔斯如果不先开动的话，费莉涅菈是绝对不会动筷子的。
「那么，我就开动了。」亚尔斯半是认命地吃了一口餐盒里的炒面；费莉涅菈则是目不转睛地盯着他的动作。
姑且不说炒面好不好吃，被别人盯着自己吃饭的样子，实在是令人有点食不知味。对亚尔斯来说，在完全吞下第一口炒面之前的这段时间，等于是用来构思妥善评论的答题思考时间……
在这种情况下，答案早就已经被决定好了。毕竟露姬或费莉涅菈在抛出这类问题的时候，打从一开始就会把想要的答案直接写在脸上。
「你觉得好吃吗？」果不其然，费莉涅菈满脸期待地如此问道。
亚尔斯当然是搬出早已准备好的回答──
「嗯，真不愧是你特地找来的口碑名店，确实非常好吃呢……费莉你也赶快开动吧！」
在本人也不晓得是怎么回事的情况下，亚尔斯自然而然地脱口说出了无可挑剔的场面话。在这件事情上，他必须好好感谢露姬才行。
亚尔斯总是这样习惯性地称赞露姬的料理。事实上，他并不是很清楚料理究竟好不好吃。因为长年只把食物当成营养补给的关系，亚尔斯的味觉或许早已出了毛病也说不定。无论如何，既然是能吃下肚的东西，只要说出「好吃」两个字应该就不会有错了吧？
虽然他自认舌头有被养刁的趋势，但如果认真追究起来，在品尝食物美味这件事上，亚尔斯的感觉还相当迟钝，甚至可以说是趋近于零的状态。尽管不至于到味觉白痴的地步，但他过去的确从未把用餐当成一件享受的事情。
「这样子啊……真是太好了呢！我自己也是第一次品尝这类料理，所以相当期待是什么味道呢。」
听到费莉涅菈这么说，亚尔斯的思绪瞬间中断了一下。因为她的这种说法，很容易让人误以为她是把自己当成了实验品，但是认真吐槽这件事情感觉就输了。
这次换成亚尔斯在一旁默默看着，而费莉涅菈则是把柔软的嘴唇凑向用叉子卷起的适量面条。她没有大力吸吮，而是小口小口地咬着面条，整个用餐动作娴熟优雅。明明只是学生摊位的简单小吃，费莉涅菈的吃相却像是在享用高级料理似的，着实令人感到不可思议。
紧接着，费莉涅菈轻轻放下叉子，像是松了口气地掩着嘴巴说道：「真的耶！确实非常好吃呢！」一抹淡淡的红晕浮现在她的俏脸上。
没过多久工夫，两人便把手中的炒面一扫而空。用完的餐盒之后会由费莉涅菈一起拿去丢掉，因此暂时叠放在一旁的草地上。就在亚尔斯寻思终于可以回到岗位上的时候……
「那个，其实我还买了这样东西。」
费莉涅菈说着说着，把一个小纸盘递了过来，上面盛着许多小巧的物体。
毕竟是很常见的小吃之一，亚尔斯也知道这是某种很受欢迎的甜点。
这道甜点的主体是切成一口大小的水果，搭配另外盛装的糖浆、鲜奶油，以及能够常温保存的巧克力来蘸取食用。相当于「起司融浆火锅」这类料理的甜点版本。
而在纸盘的旁边，附着一根应该是用来叉水果的牙签。
看到那根牙签的费莉涅菈，仿佛现在才察觉到似的，有些故作惊讶地说道：
「哎呀，只有一根牙签呢。」
看着费莉涅菈的蹩脚演技，亚尔斯在露出纳闷表情的同时，也不着痕迹地轻轻叹了口气。
接下来就是今天的重头戏了吧。即使想要找个参考，亚尔斯在这类事情上也完全缺乏经验。虽然他并没有特别讨厌甜食，可是当前这种状况，再怎么说都不是在和露姬的日常生活中会遇上的情况。
但总而言之，亚尔斯已经无路可逃。
「请用。」
费莉涅菈用牙签轻轻刺起一片水果，把它送往亚尔斯的嘴边。
「呃，既然只有一根牙签，那我就不用了啦，费莉你自己吃就好了……」
费莉涅菈的微笑没有任何动摇，仿佛对亚尔斯的这句话充耳不闻。那根纤细的牙签叉着蘸上透明糖浆的水果，速度丝毫不减地朝着亚尔斯的嘴巴凑了过来。
在这种地方固执己见，完全是没有任何意义的行为。亚尔斯屈服在无言的压力之下，认命地张开了自己的嘴巴，把碰到嘴唇的水果含进口中细细咀嚼，不发一语地吞下肚去。水果本身的酸味加上糖浆带来的甜味，形成了一种出乎意料的绝妙滋味，难怪会令人感到欲罢不能。
另一方面，费莉涅菈则是流露出心醉神迷的表情，宛如沉浸在美好的余韵之中。
「费莉，我差不多也该……」
虽然时间上其实还有不少余裕，不过亚尔斯只是想找个借口逃离现场，但是他的话还没有说完就被打断了。
「啊，我这人也真是的，还有另一种口味呢。」
费莉涅菈对亚尔斯的话置若罔闻，立刻蘸取另一款鲜奶油的配料。
在她递过来的牙签前端，香醇滑嫩的白色鲜奶油，感觉随时都会从水果片上淌落下来。而费莉涅菈的甜美笑容，像是在催促亚尔斯赶快把嘴巴张开似的。她那乐不可支的表情，虽然带着些许妖艳之感，但其实透着一股天真无邪的味道。
可是，亚尔斯本能地感觉到，再这样下去会非常不妙。不管是基于什么样的理由，再次张开嘴巴会陷入万劫不复的境地。毕竟费莉涅菈可不是普通的狠角色，他已经可以想像得到，接下来等着自己的，将是各种水果和各式配料的不同混搭。到时候就真的连出声的机会都没有了。
然而，这次的些微抵抗同样只是在白费时间。
片刻过后……亚尔斯已经放弃去数自己现在是几连败了。
就在这个时候，仿佛是预谋好的一般，亚尔斯的嘴边沾上了些许的巧克力鲜奶油。
虽说这未必真是费莉涅菈有意为之，但是原本一脸心荡神驰的她在看到这一幕的瞬间，确实是双眼一下子就熠熠生辉了起来。
「沾……沾在嘴边了呢。」
尽管感到心花怒放，费莉涅菈却刻意把话说得含糊不清，亚尔斯则是有些没好气地看向她。照理说来，这应该是一幅令人艳羡的浪漫光景，但非常遗憾地是，在军中长大的亚尔斯一点都不这么觉得。他直觉地感到这次的攻防战，将会决定最后的胜负。
（再这样下去我就要被甜死了。说起来我到底被喂了多少水果啊？）
即使是迟钝如亚尔斯，也知道在这种旖旎氛围之下，接下来将会上演什么样的戏码──正确说来，其实就只是在某次的机缘巧合下，偶然从别人的恋爱故事里听来而已。
因此他很容易就能猜到接下来的发展。对亚尔斯来说，自己内心的些微动摇，不过是铜墙铁壁前的一阵微风。在理性正常运作的情况下，他毫不犹豫地伸手抹向嘴角──但是，一只柔软的手掌突然紧紧箍住了他的手臂。
紧接着，一股不容分说的恐怖力量，强行把亚尔斯的手臂压了下去。而费莉涅菈的脸上始终挂着不变的微笑。
「该说是意外地笨手笨脚吗？你也有这种可爱的一面呢。」
只听她若无其事地咯咯娇笑，顺理成章地说出了下一句台词：
「真拿你这个人没办法呢。」
虽然亚尔斯早已预想到接下来的发展，但他决定放弃抵抗，任凭老天处置自己。这甚至连一决胜负都谈不上。亚尔斯一边诅咒自己的道行太浅，一边在内心承认了惨败的事实。
然后，费莉涅菈以手撑地，把整个身体靠了过来。亚尔斯仿佛能听到她有些急促的呼吸声。在如此接近的距离之下，费莉涅菈的细腻肌肤和端整脸孔，全都一览无遗地映入亚尔斯的眼帘。
尽管有时候看起来已是魅力十足的成熟女性，但是费莉涅菈偶尔展露的天真举止，也不时提醒着亚尔斯一件事情：她终究是名只比忒丝菲娅和艾莉丝年长一岁的少女。
亚尔斯再次深切地感受到，费莉涅菈所展现出来的每一张面孔，毫无疑问都是构成这名少女魅力的一部分。与此同时，他也感到这个世界真是不可思议，那个大老粗般的维札斯特居然能生出这样的女儿。
虽然这句话绝对不能在本人面前提起，但是不管从哪个角度来看，费莉涅菈肯定都是长得像她母亲。
尽管非常遗憾，可是在长相这一点上，费莉涅菈和维札斯特连百分之一的相似度都没有。不过，站上战场的费莉涅菈，既能深谋远虑地运筹帷幄，又能看准良机地大胆抢攻。这种绝妙的进退拿捏，果然还是有着乃父之风。
「好了，这样子就擦干净啰。」
听到这一句话，闭上眼睛的亚尔斯才赫然发现，费莉涅菈的行动完全不是自己想的那回事。
费莉涅菈的手上不知何时已经拿着一条手帕，似乎是她身上带着的另外一条。她应该就是用这条手帕帮亚尔斯擦拭嘴角。假如现场有其他看热闹的人群存在，对于这样的剧情发展，大概都会觉得有点期待落空。
004
不过，亚尔斯本人倒是没有太过失望的样子。说起来这也是理所当然的事情，只要仔细一想就会发现，这样的结果可说是再正常不过了。
用手指揩去男性嘴边的鲜奶油，然后直接送进自己嘴里的行为，对费莉涅菈来说终究还是太过强人所难了。
