亚尔斯和露姬从巴纳利斯启程出发，已经过了一个小时左右的时间。
正如蕾蒂先前在去程的路途中提到的，这一带的气温已经变得和墙内世界相差无几。说到底，外界的自然环境本来就是变幻无常。因此生存在外界的生物（当然也包含魔物在内），都会重复着急速的适应和进化的过程。无论如何，这种宜人的气温，确实让路途变得轻松了许多。
既然先前在去程中已经以强行军的方式赶过路，那么回程的时候应该可以稍微放慢脚步了吧？很遗憾，事情并没有这么简单。在魔物的世界，人类始终是外来的异类。而不管在哪个世界里，异类永远都是遭到憎恶和排斥的存在。但是不同于人类的世界，冷血无情的魔物在面对异类的时候，不会给予对方任何沟通谈判或政治交涉的机会。
不过，由于两人已经确认过这一带没有魔物的踪迹，因此目前算是相对比较能够放松的时候。
在这一小时的路途上，亚尔斯和露姬只有进行最低限度的交谈──毕竟外界是个时刻都不能掉以轻心的地方，不可能容许两人在行军的过程中闲话家常。
只是对于亚尔斯这样的独行狼来说，即使好几个小时不说话，他也不会当一回事。
此刻的亚尔斯正领头跑在最前面，保持着随时都能够应对魔物来袭的警戒态势。
尽管如此，在这种沉默不语的状态，亚尔斯也很自然地陷入沉思。他再次针对那名『雪男』的真实身分做出各种推测，并且重新思索起对方仅凭精神力操纵冰刀的招式。
不，事实上或许根本没有思索的必要。在看到那项魔法的瞬间，他就已经察觉到了其中的真相。
因为那名『雪男』所使出的魔法，和亚尔斯目前在尝试确立理论和最佳化技术的魔法，在实质上是同一个东西。
不过，亚尔斯之所以研究该魔法并不是为了他自己，目前也只在设计出魔法构成的阶段，还不到能够被称作「完成」的地步。
（那个魔法的基础部分和【冰界冰冻刃】一模一样，对于位置情报有着高度的需求……）
露姬恐怕也注意到了这件事情。而她理所当然会联想到的「某个人物」──应该和亚尔斯脑海中浮现的是同一个人。
无双魔法师是有权阅览国家机密的人物，即使是被列为「禁忌」的那些魔法也不例外，因此亚尔斯只要动用这样的特权，便能够获得比谁都要丰富的知识。
尽管世上还有不少亚尔斯不知道的魔法，不过在大多数的情况下，他都能够推想出这些未知魔法的基本理论和根底。因为在当代的魔法学体系中，从无到有、完全原创魔法的开发，并非那么容易的事情。
可是，这世上总是存在着所谓的「例外」。特别是在贵族和特权阶级之中，开发出自己家族的独特魔法、将其作为秘宝代代相承，其实是颇为常见的事情。
这种传统，就像是武道世界里的「流派和奥义」。
在这种脉络下诞生的独特魔法，基本上只会传承给嫡系子孙，就这样代代相传下去。虽然新魔法被收录进《魔法大全》这件事情，能够为人类做出重大贡献的无上荣光，但是在这个魔法师地位崇高的世界里，将家传的独特魔法作为自己的秘密王牌，也是贵族用来巩固自身地位的一种手段。
思及此，亚尔斯像是要转换思绪似的，轻轻地吁了一口长气。
要是太过深究『雪男』的那个魔法，最后很有可能被卷入贵族的纷争之中。亚尔斯对于贵族社会没有半点好印象，因此他一点都不想主动跳下去搅和这趟浑水。
亚尔斯有好半晌都沉浸在自己思绪之中，就在这时，他突然回过神，转头确认露姬的身影。
