被囚禁在水中的忒丝菲娅和艾莉丝，先是感到自己掉落了下去，接着立刻双膝瘫软地跪倒在地，控制不住地咳嗽起来。
伊莉依丝只是静静地看着浑身虚脱、勉强从鬼门关爬回来的两名少女。
此刻的她，正在寻思着【死水牢狱】被打破的事情。
（空间本身被劈开了是吗？）
大概是包含固定座标的魔法构成本身出现了断裂。【死水牢狱】是魔法制造出来的产物，因此理论上没有物理手段能够劈开水球。刚才的短剑却成功地办到了这件事，因此是名副其实的化不可能为可能。伊莉依丝甚至看到被劈开的空间吸进了些许的水分。
那是自己从未见过的未知魔法。若是能够直接劈开空间或次元，不管是多么强大的防御魔法都没有意义了吧。
而对方之所以特地亮出这一手绝活，恐怕也是在向自己发出警告。
霎时之间──无比浓烈的魔力从伊莉依丝身上流泄而出，宛如熊熊火焰一般。
就算是在【库拉玛】内部，也没有人敢当面挑衅伊莉依丝。即使是哈赞那样的战斗狂，也只敢在嘴巴上讨几句便宜，从来不曾认真地和伊莉依丝发生正面冲突。
（这个毛头小子……我就陪你玩玩吧。就让我看看你究竟有多大的能耐吧，现役首席亚尔斯•雷金。）
伊莉依丝朝着正面举起手来，对着站在远方的亚尔斯勾了勾藏在袖子里的手指。
亚尔斯的眼神变得更加严峻，他很清楚自己必须回应对方的挑衅。毕竟红袍少女恐怕就是为了这个目的，才会不惜动用如此危险的魔法，把忒丝菲娅和艾莉丝逼入生死关头。自己如果不出面应战的话，不晓得对方会做出什么事情。在最糟的情况下，训练场的全体观众和【学园祭】的其他游客，都有可能惨遭池鱼之殃。话虽如此，若是现在通知全体游客有紧急事态发生，整座学院肯定会陷入巨大的恐慌状态，导致场面完全无法收拾。
此外，就亚尔斯的个人立场来说，他也有不想把事情闹大的理由。虽然那是极为私人的理由，但是在亚尔斯的奇妙价值判断里，和无谓的正义感或大义名分相比，自己的心情往往才是更加重要的事情。他在这一点上确实也可以说是异于常人。
于是，亚尔斯转向表情紧绷地站在一旁的费莉涅菈，向她下达了几道指示。
「费莉，麻烦你去向理事长报告状况。然后，请理事长召集有能力追踪这家伙的优秀魔法师。」
「好、好的！！」
「菲娅和艾莉丝的治疗也麻烦你了。再来就是开放训练场的所有区块，并且关闭伤害转换系统。最后，为了避免观众遭受波及，要以最高强度的魔力防护壁笼罩住观众席。」
亚尔斯轻描淡写地下达指示，费莉涅菈则是聚精会神地点头答应。
在看完刚才的比试之后，费莉涅菈也意识到忒丝菲娅她们和红袍少女之间，在魔法师的力量上完全是不同次元的存在。而这种绝对的天差地别，甚至相当于她在崇敬的亚尔斯身上所感受到的压倒性差距。
就连亚尔斯本人也表示，要以最高等级的警戒程度来进行应对。换句话说，那名红袍少女是连他也认可的超级强者。而且亚尔斯刚才说的不是「逮捕」，而是「追踪」，因此他似乎没打算在这里彻底制住那名少女。不对……或许是不可能办到也说不定。
费莉涅菈瞥了一眼神情严峻到有些恐怖的亚尔斯，旋即展开了行动。
她没有反问任何问题。
此刻的亚尔斯已经不是学院的一介学生，而是以亚鲁法首席魔法师的身分下达「命令」。他对红袍少女的真实身分感到怀疑，因此判断即使对方选择逃离现场，也必须设法追踪她的行迹。
费莉涅菈喊住了正在呼叫救护员的贝思，向他使了个眼色。
接收到那道非比寻常的目光之后，贝思尽管无法完全理解，但是似乎也隐约察觉到了费莉涅菈的意图。
紧接着，亚尔斯便朝着赛场迈开脚步。
「毕竟是难得的【学园祭】，虽然情况有点棘手，不过我会尽量不让事情闹大的。」
在卸下袖章交给费莉涅菈保管的同时，亚尔斯也抛出了这么一句话。费莉涅菈瞬间露出欣喜的表情，但是很快又严肃地绷起脸孔。没错，即使在形势如此凶险的情况下，亚尔斯依旧想着要让【学园祭】正常举办下去。这不仅代表着他有平息事态的自信，同时也意味着自己这个营运委员长所付出的各种努力，亚尔斯全都看在眼里了。
既然如此，自己就该竭尽全力做好能做的一切，目送他踏上战场。费莉涅菈必须设法安抚全场人员的不安情绪，好让亚尔斯能够专心在战斗上，这才是自己身为营运委员长应尽的职责。
因此为了向他传达这样的心情，费莉涅菈精神抖擞地做出应答。
「好的！！」
而站在她身旁不远处的露姬，则是垂着眼睛一动也不动。
「露姬，麻烦你去外头警戒，这家伙说不定还有其他同伴，而且也还不清楚她究竟是抱持什么目的。」
「如果确认有敌人准备插手的话……」
「那就当场歼灭他们。等到军方派来的魔法师抵达之后，你也加入追踪队伍的行列。」
「我明白了。」
露姬面无表情地低头答应。
虽然她把「祝您武运昌隆」这句话留在了心里，但是就算不说出口，亚尔斯也能明白她的心意吧。假如事态真如亚尔斯设想的那般严峻，就应该立刻中止【学园祭】的一切活动，不过在目前的这个阶段，其他地方的警备班并没有发现什么可疑人物。从红袍少女突然参加「模拟擂台」的胡闹做法来看，这很有可能是她一个人搞出来的闹剧，不过凡事做好最坏的打算总是没错的。
片刻过后，赛场的所有防护壁都遭到撤除，目前正在进行或准备开始的比试全部宣告中止。
只听到费莉涅菈的声音从会场的广播中响起。
手脚真是有够快的呢──亚尔斯不禁扬起嘴角微笑了起来。
「莅临会场的各位嘉宾，虽然刚才出了一点小小的意外，不过两名选手都平安无事，还请各位不必担心。另外，在此紧急向大家报告：接下来的『模拟擂台』比试，将由第二魔法学院公认实力第一的学生亚尔斯•雷金，对上来自亚鲁法军方的参加者。基于诸般原因，来自军方的参加者不方便透露自己的姓名，但由于她的实力完全是未知数，因此我们将开放训练场的所有区块来进行这场比试。」
听到费莉涅菈的介绍，亚尔斯的脸颊当然是忍不住抽搐了两下，只是在这场比试之中，确实隐瞒不了某件事情。
那就是亚尔斯的真正实力。
费莉涅菈大概也是考虑到了这一点，所以才特地用了「学院公认第一」的形容方式。
然而，学院的其他学生肯定都是首次听说这件事情。由于这则广播出自费莉涅菈之口，因此他们应该会把这理解成她本人也认同的事实。
亚尔斯从被运上担架的两名少女中间走过，在擦身而过的一瞬间，低声向两人说了句「打得漂亮」。
对两名少女来说，这肯定是一次难能可贵的经验。虽然伊莉依丝最后的魔法，纯粹是为了逼亚尔斯出面的闹剧就是了。
这种明知是陷阱，却还是不得不踩进去的感觉，让亚尔斯感到相当恼火。
学院方面的学生选手和工作人员，全都陆续从赛场上退了下来。
假如有人在此时逆着人流走上赛场，不管是谁都会觉得有些不自然吧。
贝思也是感到怪异的其中一人，他立刻跑到费莉涅菈的身旁，询问她究竟在打什么算盘。身为三年级生的贝思，完全可以用不客气的语调质问二年级生的费莉涅菈，但是这里必须考虑到排名的问题。于是他一边保持着贵族的风度，一边按捺住焦急的心情开口询问。
不管从哪个角度来看，当前的状况都是异常事态。身为「模拟擂台」的监督负责人，贝思当然是急得坐立不安。
然而，费莉涅菈却极为冷静地回答道：
「学长，这里就交给亚尔斯学弟来处理，我们就朝着继续正常举办【学园祭】的方向努力吧。为了达成这个目标，还请你助我一臂之力。」
费莉涅菈如此恳切地低头拜托贝思，是以往从来没有过的事情。
尽管贝思还是感到难以接受，但多少露出了考虑的表情。他并没有参加本届的七国亲善魔法大会。作为三年级生中的佼佼者，贝思是最早获得军方内定录用的学生之一，而某些部队已经开始了新人培训的课程。当然，只要提出申请，军方也会给予参加比赛的公假，但是作为一名准军人的贝思，很清楚现阶段的自己该以何者为优先。
因此对于费莉涅菈所说的「亚尔斯学弟」，贝思虽然知道他是一年级生的代表选手，但是从未亲眼目睹过这位学弟的实力，只能以听说过的情报来进行推测。
那名红袍少女可是敢对学生痛下杀手的危险敌人，真的可以让实力不明的学弟去应付这样的对手吗？思及于此，身为模范生的贝思，想起了贵族的荣耀和义务，以及作为高年级生的应尽职责，于是做出了最终判断。
「不行，还是由我出面交涉吧。」
贝思说着说着，将手按到了垂挂在腰间的剑型AWR上，但就在这个时候……
「学长是应付不了那名少女的。而且这是命令。不是我的……而是他的。」
贝思沿着费莉涅菈的目光望过去。
在看到亚尔斯身影的瞬间，他陡然意识到费莉涅菈的话是什么意思。
对于已经确定进入军队的贝思来说，一时之间实在难以相信这件事情，然而费莉涅菈•索卡连托的父亲，可是军中无人不晓的维札斯特爵士。既然费莉涅菈如此断言，那就没有任何怀疑的余地，但贝思还是难以消除心中的不安。毕竟空口无凭，总不可能就这样彻底相信费莉涅菝的说法。
仿佛是察觉到了对方的想法，费莉涅菈朝着停下脚步的贝思说道：
「为了让他能够放开手脚去战斗，我们要负责从旁协助。而且你马上就会明白是怎么回事了。」
看着费莉涅菈甚至有些欣喜的模样，贝思不由自主地蹙起眉头，像是觉得她不该在这种时候露出笑容，随即叹了一口长气。
既然费莉涅菈都说到这种地步了，贝思也只能选择相信她的判断，不过责任感强烈的他已经做好心理准备，只要情况有什么不对劲，自己便会立刻介入其中。
「亚尔斯学弟拜托我去向理事长传话，所以我要先赶过去了。」
「不，传话的工作就交给我来办吧。你是比我更适合留在这里监控全局的人。」
这里要补充一句的是，这是亚尔斯直接交派给费莉涅菈的工作，因此她不可能把这项工作转交给其他人去做。
可是，贝思已经摆出一副绝对不会退让的表情。
他肯定也是想借此确认传话的内容吧。在已经隐约推敲出亚尔斯真实身分的现在，贝思希望得到更进一步的证据。
费莉涅菈也觉得这里只能由自己主动让步。否则，等到自己为了传话而离开训练场之后，焦虑不安的贝思很有可能马上找个机会介入比试。
在不晓得亚尔斯真实身分的情况下，贝思的行动确实可说是遵循着他的个人信念。正因为他的行动是基于强烈的责任感，所以也无法指责他的行为有何错误。
对于费莉涅菈来说，她绝对不想看到亚尔斯的战斗受到干扰。毕竟亚尔斯甚至为此交代她调整训练场的设定。既然如此，在考虑到这个约定和现在的状况之后，费莉涅菈当然只能选择最佳的方案。
「我明白了。理事长目前应该在礼堂或已经回到理事长室，麻烦你把这段话转达给她……『请准备好有能力追踪那名少女的优秀魔法师』。亚尔斯学弟可能是打算在学院外面逮捕那名少女。」
「你说什么！？」
同意红袍少女参加「模拟擂台」的贝思本人，虽然也隐约察觉到了不对劲，但是特地请求增派人手过来帮忙逮捕，就代表着那名少女的身分相当可疑。所谓的军方相关人士云云，只不过是红袍少女的表面伪装，她的真实身分显然不是什么寻常人物。
除此之外，亚尔斯要给理事长的传话内容，也让贝思感到相当在意。尽管听起来像是请求的语气，但其实已经超出提议的范围，基本上和命令没有什么两样。
贝思至此终于确定了一件事情。
那就是亚尔斯是隶属军方的人员，而且还是足以和理事长平起平坐的地位。
不过，这股惊愕之情转瞬即逝，意识到自己任务重大的贝思，立刻就朝着训练场外跑去。
观众席上的观众没去理会这样的小小骚动，原本议论纷纷的声音也稍微平息了下来。虽然费莉涅菈在广播里只是婉转带过，不过观众似乎也误以为刚才的那一幕，是因为双方选手打得太过激烈，从而偶然上演了差点闹出人命的剧情。
而费莉涅菈所宣布的全新对战组合，马上再次点燃了观众的激情，原本的困惑不解立刻被抛到脑后。当然，全场观众都不清楚亚尔斯的真正实力，因此就只是如广播所介绍的，把他当成「全学院实力第一的选手」来看待。
不过，学院的最强高手若是对上了那名红袍少女，肯定会上演一场比刚才的比试更加精彩的魔法战，所有人的心中都不禁涌起期待。
笼罩整座训练场的防护壁重新展开了构筑，光是这样的赛前准备，就让全场观众兴奋到了极点。
迫不及待地等待比试开始的观众，全都下意识地看向了时钟的秒针。
亚尔斯则是迳自朝着赛场走去。
观众纷纷声嘶力竭地高声呐喊，并且「咚咚咚」地用脚跺着地板，仿佛是在敲锣打鼓似的。
亚尔斯在站上比赛舞台之后，立刻高高在上地调侃了红袍少女两句。
「别干这种拐弯抹角的事情啊。就算是反抗期，未免也干得太过火了……你的胆子也真够大的呢。」
红袍少女出现在「模拟擂台」的赛场上，是谁都未曾料想到的事情。没错，在实际面对面之后，亚尔斯再次深切地感受到……她是一名危险人物。而这同时也意味着，训练场内的观众和参加【学园祭】的几万名游客，全都成了红袍少女的人质。
「哼哼，别在我面前逞威风，小毛头。我这顶多只是在摸婴儿的脑袋而已，只不过力道好像很难拿捏啊。」
「就你这副小不点的模样，居然也好意思叫我小毛头？」
听到亚尔斯的反唇相讥，伊莉依丝的脸孔顿时不悦地扭曲起来。
她生平最痛恨的事情，就是其他人拿她的外表做文章。当然，年龄之类的话题也同样是禁区。
尽管伊莉依丝没到哈赞那么暴躁易怒，但她是那种一旦真的生起气来，就绝对不会饶过对方的类型。
然而，伊莉依丝暂时按捺住不悦的情绪，先是提起了自己的魔法遭到破除的事情。
「你好像使出了挺有意思的魔法……你是直接劈开了空间本身吧？」
「哼，你的眼睛还挺尖的嘛。」
亚尔斯随即又补上一句「你的魔法也不遑多让」，并且始终没把视线从对方身上移开。
伊莉依丝最后使出的魔法【死水牢狱】，是一项极为古老的魔法，诞生于人类在魔法上取得突破性进展的时期。
在魔法方兴未艾的那个年代，魔法的开发是以人类或类人生物为假想对象，构思出能够大规模杀伤这些目标的有效方法。当时的人们根本不了解「魔物」这种未知的敌人，从而在魔法开发的道路上偏离了正确的轨道。
因此在这个时期开发出来的魔法，大多是对人类有着强大杀伤力的类型。
【死水牢狱】就是其中的典型之一，这项魔法的开发目的，纯粹就是为了让人类窒息而亡。在原始版本里是把水球直接朝着目标发射过去，但是伊莉依丝在其中动了点手脚，变成把初期阶段的水球散布在空气之中，当成守株待兔式的陷阱来加以运用。
单从改良的角度来说，完全称得上是匠心独具。
由于【死水牢狱】只对人类有着高杀伤力，在对付魔物时则没有什么效果可言，因此近年来几乎已经乏人问津。此外，这也是七国亲善魔法大会禁止使用的魔法之一。
但是，伊莉依丝使出的另一项绝技──用来摧毁忒丝菲娅和艾莉丝魔法的那四条漆黑尾巴，亚尔斯则是完全摸不着头绪。他最后只能推测那是某种异能，或是完全原创的魔法。
不过，就凭着刚才的那一瞬间，亚尔斯已经确定那不是什么召唤魔法。
从刻意做成尾巴的外形，并且直接和身体连接在一起这点来看，应该是把肉体的神经向外延伸到尾巴之中。不仅能够灵活自在地操控，在做出复杂形状变化或采取精密动作的时候，也可以直接从构成上进行逐次改写。
不，搞不好是某种更加单纯的运作原理。总而言之，那四条尾巴应该不是独立于作为本体的少女之外。
「好啦，虽然好像有不少伤脑筋的问题，不过凡事总是要试过才知道。我就纡尊降贵地指点你几招吧。你应该比刚才那两个丫头来得厉害吧？」
如此说着的伊莉依丝，向亚尔斯露出一个促狭的表情。而她的这番话当然只是障眼法。深信对方尚未察觉自己真实身分的伊莉依丝，肆无忌惮地抛出嘲弄的话语。
然而，她的那张面具立刻就被剥了下来。
「噢？所谓『人老了就会犯糊涂』，还真的是确有其事的样子呢。」
「──！！」
面对伊莉依丝陡然尖锐起来的视线，亚尔斯只是冷冷地回看着她。
抢在伊莉依丝开口之前，亚尔斯即时补上一记追击──不，正确来说是在套对方的话。
「米娜黎丝•冯卢榭•奎兹。」
「你……你为什么会知道我的全名那个名字！？」
「哼，还真的被我猜中了啊。」
伊莉依丝发出咬牙切齿的声音。
亚尔斯在说出这个名字的时候，其实也没有什么明确的把握。他在某次执行地下工作的过程中，曾经调查【库拉玛】的相关情报。尽管【库拉玛】的成员都是来历不明的人物，但是实力足以和无双魔法师匹敌的强者，原本就是凤毛麟角。别说地下世界，即使放眼人类的历史长河，也只有寥寥可数的几个人能达到这种程度。时至今日，旧世代的魔法师几乎已全都葬身于外界之中。
虽然整个调查过程充满无数波折，不过在调查到有亚鲁法牵涉在内的部分时，只要透过贝利克居中协助，哪怕是机密文件，基本上都能获得浏览的权限。
可是，即使亚尔斯的知识量和情报量已经无比庞大，也依旧无法完全掌握过去发生的事情。
因此他会注意到某位人物的情报有不自然之处，纯粹只是出于偶然。
米娜黎丝•冯卢榭•奎兹。当年位列第二席的她，是亚鲁法引以为傲的最强战力。在SS级别魔物所发动的侵攻，也就是史称「大灾厄」的那场浩劫之中，包含米娜黎丝在内，几乎所有的无双魔法师都在这一战中不幸殒命。曾经和那头SS级别魔物正面交战的魔法师，如今基本上都已经不在人世。
而在这场战役的阵亡者名单上，亚尔斯发现了某人的死亡原因有些模糊……或者说相当不自然。
这名人物的死亡原因实在过于含糊不清。明明同样是和SS级别魔物【柯罗诺斯】交战的一员，却唯独只有这位名叫「米娜黎丝」的魔法师，没有被记录下她最后是怎么死去的。甚至也不属于在「任务中失踪」之类的下落不明。
对此感到好奇的亚尔斯，针对这名人物索取了更加详细的资料，但是几乎找不到任何相关纪录。简直像是被刻意抹消似的，没有留下半点蛛丝马迹。
另一方面，高层领导在同一时期暗中策划的非法研究，倒是留下了相关的研究资料。其中记载着和『不死』相关的研究成果。
不过，当时的亚尔斯认为这只是在纸上谈兵。就算能够延缓老化的速度，也无法延长寿命的极限，这是连小孩子都明白的常识。
然而，即使翻遍所有资料，也找不到米娜黎丝生前外貌特征的相关记载。应该是贵族的奎兹家宅邸，也早已毁于原因不明的大火之中。
因此亚尔斯方才会说出这个名字，纯粹只是抱着姑且一试的心情，试图套一下对方的话而已。就算伊莉依丝向贝思宣称自己是「亚鲁法军人」的情报是假的，这个假造的身分也有可能包含着部分的真实。再加上她所施展的古老夺命魔法，以及自己过去和【库拉玛】干部交手的经验，把这些杂七杂八的情报拼凑起来之后，亚尔斯强行得出了这么一个结论。
只是亚尔斯做梦也没想到，旧时代的魔法师居然能够一路存活到今天──准确来说，伊莉依丝正是当年击退【柯罗诺斯】的魔法师之一。
而她同时也是在先前【叛逆的禁忌之子／迪米•艾兹鲁】的事件中，和约翰交战的两名【库拉玛】干部成员的其中之一。
在【库拉玛】的成员里头，可能有亚鲁法出身的人物，这点是打从一开始就知道的事情。说到底，大部分的魔法师都是在军队的麾下培育出来，再加上亚鲁法从以前开始，就素有「魔法大国」的美名。
而且约翰也在报告中提到，和他交战的其中一人是擅长水系统的魔法师。
因此亚尔斯才会做出这样的推测，只是就连他本人都非常惊讶居然一猜就中。
简直像是看到了亡灵一样──如此寻思的亚尔斯，继续开口说了下去：
「真是的，我本来还以为是什么不得了的野孩子。面对约翰那样的高手，你未免也透露太多情报了，老太婆。我听说你还有另一个同伴，那个大块头的家伙没有一起过来吗？」
「我要是带着那个蠢货一起过来，这座学院早就化为一片尸山血海了。」
「说的也是呢。」
