当时，传闻横滨有个功夫十分了得的保镳。
拿起刀来便能砍倒百名恶徒，拿起枪来便能对抗一整支军队。修习居合、柔术等百般武艺，闲暇时与书本、围棋为伍，也具有极高的教养。工作态度冷静沉着，如狼一般的镇定，确实保护委托人。
若是硬要指出缺点，那就是他绝不与任何人联手，独自进行护卫，不相信任何人。
换句话说，他是名独行侠。
周围的人总是说「他绝不可能和别人联手，更别说是隶属组织，成为某人的上司，那是天翻地覆也不可能的事！」，是名孤高的铁汉子。
不羁的银发之狼。
男人的名字是——福泽谕吉。
这则短篇是某个男人苦斗的纪录，成长的纪录——
——也是育儿的纪录。
那一天，福泽的表情十分不悦。
假日人潮如退潮般避开大步走在马路上的福泽。当福泽行经路口时，即使是绿灯，汽车也会停下。之所以如此，全是因为福泽的表情透露出不悦的气息。
不过——实际上这与不悦有些不同。福泽是感到自我厌恶。
委托人遭到暗杀。
简直晴天霹雳。
担任保镳的福泽，主要有两种工作。平时给予安全指导，出事时第一优先赶往处理的契约警卫，以及以天数作为单位，针对人物或物品进行护卫的一次性警卫。今早遭到杀害的是经常性契约的顾客。前几天才刚答应以保镳身份提供保护的某企业女社长。
除了工作以外，他们不曾交谈。由于福泽以往极力避免工作以外的往来，因此对于保护对象的私事他一无所知，也不感兴趣。他曾有一次接到「是否愿意成为专任保镳？」的招揽。不愿隶属组织，拥有同事或部下的福泽，当场拒绝了那次的招揽，不过——
如果成为专任保镳，一直待在社长身边，或许能够改变结果。
根据他听到的说法，女社长今天一大早遭人从公司大楼推落。杀手将她从社长室窗户推下。已经找到证据，杀手也遭到逮捕。
福泽抵达该栋大楼。那是一栋距离港口不远的红褐色砖造建筑。建筑物位在坡道上，虽然老旧却似乎盖得相当牢固。
走进大楼的途中，可以看到步道一旁，社长室正下方的地面上，拉着禁入进入的胶带。
这天吹着强风，黄色胶带被风吹动，啪哒啪哒作响。福泽将视线移开。
社长的遗体早已被带回进行鉴识，但柏油路面残留着无法隐藏的血迹。福泽不带感情地通过坠落现场，走进「株式会社S·K商社」的招牌下方。搭上电梯前往社长室。
「麻烦你跑一趟，真不好意思。请稍等，我马上好。」
在他抵达的社长室里，秘书正与一堆文件格斗中。
那是不像一般杀人现场的景象。
在宽敞到若是尽量挤，能够挤进三十人的社长室里，排满的不是人而是文件。桌面和地板被一整面几乎毫无空隙的文件，密密麻麻地掩埋。看来似乎全是重要文件。
正在排列那些文件的，是刚才发言的秘书。他是个身穿黑色长外套，打着深红色领带，脸色欠佳的男人。他瞪着文件形成的平原，取出一些放回书架上，接着再次排列新的文件。
「——你在做什么？」福泽忍不住劈头询问。
「我啊，在整理文件。」脸色欠佳的秘书回答。「因为只有我对放在这里的文件一清二楚。」
若这是说明，那就是相当不亲切的说明。福泽完全不懂他在说什么。虽然不懂，不过福泽猜想是与业务相关的事。在算他雇主的女社长遭到杀害当天处理文件，福泽无法判断是不敬还是勤劳。总之，福泽想起了现在是惨案发生的当口。
「真是令人不胜唏嘘。」福泽低下头。「失去了一位优秀人才……我听说是从这里的窗户被推下去。」
位在社长室的窗户面对横滨街景。社长被推落的大型窗户现已关上。
「是职业暗杀者。」秘书阴沉的表情显得更加阴沉。「就公司来说，真是令人痛心之至。就个人来说，社长挖角原本任职其他工作的我，栽培到现在，既是老师也像主君。我认为揭穿行凶的真相，将正义摊在太阳底下就是最好的饯别。」
秘书的视线指向隔壁房间。「杀手已经被捕。杀害社长后，在逃亡时被一楼的警卫逮个正着。现在被绑在隔壁房间。我把他的长相传送过去给鉴识人员，在调阅资料后，发现从社长衣服背上检验出的十枚指纹，与犯人的指纹相符。」
「你说什么？」福泽大吃一惊。「他还在隔壁房间？」
「他似乎死了心，非常听话，你可能还会以为他睡着了呢。」
福泽会吃惊是有根据的。横滨的杀手危险等级高出其他都市许多。在魔都横滨这里，自从上一场大战结束后，便有联军当中的各国军阀陆续进驻。以统治为名滥用治外法权，犹如蚕食横滨土地般筑起各自的自治区。因此横滨逐渐成为跟战时难以相比的无法地带。治安警察，亦即市警好歹发挥了机能，不过军警、沿岸警备队等等几乎是发挥不了作用。现在的横滨是罪犯的乐园，群雄割据的黑社会组织、国外非法资本以及罪犯和杀人凶手的熔炉。
更别提有异能者的存在。
既然是在横滨这里杀死大企业领导人的职业杀手，那么就算不是平时和他们对峙的福泽，首先也会考虑异能者犯罪的可能性。
