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在外界的某处地方。
所有称得上是人造物的东西，在这里几乎都已风化殆尽。就算是侥幸残留下来的些许遗迹，终究也会淹没于永无止息的时间长河之中。
只要再过一段时间，人类所熟知的过去世界样貌，肯定会就此消失得无影无踪，连一点蛛丝马迹都不会留下。
即使在生存区域内也是如此……如今的人类已经失去了对过去世界的详实记忆。随着魔物现身于世，包含所有档案在内，一切关于过去世界的资讯全都毁于一旦。
如果和七国接壤的外侧世界，存在着能够引起人们兴趣的东西……比方说，假如这里是个足以勾起冒险心的迷人世界，人类也不至于落得今日这步田地吧。
不，无论世界变成什么样貌，又或出现多么巨大的威胁，人类始终都是一种热衷于自相残杀的生物。潜藏在内侧世界的纷争火种，其实只是在理智的作用下被强行压抑下来罢了。所以，一旦人们挣脱理智的桎梏，就会演变成将自己的思想、理想……以及不理解，强加于彼此身上的局面。到最后，便会竭尽所能地祭出以力服人的手段。
即使是动物之间也存在着争夺地盘的情形，因此「斗争」或许是和生命本质不可分割的一种本能。这恐怕是个无关乎智能高低的普遍现象。不，应该说智能愈高的生物，为了迫使对手屈服，谋划的手段就愈是狡猾多诈。
对一度濒临灭亡的人类来说，所谓的准则与规范……是相当难以重建的事物。即使想要订定规则，也没有一个明确的标准可以作为依据。好不容易制定下来的临时规则，说到底也只是最低限度的道德标准而已。从根本上来说，就算是到了这个穷途末路的时代，人类所做的事情也还是和以前没什么两样。哪怕是被魔物逼迫到走投无路，人类依旧会重复着相同的错误。
尽管有人声嘶力竭地高喊「不要重蹈覆辙」，人类还是会走上相同的道路。
如果说这是人类的一种罪孽，那么这栋建筑物无疑就是罪孽的安置所。人类和生存区域内七国的一切罪孽，全都被弃置在这栋阴森黑暗的建筑物之中。
这栋建筑物座落于距离【巴比伦塔】防护壁几十公里处的地方，正好横跨在两个国家──泱泱大国伊拜里斯和坚不可摧的库列比迪多──的排外统治领域之间。
值得一提的是，虽说这是一栋建筑物，但它并没有像普通建筑物那样向天耸立，而是朝着地底深处一路延伸下去。
这栋建筑物的名称是【特洛伊监狱】。
其为一座深及地下数百公尺的倒圆锥形监狱，墙面上遍布着横向挖掘而成的单人牢房。
根据七国的共同协定，那些国内难以关押的凶恶魔法犯罪者，全会被移送到这座监狱拘禁起来。他们都是刑期漫长到再也无法重见天日的重刑犯，罪行愈重大，就被关押在监狱的愈深处。而在监禁着头号重刑犯的地底最深处，更是不给阳光留下一丝透进来的余地。
这座耗费巨资兴建的监狱，所有外墙都是能够防堵魔力泄漏的特殊金属板，即使有人想要越狱也只能望墙兴叹。而且就算犯人企图向体外释出魔力或构筑魔法，也会被套在脖子上的特殊金属项圈给遏止。即便侥幸成功逃出监狱，方圆数十公里也是杳无人烟的荒郊野外。在无法使用魔力和魔法的情况下，越狱者根本不可能在魔物横行的外界存活下去。
顺带一提，七国目前在表面上并没有所谓的死刑制度。其中的主要理由在于：那些过去由各国军方高层所主导的非人道研究计划，尚未尽数暴露在光天化日之下。换句话说，如果把嫌疑犯直接处死，将使得真相永远无法重见天日。不过说到底，这终究只是一种好听的说法而已。实际上这只不过是一种息事宁人的做法，在一阵互踢皮球的官僚把戏过后，将所有问题都原封不动地搁置着不去解决。
然而，真正的理由不仅如此。七国全体的政治体制基础──也就是生存区域内的安全神话，旨在尽力不让人民关注外界与魔物的明确威胁。这实质上只是一种短暂的和平，政府透过巧妙的印象操作，将所有危机包装并掩饰起来，不让人民意识到迫在眉睫的问题。
从这层意义上来说，这座【特洛伊监狱】或许正是人类的罪恶之楔，被人们悄悄地钉进地底，封印在深深的黑暗之中。
「所长，昆西凯博士又闯入禁止接触区块了，我们该怎么处理才好？」
监视室里，一名刚被调派过来的新人看守员，有些愕然地向监狱所长报告。他身上所穿的制服没有一丝皱褶，脚上的皮鞋也被打磨得油光发亮，仿佛直接体现了这座监狱的管理体制有多么严格。尽管在这无人造访的边境之地，他的这番用心完全是抛媚眼给瞎子瞧，但是单从外表来说，他身为看守员的自觉的确是可圈可点。
这位新人看守员大约是在半年前来到此处赴任。虽说是新人看守员，但是从他三十出头的年龄来看，应该也不是被上级故意发配边疆。即使如此，这依然不改这份差事是个屎缺的事实。尽管这里是七国共同营运的秘密监狱，不过因为库列比迪多和伊拜里斯就在旁边的关系，所以需要补充人员的时候大多是从这两国增派过来。这位新人看守员同样出身于伊拜里斯，当初他费尽千辛万苦抵达此处的时候，还是不由得被这座监狱的偏僻程度给吓了一跳。