又或者她只是单纯地缺乏相关知识，不清楚这种世人熟知的「男女朋友经典调情方式」。
也或许是因为这样的行为，已经逾越了身为贵族的她所能容许的最低礼仪。
只是真相究竟如何，只有费莉涅菈本人才知道。不过，只要她能够为此感到满足，其他人也没有什么好抱怨的。
尽管费莉涅菈出乎意料的第二条手帕，导致了这个令人心痒难耐的结局，但是感到有那么一点失望的亚尔斯，最后只是把这份失落深藏在自己的心里，没有明白地表露在脸上。
在那之后，亚尔斯在剩余的休息时间里，继续和费莉涅菈一起逛着各种摊位，度过了一段美好愉快的虚拟约会时光。
亚尔斯还是第一次发现，费莉涅菈居然有着如此天真烂漫的一面，而有这种想法的不单单只有他一个人。
为了确认已在全学院传得沸沸扬扬的谣言真假，许多学生都特地跑来窥探两人的约会模样。结果就是，校园里到处都是一脸震惊到说不出话来的学生。
然而，身处漩涡之中的费莉涅菈本人，始终都是一副事不关己的态度。许多亲密的言行举动，甚至有种故意表演给这些无礼之徒看的感觉。
不，事实上，她应该只是打从心底地在享受这段时光。若是没有时间上的限制，真希望我们能够共度【学园祭】的所有时光──费莉涅菈的每一个表情和动作，仿佛都在透露着这样的想法。
而亚尔斯虽然是被费莉涅菈单方面地拉着到处跑，但也绝对没有因此而感到不愉快。
当然，若是问亚尔斯觉得开不开心，他大概也答不上这个问题。不过，光是走在全身散发出幸福感的费莉涅菈身旁，亚尔斯也确实有种说不上来的舒畅，心情也跟着自然轻快起来。因此如果要把这种感觉说成开心，他或许也会坦率地点头同意。因为在这段转瞬即逝的时间里，亚尔斯的确有种心情宁静的感觉。
笑容满面的费莉涅菈，已经不去在意周围的目光，也不再掩饰自己内心的喜悦。每当她发现新的店家或有趣的活动时，便会用手招呼着亚尔斯，拉着他过去凑热闹。尽管亚尔斯每次都是一副不情不愿的模样，但在费莉涅菈幸福光环的神秘魔力之下，最后还是不由自主地被吸引了过去。
不知不觉中，两人在训练场前停下了脚步。
就在这个时候，亚尔斯突然抬起头来，望向远处主校舍屋顶处的巨大壁钟。
始终言笑晏晏的费莉涅菈看到这个动作，整个人顿时沉默了下来。
忽然之间，本已远去的周围喧嚣再次回到耳边。原本满是缤纷色彩的梦幻世界，宛如退潮一般迅速失去了色彩。
在稍微闭上眼睛之后，亚尔斯轻声叹了口气，将那句话给说了出来。
「虽然我也有点舍不得，但是我差不多该走了呐。」
面对这样的亚尔斯，费莉涅菈先是像在说服自己似地点了点头，接着挤出一个强颜欢笑的笑容，尽可能语气开朗地说道：
「嗯。虽然很遗憾，但看来只能到此为止了呢。谢谢你奉陪我的任性。」
尽管早有心理准备，但是当这一刻真的来临时，费莉涅菈没有自信能够挤出自然的微笑。
自己还有许多想要和亚尔斯一起游览的地方。简直像是在美梦渐入佳境的时候，被人用一盆冷水浇醒了过来。
不过，自己和「他」一起共度了重返童心、抛开烦恼的美好时光。
对此刻的自己来说，这样的满足感也就足够了吧。
如此转念一想之后，尽管季节已经接近冬天，费莉涅菈的心中却仿佛有一阵温暖的春风吹过。
不久之后，随着猛烈跳动的心脏徐徐平复下来，费莉涅菈的意识也回到现实之中，掌握住了自己的立场和状况。接着她在内心如此告诫着自己。
（用不着这么气馁，下次肯定会更加开心的。绝对会是一段更加美好的时光。）
没错……这并不是结束，而是一个新的开始。
为喜欢的人染上对方的色彩，并且逐渐着迷于对方的所有一切──此刻的费莉涅菈，对于这样的自己感到有些骄傲。像是遇见了过去从未意识到的另一个自己。
因此，费莉涅菈最后只说了这么一句：
「……亚尔斯学弟，你今天也玩得开心吗？」
尽管她是带着笑容抛出这个问题，但是声音其实有些微微颤抖，就连费莉涅菈本人也听得出来。
（希望这不是我的一厢情愿。）
这样的担忧念头，自然而然地化为脱口而出的话语。
「嗯，我很久没有这么开心了。」
亚尔斯微笑着回答道。
而在话语出口的瞬间，他猛然想起了某件事情，不禁自嘲地苦笑起来。
亚尔斯曾经向维札斯特宣称，自己会以「固若金汤的要塞」迎接费莉涅菈的主动进攻。可是这下子真的就如维札斯特当初所嘲讽的，别说什么牢不可破，这座要塞根本就只是个纸糊的道具而已。
一阵沉默再次降临在两人之间。
然而，没有任何人有办法挽留一去不复返的幸福时光。一道夹杂着些许寒意的初冬冷风，从两人身上徐徐地吹拂而过。
明明比自己还小上一岁，却成熟得不像是这个年纪的少年。
亚尔斯方才的那句回答，给了费莉涅菈这样的感觉。
仿佛是在反刍心中的幸福似的，费莉涅菈先是闭起了眼睛，在缓缓做了个深呼吸之后，这才开口说道：
「我也是。」
她这次是真的能够发自心底，带着笑容向亚尔斯如此说道。亚尔斯则是以微笑做出回应。
「你接下来要回本部去了吗？我打算去训练场看看那几个丫头的情况。」
「如果是这样的话，请让我一起同行。正在训练场举办的『模拟擂台』，我也只有接到活动状况的报告，因此最好还是亲自去现场看一下比较妥当。」
「这样啊。」
亚尔斯所说的「那几个丫头」，指的当然是忒丝菲娅、艾莉丝，以及露姬。于是两人把注意力转向了训练场，但就在这个时候……
亚尔斯和费莉涅菈终于注意到，在不知不觉中，已经有大股人流朝着训练场的方向涌去。许多迫不及待进场观战的游客，甚至以小跑步的方式超过停下脚步的两人，快马加鞭地奔向训练场的入口。
「看起来盛况空前呐。」
「的确是呢。这个时间的话，火力展示的表演应该已经结束了。所以把场子炒得如此热络的，就是『模拟擂台』的正式环节吧……可是这个人潮未免也太夸张了。」
【学园祭】的「模拟擂台」，向来是每年最受欢迎的活动，但是面对超乎预期的热络人潮，费莉涅菈似乎颇为讶异的样子。
亚尔斯虽然没有什么特别感想，不过确实也觉得这样的盛况有点奇怪。为了观战而聚集过来的游客数目，从刚才开始就是有增无减的样子。两人刚才注意到的那股涌向训练场的人流，如今已经化为一道声势浩大的滚滚激流。
照这个情形来看，训练场的观众容纳人数上限，恐怕无法负荷如此大量的游客数量。宛如是要印证这个推测似的，从训练场内传出的激昂欢呼声，听起来也是前所未有的响亮。观众的高亢情绪仿佛直接化为热气，从入口奔涌而出。
「对了，费莉，你也有参加这次的『模拟擂台』吧？」
「因为我还有营运委员的工作要忙，所以我请工作人员把我排在第二天以后。毕竟第一天总是最忙碌的时候。」
亚尔斯不置可否地应了一声。
这么说起来，伊璐米娜似乎也提过这件事情。
「不过，如果今年的游客多到这种程度，就算到了明天感觉也还是会忙得团团转呢。」
「是啊，你就好好加油吧。我在执行警备任务的时候，也会顺便去探望你的。」
「谢谢。不过，你也可以直接留下来帮忙啊！」
费莉涅菈半开玩笑地这么说道。脸上露出亲密笑容的她，似乎还沉浸在方才幸福时光的余韵之中。
「我要是真的这么做了，肯定会被伊璐米娜学姐臭骂一顿吧。毕竟我今天都没有好好工作呢。」
「哎呀，你未免也太谦虚了吧？」
从那调笑的语气听来，先前有人意欲盗取展示品的事情，费莉涅菈大概已经从伊璐米娜那里听说了。
「虽然伊璐米娜生起气来确实很恐怖……不过，我还是希望你能再陪我一会儿。」
费莉涅菈用狡黠的眼神瞥了一眼训练场的方向，亚尔斯也只能苦笑表示同意。
对于「模拟擂台」非比寻常的盛况，两人自然不可能视若无睹。附带一提，在允许当场报名的「模拟擂台」活动里，有时甚至会有现役军人上台参赛。当然，在绝大多数的情况下，军人都会大方地把胜利让给学生。但是，偶尔也会有实力意外强大的学生出现，导致军人也跟着拿出真本事来，展开一场光明正大的正面对决，从而使得观众热血沸腾。当前这幅人声鼎沸的景象，或许就是因为正在上演这种出乎意料的戏码。
不过，从万头攒动的普通入口挤进训练场，再怎么说都太过花费时间。因此两人最后是凭着费莉涅菈的委员长权限，以及本身的超高知名度，从直接通往选手休息室的后门进入训练场。尽管门上贴着「非工作人员禁止入内」的告示，但他们分别是【学园祭】的营运委员长和警备委员，因此完全不构成问题。