这个世上存在为数不多，能够使用超能力的异能者。在日常生活中接触异能者，首先就是不可能的事，而且大部分市民只把异能者当作是传闻或是都市传说。但是对于以保镳身份保护要人的福泽来说，异能者及异能犯罪是熟悉的存在。
再说福泽是武术高手，不是异能者。
在面对以暗杀为目的的杀手时，福泽是否能够毫发无伤地取胜，端视对决的走向。
福泽之所以惊讶焦虑，是考虑到杀手为异能者的可能性。如果是异能者，那么只以绳索捆绑在隔壁房间，并不足以令对方失去反抗能力。等同是把高性能炸药放在隔壁房间一样。
「我想看看那名杀手的情况。」
「当然可以，请便。」
福泽正想朝隔壁房间的房门踏出一步时，又停了下来。
「虽然你说请便，但是……」
无路可走。这句话并非譬喻，接近房门的地面上，百分之九十五的面积被排列整齐的文件占据。人类无法在此走动，是以八只脚在瓦砾当中往来的救援器材才能做到。
「可以把它移开吗？」福泽指着文件询问，不过——
「啊啊，不能碰！」秘书首度大声制止。「绝对不行！因为我现在整理的，全是左右公司命运的超重要文件！别说是弄丢，就连一个印刷字体糊掉，都不知道往后会形成怎样的瑕疵，为公司带来灾祸！请不要碰、不要移开，巧妙地避开它移动！像福泽先生这样的人应该办得到！」
福泽差点不禁要惊呼出声。
这和办不办得到无关。福泽是武术高手，不是杂耍演员。不论再怎么看，露出的地板宽度都比福泽的脚底宽度还要窄。
「还是请教一下……为什么要把文件排满整个房间？」
「这是理所当然的疑问，我就回答你吧。依我的看法，杀手的目的是盗取这些重要文件，或是加以破坏。那名恶徒潜入是为了让我们S·K商社一蹶不振，目击此事的社长因此遭到灭口杀害——那是我的推理。所以我才会这样进行检查。」
原来如此。把社长室当作杀害社长的地点，对杀手来说的确不算是一个方便的地点。何况还有警卫在，可疑人物四处徘徊会太过显眼。不过假使目的不是社长的性命，而且放在社长室内的文件，那么就说得通了。也不难了解秘书早早开始过目成为动机主轴的资料。
「那么，能不能暂时把走道上的文件放回书架？」
「那也不行。」秘书摇头。「这个房间的文件全都按照某种规则性排列。排列方式是用来识破犯人目的的重要方法论。按照日期、部署、重要性……这整个房间就是一个目录。我在被社长挖角前任职的工作中，学习到这项技术。这点除了我以外，公司里其他人都做不到。归位的方式也有规则性，一旦乱掉，社长遭到杀害的真相将会离我们更远。」
这番说明让人似懂非懂。
不过秘书的表情很认真。和道理为何相比，随意移动资料时的骚动更令福泽心情沉重。他原本就是经营公司的门外汉，完全无法想象自己成为组织领导人，为资料、人事及契约烦心。既然专家这么说，那也只能相信。
追根究底，福泽丝毫不打算提出异议。原本过失就出在他身上。若身为保镳的福泽能够事先察觉危机，保护女社长，便不会发生这样的惨剧。如此一来，这名秘书也不会如此拼命地排列资料，被迫进行确认。秘书是在执行他自己的职务。既然如此，他也只能默默执行他的职务。
福泽以目测确认，与门之间的距离大约是五步。若是使出锻练过的脚力，或许两步就能走到。但如此一来，途中那一步和落在门前那一步，将确实、重重地踩中据称会左右公司命运的重要文件两次。途中那一步大概会把资料踩碎。这结果会令他这个保镳更加蒙羞。
福泽先退到社长室入口前，凝聚力量。在助跑后踏出步伐。
第一步在置设于墙边书架的装饰上落下。看准些微的凸起，利用踩踏的反作用力再度跳跃。
接着他双手按在离门稍远的访客坐椅上落下，倏然停止动作。仅靠臂力让跳跃的身躯静止不动，这种平衡感在修习古武术的人当中也极为罕见。
再来他轻轻将脚尖放在椅脚附近，文件与文件当中的缝隙里，以单手单脚支撑，将身体移向房门。
然后使用柔术技巧，以抓住对手后方衣领般的流畅手势握住门把，仅靠指尖的力量转动。
确认房门微微开启后，这次用门把作为支撑，从椅子上跃起。让自己的身体能够穿越些许的缝隙，双脚踏进隔壁房间的地板。手指抓住门框控制，不使自己仰天倒下。
就这样，福泽完全没有动到文件，便已站在隔壁房间。
「喔喔——」秘书在背后惊呼。
福泽心想，现在不是说「喔喔——」的时候。在椅子上落下时，他稍稍捏了把冷汗。为这种无聊事失败而影响评价，即使是不在意他人批评的福泽也会心有不甘。
总之，他已成功进入隔壁房间。福泽将门大开，看着杀手的模样。
杀手坐着。
他比福泽想象的还要矮小，肩膀也很窄。双手双脚被反绑在椅子上，看不见长相。因为他的头整个被厚厚的黑布袋给盖住。
这个样子别说是抵抗或是逃脱，就连要搔自己的鼻头也办不到。用来捆绑他手脚的是包含铁丝的多股线。即便是具有怪力的大力士也难以扯断，何况是像这样矮小的暗杀者。
他的衣服是相当普通的深蓝色衬衫，加上工作裤及皮鞋。也不像是精于战斗的模样。看来不过是落魄强盗——那些擅长溜进建筑物，随处可见的罪犯。
