从什么都没有的空中飘散着金色的魔力粒子而出现的不只是嘉娜莉……还有雪莉以及凯尔等人的三人小队。
「已、已经到了吗？」
「也就是说，这里是……」
「嗯，欢迎来到奴家的祖国。」
在正式接下委托后，完成准备工作的雪莉等人在嘉娜莉的转移魔术下，转眼间就越过了国境，来到位于遥远北方的国度。
在大陆北方的魔国，其气温要比位于南方的王国低，即使在最炎热的夏季也有清凉的风从山上吹来。然而最引人注目的是繁荣的城市景观。
「我听说这里跟其他国家很少来往，原先还以为会更像……乡下那样，不过，看起来并非如此呢。」
「嗯，更像是大城市呢。」
使用高级石材与木材建造的高楼林立，形成兼顾功能与景观的美景，而君临于中央的巨大城堡则是采用宛如要塞般的风格，重视防御与战争时的效率，与王都还有帝都的华丽城堡截然不同。
「可是这里的人好像并不是只有魔族喔？你看，偶尔可以看到其他种族的人。」
存在于魔国的人种有九成是头上长角的魔族。然而，就如莉亚所说的，这里不但有狗头的兽人，也有人类。甚至还有精灵与矮人。只是在比例上比王国还要少就是了。
「总觉得建筑物的风格也跟王国很不一样，可以实际感受来到异国，让人有点兴奋呢。之前去帝国的时候也不是能让人休闲观光的气氛…………嗯？」
来自王国边境的三名乡巴佬在异国的城市里兴奋得静不下来。在旁人眼中看起来就像来这里旅行的学生吧。
身为年长者的雪莉觉得只是绕点路的话还在可以接受的范围，陪着他们闲晃，就在此时，凯尔突然停下脚步。从立着的招牌来看，那里似乎是一家点心店。
「……嘉娜莉饼……是什么？」
「那是以奴家为蓝本的点心，怎么了吗？」
「连这种东西都有啊！？」
「呼哈哈哈哈哈哈！哎，好久没吃了呢！店主！菜单上所有的嘉娜莉饼都给奴家来一份！」
「啊～这不是嘉娜莉大人吗！好久不见了。」
不愧是人在出身地，似乎遇到了熟人。不知为何心情不错的《黄金魔女》像是要向凯尔他们炫耀一样，将买来的嘉娜莉饼高高举起。
那似乎是一种在用面粉加水揉成的薄面皮中塞满巧克力或卡士达奶油酱等种类丰富的甜馅料的点心。上面还烙印着跟嘉娜莉的脸一样的图案。
「嗯～！七百年来吃惯的这个传统的味道！新的点心虽然不错，但故乡的甜食也很棒。」
「嘿～……好像很好吃呢。」
以莉亚为首的三名年轻人有点羡慕地看着嘉娜莉满心欢喜地大口吃着印有自己脸孔的点心。
……一般来说，在这种时候，成年人应该要展现出气度分给年轻人吃。毕竟她买的量多到让人怀疑那娇小的身躯是否能吃得完。所以他们虽然没有开口催促，但内心有点期待着嘉娜莉展现大人的肚量。
「嗯？你们在看什么？这些嘉娜莉饼全部都是奴家买给自己吃的喔？想吃的话自己买不就得了？店主啊，包含库存的材料在内，所有的嘉娜莉饼都要外带！一个也不能分给其他的客人喔！」
「喂！？才刚叫我们自己去买就这么做！？」
不过，该说是果然如此吗。嘉娜莉不只没有分给凯尔等人，还在想办法让他们都吃不到之后，露出充满优越感的表情嘲笑道。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！把权力与财力用于让其他人露出不甘心的表情，这才是真正的享受啊！为什么要这么做？没有理由！只是想高高在上地一边享受你们羡慕的眼神一边吃噗呜──！？」
「请不要对小孩子做这种不成熟的事。」
雪莉用剑脊敲打嘉娜莉的头，顺便阻止她想利用财力垄断点心的企图。
因为不想被周围的成年人认为自己也是同一类人，于是雪莉买了三人分的嘉娜莉饼。一行人一边吃，一边再次朝魔王城前进。
「不过没想到竟然会成为点心的主题。明明在王国这边的名声很糟糕的说。」
「确实，嘉娜莉在其他国家……尤其是帝国那边给人的印象是作恶多端的魔女，但是从魔国的角度来看，她是当时的女王，而且还是大战时的英雄呢。会受到这样的爱戴也不难理解。」
这是著名的一段史实，嘉娜莉有段时期曾经坐上魔王宝座。
那是在将近千年前，当时的魔族正与自己以外的种族展开大规模的战争。据说那是大陆史上规模最大的大战，即使到了现代，还是有人会用勇者与魔王的宿命对决来比喻。
为那场斗争画下休止符的中心人物之一便是嘉娜莉。对于拥有其他种族望尘莫及的强大魔力，但出生率因长寿而低下，加上大战使人口急遽减少的魔族来说，她是从灭绝的危机中拯救了整个种族的救世主。
「而且历史上的英雄成为观光地礼品店商品的例子很多喔。像是在王国东部沿海的某个观光地也把与商国奠定贸易基础的代达洛斯将军当成主题，做成一盒盒的甜饼贩卖。」
「嘿～……让人有点在意呢。」
「顺道一提，那个点心的发明人是奴家喔。因为想看看商国的甜食流通到大陆各地时的反应。」
「真的假的！？」
「话说雪莉小姐也会去逛礼品店啊。我还以为你对那种店没有兴趣。」
「偶尔找不到边境附近的委托而必须外出远征的时候，我一定会去找要带回去给两个女儿的伴手礼。」
「原来如此，可以理解。」
所见所闻的一切对凯尔来说都很新鲜，跟沉默寡言的雪莉也难得聊得很开心，没有找不到话题的烦恼。
像这样边走边聊了一阵子，话题谈到关于这次的委托。
「可是这次的警备如此严密，那个放话要绑架公主的《怪盗》真的会出现吗？连公会长还有雪莉小姐都会出面唉？」
「天晓得呢。那家伙的手法还有很多谜团，能够考虑到的手段之一就是对方恐怕也准备了很多人。当然，奴家也有动员台面下的人脉，想办法避免对方得逞……可是伤脑筋的是，完全无法掌握到某个让人在意的家伙的行踪。」
「让人在意？那是什么意思？」
「说得容易理解一点，是能够单独在近战打倒雪莉的男人。」
凯尔等人忍不住瞪大双眼望向雪莉。而雪莉本人还在悠闲地挑选要带回去给苏菲等人的伴手礼。
龙王屠戮者。从远方将巨大城堡一刀两断的女人。年轻的冒险者们对雪莉在近战无人能敌这点深信不疑，他们不敢相信竟然有前卫职业的人能够与其匹敌。
「《黑色圣枪》马里恩。在与武术息息相关的前卫职业中，这位长枪手被誉为与《白色剑鬼》齐名的当代传说。在知名度上更胜于不在乎名誉与功勋的雪莉，只是这个人的行踪难以捉摸……啊，到了喔。」
一行人已经来到城门前。面对固守在紧闭的大门两侧的士兵，嘉娜莉以像是去朋友家玩的轻松态度走了过去。
「嘉纳莉大人您好，您的事魔王陛下已有传令。」
「嗯。这四个人就是奴家提到的冒险者，接下来要麻烦你了喔。」
「咦？公会长不跟我们一起过来吗？」
嘉娜莉很快地就转过身朝城市的方向走去。
「奴家这次过来是为了通知城里的人……有点像通行证吧。奴家可是很忙的呢。奴家要回去的时候会再过来，在那之前要结束跟魔王的会面喔。」
留下这句话后，嘉娜莉的身影就随着迸散的金色魔力粒子消失了。很快地，城门便随着沉重的声音开启，从里面走出一位年逾而立，身穿燕尾服的魔族男性。
「让各位久等了。我是魔王城的侍从长。现在将由我带各位去谒见魔王陛下，这边请。」
跟在自称是侍从长的男性身后，雪莉一行人走进了魔王城。
如同要塞般的外观，外墙与本城之间完全没有任何用来美化景观的花草树木，放眼望去只有作为通道的红砖路与一望无际的草坪。
「呜哇～～……好大的城……！」
「有我家的几倍大啊？」
「要怎么管理这么大的地方啊……？租金应该很恐怖。」
三人讲述着很庶民的感想。
在边境城市里，称得上大型设施的只有私立学校还有冒险者公会。他们应该也是第一次看到光是抬头仰望就会让脖子觉得痛的建筑物吧。
「不要只顾着抬头看，该走了。」
「啊，是的。」
不过对于前贵族千金又曾是皇太子未婚妻的雪莉来说，城堡这种建筑物已经看惯了。在一行人沿着巨大的城堡外侧前进时，她叮嘱凯尔等人把心态从观光切换成工作时的状态。