「……！！」
亚尔斯有些自责地咂了咂舌，在心中暗骂自己糊涂。
他立刻降低速度，停下了脚步，过了一会儿之后，露姬才从后面追了上来，不解地歪着脑袋问道：
「亚尔斯大人，有什么问题吗？」
仿佛是想要冷却露姬发热的身体，亚尔斯伸出手，有些用力地按在她的银发上面。
「哎，要是我能早点注意到就好了。」
亚尔斯蹲下身，仔细地检查了露姬的双脚。
虽然他不是这方面的专家，但还是看得出施加在露姬身上的治愈魔法，似乎没有发挥预期中的恢复效果。
不，应该说治愈魔法的效果已经达到了极限。
露姬这次的伤势其实相当严重，原本得花上好几个星期才有可能痊愈。她应该要像穆杰路一样继续躺着静养，现在就从巴纳利斯出发有点为时过早了。
看到亚尔斯皱起眉头的表情，露姬立刻一脸坚决地表达出自己的意志。
「没有问题。只要不是和高等级别魔物交战，我的伤势就不会有任何影响！」
或许是认为这样下去自己会被单独留在巴纳利斯，只听露姬拚命地如此大声主张。
为了静养而留在巴纳利斯，完全不在露姬的考虑范围内。她不希望亚尔斯的行程因为自己而被耽搁，更重要的是，她片刻都不想离开亚尔斯的身边。
尽管露姬试图为自己有些任性的想法找到合理说词，可是不管她说得多么慷慨激昂，听起来也毫无说服力可言。
「你坐下来一下。」在亚尔斯吩咐之下，露姬老实地坐到了旁边的树根上。接着她脱下长筒皮靴，把缠绕着绷带的双脚露了出来。
亚尔斯聚精会神地打量露姬的双脚。
虽然在这种荒郊野外很难做出正确判断，但是至少就亚尔斯看来，露姬双脚的状况实在不怎么乐观。尽管她身上还有其他伤口，不过在返回墙内世界的路途上，双脚的伤势会是最大的问题。而且【身体强制强化】对身体造成的负荷，很多时候也难以从表面上看出来。即使是施术者本人，都有可能在不知不觉中超过自己身体能够负荷的极限。
「暂时没有大问题……吗？」
「您担心过头了！还有，这样很令人难为情，请您别一直盯着看啦……」
「不，我们放慢速度吧。你也不希望一回亚鲁法，就立刻被送进病房吧？」
就算国内的军医或治愈魔法师可以帮忙重新诊治，但是继续保持现在速度移动，有可能导致露姬的双脚留下严重的后遗症。
「好啦，走吧。」
「您这是在做什么呢？亚尔斯大人。」
「嗯？我可不能看着本次任务的最大功臣继续拖着伤势赶路啊。」
亚尔斯来到露姬的面前，背对着她蹲了下去。然后他将双手绕到后腰的位置，膝盖则跪到了地上。
就算不特别说出来，任谁也能一眼看出这个姿势代表什么。
也就是「背人」的姿势。
「不，我才不是什么功臣……我什么忙都没有帮上啊。」
「是吗？就连身为队长的蕾蒂都这么说了，我想其他队员也不会有人反对吧。」
多亏了露姬当机立断，行踪曝光的『雪男』被迫暂时解除了「雪花」魔法，从而创造出讨伐【榭姆雅萨】的大好机会。如果露姬没有及时行动，两人很有可能无法像现在这样踏上归途。在那些「雪花」妨碍之下，或许还要好几天才有办法结束讨伐作战。
这种迅速察觉到『魔物以外的异常存在』之举，无疑是值得嘉许的表现。
「看你是要回巴纳利斯，还是由我背你，你自己选一个吧。学院方面的事情，贝利克和理事长会想办法打点，因此你就算留在巴纳利斯疗养几天也没问题。」