一般的警卫或许会这么想。
不过——福泽抱持不同的印象。
这个房间原本是接待室。除了简单的书柜，用来交谈的桌子及画作外，其他什么都没有。福泽特意发出脚步声走进室内。
他进入室内时，杀手的脖子略微反应地动了一下。也就表示他不可能是在睡觉。
福泽绕到杀手背后的墙壁，突然以手掌拍打墙壁。随即跟着传出「啪」一声巨响。
杀手一点反应都没有。既未采取防御动作也未回头，极为平静。因为头上套着布袋的缘故，他应该看不见福泽才对。
是个高手。
福泽直觉地判断。
由于保镳这行的职业特性，对生意劲敌的这些杀手，他会搜集比一般人更多的情报。和负责保护的福泽不同，杀手们的手法千变万化，会以他完全料想不到的武器和技术前来攻击。所以他常会透过传闻，搜集具有一定知名度、值得警戒的杀手之手法。为了能够立即应付急袭，平常就毫不懈怠地搜集情报。
福泽观察杀手。单就现在看得到的情报，无法推测出对方的姓名乃至于技巧。虽然看不出明显能够判定为异能者的特异外形特征，但是——
福泽的视线落在房间角落的边桌。桌上放着形似杀手带来的整套道具。
两把手枪和枪套虽然用旧了，不过保养得宜。其他还有零钱及用来开锁的铁丝，就只有这些。
福泽再次转头看向矮小的杀手，他依然动也不动。若是平常，即便是坐着的人也会有一些轻微的动作，这个男人却完全没有。明明遭到蒙眼捆绑，却出奇冷静。
福泽伸手去拿放在桌上的备用钢笔。他打开笔盖，试着在置于桌面的便条纸上轻轻划线。里头还有墨水。
福泽轻轻将那枝钢笔抵在左侧腰际。右手手指握住钢笔，抵在腰际的左手握住笔盖。
左脚打开与肩同宽，摆出侧身的姿势。双臂置于胸腹旁，肩膀打横，接着静止。可以看出直到刚才都没反应的杀手肩膀变得僵硬。福泽在调整过一次呼吸后，用力踏出位在前方的右脚，在发出杀气的同时拔出钢笔。
一步一拍。
依然被绑在椅子上的杀手主动跳向一旁，逃避福泽的斩击。他的身体连同椅子重重撞向地板，发出巨大声响。
福泽俯视这一幕，接着脚尖画圆收回右脚，以归剑入鞘的姿势将拔开的钢笔收回腰际。
「用不着担心，只是文具罢了。」
他盖上钢笔的笔盖，重新放回桌上。
杀手在地板上蠕动。
这下就清楚了。这名暗杀者果然看不见外界。如果他看得见布袋外面，就不会不惜倒向地板，以闪避福泽使用钢笔的居合。
可是刚才在附近拍打墙壁时，他显得一点都不紧张。刚才和现在的不同点是什么？
这名杀手——能够感应福泽的杀气。
福泽在钢笔的居合拔刀术中故意注入杀气。杀手透过皮肤感觉到这点，因此跳开闪避斩击。
换句话说，他果然不是一般的杀手。若不是经历过无数的惊险场面，便无法有刚才的反应。他应该是一流职业杀手，而且就算在大战之后特殊能力及阴谋蠢动的横滨，也只有少数人才雇用得起。对于杀人的委托从不失手，犹如呼吸般杀害目标。光是一次的委托费用，就需要令人咋舌的金额。
不过，这样还是有疑问。
那名见敌必杀的暗杀者，赤手空拳将女社长从窗户推落，在逃亡途中被警卫逮个正着——真的可能会有那种事吗？
「怎么了……是不是有什么问题？」隔壁的社长室传来秘书的声音。
「不，什么事都没有。」福泽回答。「所以，找我过来的委托内容，是要把这男人……」
「希望你能一同前去移交他。」秘书出声答复。「如你所见，那男人一句话都不说，就这样一直保持缄默。我想带他到警察署去，不过市警人手似乎也不够，只能派两名押送人员过来。这……你认为如何？你认为两名警官能够押送那男人吗？」
「不可能。」福泽立即回答。
秘书的判断很恰当。这名杀手在遭到捆绑的此时是很安全，但为了移送而解开绳索就完了。他会在呼吸之间轻易就杀死一、两名制服警官。找福泽来是对的。
就福泽来说，也对于坐视女社长遭杀害感到歉疚。虽然不及复仇的程度，不过只要能完成将犯人扭送司法当局的工作，多少也能还个人情。
「这男人会伺机脱逃。最好在他真正采取行动前，进行移交较为妥当。」福泽说。「我要带这家伙离开房间，可以吗？」
「当然可以。」秘书微笑。「不过，请不要踩到文件。」
「…………」
「…………」
那是不可能的事！
福泽的表情不变，内心正不停懊恼该如何说服秘书准备出口。就在此时——
「大家好！」
传来鸡啼般活力十足的声音。
回头一看，社长室入口站着一名少年。
年纪大约十四、五岁。身穿土气的防寒外套及学生帽。留着一头参差不齐，像是不看镜子就动手去剪的短发，手上拿着陈旧的资料袋。长睫毛，细长的吊梢眼，是名令人印象深刻的少年。
「唷，今天的风真是强得吓人！看来二丁目的木桶店会大赚一笔！先不说那个，就不能想想办法解决一下这家公司的地理位置吗？距离海边很近有潮水味，坡道走起来很累，路又很难记，这里的社长到底是在想什么啊！因为这样，所以横滨不适合居住。啊，可是幸好途中遇到的海鸥很恶心，我忍不住把便当里的一个饭团给了它，因为实在是太恶心了。」