虽然伊莉依丝的语气相当愤恨，但她还是尽可能保持精神平静。没错，现在有比这种小事更重要的事情。知道自己秘密的人，只要自己一个人就够了。不对，是只能有自己一个人知道。
「亚尔斯•雷金，你真是个可怕的小毛头……我原本只是打算试探一下你的本事，但我现在改变主意了。我要直接在这里宰了你。」
配合着伊莉依丝的系统，浓烈无比的魔力开始变形成液体的型态。
尽管并没有给出明确的答复，但是伊莉依丝的敌对态度，让亚尔斯知道自己确实猜对了，于是他判断没有必要继续这场口舌之争。现代魔法发展到了今天，在AWR等各种相关技术上早已是今非昔比。
同时拥有研究者身分的亚尔斯，对这件事情非常有自信。因此，身为现役首席的自己只要拿出实力，应该总有办法对付米娜黎丝这名少女……也就是从大灾厄世代幸存下来的魔法师。
「有本事你就试试啊。」
这次换成亚尔斯扬起单边嘴角，做出一个嘲讽的笑容，伸出食指朝伊莉依丝勾了勾。下一瞬间，一股宛如浊流般的魔力从他身上倾泄而出，一口气吹飞了伊莉依丝流布在周遭的魔力。
◇ ◇ ◇
为了不让训练场的「人质」进一步增加，费莉涅菈特地下达了封口令。尽管如此，这场骚动的消息还是迅速地传遍了整座学院，宛如野火燎原一般，大有一发不可收拾之势。
即使忒丝菲娅和艾莉丝两人联手也打不过的挑战者──这则传闻在学生之间引发了各种臆测。
众人都惊讶于本次的「模拟擂台」，居然有如此高阶的魔法师下海参战。
然而，话题的中心很快就转到了接替两名少女上场、再次和那名魔法师一决高下的亚尔斯身上。只要是一年级生，基本上都听说过「亚尔斯」这个人的名字。
当然，亚尔斯这个人的「有名」，既有好的方面也有坏的方面……也就是被人当成了棘手的问题学生。尽管谣言漫天飞舞，却没有人敢去向他本人求证。但是，其他学生确实都觉得他是个「令人摸不透的家伙」。
不过，因为忒丝菲娅和艾莉丝偶尔也会提起亚尔斯的事情，所以和普通的男学生相比，部分女学生对亚尔斯的印象要好上许多。
而如此令人费解的亚尔斯，即将对上打败忒丝菲娅和艾莉丝的挑战者。
每个人都不约而同地想到，始终蒙着一层神秘面纱的亚尔斯，终于要展现出他的真正实力了。
由于亚尔斯总是和露姬混在一块儿，而露姬的实力在学院内又仅次于费莉涅菈，因此其他学生大多认为亚尔斯的真正实力，应该至少接近忒丝菲娅和艾莉丝的水平。接下来的「模拟擂台」比试，毋庸置疑是验证这个推测的好机会。
再加上根据传闻所言，费莉涅菈把亚尔斯誉为「全学院实力第一」，众人的期待自然是水涨船高。
没错，费莉涅菈承认亚尔斯是比自己更强的存在。
尽管有不少人在争论这句话究竟是什么意思，但最后果然只能靠自己的眼睛来直接确认。因此在学生之中，甚至有人不负责任地丢下自家班级的摊位不管，只为了尽快赶到训练场争睹这场比试。
结果就是，原本已经处于爆满状态的训练场，因为转眼之间又涌入了大量的学生人潮，而陷入水泄不通的状态。
而在亲善魔法大会结束后转学进来的那名金发少女，也在这片万头攒动的人海之中。这位名为「莉莉夏」的女学生，是出身贵族的千金小姐，正确的全名是「莉莉夏•隆恩•铎•利姆弗杰•弗琉斯埃文」。因为她的情报太过灵通的关系，所以亚尔斯特别留意到了她的存在，将这名麻烦人物列入了内心的警戒名单。
「这下子没办法了呢。既然是对方自己主动找上门来，我也不得不跟着出面了呢。」
在一群好奇兴奋的女学生之中，只有莉莉夏用指甲抵着嘴唇，眉头微蹙地低声说道：
「只是这下子，顺序完全被打乱了。」
在一阵宛如辩白的自言自语过后，莉莉夏重新抬起脸来。只见她的表情已经恢复成学院的一介女学生──也就是天真无知的普通学生。
而在抬起脸来的同时，莉莉夏以煞有介事的语气说道：
「这么说起来，我好像听谁说过，现役首席的年纪相当年轻的样子……」
「咦！！你是从哪里听说的啊？那大概是几岁啊？」
这句故意说给旁人听的话语，立刻成功吸引了周围少女的注意。
「欸，就只是刚好在某个地方听到而已……」
莉莉夏打哈哈地敷衍了过去，随即若无其事地把视线转到赛场上的那名男学生身上。
仿佛是被她的动作牵引般，围绕在她身边的女学生们一齐把视线转了过去。
◇ ◇ ◇
而在看热闹的学生涌进训练场的不久之前──也就是亚尔斯和伊莉依丝的比试开始之前的几分钟。
训练场用来分隔比赛空间的障壁已经完全撤除，全场观众都屏气凝神地注视着场上的唯一比试。
由于是把原本足以同时举行四场比试的空间合而为一，因此走上比赛舞台的亚尔斯，立刻就有一种异常开阔的感觉。紧接着，他突然想起当初刚入学的时候，不知天高地厚的忒丝菲娅主动上门找碴，结果被自己稍微修理了一顿的事情。话虽如此，他倒也没有什么感慨万千的感觉。
不过，虽然整个比赛舞台已经极为开阔，但亚尔斯还是觉得有些狭小，而这当然是因为他感受到了对手的实力。
假如伊莉依丝（当然，亚尔斯只知道她叫米娜黎丝）真的杀红了眼，为了防止周围群众遭到波及，防护壁的强度已经预先调整到最高级别。尽管如此，这样的保险措施还是无法令人完全放心。
亚尔斯的当前任务，是让这场风波平安收场。既不能把伊莉依丝逼得太紧，但是又要让她收回危险的獠牙和战斗意志，从而解除她的威胁能力。
（最理想的情况就是这家伙主动打道回府，并且没有殃及周围的普通群众吧……）
虽然看起来是非常温吞的做法，但实际上正好完全相反。对方可不是什么寻常的魔法犯罪者，而是完全不同次元的存在，因此这样的做法可说是最妥善的折衷方案。至少在训练场观众和【学园祭】游客都成为人质的情况下，轻举妄动只会徒增变数，这中间的风险实在太大了。
亚尔斯也很清楚，自己向理事长提出的要求太过强人所难。在【学园祭】这样的场合里，有本事和这名少女分庭抗礼、同时又不致于把事情闹大的魔法师，就只有亚尔斯本人而已。因此这个要求纯粹是聊胜于无，大概就是如果能移动到学院外交手的话，或许能够利用军队的人数优势来达到逮捕对手的程度。
另一方面，这场风波也会影响到亚尔斯的私人领域。尽管成天都吵吵闹闹，但他终究也在这座学院安居下来，绝不能在这个时候失去这个新的容身之处。
再加上费莉涅菈是本届【学园祭】的营运委员长，亚尔斯也不想看到【学园祭】因为风波扩大，从而被迫戛然中止的难堪场面。毕竟那肯定会是在历史上留下浓重一笔的悲惨事件。
总而言之，这场比试必须伪装成单纯的节目活动。从那名疑似战斗狂的壮汉没有同行这点来看，亚尔斯能隐约感觉得到，伊莉依丝的企图并不是无意义的胡乱杀戮。
换句话说，假如她的目标真的只是亚尔斯的话，换个场地交战也是一个可行的方案，只是对方会同意这样的提议吗？
（……大概不可能吧。）
伊莉依丝似乎已经察觉到，亚尔斯基于某些理由想要隐藏自己的力量。
她刻意把场地选在观者云集的训练场，就是要让亚尔斯没有逃避躲藏的余地。先前利用忒丝菲娅和艾莉丝、强迫亚尔斯出手救人的那场闹剧，大概也是在暗示亚尔斯别耍什么小花样。
尽管亚尔斯感到非常恼火，但他的身体在那个瞬间自己动了起来。亚尔斯无论如何都无法冷眼旁观。他也觉得自己这样有失冷静，可是哀叹已经发生的事情也无济于事。
这一声沉重的叹息究竟是为何而发，即使是亚尔斯本人也说不清楚。
事已至此，也只能在力所能及的范围内努力了。在接下来的比试中，自己肯定不能有任何的放水行为。
亚尔斯之所以特地关闭伤害转换系统，一方面是想让伊莉依丝亲身体会到自己的力量，另一方面则是为了把全副精神集中在战斗上。因为伤害转换系统在实战之中，反而会干扰到魔力的凝聚。尤其是制造出漆黑尾巴的那项魔法……为了对抗其中所蕴含的强大力量，即使是亚尔斯这样的绝顶高手，也必须把神经的敏锐度放大到极限才行。
亚尔斯一边想着这些事情，一边静候比试开始的铃声响起。
伊莉依丝也遵循比赛规则，没有立刻冲上来发动攻击。
而她的这个举动，也印证了亚尔斯的判断是正确的。如果伊莉依丝没有要滥杀无辜的意思，那整件事情就还有转园的余地。只要想办法撑过这场比试，弄清楚亚尔斯实力的伊莉依丝，应该就会选择自行离去。当然，亚尔斯不晓得对方究竟要打到什么程度才会停手，而且这样的推测肯定也有一厢情愿的成分在内。
不久之后，仿佛是要打断陷入死胡同的思路，比试开始的铃声响了起来。
亚尔斯无法归总出一个结论。然而，就算伊莉依丝宣称要杀了自己，亚尔斯也不可能乖乖引颈就戮。反过来向对方展示出绝对的力量，让伊莉依丝认知到无论如何都斗不过自己，或许会是一个可行的办法。
不管怎么说，不上不下的做法是无法达成任何目标的，而在目前这种情况下，把伊莉依丝逼得太过紧迫也不是什么好主意。
（这可真是难办呐。总之先来确认一下，训练场的防护壁能支撑到什么地步好了。）
面对想着这些事情的亚尔斯──
「就先来小试几招吧，小毛头。」
伴随着喜悦的笑容，伊莉依丝以可爱的少女面孔如此说道，随即从袖子里伸出一只手来，从小指开始依序弯起手指。
将五指合拢成拳头之后，只见她陡然翻过手腕，朝着亚尔斯用力摊开手掌。
与此同时，一股庞大的水流从她的袖子奔涌而出。
「【水龙《aqua dragon》】。」
听到这个魔法名称，亚尔斯不禁眉头一皱，因为伊莉依丝又使出了棘手的招式。
「你是从哪里学来这招的啊？」
在召唤魔法的分类之中，能将魔力化为龙形显现出来的招式，是属于最高阶魔法的范畴。由于龙并不是实际存在的生物，因此在想像和情报构筑的环节上，会直接面临许多具体的困难。
然而，伊莉依丝却把这样的最高阶魔法称作「小试几招」，看来她是真的不打算给亚尔斯任何放水的机会。
场内顿时响起一片欢呼声。
毕竟显现出来的那条【水龙】，在高度上直接超越了二、三楼的观众席，观众会有这种反应也是理所当然的事情。
但是，仿佛是在变魔术似的，就在那条【水龙】翻腾起蜿蜒身躯的下一秒钟，从左右而来的透明墙壁立刻将它碾碎，就此消失得无影无踪。
「果然是直接干涉了空间啊。」
「……」
伊莉依丝笑着向站在自己正前方的亚尔斯说道，后者摆出了一个双掌合拢的凝聚魔力姿势。原来所谓的「小试几招」，是为了弄清楚这件事情──意识到这点的亚尔斯，淡淡地开口回应道：
「还真是被你猜中了呢。我原本也是想藏着这招的。」
说时迟那时快，原本被空间干涉魔法从两侧碾碎，从而化为无数飞溅水珠的【水龙】，已在转眼之间完成了身体的重新构成。
虽然刚才的魔法完全无功而返，但是亚尔斯本人倒是不怎么惊讶。因为他不惜冒着空间干涉魔法被看穿的风险，也要向伊莉依丝展示自己有对付【水龙】的手段。不仅是作为牵制之用，如果对方因此放弃使用这项魔法，那自然是最理想不过的情形。
不具备固定型态的召唤魔法就是如此棘手的存在。因为物理伤害不管用的关系，只能单纯地以更加高阶的魔法来狂轰滥炸，而且还有可能利用这点来耍小花招，暗中向周围的观众出手。
但是，首先得想个办法对付重新复活的【水龙】。完成再生的【水龙】顺势张开巨大的嘴巴，伸着脖子朝亚尔斯扑咬过来。
亚尔斯从容不迫地向后飞跳──
扑咬未中的【水龙】直接一头撞上了地面，顿时炸裂成漫天纷飞的水珠。但就在下一瞬间，这些水珠急速地弹跳起来，并且立刻改变角度朝着亚尔斯追过去。
那无比凌厉的去势，甚至比原先的速度还要快，简直像是借用了地面的反弹力道一样。
虽然是在半空中遭到攻击，但是亚尔斯并没有因此露出可乘之隙。
仿佛是早已预料到【水龙】的追击，亚尔斯立刻拔出了【宵雾】。伴随着「锵啷锵啷」的清脆金属声响，他瞬间就把魔力注入AWR之中。
面对【水龙】这种类型的魔法，物理方面的防御没有太大意义。
在一般的常识里，水系统可以用相克的雷魔法来加以对抗，但是亚尔斯认为伊莉依丝不可能没考虑到这种老套的反击手段。毕竟如果换做是亚尔斯的话，也会调整魔法本身的构成来应对这种情形。
用召唤魔法呼唤出来的魔法生物，身上都会有负责供给魔力的核心。因此反过来说，不具备固定型态的【水龙】，只要能保护好身上的核心，基本上就是近乎最强的存在。为了维持复杂的构成，魔法生物的身上都会设置作为魔力源的核心，但如果是【水龙】这样的非固定型态，施术者便能任意设定核心的所在位置。
先前在救助忒丝菲娅和艾莉丝的时候，亚尔斯使出了能够割裂空间的魔法【次元断层《dimension thrust》】。可是在捕捉不到核心的情况下，这项魔法一样无法彻底解决【水龙】。
因此，亚尔斯最后选择的对抗手段是……
「【雾结侵蚀】。」
这项魔法是将【永冻结界】的构成停留在初期阶段，并且在脑内重新组建【永冻结界】的程序，把魔力转换为液态氮的形式显现出来。
接着再将数量庞大的液态氮结晶，宛如喷雾一般从剑尖挥洒出去。
在夹带着压倒性速度和质量的【水龙】巨嘴面前，这一招简直像在螳臂挡车。尽管亚尔斯将【宵雾】挥舞成一个十字，那道白色的雾状屏障也仅能遮蔽住【水龙】的视野而已。
然而，接下来才是【雾结侵蚀】发挥出真正力量的时刻。
具体来说，就是这些结晶所包覆的空间和目标发生碰撞的时候。
就在【水龙】即将吞下亚尔斯的前一秒钟，它和那道结晶屏障发生了碰撞。随之而来的猛烈冻结现象，让【水龙】瞬间就化为一座冰雕。
伊莉依丝面无表情地看着这一幕。
没错，假如亚尔斯连【水龙】都对付不了，那可就伤脑筋了。如果他只有这点程度的话，伊莉依丝根本没必要特地跑这一趟。
她凝视着完全冻结不动的【水龙】，一脸冷笑地说道：
「我还是第一次见到这种魔法呢，感觉和【永冻结界】相当类似……但也不过如此………！！」
亚尔斯很快就从化为冰雕的【水龙】鼻尖跳了下来。看着他那副若无其事的模样，伊莉依丝忍不住眯起了眼睛。
「我很久没使出这一招了，没想到出乎意料地管用呐。这项魔法可不仅如此而已喔。」
【雾结侵蚀】会直接侵蚀魔法构成里作为能量的魔力。在爆发性的扩散之后，结晶会把侵蚀对象的魔力包裹在结晶之中。因此用来对付以魔力为媒介的魔法，可说是效果绝佳。
亚尔斯在转瞬之间，就缜密地完成了新魔法的构成，并且朝着【水龙】施放。不仅利用了遭到侵蚀的【水龙】核心里所蕴含的魔力，同时还另外注入了一股庞大的魔力。经过先前和【恶食】的那场恶战，亚尔斯的魔力总量至少已是之前的两倍。因此甚至有必要找机会把多余的魔力释放出去。
虽说他已经相当习惯，但是这种体内储存过多魔力的状态，依旧像是一座不稳定的火药库。
「这次就换我让你见识一下吧…………再生的业火，【不死鸟《phoenix》】。」
剧烈发热的【水龙】雕像，先是由内而外地染上一片赤红，紧接着整座冰雕完全炸裂成碎片，仿佛在空中蒸发似的，逐一回归为魔力残渣。
亚尔斯的召唤魔法，是从佚失之咒解读出来的东西，在旧世界的魔法文献中也是硕果仅存的产物。除了亚尔斯以外，没有其他魔法师会使用这项魔法，而且也没有收录在《魔法大全》之中。
只见【不死鸟】有些局促地在训练场内拍打着翅膀，同时全身被业火染上耀眼的光芒。
身为施术者的亚尔斯，就算站在近旁也不会因为炽热而遭到灼伤，但是如果没有训练场防护壁的阻隔，场外的观众可不是单纯的灼伤就能了事。
而伊莉依丝当然也无法幸免于难，只不过她早已做好了应对魔力高温的防护措施。
她用魔力薄膜把自己笼罩起来，而且周围的空中也散布着强化水系统的魔力。尽管还是感受到热度，但是伤害本身已经削减到近乎零的程度。
面对这幅神圣庄严的光景，伊莉依丝不由自主地看得入迷，接着忍不住放声大笑了起来。
006
「哼哼哼，超出规格的存在、异端中的异端、稀世的奇才、真正的怪物……这些词汇都不足以表达你的强大呢！你的力量大概早已超出了一切世俗的衡量标准……不过，我可不打算输给只活了十几年的小萝卜头，毕竟我早已决定不当人类了！」
伊莉依丝用牙齿咬住缠裹手臂的绷带，一把扯下了绷带。
看到从绷带缝隙露出来的东西，亚尔斯验证了自己的预感是正确的。
（她果然是直接把魔法式镌刻在手臂上。）
这在理论上确实是可行的做法……不，应该说这是最有效率的做法。
可是，这种做法实际上几乎毫无意义。就算能把魔法式直接镌刻在皮肤上，但皮肤每天都会新陈代谢，会重复劣化剥落、重新再生。再加上随着年龄的增长，当事人的皮肤也会日渐松弛失去弹性，魔法式的排列当然也会跟着出现松动，从而逐渐丧失原有的精细功能。而魔法式最讲求的就是高度的精密性，因此这就成了最为致命的问题。
然而，尽管不晓得是什么原理，伊莉依丝似乎打破了这种身体上的限制。
从刚才的几番交手来看，镌刻在她手臂上的魔法式明显能够正常运作。不过，她那娴熟老练的魔法技巧，显然是久经战阵的沙场老将，因此那应该不是近期才镌刻上去的东西。
就在亚尔斯纳闷不解的时候，一道淡蓝色的光芒从散发微光的魔法式上迸发而出。
「感谢你让我见识了这么一手。那么，接下来就继续用召唤魔法来回应召唤魔法吧……虽然这个场地稍嫌狭小了一点，不过应该没关系吧？」
话音方落，伊莉依丝的背后突然出现一道巨大的圆形水膜。尽管那道水膜只占据了薄薄一片空间，但是水膜的表面宛如映照出深海的光景一般，可以看到无边无际的漆黑湛蓝在其中摇荡起伏。看起来就像是直接通往海底的巨大洞穴，毫无前兆地出现在空间之中。
紧接着，伊莉依丝带着桀骜不驯的笑容，举起双手高声朗诵道：
「履行你屠尽一切阻我去路者的使命吧！身为深渊之王的绝海恶魔啊，我于此刻解放你的一切束缚…………【利维坦】！」
「────！！」
水膜的深处突然有东西在蠢蠢欲动。就像有某种庞大的存在，在水底翻腾滚动了起来……与此同时，水膜的表面发生了激烈的紊乱，仿佛是海中出现了漩涡一般。沉重响亮的诡异声响，让周围的空气开始震颤起来。
那道嗡嗡作响的低沉震动声，宛如直接穿透了每个人的耳膜。
全场观众都屏住呼吸，目不转睛地盯着那道直通深海的巨大闸门。尽管风雨欲来的不祥预感，让众人感到几乎呼吸不过来，可是谁也没把视线从那道水膜上移开。
虽然感觉过了好长一段时间，但实际上只不过是两三秒左右的事情。
当那个庞然大物撕裂水膜现身的一瞬间，全场观众都忘了呼吸。
这幅超脱现实的光景，根本是只会出现在童话故事或神话世界的画面。
回应伊莉依丝呼唤而来的……是不折不扣的传说级怪物。
只见那头怪物扯开水膜，露出邪恶的脸孔。在世界各地的远古传说中，都有太古的怪物至今仍潜藏在海底深处的故事。而眼前这张邪恶的脸孔，直接令人联想到了传说中的这些怪物。
从无尽深渊游荡而出的怪物。眼前的异形就是拥有如此骇人的模样。尽管不是魔物，却同样是不应存在于这个世界的异类。
首先，显露出来的是尖锐的独角。
接着是闪动着凶暴光芒的下巴──杂乱丛生的利齿如同利刃一般，反射着森然的银光。若要勉强形容那张没有眼睛的脸孔，大概就是把【水龙】彻底变形扭曲之后的感觉吧。
然后，仿佛要扯开洞口似的，两条手臂从水膜之中强行伸了出来。
接下来，为了让身体爬出洞穴，那双手臂将前端的镰刀状突起深深刺进了地面。每当手臂拖动着身体前进的时候，地面都会跟着剧烈摇晃。全场观众都屏气凝神地注视着场上，静待那头巨大怪物显现全貌。
没错，即使是双翼足以覆盖训练场上空的【不死鸟《phoenix》】，在大小上也完全无法和【利维坦】相比拟。正如伊莉依丝所言，如此的庞然巨躯，是训练场不可能容纳得下的大小。