一边观察着魔国士兵们专心训练的模样，一边跟在侍从长身后走了几分钟，就在一行人开始觉得来这里只是要见个面，应该不会节外生枝的瞬间。
「格琳希尔德小宝贝，太萌啦～～～～～～～～～～～～～～～～！！」
娇滴滴的咆哮声撼动着雪莉一行人的鼓膜。
就在所有人想知道发生什么事而转头望向声音传来的方向时，只见有个银色长发、油头发型、长着黑角、身材高大的魔族男性正小心翼翼地把堆在长椅上的上百张照片一张一张地放进皮革装订的本子里。
「……相簿？」
那是只有雪莉才能凭借直觉立刻理解的事。那个高大的男子正一边朝周围散播着欲求不满的气氛，一边编辑着相簿。那模样让雪莉不由得将昨天的自己与其重叠在一起。
「陛、陛下！？您在这种地方做什么！？您看，旁边就会有客人经过，还请您在房间里编辑……！」
「哎，放手！！我的宝贝女儿已经离开这座城好几天了喔！？不稍微补充一下女儿成分的话，我的脑会从耳朵喷出来的──！！」
不只是模样。那个人说的话也让雪莉产生一种莫名的亲近感。可能是从那个高大男子身上感受到某种跟眼前的剑鬼很类似的气质，凯尔等人小心翼翼地询问侍从长。
「那、那个……刚才好像听到您提到陛下，该不会那位看起来很开心的男性……」
「………………很遗憾的，那位就是我等的主人，杰克托•艾杰克兹魔王陛下。」
「那是魔王大人吗！？」
有种似曾相识的感觉。尽管在言行上有很大的不同，但从面前的女性身上经常可以感受到极为相似的气氛。
「因为魔王陛下非常宠爱格琳希尔德公主殿下……所以经常会变成那副模样。」
「呃……嗯，看雪莉小姐平常的样子可以理解，也经常听到自己的孩子会让人看得比自己还重要这样的说法。」
「雪莉小姐也觉得苏菲与缇欧是世界上最可爱的吧？」
「……那当然。」
雪莉哼着鼻子一副「你在说什么废话」的模样。不管对魔王来说他的女儿有多么可爱，但对雪莉来说，世界上最可爱的只会是自己的两个女儿。
当然，雪莉并不打算把这种事说出口与人争高下。那并不符合她的性格，她也不打算做出那种单方面把自己的价值观强加在别人身上的事。
「绝对是我女儿的可爱占压倒性优势。」
「……………」
不知道是从何时开始听他们讲话的魔王杰克托突然打断两人的对话，然后用彷佛在叙述世界真理一样的语气丢下这句话之后就小跑步离开了。
雪莉板着脸孔，一言不发地目送着他的背影。她的表情在凯尔等人的眼中看起来格外恐怖。
「自、自己的孩子当然是最可爱的嘛！？虽然我们几个没结过婚，不是很懂这些事情就是了。」
「就、就是说啊！重要的是自己是怎么想的！别人没有权力对个人的好恶与兴趣进行评论！」
「……这点我当然知道。对父母来说，自己的孩子才是最可爱的。跟其他人的孩子进行比较这种事根本没有任何意─────」
「如果要比较的话，我的女儿绝对是世界第一呢。」
「…………」
众人好不容易才把雪莉安抚下来，但杰克托又跑回来不负责任地说了多余的话然后小跑步离开。
一言不发且面无表情的雪莉目送着魔王的背影，只见她的肩膀在微微颤抖。
「非、非常抱歉！陛下……只要遇到跟公主殿下有关的事，就会变得非常不服输……」
「雪、雪莉小姐请忍耐！对方可是一国之主！」
「……不要紧，没有问题。我才不会做出拿其他人的女儿跟自己女儿比较那种徒劳无功的────」
「我敢肯定在比过之后，格琳希尔德将被证明是世界第一的女儿。」
杰克托又一次跑回来说了多余的话再小跑步离开。这次众人来不及阻止，雪莉就瞬间绕到杰克托的面前，同时以冰冷得彷佛来自地狱的声音说道。
「世界上最可爱的，当然是我的两个女儿吧……」
「……啥？你在说什么啊？」
就在雪莉与杰克托双方明确对立的瞬间，斗气与斗气互相碰撞，化为振动摇撼大气。
魔王城的墙壁与玻璃窗上出现巨大的裂痕，演习场的草坪与红砖铺成的道路也因此裂开。
仰头望天，可以看到云层伴随着轰鸣形成巨大漩涡，周遭的飞鸟与小动物彷佛察觉到即将到来的大灾害，纷纷逃走。
以身为一切元凶的两人为中心掀起旋风，凯尔等人只能用双手捂住脸，旁观着事态的发展。连魔王城那些训练有素的士兵们也是如此。
「……是我听错了吗？刚才好像听到有人说了莫名其妙的话呢？」
「我只是说出实话而已。」
魔王杰克托。还有《白色剑鬼》雪莉。魔族最强的候补人选与人族最强的候补人选交织而成的杀意与斗志的碰撞，朝周围发散出相当于自然灾害前兆的紧张感。
「世界第一可爱的绝对是我的女儿。」
「不对，我的两个女儿绝对是世界第一。」
……如果没有这样的对话，或许气氛会显得更加严肃也说不定。
「唉……真是的。就算觉得自己的孩子很可爱是无可奈何的，但无法从客观角度看事情的父母，真的有办法养育孩子吗？」
「这是我的台词。明明没有见过我的两个女儿，竟敢说出如此狂妄的话。」
「「………………！！」」
两人的魔力互相干涉，实质的电芒啪哒啪哒地炸开。
「雪、雪莉小姐……！对方可是魔王大人喔……！」
「陛下也请停手。请不要继续让客人看到您失态的模样。」
一边是一国之君，一边是被指名接受委托的冒险者。本来两边都不应该出现这样的行为，不过现在的两人一点都不冷静。
原本是贵族的雪莉本来打算以最恭敬的态度谒见魔王。可是，如果雪莉能够忍受自己的女儿被人看不起，那么她就不会被人说是最强的孩奴了。然后这点对杰克托而言也一样。
简单地说，双方都气昏了头，已经完全失去冷静。
（呐……该不会这个状况──）
（嗯。或许在某种意义上是必然会发生的。）
即使在日常生活中，也经常会为了谁推崇的东西最好而发生非常没有意义的争吵。不管是在冒险者公会、餐厅，还是在同好的聚会上都会发生。
然后这是在两个以上的家庭，以及两个以上的孝子家长聚在一起的时候才会发生的「自己的孩子绝对是最棒的，无法忍受周遭的人不认同这点」。而这样的斗争从周遭的角度来看，实在没有意义，也没有任何价值。
「那样的话就没办法了。尽管对方是异国的居民，我也要以一国之君的身分带领人民走向真理。」
可是，纵使是这种在事后可能会被一笑置之的斗争，但敌对的双方实在是太超乎想像了。
「颤抖吧，这就是你我之间截然不同的等级差距。」
「雪、雪莉小姐！」
散发着银色光芒的魔力朝周围喷洒着光点，形成漩涡。虽然颜色不一样，然而跟嘉娜莉常用的空间魔术非常相似。
出来的会是武器还是使魔？雪莉小心谨慎地做好防备。察觉到危机的凯尔伸出手，朝她跑了过去。
「睁大眼睛看好了。然后体会到现实吧。我的女儿才是世界第一可爱的。」
……然而，在看到从空中出现的物体的瞬间，凯尔差点跟草坪有了面对面的亲密接触。
无数的书架并列在杰克托背后，让人忍不住怀疑是不是在户外盖了一间图书馆。书背上写着「格琳希尔德成长纪录」、「格琳希尔德专用相簿」等文字的书被编号分类，密密麻麻地塞满在各座书架上。
「这是从女儿出生那天一直记录到今天为止的纪念册。这次就特别让你见识见识。」
杰克托一脸得意地从书架上抽出一本相簿，然后像是要对雪莉炫耀似地翻开其中一页。
照片上可以看到一个用双手拿着积木，头部两侧长着小黑角，双眼看着照相机的银发婴儿。
「这是我女儿第一次玩积木时的照片。光是这张就可以分出高下了吧。」
原来如此，的确是很可爱的小孩。不只是凯尔、莉亚、库德，连雪莉自己也这么觉得。
小到无法自己一个人自在活动的幼小生物，除了例外之外都十分可爱，然而从身为魔族公主的那个少女身上已经可以感受到一种像是将来性的东西。
「……哼。」
大概是从眼神中感受到这样的感想，杰克托趾高气昂地哼了一声。同时雪莉也从《勇者道具箱》中取出某样东西。
「啊！雪莉小姐也拿出了书架！？」
「喂喂喂！该不会是想要跟魔王对抗！？」
在她背后出现了数量完全不输给杰克托的大量书架。