两人就这样穿过选手休息室和更衣室，来到了通往观众席的走廊。在行进途中当然遇上了不少工作人员，但是费莉涅菈在学院中是无人不晓的名人，因此只要打声招呼就能得到放行。
不久之后，穿越昏暗走廊的两人在踏进训练场内的瞬间，都不由自主地眯起了眼睛。对已经习惯昏暗的眼睛来说，训练场内的灯光显得有些太过刺眼。
这里顺便补充一句，他们走出来的地方是选手的专用通道，因此周围特别净空出来，在广阔的训练场中算是观众比较少的区域。
两人从那里环顾场内，发现二楼的观众席已经十分爆满，不少观众甚至直接站在走道上观战。
亚尔斯把视线转向正在进行比试的场地……下一个瞬间，他的眼睛立刻就眯了起来。在正常情况下，「模拟擂台」会在四个场地上同时进行四场比试，而亚尔斯所注视的那场比试明显相当异常。
费莉涅菈也在这个时候惊讶地说道：
「一对二……？又有新的怪事出现了呢。」
尽管她并不是要刻意说给谁听，但是背后突然有人出声回答了这个问题。
「抱歉，委员长。」
话音方落，只见一名男学生来到了费莉涅菈的身旁。
这位一边困窘地挠着脑袋，一边貌似感到抱歉地缩起身子的男学生，名叫「德鲁卡•贝思」。他同样是第二魔法学院的风云人物之一，是比二年级的费莉涅菈更高的三年级生。除此之外，他也是负责监督本次「模拟擂台」相关赛事的学生。
「贝思学长，比试形式的临时变更，确实是委员会授予现场人员的权限之一，不过究竟是发生了什么事情？」
费莉涅菈的这个疑问，也是亚尔斯想要知道的答案。因为参加这场不寻常比试的学生选手，居然正好就是忒丝菲娅和艾莉丝。
当然，这并不是在重现亲善魔法大会上的同室操戈，因为在比赛的舞台上，确实存在着「第三个人」的身影。
即使从亚尔斯所在的位置，也能清楚看到那件醒目的深红色长袍。那件长袍的下摆长到有些拖地，衣袖的部分也同样多出了一大截。
整件长袍的尺寸明显不合，像是小孩子硬要穿上大人用的长袍，给人一种格格不入的印象。
从对方的娇小个头和兜帽下的发型来看，感觉应该是一名年纪幼小的少女。单从外表而言，看起来甚至比露姬还要来得年幼。
一头白金色的璀灿秀发，在愈是靠近发梢的部分，颜色就变得愈接近深红，简直像是用鲜血重新染过发尾部位一般。
而最令人感到目瞪口呆的是，这名少女似乎是同时以忒丝菲娅和艾莉丝为对手的样子。
虽然乍看之下，好像只是某个天真无知的小女孩，抱着好玩的心态闯进赛场捣乱……但是看到亚尔斯的严肃神情，费莉涅菈也立刻领会到事态没有如此单纯。
那名少女明明没有拿着AWR，却有办法和忒丝菲娅及艾莉丝打得不相上下……不对，甚至可以说是技高一筹。不仅如此，少女的态度完全是游刃有余，仿佛是在陪着不中用的学生做训练的教官。
撇开亚尔斯和露姬不说，忒丝菲娅和艾莉丝在一年级生中已是数一数二的佼佼者，可是和这名少女之间却有着压倒性的实力差距。
正如她们在亲善魔法大会上的精彩表现，单就战斗力来说的话，忒丝菲娅和艾莉丝目前的水准，基本上已经超越四位数排名的水准。当然，要应付外界的实战可能还是颇为困难……但不管怎么说，接受亚尔斯指导的两名少女，在对人战斗方面应该已是驾轻就熟。然而，面对那名红袍少女，两人居然完全找不到可以进攻的破绽。
而且正如刚才所提到的那样，红袍少女刻意选择了带有指导意味的战斗方式，特地瞄准了忒丝菲娅和艾莉丝的不足之处进攻。她不是仗着魔法的威力来进行压制，而是巧妙地利用两人的不成熟之处──例如步法的缺失或咏唱的空隙──发动迎头痛击。尽管她始终游刃有余地保持着压倒性的优势，却迟迟不向两人施展分出胜负的一击。
当然，忒丝菲娅和艾莉丝都已经使出浑身解数。只要看到场上拳脚齐飞、魔法漫天飞舞的情景，就能明白她们已经竭尽全力……不管从哪个角度来看，眼前的事态都极为异常。
面露惊愕的费莉涅菈用眼神寻求说明，接收到她视线的高年级生──德鲁卡•贝思一边挠着短发，一边开始说明道：
「那名红袍少女好像是突然现身，表示要和我们之中最强的人物交手。一开始，每个人都以为她是在开玩笑，但是『模拟擂台』作为【学园祭】活动的一环，原本就是开放给游客自由报名参加。于是最初接待她的工作人员，姑且报了两位一年级生的名字出来，问她想要和哪一位选手交手……」
「没想到她居然回答『两个一起上』是吗？」
费莉涅菈有些惊讶地反问，贝思则是表情苦涩地点头说道：
「照理说来，想要和哪位选手交手之类的事情，应该在报名的时候就确定下来，但是那名少女似乎跳过了报名程序，就这样大剌剌地直接出现在赛场上。」
于是在演变成更大的骚动以前，作为监督负责人的贝思立刻介入处理。
「那名少女对我也是一副不可一世的态度，但是一问之下才发现，她的年纪……似乎比外表看起来要大上许多。当然我也请她出示了身分证明。根据证件上的资讯，她是隶属于亚鲁法军方的人员。」
「于是你就同意了她的参赛请求是吧？」
「我作为监督负责人，也只能做出这样的判断吧？」
正如贝思所说的，假如红袍少女是本国军队的相关人士，确实是没有拒绝的理由。尤其是对他这样的优等生来说，将来进入军中单位服务，几乎已是板上钉钉的事情。因此在对方亮出军方头衔的情况下，贝思根本没有其他选项可以选择。更别说一对二的变体规则，也是红袍少女本人主动提出的要求。
然而，在亚尔斯所知的范围内，无论从前还是现在，亚鲁法军中应该都找不到像红袍少女这样的奇异魔法师。不，说到底，亚尔斯的结论也不一定是正确的。
毕竟喜欢单打独斗的他总是选择独自行动，因此对于军方内部的人员资讯，其实也不是真的那么清楚。
虽然对拼命战斗的忒丝菲娅和艾莉丝有点过意不去，但是亚尔斯的注意力全放在观察她们对手的动作。很快地，他就注意到了红袍少女即使在战斗之中，也不会把手臂从长袍中露出来的不自然现象。尽管这样做的主要目的，应该是为了不让敌人察觉到流动于手臂的魔力动向，不过也可以由此看出，红袍少女的本领相当高强。
就在这个时候，亚尔斯感觉到身后有一道熟悉的气息靠了过来。
「阿尔……」
「露姬啊，怎么了吗？」
亚尔斯瞥了露姬一眼，随口应了这么一句。露姬则是有些不高兴地鼓起脸颊说道：
「您究竟跑哪里去了？」
露姬也是「模拟擂台」的参加者，不过在忒丝菲娅和艾莉丝的这场奇妙比试开始之前，刚好轮到她的休息时间，于是就趁着这段空档前去寻找亚尔斯。
可是，尽管亚尔斯有说自己是负责警备任务，露姬却没能在他的管辖区域找到任何人影，只能不情不愿地回到训练场来，没想到就这么撞见了他和费莉涅菈在一起的场景。
对露姬来说，这自然是无法接受的状况。
「我和费莉涅菈学姐一起去吃午餐了，不过，这里的比试似乎变得有意思起来了呢。」
露姬先是转向费莉涅菈，发出一阵野兽威吓般的低鸣，然后便若无其事地往亚尔斯身边靠了过去。看起来像是平常的固定位置，但实际上已经近到肩膀互碰的程度。也或许是为了深入详谈才刻意贴得这么紧。
「那是在我离开的时候上场的参赛者吗？」
「嗯，好像就是这么一回事吧……」
全副精神都集中在赛场上的亚尔斯，尽管觉得露姬贴得这么紧有些不自在，但也只是心不在焉地回了一句。
「──！！」
忽然之间，再次闪过两人魔法攻击的红袍少女，陡然和场外的亚尔斯对上了视线。亚尔斯直觉地感受到，这并不是单纯的错觉，对方是在意识到视线的情况下，才朝着自己的方向看了过来。在激战方酣之际还能够办到这种事情，也足以显示红袍少女有多么游刃有余。下一秒钟，只见她的嘴唇也动了起来。
『你终于来了。』
尽管这个距离不可能听见场上的声音，但是亚尔斯很清楚对方在说什么。除此之外，他还留意到了另一件事情──红袍少女微微勾起了唇角，露出一抹桀骜不驯的笑容。
◇ ◇ ◇
让我们把时间拉回到这场奇妙的比试开打之前，看看忒丝菲娅和艾莉丝当时在做些什么。
两名少女都是「模拟擂台」的学院代表，在没花太多力气的情况下，接二连三地击退了来自校外的挑战者。
毕竟这些挑战者的程度，基本上和外行人差不了多少。他们几乎都是明年打算报考第二魔法学院的有意入学者，严格说来连新手都称不上。