「别去管博士，随她高兴怎么做就怎么做。反正在这天高皇帝远的边陲地带，只要博士有尽好自己的职责，这些小事就睁一只眼闭一只眼吧……而且我要提醒你一句：只要和那位疯狂科学家扯上关系准没好事。你最好牢牢记住这一点。」
所长忍不住深深地叹了口气，几乎要撑破军服的坚实胸膛随之起伏。单从他奉命掌管这座秘密监狱来看，就足以证明他是位本领高超的强大魔法师。虽然他在就任监狱所长的同时归还了自己的排名，但他原本是实力足以角逐无双魔法师的顶尖好手。
不过正是因为如此，他才会被任命为这座监狱的所长。简单来说，在这座尽是关押着凶恶罪犯的【特洛伊监狱】里，监狱所长本人出类拔萃的强悍实力，就是最能带给看守人员安心感的特效药。
话虽如此，这座监狱当然也做好了以防万一的其他措施。只要是任职于这里的看守员，哪怕只是不重要的小角色，基本上都拥有足以狩猎外界强大魔物的实力。
至于说起看守人员的日常生活，他们每个月最多只会外出一次。在某些突发状况下，偶尔会有魔物接近这座监狱。不过，这其实是很少发生的事情，而且这些不走运的魔物，通常会立刻遭到讨伐部队歼灭。
其他需要外出的情形，大概就只有墙内送来补给品的时候了。因为食材等物资的搬运作业相当繁重，所以经常需要出动看守人员过去帮忙。
只不过，从整体上来看，这些身为高强魔法师的看守人员，完全就是处于英雄无用武之地的状态，因此这果然算是遭到贬职而被发配边疆吧。
就在这个时候，所长像是突然想起似地继续说道：
「博士最中意的那只『小白鼠』，是什么时候断气的？」
「属下记得自己到任的时候，那只『小白鼠』就已经死亡了……但是并没有向本国报告的样子。」
没错……昆西凯博士的小白鼠。显示在监控萤幕上的「那名女子」，已经有好长一段时间都没有任何动静了。位于这座监狱最深处的那间单人牢房，此刻肯定已经弥漫着无可救药的腐臭气息。
听到部下的回答，所长只是满不在乎地说：
「算了，这也不是什么大事，反正这里根本没人在乎犯人的死活。毕竟会被关进这座监狱的都是一些人渣，除了以那种形式『为墙内世界做出贡献』之外，对整个社会和国家来说没有任何价值可言。再说这些家伙到死都无法离开这座监狱……不对，即使死了也无法离开吧。」
「……哈、哈哈，确实如此呢。哎呀，所长，差不多是犯人的放饭时间了。」
「已经是这个时间了啊？喂。」
所长瞥了一眼墙上的时钟后，向在室内坐镇的监视主任下达指示。
监视主任重新戴好几乎遮住眼睛的军帽，动作俐落地向所长回了一个军礼，随即按响足以响彻整座监狱的警铃。
「所长，今天的分配量该怎么安排呢？最近食物消耗量有些过大，再这样下去连寅吃卯粮都有问题，搞不好连一个月都撑不到了。」
【特洛伊监狱】的每日食物分配量，全看所长的心情而定。最近因为某件事情的关系，已经连续好几天都一口气配发平日的数倍份量了。而地处边陲的这座监狱，一旦用尽定额的食物，自然会有好一阵子都无法获得新的补给。在这样的情况下，当然就得削减犯人的伙食份量，甚至有可能连续好几天都不给犯人半点东西吃。虽然过去偶尔也曾发生补给延迟之类的状况，但是这次恐怕会演变成更加严重的事态。若是一个处理不好，搞不好有四分之一的犯人都会活活饿死。尽管主任对此感到忧心忡忡，然而──
「今天就把剩余的食物都配发下去吧。」
所长的语气斩钉截铁到残酷的地步。
「属下了解了。」
主任的嘴角微微抽搐了一下，但他还是迅速地下达了相关指示。
至于一脸紧张地听着长官对话的那位新人，则是有些狐疑地皱起眉头。他有一瞬间想开口说些什么，但是马上又流露出犹豫不决的神情。毕竟身为新人的他，说到底根本没有权限干涉所长的决定。
事实上，这座监狱并不只是为了「关押凶恶犯罪者」而存在。无论这些犯罪者犯下多么重大的罪行，特地在外界兴建如此巨大的建筑物来监禁他们，再怎么说都太过不符合经济效益。
在已经废除死刑的这个时代，会被关进【特洛伊监狱】的都是最高级别的重刑犯，而他们其实会在这里遭受比死亡更加残忍的刑罚。
那就是「供给刑」。对于懂得魔法的人来说，这是最为残酷的刑罚。
透过刺入身体的特殊管状装置，受刑者的魔力会被持续不断地抽取出来。犯人的受刑时间会随着楼层高低而有所浮动，最底层的重刑犯，基本上是醒着的时候都必须承受永无止境的折磨。这项刑罚会把懂得魔法的人榨干到连一滴魔力都不剩……
虽然装置会在魔力枯竭时自动停止，但是只要受刑者的魔力稍有恢复，装置就会立刻重新启动，因此受刑者会陷入永无止尽的痛苦深渊，可说是残忍至极的恶毒刑罚。
然后，那些抽取出来的魔力会受到控制室的严密管理，在经过刚才提到的昆西凯博士的检查之后，便会透过特殊的地下管线输送到墙内世界。监狱方面会先把搜集到的魔力进行压缩，接着以每月数次的频率，趁着魔物销声匿迹的早上时段启动输送管线。
犹豫片刻过后，新人男子总算下定了决心。他怯生生地开口询问：
「那个，所长……这是因为输送管线迟迟未能修复的关系吗？」