经过编号，分成苏菲与缇欧两人份的成长纪录与相簿，以及两人一起拍的《合照》相簿密密麻麻地摆在书架上。
「这是苏菲与缇欧第一次站起来走路时的纪念照片。」
这次换成雪莉从其中一本拿出自豪的照片，在杰克托面前炫耀。
照片上可以看到还很小的苏菲与缇欧握着彼此的手，用还站不稳的双脚在家里走路的模样。
当时的事在雪莉的记忆中鲜明得像是昨天刚发生的一样。在看到她们两个互相扶持着第一次站起来的时候，雪莉觉得似乎看到女儿们明确的成长证明，忍不住无声地流下了眼泪。
顺道一提，代替哭得太凶没办法拍照的雪莉拍下照片的是玛莎。
「……意思是你无法认同吗？」
「不管几次我都要说，我的两个女儿才是最棒的。」
管你是其他国家的王族还是什么身分。失去冷静的雪莉不管三七二十一，展现出彻底抗战的态度。
在空中碰撞的视线蕴含了魔力与实质的力量，不是言语上的比喻，而是真的擦出了火花。
「既然如此，就看看这张照片！这是她第一次参加茶会时穿礼服的模样！」
「这是在王国传统的夏至祭上，她们两个打扮成舞者的模样。衣服的设计故意没有统一………你能理解其中的含意吗？」
「可以一次看到两种装扮吗……！可是这不可能胜过我女儿在魔国绝景之一，能够将大海尽收眼底的奥林帕斯广陵上穿着白色礼服的模样！简直像是出现在地上的天使吧？」
「这是第一次上私立学校时，我们三个人在校门口一起拍的照片。」
「呜……！这是能够轻松去上学的平民才能拍出来的照片吗……可以跟女儿一起创造回忆真是让人羡慕……！」
平民有平民的，贵族也有因为是贵族才能拍到的照片。虽然杰克托很羡慕身为王族的自己很难拍到的情景，但这点对雪莉来说也是一样的。
双方激荡出的火花变得更加强烈，决定谁的女儿更可爱的这场战斗……应该说，已经变成炫耀大会的这场难堪的大人之争变得更加激烈。
「这是格琳希尔德小宝贝六岁时尿裤子的纪录！在女佣的安慰下大哭的女儿也很可爱！」
「我也有苏菲在六岁时几乎处于相同状况的纪录照片。顺道一提，那个时候安慰她的是妹妹缇欧。」
「事情变得越来越难收拾了啊！？」
「我说～那些照片拿给别人看也没关系吗！？」
要是被当事人知道的话，一定会大发脾气吧。包含那样的照片在内，两人很自豪地拿出无数相簿互相炫耀。在炫耀完多达数百本的相簿后，这次换成自信满满地互相炫耀上千的成长纪录。
「呼……呼……呜呜呜……！真是顽固的女人……！已经看过我珍藏的、即使说是记录了格琳希尔德小宝贝的一切也不为过的所有纪录之后，竟然还这样坚持己见……！」
「呼……呼……你才是差不多该正眼面对现实了吧？」
「啊，好像终于结束了。」
回过神来，太阳已经开始西下。厌倦了迟迟没有结束的炫耀大会，闲得无聊的凯尔等人在侍从长的邀请下参观魔王城，享受了平常体验不到的上流阶级茶会。打发完时间回到雪莉与杰克托这边的时候，两人的炫耀大会也刚好告一段落。
「好了啦，雪莉小姐。差不多该办正事了。我们是为了接委托来这里跟委托人碰面的吧？」
「虽然不想附和这个矮子说的话，不过一直争论这种不会有答案的事也没意义吧？雪莉小姐不早点回去陪女儿没关系吗？」
「……说的、也是……」
「陛下也一样。贵为魔王，必须表现出更坚决的态度才行。」
讲到苏菲与缇欧，雪莉的脑袋终于开始冷静下来。侍从长也开口劝谏魔王，但杰克托却用雪莉可以听到的声音这么说。
「哼……我的女儿可是可爱到会说『将来长大了要当爸爸的新娘』喔。」
「呜咕……！？」
这句话彷佛伴随着具有实际力量的冲击贯穿了雪莉的身躯。
「咳咳……！喀咳……！」
「雪莉小姐，你没事吧！？为什么突然变得好像要咳出血一样！？」
不论面对什么样的敌人都不曾屈服的雪莉单膝跪地，全身冒着冷汗，按住胸口剧烈地咳嗽……咳到像是要吐出血来。
太让人羡慕了。这是充斥在雪莉心中唯一的想法。
这跟法律上女儿无法跟父亲结婚，还有身为母亲羡慕这种事没什么意义无关。不是可以用道理来解释的。
只是单纯感到羡慕。女儿从来没有对自己说过这样的话。这不是针对理性，而是针对本能的言语攻击。
「我、我……」
「嗯？」
「我……几乎每天都跟两个女儿一起洗澡。」
「咕哇啊～啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
从雪莉口中漏出的语句化为意想不到的反击，将杰克托打飞。这不是比喻，他真的像是被巨大的拳头打中一样飞到空中。
身为父亲的自己已经有几年无法跟女儿入浴了呢？因为是父女关系，跟长大的女儿分开洗澡是理所当然的。即使如此，杰克托还是无法压抑羡慕的情感，受到严重的打击。
「咕噗！？喀啊！？哈啊……哈啊…………看样子，跟你之间的争论……无法只靠言语分出胜负。最后就用守护自己孩子的武力，决定谁对孩子的爱比较深吧。」
「唉！？」
「求之不得……！我会用这把剑尽己所能，证明我的两个女儿才是最棒的……！」
「唉──！？」
只见魔王的双手凝聚了蕴含巨大魔力的业火，再次失去冷静的剑鬼两手紧握着曲剑。
感觉再过几秒两人就会起冲突。在阻止他们两人的选项出现在脑海之前，再不逃走就会死的直觉支配了凯尔一行人的全身。
「糟糕──────！？」
「大家，快逃──────！？」
然后，是激烈的冲撞。
其破坏力让脚下长着短草的地面化为齑粉，狂暴的冲击波将周围的人们全部扫开。
侍从长被逼得跳进沿着城壁修筑的水路中，后脑撞到回廊柱子的莉亚昏了过去。至于库德则像是被钉在十字架上一样陷进了墙壁。
唯一有办法做出护身动作的凯尔对已经踏入自己这些人无法触及之领域的两人悲痛地喊道。
「为什么……为什么炫耀女儿会变成这样啊！？」
接下来的发展就回到一开始的部分。
「那两个家伙到底在干什么啊？」
这是办完事情之后，觉得跟魔王的会谈应该已经结束而来到魔王城的嘉娜莉开口说出的第一句话。她面无表情的脸上没有讶异，也没有轻蔑，只有一丝淡淡的怜悯。
「公会长！其、其实……！」
以嘈杂的战斗声为背景，凯尔对嘉娜莉说明事由，希望她去阻止两人。
「原来如此啊～。嗯，放任他们这样打下去也很麻烦，姑且就阻止他们吧。不过……在那之前──」
嘉娜莉从漂浮在空中的黄金魔力漩涡中取出照相机。她的脸上浮现了愉悦到极点的嘲笑。
「先把那两个家伙的丑态拍下来再动手也不迟。」
这是雪莉在冷静下来之后看到自己暴露的丑态，变得苦闷不已的五分钟前发生的事。
在墙壁上有裂痕的某个魔王城的房间。
把接受与《怪盗》有关委托的冒险者，与身为委托人的魔王聚集在一起的嘉娜莉坐在上座，把资料磅的一声摆到桌上。
「接下来差不多要进行委托的说明……雪莉，你打算维持那个样子到什么时候？」
在长桌的最角落。离上座最远的座位，用双手捂着脸，连耳朵都变得通红的雪莉正坐在那里。
「雪莉小姐从刚才开始是怎么了？」
「天晓得……？在被公会长制止之后没多久就一直是那样。」
在知道平常的她的人眼中，那样的行动的确很不符合她的风格。本人对这点似乎也有自觉，用小到快听不见的声音说道。
「是非不分地在别人家里胡闹，实在太丢脸了。为了成为女儿们的榜样，我可是很用心地让自己表现得像个有威严的大人……」
「啊，有做了坏事的自觉啊。」
「话说回来，平常表现出来的态度是经过计算的吗？」
「可是啊……」
三人回想着雪莉平常的举动。
有威严的大人……虽然她这么形容自己平常的态度，但事实真的是那样吗？
为了取回女儿送给自己的生日礼物，把周遭的哥布林杀光。
在苏菲与缇欧感冒的时候，为了取得感冒药材料之一的巨龙角，只花一天就讨伐古龙并回到边境都市。
因为太期待参加教学参观，就算从中阻碍的是成群龙族也加以歼灭。
在与性格恶劣的前未婚夫争夺女儿的亲权战斗中，将皇帝的居城一刀两断。