他连珠炮似地说出这番话。
面带笑容。
站在社长室前。
「——啥？」秘书发出茫然的声音。除此之外，他也没有其他话好说。
「不是『蛤？』，是海鸥啦、海鸥。你不知道吗？那种长着羽毛的怪物。海鸥在前世一定做了相当残酷的事，不信你仔细看它们的眼睛，充满了疯狂！我换个话题，因为少了一个饭团，所以我肚子饿了，有没有什么吃的？」
「什么？呃，那个……什么？」
秘书两度发出疑问。这是意料中事。
戴着学生帽的少年满面笑容地说不停，但在不经意望进室内后就闭口不语。接着以吊梢眼环顾四周一圈，眯起眼睛说：
「喔……似乎很辛苦。」
福泽在此时回过神来。这少年是什么人？不知为何——他觉得会有麻烦。
「反正与我无关。总之，能不能给我那张纸？啊啊，在这里面？要找吗？真是有够麻烦。既然如此，就当是打发时间，秘书先生顺便帮我找吧。因为我对这间房里的指纹，一点兴趣都没有。」
他接二连三说出令人眼花缭乱，且完全摸不着头绪的话。打发时间？指纹？
正感到纳闷时，少年已突然走向室内正中央。朝文件的大海走去。
少年的脚跟正要稳稳地踩上最前方的文件——盖着多家公司印章的某种合作契约——时，在那瞬间——
「呜哇啊——！慢着慢着给我慢着！你知道为了缔结那份契约，费了几年工夫吗！」秘书按住少年的肩膀，在千钧一发之际制止他。
少年一脸惊讶地看着秘书，略微思考后说：
「不知道。」便再度踏出脚步。
「呜哇——！停下来！」秘书惨叫着抢过文件。少年的脚底已落在前一刻还放着文件的地方。
「只要去做，就能做到不是吗？」少年露出笑容。
「你……这是在做什么！不管是不是在凶事后，这里可是社长室，禁止非相关人员进入！」
「这我知道。」少年不以为意地点头。「但我是相关人员。我来是因为接到今天面试的通知。这点小事，看我就知道了吧？」
——面试？
「喔……喔，你是来面试的吗？社长前阵子的确说过，要面试行政实习生……」
行政实习生？这个对他人的话充耳不闻的少年吗？
虽然少年说看就知道了，不过福泽完全料想不到是这么一回事。还以为他是纠缠公司和社长的座敷童子或小鬼，因为社长死亡而过来讨债。
少年与此处是如此地格格不入。
福泽定睛一看，少年和秘书还在入口附近争吵。虽然也想助他一臂之力，可是福泽站在和入口处有段距离的隔壁房间门边，被文件挡住无法前进，所以只能默默看着。
「唉——弄得这么乱，就算再怎么不希望房间受到调查……我真是搞不懂大人。世上充满了让人搞不懂的事！」
「请……请不要说些意义不明的话！」秘书扯开喉咙大叫。此时福泽感到讶异。因为脸色欠佳的秘书表情中，隐约可见狼狈的神色。
「我明白你到这里来的理由了。」秘书接着说。「不过本公司现在不是做那种事的时候！社长遭到杀手行凶杀害，因此中止面试。在我移交嫌犯的期间，换句话说，得在四八小时内，找出这些文件欠缺的部分，向当局报告才行。好了，请你尽早离开。快走、快走。」
「所以啦，那些我都知道。」少年嘟起嘴。「为什么要一一解释看就知道的事？我来是为了索取面试的活动认定书。你知道吧？」
「活动认定书——啊啊，是政府发行，认定为求职活动的认定书吗？」秘书问道。
少年大概接受了政府的求职活动补助。大战后的现在，失业者及未成年犯罪成为这个大都市当前的重要课题。针对具有就职意愿的未成年，政府提出补助其活动的失业者对策。少年可能申请了这项方案。也就是说，得提交社长签发，表示确实有来接受面试的证明文件给政府，才能获得金钱和情报方面的补助。
「我在想，会不会是在这里面……」少年环顾室内。「真麻烦。欸，秘书先生，可以快快把这些无意义的文件拿开吗？」
「不行。」秘书一口回绝。「这种排法本身是为了识破犯人目的的重要方法论。这点除了我以外，公司里其他人……」
「咦～」
少年充耳不闻。他一脸了然于心地点头，同时伸手开始迅速拿起脚下的文件。做到一半又嫌这样也很麻烦，于是便用手指随意推开文件，弄出一条路来。
「啊啊啊！」秘书发出悲痛的叫声。「你、你快住手！再继续、再继续碰一张都不行！我光是排成这样就已经花了五小时！」
「不要，我也想找我的文件。」
「那就闭嘴待在楼下！之后我再找给你。」
「又说那种一眼就能看穿的谎言。」不知为何，少年如此断言。「算了，我自己找。反正一下就能找到。」
一下？房间里整齐排列着将近百张文件，怎么样都无法一次全部确认。要如何从中一下就找出想找的那一张呢？
「这里就是社长被推落的窗户吧。」
不知何时，少年已站在窗边，仔细看着大型窗户。
秘书急忙重新排好文件。由于少年的破坏，房间里有一成左右的文件被随意散置。看来得花一番工夫才能重新排好。
「少年，」福泽不禁问他。「你要如何从这堆文件当中，单单找出那张纸？」