面对这样的对手，作为学姐的两名少女，在上场比试的时候，自然是抱着指导学弟妹的心态。
不仅透过动作来实际示范，有时甚至直接开口提点不足之处……在遇上明显稚嫩的新手时，两人很自然地指出了对方需要改善的缺点。
而在教导他人的过程中，「某人」的口头禅和说话方式，不知为何一直浮现于忒丝菲娅和艾莉丝的脑海里。
有些事情只有在立场对换之后，才能明白其中的不容易。在实际体验过后，忒丝菲娅和艾莉丝都不由自主地体会到，教导驽钝的学生是一件多么劳神费力的事情。
和肉体上的疲劳相比，精神上的疲惫似乎是更严重的问题。忒丝菲娅甚至忍不住开始胡思乱想，觉得如果能够劈头就给对手来个痛快，心情肯定会变得舒畅许多。
虽然「模拟擂台」是采取轮流上场的形式，但是许多挑战者都是慕名而来，指定要和亲善魔法大会的参赛者交手。
尽管心里已经开始感到厌烦，两名少女还是耐着性子，循循善诱地指导着每一个挑战者。因为这些挑战者的稚嫩模样，让她们想起了几个月前的自己，所以实在无法事不关己地随便敷衍了事。毕竟这群超级菜鸟根本搞不清楚状况，在魔法的知识上也只有表面的理解，甚至连战斗方式都不是很明白。
刚结束一场比试的忒丝菲娅，正在从容不迫地把刀型AWR收回刀鞘；和她相对而立的则是一名气喘吁吁的少年，脸上还残留着些许稚气。
「谢谢指教！我明年一定会成为忒丝菲娅学姐的学弟！！」
听到少年的大声宣示，忒丝菲娅只能生硬地回以微笑，这场比试就此正式宣告结束。
此刻的忒丝菲娅，并没有什么能够给少年的建议。但是面对如此耿直的敬意，难免还是会感到一阵心潮澎湃。在休息室待命的艾莉丝，一边迎接着好友的归来，一边不怀好意地笑着向她说道：
「那个男生长得挺可爱的呢，原来你喜欢这种类型的啊？」
「你、你在胡说什么啊……就只是个小朋友好不好～」
「咦～是吗～我还以为他明年肯定会成为我们的学弟呢。」
「……哎，他确实是打算来读我们学校啦……」
艾莉丝的表情顿时亮了起来，带着淘气的眼神，像是捉弄似地继续追问道：
「嘿～我果然没有猜错！试图隐瞒就是做贼心虚的表现～！」
「才、才不是咧！像那种弱不禁风的类型，根本就不是我的菜好不好！」
「那么～你倒是跟我说说，哪种类型才是你的菜？」
两名少女毕竟是亲密无间的挚友。由于这种风花雪月的话题，两人先前已经聊过许多次了，因此才能像现在这样，随便作为拌嘴的玩笑话。
可是，忒丝菲娅在描述理想男性形象的时候，总是围绕在排名或实力之类的外在条件。真要说到具体形象的话，别说作为听众的艾莉丝，就连忒丝菲娅本人都不是非常清楚。
面对好友有些不怀好意的问题，忒丝菲娅再次搬出早已准备好的标准答案。每次遇到类似的问题，她都是用这个答案作为回答。
「这个嘛，当然是实力坚强又名列前茅，外加值得依靠的人啰。」
「照你这样说的话，阿尔难道不是全部符合吗？」
「──！！」
事实上，艾莉丝也不是第一次这么说了，但也不晓得为什么，忒丝菲娅的脑袋顿时一片空白，脸蛋也突然发烫了起来。
她的脑海里瞬间浮现出一幅画面──携手前往外界执行任务的两人，在回到家之后慰问彼此的辛劳，享受着普通家庭的温馨和乐……也就是有些陈腔滥调的幸福未来蓝图。虽说亚尔斯的平日形象，实在不怎么适合扮演这种场景里的理想丈夫，但是青春少女的妄想，或许就是这种没有逻辑的东西吧。
其证据就是，在忒丝菲娅的脑内小剧场中，理应不擅长料理的她，却能轻松俐落地煮出一整桌料理，亚尔斯更是露出现实中不可能看到的甜蜜笑容，诚挚地向她表达感谢之意。不过，仔细一想就会发现，尽管忒丝菲娅的理想蓝图有过度美化的问题，但是从某种层面上来说，她想要追求的其实就是「夫妻同甘共苦的普通家庭」。
暂且不说这件事情，只见忒丝菲娅不由自主地左右摇头，仿佛是为了冷却即将过热当机的脑袋。
她完全想不明白，明明自己以前是如此厌恶「他」的存在，刚才在回答艾莉丝的时候，也只是随口抛出平常的样板答案，为什么脑海里会闪过那样的画面……
（不对不对，这肯定只是一时的鬼迷心窍，就只是脑子突然糊涂了而已！整天都得面对那张苦瓜脸的话，怎么可能开心得起来啊。嗯，没错，现役首席的身分确实是值得别人尊敬，我也承认那家伙拥有配得上这个头衔的压倒性实力，而且脑袋非常聪明，长相也算是不错……尽管如此，却又拥有不可动摇的自我信念……）
忒丝菲娅在脑海里罗列着亚尔斯的人格特质，意外地发现天秤朝着事与愿违的一端倾斜了过去，心中不由得感到不安起来。然而……
（可是……对、对了，首先妈妈那一关就不可能过得了！不、不过，他在训练方面确实是非常照顾我，和总督之间也有相当的……咦，这么说起来，我的婚事之所以能够延到毕业以后再说……）
如今回想起来，母亲芙萝婕会同意暂缓先前积极推动的婚约事宜，不也是全拜亚尔斯所赐吗？而且芙萝婕明显对亚尔斯很有兴趣，似乎一直把他这个人放在心上的样子。忒丝菲娅直到此刻才把这些事情串了起来。说到底，正是因为有亚尔斯这个耐人寻味的角色出现，芙萝婕才会愿意把女儿的婚约事宜暂时搁下。假如没有亚尔斯出现，这位作风强势的母亲，根本不会这么容易就把女儿的话听进去。
忒丝菲娅拼命地在脑海里翻箱倒柜，想要找出能够否定这种推测的材料，但勉强可以作为反证的，也就只有两人在初次见面时的负面印象而已。
而且要说自己现在对亚尔斯是什么感觉的话……过去的那些负面印象，事实上已经不适合作为当前判断的依据。尽管忒丝菲娅也很清楚这一点，但是她如果不这么做的话，甚至会完全无法让心情沉静下来。
仔细一想，亚尔斯成为忒丝菲娅的未婚夫……这件事情根本没有任何否定的理由。当然，作为当事人的那名少年，对于这样的麻烦事情肯定是嗤之以鼻。
思及于此，忒丝菲娅忍不住叹了口气，同时不再继续往下想。
无论如何，她只希望自己能和衷心爱慕的对象共结连理，而不是由母亲代为决定自己的结婚对象。当然，她跟艾莉丝提起的那些条件都不是最重要的，只不过是用来搪塞场面的借口而已。
不过，忒丝菲娅打从出生以来，其实从来没有体验过恋爱是什么滋味。
因此就算试着厘清自己对亚尔斯的感觉，她也说不清楚自己到底是怎么想的……如果非要说喜欢还是讨厌的话，自己可以算是喜欢现在的亚尔斯吧。若是再加上一句「作为朋友来说」的话，就更没有问题了。
另一方面，艾莉丝仿佛完全看透了忒丝菲娅的心思，面对总算回归现实的好友，她一脸笑咪咪地再次开玩笑道：
「感觉你会有很多情敌喔。」
不用说，忒丝菲娅听了当然是气得跳脚。
「就跟你说不是了！你不要一直闹我啦！！
「可是～完全符合菲娅所开条件的人，基本上就只有一个人嘛。」
「就、说、不、是、了！！
忒丝菲娅气得浑身发抖，看着好友火冒三丈的模样，艾莉丝假惺惺地惨叫一声，旋即转过身去笑着跳开。
就在这个时候……
德鲁卡•贝思出声叫唤两人的名字，打断了这幅看起来和乐融融的打闹嬉戏光景。
身为「模拟擂台」监督负责人的贝思，尽管有着贵族的身分，却不会摆出高傲的架子，而且还很会照顾其他学弟妹，可说是广受众人爱戴的三年级生。事实上，忒丝菲娅在刚入学的时候，也曾经特地关注过这位令人憧憬的学长。
贝思表示希望她们跳过休息时间，直接进入下一场比试。在「模拟擂台」的学院代表选手里，忒丝菲娅和艾莉丝确实是最常被指名的对象。若是从这个角度来想，感觉倒也挺不坏的，只是忒丝菲娅有点在意贝思的表情，总觉得他好像面有难色的样子。
「那个，学长……？可以先告诉我们是几号赛场吗？」
「呃，关于这件事情……」
贝思一副不知道该怎么说才好的样子。而在听完他的说明之后，两名少女同样也跟着蹙起了眉头。
在那之后，忒丝菲娅和艾莉丝便前往那名奇妙挑战者所在的赛场。抵达赛场的两人，发现在场上等着她们的是一名少女，身上裹着一袭完全不合身的红色长袍。
虽然贝思有事先提醒，这位挑战者是亚鲁法的军人，但一时之间实在难以相信这是事实。露姬因为外表有点稚气未脱，所以被忒丝菲娅和艾莉丝擅自当成小妹妹看待，然而眼前的这名红袍少女，看起来甚至比露姬还要年幼许多。