前阵子雪莉也为了取得成人贺礼的装饰品材料，只靠着剑就让在不杀死古龙的情况下令其失去战斗力。
其他一些小地方还有为了让女儿看到自己好的一面在暗中练习游泳，还有拜托玛莎偷偷教自己做菜，把公会的年度特别奖全部换成为了女儿订做的物品。
接近苏菲与缇欧的男性，不分大人小孩都以全力进行威吓，有时甚至会放出杀气让对方晕倒、失禁。
在脑海中条列出雪莉过去的所作所为，三名年轻人同时点了点头。
「……那样完全不像有威严的大人喔，雪莉小姐。」
「！？」
「不要露出那种不可置信的表情啦。」
不管在任何人眼中都只是个不知轻重的孝子家长。甚至可以说因为雪莉作为一名战士的实力太强，让事情变得更加难搞。
「那个气势真的很吓人喔。用彷佛全国都能听见的声音大喊着『我的女儿绝对是最可爱的！！』。如果被女儿看到的话，不知道她们会怎么想呢～？」
「～～～！！～！～！」
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈！怎么了啊，雪莉！？你的剑没有平常那么犀利呢！？」
雪莉单手捂着脸，用护手刺剑不断刺向嘉娜莉，但魔女却趁机一边嘲笑，一边扭动身体闪躲。
尽管气势很吓人，但对雪莉来说，她只不过是说出了真心话。可是，从别人口中听到自己的行为，让她害羞地想要从这里逃走。
「呐，雪莉小姐，已经没有人在意这件事了。坐到这边来嘛？」
「嗯……好……」
看着被莉亚从背后推着，坐到靠近上座位置的雪莉，嘉娜莉在杰克托耳边悄悄问道。
「那么，你觉得怎么样？那家伙符合你的要求吗？」
「……哼嗯。虽然这女人到现在依然不承认我女儿是世界第一让我非常不爽……不过她很了解为人父母的心理，也拥有相应的实力。我可以理解这个女人在这次的委托中背叛的要素不多。」
尽管彼此在「谁的女儿比较可爱」的信念上互不两立，但与雪莉属于同类的杰克托认同她的实力。
「更重要的是在那场争论中，那家伙连一次也没有诋毁我的格琳希尔德小宝贝呢。」
「太好了……那么，差不多该开始了。」
嘉娜莉拍了拍手，吸引在场所有人的注意。
「奴家先告诉各位，这次的护卫对象基本上在到夏至祭结束为止的期间都会待在王城，不会有离开王都的情况发生。可是冒险者要在王城里行动会遇到很多麻烦，好比王国兵还有政治家之类的。不管遇到什么事都要扯什么责任归属的，真的是很麻烦的一群人。」
「那么该怎么办才好？」
「简单地说，只要营造出在王城里工作也不会被人抱怨的状况就好了。」
面对不解地歪着头的凯尔等人，嘉娜莉露出让人感到表里如一的诡异微笑说道。
「你们接下来要暂时转生成其他人。」
原本，依照法律规定必须先完成义务教育才能接受雇用的王国，与冒险者公会之间相处得并不融洽。
尽管拥有公会长身分的嘉娜莉与王室的关系良好，并且对解决流浪者问题与魔物的灾害做出很大的贡献，所以没有明显受到不公平的对待；然而彼此对于规则都有自己的主张，因此除了紧急状况之外，双方的关系并不算好。
而且即使是在紧急状况下，王国政府里也不是所有人都能够接受让冒险者插手干预王宫警备或国防等不可侵犯的领域。
「就算是这样，没想到竟然会做出伪造户籍这种事。」
为了配合现有的体制，嘉娜莉准备的对策是为雪莉等人捏造拥有卫士身分的户籍，而不是以冒险者的身分进入王城。
虽然真实身分是冒险者的事实依然不变，但在文件上，现在的雪莉等人已经是通过政府机关的考试，可以担任宾客护卫工作的卫士了。
为了让雪莉担任警卫对付以不明手段绑架少女且从未失手的克劳利，嘉娜莉硬是让王国政府做出了最大限度的让步。
「虽说在陛下还有宰相、大臣的同意下，这么做应该是没有关系……但心情上总觉得像个罪犯似地无法心安啊。」
「算了啦，船到桥头自然直。可是，骑士服穿起来感觉很别扭呢。」
「嗯，习惯的话应该可以正常行动……不过穿起平时穿不惯的衣服，总觉得有点紧张呢。」
雪莉等人结束谒见魔王的行程，回到王国后，在去迎接苏菲与缇欧的同时被分派了警备工作。众人从穿惯的冒险者装备换成配给的卫士服，并确认穿起来的感觉。
如果《怪盗》的预告信是真的，很有可能会选在有许多贵族为了参加夏至祭前一天晚上举办的晚会而聚集到城里的时候行动。也就是说必须跟城里的士兵们合作，保护包含格琳希尔德在内的众多有权者才行。这件衣服同时也是用来表明「没有可疑的人混进来」的变装。
不是像士兵穿的那种以战斗为前提的粗犷铠甲。而是适合在城内与贵族一起行动，以藏青色为底色，搭配适度装饰的军服，装备也只有最低限度的武器。
还只有十五岁的凯尔与库德依然稚气未脱的脸蛋跟身上的衣服非常不搭调，但很不可思议的是，心情似乎也随着穿着变得紧绷起来。
「嘿……还满合适的嘛！库德看起来有种不良少年在改邪归正之后当上公务员的感觉，真的很不得了唉。」
「这句话不是称赞吧。你身上那么小件的卫士服又是怎样？小鬼头在玩角色扮演吗？」
「这是公会长为了我特别制作的，有什么问题吗……！？」
「只是没有适合你的尺寸而已吧……！？因为太矮。」
「你们两个……不要连到了王城也吵架好吗。」
库德与莉亚互相踢着彼此的小腿，吵了起来。
因为是嘉娜莉亲手制作的，莉亚的卫士服跟其他人的有点不一样。虽然上衣的设计一样，但下半身穿的不是像凯尔或库德那样的长裤，而是很符合她活泼个性的短裤。
「这样算是改造制服吧？不会有问题吗？」
「最近因为女性卫士变多的关系，制服好像也有几种不同的样式。据说负责设计的是嘉娜莉底下的设计师。」
雪莉一边这么说，一边把配给的骑士剑佩带在左右的腰间。
「喔喔！真的跟雪莉小姐很相称呢！」
「……谢谢你。可是，穿上在十年前专属于男性职业的卫士制服，总让人有种奇妙的感觉呢。」
跟大胆地露出健康大腿的莉亚不同，不喜欢裸露肌肤的雪莉选择的是长裙。
深色系的卫士服与清冷白皙的美貌十分相衬。白色长发被束在背后，营造出比平常更加凛然的气氛。
「话说回来，这把剑有必要吗？说实话很碍事呢。」
在作为社交与政治场所的王城中，为了美观，卫士被课以佩带仪式剑当作标准装备的义务。尽管是因为伪造户籍的关系，但不要说是雪莉了，就连平常不用剑的库德与莉亚也在腰间佩带着仪式剑。
在国王居住的城堡中不穿正装等于是在轻视王室与政府。既然要在这里负责警备工作，就不能破坏服仪规定。
「那也是正装的一部份。你们有带上原本的武器吗？」
「嗯，用了《不可视》。」
在城里移动的时候不能带着钉头锤与弩、短剑等武器。考虑到实战的有效性，于是想到利用库德的魔术《不可视》。
这是一种操纵光的折射率让身影消失的魔术，不过使用在特定部位的话，可以只把武器隐藏起来，让对方失去戒心。
「那么只剩下苏菲与缇欧……」
「让妈咪久等了。」
「换好衣服了。」
就在雪莉这么说的时候，穿着传统围裙装的苏菲与缇欧正好从侍女用的更衣室走了出来。
由于样式简单的关系，因此更考验穿着者本身的素质。要求清秀与贞淑的侍女服即使是在现代，也依然被当成贵族千金为了将来的新娘修行替国家服务时所穿的衣服，毫无疑问非常适合双胞胎女儿。
本来把两人当成客人招待也行，不过在夏至祭开始之前基本上没什么事，没有什么特别的理由一直待在城里也会让人觉得不舒服。因此当两人询问有没有什么事可以做的时候，便安排她们在城里帮佣，在名义上作为学习礼仪的一环，以这种类似实习的形式当作待在城里的正当理由。
「……！」
在看到两人工作服的瞬间，雪莉以在场的任何人都无法察觉的神速动了起来。
从《勇者道具箱》取出最近终于忍不住买下并且改造过的照相机，对难得穿着女佣衣服的苏菲与缇欧从全方位的各种角度分别拍下十张以上的照片。两人的合照更是拍了二十张以上。