几个星期前，部分输送管线出现断裂情形，因此墙内世界派出了技术人员前来修理，新人男子也有听说这件事，可是修复作业的进展似乎不怎么顺利。所长闻言，不置可否地点了点头。
「毕竟魔物近期的活动状况异常活跃。因此直到下次能够输送魔力前，我们必须尽可能榨取更多魔力并将其压缩起来。我们就是为此才提供那些家伙食物的，所以就算粮食所剩无几，也要填饱他们的肚子。」
「可是，食物若是耗尽……？」
「那也只能让他们暂时断食一阵子了。即使会因此发生什么意外，也是无可奈何的事。」
「但是事情演变成那样的话，那些家伙不会狗急跳墙豁出去吗？他们搞不好会挤出最后的力气……发起暴动或试图越狱……」
「若有这种可能性，我会提早镇压下去的。你忘了吗？他们的脖子上都套着那个项圈。别说是构筑魔法了，就连释出一丝魔力都办不到。设计出这东西的人可真是天才啊。」
所长一边耸了耸厚实的肩膀，一边像是在教导新人似地继续说：
「那个封锁魔力的项圈，即使是我也没办法摘下。项圈在侦测到外力介入或魔力超标的时候，便会直接当场爆炸。就算有人能在不让项圈爆炸的情况下逃出这座监狱，他也只能孤身一人面对外界的荒野。你觉得到时那人还能够活着抵达墙内世界吗？」
被所长这么一问，新人男子立刻用力地摇了摇头。连初阶魔法都无法施展的人，绝对不可能在魔物横行的外界幸存下来。毕竟近代的历史已经证明，在没有魔法作为对抗手段的情况下，鲁莽地向魔物发起挑战，将会导致什么样的结局。兵败如山倒的人类一方，在人口和国家的数量大幅缩减之后，最后不得不退守至「生存区域」这个狭小的天地里。
「对了，博士有说过『容量差不多快满了』吧？」
「是的。顺带一提，博士她还在禁止区块里，需要我帮您呼叫她吗？」
「不必了，我直接下去找她。反正我很久没去巡视那些犯人了，就顺便去探望一下他们半死不活的阴沉脸孔好了。」
「是、是的，请您多加小心。」
位于【特洛伊监狱】最深处的地下第五层，目前完全是透过无人监视系统来进行监控。说到底，全体看守人员都对这个楼层避之唯恐不及；而从规定上来说，有权踏入这个楼层的，也只有所长和昆西凯博士等极少数人而已。
由于是最底层，关押在此的都是七国最凶恶的魔法犯罪者，因此第五层可说是有如地狱深渊的地方。哪怕只是不小心踏进这个楼层，都是应该极力避免的危险行为。
……所长的靴子踩在地上的脚步声，空洞地回荡在昏暗的地下通道里。
一如他刚才对监视主任下达的命令，此刻是犯人们的用餐时间。
在苦闷的监狱生活中，用餐本应是犯人最大的乐趣之一。但是在【特洛伊监狱】里，根本听不到吃饭时的喧嚣鼓噪，只能听到单人牢房中传出犯人专心致志地吞咽生命之粮的进食声。
而在看到所长沿着螺旋阶梯下楼的身影后，犯人们连刚才的细微进食声也不敢发出来了，每个人都陷入更深沉的静寂之中。
为了避免被所长盯上，所有人都像是被缝上嘴唇般噤口不语，拼命忍耐着用餐期间也仍在榨取魔力的供给刑，努力按捺住快要从嘴巴里流泄而出的痛苦呻吟。
在地下四楼通往楼下的通道尽头，有一道严密上锁的分隔墙，所长用魔力认证解除了门锁。【特洛伊监狱】基本上是开放式的挑高结构，上下楼层之间全凭螺旋阶梯来进行连结，唯独地下五楼完全独立于这样的结构之外。
只见在打开的分隔墙后方，出现了一个通往地底的漆黑洞穴。与此同时，一股潮湿污浊的空气也跟着从地底汹涌而出。
所长若无其事地迈开脚步，丝毫没把浑浊的空气放在心上。只是空气里隐隐有种令人不悦的臭味……愈是往洞穴深处走去，这股尸臭就变得愈加浓烈。
◇ ◇ ◇
最底层的黑暗之中，正在上演一场奇妙的对话。
「我说博士，你差不多该来处理一下那里的尸体了吧？那具尸体已经摆在那里很久了耶。虽然我也已经习惯就是了。老实说，就连有没有臭味都闻不出来了。」
从牢房里传出一道桀骜不驯的男性嗓音。即使身陷重重囹圄之中，这名男子似乎仍有余力透过声音来表达情绪。
「唉～的确是有点臭呢。不过也没你说的那么夸张吧？对我这个闻习惯的人来说，反而还觉得挺香的呢。吸吸、呼……哈啊～」
至于身穿肮脏白大褂、站在牢房外的女子，则是一边调整嘴上叼着的香烟，一边做了个大大的深呼吸。
「只要闻到这股腐臭的味道，心神就能安定下来喔。」
「若真是如此，就随你高兴吧……所以说，你寻找新玩具小白鼠的进展还顺利吗？博士。」
隔着刻有魔法式的铁格栅，囚犯男子一边发出咯咯的窃笑声，一边开心地继续说了下去。在没有一丝灯火的漆黑空间中，只有男子的声音在空洞地回荡着。
而在单人牢房外的控制面板上，表示目前正在实施供给刑的红灯已经亮起。理论上受刑者正在承受着难以想像的痛苦，因此这名囚犯一派从容自若的语气，实在令人无法理解是怎么回事……那名女子──昆西凯博士再次吸了一口叼着的香烟，百无聊赖地把视线落到单人牢房里。
黯淡无光的干枯发丝搭配一件脏兮兮的白大褂，让她看起来格外地邋遢寒伧。而那双仿佛对整个世界都不感兴趣的冷漠眼眸，更是比这里的任何一名犯人都要来得了无生趣。