虽然亚尔斯没有这项魔法……不，这头怪物的相关知识，但是在目睹对方的巨大程度之后，也不由自主地露出焦虑的神色。
尽管观众都没有对自身安全产生疑虑，可是实际情形其实一点也不乐观。【不死鸟】和【利维坦】──炎之神鸟和水之巨怪如果真的发生正面冲撞，别说是训练场，就连第二魔法学院都有可能直接夷为平地。
虽说开启这场军备竞赛的是亚尔斯本人……
（啧！我太过小看她了！）
没想到伊莉依丝居然能使出凌驾【不死鸟】的召唤魔法。
亚尔斯立刻把对伊莉依丝的警戒程度提到了最高。随着世代的更迭递嬗，无双魔法师的实力也是长江后浪推前浪。甚至有不少人认为，早期的无双魔法师不如现代的二位数魔法师。但是，当代魔法师的整体水平提升，其实主要是受益于近代以来，不断取得飞跃性突破的魔法知识和相关技术。
然而，此刻在亚尔斯面前施展出来的召唤魔法，以及通过这道魔法显现出来的怪物，即使是当代的无双魔法师，也不是那么容易就能找到对抗的方法。不，甚至可以说──
（在目前的军队里，除了我和蕾蒂以外，大概没有人能够正面抗衡这种程度的魔法吧……）
亚尔斯在伊莉依丝身上感受到的，就是如此恐怖的力量。虽然【库拉玛】的干部成员，都被认为实力足以和无双魔法师比肩，但是就连这样的评价都难以充分表达伊莉依丝的强大。
拜托你去别的国家捣蛋行不行──亚尔斯忍不住在心里这么嘀咕道，可是就算发牢骚也改变不了任何事情。
超越召唤魔法领域的终极绝技【利维坦】。尽管感到惊讶无奈，亚尔斯还是凝神观察起了这项魔法的构成。不，正确来说，应该是「感知」才对。
毕竟是这种规模的召唤魔法，要创造出那头怪物的庞然巨躯，应该得花上相当的时间才对。
（趁现在动手的话……！）
亚尔斯把追加程序编入【不死鸟】的构成之中，打算在【利维坦】显现全貌以前阻止这头怪物的行动。
下一秒钟，伴随着尖锐的鸟鸣声，神鸟拍打起了业火的翅膀。宛如爆炸气流的热浪，顿时席卷整个比赛舞台。紧接着，【不死鸟】便以全速朝着【利维坦】的头顶飞扑而去，仿佛是要把巨大的身躯直接撞在地面上一样。
只见【不死鸟】先是拍打了一下翅膀，接着便一边烧灼着空气，一边把速度提升到了极限。
【不死鸟】准确无误地撞上了【利维坦】的头部，犹如火山爆发般的火柱登时冲天而起。因为碰撞而产生的大量水蒸气，更是直接把周围一带完全笼罩了起来。
「哼，就只差一点点而已，但也只能到这里了吧。」
在一片白茫茫的视野之中，只听伊莉依丝有些惋惜地说道。
「那么，接下来……」
「我可没兴趣继续奉陪！」
亚尔斯的声音在浓雾中响起，打断了伊莉依丝的自言自语。
伊莉依丝只是瞥了一眼声音传来的背后方向，便立刻把身子弯了下去。
「──！！」
只见【宵雾】从她头顶上一闪而过，划破了水雾弥漫的潮湿空气。
「我这人不怎么擅长近身战啊。」
伊莉依丝稍稍嘀咕了一句，接着立刻从右手的袖子里构筑出一把水刃，朝着正后方横砍过去。可是这一剑没能砍中任何东西。
「原来如此，看起来的确是不怎么擅长近身战呢。」
亚尔斯那带着嘲弄的声音，这次是从正侧面传过来。伊莉依丝不发一语地在左手构筑出水刃，朝着声音的方向横砍而去。
然而，这一剑和方才一样，只是徒然地划破了空气。
伊莉依丝意识到视野受限的状况对自己不利，于是立刻转为朝着地面释放出魔力。以她所站的位置为中心，弥漫赛场的浓雾登时逐渐散去。
但是……
「──！！」
在恢复正常的视野中，完全不见亚尔斯的踪影。就在伊莉依丝感到背脊发凉的瞬间，伴随着从天而降的杀气，她的视野突然出现了阴影。
伊莉依丝反射性地仰起脸来，一边对迫在眉睫的短剑咂了声嘴，一边举起水刃进行格挡。
与此同时，她也想起了亚尔斯先前割裂空间的那个招式，因此马上察觉到这是个失策的举动。而也只有伊莉依丝这种等级的强者，才能在如此电光石火的情况下做出及时应对。
没错，亚尔斯挥舞过来的【宵雾】，是水刃无法阻挡下来的攻击。
伊莉依丝瞬间解除魔法，全身使劲地用力蹬向地面。跳上半空中的她，立刻朝着斜上方转动身体，勉强躲开了致命的一击。听到从身旁划过的【宵雾】所发出的奇异声响，即使是伊莉依丝也不由得感到心惊胆颤。
等到降落之后，跪倒在地的伊莉依丝立刻发现，自己临时采取回避的决定是正确的。
伊莉依丝眯起眼睛凝视亚尔斯这一剑划过的空间。而出现在她眼前的光景，一时实在令人难以置信。沿着【宵雾】划过的轨道，空间本身看起来就像出现了偏离似的。而发生错位的空间马上恢复原状，仿佛时间倒退一般。
「原来如此，这就是如今的个位数魔法师啊。」
除了近身战以外，魔法战的本领也远在伊莉依丝所知的无双魔法师之上。但是，这名少年的强大还不仅如此而已。
伊莉依丝原本以为，只要在全场观众都还是人质的情况下，亚尔斯应该不至于对自己痛下杀手。可是刚才的那一剑，完全超乎她的意料。
也就是说……这名少年有着冰冷无情的一面。他的确没有期待这一剑能够收拾自己，但如果可以侥幸一击得手，那他就会顺势当场击毙自己──伊莉依丝能够感受到那股冷静的杀意。
在伊莉依丝眼中看来，如今的魔法师都有着优柔寡断的毛病。但是位居顶点的现役首席，却是在这种众目睽睽的情况下，也能毫不犹豫地挥剑杀人的狠角色，这对伊莉依丝来说是令人欣喜的误算。
截至目前为止，伊莉依丝已经葬送了不计其数的生命。一方面是因为她是堕入邪道的犯罪者，另一方面则是因为她有需要复仇的对象。
相反地，假如是走在阳光大道下的人，在战场上要向人类痛下杀手的瞬间，哪怕是无双魔法师，心中也会涌现些许犹豫。
对亚尔斯和伊莉依丝来说，对方都是超乎自己预期的存在吧。
思及于此，伊莉依丝重新省视了一下自己，忍不住轻轻叹了口气。
「我果然不擅长近身战啊。」
当然，这副手脚短小的小女孩身躯是其中一个原因，但最重要的理由还是在于她没有带着AWR过来，因此只能全凭魔法作为防御手段。不，在亚尔斯的那个割裂空间的招式面前，就算带着AWR过来也无济于事。
伊莉依丝最擅长的是魔法的中远程攻击，因此她在战斗的时候会尽量不让对手接近自己。然而，只有在双方实力有一定差距，或是自己只用单手都有办法抗衡的情况下，才有可能做到这样的事情。
面对眼前这位有可能比自己更加强大的魔法师，伊莉依丝感受到了睽违几十年之久的紧张感。
「这可真难对付呢，不对，棘手的是这项魔法吧。在近身战里完全没有防御的手段。」
伊莉依丝无视高涨的情绪，宛如事不关己地分析着当前的不利处境。
「但是──也仅此而已！」
话音方落，一度暂时拉开距离的伊莉依丝，主动朝着亚尔斯冲了过去。与此同时，她把双手向后伸直，把两条手臂和水刃都藏到了背后。
正是因为认清了当前的情况对自己不利，伊莉依丝才要主动上前挑起近身战。
这番出其不意的攻势，让亚尔斯的反应也跟着慢了半拍。揣想着伊莉依丝的思路和得意战术的他，一直在警戒着对方的魔法攻击，因此完全被打了个措手不及。
为了打乱伊莉依丝的进攻节奏，亚尔斯也主动向前踏出一步。其结果就是，双方的距离在一瞬间迅速缩短。
面对伊莉依丝挥舞而来的水刃，亚尔斯用施加了魔力赋予的【宵雾】进行格挡，准备立刻把水刃反弹回去。既然那把水刃是由魔法构筑而成，亚尔斯就不会傻到进入拼刀状态，让伊莉依丝有变化剑刃或耍小伎俩的机会。
一股宛如金属兵器互撞的沉重冲击力，马上就从【宵雾】的剑身传了过来。然而，对手的攻势当然不会就此结束。
伊莉依丝没有丝毫停顿，立刻以另一只手挥舞出了第二击。但是，即使面对二刀流的对手，只有一把【宵雾】的亚尔斯也并未因此落入下风。
亚尔斯在格挡第一击时，刻意用了有些夸张的动作，顺势把【宵雾】的锁链拖曳到了半空中。面对伊莉依丝的第二击，他只是把轴心脚挪动半步，架起锁链作为抵挡的盾牌。
伸展在半空中的锁链化为坚固的障壁，从伊莉依丝的攻击之下保护住了亚尔斯──原本应该是这样的。
但是，就在水刃和锁链即将撞上的前一刻，伊莉依丝突然翻转了一下手腕。
（啧！？）
亚尔斯之所以不由自主地在心里咂嘴，是因为伊莉依丝在水刃和锁链即将接触的前一秒钟，瞬间让水刃恢复成了液体状态，由此穿过了锁链的防护壁。
紧接着，那些液体立刻迸散开来，在极近的距离下化为无数的水弹，朝着亚尔斯袭击过去。
伊莉依丝刚才特地用力翻转手腕，就是为了变换水刃的型态，并且给予制造出来的水弹足够的加速度。水弹的表面都被赋予了一层魔力。
值得庆幸的是，由于这些水弹原本是横扫而来的水刃，因此它们的射击轨道是一条单纯的横线。
亚尔斯弯下腰去闪避攻击。当然，他也没放松对水刃的警戒。不是透过魔力赋予，而是以魔法直接构筑出水刃本身，是需要相当熟练的技巧才能办到的事情。与此同时，也有着能够任意转换型态，由此施展出这类小伎俩的优势，亚尔斯本人比谁都清楚这件事情。因此由水刃化为水弹的这波攻击，并没有超出他的预料。
但是，面对伊莉依丝这样的绝顶高手，亚尔斯不想就此转入被动的守势。于是他解除了锁链的固定座标，活用弯下腰去的姿势，使劲朝着对手的脸孔送上一脚。
近身战说穿了就是互相预测对方的行动，设法把对手逼到避无可避的「将军」局面。总而言之，就是要设法比敌人棋高一着。
下一秒钟，迎风鼓动的红色长袍下摆，出现在亚尔斯的视野上方。既然说是「视野上方」，那么亚尔斯的这一脚，自然是没能踢中伊莉依丝的身体。
跳跃起来闪避攻击的伊莉依丝，旋即在空中扭腰一转，朝着亚尔斯的头顶送上回敬的一脚，而且还是连环踢。
一下、两下……从左右两侧袭来的踢击，重重地落在亚尔斯交叉起来抵挡的手臂上。
从手臂的缝隙之间，可以看到伊莉依丝在空中变换姿势，翻腾飞舞的深红色长袍，宛如化为淡红色的奔流──与此同时，第三下踢击也攻了过来，瞄准了亚尔斯手臂正下方的位置。
「啧──」
亚尔斯以后仰的姿势被踢飞了出去，在空中画出了一道抛物线。但是，由于他在即将中招之际调整了姿势，轻轻蹬了一下地面减缓这一脚的冲击力，因此在着地的时候倒也不怎么狼狈。
在刹那之间挡在身前的右掌发挥了功效，亚尔斯并没有受到太大的伤害。
说是这么说，但毕竟是在狂风暴雨的攻势下做出的缓冲格挡。直接承受伊莉依丝那一脚的右掌，到现在还是麻痹没有知觉的状态。
经过这一连串的交手，亚尔斯确定伊莉依丝已经看穿了【次元断层】的最大缺点。正如伊莉依丝所言，【次元断层】在近身战中是无从防御的魔法。然而，这类空间魔法不仅要求精密的构成条件，同时还必须准确地掌握空间，因此需要一定的准备时间。一言以蔽之，这是无法在电光石火的一瞬间构筑出来的魔法。换句话说，在主动进攻的时候固然没什么问题，但在被动防御这种需要立刻做出判断的情况下，亚尔斯是没办法瞬间构筑出【次元断层】的。再加上这项魔法的魔力消耗相当惊人，即使亚尔斯的魔力量极为充沛，也不能肆无忌惮地胡乱施展。因为就算攻击落空也会消耗一定的魔力，所以亚尔斯也不得不慎重行事。更别说对手既不是飘浮的水球，也不是行动迟缓的低级别魔物。
然而，比起这件事情……
在抬起脸来的亚尔斯的嘴角，可以看到一丝鲜血流了下来。
「你挺行的嘛，老太婆。你这叫哪门子的不擅长啊？」
没错，事实只有一个。那就是伊莉依丝在近身战中更加技高一筹。
「我只是不怎么喜欢这种野蛮的打斗方式而已。我可没说我的近身战很弱喔，小毛头。」
伊莉依丝狰狞地扬起嘴角，露出一个邪恶的笑容。
◇ ◇ ◇
第二魔法学院的学生看着这场激烈对决，紧张到连呼吸都快忘记了，他们都不由自主地改变了原本的想法。所谓的谣言终究只是谣言。
没错，这场对决远远超乎众人原先的预期。对不成熟的魔法师幼雏来说，完全无法用语言来表达自己看到了什么。他们甚至看不清楚场上的两人究竟是如何过招。自己所使用的初阶魔法和中阶魔法，相形之下简直如同儿戏一般，有着云泥之别的悬殊差距。
或许无双魔法师之间的对决，就是这样的一幅光景？──众人会忍不住如此猜想，说起来也是相当正常的反应。
事实上，这些学生基本上都没有看过无双魔法师的战斗情景。他们只是想像着自己所知的顶尖魔法师的战斗方式，和场上的激烈对决来进行对比而已。
双方所展现出来的高水准攻防和多样化魔法，就是如此令人叹为观止。
忽然之间，有一名站着观战的女学生，忍不住喃喃自语地说道：
「这根本不是人类之间的战斗了啊。」
另一方面，作为费莉涅菈的代理人，德鲁卡•贝思带着亚尔斯的口信来到了理事长室。只见他露出前所未有的紧张神情，全身僵硬地站在原地。
为了掩饰浑身的颤抖，贝思再次朝着背对自己的希丝缇举手行礼。
当他敲开理事长室大门的时候，希丝缇早已手持法杖，看起来正在凝思的样子。在这个兼作办公室的房间里，已经弥漫着堪称异常的浓密魔力。或许是因为这样的关系，贝思觉得身上的衣服变得极为沉重，仿佛被雨水给彻底淋湿了似的。
尽管希丝缇背对着自己，但是贝思还是能够看清楚她的服装，因此忍不住悄悄吞了一口口水。那似乎是希丝缇在现役时代的专用战斗服……而此刻的她已经换上了这套服装。
「贝思，所以说，亚尔斯正在训练场和对方交战是吗？」
希丝缇面向和大门相反的阳台方向，语气淡然地如此问道。
「是、是的，我这里有他要转达的口信。」
一直在找时机开口的贝思，总算把口信的内容转达给了希丝缇。
但是，在收到进一步的指示或许可之前，贝思都不能就此离开理事长室。这是他在军队培训期间学到的东西。
不，贵族出身的贝思，原本就懂得这种程度的进退礼节。
从她已经换上战斗服这点来看，希丝缇大概比贝思更加了解当前的状况。尽管她只是在口中自言自语，但是这些话都清楚地传进了贝思的耳中。
「还得再花一些时间才能够完成准备呢。真是的，为什么偏偏挑在这种时候……虽然那小子应该是有什么想法，但是单凭训练场的防护壁，还是撑不住吧……」
希丝缇姑且已经向军方报告了目前的状况。至于亚尔斯「强烈要求」逮捕执行人员，她打算待会儿再向总督请求追加。
「在对方主动找上门来的那个时间点上，我们基本上就已经无计可施了呢。就算好声好气地讲道理，对方也不可能就此打道回府……实在是有够难办的。」
只见希丝缇神情焦虑到咬牙切齿，贝思还是第一次看到她露出这种表情。当前的状况毋庸置疑是紧急事态──贝思也早已察觉到了这一点。
尽管一度显露出气急败坏的神情，但是当希丝缇再次转向贝思的时候，整个人的情绪已经冷静了下来，恢复到平常那副有些刻意卖萌的模样。
事实上从刚才开始，站在贝思身旁的另一名男性教师（负责主持校内宣传说明会的司仪人员），也带着和贝思一样的表情，努力地寻找开口的机会。可是在当前的情况下，校内说明会也不得不宣告中止了吧。
希丝缇先是转向了那名教师，向他传达最优先的处理事项。
没错，学院的教师可说是为了这时候而存在，正因为他们都是拥有一定程度的魔法好手，当初才会得到学院录用。假如只要脑袋灵光就能胜任学院的教师，那么就算不是魔法师的人员也可以得到录用了。
「把所有能动员的教师都给我集合到训练场来！」
「是。那么，我们到了训练场之后……？」
「当然是展开抗魔法障壁啊。你们全部一起上的话，应该能勉强支撑到我抵达现场吧？」
「这点请您放心。可是这种切磋性质的比试，有需要如此小题大作吗……？」
「别废话了，赶紧给我去办！」
那名教师像是被轰出去似的，快步地从理事长室里走了出去。他应该会透过特许证的通讯功能，向全体教师发出紧急联络通知。除此之外，直接使用校内广播呼叫也是一个办法，只要透过教师才知道的暗语，便能在不被学生发现的情况下完成讯息的传递。不过，训练场那里早已聚集一大批学生。
理事长接着再次把视线转向贝思。
仿佛是被蛇盯上的青蛙一般，贝思顿时全身僵直地定在原地。
「学院外围的警戒配置，很难做到比现在更好了。距离军方加派的魔法师抵达，大概还要好一段时间。关于这个部分，亚尔斯有提到他打算怎么做吗？」
虽然露姬已经在亚尔斯的命令下展开警戒，但是对此一无所知的贝思只能立刻摇了摇头。
贝思只知道最低限度的必要情报。因为费莉涅菈也只是拜托他传话而已，所以她一问三不知也是没办法的事情。
「非常抱歉。」
在从有些沮丧的贝思口中得知大致的状况后，希丝缇开始推敲起亚尔斯的思路。如果是亚尔斯的话会怎么做？而他委托贝思转达的口信又隐藏着什么意图？
（真的发展成她所担心的状况了。只要一扯到亚尔斯的事情，她就会变得心软起来，从以前开始就是这样子了呢。不过，我也不是不能了解她的心情啦。）
希丝缇在心里想着那位过去的部下，她在事发之前就遇上了可疑的入侵者。昏迷了好半晌的她，在恢复意识之后马上联系了希丝缇。除了传达状况以外，她还向希丝缇提出谏言，请希丝缇立刻把学院的警戒等级提升到最高级，并且亲自出马主持大局。也不知道是什么样的第六感，她直接蹦出了一句这件事可能和亚尔斯有关。大概是因为她在无意识中一直关心着亚尔斯的事情吧。这位过去的部下就是有着这种母性的一面。明明她和亚尔斯之间的交情，就只是曾经在军队里一起短期出过任务的程度而已。
而希丝缇也听取了她的建议，开始着手准备应对，但终究还是慢了那么一步。
思及于此，希丝缇暂时搁下这位过去部下的事情，将思绪拉回原本的轨道上，继续推敲起亚尔斯口信的意图。
希丝缇想不通的是，针对引发这场风波的元凶，亚尔斯似乎是认为只能在院外执行逮捕作业。
可是，在正常情况下，只要亚尔斯有那个意思，不管是什么样的对手应该都能轻易制伏。假如这次的对手是无法如此处理的人物……那就代表希丝缇事前收到的情报虽然没有错误，但也说不上完全正确吧。
「除了口信以外，可不可以给我更多参考的资讯啊，实在是……」
「您说什么？」
自己似乎不自觉地说出了心里的牢骚。意识到这一点的希丝缇，向贝思摆了摆手要他别放在心上，继续把话说了下去：
「费莉涅菈是安排他们以比试形式交手吗？」
「是的。她应该是希望让【学园祭】正常举办下去。若是在这么多的观众面前把事情闹大了，肯定会引发群众的巨大恐慌，反而会导致更严重的二次灾害。」
不用说，费莉涅菈会选择如此处理，是因为察觉到了亚尔斯的想法。而希丝缇也从这里得到了更多提示。
既然亚尔斯没有选择中止【学园祭】，那就代表着他心里肯定有什么主意。为了降低最坏情况下的人员伤亡，希丝缇刚才已经吩咐教师们去处理防护壁的事情，而她本人在完成准备之后，也会立刻赶往训练场。
如果亚尔斯判断【学园祭】能够继续正常举行，希丝缇也决定遵照这个方针展开行动。现役首席亚尔斯所做出的判断是值得信任的。而且正如贝思所说的，在众目睽睽之下上演包围逮捕的戏码，实在说不上是好主意。从这个角度上来说，在对方主动找上门来的那个时间点上，就已直接封死了学院方面的应对手段。
首先，有必要把训练场隔离起来，这也是为了不让更多的人群涌入。而能够完美做到这件事情的，在第二魔法学院里就只有一个人。
当然，亚尔斯应该想过要设法把敌人引离训练场，因此希丝缇也将这样的可能性考量进去。可是那名入侵者的身手似乎相当不凡，纵使强大如亚尔斯，也必须花费相当大的力气才有可能办到吧。
「贝思，你就先回训练场去，看费莉涅菈有什么需要帮忙的地方。」
「我、我知道了。那么，理事长您……？」
希丝缇既是学院的最高负责人，同时也是最强战力的前无双魔法师。因此贝思不由自主地问出了这个问题。
「追踪的事情就按照亚尔斯所说的，交给军队的支援魔法师处理；但我在防御魔法方面还是有点自信的，我也会立刻赶到训练场那里去。」