既然这是贝思安排的特别对战组合，那么两名少女就没有拒绝的选项。
忒丝菲娅重新向赛场迈开脚步，同时小声地向艾莉丝询问道：
「该怎么办啊？只是个小女孩耶。」
「也只能走一步算一步了吧？菲娅，你可别不小心用力过头了喔。」
艾莉丝会如此特意叮嘱也是没办法的事情。毕竟忒丝菲娅天生就有着丰沛的魔力量，而且在魔力的控制上很容易受到感情的影响。不过，在魔力控制技术方面，艾莉丝其实也是五十步笑百步就是了。
不过，姑且不说学生水平的魔法师幼雏，军中似乎很常采用「一对二」的比试形式，用来锻炼默契和培养团队合作能力。
然而，就算对方是来自军队的魔法师，忒丝菲娅和艾莉丝在经过亚尔斯的训练洗礼之后，也自认已经不是刚入学时的吴下阿蒙。撇开魔物不说，假如对方只是寻常的军人魔法师，要同时以两名少女为对手，应该也是一件颇为困难的事情。
就在今天上午的时候，艾莉丝也曾经和来自军队的魔法师，来上一场算是余兴节目的比试，结果是以不分胜负收场。从实际的比赛内容来说，由于艾莉丝的魔法在对人战斗中更加有利，因此几乎是从头到尾都占据着压倒性优势，但是总得顾及到对手身为职业军人的脸面。当然，考量到【学园祭】是学生的主场，对手自愿扮演陪衬的角色、把表现的机会都让给艾莉丝的可能性也是存在的。
无论如何，在原本一对一的赛制中，学院方面突然派出两名学生同时上场，这样的变体赛事自然吸引了全场观众的目光。而且这两人还是在七国亲善魔法大会上，分别夺下学年冠军和亚军的风云人物，因此观众席的交头接耳声当然也跟着愈加响亮。
事实上，在来场的观众之中，有不少是每年都会前来观赏「模拟擂台」的常客，期待着青涩未脱的学生带来意外的惊喜表现。
因此，观众席上偶尔也会传来「今年怎么这么没看头啊」的叫嚷声。
先前那些在校学生和有意入学者的比试，不管从好的方面还是坏的方面来说，基本上都早已能够预料到结局。观众在观战的时候，顶多就是期待未来的新生打中学长姐一招半式。只有在军方相关人士或校友上场的时候，观众才会反过来帮学生选手吆喝加油，手心冒汗地欣赏紧张的比赛。
贝思站在有些距离的地方，一脸担心地看着两名少女走进赛场。
生着一张精悍脸庞的贝思，虽然表面上努力保持着冷静，但是对于这场反常到了极点的比试，他有股奇妙的预感，感觉会演变成令人头疼的大问题。
因此和其他赛事相比，自己更需要关注的是这场比试。毕竟对手要是有什么三长两短，那可不是闹着玩的；反过来说，自己学校的学生如果出了什么意外，事情也会变得难以收拾。
这就是身为监督者的责任。
另一方面，站上赛场的忒丝菲娅和艾莉丝，面对一如先前听说的红袍少女，并没有忘记拿出对前辈应有的恭敬态度。只是即使在真正面对面之后，两人还是难以相信这名小女孩是军方相关人士。
真要说起来，伪造特许证的可能性还比较高一点。可是假如真是如此，就不可能是什么小朋友的恶作剧，而是需要相当高明的伪造技术，怎么看都不是眼前的小女孩能办到的事情。
「不好意思，让您久等了。」
忒丝菲娅微微颔首说道，艾莉丝也跟着点头致意。
听到两人的招呼声，红袍少女不甚介意地微笑应道：
「无妨，我也知道我的要求有点强人所难……不过，你们是不是没有听明白我的意思呢？我应该是指名要和『最厉害的学生』交手……」
红袍少女将手指抵在小巧的嘴唇上，露出有些困惑的表情说道。忒丝菲娅和艾莉丝闻言都吃了一惊，愣了一会儿才做出反应。
「非常抱歉，在本校参加『模拟擂台』的成员中，确实是有比我们排名更高的选手，可是很不巧地，这几位选手目前正在休息中。因此能不能请您稍微将就一下呢？」
在艾莉丝看来，忒丝菲娅不愧是贵族的千金小姐，在这种严肃的正式场合里，总能展现出落落大方的贵族气质。另外，或许是自尊心作祟的关系，忒丝菲娅并没有说「比我们实力更强」，而是只说了「比我们排名更高」，这一点也确实很像她的一贯作风。
不愿落于好友之后的艾莉丝，也以极为谦和的语气说道：
「虽然我们只是初出茅庐的新手，但我们一定会竭尽自己的全力。」
只听红袍少女有些开心地咯咯坏笑了两声。或许是因为她的脸孔确实有着孩子般的天真感，所以这样的笑声并不会让人感到恶意。
「没关系，能够弄清楚亚鲁法的当前水平，倒也不是什么坏事。那么，就麻烦你们使出浑身解数，让我好好打发一下时间吧，小丫头们。」
尽管是充满挑衅意味的说法，但是两名少女并没有为此感到生气，就这样一听而过。红袍少女看起来明明比她们年纪还小，却以那种高高在上的态度和自己说话，忒丝菲娅和艾莉丝都有种说不出的不协调感。不过，与其说是生气或不愉快，倒不如说是有种奇妙的有趣之感。事实上，她们甚至在红袍少女的身上，感受到了一种可爱的感觉，就像是小孩子硬要装出一副坏人的模样。
话虽如此，比试就是比试。在隔了一拍之后，忒丝菲娅拔出了爱刀，艾莉丝也举起了金枪。
看到两人手中的AWR，红袍少女赞叹地轻呼一声。尽管如此，她还是丝毫没有摆出战斗架势的意思。大概是认定两名少女不是自己的对手，红袍少女完全是一副从容不迫的样子。
然而，和这种气定神闲的态度相比，忒丝菲娅和艾莉丝更在意的其实是另一件事情。
毕竟接下来就要实际展开交锋，因此她们无法对某件事情视若无睹──若是少了那样东西，就没有办法正式开始比试。也就是作为魔法师的象征，同时也是魔法技术结晶的武器『AWR』。
眼前的红袍少女，怎么看都不像有带着AWR。因为她的双手都被长袍的宽大袖子给完全覆盖，所以两人原本以为AWR是藏在袖子里头。可是在马上就要开打的这一刻，也依旧看不出她有藏着AWR的样子。
「那个，您不拿出AWR吗……？」
在艾莉丝问出这个问题之后，双方都瞬间停顿了一下。红袍少女的脸上闪过一丝茫然，看起来不像是演技，而是真的不明白艾莉丝在问什么的样子。
片刻过后，她总算反应过来这个问题的意思，内心不由得嘀咕了起来。
（她们是认定没有AWR就没有办法战斗吧。实在是有够天真的小丫头啊……不过，我就勉为其难地入境随俗吧。）
在察觉到这一点之后，红袍少女有些不以为然地叹了口气。在这声叹息里，甚至带着些许同情的味道。
在自己浑然不觉的时候，魔法技术已经取得了巨大的发展，然而随着技术的进步，这些立志成为魔法师的新生代，似乎也失去了魔法师应有的深刻危机感和灵活思考力。
红袍少女直接以行动作为回答，将魔力一口气集中到双手部位。
就因为这副小女孩般的身体，自己居然沦落到被眼前的小丫头关心的地步──尽管她一直以来都对身体的缺陷感到耿耿于怀，但事到如今也懒得为此发脾气了。
从年龄的差距来看，自己等于是被小了快一百岁的黄毛丫头给看扁了。这样的荒谬事实，反而让她很干脆地想开了。
红袍少女无可奈何地微微挽起长袍的袖子，朝着对手释放出深藏于内的漆黑力量。
只见魔力凝聚在从袖中露出的手掌上，转眼之间就生成出一把水剑。
隔了一拍之后，水剑陡然恢复成液体状态，并且迅速地被吸进袖子里去。下一秒钟……由流水所构成的剑刃部位，倏地从袖子之中伸了出来，变成更加适合实战的外形。
「「────！！」」
「这样子就可以了吧？」
在看到那把清幽澄澈的水之剑刃的瞬间，忒丝菲娅和艾莉丝瞬间感到一阵不寒而栗。
因为照理说来，在没有AWR辅助的情况下，要保持住如此美丽的形状是极为困难的事情。这是只有在卓越技术的支持下，才有可能办到的高端技巧。
005
忒丝菲娅和艾莉丝是亲身体会过其中艰难的人，因此立刻就察觉到了红袍少女的真正实力。就在这个瞬间，直到方才为止都以为自己位居上风的两名少女，赫然意识到自己有多么地愚不可及。
艾莉丝连忙低头赔罪道：
「非、非常对不起，居然对您说出如此不敬的话！」
「无妨。不过，我这个人不怎么擅长用AWR。该说是年纪大了吗？有点跟不上新技术了呢……虽然魔法回路本身也还是有啦～」
红袍少女面露苦笑抵着额角的动作，确实有股老气横秋的味道，看起来真的很像那么一回事。
忒丝菲娅和艾莉丝忍不住面面相觑，不知该做何反应才好，只能有些尴尬地干笑了两声。