001
事实上，这位博士和众多犯人之间的差异，或许只在于是否被锁链拴住而已。对昆西凯博士来说，【特洛伊监狱】绝对称不上是什么宝物库，这里没有能够激起她研究热情的新奇素材或发现。换句话说，她其实也是这座监狱的一名囚犯，被拘禁在倦怠和颓废的单人牢房之中。
因此，昆西凯博士只要一有机会就会跑到最底层这里，透过玩弄囚犯的身体来打发无聊的时间。在日复一日的乏味生活中，这是她唯一能够消愁解闷的方法。
「不，我已经有点厌倦玩弄玩具小白鼠，而且魔力储存槽也马上就要满了，所以我今天只打算走马看花而已。」
博士一边大口大口地吞云吐雾，一边把阴沉的眼眸转到男子身上。在香烟火光的照耀下，可以隐约看到男子被锁链拴在牢房墙边、蹲踞在地的身影。她漫不经心地走到铁格栅的旁边，用那双百无聊赖的眼睛盯着男子。
这句话似乎触动了男子的神经，只见他在漆黑的另一头微笑着开口：
「哼……看来你也是个大坏蛋呢，博士。」
「不不不，我可比不上你们各位吧？而且我的人体实验所产生的『废弃物』，除了具有减少吃饭人口的作用以外，还可以直接充当喂养老鼠的饲料呢，否则那群老鼠早就把宝贵的定额食材吃个精光了。不过啊，我在某些方面或许的确是略胜一筹呢。毕竟你们只是单纯享受杀戮『本身』的快感，而我则是对杀戮『之后』的事情更感兴趣。究竟哪一边更加残忍无情，还真是一个困难的问题。」
「我真不明白你这家伙为什么还没被关进监狱。」
男子语带讽刺地说出这句话的同时，通道角落传来窸窸窣窣的小动物奔跑声。也不晓得它们是从哪里溜进来的，当人们注意到的时候，【特洛伊监狱】内部已经是鼠满为患。只听那道奔跑的声音，逐渐消失在隔壁悄无声息的死寂牢房里。
相信过不了多久，寻获食物的老鼠就会发出喜悦的叫声吧。毕竟它们是渴求腐肉的小型清道夫……
「话说回来，囚犯小哥，你在临死之前会有什么想要的东西吗？比方说，在人生最后一刻想要吃到的料理之类的？」
「没有。我在临死的时候会乖乖闭上嘴巴等死。」
「真是个好回答呢。」
博士用力吸了一大口快要燃尽的香烟，将抽完的烟头朝着囚犯男子弹了过去。香烟落地时溅起些许火星，一瞬间照耀出男子隐约可见的轮廓。
「假如是我的话，会想要咖啡或香烟吧。但是咖啡杯没办法拿在手上随意把玩，所以还是会选择香烟吧。」
就在这个时候，博士的背后响起了有人靠近的脚步声。
「你这样我很难办啊，博士。请你不要随便私下和囚犯进行接触，明明我已经跟你耳提面命好几次了。」
刻意加重最后一句话的语气后，所长耸起宽阔的肩膀俯视着博士。藏在军帽底下的双眸，绽放出了冷冽的寒光。
「所长你也真够辛苦的呢，居然纡尊降贵地跑来最底层这种鬼地方……哎呀，难道已经到了关闭时间吗？」
「我要说的不是关闭时间的问题。话说回来，储存槽调整得如何了？我已经收到马上就要装满的报告。」
然而，博士没有转身看向所长，而是继续把视线停留在囚犯男子身上。
接着，她一边掏出新的香烟，一边以意兴阑珊的语气说道：
「喂喂喂，你有资格说这种话吗？戈登所长。不劳你操心，再过不到一分钟的时间，储存槽就会装满魔力了。我个人反而比较担心输送管线的断裂问题……唔！」
说时迟那时快，只见博士的脑袋从正面猛烈地撞上墙壁，一片殷红的鲜血顿时喷洒在周围地面。所长直接从背后摁住了博士的后脑勺，使劲把她娇小的身躯狠狠砸向墙壁。
迸溅在墙上的鲜血缓缓地滴落到地上，形成一滩又一滩的小型血泊。不管任谁来看，都会明白博士已经当场死亡。然而，作为引发这场惨剧的罪魁祸首，所长却是一派冷静自若的样子。从他军帽底下透出来的眼神，甚至没有带着一丝一毫的情感。
「噢噢，你干得可真夸张呢，戈登所长。」
「这是我送给博士的最后慈悲。就算我在这里放她一马，她接下来还是逃不过惨遭虐杀的命运……重获自由的囚犯不可能放过她的。她早晚会在另一边的世界哭着感激我。」
仿佛是在收尾般，所长把博士的整具尸体深深埋进墙壁，然后静静地闭上了眼睛。紧接着，告知发生紧急状况的警报声陡然响彻整座监狱。
魔力储存槽已经抵达上限，单人牢房外的控制面板上的灯号随之熄灭。对全体囚犯实施的供给刑，全都在同一时间停了下来。
「确认到梅库菲斯的信号了。怎么样？但丁，你要过来帮忙吗？」
所长缓缓睁开眼睛，轻描淡写地询问单人牢房里的那名男子。
「【库拉玛】的干部啊……或许值得考虑一下。话说回来，我本打算从昆西凯博士嘴里再套出一些话的。从那女人的神情举止来看，她似乎不仅注意到了管线断裂事故的蹊跷，甚至还隐约察觉到我们的越狱计划了。」
「噢？我还以为她只是个普通的疯狂科学家呢。从某个角度上来说，这算是失去了宝贵的人才吗？也罢，反正我也不认为这个疯女人会愿意协助我们。」
「是啊，我很感谢你的明快处置。虽然我想应该不至于到那种地步，但是万一真的有人跑去仔细察看，或许会发现什么端倪也说不定。」