过去位列亚鲁法【三巨头】的前无双魔法师，终于要站上战斗的舞台。自己居然有幸得见希丝缇的战斗英姿，这让贝思情不自禁地感到兴奋起来，但他很快就重新绷紧神经，回以一个明快的答复。
「是！！」
而当贝思从理事长室回到训练场的时候──
看着眼前上演的激战场面，贝思吃惊到完全说不出话来。方才那种高昂兴奋的情绪，瞬间就被吹飞到了九霄云外。
紧接着，他心里涌起了一股确信。
贝思总算明白了不过是一年级生的亚尔斯，为何能够「命令」原为无双魔法师的理事长的理由。
就在这个时候，人在赛场二楼解说室的费莉涅菈和他对上了视线。贝思立刻用眼神向对方示意口信已经确实带到。当然，如此激烈的比试不可能有人能够详细解说，因此费莉涅菈大概是为了随时发送广播才待在那里。
在那之后，贝思下意识地把心里的话说了出来：
「所以，他果然就是……」
◇ ◇ ◇
在无数次的你来我往之后，原本从容不迫的亚尔斯，如今也开始感到有些焦急了起来。
尽管两人已经缠斗良久，伊莉依丝始终没有要撤退的意思。虽然在攻防的过程中，亚尔斯不断地释放出「你是杀不了我」的讯息，伊莉依丝却像是充耳不闻一般，完全没有放弃战斗的意志。
照这样看来，单凭中阶魔法或高阶魔法是无法击退伊莉依丝的。无论亚尔斯的魔法有多么精湛巧妙，只要对手也能灵活施展相同领域的魔法，胜负就成了遥遥无期的事情，就此陷入僵持不下的胶着状态。
不过，至少不会再出现召唤魔法大火拼的情形了吧。因为召唤魔法很容易造成大量死伤，所以在应对上真的非常棘手。但是亚尔斯在先前的交锋里，成功地阻止了伊莉依丝的终极王牌【利维坦】，因此她应该也会避免魔力的无谓浪费。
另外，自己拜托费莉涅菈转达的口信，大概也已经送到理事长那里了。
直到希丝缇采取行动以前，自己必须维持住训练场的防护壁才行。在这样的前提之下，亚尔斯就得尽量不让施展出来的魔法撞上防护壁。可能的话，连对手施展出来的魔法都要设法抵消。
而空间干涉魔法也几乎没有什么使用的机会。魔力的消耗固然是部分原因，但最主要还是因为在刚才的攻防过程中，伊莉依丝的浓密魔力再次弥漫在周围一带，严重干扰了魔法的正确构成。不，是干涉空间这件事本身变得困难了。此外，经过先前的交手，亚尔斯也非常清楚，伊莉依丝已经看穿了空间干涉魔法的原理和弱点。
（果然只能尽量避免使用魔法了吗？）
到了中阶和高阶以上的魔法，对防护壁造成的影响也会水涨船高。作为能够任意使用所有系统的代价，亚尔斯并不擅长魔法的精密控制，而这样的特质在这种情况下就成了大麻烦。不过真要说起来，这只是过于强大的力量所带来的轻微副作用而已。
既然如此，能够选择的战斗方式自然就极为有限。
（只能打近身战了……可是，这样下去的确是没完没了。）
亚尔斯毫不放松警戒地拉起锁链，准备施展不太熟练的某项魔法。
显示在锁环上的魔法式，是亚尔斯平常很少用到的风系统。姑且不论入门等级的那些，风系统的魔法基本上都没有看起来的那么简单。这个系统的许多魔法，都是需要长久的训练学习才有办法掌握。说得极端一点，就是有许多讲求「天分资质」的魔法。
说起来，这也是理所当然的事情，毕竟在操纵风力并作为魔法构筑起来的过程中，除了需要风速等各种相关知识以外，最重要的还是「用身体去直接感知」。
从这个层面上来说，纵使是天才如亚尔斯，也无法施展出风系统里最基本的【驭风术】。除此之外，像露姬所擅长的将魔力作为声纳的探查方法，以及把体内魔力转化为刺激电流的【身体强制强化】，都是亚尔斯无法掌握的能力。像这类完全依存于系统本身的魔法，都要求极高的相应系统适性。
因此亚尔斯接下来要施展的魔法，从用途上来说，不太需要仰赖系统本身，也不必依靠身体的感觉──换句话说，只要遵照程序就能正常发动。
固定座标，想像球体。以球体的内部为中心，让风的力量不受拘束地旋转，刻意不给它一个明确的方向性。
「【异极引】。」
出现在上空的那颗球体──看起来就像是把魔力龙卷风禁锢到圆壳里面。正如魔法名称所示，借由特异的旋转力量，有质量的物体自不用说，即使是魔力也会被吸入到球体之中。而且根据吸入的魔力和物体的质量，球体本身还会膨胀扩大，更进一步地增强吸引的力量。也就是说，这是一道会自动成长的魔法。但是缺点在于发动之后，就连施术者本身也会受到这项魔法的影响。
毕竟是旗鼓相当的对手，伊莉依丝也很清楚这项魔法有什么效果。只见她一边按住向上飞舞的长袍和头发，一边推敲着亚尔斯的目的……不，连想都不需要想。
这项魔法从以前开始，就是热爱肉搏战的魔法师在对人战斗中的常用魔法。
换句话说，就是主动挑起近身战的信号。
对于以远距离魔法战为主的魔法师来说，【异极引】的棘手之处在于它具有吸引魔力的特性。在这道特殊龙卷风的影响之下，就算施展出了魔法，魔力也会被龙卷风给逐渐吸收。再加上【异极引】的巨大吸引力会扭曲魔力场，使得施术者在构筑魔法的时候，很难完成必要的座标指定和后续的固定维持。也就是说，在这道龙卷风出现之后，周围的魔法就很难保持长久的效果。伊莉依丝为了不让亚尔斯使用空间干涉魔法，从而在周围一带布满自身魔力的行为，也就跟着变得毫无意义。
而且就如前面所说的，【异极引】具有自动成长的能力，因此战斗的时间拖得愈长，魔法就会变得愈加难以使用。其结果就是，擅长使用肉体战斗的一方，将会逐渐占据优势。
尽管伊莉依丝也很清楚这一点，却愉快地扭曲嘴角，露出一抹残虐的笑容。
（太天真了，会变得不能使用魔法的人，可不是只有我一个人而已……而且【异极引】本身的魔法构成也说不上牢不可破。只要用稍微强大一点的魔法撞上那道龙卷风，便能轻而易举地瓦解【异极引】的魔法构成……这小子难道傻到以为我会被他牵着鼻子走吗？）
伊莉依丝的脚下登时化为一片泥泞。看起来就像是魔力变成的流水，突然从地面涌现一样。
紧接着，两道水龙卷翻腾起伏地朝着上空奔涌而去。
就在训练场全体人员的视线都集中过去的瞬间──
两道水龙卷猛然崩裂开来，不留原形地回归为魔力，迅速被【异极引】给吸收了进去。
伊莉依丝的策略非常简单，那就是让【异极引】吸入异质的水之魔力，由此从内部破坏它的魔法构成。
下一秒钟，伊莉依丝在视野的边缘处，发现有一道电流一闪而过。
就在她把注意力放在【异极引】上的那一瞬间，亚尔斯已经举着【宵雾】逼近到伊莉依丝的面前。
「这小子……！」
雷系统是水系统的最大天敌。但只要是高等级别的魔法师，理所当然会预先做好相关对策。
只要在构成魔法的时候，以追加要素的形式添加新的魔法式，就能在一定程度上弥补系统的自身弱点。然而在正常情况下，这样的做法终究只有「补强」的效果而已，并不足以颠覆系统所带来的天生优劣。这就是存在于系统之间的相生相克关系。
「这可是我好不容易构筑出来的风之魔法，岂能让你这么简单就把它给毁了。」
亚尔斯在说话的同时，将包覆在【宵雾】表面的魔力变换成了电流。【雷刃】──只见包复住【宵雾】剑刃的电流，把自然放电的能量全部锁在AWR的表面。
若是在极限状态下释出这股能量，便能发出类似斩击波的电流攻击。这种无论远近都能应对自如的特点，正是【雷刃】的一大优势所在。而且透过缠裹在剑刃上的电流量，还可以进一步调整攻击的威力。
电流划破空气的嗞嗞声响，尖锐地传进观众的耳中。
虽然伊莉依丝立刻向后退去想要拉开距离，但是亚尔斯更加迅速地踏步上前，一口气缩短了两人之间的距离。
正在向后飞退的伊莉依丝没有为此感到惊慌，只是轻描淡写地交叉双手挥了出去。
和刚才一样，伴随着她手臂的挥舞动作，两道水龙卷再次拔地而起，打算把亚尔斯整个人连同空间一起绞碎。
然而──
只听到空中响起两道雷鸣，水龙卷就这样撞上了天边消失无踪。
「唔……」
伊莉依丝目光愤恨地看向用雷魔法消除水龙卷的亚尔斯，心里冒出「果然如此」的念头。除了系统的相生相克以外，【异极引】的吸引魔力特性也造成了影响，双方的魔法构成都没有平常来得完整。亚尔斯的魔法同样相当脆弱。
紧接着，一道宛如激流的水柱，从落地的伊莉依丝周围泉涌而出，再次瞬间构筑出了全新的巨大水龙卷。而伊莉依丝的身影，就这样消失隐没在了庞大的水龙卷之中。
亚尔斯只是面无表情地挥出【宵雾】，直接把那道水龙卷一刀两断。但是等到水龙卷消失之后，正如亚尔斯多少也预料到的，里头早已不见伊莉依丝的身影。这道水龙卷大概是拿来争取时间和作为立足点之用，让她本人再次趁机逃脱到空中去。
然而，整个局势仍然对伊莉依丝相当不利。只要在【异极引】存在的情况下，亚尔斯凭着【雷刃】的高速射击速度，就足以封死伊莉依丝的一切反击手段。而且亚尔斯也不会给她足够的时间和余裕，构筑出足以抵御雷系统的补强魔法。
因此继续挣扎也只是徒劳无功……
亚尔斯姑且还是摆出警戒架势，有些纳闷地望着逃到空中停下动作的伊莉依丝。他确实不认为对手还有翻盘的可能性。可是伊莉依丝应该不是会就此作罢的老实性格。更进一步来说，她肯定还藏着一两招能够颠覆战局的王牌。
既然如此，就由我来主动出击──亚尔斯看准了伊莉依丝的落地时机，瞬间采取了行动。
而伊莉依丝仍然是连个惊讶的表情也没有，只是动也不动地看着冲上前来的亚尔斯。
紧接着，她直接张开双手迎接来到面前的亚尔斯。在这个看起来像是无力拥抱的动作里，看不到一丝一毫的抵抗意志，仿佛是接受了自己的命运一样。
当然，亚尔斯不会因此停下动作。就在电光石火之间，他的【雷刃】已经朝着伊莉依丝劈了下去。
然后──伴随着响彻场内的雷鸣声，斜劈而下的剑刃就这样没入少女的胸口之中。
「────！！」
没错，剑刃毫不受阻地没入胸口之中，完全没有砍中人体的感觉。简直像是划破空气那样，没有留下任何手感。
接下来，亚尔斯看到了那一幕──从伊莉依丝被深深划开的胸口处，喷出了大量的透明液体而非鲜血。
而当亚尔斯注意到的时候，伊莉依丝已经伸手牢牢箝住他的手腕。紧接着，伊莉依丝的脸上先是浮现一个诡异的笑容，旋即整张脸的肉都剥落了下来，仿佛溶化脱落了一般……不，应该说是流淌下来似的，逐渐融解成黏稠的液体。
「啧──！！」
这幅怪异的景象让全场观众都倒抽了一口凉气，亚尔斯则是忍不住轻轻咂了嘴。
当亚尔斯察觉到自己成为落入陷阱的猎物时，一切为时已晚。
由水分构成的冒牌伊莉依丝，在转眼之间发生了变化。此刻的她已经失去人类的外形，变成巨大阿米巴的状态，不过宛如触手般的蜿蜒手臂，仍然紧紧缠着亚尔斯的手腕不放。
虽说其中当然有魔力的作用，不过这股恐怖的力气，实在教人难以相信它是由水分构成。使劲想抽回手腕的亚尔斯，别说是把手臂拉回来，甚至差点就被直接拖了过去。
陷入窘境的亚尔斯，很快地瞥了一眼在空中旋转的【异极引】。虽然【异极引】还在持续运转，但在受到伊莉依丝水龙卷的干扰之后，成长速度已经变得颇为缓慢。在如此短暂的时间里，大概是无法指望依靠【异极引】的吸收魔力作用来脱困了。
紧接着，巨大阿米巴的软泥状表面，发出一阵「哔啵哔啵」的声音，并且从内侧上下翻腾了起来。
──下一瞬间。
无数的尖锐水锥，从阿米巴的全身上下疾刺而出。
亚尔斯根本无暇细想要用什么魔法应对，只能立刻构筑出某项魔法，连同【宵雾】一起向前挥舞了出去。
没入眼前奇妙物体的【宵雾】，从剑尖显现出了那项魔法──在刹那之间就炸裂开来。亚尔斯在这团诡异软泥的内部，施放出了小规模的【轰炸《detonation》】。
尽管他本人也被冲击波吹飞出去，但是马上在空中调整好姿势，平安无事地降落到了地上。
等到霎时弥漫赛场的水蒸气散去之后──
只见场上站着面无表情的亚尔斯，以及另一道包裹着长袍的娇小人影。伊莉依丝──也不晓得她先前是躲在哪里，这次应该不是用水制造出来的冒牌货──先是颇为惊讶地瞪大了眼睛，接着便不由自主地大笑了起来。
「噗哈哈哈，哼哼……哎呀，我也笑得太过分了呢，不过你的反应未免也太夸张了吧？居然使出威力如此巨大的魔法。我刚才的那一招，根本不是什么了不得的玩意儿啊。」
她那捧腹大笑到花枝乱颤的模样，尽管和当前的场面格格不入，却有着和娇小少女外表相符的天真之感。
就在这个时候，仿佛是要打断她的嘲笑似的，一道电流破空而来。
伊莉依丝随手就挡下了亚尔斯默默使出的这一击。大概是趁着亚尔斯和冒牌货纠缠的时候构筑出来的吧，突然从她下背处冒出来的巨大尾巴，不费吹灰之力地掸开了急袭而来的电流。与此同时，剩下的尾巴也宛如长鞭般甩向了空中，转眼就把盘旋在上空的【异极引】劈成了两半。
蕴含在【异极引】内部的魔力，伴随着爆炸气浪般的大量空气，从高空猛烈地吹拂而下。
亚尔斯紧抿嘴唇，一脸不快地看着伊莉依丝把四条尾巴在空中铺展开来的模样。
他实在不想让伊莉依丝使出这项魔法。在近距离亲眼目睹之后，亚尔斯非常笃定这四条尾巴潜藏着庞大的力量，甚至已经超出了最高阶魔法的范畴。
顺带一提，亚尔斯之所以不惜动用有些过头的魔法也要立刻脱身，是因为那道替身陷阱是他从未见过的招式。在面对未知魔法的时候，若是舍不得拿出全部实力，很有可能在转眼之间就送掉性命。尽管手臂为此受到轻微的灼伤，也是没有办法的事情。
假如是在外界遇上相同的状况，亚尔斯当然也会选择这么做。凡事小心谨慎总是没有坏处。更何况施展出这项未知魔法的，还是足以匹敌无双魔法师的人物。
话说回来，伊莉依丝究竟是何时和魔法制造出来的替身调包的呢……亚尔斯很快就想到了答案。没错，亚尔斯理应从未把视线从伊莉依丝身上移开，除了她被那道巨大水龙卷覆盖的一一瞬间。
就只有在那短暂的片刻里，亚尔斯没能盯住伊莉依丝的动作。因此她若是要用替身来调包，就只可能在这个时候而已。
根据亚尔斯的推测，伊莉依丝大概是在制造出替身的同一时间，混进了逐渐消失的水龙卷之中，找了个合适的死角脱离自己的视线掌控。
用魔法来制造替身并不是什么不可能的事情。事实上在土系统之中，也有魔法能够塑造出和施术者肖似的土偶。
仿佛是察觉到了亚尔斯的内心想法，伊莉依丝脸上浮现一抹阴森的笑容，像是在夸耀自己的优势一样。从她下背处冒出来的四条黑色尾巴，完全覆盖住了娇小身躯上方的空间，宛如在嘲弄亚尔斯似的，缓缓地在空中来回摇摆。
然而，在这种不可一世的态度背后，伊莉依丝其实被亚尔斯的尖锐目光瞧得有些发毛。
（再继续这么纠缠下去的话，会被这小子察觉到我已经过度使用力量了吧。）
伊莉依丝心底突然涌起焦躁的情绪。她一边眯起眼睛观察情况，一边寻思着这件事情。
她姑且先重复了几次深呼吸，悄悄平息紊乱的魔力。不过，自己究竟有多久不曾体会到这种焦躁的情绪了呢？
为了转移内心的些许动摇，伊莉依丝主动开口说话，语气像是在强调自己占据优势，随时都有办法动手杀了亚尔斯。
「所以，你已经黔驴技穷了吗？」
就在伊莉依丝说完的同一时间，训练场的防护壁也增加了一层厚度。
伊莉依丝立刻就透过魔力的存在感，推算出这是将近二十名以上的好手，以等间隔的方式为防护壁所做的魔力强化。他们应该都是学院的教师吧。
虽然部分观众为此露出诧异的表情，但是教师们完全无视这些困惑的视线，只是不发一语地持续注入魔力。就在这个时候，场内广播响了起来。
『在此通知各位观众，由于这场比试已经渐趋激烈，因此为了以防万一，我们将对防护壁做出进一步的强化。』
除了费莉涅菈的打圆场以外，从天花板下降至赛场上方的四面大型萤幕，也把全体观众的注意力全部吸引了过去。
尽管训练场早已禁止继续入场，但是场内观众没有人知道这是为了什么。面对这场前所未有且精彩绝伦的「模拟擂台」，所有人的目光都自然地固定在了赛场上面。
这场比试接下来将会上演什么样的好戏，接下来显现出来的魔法，又会是何等伟大的智慧结晶……此刻在全场观众的脑海里，已经完全忘记了在外界蠢蠢欲动的无数魔物。
因为每个人都只是目不转睛地盯着赛场上的两人。
有人不知不觉地捏烂了手中的饮料杯，把衣服的下摆弄得一片濡湿；和父母一起观赛的少年更是双眼发亮，以无比憧憬的眼神看着两位魔法师。不，无论大人或小孩，场内每一个人的眼中都流露出激动不已的神色。
即使是同为第二魔法学院的学生也不例外。
「我说，那个人真的是亚尔斯同学，没错吧……？」
「嗯、嗯……」
和亚尔斯同年级的女学生，甚至无暇看向身旁的友人，只是小声地喃喃交谈着。
「这有哪里不对吧？亚尔斯同学的学期测验成绩，不是非常普通吗？」
「是啊。可是既然他能打出如此激烈的比试，就代表着……」
明明干渴的喉咙没有任何水分，说话的女学生还是忍不住用力吞了口口水。
抱持这种想法的不仅是这名女学生而已。训练场内的第二魔法学院学生，或多或少都带着同样的想法观看这场比试。
他们一致认为这场比试足以媲美无双魔法师之间的对决。由于学生所知的最强存在就只有无双魔法师，因此会有这样的想法也是理所当然的事情。虽然学生不成熟的狭溢视野，在评价事物时往往会有过度高估的倾向，但令人意想不到的是，这次还真的误打误撞地给他们朦对了。就算抛开这点不说，这场比试的激烈程度，也已经完全超出他们的想像能力。
而最近在校内传得沸沸扬扬的亚鲁法首席魔法师的传闻，也在同一时间浮现于学生的脑海之中。尽管并没有明确的证据，但是众人心里都冒出一个有些离谱的想法：该不会那位首席魔法师其实就在自己的眼前？
全体学生都对一件事情深信不疑，那就是「最强」这个头衔，对魔法师来说是最为荣耀的称号。而在超过十万人的魔法师之中，就只有一个人能够站上这个顶点的位置。
既然如此，能在这场空前绝后的对决中站到最后的胜利者，或许正是自己衷心憧憬着的首席魔法师……不知不觉开始如此相信的许多学生，几乎是以膜拜英雄的崇敬目光看向亚尔斯和伊莉依丝。
在他们两人之中，究竟谁才是传说中的首席魔法师……
不过，对于女学生们来说，和伊莉依丝这个初次见到的外来者相比，她们更希望亚尔斯这个始终令人捉摸不透的同学，才是那位传说中的首席魔法师。
尽管这是某种下意识的偏心所致，但是她们甚至没有察觉到这一点，只是浑然忘我地观赏着这场比试。
◇ ◇ ◇
另一方面，完全不晓得真实身分即将曝光的亚尔斯，只是全心思索着该不该接受伊莉依丝的露骨挑衅。
亚尔斯并不希望把伊莉依丝逼到狗急跳墙的地步。
为了不让伊莉依丝有机可乘，亚尔斯完全没把这个想法表现在表情上，而他无论如何都必须避免的状况，就是殃及观众的自爆攻击或无差别杀戮。
因此亚尔斯能够采取的方案就只有两种：一是让伊莉依丝自认局势不利而主动撤退；二是反过来利用这场闹剧顺势击杀伊莉依丝。
然而……亚尔斯无法否认的是，自己在这场战斗的过程中，不知不觉地感受到了身为魔法师的愉悦之感。对于此刻的亚尔斯来说，就连伊莉依丝的这番挑衅，听起来都像是燃起自己斗志的战鼓声。
话虽如此，亚尔斯还是保持着绝对的冷静，毕竟他是不会任由感情驱使自己的理性派。如果用一句话来表达目前的状况，那就是他感受到了一种棋逢敌手的喜悦。
没错，亚尔斯终于遇上了旗鼓相当的对手。
他终于能够尽情使出累积至今的所有力量，和同为血肉之躯的人类魔法师一较高下，而不是什么非人的魔物。
尽管全场无人知晓亚尔斯的内心感慨和高涨情绪，但是恰巧就在这个时候，赶到训练场的教师们也开始着手强化防护壁，从结果上来说也等于推了亚尔斯一把。