被强迫二选一的露姬，脸上登时露出不服的表情，仿佛在抗议自己实际上就只有一个选项而已。当然，面朝前方的亚尔斯看不见她这样的表情。
只见露姬很快就认命地叹了口气。紧接着，突然察觉到某件事情的她，在不让亚尔斯注意到的范围内偷偷地微笑了。没错，露姬把当年的情景和眼前的画面交织在一起了，这是她心中的小秘密。
当年那项魔法师培育计划，将露姬和亚尔斯连结在一起。
007
自己在最初的任务中被亚尔斯拯救时，同样被他背在背上。当时的自己只是一个劲地哭泣，让他看到了自己丢脸的模样。
露姬将手掌按上脑袋，像是要感受亚尔斯的手掌所留下的温度。她能够感觉到亚尔斯方才温柔抚摸头发所带来的那股温暖，如今还残留在原来的位置。这股沁人的暖意也和当年如出一辙。露姬的嘴角忍不住扬起一抹开朗的笑意，就这样小心翼翼地将身体的重量压在亚尔斯背上。她轻轻攀住了亚尔斯的肩膀，缓缓地将身体靠到了他身上，仿佛不想让他察觉到自己这些年体重的变化。
即使加上了露姬的重量，亚尔斯的双脚也只是微微一沉。就在他打算直接利用这股反作用力站起身来的时候──
「咦？」
「……！！」
毕竟露姬也长大了，因此和以前相比当然变重了不少，但是少女心可是很敏感的东西。
「啊！如果您觉得很重的话，我就把AWR扔在这里吧！因为我身上带着的飞刀数量相当庞大。」
露姬一脸慌乱地主动提议。要是亚尔斯在这时候不识趣地说出「你变重了」之类的蠢话，露姬搞不好会红着脸表示她要回巴纳利斯。
「不，没必要这么做，而且我也不觉得重……比起这个，你的手还是抱好我的脖子比较好吧？」
「说、说的也是呢。」
尽管两人已经紧紧贴在一起，可是露姬只敢有些客气地攀住亚尔斯的肩膀，像是不知道该把手往哪里摆。这样确实有可能在遇到颠簸的时候，让她直接从亚尔斯的背上摔下来。
虽然说起来从一开始就是露姬自掘坟墓，但是她也不会傻到在这时候重新提起体重的话题。
「那么，我们走吧。」
然而，开始奔跑起来的亚尔斯，内心其实的确感到有一点困窘。
他差点就不小心说出某件和以前大不相同的事情。
不是体重变重的问题，而是紧贴在自己背上的那两团柔软。只是亚尔斯如果真的把这件事说出口，很有可能成为新的火种，再说这也不是他能控制的事情，亦即所谓的「不可抗力」事件。
亚尔斯只能强迫自己不去意识这股柔软的触感。
身为男性的自己，不该对女性的身体（尤其是胸部一带）品头论足，因为这是极度失礼的行为──这是他在进入学院就读之后学到的其中一项教训。
跑了一小段距离之后，亚尔斯的感觉已经恢复到了平常的敏锐状态。
人背着别人奔跑的时候，速度不可避免地会下降许多。就体力方面而言，纵使是亚尔斯这样的高手，也不可能一直在这种状态下持续奔跑。
虽说亚尔斯在锻炼中从未松懈，但是背着露姬一路跑回亚鲁法终究是不现实的事情。因此这顶多是让露姬的双脚有喘息的机会，或是帮助她穿越外界特别危险的地带。
说到底，他们还是得从最能减轻露姬双脚负担的路线回国才行。
在那之后，有好一段时间，只有一股沉默笼罩在两人的周围。
最后，露姬似乎终于冷静下来，像要打破沉默似地主动开口说话。她的语调极为平静轻柔，几乎就要随着被飞速甩到身后的景色一起消逝。
「您为什么拒绝蕾蒂大人的邀请呢？」
露姬凑在亚尔斯的耳旁低声问道。