「这是为了以防万一。知道管线断裂事故内情的人，当然是愈少愈好。」
「确实如此。为了装满整个魔力储存槽，我们特地弄断了输送管线。就算墙内派遣调查队过来，也无法在储存槽抵达上限前赶到。越狱计划到目前为止都非常顺利。我唯一计算错误的地方，就是堂堂【特洛伊监狱】的所长，居然和【库拉玛】的那群家伙是一伙的。你把计划全泄漏出去了吧？戈登。」
从阴影中射出的尖锐眼神，冷峻地直视着戈登的身影。
「你可别怪我啊。你让我帮忙做的事，我可都帮你办好了。而且非常遗憾地，我在【库拉玛】那里也只是有点人脉罢了。」
听到所长的冷淡回答，被称作「但丁」的囚犯男子只是讽刺地耸了耸肩，随即神采奕奕地晃着身子站了起来。用来实施供给刑的巨大针管装置，随之一齐被扯下。
「也罢。哼，真不晓得当初任命你担任这座监狱所长的家伙在想什么呢。」
「把我派来这个鬼地方的，是库列比迪多的那群酒囊饭袋。等这边告一段落后，我打算去找他们『报答恩情』呢。」
「好极了，私人恩怨可是最值得信任的动机啊。虽然我挺在意【库拉玛】趟这趟浑水的目的，但当务之急是重新踏上自由的道路！」
于是，伴随着「喀锵」的声响，监禁着但丁的深锁牢门被打开了。紧接着，仿佛连锁效应般，从他隔壁的单人牢房开始，所有的单人牢房都被打开了。
远处隐约传来看守人员察觉事态有异的惊叫声，可是很快就被囚犯们重获自由的欢呼声给彻底掩盖。
但丁瞥了一眼声音传来的方向，抬起手来挠了挠脑袋。
「是梅库菲斯干的好事吗？虽说用不着【库拉玛】的人多此一举，我也早已做好了越狱的万全准备，但是他们居然连我的下一步都看透了，确实令人挺感兴趣的。或许不久后会有机会去和那些家伙打个招呼，反正我本就打算回墙内世界一趟。」
「……为了复仇吗？」
「嗯？噢，复仇啊，这个选项也挺不错的，很像是越狱犯会采取的行动。不过呢，虽然被关在这种鬼地方确实挺令人不爽的，但是我也趁这个机会想清楚了很多事情。」
但丁穿着近乎半裸的褴褛囚服，慢条斯理地走出单人牢房。那身结实紧绷的肌肉线条，让人完全看不出他是一名囚犯。只见他先是眯起眼睛，看了一眼告知紧急状况的红灯，随即缓缓走向深陷在墙壁之中的昆西凯博士的遗体。
接着他蹲下身去，伸出手指沾起地上的血迹后舔了一口。
「嗯哼……就算肚子已经饿到受不了，鲜血的味道还是一样糟糕呢。」
「你这是在干什么？」
所长忍不住皱起眉头问道。
「话虽如此，尝起来没什么奇怪的味道……没什么，我本来以为博士的身体早已被混入梅库菲斯的『一部分』，但现在看来是我猜错了呢。」
但丁像是品鉴葡萄酒似地又舔了一口鲜血，自言自语地嘟囔了这么一句，丝毫没去理会一脸诧异的所长。
「既然如此，那就是这边啰……？」
他转而看向隔壁的单人牢房，然而那间牢房里的腐败遗体依旧被拴着锁链、倒卧在地。
「是我太神经敏感了吗？」但丁微微耸了耸肩。
他心里依旧对此有些耿耿于怀。因为昆西凯博士先前的神情举止……简直像是已经察觉到输送管线断裂事故的内情。然而人死不能复生，如今已然死无对证，他也没有闲功夫继续思考这件事了。
「好啦，你们这些家伙也该出来了吧。」
仿佛是在回应但丁的呼唤一般，几道人影从通道的阴影处走了出来。他们全是被关押在单人牢房的其他囚犯。
「那么，我也该展开行动了。截至目前为止都按照计划进行……」
戈登所长停止自言自语，倏地仰头看向上方。
伴随着玻璃碎裂的清脆声响，有什么东西从上面掉了下来。
好几人从建筑物的最顶端──也就是从几十公尺高的地方坠落到地面。他们应该都是监视中心的看守人员，其中也包含了那名新人男子的身影。重重撞在地面上的身体弯折成了奇妙的形状，只见他整个人倒毙在血海之中。
「不好意思啊，新人小哥。」
关于这次的越狱计划，所长只有透露给包括副所长在内的心腹部下知道。至于其他不知内情的看守人员，恐怕全都会惨遭亟欲宣泄怨气的犯人虐杀。但这同样是无可奈何的必要牺牲。
接着，所长像是现在才想起来般，将挂在腰上的一串钥匙递给但丁。
「喏，用这个卸下项圈──魔力抑制装置吧。」
随身携带这串钥匙是所长独有的特权。然而，但丁只是咧嘴一笑，摇了摇头。
「不，我现在还不急着拆下来。这把钥匙先用在逃离牢房箱子的其他犯人身上吧。不过，第四层的那些家伙是例外……别把钥匙交给他们，让他们暂时继续戴着项圈比较好。我想那些家伙多少会派得上用场。」
「？你在打什么主意？但丁。」
「你很快就会知道了。还有另一件事情，虽然你可能会觉得莫名其妙，但是这里就先听从我的安排吧。所长，麻烦你也找个项圈戴上去。」
「……？」
等到所长和包括副所长在内的其他职员，全都按照指示戴上了魔力抑制装置之后，本次的行动终于正式揭开序幕。
【特洛伊监狱】始终紧闭的大门，就在这一刻被人打开了。
久违地踏上外界土地的囚犯，人数足足多达上百人。
他们全是遭到驱逐出境的重刑魔法犯罪者。