在察觉到波及周遭的危险性降低之后，亚尔斯也进一步解除了自身对魔法的限制。只是不管再怎么说，像【永冻结界】这种改写世界法则的最高阶魔法，依旧不能在这种地方施展出来。
即使如此，这下还是多出不少能够使用的魔法，因此仍然是值得感激的事情。
「没这回事，好戏才正要开始。」
对于伊莉依丝「你已经黔驴技穷了吗」的挑衅提问，亚尔斯语气淡然地如此回答道。与此同时，浮现在他脸上的无畏笑容，已经不是一介学生的表情，而是凝聚了首席魔法师在外界和军中所经历的一切，让人感受到一种纯粹的凌厉和极致的冷静透彻。
虽然亚尔斯的脑袋此刻是以超出常轨的速度运转，却没有任何过热失控的征兆，而是如行云流水般地流畅运作。没有任何问题。周围安静到不可思议，心境澄澈到有点恐怖。
（直到刚才为止都是我被耍得团团转，接下来该换我拿出压箱绝技了……首先得弄清楚那项魔法的构造才行呐。）
艾莉丝在刚才和伊莉依丝的战斗中使出的【光神贯击】，在速度上已经完全超出人类的反应速度。虽说是出自尚未成熟的艾莉丝之手，但就算是习惯战斗的二位数魔法师，应该也只能在千钧一发之际勉强闪过。即使是亚尔斯本人，在被动接招的情况下，大概也没有余力去构筑魔法抵御。然而，伊莉依丝在被动接招的情况下，却轻而易举地粉碎了【光神贯击】。从这点来看，那四条巨大的尾巴，在速度上完全担得起「神速」两个字，就算是亚尔斯也很难逮住它们。
亚尔斯倏地举起【宵雾】，指着伊莉依丝说道：
「那么这招如何？」
话音方落……周围的一切空间全都扭曲了起来，无数的魔力短剑从半空中浮现而出。
「这也是我第一次见到的招式呢……有意思，就来试试看吧。」
在空中翻腾起伏的那四条尾巴，看起来有点像是狗儿猛摇尾巴的开心模样。
就算只是粗略估计一下，出现在亚尔斯周围的短剑也至少将近两百把。停滞在半空中的无数短剑，全都蓄势待发地等着被发射出去。这就是顶级空间干涉魔法的复合运用产物──
「【胧飞燕】。」
在宣读出魔法名称的下一秒钟，被复制出来的漆黑【宵雾】一齐发射了出去。这些短剑全都锁定了伊莉依丝，就算目标试图回避，它们也会跟着穷追到底。
然而，面对铺天盖地的剑雨风暴，伊莉依丝却是连一步也没有移动。
就像是觉得根本没必要回避一样。
亚尔斯也很清楚伊莉依丝不会做出闪避动作。这波【胧飞燕】的剑雨攻势，只是为了确认那四条尾巴究竟拥有多强的性能。
伊莉依丝摆出斜身架势，蹲出一个前倾的马步，把神经集中在尾巴上。
只见四条尾巴以独立的动作，将疾射而来的短剑逐一击落。事实上，与其说是「击落」，更正确的说法应该是「蹂躏」才对。因为它们几乎是滴水不漏地彻底粉碎【胧飞燕】的魔法构成。
咔锵！！
其中一把撞上尾巴的短剑，陡然发出了实体金属的清脆声响。
原以为这些短剑全是魔力产物的伊莉依丝，在听到这道声响的瞬间，不由得露出惊讶的僵硬表情。她一边应对着源源不绝的剑雨攻势，一边把视线转向那道金属声发出的位置。
撞上尾巴发出清脆声响的，正是亚尔斯本人的AWR【宵雾】。炼狱的火球立刻从【宵雾】的剑尖冒了出来。
「【炼狱《astral sun》】。」
「雕虫小技！」
正在弹开无数短剑的其中一条尾巴，马上朝着即将完成的魔法冲了过去。不过眨眼的工夫，膨胀发热的炼狱火球，已经被尾巴劈成了两半。
而被劈开的火球立刻引发了爆炸。
尽管伊莉依丝能够用巨大的尾巴保护身体，但她没有强行抵挡爆炸的冲击力，而是把竖起的尾巴当成弹簧来使用，直接从爆炸的浓烟里窜了出去。
从烟雾里钻出来的伊莉依丝，就这样顺势逃到了空中。她目光阴郁地看向从下方穷追而来的短剑，再次挥舞尾巴将它们砸个粉碎。
「实在是不容小觑的小子呢……到底会使用几种系统的魔法啊。」
伊莉依丝一边低声咒骂，一边怒视着地上的亚尔斯。
然而，亚尔斯却回以一个诡谲的笑容。
伊莉依丝的表情顿时严肃了起来，凝神细看着亚尔斯的嘴唇动作。因为在爆炸余波未息的情况下，很难听清楚对方的说话内容。但是透过读唇语的方式，倒是不难得知对方在说什么。
『坠落吧。』
「────！！」
伊莉依丝在察觉话中意思的当下，立刻在空中调转身子，宛如蜘蛛结网似地朝着四周伸出尾巴。其中两条尾巴钉进了训练场的墙壁，直接在上面开出了两个大洞，不过很幸运的是，那是位于二楼和三楼之间的墙壁。
当伊莉依丝注意到的时候，「那些东西」已经在天花板上伸出锐利的尖端，等着自己直接一头撞上去。
只见天花板上倒生着密密麻麻的尖锐冰柱。伊莉依丝若是就这样顺势逃到天花板，肯定会被当场扎成串刺。
「【冻狱《despair execute》】吗！？」
亚尔斯的一连串魔法攻势，显然是算准了伊莉依丝的动作。伊莉依丝在察觉到自己被牵着鼻子走的同时，心中也涌起了一股强烈的怒火。
然而，她并不是为了自己被耍得团团转而感到愤怒──而是针对亚尔斯使用的魔法。
对于伊莉依丝来说，对手居然认为这种程度的魔法足以收拾自己，这才是最令人气愤的事情。虽然亚尔斯不可能听得到，但伊莉依丝还是忍不住咂嘴咒骂道：
「别瞧不起人了啊，毛头小子。」
紧接着，伴随着亚尔斯挥下手臂的动作，天花板上的好几根冰柱也跟着摇晃起来，旋即像是断线似地朝着伊莉依丝笔直落下。
不愿和锐利冰柱发生正面冲突的伊莉依丝，直接把尾巴收了回来，将原本固定在墙壁上的身体倒转过来，以惊人的速度飞向了地面。
伊莉依丝朝着地面落下的速度，比【冻狱】生成的那些冰柱更加迅速。在转瞬即逝的下降过程中，四条尾巴以惊人的速度来回挥舞，将宛如倾盆大雨般的冰柱逐一粉碎。
伊莉依丝突然蹙起了眉头。
尽管魔力方面没有问题，可是为了让尾巴能够灵活行动，她的运动神经和尾巴做了暂时性的虚拟连结，因此会因为疲劳而导致动作迟钝。这副少女身体的体力果然是个无解的难题。虽然她有种被巨大尾巴拖着身体的感觉，但是现在可不是能说这种话的时候。
和自己一路缠斗至今的亚尔斯，应该也已经把能用的底牌全都用了出来。
但即使如此，亚尔斯展现出来的实力，也还是远远凌驾于自己所知的任何一流魔法师。毕竟他的魔力量甚至足以和自己匹敌。
看来「首席魔法师」的头衔，确实不是浪得虚名──伊莉依丝在心中调高了对亚尔斯的评价。
虽然没能弄清楚亚尔斯的完整实力，但在这种状况下也是没办法的事情。身为现役首席的亚尔斯有着必须守护的荣誉，而这就意味着他的战斗方法受到了一定的限制。事实上，伊莉依丝之所以挟持观众作为人质，就只是为了强迫亚尔斯出面应战，她对无差别杀戮之类的事情根本毫无兴趣。
然而，尽管亚尔斯隐约察觉到了这一点，但他还是无法放开手脚战斗。毕竟他不像自己是个一无所有的罪人，因此总是必须考虑到最坏的可能性。到头来，他终究是恋栈着首席魔法师的宝座，从而主动选择了名为「荣誉」的枷锁。
亚尔斯一直没有使出全力就是最好的证据。不然他明明可以不去管这些观众的死活……
虽说这根本不关自己的事情，而且对方打得绑手绑脚也对自己更加有利，可是伊莉依丝还是下意识地咬牙切齿起来。她立刻努力甩开这种奇妙的情绪，让自己恢复冷静的思考能力。
没错，这小子终究不是自己的对手。能够打上这么一场久违的酣畅对决，不也已经挺好的了吗？自己还是首次在魔法战中被逼到这种地步。
如此转念一想之后，伊莉依丝不可思议地有种豁然开朗的满足感。
与此同时，还原为透明魔力残渣的冰柱碎片，也闪烁着耀眼的光芒飘落了下来。伊莉依丝在落地前的片刻反转身体，面对杵在原地不动看着自己的亚尔斯，她在心中露出一个胜利的笑容。
我赢过首席魔法师了──伊莉依丝会情不自禁地冒出这个念头，或许是因为在堕入黑暗世界、沦落为邪恶的犯罪者之前，她也曾经拥有身为魔法师的荣耀感。
作为拯救人类的其中一位英雄，她也曾经对此引以为傲。
那代表着技压群雄的光荣宝座，也曾是她无比憧憬的梦想。
为了登上所有魔法师的顶点，她也曾经努力不懈地奋斗。
当时的伊莉依丝，在每天剿灭魔物的日子中，得到了一种纯粹的充实感。那是一段令人怀念的日子。那段光芒万丈的时光，是如此地令人眷恋不舍。
而这股略带伤感的怀念情绪之所以会浮上心头，或许是因为观众不断发出震耳欲聋的激动欢呼吧。
这样子也没什么不好的，毕竟自己几乎已经要忘记这种感觉了。
然而……没错……然而……
（一切都不一样了。现在的我……已经再也得不到任何人的认可了……）
自己立下的功绩早已成为陈旧的过往，并且被彻底埋葬在黑暗之中。
我是为了什么而跑来这种地方？
又是为了什么而上演这场闹剧？
尽管答案早已了然于心，伊莉依丝还是不由得自问自答了起来。因为此刻在她眼前的这名少年，就是坐在她曾经憧憬的宝座上的人物。
无论伊莉依丝有多么渴望，她的双手都再也不可能构着那个宝座。
和伊莉依丝身处的黒暗正好相反，那里是一个光芒万丈的世界。对伊莉依丝来说，那是过于刺眼的温柔光芒……那道光芒宛如泡影一般虚幻，不仅无法正眼直视，更别说是伸出手去抓住。
在降落到地面的数秒钟内，各式各样的情感和潜意识中的愿望，一齐涌上了伊莉依丝的心头──简直像是儿时在祭典上看到的走马灯一样。
伴随着沉重的落地声，伊莉依丝若无其事地站直身子。接着挥动了一下尾巴，粉碎了从头顶逼近的最后一根巨大冰柱。
而从她踏上地面的那一刻起……
伊莉依丝的大脑已经切换为战斗时的冷静模式，方才的百感交集仿佛是骗人似的。
不知不觉中，她的呼吸已经变得急促起来。
没错，伊莉依丝的确感到有些疲惫。单就体力而言，目前应该是亚尔斯占了上风。但是在伊莉依丝的脑海里，胜负其实早已分晓。
在当前的这种状态下，亚尔斯可说是已经做到了最好。在必须顾虑观众安危的情况下，他的表现完全担得上「英雄」两个字。
正因如此，伊莉依丝才能够如此胜券在握。胜者生，败者亡……这是世上不会改变的真理。
再继续缠斗下去，只是在污辱这名少年而已。
不仅会亵渎这场双方都全力以赴的比试，还会把亚尔斯拉下英雄的神坛，并且让首席魔法师这个最光荣的头衔蒙上阴影。
『这就是身为人类的极限吧。』
伊莉依丝举起纤细的手掌，尽可能地盖住自己孤寂的脸庞，像是自我陶醉似地如此断言道。
只要身而为人、只要受到魔法师身分的束缚，就绝对无法摆脱这样的局限。
身处红尘俗世之中的强者，必然会被要求承担相应的责任和义务，这些东西会宛如幽灵一般如影随形。但是，伊莉依丝已经没有必须遵守的誓约和限制，而她本人非常清楚，这在战斗之中是一种多么巨大的优势。
片刻过后，伊莉依丝缓缓抬起头来，脸上甚至流露出灿烂的笑容。
漆黑巨大的四条尾巴，将变得更加锐利的前端对准了亚尔斯。比试进行到这里，伊莉依丝没有兴趣继续拖延下去，毕竟胜败早就已经决定了。接下来就看是要瞬间砍下脑袋，还是直接刺穿心脏，便可以结束这场比试了。但就在这个时候，伊莉依丝发现亚尔斯轻轻扬起了唇角，于是她像是要嘲笑对方不知死活似地说道：
「【黑楼芒波四尾《tartarus》】可是坚不可摧的喔。」
「这可难说呐。」
伊莉依丝忍不住眯起眼睛，仿佛在说「都这种时候了还要继续嘴硬」。
但是……亚尔斯真的完全没有摆出应战的架势，而且看起来也不像是在虚张声势，伊莉依丝不禁有一瞬间露出纳闷的表情。双臂交叠胸前的亚尔斯，只是竖起了右手的一根手指，指向了上空的方向。
伊莉依丝见状，忽然有一丝不对劲的感觉闪过心头。
（【冻狱】应该已经完全消失了啊……！！）
宛如是被亚尔斯的动作所牵引──不，简直像是视线被不由自主地吸引过去，在那股不安感驱使之下，伊莉依丝仰头望向天空的方向──赫然发现了「那样东西」的存在。
（怎么可能！？）
在以圆形穹顶形式展开的防护壁天花板上，不知何时已经构筑出了一道巨大的魔法阵。那是一道带着六个锐角、文字列也精妙绝伦的魔法式。看到那道魔法阵的伊莉依丝，顿时意识到自己完全误判了局势。
在那道带着六个锐角的圆阵之中，土、水、冰、火、雷、风等各系统的魔法式，各自以复杂的线条共同构成了整座魔法阵。虽然这是伊莉依丝从未见过的魔法阵，但毋庸置疑是亚尔斯准备用来击杀自己的王牌。因为整座魔法阵的构成就是如此完美无缺，足以让人立刻领会到这样的事实。伊莉依丝不知不觉地看到呆了。
魔法有着相生相克的关系。若是从系统关系图来看的话，在某些特定搭配下，同时显现两种系统的魔法是能够得到相乘效果的。
但是这种搭配组合最多只限两种系统。在同时显现三种系统以上的魔法时，无论如何都会出现相克的情形，所以无法得到相乘的效果。由于这种相克的情形会严重干涉魔法的构成，因此从理论上来说，同时显现三种系统以上的魔法是不可能的事情。
举个例子来说，在施展水系统的魔法时，虽然可以稍微改变魔法的性质，以此来应对作为弱点的雷系统魔法，但是这类小把戏并不足以推翻相生相克的大原则。
然而，此刻在伊莉依丝头顶上展开的那道魔法阵，撇开光暗二极元素属性不说，其中包含了所有系统的魔法式。
各系统之间必定有着相生相克的关系，可说是这个世界的运作原则。正因如此，这道魔法阵才会显得如此美丽，简直到了如梦似幻的理想境界……就如同外圈的圆形所象征的，它展示出了一种超越人世之理的全面均衡状态。深深吸引了伊莉依丝目光的其实不是魔法阵本身，而是各系统魔法之间的完美调和状态，毕竟这种超越所有相生相克关系的魔法，在理论上是不可能实现的事情。
伊莉依丝登时领悟了过来：这一切的一切全在亚尔斯的计算之中。
即使全场观众都是人质，但是对亚尔斯来说，这只是在达成目标的过程中必须考量的要素之一，根本算不上什么沉重的枷锁。
而包含在这项魔法里的明确讯息，伴随着近乎残酷的极致之美，直接铭刻在伊莉依丝的脑海之中。
这小子若是使出全力的话，随时都能夺走我的性命──那道精妙绝伦的魔法式，传达着无可动摇的事实……
「可、可是，如果在这里使出这种魔法的话……！！」
没错，这样做会造成极为惨重的灾情。即使有教师们从旁强化，亚尔斯刚才使出的最高阶魔法，也险些突破防护壁的耐久上限，更别说是比最高阶魔法更强大的魔法……但就在这个时候，伊莉依丝清楚感知到了某个能打破这种僵局的存在。
在防护壁外侧的魔法师中，有一个人释放出格外庞大的魔力，也不晓得她是什么时候来到训练场的。那名人物的魔力完全盖过了其他教师，并且正在构筑比现在更加牢固的障壁──尽管她只有一个人，其存在感却彻底压过了全体教师。
（魔女──！！）
没错，拥有这个外号的女子，正是奠定魔法大国亚鲁法今日荣景的功臣之一。虽然从未直接打过照面，但对方在七国之中是无人不晓的防御系魔法专家。
魔女希丝缇的登场，让伊莉依丝把一切都串连了起来。
（这小子就是在等待这一刻的到来吗……！？）
满腔沸腾的怒火，让伊莉依丝忍不住横眉竖目起来。
「区区一介魔女！少来碍我的好事！！」
再次膨胀了一整圈的尾巴，立刻将她娇小的身体围绕在内。在刹那的蓄力之后，伊莉依丝迅速旋转身体，与此同时，四条尾巴也朝着新形成的防护壁直奔而去，宛如绽放出一朵诡异的漆黑花朵。
如果能抢先破坏或弱化防护壁的机能，多少还有机会扳回一城，毕竟若是没有希丝缇的追加障壁，这项全系统复合魔法肯定会波及周围的观众。
伊莉依丝目光尖锐地投向远处，在视线的彼端看见了站在二楼观众席角落的希丝缇。
头上戴着一顶宽大尖顶帽的希丝缇，俨然就是一副标准的魔女样貌。
然而，此刻的希丝缇其实同样也是火冒三丈。她气愤不已地瞪着这名可恶入侵者的神情，看起来甚至比伊莉依丝更加凶神恶煞。
「再怎么胡闹也该有个限度吧！你还真敢在我的学院里撒野啊！」
尽管这句怒斥大概是传不进伊莉依丝耳中，但是如果不这样喊出来实在咽不下这口气。仿佛是要表达她有多么愤怒似的，希丝缇一把脱下身上的黑色长袍，旋即扬起手中的法杖。紧接着，她把手掌伸到法杖前端的宝石上方，将所有魔力注入防护壁之中。在先前古铎曼策划的学院袭击事件里，虽然消耗掉了相当程度的积存魔力，不过剩余的部分此刻全都集中到了这里。
四条尾巴连绵不绝地疯狂轰击，试图在新形成的障壁上凿出一个洞来。希丝缇全神贯注地应对着伊莉依丝的猛烈攻势。庞大的魔力碰撞，在观众席上刮起了一阵又一阵的暴风。
007
从这波海啸般的攻势开始，仅仅过了几秒钟的时间。但是在这短短的几秒钟内，伊莉依丝究竟在防护壁上施加了多少次攻击，希丝缇根本不可能数得过来。
四条尾巴以肉眼无法捕捉的速度，犹如狂风暴雨般持续狂轰滥炸。
希丝缇的魔力正在以惊人的速度流失，就像是水桶里的水不断从巨大的裂缝流泄出去。尽管她已经使出全力来对抗，但是防护壁迟早会被那四条尾巴凿穿。
「喂！你还在等什么啊！？」
心急如焚的希丝缇，忍不住大声向赛场上的亚尔斯埋怨道。不管她再怎么擅长防御系魔法，终究有个极限存在，不可能持续挡下如此猛烈的攻击。
虽然并不是因为听到希丝缇的抱怨声才有反应，不过刚好就在这个时候，在伊莉依丝头顶上展开的那道魔法阵，散发出了格外鲜明的光芒。
时限已到。
伊莉依丝用力咬紧了嘴唇。
伴随着涌上心头的各种情绪，她也领悟到一切为时已晚。
（我居然得夹着尾巴落荒而逃！？）
伊莉依丝直觉地浮现了这样的念头。
既然谁都没见过那项复合魔法的实质威力，那么这场对决的胜负应该还是未知之数。伊莉依丝对【黑楼芒波四尾《tartarus》】有绝对的自信。因此她强行压下了身体本能的示弱反应。
「全系统的复合魔法是吗？哼哼，有意思，我就全部接下来给你看看！！」
伊莉依丝一口气把所有魔力都注入【四尾】之中。构成【四尾】的黑色液体，顿时浮现出红黑色的斑点，化为不带一丝光泽的深邃漆黑。
她一脸愤恨地仰望天空，准备向前踏出一步……切换成战斗姿势……！
仿佛是在呼应她的强烈斗志，魔法阵立刻跟着轰隆作响起来。
就在这个时候，伊莉依丝才意识到自己的身体已经变得动弹不得。就连【四尾】也像是被绑上大石头似的，失去了自由行动的能力。如此强大的【四尾】，居然会变得动弹不得？究竟要多么强大的力量才能做到这种事情？不对，单凭力量的话，应该是办不到的……
「──该死的臭小子！！」
察觉到异常状况原因的伊莉依丝，不由自主地怒吼了起来：
「你把魔法阵正下方的所有座标……完全固定起来了是吗！？」
她只能转动眼珠看向亚尔斯。
「我不是说过了吗？我没兴趣继续奉陪。」
亚尔斯面无表情地淡淡说道。观望形势的时间已经结束，而且自己也不是没给伊莉依丝知难而退的机会。
在刚才【冻狱】的攻势里，伊莉依丝如果能够主动罢手离开，对亚尔斯来说是最理想的结局。然而，这同时也是一座分水岭。两人在这场对决里，看起来是打得旗鼓相当，但是，那也仅限于一开始而已。伊莉依丝差点施展出来的召唤魔法【利维坦】，让亚尔斯领悟到了一个事实。
自己必须抱着杀死对手的决心才行。否则，随着比试时间的推移，亚尔斯的处境会变得愈发不利，最后若是因此陷入最糟的状况，受害者将不只是他一个人而已。
正因如此，亚尔斯才会动用缜密至极的全系统复合魔法。也就是不管在什么样的条件下，不管以什么样的过程进行计算，都有办法确实摧毁那四条尾巴的魔法。
为了达成这个目的，首先要剥夺伊莉依丝的行动能力。在魔法阵范围内的所有座标都被固定下来，连一颗小石子都不允许滚动的情况下，亚尔斯基本上已经胜券在握将死对手。伊莉依丝就算狗急跳墙，也不可能挟持观众作为要胁了。