这期间只经过一秒钟左右。她的动作比在教学参观的时候还要更加洗练、迅速、正确地将宝贝女儿们的可爱模样收进照相机中。
「这个打扮怎么样？」
「好看吗？妈妈。」
「嗯，非常适合你们喔。」
「唉嘿嘿。」
在这次的委托中，能够用这双眼睛将两人现在的模样记录下来，就已经充实到甚至不需要任何报酬了──雪莉微笑着，用真诚的语气将这番念头简洁地表达了出来。两人可能是因为太高兴了，紧紧抱住雪莉的细腰不放。
「妈咪的衣服也非常合适喔！」
「嗯。平常的打扮很好看，不过这件衣服也很帅呢。」
「……是吗。」
虽然感到有点不好意思，但听到两个女儿这么说，雪莉开始觉得这件衣服也不错。尽管凯尔等人关爱的眼神让人有点在意，不过雪莉这个时候只顾着让抱在腰间的两人的头进入自己的臂弯，享受这样的感触。
「哎呀，大家都换好衣服了呢。」
「艾莉希雅殿下。」
这时来到这里的是带着几位近侍的艾莉希雅。看到单膝跪地行最敬礼的雪莉，在她身后的凯尔等人也急忙仿效她的动作。
「大家站起来，放轻松。这里不是公众场面。」
王妃并没有因为这些人是平民就看不起，她宽容地微笑着督促他们站起来，然后望向雪莉。
「真令人怀念呢。没想到与你在城里见面的日子还会再次到来。」
「……是啊。」
在雪莉还是贵族千金的时候，曾经作为外交的一环到王城来拜访。在被阿尔伯特抛弃之后，原本以为不会再有机会进入王城，但人生会遇到什么事情真的很难说。想到这里，雪莉不禁感慨地望向远方。
「其他几位是第一次见面吧？我是第十九代国王爱德华的王妃，艾莉希雅•潘德拉贡。请多指教。」
「是、是是是是是的！这、这这这次承蒙邀请，实在不胜惶口！」
让人忍不住看到入迷的屈膝礼。可能是没想到对平民而言如同天上人般的王族会亲自来打招呼，年轻的冒险者们都显得很惶恐。
照理来说，原本应该要由身分较低的人先自报姓名才对。如果没有报上姓名的话，很有可能会被认为是不敬。然而艾莉希雅似乎特意配合平民的行事风格，不过她的一举一动看起来就像可以用在社交场合上的正式礼仪。
看着因为紧张，连话都说不好的三人，觉得有趣的艾莉希雅发出轻快的笑声，接着转头望向苏菲与缇欧。
「然后……你们就是雪莉的女儿吧？我一直很想跟你们见面聊一聊喔。」
「是、是的！我叫苏菲！非常感谢您这次邀请我到城里来。」
「……您好，我叫缇欧。」
与母亲属于不同类型的成熟女性的登场让缇欧不由得目瞪口呆，苏菲则是以有点类似憧憬的眼神望着王妃……然而注意到艾莉希雅全身在微微颤抖后，她露出了讶异的表情。
「呐～，雪莉。我是不是可以不用再忍耐了？」
「……嗯？」
无法理解艾莉希雅在说什么的雪莉下意识地这么回应。可能是把她的回答当成同意……艾莉希雅脱下了淑女的面具，飞快地抱住苏菲与缇欧。
「咿呀啊啊～～！？什、什么？什么事？」
「……嗯嗯、噗哈～。……吓了一跳。」
「殿、殿下！？您想对我的女儿做什么！？」
尽管雪莉急忙开口制止，但艾莉希雅彷佛没有听见她说的话，将两人抱得更紧，并用脸颊摩擦着两人柔软的白色头发。
「啊～嗯！真的好可爱喔！虽然有听别人说过，不过超乎我的想像啊！！呐～有件事想跟你们商量一下，你们要不要跟雪莉一起搬到城里当我的近侍？」
「那是不可能的，请快点放手～」
「可是……！」
「没有可是不可是的。她们两个在边境还有朋友──！」
「那么至少让我抱一下好不好？我的梦想是跟差不多这样年纪的女儿快乐地相处啊。」
「去找跟陛下生的孩子不就好了吗。不是有王太子殿下还有第二、第三王子殿下？」
「大家都觉得不好意思，不愿意那么做啊。明明要是有公主的话，就会多出很多可以做的事，让我累积了很多的不满呢。」
「就算是这样，也请不要用我的女儿来发泄这些情绪。就连我也还没有跟她们做过那么亲密的接触……！」
凯尔等人目瞪口呆地看着紧紧抱住苏菲与缇欧不肯松手的艾莉希雅，还有带着羡慕的眼神想办法要把她们分开的雪莉。艾莉希雅的侍女们深深地叹了口气，彷佛已经习惯了这样的光景。
现在回想起来，这位王妃从以前就是这个样子。在公开场合与私底下的言行举止有非常大的落差。也曾听说她在还是千金小姐的时候就相当无拘无束。
「王妃啊，差不多该放手了。孩子们已经有点晕头转向了。」
沉重而平静的声音在逐渐变得混乱的空间中响起。想知道到底是什么人用如此亲密的语气对王妃说话而转头望向声音的来源，只见一名留着狮子鬃毛般的黑发与胡子，看上去充满威严的高大男子站在那里。
「哎呀陛下，您来了啊。」
「趁办公休息的时候散个步，正准备回去。还有，欢迎你到城里来。很久没见到你了，我很高兴。」
「哪里，让陛下这么说，实在不敢当。」
从雪莉的回答，还有侍女们同时低下头的态度，凯尔等人理解到眼前的男子是什么人。
居住在王国所有居民的主人，爱德华•潘德拉贡。在其他国家以《黑狮子王》的别名受到敬畏，是大陆首屈一指的贤王。
紧接在王妃之后又有这等大人物登场，让平民们已经惊讶到无法动弹。然而爱德华对这些事并未特别在意，他一边从艾莉希雅的手臂中救出苏菲与缇欧，一边露出与那凶悍的长相相反的爽朗笑容。
「本来想着许久不见，应当叙叙旧，请你这个知名的剑士来指点一二的，但很不幸的是时间上并不允许。如果不早点回去的话，秘书会不高兴的。」
「能够得到陛下如此的赏识，实在是光荣至极。」
「呼……。那么在座诸位将会以护卫与见习帮佣的身分留在城里，朕以一国之君的身分欢迎各位。充分地享受城里的生活吧。」
看着爱德华离去的背影，缇欧对雪莉问道。
「国王大人很强吗？」
「在各种意义上都很强……战斗方面也是。在参加过战争的人之间很有名。」
王国在以前曾经被海洋另一侧的南国侵略，爱德华在当时参加击退战，并取得许多敌将的首级，因而得到很高的知名度。
尽管作为第六王子出生，拥有的继承顺位很低，但年轻的时候似乎很血气方刚。王族在漂浮在海上的船舶之间跳来跳去，挥舞巨大斧枪击沉好几艘军舰的英姿，即使到现在也依然被沿海城镇与南国的人们当成话题。
「好了好了，严肃的话题就到此为止吧。想说的还有很多，等一下要不要办个茶会？那边的半精灵女孩也一起来参加吧？有必要的话，可以帮你准备礼服喔？」
「唉？我也可以参加？」
「王妃殿下……那样不太──」
「失礼了。」
正当雪莉烦恼着该如何回答脸上挂着淘气笑容的艾莉希雅做出的提议时，有个身材高大、肌肉结实的强壮男子从走廊的另一侧走了过来。
「艾莉希雅王妃殿下贵安。然后，很高兴见到各位冒险者，我是王国军元帅，葛洛利厄斯•奥尔德顿。感谢各位对这次的警备工作伸出援手。」
「元、元帅……！？又是大人物啊……」
有一就有二，无三不成礼。王国军首脑的突然登场让雪莉以外的冒险者们不由得变得拘谨起来。
「奥尔德顿元帅，今天是什么风把你吹过来了啊？又是来问陛下对帝国的国防追加预算吗？」
「这还真是刺耳。不过今天是有事要找这些冒险者。」
「唉？」
葛洛利厄斯看向四名冒险者……讲得更准确一点，是目不转睛地盯着雪莉。
「你就是那个叫做雪莉的冒险者……没错吧？」
「那又怎样？」
「我经常听到你的传闻，从以前就很想见见你。」
「……你看起来不像是来说客套话的。」
雪莉的言外之意「有事的话就快点说」，让葛洛利厄斯苦笑了起来。
「看样子我们两个都是大忙人，那我就直说了。其实在知道你来到城里的消息后，有许多王城士兵都提出想跟你比试的申请。已经和陛下那边报告过了，所以只要得到你的同意就可以进行下一步动作……不知你意下如何？《白色剑鬼》阁下？」
语气很平静，但彷佛想试探什么的眼光十分锐利。
「不管动机是什么，士兵里有很多人都在追求强大的实力。为了培育后进，还请你这把屠戮龙王之剑务必助我们一臂之力，不知你意下如何？」