尽管如此，这些人并不是全部的囚犯。在供给刑永无止境的残酷折磨之下，许多囚犯都沦为废人一般的存在。即使单人牢房的牢门大开，他们也只会眼神空洞地喃喃自语，一直死死地盯着墙壁或地板不放。
即使是站在这里的囚犯，也或多或少受到肉体和精神上的伤害，每个人都步履蹒跚、一脸铁青。唯独但丁一人双臂抱胸、泰然自若地凝视着外界的景色，仿佛完全忘了自己刚才还在承受着供给刑的折磨。在这群恶名昭彰的囚犯之中，他的这副模样显得格外异常。
「……接下来你打算怎么办？但丁。」
一名女子走近但丁，用娇媚的声音询问道。女子丝毫无惧于站在但丁身旁、体格魁梧的戈登所长，迳自仰起头来直视着但丁。
「第一级犯罪者，蜜儿•欧斯泰卡。专门负责暗杀要人，死在其手下的冤魂多达五十人以上……」
戈登所长像是在确认囚犯来历般喃喃自语。
女子没有特别回应，只是淡淡地扬起一抹娇艳的微笑，似乎以此来代替打招呼。
不同于其他越狱的囚犯，蜜儿已经换上从看守人员那里抢来的制服，并且大胆地露出胸口部位，腰上甚至挂着一把应该也是抢来的AWR。
但丁瞥了蜜儿等人一眼，随即向所长解释：
「这女人也会过来帮忙，以此作为我帮助她越狱的交换条件。」
「就是这么回事。你用不着特地帮我介绍唷，所长大人。」
仔细一看，除了像蜜儿等人那样，原本就和但丁熟识的囚犯以外，原本和他素不相识的其他越狱犯，也开始纷纷聚集在他的周围。
从但丁桀骜不驯的态度和气质中，众人似乎隐约察觉到他就是本次越狱计划的主谋。这对但丁来说，也是求之不得的发展。
「忠心的部下永远不嫌多，欢迎你们加入我的麾下。话虽如此，我也没办法带走全部的人……先做个筛选好了。」
但丁以缺乏抑扬顿挫的低沉声音如此说道，戈登所长随即了然于心般向他点了点头。在那之后，戈登所长让越狱犯排成一列，配合着但丁的眼神示意，用那串钥匙卸下了被选中者的项圈──魔力抑制装置。
片刻过后，一名身形高瘦的男子缓缓从队伍中走了出来。
但丁用眼神询问对方的来意，于是男子从喉咙挤出嘶哑的声音开口。从外表年龄来看，他已是年近六十的老人。
这名男人拥有十分精壮的身躯。看来即使长年经受供给刑的残酷折磨，他依旧毫不懈怠地在单人牢房里独自锻炼。他在重获自由后，似乎自己动手剪了头发，满头花白的发丝看起来有些参差不齐。那双带着黑眼圈的眼睛透出犀利的目光，浑身散发出一股老练犯罪者的气息。
「但丁先生，我的名字是维克塔。别看我这副模样，我好歹是第四层的犯人，对自己的本领颇有自信。我一定会报答您让我重获自由的这份恩情。」
「…………」
但丁仔细地打量着眼前的男子。
「我只有一个要求，就是希望能让我先去完成我该做的事情。等到事成之后，我一定会回来和你们会合，到时请您尽管下令。」
「啊啊，无妨。你看起来挺能打的样子。那么，在充分养精蓄锐之后，你就尽管去享受复仇和狩猎的乐趣吧，维克塔。」
但丁扬起一抹狡黠的笑容后，转头看向所长和蜜儿一行人。
「好啦，人选也筛选得差不多了，该动身前往墙内世界了……虽然魔物不太好对付，但是只要应对得宜还是挺有意思的。毕竟我们有这么多人在呢。」
但丁对着坐成一排的越狱犯，用响亮的嗓音高声呼喊：
「等到重返墙内世界之后，不管你们是要大闹一场也好，还是就此藏身在茫茫人海之中也罢！总而言之，我们都必须抵达生存区域才有未来可言！我也已经想好要去哪里弄来AWR了……赶紧上路吧。」
于是，无论他们先前认不认识但丁，全体越狱犯都朝着墙内世界开始行军。至于率领着整支队伍的但丁，则是嘴角挂着一抹邪恶的坏笑。
「哎呀呀，魔物大军出现了呢……」
既然有大量人类主动踏入自己的地盘，魔物自然不会放过这些到口的肥肉。在一行人的前进方向上，马上就涌出了十头以上的魔物，其中甚至包括了B级别的家伙。
很快地，走在前头的越狱犯和魔物大军展开了交战。然而，在一片混乱的战局之中，但丁等人却不动声色地退到后方，摆出了静观其变的姿态。
「噢？虽然手里只有临时凑合的武器，但是这些家伙打得挺努力呢，不枉费我在最后一刻让他们饱餐一顿。这就是你的目的吗？但丁。」
戈登所长迅速地瞥了一眼但丁。他认为但丁是为了保存战力，才先派这群小喽啰上去送死，将牺牲降低到最小的情况下抵达墙内世界。
然而，但丁只是回了一句「你马上就会知道了」，脸上无畏的笑意愈发加深。
率先展开战斗的那群囚犯早已卸下魔力抑制装置，因此一开始还能勉强抵挡攻势。可是供给刑使囚犯们消耗了大量的精力与体力，他们当然还没完全恢复过来。单凭一时高涨的士气，终究无法正面抗衡敌人，不过转眼间的功夫，他们已经全数沦为魔物的盘中飧，在周围的地面上形成一滩滩触目惊心的血泊。
「该死！但丁，帮帮我们啊！！」
目睹伙伴逐一葬身魔物之口的其中一名囚犯，忍不住转头向但丁等人寻求协助。
就在魔物群专心享用不幸牺牲者的期间，但丁不疾不徐地迈开步伐走上前。他丝毫没去理会这幕凄惨景象，只是从容不迫地走到刚才那名男子的面前。
「要我帮忙是吗？别做梦啦！你也给我喂魔物去吧！」