若是要解除空间座标的固定，就必须改写周围空间的所有座标情报。伊莉依丝或许有能力取回部分的行动能力，但是在全系统复合魔法发动之前，她绝对来不及恢复到完全状态。
当然，虽说亚尔斯有着无比丰沛的魔力量，可是如此高端的魔法在魔力消耗上也相当惊人。尽管他能够使用所有系统的魔法，但是亚尔斯原本是无系统者，反过来说就是不具备任何系统的适性。因此在施展魔法的过程中，不仅需要消耗比适性者更多的魔力，同时在显现高阶魔法的时候，也很难做到威力上的细微调整。
再加上把特定空间内所有座标都固定起来，是一项相当花费功夫的前置作业，在正常情况下光是这招就足以分出胜负。
假如希丝缇没有及时赶到，或许事态真的会一发不可收拾。无论如何，把这项极致级魔法藏在【冻狱】的底下展开，是亚尔斯在比试之初完全没有预料到的事情。
正因如此，他必须向对手致上最基本的敬意。
亚尔斯举起【宵雾】，倏地将剑尖指向伊莉依丝说道：
「你做好受死的心理准备了吗？米娜黎丝•冯卢榭•奎兹……你才是会死在这里的人。【始源溯及《temple fall》】！」
只听到周围响起一阵怪异的声响，宛如效果范围内的所有物质都在齐声尖叫。
足以遮蔽一切感官的剧烈鸣动，让伊莉依丝涌起一股发自灵魂深处的恐惧。生平见所未见、闻所未闻的魔法……照理说来，应该是最需要警戒的魔法。可是此刻发生在周围的现象，已经完全超出自己的想像能力。
纵使放眼整个人类历史，也没有任何魔法师既能使用所有系统的魔法，同时还能将它们全部组合在一起显现出来。因此无论是魔法的效果还是后续引发的现象，都是完全无法预测的事情。
然而，伊莉依丝已陷入无路可逃的局面──虽然她透过散布在周遭的魔力，对空间的固定座标进行了覆写，从而恢复了部分行动能力，但事到如今也是无计可施。
转眼间就笼罩周围的光之障壁，散发着浓烈的白色光芒，甚至连障壁的另一侧都无法看清。真要说起来，伊莉依丝早已舍弃人类的身分。人类渴望活下去的本能执着，也被她当成没有意义的东西。
尽管如此，伊莉依丝的内心深处还是拒绝坐以待毙，而这或许是如今的她仍然可以算是人类的证据。
（还没……还没结束，只要摧毁那道魔法阵，我就还有胜利的机会！）
「【黑楼芒波四尾《tartarus》】！！」
伴随着近乎嘶吼的呐喊，紧随在身体之后挣脱束缚的【四尾】，立刻包裹住伊莉依丝的全身上下，并且在头顶处结合在了一起。就在强烈的光芒从她的头顶倾泄而下的同时，结合在一起的【四尾】，也以压倒性的速度和强度，笔直地朝着上空延伸而去，犹如一把巨大的漆黑长枪。没错，不管是什么样的魔法，应该都无法伤到【四尾】的半根寒毛……
然而，就在下一瞬间，伊莉依丝第一次因为疼痛而扭动身体。简直像是神经断裂般的剧烈疼痛。作为攻守一体的最强存在，【四尾】是和伊莉依丝的神经直接连结在一起。而这种神经断裂般的感觉，仿佛是神经从末端部位开始逐步崩坏──搞不好是【四尾】被直接削了下来。伊莉依丝忍不住脱口惨叫起来。
「啊啊啊啊！？」
接下来，伊莉依丝知晓了复合魔法的真正效果。那就是没有任何手段可以对抗全系统的均衡力量。她确实亲眼目睹了那片黑暗。尽管脚边的立足点没有消失，但是不知不觉中出现的那片黑暗，已经吞噬了她周遭的一切事物。
就连时间的概念都消失了似的。除了伊莉依丝以外，所有存在都从赛场上消失无踪。
（物质、物体、有机、无机……全都被分解了是吗……）
万物回归始源。这正是全系统复合魔法所引发的现象。一切存在都回归到虚无之中。
这是只有亚尔斯才施展得出来的魔法。不，正确来说，以前的亚尔斯也施展不出这项魔法。只有凭他现在的魔力量，才足以满足这项魔法的需求。
「…………」
伊莉依丝默默不语地收回了【四尾】。已经有将近一半遭到分解的【四尾】，一边遮挡着光芒，一边把她轻轻地包裹了起来。
化为漆黑蚕茧的伊莉依丝，就这样静静地等待一切过去。
如果魔女希丝缇没有及时赶到，自己肯定已经拿下胜利……伊莉依丝有那么一点不甘心的感觉。不，说到底，这也是亚尔斯力量的一部分。虽然也许还不到「羁绊」的程度，但是称得上是「伙伴」的存在。这名少年拥有自己没有的东西。自己就只是输在了这一点而已。
（嗯，是呢……他肯定和我完全不一样吧。）
躲进蚕茧里的伊莉依丝，沉浸在夹杂着绝望和回忆的深深感慨之中。
这名少年完全和自己不一样。没错，打从出生的那一刻起，所有的一切都已经被决定好了。自己根本没有其他可以选择的道路。自己的努力或他人的帮助，都无法改变任何已被决定好的事情。正因如此，自己一路走来的道路肯定是没有错的，自己这一生就只能走上这条道路……
就在这个时候，毁灭的光芒从【四尾】崩坏的蚕茧缝隙透了进来，伊莉依丝轻轻地眯起了眼睛。
啪唧！！
一道崩坏的声音，从遥远的头顶上方传来。
光芒一下子就消失不见，意识到自己还在呼吸的伊莉依丝，没有任何感慨地阖上了眼睑。
这是打从一开始就注定好的结局。无论是此刻落入的绝境也好，还是一路走来的罪恶之道也罢，全都是命运安排好了的事情。
因此努力也只是徒然的挣扎，无法违逆绝对平等的生死之理。所谓的抵抗命运，打从一开始就没有任何意义可言。
然而，即使伊莉依丝很清楚这个事实，这场对决或许仍有其意义存在。
亚尔斯蓦地抬起头来，看向描绘在头顶上的巨大魔法阵，随即忍不住叹了口气。
果然是不完全的魔法。不，考虑到【始源溯及】过于特殊的构成，或许这种不完全的状态，才是这项魔法本质上的真正状态。
也就是说，【始源溯及】显现停留于这个世界的时间是有限的。
另一方面，伊莉依丝的【四尾】所构成的蚕茧，正在逐渐土崩瓦解，几乎已经看不出半点原形。只见原本漆黑的蚕茧褪色到像是灰烬一般，表面布满了大量裂痕，看起来随时都可能碎裂开来的样子。感觉只要有一阵微风吹过，整颗蚕茧便会崩解成无数碎片。
透过裂缝的少许空隙，可以看到蚕茧里的光景。
「──！」
在瞬间的诧异过后，亚尔斯眯起眼睛凝神注视了片刻，旋即明白了是怎么回事。
亚尔斯原本认定伊莉依丝肯定已经死了……但是伊莉依丝似乎保住了一条性命──不，应该说是「复活了过来」。
【四尾】所构成的外壳内部，简直像是母亲的子宫一样。
透过从缝隙照进蚕茧的光芒，可以看到里面全是崩毁内壁变化而成的水分，而失去一半身体的伊莉依丝，瞬间就被这些水分给包裹了进去──紧接着，宛如沐浴在治愈的甘霖之中，她的身体就这样逐渐再生了起来。
最后，等到伊莉依丝的身体完全恢复原状之后，似乎耗尽所有力量的【四尾】就此崩坏瓦解，只剩下宛如胎儿般蜷缩成一团的少女。
整个人蜷缩在一起的伊莉依丝，被孤单地遗留在周围全被挖空的地面上。
「原来如此……难怪我会觉得你不是什么普通人。」
亚尔斯看着似乎失去意识的伊莉依丝，自言自语地喃喃说道。
「不过从结果上来说，这算是最好的结局吧。」
虽然事态的发展起初还在亚尔斯的掌握之中，却在最后阶段出现了计算之外的状况。尤其是眼前的这幅光景，更是完全超出了他的预料。
能够不在众目睽睽之下杀人就解决这场风波，听起来确实是挺不错的事情，只是伊莉依丝本身的难解之处，还是让亚尔斯不由自主地蹙起眉头。
有别于先前听说的犯罪组织干部的形象，伊莉依丝也有着理智的一面，亚尔斯甚至还在她身上感受到了人性，或者该说是对红尘俗世的眷恋不舍。
说到底，假如伊莉依丝真的只是要来夺取亚尔斯的性命，那她大可不必上演这么一出闹剧，要找其他下手的机会完全不是什么问题。就算她有无论如何都得选在这里动手的理由，只要先把整座学院的活人杀个精光，自然也就不会出现希丝缇跑来破坏好事的情形。
以伊莉依丝的本领来说，要办到这种事情应该只是小菜一碟，这才是最能够提高胜率的方法，而且她不可能没有察觉到这一点。
无视亚尔斯的满腹疑问，在隔了一拍之后，伊莉依丝静静地站起身来。只见她先是以仰望的姿势盯着天花板，然后才慢慢地把脸转了回来，并且阖上了自己的双眼。
亚尔斯的魔力尚未完全用尽，因此还有能力继续作战。可是伊莉依丝的剩余魔力，应该已经不足以应付战斗了。
尽管如此，亚尔斯仍旧没有解除警戒，不敢疏忽大意地紧盯着她。就在这个时候，伊莉依丝突然开口说话了。
「亚尔斯•雷金，你可真是时代的幸运儿啊。」
「……！」
陡然从背脊窜起的一股凉意，让亚尔斯不由自主地眯起了眼睛。在伊莉依丝微微睁开的那双眼眸里──其中一只眼睛镌刻着陌生的魔法式。
（魔眼吗……而且居然还是独眼。）
「很令人毛骨悚然吧？你应该没想到我还藏着这一手吧？姑且不说这个，你所拥有的技术和理论，全都是我那个时代没有的东西。如果这只眼睛只是一股单纯的压倒性力量，不知道该有多好……我还曾经因为痛恨这只眼睛的存在，自己亲手把它给挖了出来。」
在那颗微微睁开、只有亚尔斯看得清楚的眼眸里，散发着苍穹般的湛蓝光芒。
伊莉依丝阖上另一只正常的眼睛，更加突出了自身魔眼的存在感。
「但是，即使挖出眼睛也毫无意义，因为它立刻就恢复了原状，就宛如诅咒一样。那些垂涎这份能力的猪猡……在把我当成玩具恣意摆弄之后，眼看事迹即将败露，又马上选择断尾求生。哈哈，我可真是被整得够惨的呢。」
伴随着自嘲般的笑声，伊莉依丝的嘴角扬起一抹扭曲的笑容。
那是一个仿佛看透一切的虚无表情。然而，有别于那张阴沉空洞的表情，那颗眼眸依然绽放着美丽的光芒。
「我真是出生在一个错误的时代。」
「你也太傻了吧……」
「──！！」
「事情会演变成这样，纯粹是你太过执着于亚鲁法了。当初只要抛下一切、远走高飞到其他国家不就没事了吗？根本没必要在乎排名之类的事情。」
「你少在那里诡辩了。既然你坐在首席魔法师的宝座上，不也代表着你无法抛开排名的束缚吗？」
亚尔斯多少知道米娜黎丝这个人的事情。包括她过去也是魔法师的事实，以及她在那个时期的纯真理想。尽管搜集到的资料不足以拼凑出完整的全貌，但是只要比较她的过去和现在，并且把「魔眼」的事情也考量进来，亚尔斯自然是直觉地意识到了背后的真相。
他是在这样的认知下说出刚才那一席话来的。
而在伊莉依丝看来，正因为亚尔斯是首席魔法师，所以才选择了不会波及观众的战斗方式。这无疑是在乎排名的意义和荣耀的人才会采取的行动。
然而──
「哼，只要亚鲁法愿意放我离开，我随时都可以奉还这个无聊的头衔。」
说到底，这句话在伊莉依丝耳中听来，也只是表面的敷衍说词。缺乏实证的话语不仅无法说服他人，同时也无法正确传达自身的想法。
「所以我才讨厌你这种小鬼头……有些事情不是依靠努力就能改变得了的。世上有许多事情是无法被推翻的。等你多活个二十年之后再来说这种话吧。」
「单纯就只是你没能把问题处理好而已。」
「你这样的小毛头是不会明白的吧。拥有如此强大力量的你，确实是有资格坐上首席的位子。然而，我和你之间有着决定性的差异。对我来说，首席的位子打一开始就是过于耀眼的理想乡。被摘下翅膀的我，早已从这样的幻想之中清醒了过来。」
在不知不觉中，伊莉依丝说出了长年压在心底的想法，仿佛是在倾吐积郁已久的愤恨不平。尽管她很清楚这样的行为毫无意义，但还是无法停下自己的嘴巴。
此刻站在眼前的这名少年，是自己曾经想要成为的样子。一股单纯的艳羡之感，从情绪的洪水之中浮现上来，就这样化为无可抑制的情感漩涡，带来了连自己都已经遗忘的椎心之痛。
就连伊莉依丝本人都感到相当意外，没想到自己居然曾经如此渴望那个位子。不过，在这番话语出口之后，她终于弄清楚了一件事情。那就是在面对亚尔斯的时候，伊莉依丝心里的各种情感──嫉妒、羡慕，以及无法用词汇简单概括的复杂情绪，全都像决堤洪水一般爆发出来，让她深陷于情感的漩涡之中。为什么自己非得遭到这种诅咒不可？不管再怎么怨恨也无法平息心中的怒火……这股宛如黑泥一般挥之不去的憎恶之情，伴随着不快感涌上伊莉依丝的心头。
只见伊莉依丝用纤细的手臂抱住自己，一边抑制着颤抖的身体，一边开口说道：
「我已经受够这一切了……我决定再也不去想了。对现在的我来说，为了过去的事情伤神烦恼，也已经太迟了。」
一脸槁木死灰的伊莉依丝，用小巧的手掌捂住了左眼的魔眼。
紧接着，她缓缓睁开正常的右眼，一动也不动地盯着亚尔斯。那是一只没有焦点的空洞眼睛。
「其所映照者乃深沉晦暗之幽冥漆黑，令深逾洋底之无尽深渊于此现形……【深渊深海《abyss》】。」
伴随着移开的手掌，伊莉依丝睁开了她的魔眼。
在镌刻着魔法式的眼眸深处，是一片被黑暗笼罩的未知之地，其中飘浮着无数拳头大小的漆黑水泡。暴露在外的魔眼所看到的泡影世界，和正常眼睛所看到的现实世界，就这样连结在了一起。
谁都没有注意到那些水泡是何时出现在那里的。
等到人们注意到的时候，那些水泡已经飘浮在整个赛场上。
然而，亚尔斯却是文风不动。无论伊莉依丝接下来要施展出什么样的魔法，只要知道那还在魔法的范畴之内，他就不会流露出任何的动摇之色。
紧接着，宛如是潜入意识的缝隙一般，那项魔法无声无息地显现了出来，把亚尔斯的周围完全笼罩了起来。
只见周围全是飘浮不定的水泡……亚尔斯才刚迅速地扫视完一圈四周，整座训练场已经陷入了一片昏暗的世界。
「永别了，小毛头。」
【深渊深海】是诞生自那只诅咒魔眼的魔法，能够把深海的水压投射到现实世界。
在这项魔法发动的瞬间，凡是有呼吸的生物都会被水压碾碎身体。五脏六腑直接爆裂，四肢百骸彻底粉碎。没有任何地面生物能够承受住这股超越想像的水压。
应当被指定为「禁忌」的这项魔法，是伊莉依丝接受诅咒之后所获得的力量……仿佛是在展现她的愤怒似的，被这项魔法锁定的目标，会以不成人形的姿态当场惨死。
伊莉依丝能够感觉得到，魔眼所给予的这份力量完全是为了杀戮而存在。宛如是在肯定自己身上所受到的诅咒一样。
（这样子就行了……这样子就能够和以前一样了。）
看着被漆黑深海给吞噬的亚尔斯，伊莉依丝脸上浮现一个诡异的笑容。既不是感到欢欣鼓舞，也不是因为胜利而松了口气。只是为了说服自己这样做是正确的，她才硬是把笑容一直挂在脸上。
在解除魔法之后，场上只会剩下残缺不全的扭曲尸体。为了在骚动变大之前离开现场，伊莉依丝伸起手来准备戴上兜帽。
「我和你的差异只在一件事情上……」
「──！！」
冷不防地，一道声音传进了伊莉依丝的耳中。
紧接着，仿佛掀开帘幕似的，亚尔斯一边掸开缠裹在手臂上的漆黑暗影，一边从【深渊深海】的空间走了出来。踩着悠然步伐的他，完全是一副若无其事的模样。
面对这幅不可能的光景，伊莉依丝不由得向后退了一步，然后才想起自己早已被逼到了悬崖边上，打一开始就没有退路可言。
伊莉依丝像是见鬼似地脚步不听使唤，一脚踩到自己的长袍下摆，狼狈不堪地跌了一跤。
「怎么可能！！你做了什么……」
亚尔斯抓住这个空隙，释放出一股不祥的魔力。整个过程只是转眼的工夫──恐怕就只有伊莉依丝能够察觉到他做了什么。
而在观众眼中看来，那就像是无边无际的黑暗被驱逐一空，周围的景物逐渐恢复成原本的色彩。尽管不明所以，不过他们大概会理解为伊莉依丝主动解除了魔法吧。
（【深渊深海】居然被直接吞噬掉了……）
在巴鲁梅斯的远距离战斗中，哈赞最后施放出来的斩击也是突然消失不见，当时的感觉和此刻非常相似。看着惊讶到说不出话来的伊莉依丝，亚尔斯先是吁了口气，接着像是在用眼神传达想法似的，和她四目相交地说道：
「我和你的差异非常简单，那就是你没能把问题处理好而已……！」
那双坚定不移的直率眼眸，宛如带着穿透灵魂的力量。伊莉依丝的心脏猛然跳动了一下。她已经完全理解亚尔斯的这句话是什么意思。没错……他也和自己一样，拥有「被人避之唯恐不及的异能」。
在察觉到这件事情的瞬间，伊莉依丝的内心终于不再涌起反驳的念头。
自己和这名少年在某些地方上，肯定存在着些许的不同。但即使如此，这也不会构成决定性的差异。然而，和伊莉依丝有着相同境遇的亚尔斯，却一路披荆斩棘地登上了首席的宝座。
换句话说，亚尔斯亲身证明了一件事情，而伊莉依丝也承认了这样的事实。
每个人的现在都是自己选择的结果；不去采取行动改变现状的也是自己。
伊莉依丝确实没有向任何人寻求协助，同时也没有试着赌上一切来拯救自己。她的内心其实已经选择放弃，主动沉沦在苦闷的泥沼中无法自拔……选择躲在封闭的小世界里，不愿从里面走出来的人终究是自己。
「哼哼哼，哈哈哈哈……唉～我简直就是个小丑。我这一路以来究竟都干了些什么啊。原来如此，我完全搞错了是吗……」
伊莉依丝扬起右手，用左手遮住双眼咯咯笑了起来，仿佛觉得很可笑似的。
带着些许同情的感觉，亚尔斯隐约能够理解伊莉依丝为何会如此大笑，以及为何会想要就此一笑置之的理由。
亚尔斯在猜中伊莉依丝本名的时候，就已经掌握住了她这个人的过去资料──尽管她的过去是一片空白。而在进一步地交手和谈话之后，亚尔斯与其说是理解，不如说是直接感受到了一件事情。她肯定强烈地深爱着某件事物。而那样东西或许就是亚鲁法这个国家，又或者是作为满怀理想的年轻魔法师，置身于那道纯粹白光之下的过往岁月……
在放声干笑的同时，伊莉依丝心中长达几十年的懊悔之情，也化为纯水般的透明泪珠，从她指尖的缝隙滑落下来（当然是从正常的那只眼睛）。不同于单纯的愤怒或憎恶，那是散发着澄澈光芒的泪珠。
在笑了好一会儿之后，伊莉依丝蓦地做了个深呼吸。只见她晃动着娇小的身躯，将从未感到如此新鲜的空气送进肺里。
最后，伊莉依丝满足地吁了口长气，再次将兜帽戴到盖住眼睛的位置。
008
◇ ◇ ◇
全场观众都目不转睛地盯着眼前的光景。面对这场不断突破极限的比试，所有人甚至连眨眼都忘记了。
整座会场被观众声嘶力竭的欢呼声给淹没，已是片刻之前的事情。
此刻的场内听不到半点声音，完全是一片鸦雀无声。就连细微的呼吸声，也被众人下意识地压抑了下来。
这场比试展现出了魔法之力的无限可能性。
出现在比赛舞台上的那个大洞，就算从三楼观众席看下去也依旧深不见底。
有幸目睹这场比试的观众，心中都燃起了希望的火焰，认为人类终于可以吹起反攻的号角。魔物出现在这个世界上，已经过了将近一世纪的时间……在这百年的岁月里，人类无时无刻都在面对可能灭亡的危机。而这样的重大威胁至今也仍未消失。整个人类共同体被迫进入鸟笼生活，并且不得不合并成七国的惨痛历史，依然是人们挥之不去的恐怖记忆。
对此刻身在会场的这些观众来说，他们都直觉地感受到了一项事实：能够实现人类夙愿的救世主就在这里。无论是面对什么样的魔物，人类都再也不会屈居下风──这场对决让他们打从心底相信这件事情。
人类终于能够一吐百年来的不平之气，向魔物报仇雪恨……逐渐盈满内心的兴奋之情，让人们的肩膀和嘴唇不禁微微颤抖了起来。
在全场观众的眼中，这场令人叹为观止的比试，早已不是学生水平的「模拟擂台」，而是由亚鲁法……不，人类引以为傲的最强战力担纲演出的火力展示。
一时之间，谁也想不到该送上什么样的赞美之词才好，因此观众席才会笼罩在一片寂静之中。
所有人肯定都在等待着那一刻的到来──也就是宣告比赛结束的铃声响起，将他们从这场如梦似幻的对决之中拉回现实世界。
在全场观众都注视着的比赛舞台上──伊莉依丝再次用单手捂住了那只魔眼。当然，这次不是为了发动攻击。