真是无聊……雪莉的脑海中闪过这句话。
虽然也不是不能理解他想说什么，不过自己现在是以护卫的身分从冒险者公会被派遣到王城的。
而且，跟以往的委托完全不同，苏菲与缇欧就在自己身边，行动需要更加慎重、细心。自己根本不打算花费多余的心力去理会那种事。
「「……。」」
所以说，拜托不要用那种期待的眼神看着自己。
（虽然很想让她们看到自己好的一面，可是这次的委托很重要……！）
女儿对母亲的强大感到自豪，并且想亲眼见识的想法让雪莉感到很高兴。在心中这么想着的同时，雪莉装作没有注意到苏菲与缇欧闪闪发光的视线，转身面对葛洛利厄斯。
如果现在回头，雪莉有预感，这将是在最近几天之内第三次对自己的决定做出让步。
（……话虽如此，但接受这样的要求也不一定就不好。）
脸上表情依然温和的葛洛利厄斯用带着疑惑的眼神望向雪莉。
「培育后进也未免说得太好听了点……老实地说是希望我用实力让无法认同的人闭嘴不就好了？」
「什么意思？」
莉亚不解地偏过头。凯尔与库德似乎也有相同的疑问，三人同时看着雪莉的侧脸。
「从士兵的角度来看，让冒险者护卫滞留在王宫的重要人物是越权行为，大概是认为自己的权责受到侵犯了吧。」
冒险者与王国兵。尽管这两个职业都经常需要从危机之中保护他人，但两者在管辖范围上还是有所区别。
相对于冒险者战斗的对象是魔物或盗贼、邪恶魔术师，士兵战斗的对象是敌国士兵或都市与乡镇中出现的罪犯。然后，就像探索未开拓的土地属于冒险者的专门领域，本来护卫重要人物的工作是士兵的职责。
原本公会与政府就经常产生冲突。对于立场接近政府的士兵来说，自己的工作只会被一般人当成理所当然；但冒险者可以立下讨伐强大魔物、踏破危险的迷宫等容易被理解的功绩，被当成英雄。因此士兵会对冒险者有所不满也是很正常的。
听完雪莉的说明后，不只是库德与莉亚，连凯尔都露出无法释怀的表情。
「怎么会这样……我们也是冒着很大的危险才得到相应的评价啊……」
「而且现在是非常时期吧？再怎么说也不应该对提供协助的人摆出那样的态度不是吗？」
「你说的完全没错。不过，元帅并不是神。我没有能力去操纵众多士兵的想法啊。」
葛洛利厄斯即便没有肯定雪莉的说词，却也没有否定。
士兵也是人。面对不喜欢的人就是不喜欢，对无法认同的评价差距会感到愤怒。
他们绝对不是以自由自在或玩耍的心情坚守在岗位上。随时都为了守护民众的大义，忍受着日复一日的艰苦训练。
在这些人眼中属于自由业的冒险者既不需要进行规定的训练，也没有应尽的义务，跟那些无赖没有两样。实际上也有不少跟地痞流氓差不多的冒险者。
「不只是被那样的冒险者踏入王宫，连护卫他国王族的工作都被抢走……而且冒险者小队的代表还是个女的，更让人不爽。大部分的士兵似乎是这么想的。」
尽管《白色剑鬼》的名声在冒险者之间传得很广，可是在其他地方就没有那么有名。原因是没有多少人实际看过雪莉战斗的模样。
战斗应该是男人的工作，这样的刻板印象依然深植人心也是理由之一。经过锻炼获得强壮肉体的男性们大概认为自己不可能会输给这种看起来手无缚鸡之力的苗条女性吧。
「龙族这样的怪物即使运用军队也难以讨伐。而作为其支配者阶级的个体居然会被你这样苗条的女性打倒，令人难以置信。实际上有不少人认为，你讨伐龙王的功绩是公会为了宣传而制造的话题。」
「什、什么跟什么啊！？」
「这是性别歧视！告死他！」
「你们会这么想实在令人遗憾。我们王国军的心胸没有狭隘到因为对方是女性就歧视对方。」
士兵与骑士之中也不是没有女性。虽然人数很少，但男性士兵也承认女性士兵是伙伴。
然而就像刚才雪莉说过的，不在眼前展现实力，无法打动人心。女性士兵也是经过跟男性一样的训练，并在职务上展现了实力，才受到认同。
（这样下去，在紧要关头有可能会无法得到王国兵的协助。）
既然是工作，肯定有很多人会压抑自己的心情。然而有时也会有人选择不那么做。
对手是半不死者的《怪盗》克劳利。既然无法知道对方会使用什么样的异能，那么就必须做好万全的准备。
对雪莉来说，两个宝贝女儿也跟在自己身边，必须把所有会让人担心的要素排除，这是她的真心话。
「我绝对不会否定你说的话。可是到夏至祭为止还有一段时间，如果彻底相信《怪盗》的预告信，那么我觉得办场比赛来增进彼此的交流，应该是不错的做法？」
彷佛理解了雪莉的意图，葛洛利厄斯的脸上依然挂着那副让人看不穿内心的柔和笑容。
「……哼嗯。」
此时雪莉才终于回头望了一眼。两个宝贝女儿依然用闪闪发光的双眼看着自己。
────可以看到妈妈大显身手了！
看着女儿们对这点深信不疑的纯真眼神，感叹自己的性格变得越来越好说话的雪莉一边想着「最近总是遇到这种事」，一边顺着女儿们的意思，改变了自己的决定。
王城中庭，士兵演习场。怀抱着观战心情的艾莉希雅准备了一场简单的茶会，带着苏菲与缇欧看着草坪上的攻防战。
比赛的方式是凯尔、库德、莉亚三人一组，与驻扎在王城的王国军派出的三人一组进行选拔赛。由于采用的是比赛的名义，因此禁止使用《火球》这类致死力高的魔术；相对地，规则中导入了假定为实战的死亡判断。
「《空压》！」
「咕呜呜──！？」
凯尔只用一节发动的魔术，被前卫士兵的大盾挡了下来。
双方都把防御职放在前卫，并由斜后方的两人进行攻击与支援，以典型的三人一组阵形展开攻防。
基本上使用的魔术是将空气压缩成炮弹射出的《空气弹》。将被压缩的空气弹用盾牌横扫拨开后，进行反击的莉亚以前端被磨圆的箭使出五连射。
分别瞄准了三人额头，只要命中绝对会被判定死亡的高速射击────
「《空壁》！」
「《空压弹》！」
「《空弹》！」
位于后方的士兵发动可以产生旋风障壁的魔术《风墙》，将射来的箭全部吹散。
在双方一进一退的攻防战中，经过严格训练的士兵以令人赞叹的安定感应付着年轻冒险者的攻击，紧接着为了打乱防御，对凯尔施放两发《空气弹》，但年轻的冒险者们并没有因此慌乱。
「《风流•龙卷•横向》！」
「什么！？」
借由以三节构成的咏唱，龙卷风从凯尔手上的钉头锤前端水平地朝着士兵们延伸过去，以如同大蛇般的轨道逼近的龙卷风在转眼间就让两发空气弹消散在空中。
「竟然是中级魔术《旋风》！？」
「呜！？在之前的攻防战中一直持续着暗示吗……！可是……！」
「《障壁•展开》！」
在前方展开魔力障壁的魔术《力量屏蔽》挡住了龙卷风。然而周围的狂风让士兵们听不见冒险者们致命的对话。
「就是现在，库德！」
「《大地•上升》！」
库德的地属性魔术把以士兵们为中心，半径五公尺的地面抬升到半空中。
「怎、怎么可能！？这种规模……！！」
士兵们对此感到的讶异更胜于刚才的中级魔术，思考与行动也因此慢了半拍。
对于基本上只会面对人形大小的对象，有时还不能杀死对方的士兵来说，并没有使用大规模地属性魔术的需求。然而身为冒险者的凯尔等人因为必须对付比人类巨大的生物，所以需要大规模与高威力的魔术。
没有方法可以逃离直径十公尺被抬高的地面。可是对方应该也没有手法攻击才对。
────士兵们是如此认为的。
「《轨道•百八》！！」
凯尔的《旋风》还在发动中。以为已经通过的龙卷风突然将轨道反转一百八十度，从障壁死角的正上方将士兵们吞没。
三名士兵宛如被下爆流击中一样被吹跑。由于这个魔术原本就是利用强风与螺旋的力量将敌人吹跑，因此掉落在柔软的泥土与草坪上的士兵们并没有受什么伤，不过如果在实战中毫无疑问是死定了。
「胜负已定！」
「……哈啊……哈啊……呼──。总算是……做到了。」
「嗯，不愧是军人，熟练度跟自学的我们不一样呢。」
尽管冒险者方用来分出胜负的魔术威力较强，但士兵们却以让人无法喘息的合作与迅速的判断，好几次将凯尔等人逼上绝路。