不过，就算亚尔斯最后选择接受蕾蒂的邀请，露姬大概也会提出相同的问题吧。因为她只是想要知道亚尔斯的背后想法。
对亚尔斯本人来说，蕾蒂的邀请应该是百利而无一害的好事。
蕾蒂之所以邀请亚尔斯加入部队，并不只是看中了他的强大战力，而是真正地理解、接受他这个人的存在。说得明白一点，蕾蒂是在直接表明自己的决心，为了达成她当初成立部队的目的，她甚至不惜公然违反军方的意向。
不管一路单打独斗过来的亚尔斯如何挣扎，到头来还是无法摆脱军方这道枷锁的束缚，这是露姬也十分清楚的事情。亚尔斯终究会被迫一次又一次地踏上战场。虽说亚尔斯本人也并非全然不愿，但是看在待在他身边的露姬眼中，这绝对不是什么好受的事情。她总是在心里怒吼着「又来了」。因为每次任务都等于把亚尔斯送入死地之中。
如此危险的任务，你们究竟打算让他再做多少次？──露姬总是为此感到义愤填膺。
亚尔斯拥有非比寻常的强大实力，但是他也跟其他人一样，只有一条性命而已。
为了让亚尔斯重新获得自由，露姬甚至在心里想过军队这种组织干脆毁灭掉算了。但是现实终究事与愿违。与其去追求不可能实现的理想，倒不如停下脚步正视现实的情况……既然无法逃离军方这道枷锁的束缚，那么和理解自己且值得倚赖的伙伴并肩作战，对亚尔斯来说或许就是最好的结果。
而露姬也承认，蕾蒂就是符合这些条件的人物。
因此……
「您说的『还有没做完的事情』，果然是指那两个人的训练吗？如果是这样的话……」
那种无聊小事根本没有什么好顾虑的。因为忒丝菲娅及艾莉丝而限制自己的选择，这样的做法实在太荒谬了，甚至没有值得考虑的价值。就算亚尔斯不喜欢半途而废，露姬也绝对无法接受他做出这样的决定。
「嗯，有部分是这样没错，不过这只是其中的一个理由。」
「那您究竟为何会选择拒绝……！？」
露姬不由自主地提高了音量，就连她本人也不明白为什么会这样。毕竟不管亚尔斯作何选择──同意加入蕾蒂的部队，还是婉拒蕾蒂的邀请继续留在学院，对露姬来说都是值得高兴的事情。至少在当时的情境下……露姬没有什么感到不开心的理由。
下一秒，露姬立刻惊慌地补上一句：
「对不起。我太僭越了。」
「……你说的对。」
听到亚尔斯这么说，露姬的肩膀不禁哆嗦了一下。她再次体认到虽然彼此的身体紧密相贴，但是心灵的距离并没有真正地拉近。
对于自己过于僭越的发言，露姬的心里只感到惶恐。毕竟她刚才的问题，说穿了只是想知道亚尔斯的内心想法。可是，这种想要知道对方所有想法的渴望，只能说是一种任性至极的要求。
尽管露姬的心中千回百转，亚尔斯却自顾自地继续说：
「你说的对，我也不太清楚自己是怎么想的。不过……如今一切都和以前不一样了。我觉得我就只是这么想而已。真是讽刺呐，居然连我都不知道自己在想什么。」
如今回想起来，亚尔斯觉得自己对蕾蒂说的那些话并非谎言──虽然有点含糊就是了。
眼见亚尔斯这副模样，露姬直觉地察觉到一个真相。
这种连亚尔斯本人也说不明白的混乱心境，恐怕不是当前的事件引发的结果，而是源自于他过去的某些经历。
在领悟到这一点的瞬间，露姬决定主动踏出一步，不让这段对话变成无谓的僭越之举。
她抱着莫大的勇气实行了这个决定。
自己并不只是为了满足渴望，同时也是想帮助亚尔斯厘清自己内心的思绪……露姬自然而然地从口中吐出话语：