不过仔细一想，这对两名少女来说也是个好机会。假如红袍少女的真实身分，确实如情报所说的是亚鲁法的军人，那么等于是能够和亚尔斯以外的强者切磋交流。而光从那把水剑来看，红袍少女明显是比她们更加高竿的实力派人物。
尽管不晓得能够拼搏到什么程度，但是在两人联手的情况下，或许有机会打成一个势均力敌的局面。
因为先前的「模拟擂台」都没有什么像样的对手，所以忒丝菲娅早就已经跃跃欲试。而感到手痒难耐的也不只她一个人，艾莉丝注入金枪的魔力量，也不知不觉地比平常多上了那么一些。
「不知能否请教阁下的大名？我的名字是忒丝菲娅•斐培尔。这一位是……」
「我是艾莉丝•提列克。」
面对两名少女的坦率话语，红袍少女微微苦笑了起来。她差点就顺势说出平常使用的那个名字。因为先前也出示了伪造的身分证明，所以她决定直接说出那个名字。
「……米娜黎丝。除了叫名字以外，我允许你们直接用大姐姐或姐姐大人来称呼我。」
每次说出这个名字的时候，红袍少女的心中都会涌起一股不快之感。这个名字的真正拥有者，在很久以前就已经从这个世界上消失了，连半点曾经存在过的痕迹都没留下。这是某个弱者的名字，因为自身的愚昧无知，无法看穿虚假的正义，就这样挥舞着正义的大旗迎来了破灭的结局。对红袍少女来说，「米娜黎丝」是个不祥之名，会使她不由自主地想起那段令人憎恶的过去。
「那么，差不多也该开始了吧？虽说是用来打发等待的时间，但是我可没打算平白浪费时间，你们就使出全力攻过来吧。」
红袍少女──米娜黎丝漫不经心地说道。与此同时，她将魔力注入其中一条手臂，尽管完全被长袍给遮掩了起来，还是可以看到底下的手指动了一下。
也不晓得两名少女有没有察觉到这个动作，只见忒丝菲娅和艾莉丝都绷紧表情，一口气释放出了魔力。
虽然「模拟擂台」没有一对二的比试形式，但是两人在平日的训练中经常有携手合作的机会，因此搞不好还比单打独斗的时候更能发挥实力。因为彼此都熟悉对方的一切，所以当两人合力的时候，就不是加法效果而是乘法效果。与此同时，宣告比试开始的清脆铃声也在赛场上响起。
然而，在那之后过了好几秒钟，忒丝菲娅和艾莉丝依旧是动也不动。面对意想不到的强敌，两名少女原本都干劲十足，准备拿出全副本事尽情一战，但是双脚却像被钉在地上似地动弹不得，额头也开始冒出涔涔的冷汗。
仿佛是在呼应两人的动作一般，身为绝对强者的米娜黎丝，也在她们的面前释放出了自己的魔力。
由于米娜黎丝的身上散发着一股凶恶的气息，因此两名少女原以为会看到浑浊扭曲的魔力，没想到和想像中的完全相反，甚至可以用澄澈清新来形容。
对于感受到这股魔力的两人来说，光是这样就足以认知到双方的巨大实力差距。
这种绝对的震慑感，她们只在近距离目睹亚尔斯的战斗时体验过。即使是在训练的时候，也从未经历过如此猛烈的魔力奔流。
两名少女都不由自主地吞了口口水。
「小丫头们，如果这点程度的事情就把你们吓坏了，那未免也太辜负我的期待了吧？横冲直撞有时候也是一种美德喔。」
在魔力夹带之下，米娜黎丝的声音敲打着两人的鼓膜。尽管她的口气相当粗野，但是音色依旧清澈嘹亮。
或许只要有这么一句激将的话，就足以让忒丝菲娅和艾莉丝奋起一战。直到这个时候，两名少女才真正发挥了「模拟擂台」的最大特点，也就是不顾前后的横冲直撞。
「模拟擂台」是一个绝佳的展示机会，能向周围的人证明自己在魔法师这条道路上的成长，并不仅限于魔法和小聪明的技术而已。
忒丝菲娅轻轻吁了口气，让心跳缓和下来，旋即迅速地挥舞了一下爱刀。
周围的空气立刻冻结了起来，伴随着清脆的声响，逐渐凝结成寒冰的结晶；艾莉丝则是将长枪高速转起来，用长枪旋转的声音和威势鼓舞着自己。为了不被敌人的气势压垮，两人需要做的事情和平常没什么两样，那就是使出浑身解数，勇敢无畏地正面迎击对手。
就这样，两名少女各自做好了竭尽全力的心理准备。
◇ ◇ ◇
在亚尔斯的视线彼端，赛场上的忒丝菲娅和艾莉丝，仍然在持续着激烈的攻防战。战况的激烈程度，几乎让全场观众看得目瞪口呆。
所有人都能感觉得出来，和七国亲善魔法大会时相比，两名少女的实力显然已经更上一层楼。而两人的联袂出击，更是进一步放大了这样的效果。
然而，自称为「米娜黎丝」的那名少女，却轻而易举地展现出更高层次的力量。
那把强度足以抗衡实体AWR的水剑，由于剑刃本身宛如激流一般带着猛烈的漩涡，力道不足的寻常招式，甚至无法直掠其锋。两人的AWR在接触到水之剑刃的瞬间，便会像是被巨浪冲垮似地直接弹飞出去。
此外，米娜黎丝所操纵的水之魔法，在防御面上也近乎无懈可击。忒丝菲娅抓住稍纵即逝的空隙，在极近距离下施展出了【冰霰散弹《ice bullet》】。尽管这是一记完全来自死角的攻击，米娜黎丝却在刹那之间筑起水墙，宛如直接吸收地把冰块融进水帘之中。
蕴含在双方魔法之中的魔力量差异，轻而易举地打破了液体和固体的型态限制，不费吹灰之力地抵消了【冰霰散弹】的攻击。
下一秒钟，高速旋转的尖锥从那道水墙中涌现出来，朝着忒丝菲娅袭击了过去。尽管尖锥本身是由液体所组成，但在经过魔力的固定之后，便获得了削铁如泥的强度和破坏力。
忒丝菲娅立刻将爱刀刺入地面，构筑出【寒冰绝壁《ice wall》】来抵挡水流的反击。和亲善魔法大会时相比，显现出来的冰墙变得更加厚实，造型也更具有功能性。
然而，以包覆水流的形式构筑出来的冰墙，从结果来说没能发挥任何作用。
仿佛是拥有意志的双手一般，水流在撞上冰墙的那一瞬间，马上就向左右两边分岔出去，然后就这样绕过冰墙，从左右两侧袭向忒丝菲娅。
（──！！被那种玩意儿打中的话，肯定当场就会分出胜负吧。）
那道水流的威力，已经不是「强大」所能形容。如果不是在物理伤害会被转换成精神伤害的训练场上，完全足以在人的身上开个大洞出来。
忒丝菲娅立刻拔起刺入地面的爱刀，奋力蹬向地面跳了起来，千钧一发地躲过了从左右夹击而来的水流。只见她用手指攀着冰墙的边缘，整个人吊在半空中晃荡，而脚下猛烈碰撞在一起的水流，让她不由自主地缩起双脚。接着，她暂时把爱刀衔在嘴里，用双手攀住冰墙边缘一口气爬了上去，直接降落在【寒冰绝壁】的墙顶上。
与此同时，在忒丝菲娅背后伺机而动的艾莉丝，一边闪到旁边躲避两道水流的余波，一边朝着米娜黎丝逼近过去。
这对好搭档非常清楚彼此接下来会采取的行动。
两名少女的作战思路，已经瞬间切换到只有二对一才能办到的合作夹击。
在空中重整好姿势的忒丝菲娅，奋力蹬向【寒冰绝壁】的墙顶，旋即以举刀过顶的上段姿势将爱刀劈了下去。
然而，这一刀和米娜黎丝的距离简直差了十万八千里。原以为忒丝菲娅是在耍猴戏的米娜黎丝，在片刻过后突然扬起嘴角笑了起来。
因为空中的水分沿着这一刀的下劈轨迹，迅速凝结构筑出了一把巨大的冰剑，仿佛是追踪着忒丝菲娅的动作，直接朝着米娜黎丝当头劈下。
（哼哼，这丫头相当熟悉战斗的技巧嘛。）
假如是那把巨大的冰剑，攻击范围完全足以涵盖自己。米娜黎丝忽然有种似曾相识之感，觉得自己好像看过眼前的招式，但她马上就抛开了这种无谓的杂念。
米娜黎丝飞快地转起脑袋，寻思着该怎么应对这一招。
虽然直接闪避不是什么难事，但是也要考虑到艾莉丝从侧面发动的攻势。而且难得这两个小丫头使出了夹击，自己如果全以闪躲来作为回应，未免也太没意思了。
只见米娜黎丝手中的水刃迅速化为魔力残渣，就此烟消雾散。接着从长袍的衣袖中，不疾不徐地伸出缠裹着绷带的手臂。
忒丝菲娅和艾莉丝见状，都感觉内心涌起了一股昂扬的斗志。纵使不是性命相搏的真正厮杀，全力战斗所带来的愉悦感，依旧让身体感受到了无可比拟的紧张和刺激，从灵魂深处鼓动着两名少女前进。
正因如此，两人才能在这样的紧要关头下，比平常更加灵活地组织战术，全心全意地沉浸在魔法的进退攻防之中。
随着忒丝菲娅的再次释出魔力，朝着米娜黎丝逼近的巨大冰剑，立刻以惊人的速度冒出冷气，更进一步地改变了外形。
原本外形粗犷的冰剑主动弄碎了剑身的表层，宛如脱胎换骨似的，从中诞生出了散发着神秘气息的全新冰剑。那把冰剑有着无比美丽的造型，甚至有种只存在于神话或童话之中的神圣之感。