「怎么，大叔，原来你会说话啊。」少年毫不客气地挑起眉毛。「因为你一直沉默地站在那里，我还以为你是像石头一样不开口的人……我跟你说，我在找的文件是有贴印花的政府证明文件，因为材质不同，所以比普通文件要厚。」
大叔……
福泽正想反驳他才三十二岁，却在意少年的最后一句话而皱眉。要厚？所以他的意思是可以轻易由外观来判断？但是光靠那点程度的特征够吗？就算厚度多少有些差异，不过要从铺满此处的文件当中，找出外观略显不同的那张纸，所需的劳力及耐性应该差不了多少——
此时福泽察觉到，少年将手放在窗户上。放在社长被推落的大型横开式窗户上。
窗外是蓝天。
记得今天的风势应该很强才对——
「来吧——举行祭典喽！」少年以开心的声音说道。
接着将窗户全开。
文件就像获得生命般，全都飞舞了起来。
「哇啊啊啊啊啊啊啊？」
白鸟在室内展翅。冰冷的新鲜空气形成漩涡，犹如幻想中的景象——对秘书以外的人而言是如此。
「你你你你你你你搞什么！」
「喔，找到了、找到了。」
少年拿起放在桌上的一张文件。那是即使窗口吹来旋风，也几乎文风不动的一张纸。由于比其他文件要厚，其重量使得它的动作变迟钝。因此才打开窗户吗？福泽不合时宜地感到佩服。
「什么叫『找到了、找到了』！啊啊啊啊！又得重新调查……！」秘书半疯狂地搔着头。
不过少年毫不介意，噗哧一声笑说：
「有什么关系，反正文件并没有遗失。」
感觉空气在一瞬间凝结。
「——啥？」
秘书回头。少年继续说：
「因为文件没有被偷，真要说起来，杀手也没有杀害社长。其实该说，杀人的是你吧，秘书先生。」
「……啥？」
秘书张大嘴，歪着头。
「……啥？」
秘书张大嘴，歪着头。
「……啥？」
秘书张大嘴，歪着头。脸孔几乎完全打横。
「为什么要说三次？我完全搞不懂大人的事。不管再怎么看都是犯人的秘书先生，以及不管再怎么看都是背了黑锅的杀手，明明都凑在一起了，那边的大叔却没有采取任何行动。这是怠忽职守。要是母亲在这里，现在早就把犯人绑起来，丢出窗户了！」
福泽跟不上眼花缭乱的变化状况，甚至没有余力变换表情。
杀死女社长的人不是杀手？
眼前的秘书才是真凶？
「你在说什么傻话——」
他好不容易才说出这几个字，却无法再继续往下说。因为在内心深处，他也感到有些地方不对劲。
杀手的武器是手枪。功夫了得，能够在看不见的状况下辨认杀气。
那名杀手——赤手空拳在社长室里将女社长推下楼，在衣服上留下指纹？更来不及逃脱而被捕？
「我没说错吧，大叔？」少年犹如看穿了福泽的内心，在此时得意地笑了出来。
「你、你怎么露出那么可怕的表情呢，福泽先生？难得你来了，请把这个小鬼丢出去！就当是追加契约，报酬也会增加。若继续让他在房间里捣乱，公司会……」
「……少年，你主张犯人不是那边那个杀手，这点我也不是不能了解。」福泽已经恢复平静，以丝毫不见波纹，犹如明镜般的表情说。「不过被害者的衣服上留有杀手的指纹。一共十枚，是符合推落动作的指纹。这点你要怎么说明？在欠缺说服力的状况下指控秘书是真凶，就算是小孩子也不能坐视不理。你的根据是什么？」
「又来了、又来了。怎么？考试吗？像那样要我一五一十说出大家都知道的事，然后打分数吗？我真搞不懂城市里的规矩——」
「告诉我根据是什么。」
福泽将丹田略微用力地说。就福泽而言，是刻意在话语中稍微投入诚挚心情的程度。
不过室内的空气瞬间变得紧张，甚至感觉得到气温降了几度。
当福泽用这种声音说话时，普通的地痞流氓多半会哭着逃走。
「啊……嗯，我知道了。」少年的表情变得老实，边关窗边说。「首先这位秘书先生说了『看看窗户下面』之类的话，若无其事地引诱社长走到窗前。接着朝大意的社长背后猛力一推，将她推下窗户。」
「你说什么……」
「非相关人员禁止进入这里不是吗？」不顾一脸愠怒的秘书，少年继续往下说。「就算是再厉害的杀手，也无法在不被社长发现的情况下走到窗前。因为可以从桌子那里看见入口。而且假设是硬把抵抗的社长推下去，那么留在衣服上的不是抛落的指纹，而是推落的指纹就太奇怪了。可是衣服上却留有十枚指纹不是吗？我在房门前等候时听到了。这样看来，社长在被推落的那一瞬间并未提高警觉，也就是说——」
「是熟人犯案？」福泽接口说道。
这少年——是什么人？
看得仔细、听得仔细。在那旁若无人的举止当中，已将必要的情报全部输入脑中。
不过单靠这个……
「单靠这个仍欠缺说服力。」福泽说。「或许是乘社长碰巧在窗前时，偷偷接近将她推落。」
「在这种强风的日子里，独自一人打开窗户？」少年皱起眉头。
确实说不通……
「但是光凭熟人犯案，还不够充分。」福泽说。「大人的世界是讲究礼仪的。误把眼前初次见面的人物当作犯人看待，就算是开玩笑也不能就此了事。」