「亚尔斯大人，不介意的话，您可以说给我听听吗？虽然我就算听了，可能也帮不上忙，但我还是希望您能够告诉我。关于亚尔斯大人的那些事情……那些艰辛难受的往事。」
露姬直勾勾地盯着亚尔斯的黑色瞳孔，试图看出那些隐藏在眼眸深处的往事，同时接着说道：
「您如果试着向别人说出这些事情，应该也可以从中找到一些有用的线索。这样将有助于您进一步厘清自己内心的想法……」
亚尔斯默不作声地听完露姬的话。半晌之后，他缓缓地开口：
「这不是什么有趣的话题……你知道我以前待过维札斯特爵士率领的部队吗？」
「嗯，虽然只是听说而已，不过我知道您有过这样的经历。」
只是露姬对这段经历的了解，仅止于「开头」和「结尾」的部分。也就是亚尔斯加入了那支部队，以及那支部队最后遭到了解散，但是她完全不清楚中间发生了什么事情。
露姬在本次的任务中，从露易丝那里听了不少亚尔斯的过往事迹，这些故事几乎全是令人会心一笑的温馨轶闻。然而，露易丝应该是特别挑选过讲述的内容，毕竟现实不可能全是如此美好的故事。相对于占据了百分之九十九的「惨绝人寰的残酷景象」，这些「微不足道的日常片段」大概只占据了百分之一吧。
是的，亚尔斯曾经一度进入由维札斯特──费莉涅菈的父亲──担任队长的某支部队，在那里和其他伙伴一同并肩作战。因为他的加入，该支部队的战力得到了飞跃性的提升，创下了任务达成率百分之百的惊人成果。
「我记得那支部队的名字应该是……『特殊魔攻部队』，通称『特队』。」
「你居然连部队的名字都知道啊？」
露姬无法坦率地点头称是，因为亚尔斯的声音有点不悦的味道，似乎不悦于自己的刨根究底。假如露姬的记忆无误，自从那支部队解散以后，亚尔斯别说是隶属于哪支部队，甚至不曾有过任何正式的搭档。尽管偶尔会基于作战需求临时编入其他部队，不过大半时候都是他一个人单独行动。
「这件往事就是您拒绝蕾蒂大人邀请的原因……不对，理由吗？」
「该怎么说呢？对我来说，那是一段苦涩的回忆，直到今天都阴魂不散地纠缠着我……我从来不曾忘记那天发生的事情。没错，正是那天的事情，证明了我根本不需要什么伙伴。」
亚尔斯最后那句话不带任何抑扬顿挫，听起来只有种平板单调的感觉。
露姬轻轻阖上了眼皮，仿佛在咀嚼这段话的每一个字。亚尔斯在那一天究竟经历了什么事情，才让他在心里铭刻下宛如决心证明的不灭伤痕？
露姬用脸颊磨蹭着亚尔斯宽阔的后背，希望至少能够和他感受到一样的痛苦。
那宽阔的后背可以确切地感受到人类肌肤的温暖……但是撇开露姬的感想不说，亚尔斯本人完全不这么认为。
身为人类的自己，早已舍弃了人之所以为人的温度。虽然自己身上确实还残留着一点温度，但是在亚尔斯看来，那也只是类似余热之物。而作为源头的最后一股温暖，如今也已被封印在冰冷关上的过往之门后了。
亚尔斯一语不发地探索着自己的内心。不知道该不该打开那扇门扉的他，抱着迷惘的心情，战战棘竞地伸出了手。
就在这个时候，亚尔斯的后背突然感受到银发少女脸颊的暖意……于是他终于将手按上了回忆之门的门把。时隔多年，门把早已因为锈蚀而变得沉重不堪。
这是露姬和其他人都不曾知晓、亚尔斯的往事；是一名自幼在军中长大，因而只知道军队和外界的少年，如何因为这样而走向崩坏的故事。