紧接着，变得更加锐利的那把冰剑，一边冻结着沿途的空气，一边加快了下劈的速度。
「【冰界冰冻刃】。」
就在忒丝菲娅将她的王牌绝技挥舞而下的同时，艾莉丝也压低姿势快跑了起来。
就算好友倾尽全力的这一击不幸被对手给躲避开了，自己至少也要把握住稍纵即逝的空隙──艾莉丝将视线锁定在米娜黎丝身上，目不转睛地盯着她的一举一动。
转眼之间，【冰界冰冻刃】已经来到米娜黎丝的头顶上，眼看即将把她整个人直接劈成两半──就在这个绝妙的时间点上，艾莉丝将金枪举起后拉。被她往后拉到极限的金枪，以枪尖停留在脸旁的状态固定了下来。所有的魔力都沿着枪柄集中到了枪尖部位。
这是亚尔斯在听取艾莉丝的提议之后，帮她设计出来的全新魔法。
艾莉丝是在七国亲善魔法大会的赛事中得到灵感。假如这招能够达成实战化的要求，就可以有效地拓展战术空间，于是她主动在训练清单中加入了相关训练。
在和刚好回到学院的亚尔斯讨论之后，顺利地将开发中的魔法和设想的动作组合了起来。尽管是还在练习阶段的魔法，但是平日的训练发挥了作用，艾莉丝没有花太长时间就掌握了初步的雏形。
而且在「模拟擂台」的舞台上，本来就可以不畏失败地放手挑战。只需要以做到最好为目标，拿出自己的全力也就足够了。
艾莉丝在构筑的时候刻意错开了时机，让她的魔法看起来会比忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】更慢发动。为了把对手打个措手不及，这样的时间差战术是绝对必要的。
虽然她所在的位置怎么看都打不中敌人，但是艾莉丝以锐不可挡的气势，将通体绽放着光芒的金枪向前疾送而出。
「【光神贯击】！」
一道伴随着闪光的枪芒从枪尖奔涌而出。
这记足有拳头粗细的突刺，就这样缠裹着光芒向前延伸了出去。而它的速度完全就是一闪而过的光芒。身为施展者的艾莉丝本人，自然很清楚这记闪光会比忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】更快抵达对手那里，因此才特地调整了魔法的发动时机。
透过这样的欺敌战术，对手会认定艾莉丝是要狙击闪过【冰界冰冻刃】后的下一瞬间，而【光神贯击】的惊人速度，就能在这时候出人意表地反将对手一军。尽管这只是零点几秒内的心理攻防战，但是正因为发生在电光石火之间，才有机会将米娜黎丝逼入无从回避的绝境。她如果要配合时机闪避忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】，就会来不及应对艾莉丝【光神贯击】的神速突刺。
两名少女在完成夹攻的当下，都深信胜利已是囊中之物，下意识地放松了全身紧绷的神经。
然而──
仿佛是要推翻两人的想法般，米娜黎丝桀骜不驯的声音，凛然地响彻了四方。
「【黑楼芒波四尾《tartarus》】！」
说时迟那时快──地面涌现出大量的黑色液体。
在包复住米娜黎丝的身体之后，这些黑色液体迅速形成了四条尾巴，宛如是从她的背部和腰部长出来似的。而构成尾巴以外的剩余黑色液体，立刻就开始蒸发消散，像是在消除多余的水分一样，转眼间消失无踪，最后只剩下那四条怵目惊心的尾巴。
「────！！」
那是四条伸缩自如的漆黑尾巴，其中两条立刻以恐怖的速度甩动起来。第一条尾巴瞬间就粉碎了忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】。
犹如枯木一般碎裂开来的【冰界冰冻刃】，毫无抵抗之力地遭到粉碎。锐利的冰晶碎片顿时漫天飞舞，从碎裂的位置开始回归为魔力残渣。
而第二条尾巴则是朝着艾莉丝扑了过去。只见那条尾巴仿佛有生命般翻腾起伏，就这样从她的身旁掠了过去。
在那之后，艾莉丝不由自主地呻吟了一声。尽管那条尾巴根本没有直接碰触到她，夹带的冲击波还是对她造成了伤害。毕竟每条尾巴的粗细都超过人类身体的大小，因此光是以超高速掠过近旁，都足以产生巨大的冲击波。
而在掠过艾莉丝的身旁之后，那条尾巴便一边缩小，一边朝着米娜黎丝的方向退了回去，宛如是要守护主人一样。令人难以置信的是……下一秒马上就要贯穿米娜黎丝的【光神贯击】，居然被那条尾巴给追了上来，并且瞬间就被包裹了进去。那条尾巴就这样使劲勒住光之突刺，轻而易举地掐断了【光神贯击】的魔法构成。伴随着「嘶嘶」的蒸发声，几缕白烟从盘卷的尾巴缝隙中冒了出来。
在那之后，完成任务的两条尾巴，缓缓地返回了原来的位置。
这种由漆黑液体构成的巨大尾巴，总计共有四条。
它们此刻全在米娜黎丝的身体上方摇摆晃荡，就像是拥有自我意志的生物一般。当这四条尾巴聚拢在一起的时候，别说米娜黎丝本人，就连周围一带也被完全覆盖，散发着一股令人毛骨悚然的存在感。
理应直接贯穿敌人的【光神贯击】，照理说是连捕捉到轨迹都很困难的魔法，但是那条尾巴居然从后面追上了。因为冲击波的伤害而皱起脸庞的艾莉丝，用一只眼睛确认了这个事实，顿时惊愕到完全说不出话来。
而忒丝菲娅也是同样的心情。米娜黎丝展现了不同次元的绝对力量差距。直到前一刻为止，两名少女都还深信自己能和对方打个平分秋色，而且还认定自己马上就能拿下胜利，因此她们所遭受的精神打击远不止是沮丧而已。
其证据就是，明明比试尚未结束，两人却茫然自失地呆立在原地，无法马上做出反应。
另一方面，米娜黎丝则是眉头深锁地露出苦涩的表情。
她自己多少也感到有些惊讶。自己的心底居然会涌上一股奇妙的感觉。即使想要否认它的存在，却又是毋庸置疑的事实。那是一种莫名的昂扬感。两人初生之犊不畏虎的热情，成功触动了自己的心弦。米娜黎丝完全没有想到，这两个带着真挚眼神正面发起挑战的黄毛丫头，居然让自己不由自主地也认真了起来。
在堕落为罪人的几十年间，自己不晓得有多久没有体会到这样的感觉了。因此才会情不自禁地秀出自身的最大王牌，彻底粉碎两名少女的攻势。早在半个世纪以前，米娜黎丝就已经彻底掌握各种战斗技巧，如何打击对手的士气，或以最小动作闪避敌人的攻击，对她来说完全是信手拈来。和实际的执行动作相比，从多不胜数的选项之中选出最佳方法，反倒是更花时间的一件事情。
然而，两名少女的卓越实力，却直接缩减了米娜黎丝的可能选项。毕竟就连她本人也有点觉得，在以学生为对手的比试中使出刚才那样的魔法，自己也实在太没有大人的样子了。
这份萌芽的才能，象征着肩负亚鲁法未来的年轻世代正在日渐茁壮。尽管知道这些事情已和现在的自己无关，但米娜黎丝也清楚自己心里涌现了类似欣慰的情感。虽说她并没有为此感到后悔，可是当初如果做出稍微不一样的选择，没有堕落为如今的罪人之身的话，此刻的自己或许能够以过来人的身分，负责培育这些年轻的后进晚辈。
但是，米娜黎丝很快就不再想下去，因为遥想曾经可能的未来，终究是毫无意义的行为。不管自己怎么挖掘，埋藏在心中的过去也早已蒙尘褪色，即使回首往事，大概也不会有任何感伤的情绪──米娜黎丝的过去就是如此不堪。
（我居然还有这种正常人才会有的感慨……还真像是这个污秽之身会有的牵肠挂肚呢。）
米娜黎丝有些自虐地自嘲起来。就是因为对俗世恋恋不舍，才会冒出这种不必要的情感。
说到底，米娜黎丝──不，在【库拉玛】中被称作「伊莉依丝」的红袍少女，心中其实有一个推测。在巴鲁梅斯近郊爆发的那场超远距离战斗中，自己当时所遭遇的对手，很有可能包括了亚鲁法的首席魔法师。
而那位首席魔法师成功歼灭了【恶食】──那可是自己无比警戒，最后甚至决定暂时撤退的魔物。假如亚鲁法现役首席的实力真的如此惊人，【库拉玛】早晚会因为和他杠上而付出惨痛的代价。这名魔法师的力量究竟有多么强大？
也就是在这个时候，妲琪娅突然冒出来说了那么一席话。
只要在这场【学园祭】上引发骚动，所有的疑问都能够迎刃而解──尽管听起来像是胡言乱语，但是在她怂恿的语气里又好像确有其事的样子，无法完全断言是在胡说八道。伊莉依丝并不是真的相信了妲琪娅的鬼话，真要说起来，她是在做好误上贼船的心理准备后才来到这里的。