「知道了、知道了，我知道了！」少年鼓起脸颊。「真是的，根本不用管什么礼仪，因为我说的是真话。那我继续往下说了——明明是熟人犯案却验出杀手的指纹，就表示是伪造。我听父亲说过，伪造指纹出奇简单就能做到。秘书先生，你原本是检察官之类的人物吧？刚才你提到的四八小时就是那个业界的行话。」
这么说来，秘书曾经一再提过之前的工作。
说他原本任职其他工作，是社长挖角他。
「这样的话，你当然知道如何伪造指纹。用油灰之类的取下杀手手指的模型，接着再用塑胶的——」
「别、别傻了！」秘书口沫横飞地怒吼。「就算我有伪造指纹的知识，但在杀手的手指上仔细涂上油灰是会被杀的不是吗！福泽先生，别管那么多了，把这个小鬼撵出去。」
福泽没有回答。只是静静站着，凝视与他相对的人物。
少年迎上他的视线，露齿而笑。
「大叔的理解力似乎还算不错。能够从杀手身上取得指纹的理由很简单，因为秘书先生就是杀手的雇主。」
——是委托人？
雇用杀手的，不是企图颠覆企业的第三者？
那么为何杀手会在这种地方？
「除了雇主的命令外，杀手不听命于任何人。反过来说既然是雇主，即使不涂上油灰，也能要他拿起用来采取指纹的柔软材料，或是要他在指定时间到建筑物来。」
「慢着。这名杀手和随处可见的地痞流氓不同，报酬等级也不同。一般劳工能够支付的代价是请不起他的。」
「所以啦，根本不用付钱。」少年焦急地说。「只要以磋商或是讨论报酬为由，叫他到这里来就行了。在这里采取指纹，然后再随便找个理由，要他过几天再到这个房间来。当杀手察觉这是陷阱要逃走时，让警卫逮捕他。看吧，不花一毛钱就能完成，换句话说是免费。比买车站前的便当还要便宜——啊，说到这个，我肚子饿了。可以去买便当吗？」
「待会儿我请你吃饭，所以把话说完。」福泽耐心地说道。
「呿，好——吧。……之所以使用一流杀手，会不会是因为对方口风很紧呢？眼前就像这样，杀手对于是谁的委托三缄其口。我想他大概还没发现自己被设计了。」
的确，报酬越高的一流杀手，越难让他吐露雇主是谁。正因如此，报酬才高。到目前为止，福泽也曾多次为了保护委托人和杀手交手，不过越是厉害的家伙就越不会吐露内幕。甚至还有人在被捕后，立刻服下预藏的毒药自戕。
反过来利用——口风很紧这点？
「不管怎么说，要是知道被骗，肯定会开口的，你要不要试着问问他？」
福泽不禁转头看向背后。杀手就在关着门的隔壁房间。应该还被绑在椅子上，整个人倒在地板才对。
「这——这是找碴！」秘书大叫。「杀人魔的自白没有证据效力！一切都是假设、认定、幻想加妄想不是吗！首先就没有证据，既然说我是犯人，那你现在拿出证据来！」
「哈哈，你终于说出口了。」少年露出不怀好意的笑容。「在杀人事件当中，主张『拿出证据来』的人多半是犯人。我想想……如果要说到证据，那么就是这堆文件了吧？秘书先生之所以排列文件，不让任何人进入房间，是因为让人调查房间就完了。因为杀人之后的伪装工作还没完成。社长的衣服上明明沾有指纹，但是房间各处都没有指纹就太不自然了。你是在争取时间。」
「那算证据吗？」福泽用手指托着下巴思考。
「他在骗人！只是排列文件就被当成犯人还得了！我真的是在整理文件！你能提出证据表示并非如此吗！」
「嗯。」少年理所当然地点头。「我最初进入房间时，乘秘书先生不注意的空档，偷偷把一份文件和我带来的资料『蛲虫检查指南』对调，可是你却没有发现。你明明自信满满地说了类似『我很清楚这里的文件排法』那样的话。」
「什么——」
秘书哑口无言，话哽在喉咙里。
福泽的视线变得锐利。
「你怎么说？」
「那是……」
福泽静静缩短距离，怒气在打转。
「你、你误会了！一、一一理会那种小孩的恶作剧有什么用！我打算之后再提醒他，所以才没处理。因此绝对——」
「看吧？」少年缩了缩脖子。「我没有对调喔。」
秘书停止呼吸。
原本就已欠佳的脸色不只发青，现已泛白。
「这是怎么回事？」福泽往前踏出一步。
「不——不，这是……」
「我和遭到杀害的社长并无密切往来——不过她相当信任你。曾经说过你是一位优秀的秘书，值得她将你挖角过来。为什么你要这么做？」
「不、不对……不是的。那个人……」被气势压倒的秘书退后一步。「对那个人来说，我只是个优秀的秘书。就只是那样。可是我……不希望只是那样……」
那一刹那，福泽的背后响起「叩咚」的声音。
是隔壁房间传来的。
福泽大惊之下回头，像要撞破似地将门推开。
隔壁房间空无一人。
椅子倒在地板上，被绳索捆绑的椅脚部分脱落。
倒下的只有椅子，不见杀手。
「趴下！」
发出喊叫的同时，福泽再往前踏出一步。腰一沉，脚不离地画圆让身体回转，撞向打开的房门。
有反应。躲在门后的杀手发出模糊的呻吟声。福泽拉开门，朝杀手伸出手。
伸手的前方不见杀手，也不在地板上。他位在几乎要碰触到天花板的上方，跳跃躲开福泽的追击。