当她放下手臂的时候，直到刚才为止都还是苍穹色的眼眸，已经恢复成原本的琥珀色。
大概是用水膜对魔眼做了伪装掩饰吧。亚尔斯只是在一旁看着，甚至没有摆出迎战的姿势。
在那之后，伊莉依丝直接从她的位置上飞身跃起（简直像是孤悬于坑洞之中的小岛），华丽地降落在巨大坑洞的另一侧。
「你要追上来吗？亚尔斯。」
伊莉依丝语带促狭地说道。亚尔斯闻言只是耸了耸肩，接着像是在表达疲倦似的，把一只手臂伸到另一边的肩头，轻轻地揉捏了起来。
「免了，我还有【学园祭】的工作要做。再说这场比试只是单纯的『模拟擂台』而已。」
「──！！哼哼哼，原来如此……如果是这样的话，我也该来履行败者的义务。」
对于亚尔斯的回答，伊莉依丝忍不住感到一阵荒谬和傻眼。然而，她的心里并没有任何不悦的情绪，甚至还涌起一股忍俊不禁的笑意，感觉整个心情轻松愉快了起来。
（希望这样的天真不会反过来害了你自己。不，我会采取什么样的行动，也在这小子的计算之内吗？）
你该不会还想继续打下去吧？──面对亚尔斯有些纳闷的视线，伊莉依丝直接以一声冷笑作为回应。
服从胜者是败者应尽的礼仪。
伊莉依丝伸手拉住头上兜帽的前端，用力地把兜帽戴得更深。
然后，她像是耸肩似地微微举起一只手臂……
用清脆响亮的声音，说出了「我投降resign」三个字。
引颈期盼着这个时刻到来的全场观众，没等萤幕显示出确定的胜负结果，便已经一齐站了起来。
「「「「唔噢噢噢────！！」」」」
热烈激动的拍手和欢呼，甚至快要盖过宣告比试结束的铃声。即使已经不知道自己在喊些什么，所有人还是一个劲儿地送上赞赏的话语，就算喉咙都喊到沙哑了，也依然没有人停下口中的呼喊。
那一波又一波穿透防护壁的欢呼声浪，让伊莉依丝不由自主地瞪大了眼睛。
她一边环顾四周，一边抬头看向巨大的观众席。
（啊，好久没有这样的感觉了……）
这阵雷鸣般的欢呼声，正是象征着身为魔法师的光荣骄傲，让伊莉依丝不禁缅怀起过往的时光，也就是为了拯救人类而持续精进魔法，同时对此引以为傲的那段日子。
再也无法实现的理想，以及对于「宝座」的执着，此刻似乎都伴随着比试的余韵一起随风而逝。
伊莉依丝强打精神，扬起下巴，将兜帽的边缘盖到眼睛的位置。
她的嘴巴则是抿成了一条直线。
在隔了一拍之后，伊莉依丝看到位于自己对面的亚尔斯（也就是场上巨大坑洞的另一侧），正在做出什么动作的样子。
面对满场的观众，亚尔斯很称职地扮演着胜者的角色。只见他朝着观众席挥手致意，做出胜者该有的老套回应。如果只是为了把这场竭尽全力的死斗伪装成寻常的比试，照理说来是没必要做到这种程度的。但对此刻的亚尔斯来说，他并不觉得这些动作有什么好害臊的。没错，和伊莉依丝多年的辛酸和苦恼相比，这点程度的事情根本算不了什么。
接着，亚尔斯端正起了姿势，以一副风度翩翩的绅士模样，单手抚胸地朝着观众席行了一个优雅的鞠躬礼。
全场观众登时以更加激动的欢呼声作为回应。
然后，保持着鞠躬姿势的亚尔斯，蓦地把手臂挥向了伊莉依丝的位置。
（咦！！）
伊莉依丝完全没料到亚尔斯会来上这么一招，顿时有些惊慌失措了起来。然而，观众无视她的慌乱模样，立刻送上怒涛般的喝采声浪。
震耳欲聋的巨大音量，在这一刻听来却是如此悦耳。
面对观众的热烈欢呼，伊莉依丝也缓缓举起了纤细的手臂。她硬是强颜欢笑地挤出一丝笑容，向热情挥手的人群挥手致意。伊莉依丝很清楚亚尔斯的用意，也明白这时候必须要这么做，但是，这种事情实在是……她一边不知所措地感到有些害臊，一边以尖锐的视线看向害自己陷入窘境的罪魁祸首。
然而，依旧保持着鞠躬姿势的亚尔斯，根本没有看向伊莉依丝的方向，因此她的无言抗议只能以落空收场。
最后，在仿佛永不止息的热烈掌声之中，亚尔斯和伊莉依丝朝着赛场出口迈开脚步。看着那道走在前方不远处的娇小背影，亚尔斯忍不住苦笑了起来，觉得自己的行动完全不像平日的作风。
就在即将抵达出口的时候，红袍少女突然停下脚步转过身来说道：
「对了，你下次可别弄错了喔？我现在已经不是『米娜黎丝』，而是『伊莉依丝』。还有，这算是我给你的谢礼……」
伊莉依丝接着说出了一小段话，仿佛是只存在于两人之间的无言交流，在不到五秒钟的时间里，迅速地从小巧的樱唇中吐出三言两语。
也不知道伊莉依丝说了些什么，在听到话语的当下，亚尔斯整个人有一瞬间僵硬在了原地。不过，他的表情还是一副波澜不惊的模样。不发一语地眯起眼睛的他，似乎领会到了伊莉依丝话中的含意。
「…………」
最后，亚尔斯轻轻叹了口气，随意挥了挥手掌，像是在「去去去」地驱赶小狗或小猫一样。
照理说来，这种擅自放跑伊莉依丝的行为，事后肯定会受到军方追究。但是亚尔斯还是选择直接放她离开。也或许是针对伊莉依丝刚才透露的消息，亚尔斯想要给出一些回礼。然后，他像是额外附送似地又补上了一句：
「……你从这里出去之后，军方的追踪部队就会展开行动，应该是由几名二位数魔法师所组成，拜托你老实地甩掉他们就好。这次可别再走错路了啊。」
假如希丝缇有做好相关安排，从伊莉依丝走出训练场的那一刻起，军方的追踪部队应该就会展开行动。但是，在已经确认她真正实力的现在，派出追踪部队也毫无意义可言。凭伊莉依丝的本事，要摆脱寻常魔法师的追踪完全是易如反掌。考虑到目前的状况，亚尔斯只希望不要横生枝节，导致军方有无谓的牺牲者出现，因此他继续说道：
「剩下的事情我会想办法解决的……你就别再随便动手杀人了。」
伊莉依丝不发一语地扬起嘴角笑了一下，微微点了点头。
亚尔斯耸了耸肩，随即朝着观众席上一脸气急败坏、试图阻止伊莉依丝就此离去的希丝缇摇了摇头，向她示意就算展开追踪也是徒劳无功，请学院方面也不要随便出手。
虽然希丝缇似乎已接收到了亚尔斯的意思，但是脸上当然露出了明显纳闷的表情。在那之后，她抱着强烈警戒的态度，以看待最危险人物的敌意眼神，紧盯着那道即将从亚尔斯身旁离去的娇小背影。
然而，亚尔斯再次向希丝缇投去尖锐的视线，警告她绝对不许轻举妄动。
希丝缇只能死心地摇了摇头。而在笼罩训练场的障壁消失之后，亚尔斯也从赛场出口走进了选手专用通道。原本面无表情的他，立刻换上了一张略带倦意的苦瓜脸。
原本走在前面不远处的伊莉依丝，早就已经不见踪影，整个人的气息在一瞬间就消失不见。该说真不愧是犯罪组织的干部吗？难怪迄今为止都没有人能逮住她的尾巴。虽然这样说对军方很不好意思，但是面对这种各方面都已臻于化境的高手，就算展开追踪也只是在浪费力气吧。
另一方面，全场观众依旧带着无与伦比的热情，发出令他郁郁寡欢的响亮欢呼声。
（唉～结果还真的被忒丝菲娅给说中了啊。）
虽说是无可避免的结局……但是亚尔斯说不上平稳却也逐渐安定下来的学院生活，从这一刻开始肯定是彻底崩坏了。
只要把视线转向通往观众席的通道彼端，便可以看到学院学生在那里挤成一团的样子。当然其中几乎全是亚尔斯不认识的面孔。
完全被堵住去路的亚尔斯，只能再次求救似地看向观众席上的希丝缇。
尽管希丝缇很故意地用力叹了口气，但终归还是恪守自己身为学院理事长的职责。只见她整个人轻轻地飘了起来，接着就这样降落在亚尔斯的身旁。
亚尔斯总算能够看清楚希丝缇的全身装扮，忍不住脱口说出了一句不该说的话：
「不管再怎么说，您这身打扮未免也太落伍了吧？」
「你这人讲话可真失礼。这可是我现役时代的标准装束耶……不过从某种角度上来说，我现在也还是现役人员就是了。」
所以我才会说你太落伍了啊──亚尔斯不禁在内心吐槽道。
话虽如此，这身打扮确实是和希丝缇的外号非常相称。漆黒深邃的长袍加上高性能的杖型AWR。法杖的顶部镶嵌着魔石，涂装成白色的表面带有木纹的花样。但是，假如只是这种程度的小道具，亚尔斯应该也不会多说什么。她全身上下最引人注意的行头，莫过于那顶帽檐宽大的尖顶帽。
透过方才那场围绕着防护壁展开的攻防战，亚尔斯也能理解这套服装确实是希丝缇的战斗服，但他还是有股挥之不去的格格不入感。
希丝缇的这身打扮，是在被人称作「魔女」之后才开始的吗？还是说她从以前开始就是这身打扮，所以才会被人冠上「魔女」的外号？尽管是无关紧要的问题，亚尔斯却忽然在意了起来，冷眼打量着希丝缇身上的这套服装。不过，身为当事人的希丝缇倒是毫不在意的样子。
「好啦，亚尔斯，能麻烦你解释一下这是怎么回事吗？我们回理事长室慢慢聊吧。」
「…………」
希丝缇带着一脸笑咪咪的表情，以不容反驳的语调如此说道，同时还非常刻意地表现出自己的疲惫之情。
从希丝缇拉伸筋骨的动作来看，搞不好还会要求自己帮忙按摩。不过，假如这样子就能蒙混过去，在亚尔斯看来其实还算是便宜的了……于是他换上有些僵硬的笑容，不着痕迹地窥探希丝缇的脸色。
然而，有别于特地装出来的和蔼笑容，希丝缇的眉间细纹正在不停跳动。亚尔斯见状，也只能长叹一声，做好迎接拷问的心理准备。
不过，对于自己为何会放跑伊莉依丝的事情，尽管亚尔斯有办法找到各种说得过去的借口，但他本人其实才是最摸不着头脑的人……总而言之，他依稀觉得自己是在偿还过去欠下的债。
『本次「模拟擂台」的特别比试至此告一段落。在比赛舞台的修复工作完成之后，便会开始接下来的后续赛程，请各位观众稍待片刻。』
费莉涅菈以充满抑扬顿挫的语调宣布道，全场观众的激动情绪，也由此逐渐平静了下来。然而，恢复些许冷静的观众，果然很快就把思绪转换到亚尔斯不乐见的方向。
无论亚尔斯愿不愿意，各种交头接耳的议论猜测，全都传进了他灵敏的耳朵里。
非魔法师的普通市民，基本上都是在讨论比试的感想和印象，然而，第二魔法学院的学生并未满足于这样的讨论，而是热火朝天地交换着彼此的观察和臆测，着实不负魔法师幼雏的身分。
所有学生不分年级，纷纷踊跃提出看法，滔滔不绝地为自己的假设辩护。面对亚尔斯的到来，他们都感到有些惊慌，只能傻愣愣地堵在出口位置，没有人有勇气上前向本人直接确认。
结果就成了一群无所适从的乌合之众。只是他们看向亚尔斯的视线，已经不是先前那种看待异类的目光，而是带着热情和憧憬的崇拜眼神。
在众人注视之下，理事长露出伤脑筋的无奈表情，带着亚尔斯迳自向前走去。配合着希丝缇的前进速度，人群宛如摩西分开红海一般，自动让出了一条通道。
「亚尔斯学弟！」
就在这个时候，终于有人出声叫住了亚尔斯──是刚才一直透过场内广播支援着他的费莉涅菈。
亚尔斯一边警戒着周围竖起耳朵的其他学生，一边悄悄向身后的费莉涅菈拜托了另一件事情。
「费莉学姐，辛苦你了。不好意思，我还想麻烦你另一件事情：你能去帮我把露姬叫回来吗？」
「咦？好、好的！……所以说，露姬学妹是上哪儿去了？」
「我派她去帮我办点私事，不过她之后还要参加『模拟擂台』的后续赛事吧？」
接下来即将开始的追踪行动，势必以徒劳无功收场，因此亚尔斯单纯只是不想让露姬白跑一趟，只是费莉涅菈听了有一瞬间露出诧异的表情。像费莉涅菈这种程度的好手，非常清楚刚才那场激烈无比的对决，完全是一场赌上性命的比试。然而，亚尔斯在说这些话的时候，似乎依旧只把这场比试当成【学园祭】活动的一环。虽然费莉涅菈事前也听亚尔斯说过，但还是感到有些不知所措。
「我、我明白了……请问！」
「嗯？」
「哎……没事。」
费莉涅菈突然一阵语塞，最后只是摇了摇头表示没事。她所要问的事情，确实是不该在这种场合下提出来。可是，她之所以会如此支支吾吾，并不只是考虑到避人耳目的问题。
到头来，费莉涅菈还是决定把这件事情藏在自己心里，于是就这样含混带了过去。
比试期间待在训练场转播室里的，就只有费莉涅菈一个人而已。
转播室是平日少有机会使用到的空间，但是费莉涅菈必须透过广播来掌控现场节奏，因此才会驻守在转播室里头。所以那件事情的发生，完全是不可抗力的因素。
费莉涅菈没有注意到，自己不小心打开了感音侦测器的开关。这是能够搜集防护壁内部谈话声的机器。
真要说起来，当她察觉到机器开着的时候，只要立刻把开关切掉也就不会有后面的事情了。可是费莉涅菈在听到机器传出声音的时候……尽管知道偷听是不道德的行为，但她无论如何都无法就此切掉开关。其结果就是，尽管她并未感到后悔，但还是在心中埋下了一颗不安的种子。
作为放跑自己的谢礼，伊莉依丝透露了一段消息给亚尔斯。
虽然费莉涅菈无法完全理解那段话的意思，可是她也听得出来有危险正在逼近亚尔斯……尽管她相信没有人有能力伤害亚尔斯，但内心还是不由得感到一丝不安。
看着两人逐渐消失的背影，费莉涅菈忍不住深深地叹了口气。
（我得想个办法才行……）
即使心里感到焦躁不安，首先还是得按照亚尔斯的委托，把前去警戒其他外部入侵者的露姬找回来。她也考虑过使用校内广播之类的方法，但最后还是先回到了训练场内。
费莉涅菈会走回训练场来，单纯只是因为从另一侧的出口出去会比较快，没想到走到一半就被其他人给喊住了。
「索卡连托……！」
面对那道尖锐的视线，费莉涅菈有些不解地歪起脑袋。从对方用姓氏来称呼自己这点来看，显然不是平常谈话的距离感。上流阶级有时就是这么麻烦，如果同为女性还可以免除这种无谓的客套，但是男女之间就很难摆脱这种贵族的规矩。
看到费莉涅菈的反应，把她叫住的男学生──德鲁卡•贝思也察觉到自己的语气意外地激动。说起来这也是理所当然的事情，毕竟刚才的那场比试是如此惊心动魄。
「有什么事吗？贝思学长。」
「……你从一开始就知道了吗？」
「你是指哪件事情？」
贝思一脸狐疑地盯着脸上笑容毫无破绽的费莉涅菈，最后像是放弃似地耸了耸肩。
「我知道了，这件事情就这样吧。可是真的没问题吗？若是对『他』做出失礼的举止，就算是贵族也会吃不完兜着走啊。」
对国家当局来说，无双魔法师作为宝贵的超级战力，自然是远比寻常贵族更有价值的存在。更别说他们在军中的地位，实质上相当于将官的级别。
从这层角度上来说，贝思的担心确实是有一定的道理。哪怕对方是贵族出身，在某些情况下，无双魔法师的确是有能力左右一个人的命运。贝思会如此担忧也是可以理解的事情，但这是在不清楚「他」为人的情况下才会有的多虑。
费莉涅菈当然非常清楚……尽管「他」总是一副冷冰冰的模样，但绝对不是那种会仗势欺人的人物。虽然真要说起来，「他」只是对这些事情没有兴趣而已。对于相当了解「他」这种性格的自己，费莉涅菈莫名地感到有些自豪开心。
「学长，亚尔斯学弟不是会计较这种小事的人。」
她像是觉得很有趣似地掩着嘴唇笑了起来。
看着费莉涅菈那副楚楚动人的模样，贝思这才抱起双臂露出安心的表情，并且小声地补上这么一句：
「这样子啊，既然你都这么说了……事实上，只要一想到我之前有没有不小心冒犯到『他』，就吓到有点背脊发凉起来了呢。」
紧接着，贝思又自言自语地喃喃说道：
「这下子……大家的心思可能都不在【学园祭】上了吧。」
「哎，嗯～或许是呢。」
面露苦笑的费莉涅菈，其实也有相同的想法。
接下来才是她真正发挥本领的时候，也就是收拾蔓延整座学院的狂热情绪和八卦谣言。至少要对情报进行调整控管，让校园氛围恢复到接近以前的日常状态。毕竟亚尔斯在这次的事件中，确实付出了过于巨大的代价。若是任由事态发展下去，他原本希望用在自己身上的那些时间，很有可能因此遭到大幅度的削减。
妥善处理好后续风波，是自己身为营运委员长的职责……不，应该说，是为了亚尔斯才对──少女在心里下定决心。
「好了，请学长也回到工作岗位上吧。我正准备去把露姬学妹找回来，所以剩下的事情就交给你了。」
「哎、嗯……可是，『这个』到底该怎么办才好啊？」
在贝思视线的彼端，是场上开了个巨大坑洞的比赛舞台。若是不先把这个大洞填起来，根本甭谈「模拟擂台」的后续赛程和其他活动。
「欸～这可真是教人伤脑筋呢……不过老师他们也都在这里，我们就加把劲试试看吧。」
费莉涅菈这次发自心底地苦笑起来，一脸困窘地拨弄着漆黑的长发说道。
◇ ◇ ◇
亚尔斯一边掩饰着久违的魔力枯竭所带来的疲劳，一边默默不语地任由希丝缇押着自己回一到理事长室去。原本以为在前往理事长室的途中，会被凑热闹的学生给团团包围，但是看到理事长和亚尔斯那副面色凝重的模样，也没有哪个勇者胆敢追在他们的后头，两人就这样勉强顺利地抵达了理事长室。明明正值【学园祭】活动的高峰时间，校园里的人潮却显得有点冷清，似乎有相当数量的游客和学生都集中到了训练场的样子。
因为现在有许多必须考虑的事情，所以除了向理事长说明原委以外，亚尔斯不想把时间精力浪费在无谓的琐事上面。
话虽如此，在接下来要告诉理事长的内容里，也多少会牵涉到这些「必须考虑的事情」，因此无论如何还是得提起这部分的事情。首先，打破沉默的是希丝缇，只听她难以置信地说道：
「话说回来，你还是老样子的超出规格呢。」
亚尔斯则是迟疑了片刻才做出回应。
「……多谢夸奖。」
「你这是在讽刺我吗？」
「那您倒是说说我该怎么回答？」
「这不是很简单吗？比方说，『哎呀，还是比不上理事长您呢』之类的。」
「您真的想听我这么说吗？」
「……这样子才叫做真正的讽刺呢。不过啊……」
隐约察觉到希丝缇想要说什么的亚尔斯，最后只能认命地开口说道：
「是的。假如理事长您没有及时赶到，我确实是没办法施展出那项魔法。」
「嗯嗯，你这不是很明白吗？然后啊，拜托你下次别再看心情省略细节，麻烦把完整的情报传达给我好不好？」
「我能理解您的不满，只是我自己也没料到对手有这么难缠……」
亚尔斯并没有小看约翰在和伊莉依丝交手后提出的报告，但是她的真正实力远远超出了报告所披露的内容。
亚尔斯突然换上严肃的表情，并且谨慎地确认门外没有任何人之后，这才一脸正色地开口说道：
「理事长，那名少女是魔眼的持有者……而且是【席纳姆之独眼】。」
「──！！所以那是真实存在的东西啊。嗯，既然都有【普罗比雷本斯之眼】了，要说当然也是理所当然的事情。」
「不过，那名少女恐怕已经能够完全驾驭自己的魔眼……话说回来，您看起来好像不怎么惊讶呢。」
「我可是相当震惊的好不好？不过，说起魔眼持有者的相关纪录，几乎全是一些不便公开的悲惨历史吧？我自己对这方面的了解也相当有限，但如果拥有魔眼之力的是仇视亚鲁法的人物，那可就不能置之不理……」
说到这里，理事长总算摘下那顶奇怪的尖顶帽，把它搁在近旁的沙发上。接着，她在自己专用的豪华座椅上坐了下来，说了一句「那么，我们就进入正题吧」，旋即直勾勾地盯着亚尔斯问道：
「首先，你为什么会放跑那名红袍少女？凭你的本事应该总有办法制住她吧？关于她的真实身分，你已经心里有数了吧？」
亚尔斯没有立刻回答，而是在和理事长座椅成对的沙发上坐了下来。
因为最靠近的位子已经被那顶尖顶帽占去，所以他只能坐在另一边的位子上。
说到底，理事长并不能强迫亚尔斯回答这个问题。但毕竟自己先前拜托了希丝缇请求军队出动，因此至少有义务说明整件事情的原委。
「用一句话来说的话，就是我的直觉吧。」
话音方落，房里立刻响起双手用力拍桌的声音。这对希丝缇来说是相当罕见的激动反应。只见她的表情变得无比严峻，不再是平常那副超然物外的魔女面孔。
「『你的直觉』？真要说起来，要如何处置这场骚动的罪魁祸首，已经超出你的裁量权限了吧？当然我也没有这样的权限。」