「而且，那些人全都是新兵呢。我们也不能这样漫不经心地过日子啊。」
用新兵对抗新人。想尽办法打赢了这场以体现公平精神的方式所举办的比赛后，凯尔等人在士兵们带着复杂心情的注视下走向苏菲与缇欧。
「辛苦了～」
「嗯。」
「哇，谢谢～！」
三人接过苏菲与缇欧准备的浴巾，擦去汗水与身上的脏污。然而他们只是稍事休整，便再次将注意力放在演习场的中央。
因为这次最受注目的，雪莉的比赛就要开始了。白色长发在空中随风飞舞的雪莉一手握着没有开锋、不具杀伤性的修练用剑，她面前则站着一个从外表就能看出身经百战的高大男子。
「呜哇～……看、看起来好强。」
在那个把斧枪当成小树枝般挥舞的高大男子面前，娇小的雪莉彷佛只要吹口气就会消失得无影无踪。乍看之下，实在让人无法想像雪莉将男子打倒的景象。这点对士兵们来说也一样。
「比赛双方，预备！」
雪莉一如往常没有摆出架式。男子谨慎地将斧枪平举于胸前。
在空气紧绷的沉默中，评审用力将手挥下作为信号。
「开始！」
在开始的同时，男子凭借着肌肉的力量加速，想缩短与雪莉之间的距离……但他的视野中只有地面的草坪以及渐渐阖起的眼睑所带来的黑暗。
「…………唉？」
不知道是谁发出了这样愕然的呢喃。
在看到咚……地一声倒下的魁梧身躯，以及不知何时站在其身后的白色剑士时，除了很清楚雪莉实力的人以外，所有人都露出目瞪口呆的表情。
「唉？啊？唉？该、该不会被干掉了吗？」
「骗人的吧？那个人即使在王国军里也是顶尖的肉搏战高手唉……」
「离这么远，根本看不出来她做了什么。」
士兵们开始七嘴八舌地谈论起来。面对这些人，雪莉无意地说出了挑衅的话。
「这样就结束了吗？」
在别人的耳中听起来，应该像是「只有这种程度吗」的嘲讽吧。事实上，已经有好几个士兵额头上冒着青筋，朝雪莉踏出一步。
「不不不，这次换我来跟你斗斗。」
然而有个轻浮的年轻男子抢先那些人一步站了出来，成为雪莉的下一个对战对手。
「喔喔，军团长！」
「那个人的话或许有可能。」
军团长……彷佛是在表现这个头衔，他的军服上有著作为证明的徽章。恐怕他就是被指派掌管王国军八大师团其中之一的男人吧。
「嘿嘿嘿～靠近一看真的是很棒的女人啊。怎么样，如果我赢了这场比赛的话，就陪我一晚吧？」
「「哼──」」
对这样明目张胆的挑逗变得气呼呼的苏菲与缇欧。凯尔虽然没有吭声，但表情显得很不是滋味。
「喂喂，怎么办啊？你是不是也该像那样强硬一点比较好？」
「不然的话，或许有一天会跟别的人结婚喔？」
「我、我不懂你们在说什么！？」
并未在意年轻冒险者对话的雪莉用她的异色瞳目不转睛地着军团长。军团长像是在回应她的视线一样，脸上轻浮的笑容变得更加灿烂，接着他将护臂装在双手上，摆出格斗的架式。
「比赛……开始──！」
「喝～啊啊啊啊啊！！」
可是，原本以为会展开近距离战斗，不料军团长在比赛一开始就发动无咏唱魔术。以制造岩壁的中级魔术《岩石要塞》严密地将自己包围起来。
以并用了炼金术的魔术制作出来的岩壁，硬度远远超过普通的岩石，而且厚度还达到两公尺，简直就是与要塞之名相应的魔术。
「这个岩壁会维持一定的厚度，不断复原。就算你是再怎么厉害的剑士，用没开锋的剑也无法斩断岩石。顶多只能砍出裂痕罢了。而且我还可以操纵岩石单方面地展开攻击。也就是说你没有胜算……这么说是为你好，快点投降才────」
下一刹那，包围在军团长周围的岩壁被切成整齐的骰子状，然后被打散。还来不及认知到这些，军团长在感受到从脖子传来冲击的瞬间，他的意识就陷入黑暗了。
又一次让围观群众目瞪口呆的雪莉俯瞰着倒卧在地上的男人，低声说道。
「你何时产生了未开锋的剑无法斩断岩石与钢铁的认知？」
面对太具冲击性的结果，士兵们变得哑口无言。雪莉把脸转向那些人，说。
「下一个是谁？没有人要出来了吗？」
「不、不要瞧不起人！下一个是我！」
代替被搬到旁边的军团长上场的士兵在与雪莉对峙的瞬间，全身上下被金属包覆了起来。
那是用钢铁铠甲将全身包覆起来的炼金魔术《全金属》。将泥土或岩石的性质与材质变化成钢铁，覆盖全身，并随时配合身体动作变化，是极为高超的魔术。而站在雪莉面前的这个士兵，就是极少数能够活用《全金属》的男人。
「呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
然而就连如此高超的防御魔术，在雪莉手中那把未开锋的剑面前也没有任何意义。
以宛如钢铁巨人的外观，带着裂帛的气势朝雪莉逼近的士兵，覆盖在其身上的钢铁反而被她用未开锋的剑像削苹果皮一样切开。
而且不是单纯把钢铁切下来而已。在那过程中不只是皮肤，就连衣服都没有伤到分毫。而且被切下来的钢铁还很漂亮地连在一起，没有断掉。
「怎么可呜噗──！？」
对兼具了锋利与细腻，令人无法置信的斩击感到惊愕也不过是转眼间的事。落在后颈上的冲击让士兵在瞬间就失去了意识。雪莉用冰一样冷淡的视线俯瞰着士兵倒下的背影，然后用被磨圆的剑尖指向看着自己议论纷纷的士兵们。
「要继续下去？还是说，要就此结束？」
这种完全没有起伏的语调，在某些人耳中听起来应该很像挑衅吧。简直像是对这边一点都不感兴趣，只是因为受人所托才参加比赛一样。很容易产生这样的误解。
「区区冒险者别瞧不起人！」
接着走出来站到雪莉面前的是个年龄大约三十多岁，体格高大的士兵。随着比赛开始的信号，剑鬼挥出的剑光直接命中对手的脖子，士兵的魔术也几乎在同一时间发动。
「哼嗯……是《铠甲化》吗。」
只用了一招……而且几乎所有对手都仅凭一剑打倒的雪莉的剑，被士兵以绽放出魔力光的躯体接了下来。
身体强化魔术《铠甲化》。那是专门用来强化肉体承受力的魔术。可以将皮肤与血管、肌肉还有内脏的强度与弹性强化到极限，同时让各种物理攻击造成的伤害减少到最小。是从雪莉也常用的《高等提升》衍生出来的魔术。
「我已经知道你是用剑或手刀让人失去意识……其他人想用巩固周围防御的方式来应对，却没有效果。那么只要把肉体本身强化到你的模造剑怎么攻击也无法让我昏倒的程度就好了。这毕竟只是场比赛，虽然手段有点卑鄙，但不能杀人的话，你就不能使用那种可以切断岩石或钢铁的招────」
说到这里，士兵完全没有感受到身体有任何痛楚或受伤就昏了过去。不用说，这是雪莉用没有人能看清的速度挥剑造成的结果。
「什么！？她到底做了什么！？」
「对全身施展《铠甲化》也没用吗！？那把剑明明就只是普通的钝器吧！？就算有用魔术强化，那么纤细的手臂哪来的力气可以突破《铠甲化》啊！？」
「等等……该不会跟外表相反，其实是个跟大猩猩一样的女人吧……？」
虽然好像听到有人说了什么失礼的话，不过对雪莉来说，这只不过是经常使用的小技巧罢了。
只是借由异能将对手的意识视觉化，再将其斩断让对方昏倒而已。一般来说，只斩断与非物质的灵魂相连的意识是不可能的，但雪莉超越了法则的剑技将不可能化为可能。
原本应该是相当细腻的技巧，因此需要准备与其相称的武器，但如果只是那种程度的对手就算是用未开锋的剑也可以做到。
「很有趣呢，大姐。那么这次换我来当你的对手。」
「喔喔……！拥有王国的诡计之星称号的你竟然亲自……？」
接下来出场的是稚气未脱到可以说是少年的士兵。那双眼睛强烈地流露出一股看不起对手的嚣张感。
「我曾经听说过大姐你的传闻喔。不管什么魔物都能以压倒性的速度打倒的《白色剑鬼》……说老实话，我原本以为是公会为了招揽客户而捏造出来的，不过看起来似乎不像是谎言嘛。」
「说实话，我根本一点都不在乎自己的评判……你到底想说什么？」
「没什么大不了的啦。只是有点不爽而已……对你这种光靠外表与话题就受人吹捧的冒险者之流。」