杀手踢墙飞离门边，接着蹬地跳跃拉开距离。
杀手如野兽般采取低姿势。头上依然套着布袋，双手依然遭到反绑。能够自由活动的只有双脚。
在看不见外界，也无法用手的状况下，闪避福泽率先展开的攻击。福泽下意识地咬紧牙关。
「我不想跟你打。」
布袋里传来杀手的声音。由于隔着袋子显得模糊，不过声音就男性来说显得太高，就女性来说显得太低，是很清澈的声音。
——少年吗？
福泽不回应，几乎没有预备动作就蹬地缩短距离。这是「缩地」——利用独特的体重移动，在一瞬间接近敌人的脚法技术。如果一旁有人在看，只会看到福泽身影消失，瞬间前进。
对于瞬间化数公尺的距离为零，抓住后方衣领的福泽，杀手并未做出像样的抵抗。他没有抗拒这个力道，反而朝后方跳跃，和福泽化为一体地退到墙边。
墙边有桌子。桌上有钢笔、便条纸以及——杀手的武器手枪。
杀手在被推向后方的同时，背着手拿起手枪。
打从一开始，这就是他的目的。
然而反绑的双手无法开枪。如此判断的福泽选择依旧抓住他的后方衣领，撞向墙壁。桌子被撞飞，文具散落。
福泽将杀手撞向墙壁，随即以手肘压制对方的胸口，像图钉般固定在墙上。杀手握枪的手被夹在背后及墙壁之间，吱咯作响。在这样的姿势下无法开枪。
「放开枪。」福泽说。「你是我生意上的劲敌，但目前的罪状只到非法侵入。现在的话，还能以轻罪获得赦免。」
「我不需赦免。」由于肺部遭到重压，杀手的声音近乎低语。「这个世界没有赦免，只有报复。对于背叛的报复。」
杀手把脚缩离地面。
即便福泽再厉害，也无法单靠一只手臂就支撑住杀手的体重。背部摩擦墙壁落下的杀手，在途中扭腰半转身体，发射背后的手枪。
轰然发出两声枪响。
「咳……」
福泽回头。位在隔壁房间的秘书胸口，被凿出两个红色弹痕。鲜血不断从伤口冒出，染红了胸口。
杀手枪击秘书。
在双手被反绑的状况下。
秘书以满脸痛苦的表情看着福泽，然后如断线般倒地。
杀手的枪法太过准确。即便是在眼睛被布袋蒙住，双手被缚的状况下，还是准确地击中想要射杀的秘书。不只如此，对于福泽这个正在眼前格斗的对象，则是看也不看。
——只有报复。对于背叛的报复。
福泽重新面对杀手，用力将他压在地上。
把枪踢到房间角落。
「你……！」
福泽使劲扯开套在杀手头上的布袋。
杀手很年轻。
偏红的短发，茶褐色的眼眸惊人地空虚，看不出一丝的感情。少年暗杀者不发一语，只是面无感情地回望福泽。
福泽想起来了。红发的少年暗杀者，使用双枪，恐怖无情，就只是冷酷地杀害对象。枪法属于超人等级，不管用怎样的姿势开枪都绝对不会射偏。简直像是能够看到未来。福泽听过以上这些传闻。就福泽这种以保护对象为业的人来说，是等同恶梦般的存在。
那名少年暗杀者的名字应该是叫——织田——
福泽用抓住衣领的手臂勒住对方的脖子，也就是用裸绞的招式勒紧杀手的颈动脉。如果这少年就是那个暗杀者，让他意识清楚的状态下留在房里，就和让猫在核弹控制装置上玩耍没两样。
少年以不带感情的眼神回望福泽。
那个眼神实在不像是在看着勒住自己脖子的对象。
直到最后也不见抵抗，少年干脆地昏迷过去。
除了射杀秘书外，其他事他大概真的都觉得无所谓吧。确认杀手失去力气，倒在地板上之后，福泽终于吐出一口气。
「那家伙就是杀手？」隔壁房间传来声音，福泽因此回头。
「叫救护车，也要通知市警。」
「通知市警就行了吧？秘书先生已经死了。先不说这个，我的工作又没着落了，大叔你可以帮我设法吗？」
福泽感到头晕目眩。
这少年——这不到数分钟内发生的事，到底是怎么一回事？
「先叫救护车！」福泽起身，走了出去。
「欸，不要丢下我啦。刚才你说过要请我吃饭。的确说过吧？那表示我能在喜欢的地方点我爱吃的东西，爱吃多少都无所谓的意思吧？是愿意一边吃饭，一边好好地详细讨论我目前所处的状况和解决方法的意思吧？你说啊。」
福泽好不容易才忍住差点变得踉跄的脚步。
「你——」
披散着头发的少年以天真无邪、无比闪亮的笑容说：
「我叫江户川乱步，你要记住喔！」
福泽只能把此刻在眼前展开的景象当成恶梦。
自称「江户川乱步」的少年，用福泽的钱吃着红豆麻糬，一连吃了好几碗。
这里距离发生杀人事件的建筑物不远，是间日式茶馆。其他几名客人不时看向福泽他们。从刚才开始他数度强忍冲动，才没四处向人解檡「这少年不知为何跟来，不是我的同伴」。
少年乱步已经吃掉八碗红豆麻糬，目前在吃的是第九碗。福泽十分纳闷。他不是在意钱包里还剩多少钱。他的手头够应付，问题是——
「喂，」福泽忍不住询问。「为什么不吃麻糬？」
在乱步吃过的碗里，全都留下了完全没动过的白色麻糬。他只吃红豆馅。
「因为不甜嘛。」乱步随即回答。