但丁一把揪住男子的领口，将他整个人举到半空中，然后一个使劲，把他塞进了从旁逼近的魔物口中。
「为什么魔物不会攻击你们……」在留下这么一句疑问后，男子便在头盖骨被直接咬碎的嘎吱声中含恨而终。
没错，明明嗜血成性的魔物对猎物有着贪婪的渴求，但丁等人却始终毫发无伤。方才但丁走到男子身旁的时候，魔物也完全无视于他的存在。
但丁一边听着人类脑袋被嚼碎的可怕声响，一边得意地露齿狞笑。只见他用手指戳了戳自己的脖子部位，仿佛在向愚蠢男子的亡魂公布答案。
装在但丁脖子上的那道项圈──是他们一伙人刻意保留的魔力抑制装置。但丁似乎早就察觉到这道项圈的意外「用处」。其中的关键在于这项装置的特性，也就是能够完全遮断向体外释出的魔力。
外界的魔物在选定捕食对象时，会习惯性地确认目标是否具有魔力。魔物之所以不会袭击动物，而是只把人类作为捕食对象，正是因为人类的鲜血和内脏生来就带有魔力。当然，魔物在捕食的过程中也会以视觉来辅助，可是如果眼前已经有绝佳的猎物存在，就没必要特地袭击不带敌意和任何魔力的对象了。
虽然其中还是存在着一定的风险，但是如果这招行不通的话，到时只要卸下项圈正面迎战就行了。但丁在实施这项奇策以前，就已经设想好最糟的状况。
「原来如此，这的确是一个妙计。即使是原本派不上用场的家伙，也能作为弃子发挥出最大价值啊。」
戈登所长不禁佩服地喃喃感叹。
身为但丁心腹的蜜儿和维克塔等人，以及其他被挑选出的越狱犯们，似乎也仅有一丝动摇。因为他们早已察觉到，但丁先前所做的那场筛选与正常情况截然不同──「被卸下项圈者」其实是即将成为肉盾的弃子；「继续戴着项圈的自己一行人」才是真正被选中的人。
换句话说，只有脑袋不灵光的家伙，才会沾沾自喜于自己摆脱了可憎的项圈。而且仔细一看就会发现，连但丁本人都还戴着魔力抑制装置，因此他们更加确信了自己的判断。与此同时，他们也同意应该尽早摆脱这些会轻易上钩的蠢货。
但丁的背后响起了此起彼落的冷笑声，嘲笑着那些代替自己成为魔物饵食的不幸牺牲者。然而，这群幸运儿在放声大笑的同时，打从心底认知到一个事实──那就是被关押在【特洛伊监狱】地下第五层的男子，究竟是一个多么心狠手辣的凶残囚犯。
众人自背脊上感受到的那股战栗，让他们不由自主地配合气氛发出笑声，最后所有人都不可抑制地狂笑起来。而这同时也意味着，但丁和他们之间已经确立起无可动摇的上下关系。
「好啦，接下来要前往断裂输送管线的修理现场。监狱的越狱警报就不用说了，魔物的异常动静也可能已经被人察觉，得赶紧去杀光那些修理人员，顺便抢夺他们的装备和食物。」
面对但丁的冷酷命令，现场已经没有任何人会违逆或抱持怀疑了。
◇ ◇ ◇
在一片血肉横飞的输送管线修理现场，但丁于脑海里回想着周围一带的地图。如果要以最短距离返回墙内世界，大国伊拜里斯是距离这里最近的国家。话虽如此，诸如巡逻路线的范围或定期侦察的频率，每个国家对外界采取的警戒态势都不尽相同。由于伊拜里斯是相对积极讨伐魔物的泱泱大国，因此但丁决定还是取道比较不会被发现的库列比迪多。
然而，他并没有马上动身前往库列比迪多所在的方向。
因为不管是七国的哪个国家，非军方人士都很难突破【巴比伦塔】防护壁的封锁，更别说是在不被察觉的情况下入侵墙内世界。如今，他们没时间慢条斯理地寻找防护壁的薄弱之处，而且这么一大群行迹可疑的越狱犯，无论怎么遮掩都会引来旁人的注意。
正因如此，但丁才会停在这里稍事休息，等待着他所等候的「那个人」出现。
「嘿，瞧你那副样子，我有点迟到了吗？」
忽然间，不知从哪里冒出来的某个人物，语气悠然地向但丁如此招呼道。
「你那边似乎进行得挺顺利的，不过我这边也是玩得满愉快的喔，结果不小心有点玩过头了呢，哎呀呀。」
「刚好趁机喘口气，这样也挺不错的。」
但丁一边这么回应，一边把视线转向声音的主人。对方是一名留着长发的俊秀男子，仿佛要去参加舞会般，身上穿着一套灿烂夺目的服装。尽管他浑身散发着贵族美男子的气质，但只要考虑到这里是外界，他这身极度不自然的装扮就反而给人一种异常的感觉。
「哈哈，看来但丁先生没什么变呢，这真是再好不过了。而且戈登先生似乎也还记得我的样子，我总算是放下心了。」
被男子点到名的戈登所长，立刻露出了非常不悦的表情。
「梅库菲斯，我并不打算待在你的手下做事，我们只是利害关系一致而已。我会按照自己的意思去做。」
「嗯，我明白。你就按照自己的意思去做吧，戈登所长。毕竟你先前也和囚犯没什么两样嘛。有句话是这么说的吧？『在昏暗的监狱里，看守者和囚犯的区别只在于那道铁格栅』。这份差事肯定让你闷坏了吧？」
脸上浮现浅笑的梅库菲斯突然闭上其中一只眼睛，像是叮嘱似地补上一句。
「但是，麻烦你一定要达成我们这边的要求。还请你务必谨记这一点。」
梅库菲斯露出令人捉摸不透的完美笑容，深具绅士风范地向戈登所长弯腰行了一礼。