觉得眼前的年轻人很正直的雪莉心中涌现一股方向错误的钦佩感。从年轻人的残虐笑容很明显可以看出他正在思考要怎么样在打倒对手的同时展现出压倒性的实力差距。
「那么双方上前。」
「话先说在前头，我的力量是很不简单的────」
「比赛……开始。」
「要小心一点别让自己死掉啰！」
在那瞬间，少年士兵消失了。
「什么！？他、他跑到哪里去了！？」
在较远的地方观战的凯尔等人跟艾莉希雅还有苏菲等人一样，对那不同层次的速度惊讶得瞪大眼睛。
即使相隔一段距离也无法看清对方身影的情况在面对雪莉时经常看到，可是那名少年士兵的速度也在相同的层次……感觉甚至还要更快一点。
「怎么样！？用眼睛根本无法捕捉到吧！？这就是你跟我之间绝对无法弥补的速度差距！」
从前方后方、左右还有斜方向等各种方向响起说话声。那令人惊讶的速度很明显已经超过雪莉。
「这个魔术借由把包含装备在内的整个人转换成光子的方式，让使用者能够以光速移动！这就是我的原创魔术《光速步履》！」
那是相当可怕的魔术。
这个世界上不存在比光还要快的东西。那是拥有质量的雪莉无法到达的领域。
「《白色剑鬼》算什么……笑死人了！不论是多么强大，多么受人欢迎的魔术师或剑士，面对我的速度都无计可施啦！」
少年兵一边出声嘲笑，一边绕着雪莉身边快速移动。看到雪莉对自己的行动没有任何反应，感到满意的他从背后发动猛烈的攻击。
那是比刹那还要短的时间，超越了神速的光速。在模造剑描绘的轨道延长线上，雪莉的脖子暴露在没有防备的状态。
「这样就结束了！赶快想一想输掉时的借口比较好喔，欧、巴、桑！」
抢到剑鬼的背后，在握紧剑柄的同时将变换成光子的身体恢复原状。少年士兵深信手中的剑已经完全捕捉到雪莉了。
「…………唉？」
然而，雪莉的身影却突然消失了。
少年士兵茫然地看着挥空的剑，即使模拟战还在进行，意识却沉溺在思考与困惑的大海中。
刚才自己应该已经进入雪莉的死角了才对。看起来她并没有用眼睛捕捉到自己的动作，也没有注意到自己已经来到她背后的迹象。
难道她跟自己一样会使用光速移动的魔术？可是从她的魔力流也感受不到魔术发动时会产生的违和感。那么对手到底是怎么发现自己的攻击呢？
「……你思考得真久，满意了吗？」
「！？」
从身后传来的声音让心脏狂跳。
难道只靠肉体强化的魔术就能抢到以光速移动的自己的背后吗？……抢在少年士兵一边这么想，一边急忙准备施展《光速步履》之前，他的意识就随着脖子受到的冲击陷入黑暗。
「虽然觉得不太可能……不过你难道以为只是能以光速移动的程度，我的剑就拿你没办法了吗？」
冷冷地俯瞰着少年士兵的雪莉，其异色瞳放出奇异的光芒。
作为其异能象征的双眼能够看穿一切。甚至包括数秒后的未来。
简单地说，雪莉是因为看到从背后被攻击的未来，所以才能根据那个景象计算攻击来自什么方向与少年士兵当时的死角，然后在实际受到攻击之前进入对手的死角。
雪莉很快就察觉到，即使是以光速移动的魔术，为了施术者的安全与方便性，应该会舍去质量，从使用者本人说的话也得到佐证。
那样的话，想攻击的时候只能解除魔术。只要有这样的空隙，雪莉就有办法收割对手的生命。
简直是超越世界法则，前人未至的身法与剑技。
「怎、怎么可能……！？竟然能抢到以光速移动的对手背后！？」
「而且看起来不像有用什么强大的魔术……世界上真的存在这样的剑士吗……！？」
士兵们的反应彷佛看到幻想的产物出现在现实世界一样。然而雪莉对那些人的不知所措并不感兴趣，也没有沉浸在优越感中。她心中想的是与这些完全无关的事。
（他刚才叫我欧巴桑啊……欧巴桑……阿姨……姨母……母亲……换句话说，这是否表示我身为母亲的威严已经连第一次见面的人都能感受到了？）
其实雪莉的内心对自己看起来只有十七、八岁的外表感到很烦恼。
在大约十年前的时候还没有那么严重，不过随着苏菲与缇欧的成长，越来越常遇到别人不相信自己是她们母亲的情形。
原因很明显就是她看起来不像三十几岁的外表。一旦遇到需要监护人陪伴的情况，首先要做的就是证明自己的身分。跟她们走在一起的时候，在不知情的人眼中不是被当成姊妹，就是把她当成年纪轻轻没有计画地乱生小孩的家长，或者是被男人抛弃的单亲妈妈。
……虽然最后的认识严格来说并没有错，不过雪莉曾经无数次期望过自己能够成为像玛莎那样的豪气大妈。因为自己的缘故，苏菲与缇欧即使到现在，依然偶尔会被不清楚缘由的大人当成「行为不检的不良少女生下的孩子」而受到鄙视。
（这样的话，那两个孩子就不用再承受不必要的压力了吧。）
因此即使遇到被当成欧巴桑这种普通女性会生气的情况，对雪莉来说反而觉得有种年龄受到认同的感觉，有点高兴。
……实际上，少年是因为透过军方的调查，知道雪莉真正的年龄，故意要挑衅才会那么说的。不过，这点还是不要说破比较好。
「……感觉她可能会这么想呢～」
「啊哈哈……没错。」
另一方面，听到少年士兵欧巴桑发言的凯尔等人则是傻眼地看着雪莉频繁地偷瞄正在大声加油的苏菲与缇欧，并悄悄握拳比出胜利姿势的模样。
「妈咪──！加油──！」
「…………！」
苏菲大声地在替雪莉加油，缇欧则是以闪闪发亮的双眼用力挥着手。斜眼偷看着女儿替自己加油打气的雪莉从一开始没有干劲的模样，转为意气风发地拿着剑指向士兵们。
「我啊……在第一次见到雪莉小姐的时候，心里想的是怎么会有这么漂亮又神秘的人啊。」
「真巧呢，我也是。」
莉亚到现在依然忘不掉当时那种近似感动的心情。当时甚至觉得同样是人型的生物，竟然会有这么美丽的存在。
即使在看过苏菲与缇欧、嘉娜莉这几位容貌也非常美丽的女性之后，有种世界小得让人意外的感觉，但这并不影响雪莉带来的震撼。
「刚开始觉得她的性格应该很冷漠，但实际上虽然有些时候很冷淡，可是聊过之后会觉得这个人意外地温柔……剑术也强到不可思议，又很照顾人，还很有教养，让我不禁觉得这个世界上原来真的有十全十美的人啊。」
「嗯，我当时也这么想。自以为是地以为完美超人指的一定就是这样的人呢。」
以前的雪莉因为不与他人来往的冷淡个性在公会中被孤立，但在龙王战役之后，这个缺点就渐渐消失了。在开始愿意陪同参加近距离的短期委托之后，她的实力也逐渐受到相应的评价。
「实际上因为雪莉小姐的美貌与英勇，在我们之后加入的冒险者看向她的眼神中都很明显地带着憧憬呢。之前还有个暗地里偷偷用『大姐姐』来称呼雪莉小姐的女孩子加入公会呢。」
「竟然有那样的蕾丝边加入公会……不，先不管那些……我想说的是一开始只是单纯对她抱持着憧憬与尊敬的情感。不只是凯尔，连我还有库德都是这样。」
「你一开始不是说什么体格太苗条，还担心她会不会有问题不是吗？」
「吵死了，笨蛋。」
面对用死鱼眼看着自己的库德，莉亚狠狠瞪了回去。
「……咳咳，这个也暂时撇开不说……即使是现在，我对雪莉小姐的尊敬与憧憬依然没变。虽然没有变……」
缅怀着过去的三人朝雪莉望去。只见那里站着一个又打倒一名士兵，露出一脸「看到母亲大显身手了吗？」的表情偷偷瞄着苏菲与缇欧的孝子。
看到雪莉很明显地摆出想让女儿们看到自己帅气一面的态度，还是破壳小鸡的新人冒险者们纷纷用手盖住了自己的眼睛。
「但是跟她变得比较熟之后，就发现其实是这样啊。」
「「啊～……这个……」」
「呃，这样不好吗？不但让人有亲近感，从好的方面来说，跟年龄不相称的举动也很可爱。只不过……的确是希望能对她抱持着更单纯的憧憬啦。」
要当孝子是无所谓，可是，希望能够更重视一下自己的形象啊。凯尔等人打从心底如此期盼。
不过，现在在场的人没有一个人发现。
有某个人跟他们一样，以探查的视线看着在演习场战斗的雪莉。