希丝缇的声音透着一股不怒自威的味道，亚尔斯却是一副泰然自若的模样。仿佛是在装糊涂似的，他的视线没有看向理事长的面孔，而是盯着空中的某处开口说道：
「放跑那名少女确实是我个人的专断独行。但是，我本来就没有理由要为国家如此鞠躬尽瘁。请您不要搞错了，我现在只是尚未从军中除籍的魔法师而已。要是哪天碰上什么情况，我随时都可以挂冠而去。」
「唉～你这个人可真是从一而终呢──当然是从坏的层面来说。姑且不说这件事情，你这样子胡搞可是会害我也跟着倒楣耶！」
面对亚尔斯漠然处之的态度，希丝缇露出不以为然的表情，一脸没好气地瞪着他说道。虽说亚尔斯进入学院就读还不到一年时间，但是希丝缇先前觉得这名少年已经出现了些许变化，如今看来似乎只是自己的错觉。
「理事长，请您把我的话听到最后。」
「是是是。那么，麻烦你给我一个能说服人的理由。」
「但是，在此之前，我必须先请求您答应一件事情。」
虽然希丝缇一脸「怎么又来了」的不甘愿表情，但亚尔斯若无其事地竖起一根手指，自顾自地把请求的内容说了出来。
「在提交给高层的报告里，能请您窜改其中的部分内容吗？……不，我这样说有点不太准确。把放跑敌人的责任全都算到我头上也没关系，但还请您务必不要在报告中提及某项情报。具体来说，就是本次入侵者所拥有的魔眼……是的，我想请您不要提及魔眼的详细名称。」
「我应该可以在听完你的说明之后，再决定要不要答应吧？」
希丝缇的脸色自然是不怎么好看。毕竟这项请求明显有可能会连累到她，而且完全是亚尔斯的个人私事。亚尔斯看着希丝缇强忍怒气的表情，觉得这时候也只能选择妥协，于是向她点了点头。
希丝缇见状，随意打了个催促的手势。
亚尔斯忍不住在内心窃笑起来。自己平常总是被这位魔女耍得团团转，偶尔反过来捉弄她几下，应该也不算太过分吧？
「首先是关于本次的交战对手，那名少女的真实身分，是过去曾经隶属于亚鲁法军的前魔法师──米娜黎丝•冯卢榭•奎兹。不过她现在用的名字好像是『伊莉依丝』……您有听说过这号人物吗？」
只见希丝缇歪起脑袋思索了起来，但似乎想不出和那名少女相符合的人物。看着她一脸苦思的模样，亚尔斯很干脆地公布了答案。
「她是距今五十年以上的前无双魔法师。」
「啥！欸！？咦？」
当然，这件事情听起来实在太过荒唐。毕竟对方如果真是五十年前的人物，就算她和亚尔斯一样是罕见的超级天才，在十来岁的年纪就坐上无双魔法师的位子，现在也应该是垂垂老矣的老妇人了。更别说出现在训练场上的那名不速之客，任谁来看都是一副年幼少女的模样。
「所以说，是魔眼的存在让她返老还童了。这恐怕可以说是魔眼的某种副作用吧。虽然这只是我的猜测，但是她应该是青春永驻，也就是拥有不老的身体。」
假如只是这样的话倒也罢了──亚尔斯最后没把这句心里话也说出来。
根据亚尔斯的推测，米娜黎丝──伊莉依丝能够以魔力为根基，发动以魔眼作为媒介的异能，这项异能的效果甚至足以恢复失去的肉体。亚尔斯亲眼目睹了发生在那颗奇妙蚕茧中的现象，因此他认为这基本上是确凿无疑的事实。而且在刚才的那场对决里，米娜黎丝也没有流出任何红色的鲜血。
「……你有证据吗？」
「我亲眼目睹了那股力量的部分效果。虽然她没有直接明说，但是在话语之间也透露出了这种味道。」
尽管一时之间难以相信，但如果米娜黎丝的年龄真的和外表一样，就无法解释她在刚才那场对决中的超绝表现。然而，这未免也太过离奇了……
希丝缇决定暂时把这个疑问抛到脑海角落，重新将思绪切换回来。因为亚尔斯的话似乎还没有说完的样子。
「米娜黎丝……不，伊莉依丝目前是【库拉玛】的成员之一。」
「──！！那、那你还把她……！」
亚尔斯立刻扬起手来打断希丝缇的话头。
「请您不要这么快就下结论。伊莉依丝为何会投身于【库拉玛】……这背后的来龙去脉，恐怕牵扯到了许多复杂的原因。我曾经阅览过军方以前的高度机密文件。在那些文件之中，包含了某项非法研究的计划书，而伊莉依丝很有可能和这项研究有关。更别说计划书里还出现了【不老不死】之类的字眼。」
「等、等一下！所以你的意思是说，当时的军方高层……部分高层，把无双魔法师作为非法研究的实验体？而那名无双魔法师就是这个叫『米娜黎丝』的少女？」
向亚尔斯提出这个问题的希丝缇，迫切地希望这样的恶行只是「部分高层」的独断行为。因此看到对方点头回应，她不由自主地感到松了口气，继续等着亚尔斯说下去。
「就是您说的那样没错。然后，伊莉依丝成功控制住了那颗魔眼，也就是【席纳姆之独眼】。因此她的个人情报，在台面上几乎遭到彻底抹消。正是基于这样的理由，我才不得不向您提出刚才那样的请求。」
希丝缇马上就领会到亚尔斯话里的意思。
「换句话说，伊莉依丝如果遭到逮捕，从而把这些丑事全抖出来，事情会变得非常不妙吧？」
「嗯，亚鲁法军方将会威信扫地，遭到整个世界唾弃吧。这已经不是能私下解决的事情了。把身为宝贵战力的无双魔法师送去做残忍的实验，结果不仅引发了巨大的事故，甚至还因此造成了该名无双魔法师逃亡。再加上后续处理恐怕也大有问题，最后就把伊莉依丝逼迫到只能投靠犯罪组织的田地。」
亚尔斯的语气始终是轻描淡写。
「假如伊莉依丝没有从亚鲁法离开，在几年前那场倾尽【三巨头】之力的魔物大侵攻里，很有可能不会如此死伤惨重。有许多魔法师都在这场大侵攻中阵亡……换句话说，军方过去所做出的这件事情，等于是对全体人类的背叛行为。」
希丝缇不由自主地咬着指甲，陷入一阵冥思苦想之中。不，她非常清楚想得再多也无济于事。这件事情若是传扬出去，高层领导就算全部换血也没什么好奇怪的。亚鲁法军这个组织，甚至有可能直接被迫解散。
看着希丝缇的凝重表情，亚尔斯落井下石地继续说道：
「理事长您或许没有亲眼目睹到那一幕，但是伊莉依丝的召唤魔法实在太过危险。假如她真的把那玩意儿完全召唤出来，在最坏的情况下，亚鲁法可能会有一半的国土遭到毁灭。您如果觉得这样也无所谓的话，那就立刻加入追兵的行列吧……只是到时候尸横遍野，您可别怪到我头上啊。」
「……你可真会欺负人啊。」
「啥？」
「没人性的小子！你明明知道我没有这种权限！就算我有这种权限，也不可能做出这种决策啊……呜呜。」
因为希丝缇的眼眶都红了起来，所以亚尔斯也觉得自己说得太过分了，表情变得有些不自然起来。尽管他不会为了老女人的泪水而撤回前言，但是刚才的那番话确实有点太恶毒了。
「不好意思，我好像说得太过火了。不过，您这下子就能理解我的苦衷了吧？」
「说的是呢，这也是没办法的事情，毕竟我什么事情都不晓得嘛。关于伊莉依丝的详情，就只有和她直接交手的你有办法知道呢。」
「…………」
只见希丝缇伸出手指抵着下巴，瞬间切换成了刻意卖萌的表情，一脸若无其事地说道。明明她的眼眶直到前一秒都还是一片湿润。
（被摆了一道。）
亚尔斯说不清楚自己被什么「摆了一道」，但是他隐隐有种输了的感觉。只是真要说起来，主动把责任全揽到自己身上的不是别人，正是亚尔斯自己。
希丝缇没去理会亚尔斯哑巴吃黄连的表情，而是稍微正色几分地说道：
「可是姑且不说台面上的追缉，总不能就这样放着伊莉依丝不管吧？」
「我能理解您的担心。虽然这也只能说是我的直觉，不过伊莉依丝在近期之内，或许就会退出【库拉玛】也说不定。至少她的自我认同和心境，应该会逐渐变得和以前不一样。然后，对于后续的发展，我心里也大概有一个腹案。」
「什么腹案？」
「现在还不能说。只是不管对亚鲁法还是伊莉依丝来说，这样做应该都会是最好的结果。」
天底下真有这种一石二鸟的解决方法吗？──希丝缇不禁投以狐疑的眼神。然而，看着亚尔斯那副胸有成竹的表情，希丝缇也只能不甘不愿地接受了他的说法。
「不过啊，撇开高层领导的那些老顽固不说，这件事情再怎么说都还是得让贝利克总督知道吧？不然真有状况发生的时候，岂不是会措手不及吗？」
「我当然也考虑过这一点，但我们还是先把这件事情压在这里吧。万一消息真的泄漏了出去，贝利克总督在完全不知情的情况下，好歹也能免除主要责任，这样总比知情不报、罪加一等要强得多。」
「你对贝利克总督可真是温柔呢……就不能对人家也温柔一点吗？」
「……我刚才不是已经说了吗？您可以主张您对伊莉依丝的事情一无所知，把放跑敌人的责任全都算到我头上──应该没有比这更体恤您的做法了吧？」
「人家要的不是体恤，而是温、柔、一、点！我还没有老到需要别人体恤好不好！！你这样说很失礼耶。」
如果只是单从外表来看的话，希丝缇这个鼓起脸颊表示不满的动作，还算是在可以容许的范围内。但是，只要在脑海里冷静迅速地计算一下她的实际年龄，就很难坦然直视那副天真烂漫的卖萌模样。
「万一军方内部有打算讨伐伊莉依丝，我会直接表示拒绝参加。这次可真是把我给累惨了。伊莉依丝是水系统，从系统的相生相克来说，蕾蒂也很难对付得了她，最后大概还是只能放任她逍遥法外。」
「我可不想看到事情闹大喔？」
「事情早就闹大了好吗？不过，假如伊莉依丝选择退出【库拉玛】，那么【库拉玛】整个组织的瓦解，或许只是时间早晚的问题。」
「有这么夸张吗？」
「您应该也有看到她最后使出来的魔法吧？」
「嗯，有啊。」
「那项魔法应该是揉合了魔眼之力和她本身的庞大魔力。伊莉依丝把这项魔法称之为【深渊深海】，只要她有那个意思，完全可以瞬间碾碎整座训练场和全场观众……她就是如此棘手的存在。当代的高阶魔法师能和她打到什么程度，老实说我还真的无法判断。即使有足以抗衡的手段，第二席和第三席在联手齐上的情况下，大概也只能打成五五波吧……如果是性命相搏的话，基本上是毫无胜算的。」
「这个推断真的准确吗？」
「我只能根据刚才的交手经验来做判断，再加上几乎完全不清楚那颗魔眼的作用，所以可信度大概是一半一半吧。」
尽管亚尔斯甚至预言了【库拉玛】的解体，但这终究只是一厢情愿的推测而已。
不过，在巴鲁梅斯近郊矿床爆发的那场远距离战斗，亚尔斯至今仍是记忆犹新。再加上约翰在报告中提供的资讯，几乎可以断定伊莉依丝就是当时素未谋面的对手。而从实力上来说，琳涅所探测到的另一名壮汉，威胁程度应该远比不上伊莉依丝。至少在一对一的情况下，亚尔斯绝对不会屈居下风。
虽然目前还未掌握【库拉玛】全体成员的详细情报，可是像伊莉依丝这种怪物级别的存在，在整个组织里大概也很难找到第二个人。
既然如此，只要集结几名无双魔法师级别的高手，就有可能彻底剿灭【库拉玛】这个组织。说到底，尽管还有不少费解之处，但是伊莉依丝之所以会突然在【学园祭】上现身，毫无疑问是亚尔斯被【库拉玛】给盯上了的关系。因为他曾经在某次的机密任务中，抹杀了疑似【库拉玛】干部的人物。
只是从现实层面来说，除非是像【恶食】这种世界级的危机，否则要让各国的无双魔法师并肩作战，原本就是一件非常困难的事情。因此优先解决亚尔斯确实是个有效的战略，毕竟他是亚鲁法麾下的最强战力，同时也是最重大的威胁。
然而，在这场抹杀亚尔斯的行动里，如果缺少了伊莉依丝的协助，【库拉玛】等于是失去了一张强大的王牌。这很可能就是一个化危机为转机的好机会。
虽然这也得看伊莉依丝如何处理带回去的情报，但是亚尔斯隐约感觉得到，她十之八九不会把情报分享给【库拉玛】的其他干部。
从伊莉依丝提及那名壮汉时的轻蔑口吻，以及她是只身前来这两点来看，【库拉玛】果然不是一个团结的组织。
尽管无法主动出击令人感到焦急难耐，但亚尔斯也只能按捺住这种情绪。目前只需要做好以防万一的准备就够了吧。
（话说回来，没想到得到完全控制的魔眼，会是如此难以应付的玩意儿。）
同时拥有研究者身分的亚尔斯，果然还是对魔眼充满了兴趣。先前和琳涅约好要研究她的魔眼的事情，突然于此时浮现于他的脑海之中。到时候肯定会有许多令人兴奋的全新发现，让自己度过一段无上幸福的研究时光。
就在亚尔斯的思绪已经飘到九霄云外的时候，希丝缇的声音把他拉回了现实世界。
「我明白了，提交给高层的报告就交给我来负责吧。不过，为了避免启人疑窦，我会在报告里反复强调这一切全是你的判断喔？除此之外，学院的警备体制也有进一步强化的必要吧。」
「这点倒是无所谓，非常感谢您的协助。不过，您没有考虑过直接把我从学院赶出去吗？」
事实上，亚尔斯认为如果自己站在希丝缇的立场，很有可能会做出这样的决定。多亏了伊莉依丝行事有些异想天开，这次的风波勉强能以闹剧的形式收场，但是【库拉玛】如果真的打算抹杀亚尔斯，方法应该是要多少有多少。
「这个嘛，我当然是不希望再次遭遇【库拉玛】的袭击。可是呢，你好歹也是第二魔法学院的学生。虽说你真的是个令人头痛的小子，不过我的职责就是守护学生和这所学院。再说经过本人这次的大显身手，那些家伙应该多少会收敛一些吧。」
尽管希丝缇的语气半是玩笑半是认真，但是看着她脸上的灿烂笑容，亚尔斯也只能苦笑以对。
「反正【学园祭】也没有因此中止，所以这件事情就这样子算了吧。而且真有什么状况发生的话，你应该也会出手帮忙吧？」
面对希丝缇的狡黠笑容，亚尔斯换上一本正经的表情回答道：
「那还用说。毕竟这些家伙应该是冲着我来的，我会在事情闹大之前把他们收拾干净的。一味地被动防守，可不是我的风格啊。」
最后，就在亚尔斯准备告辞的时候，军方追踪部队的负责人，也发来了丢失目标的讯息。
◇ ◇ ◇
通过【学园祭】首日考验的亚尔斯，在确认完忒丝菲娅和艾莉丝的身体状况之后，和露姬一起踏上了归途。
当然，面对倒卧病床的两名少女，亚尔斯告诉她们【学园祭】活动期间暂时停止训练。而在实际探望之后，亚尔斯也确认了两人的身体状况不算太糟糕，至少没到好几天都下不了床的程度。
若是把先前那场比试的赛事影像保留下来，或许有助于拟定后续的训练计划，只是这对两人来说毕竟还是太早了一点。至少得等到她们的身体完全康复之后，才能重新展开训练。
白天的喧嚣氛围已然退去，伴随着暮色降临，令人难以置信的寂静悄然笼罩整座学院。
在学院的腹地之中，已经做好明天准备的班级正在陆续撤收，但也有不少尚未完成工作的学生仍忙得不可开交。
亚尔斯没去理会这些学生，迳自把注意力转移到背后，但视线还是朝着前方。
默默跟在他一步之后的露姬，甚至没有发出半点的脚步声。
亚尔斯在和露姬相处的时候，最不擅长应付的就是这种亦步亦趋的紧随其后。尽管他已经料想到答案会是什么，但还是自言自语似地喃喃说道：
「我说，露姬，你打算跟着我到什么时候？」
当然，这句话并不是在说露姬和自己靠得太近或离得太远。而是在接下来的日子里，亚尔斯的身上真的不知道会发生什么事情。那或许是会招来不幸命运或破灭结局的悲惨事件。
露姬闻言立刻加快脚步，来到和亚尔斯并肩同行的位置。只见她以坚定不移的态度──不，应该说是在宣示自己早已做好面对一切的心理准备，不假思索地给出了答案。
「当然是天涯海角。」
「假如我不是首席了，你的答案也还是一样吗？」
「您这是什么傻问题。」
「假如我不是魔法师了，你的答案也还是一样吗？」
面对亚尔斯的反复提问，露姬尽管感到有些狐疑，但依旧没有改变她的态度。
「我还是要说这是个傻问题。让我愿意追随到底的，就只是您这个人而已。」
「这是个傻问题啊？」
「是的。」
听到这句毫不犹豫的回答，亚尔斯也下定了决心。
「接下来的日子会变得很忙碌喔，露姬。」
「和那位名叫『伊莉依丝』的少女有关是吗？」
「可以说是，也可以说不是。」
这句打禅机似的回答，让露姬顿时秀眉微蹙了起来，立刻抛出一句「那么，等回到研究室之后，再麻烦您详细说明一下。」接着她微微弯下腰去，以稍稍前倾的姿势仰望着亚尔斯说道：
「可以的话，白天代替我陪在您身旁的那位小姐……还有您和费莉涅菈学姐一起吃午餐的事情，我也希望您能顺便说明一下是怎么回事。」
「…………」
亚尔斯一脸「果然来了」的表情，心虚地把视线转到了旁边。
不管是在带领诺娃游览校园，还是在和费莉涅菈共进午餐的时候，亚尔斯都感知到了好几次的魔力波长，现在看来应该都是来自露姬的杰作。他直到这个时候才赫然发现，原来这些魔力声纳主要都是冲着自己来的。毕竟当露姬出现在训练场的时候，完全没有露出任何蛛丝马迹。所以从某种层面上来说，自己等于是被露姬监视着一举一动？
暂且不说这件事情，就在亚尔斯忙着寻找借口的同时，伊莉依丝在临去之际抛下的那段话，始终在他的脑海里挥之不去。
（【库拉玛】开始行动了是吗？可是她为什么愿意把这项情报透露给我本人……）
【库拉玛】是实力足以匹敌无双魔法师的犯罪者集团。他们从以前开始，就屡屡在台面下和亚鲁法军发生冲突，如今终于准备正面发动进攻的样子。
不管怎么说，无双魔法师始终是【库拉玛】最为忌惮的存在。因此，正如伊莉依丝今天的行动所显示的，身为首席魔法师的亚尔斯肯定是【库拉玛】的头号目标。
而伊莉依丝在临去之前，还留下了另外一句话。
（『将我引导到此处的，是亡者的甜蜜耳语』……）
还真是给我留了一个吊人胃口的谜题──亚尔斯抱怨似地嘟囔了一句。
教唆伊莉依丝前来学院的第三者，或许会成为接下来一连串风波的关键人物。
【库拉玛】和亚鲁法军，是相互对立的两个组织。可是这名唆使伊莉依丝的第三者，完全不是这两个组织里的人物。而在不晓得这号人物会站在哪一方的情况下，更是令人感到格外毛骨悚然。从对方教唆伊莉依丝这点来看，双方应该是有一定交情，但是伊莉依丝在提及这号人物的时候，却流露出一种不愿意扯上关系的感觉。
更别说伊莉依丝是采取上门踢馆这种胡闹的做法。假如这个主意不是她自己想出来的，而是来自那位神秘第三者的指点，那么对方肯定相当喜欢这类性质恶劣的低俗玩笑。
「啊～事情变得麻烦起来了呐。」
「那么，要不要干脆抛下一切远走高飞呢？」
听到亚尔斯不由自主的脱口抱怨，露姬郑重其事地如此提议道。伴随着坚定的意志，她直勾勾地看着亚尔斯的眼睛，仿佛在强调这是极为合理的主张。
从露姬的角度看来，亚尔斯完全有资格直接抛开这些麻烦事。只是她应该也隐约知道，亚尔斯是不会做出这种决定的。
「我是很想要这么做，只是七国的近来情势，可以说是处于岌岌可危的状态。要是真的发生了最糟糕的事态，我为了将来能够轻松度日所做的各种努力，还有锻炼那两个丫头的心血付出，全都会就此化为泡影啊。」
亚尔斯说完也觉得，这番话听起来还是像在强词夺理。毕竟不管他说得再怎么冠冕堂皇，从旁人的眼中看来，亚尔斯本人显然是对这些事情乐在其中。
「我就知道亚尔斯大人会这么说。」
露姬极为冷静地说道。本以为她肯定会不高兴的亚尔斯，一瞬间有点反应不过来。与此同时，他也有一种莫名其妙地被反将一军的感觉。看来露姬早就完全看穿了自己的想法。
另一方面，露姬则是更加坚定了心里早已做好的决定。
这个世界接下来将会走向何方？身为最强魔法师的亚尔斯又会迎来什么样的命运？露姬确实无从知晓。但是，就算不知道答案又如何呢？不管遇上什么样的艰难险阻，自己都会全心追随眼前的这名少年。哪怕是天涯海角，甚至是上刀山下油锅，她都绝对在所不辞。
带着这样的决心，露姬抬起头来看向亚尔斯，随即展颜露出一个微笑。
「那么，为了将来的轻松日子，我就来稍微干点活吧。」
在逐渐笼罩学院的苍茫暮色之中，这句话在露姬耳中听来显得格外地清澈响亮。