再加上伊莉依丝也有自己的立场要考虑。说到底，她是在逼不得已的情况下，才委身于【库拉玛】这个犯罪集团，因此对于【库拉玛】本身没有什么情感可言。尽管如此，作为组织干部的她，也已经没有回头的机会了。她先前向妲琪娅所说的那些话，并不完全是敷衍的场面话。
如果这场闹剧真能引出亚鲁法的首席魔法师，那么在确认他的实力之后，自己身为【库拉玛】的干部成员，有必要视情况就地铲除将来的祸根。
事到如今，也不可能再当什么伪君子了。伊莉依丝如今唯一能做的，就是在堕落的道路上一意孤行。憎恨的利刃带着她完成了复仇，最后只留下了穷凶极恶的魔法犯罪者的头衔。当然，这是伊莉依丝自己渴望看到的结果。
（闹剧就到此为止吧……）
没错，回忆也该到此为止。这样应该就足够了。
即使如此，操纵着流水之力的伊莉依丝本人，此刻也有些沉浸在曾经可能的平凡日常之中，感受着这股暖流所带来的温暖。但在感受到温暖的同时，她的心底某处也在全力抗拒着这股暖流。
没错，抗拒着这股暖流的自己，果然不见容于生者的世界。毕竟自己早已和行尸走肉没什么两样。
在那之后，米娜黎丝将视线瞥向远方，再次把自己要找的那个人纳入视野之中。从几分钟前开始，就有一道不寻常的视线在关注着比赛。她的直觉告诉自己，那道视线的存在感，和巴鲁梅斯那次透过魔力感觉到的一模一样。
「我终于找到你了。」
在咧起嘴角一笑的同时，米娜黎丝把注意力拉回到比试上。
老实说，以打发时间而言，她觉得这场比试相当有意思。
但是，这一切也到此为止了……伊莉依丝转向茫然自失的忒丝菲娅和艾莉丝，微微垂下眼睛说道：
「你们应该多留意一下周围才对。」
「咦──」
听到对手的告诫，两名少女重新环顾起周围的情况。
然而，两人完全不明白这句话究竟是什么意思。
事实上，打从比试开始之后，伊莉依丝便透过魔力奔流的释出，一点一点地将自身的魔力散布在周围的空间中。尽管无法避免魔力资讯出现劣化，但是就连这点也在她的计算之内。最后等于是在整个比赛舞台上面，张设起了辅助水系统魔法构成的巨大虚拟魔法阵。
具体来说，为了尽可能防止魔力资讯的劣化，伊莉依丝是用某种药水制造出极小的泡沫，再将自身的魔力粒子包裹在里面散布出去。这种魔力粒子的大小，比平常会自然流泄到体外的魔力体更加细微，此刻已弥漫在整座赛场之中。
这些魔力粒子不仅难以察觉，还能够暂时延缓魔力资讯的劣化。
正是因为有这样的事前布局，所以伊莉依丝才能在瞬间施展出【黑楼芒波四尾】，不过原本的用途其实并不是为了这个目的。
忒丝菲娅和艾莉丝是在那道魔法具现化之后，才终于感知到微乎其微的魔力。
「「──────！！」」
魔力粒子的结合，产生了连锁爆炸般的急剧扩散，整个比赛舞台上面瞬间冒出无数肥皂泡似的飘浮球体。每颗球体里都盛满了清澈见底的清水。
这些肥皂泡就在两人的眼前和周围缓缓飘荡，逐渐散布在整个空间之中。
「你们可别怨我啊。」
红袍少女语声清脆地说道。
不知何时飘浮到忒丝菲娅和艾莉丝背后的肥皂泡，在碰触到两名少女的瞬间，倏地膨胀起来将她们的身体包裹了进去。
只见水球在转眼间就膨胀到足以包裹一个人的大小。突然被拖进水球之中的两人，因为陡然失去氧气的关系，立刻痛苦难当地挣扎起来。
由于全身都被包裹进去，因此也丧失了自由行动的能力。再加上球体本身是靠着魔法的力量飘浮，魔力生成出来的水也会吸收冲击的力道，即使在水里拼命挣扎，依旧无法改变进退不得的状态。简直像是被关进没有出口的水球之中。
在领悟到这一点的当下，两人立刻同时挥舞手中的AWR，试图从内侧劈开整颗水球。
然而，这颗水球是用魔力来把水包裹在里面，并不存在物理性质的外膜。因此就算施加斩击，也不会产生任何裂缝，更别说是让水排放到外面去。
没过多久，无法呼吸的两名少女，伴随着嘴边冒出的更多气泡，逐渐陷入了走投无路的困境之中。
即使是在训练场内，也还是存在着杀人的方法。
虽说这些水是魔力生成出来的虚拟产物，但是依旧有阻碍身体正常呼吸的能力，而且不会受到训练场伤害转换系统的影响。
忒丝菲娅将魔力注入AWR，试图施展出魔法来脱困，但在大脑机能低落的情况下，根本无法按照构成阶段使出魔法。说到底，在这种完全无法呼吸的异常状况下，整个人的脑袋根本无法正常运转。
艾莉丝同样也是无计可施，陷入一筹莫展的绝境之中。作为最后的抵抗，她将金枪的枪尖和枪柄伸到了水球外面，但是开出的小洞立刻像果冻似地恢复原状。
要是有人能拉住枪柄，把自己从水球之中拖出来的话……
艾莉丝只能紧捂着嘴巴防止更多氧气流失，并且寄望于不晓得会不会到来的救援。
在两名少女逐渐朦胧的视野之中，最后只看到一颗格外巨大的气泡在水球里冉冉上升。然而，此刻的观众席依旧是欢声雷动，没有任何人注意到事态的严重性。
在过了将近两分钟之后，终于有人感到不对劲地低声说道：「喂……这看起来不太妙耶？」从这句话里流露出的不安情绪，很快就有如涟漪一般扩散到整个观众席上。
「那副模样是已经失去意识了吧！？」「快来个人处理一下啊！」
就算不了解那项魔法是怎么回事，察觉到状况有异的全场观众，都惊慌失措地交头接耳起来。可是，在观众席里当然无人能处理这样的情况。而即使观众朝着楼下的相关人员大声叫喊，第二魔法学院的其他选手，也全都只是目瞪口呆地注视着场上的赛事。
除了前所未见的高强魔法以外，红袍少女──伊莉依丝所散发的绝对性威压，更是让所有人都吓得呆立在原地。尽管他们都明白这是异常事态，可是任谁都不晓得该怎么处理。
仿佛是在求助似的，担任选手和工作人员的其他学生，全都自然而然地把视线集中到德鲁卡•贝思身上。
贝思最初也是傻愣在原地，但是周围的期待目光很快就让他挺身而出，立刻拔出AWR冲进赛场。
「请您马上解除魔法。不然她们两位可能会有性命之忧……！！」
贝思厉声喝斥对方，像是在主张如此危险的魔法已经违反规则，但是他的话还没说完就停了下来。不，应该说他虽然张着嘴巴，却无法继续把话说下去。
红袍少女完全没把自己的存在放在眼里，甚至压根儿没有要听自己说话的意思。就在贝思意识到这不是意外事故，而是明显的恶意犯规行为的同时，对方所散发出来的威压变得愈加强大，把他的双脚牢牢地钉死在地面上。
但是，有别于持续释出的骇人魔力威压，红袍少女只是露出百无聊赖的表情，动也不动地盯着在水球里无力漂浮的两名少女。简直像是把虫子扔进水洼、静静地等待虫子溺死的小女孩。
就在这个时候，一道明显不是要说给自己听的呢喃声，细细地传进了贝思的耳朵里。
「好啦，你打算怎么办呢？首席魔法师。」
在喃喃说出贝思无法理解的这句话之后，红袍少女微微扬起下巴，并且轻轻歪起脑袋。她所注视的对象不是贝思，而是更后头的某个人物。
当好不容易恢复活动能力的贝思，准备采取迟来的补救行动时，一道破碎的声音传进了他的耳中。与此同时，他也感觉到赛场的防护壁出现了剧烈的摇晃。
伊莉依丝朝着终于现身的目标人物，位居全体魔法师顶点的亚鲁法首席魔法师──亚尔斯•雷金，轻声问出了那个问题。
你……会出手拯救她们吗？
根据妲琪娅的说法，首席魔法师还只是个年轻少年，不知为何一心隐藏自己的实力。而此刻的伊莉依丝也确认了妲琪娅没有信口胡诌。
就在伊莉依丝不客气地瞪向亚尔斯的瞬间，亚尔斯也给出了再直接不过的回答。
「────！！」
一把短剑拖曳着锁链，以惊人的速度飞了过来。
剑刃的周围似乎缠绕着什么东西，在它飞过的轨迹上留下了奇妙的空间偏移。
在轻易贯穿训练场的防护壁之后，黑色短剑在伊莉依丝的眼前急速调转方向，就这样直奔被囚禁在前方水球里的忒丝菲娅。
当短剑抵达水球所在的位置时，尽管速度快到足以将忒丝菲娅一并贯穿，但在精妙绝伦的操控之下，短剑有如活物般的在空中转向，巧妙地劈开了整颗水球。伊莉依丝目光敏锐地注意到，这一剑不是什么普通的劈砍动作。而无法维持形状的水球，就这样恢复成了单纯的液体。
下一秒钟，困住艾莉丝的那颗水球也迎来了相同的命运，那把拖曳着锁链的短剑，再次以惊人的速度回到了主人的手中。
目睹这一幕的伊莉依丝在感到佩服的同时，也微微蹙起了自己的眉头。