「各位，这段漫长的服刑生涯真是辛苦你们了。不过话说回来……」梅库菲斯突然话锋一转，开始表达起自己的不满。只见他刻意装出困扰的表情，环顾起周遭的众人继续说道：
「但丁先生带过来的人数有些超乎我的预期呢。这样太过引人注目了，而且其中还夹杂着拖油瓶般的存在……值得庆幸的是，因为有某位贵族大人愿意慷慨相助，各位的后援不会有任何问题。当然，只限于最低限度的物资支援和提供藏身之处而已。」
「你说的贵族……是什么来路？」
「是亚鲁法的某个名门望族喔。大概是看上了你们的战力吧。」
「哼，在这种情况下，只要有人肯伸出援手，哪怕对方是恶魔也无所谓。所以说……需要削减人数吗？」
「嗯，就这么办吧。啊，但丁先生，用不着特地劳驾你出手喔。不瞒你说，我的心情现在有点烦躁。因为我前些日子才被弄坏了一具宝贵的素体，而且还是脑袋和身体分家的那种狼狈死法。难得我这么认真地『工作』，还千里迢迢地跑到冰天雪地之中呢。」
因此，这里就交给我处理吧──梅库菲斯语气轻快地这么说，脸上始终挂着柔和的微笑。然后，他立刻换上了冰冷的视线，打量似地环顾起眼前的一群越狱犯。
在那双闪烁着疯狂的眼眸扫视下，所有人都不由自主地后退一步。外表宛如俊美青年贵族的梅库菲斯，在短短一瞬间释放出的强烈杀气，让这群凶恶的犯罪者全都吓得缩起身子，恍若被蛇盯上的青蛙。
最后，梅库菲斯选定了第一个排除对象。在没有任何前兆的情况下，就这样直接展开了排除行动。
成为目标的男子感受到杀气的瞬间，就马上反射性地握拳准备进入战斗状态。刚才袭击修理现场的时候，一行人已经暂时卸下项圈，因此他能够做出这样的抵抗。紧接着，在生存本能的驱使下，他立刻试图施放出自己的最大级魔法。
然而，男子连犹豫的机会都没有，未完成的魔法就在转眼间烟消雾散。
「唔……」男子上半身僵硬地向后仰去。而伫立在他面前的，正是一瞬间和他拉近距离的梅库菲斯。只见梅库菲斯就像是厨师在物色市场食材般，毫不客气地上下打量着男子的脸孔。
「你的反应速度就只有这点程度吗？你果然是不需要的存在呢。」
「……！咕哈！？」
下一秒钟，梅库菲斯的手刀插进了男子的嘴里，并且强行扳开他的下巴。就在梅库菲斯的指尖碰触到其喉咙深处的瞬间，男子嘴巴以上的所有部位都被削落了下来。
这场突如其来的暴行，让其他越狱犯纷纷为之战栗，人人自危起来。梅库菲斯无视众人的反应，只是低声喃喃自语道：
「哎呀哎呀，居然只有这点本事啊……各位原本应该都是恶名昭彰的凶恶罪犯吧？既然如此，就请你们充分发挥出天不怕地不怕的精神吧。」
梅库菲斯的冰冷视线很快就锁定了另一名男子。察觉到自己被盯上的男子，立刻转过身去打算直接逃离现场。
然而，那名男子还没来得及迈开脚步，逃亡行动就已经画下了休止符。
只见男子的脑袋被梅库菲斯一把揪住，像是扭麻花似地狠狠转了一圈。伴随着诡异的声响，他的颈椎直接碎裂开来，脖子的皮肤也差点被全部扯下。支撑头部的骨骼顿时裸露出来，整颗脑袋勉强靠着薄薄的皮肤悬挂在身体上。
事已至此，越狱犯里见惯大风大浪场面的家伙，总算是采取了一些应对手段。
在担心下一个就轮到自己的情况下，选择先发制人是理所当然的做法。一名越狱犯抓住转瞬即逝的空档，从梅库菲斯背后伸掌袭向他的脸孔。与此同时，他在指尖制造出几发炎弹，试图将其直接砸在梅库菲斯的脸上。
可是就在下一瞬间，男子手上的炎弹已经消失得无影无踪，反倒是梅库菲斯的细长手指刺穿了他的耳朵。尽管如此，男子理应还是可以做出些许抵抗，但他只是翻起白眼，整个身体不停地哆嗦抽搐。
「你也是不需要的存在呢。」
梅库菲斯一脸轻松愉快地做出宣告，从男子耳里拔出沾满鲜血的手指。男子的五官顿时血流如注，整个人当场瘫倒下去。那副模样看起来就像是他的全身血液沸腾，最后一口气从头部喷发般。大量血液在空中迸散，将周围染成一片殷红血海，场面凄惨到犹如红色喷泉。
在那之后，梅库菲斯又轻而易举地「处理」了几个人，这才用手帕擦拭掉沾染于手臂上的血迹，踩着优雅的步伐回到但丁等人的面前。
「虽然人数还是多了一点，但是再继续削减下去好像挺浪费的，所以就到此为止吧。」
在梅库菲斯上演杀戮戏码的期间，但丁始终咧着嘴角默默地观看这一幕，仿佛把这当成忘却无聊监狱生活的绝佳余兴节目。此时，他听到梅库菲斯这么说后，只回了一句话。
「……那么，你有找到中意的血液吗？」
「没有，这点确实是个遗憾。如果可以的话，我很想试试看那边那位女士的血液……不过真要说的话，难得有这个机会，我也想尝试一下但丁先生的血液呢。」
梅库菲斯扬起唇角，露出了一个半月形的笑容说道。对于他的这番话，蜜儿不留情面地表示嫌弃，回道「唔哇……这家伙比表面看起来还要糟糕耶」。即使是但丁，也不由得苦笑着摇了摇头。
「我是开玩笑的。」梅库菲斯恢复原本的表情，脸上再次浮现出诡异而柔和的微笑，毕恭毕敬地行了一礼。
「那么，期待下次和各位见面的日子。」