不甜——那可是红豆麻糬喔？红豆麻糬几乎都是麻糬喔？如果只想摄取糖分，吃羊羹、馒头或是金团（译注：番薯泥混栗子粒的甜食。）不就好了？你听不见麻糬被留下的叹息吗？福泽把想说的这些牢骚吞回肚子里。再也没有比插嘴他人饮食习惯更加无意义的事。虽然光看就强烈地感到反胃，不过那并不是犯罪。随便批评之后，万一乱步开始把馒头的皮撕开，只吃里头的馅，那么他的脑子可能会整个翻转过来。
要是骂他浪费，可能会被批评是老年人。
在那之后，他向赶到的市警说明情况。不仅是相当麻烦的说明，而且好不容易才说服无意和人说话，想要任意离去的乱步留下，让他说明在社长室里发生的事。要是走错一步，福泽和乱步便可能处于微妙的立场。然而他们在解释情况后不久，就成为自由之身。这也要庆幸赶到的市警知道福泽作为武道家的名号，全面信任福泽他们说的话。不过还是附上但书，日后得再去署里接受问话。
市警来到现场搜证后，在秘书身上的外套内袋里，发现用来在现场按上杀手指纹的塑胶模具。听说另一批警员搜索自宅时，找到用来从样本身上复制指纹的整套工具，以及采下杀手双手指纹的模型。一连串的证据，都成了乱步推理的佐证。
为此，乱步让福泽的委托人得以沉冤昭雪，换句话说——他成了福泽的恩人，也可说是福泽欠他一个人情。
事到如今，福泽仍然想不透为何会变成这样。
福泽心想，这少年的行为，主观来看不过是在现场捣乱，但客观来看则是推理。而且只看过现场及相关人员一次就识破真凶，是惊人的高明推理。可是福泽无法衡量乱步的行为。正确地说，是他无法理解究竟发生了什么事。
那到底……是什么呢？
「我问你，少年。」福泽开口。
「嗯呣？」嘴里塞满红豆馅的乱步回望他。
他再度忍住要乱步喝茶的冲动。因为刚才他说了之后，被对方以「会冲淡甜味」为由拒绝。吃和果子却不配茶，这已经完全超越了福泽的理解范畴。不过插嘴别人的嗜好违背福泽的主义，因此他只说了声「是喔」。
其他先不提，刚才那是怎么一回事？福泽想要这么问，却说不出口。他觉得就算用一般方式询问，这少年也不会好好回答他。
「你何时开始发现秘书就是犯人？」福泽换个切入点提问。
「打从一开始。」乱步一边笨拙地用筷子挟红豆馅，一边回答。「那个人穿着长外套。普通在排列文件时，是不会穿长外套的，因为袖子会勾住。」
福泽点头。长外套的内袋里装着用来伪造杀手指纹的用具。为了藏匿占空间的整套用具，需要外套口袋。
「你经常遇到像今天这样的事吗？」
「经常遇到。」乱步边吞红豆馅边说。「比方说职场啦、路旁啦……一开始是觉得恶心所以插手，不过多半会被当成麻烦人物或是遭人嫌恶，而且中途开始就会变得很麻烦。啊——讨厌讨厌，大人的世界为什么这么让人不舒服呢。」
乱步厌恶地皱着脸摇头。
「你讨厌大人的世界？」
「讨厌透顶。简直莫名其妙。」
看着乱步一脸打从心底厌烦的表情，福泽有种异样感。莫名其妙——这少年会有如此想法真是不可思议。
没那回事，这世界还是有美好的事物。正想这么说时，福泽将话吞了回去。他没有资格说那种冠冕堂皇的话。
——福泽，你要背叛我们吗？
——我们渴求国家安宁的这个誓言是虚妄吗，福泽？是一时的敷衍之词吗？
现在未佩戴的刀，其重担压迫腰间。从那天起，福泽抛开了刀剑。他无意以正义作为借口，不过——
回过神来后，才发现乱步正凝视着福泽的脸。少年透明深邃的眼眸，投射出能够看穿脑髓内部的视线。感觉像是塞入深处的记忆都被看透，福泽将视线移开，说出正好想起的话。
「刚才你提到面试……少年，你没上学吗？」
「所以啦，看就知道了吧？」乱步嫌烦地说。「半年前，我被可以半工半读，提供宿舍的警察学校给踢了出来。」
「被踢出来？」
「规定太烦人了。超过规定时间后就不行离开宿舍，购买外食得有节制。服装怎样，规律又怎样的。再加上上课内容无聊死了，人际关系也很麻烦。我和舍监争辩，把他过去的情史全掀开，结果就被踢出来了。」
那是当然会被踢出来。
「后来我辗转去了许多地方。在军营里做包吃包住的工作时，我到处宣扬营长的侵占行为而被逐出。在建筑工地当跑腿小弟时，嫌上下关系麻烦而逃走。在做邮件递送工作时，我会挑出根本不用看内容的信件丢弃，结果就被开除了。把垃圾邮件送过去谁会高兴啊，你说对吧？」
乱步理直气壮地说道。
福泽在内心呻吟。他实在不认为军营的包吃包住工作，建筑工地以及邮件递送是这少年做得来的工作。
——我真搞不懂城市里的规矩——
城市。他为何会离开故乡呢？
「少年，你故乡的双亲呢？」
「死了。」乱步眼中掠过一丝悲哀的神色。「死于意外。因为我也没有兄弟或是亲戚，所以就到横滨来了。父亲对我说过，要是出了什么事，就去投靠熟人担任校长的横滨警察学校。因为父亲在警官之间，也算是有点名气的人。没想到我还是立刻被警察学校给踢了出来。」
「令尊的名字是？」
乱步回答了名字。
听到那个名字之后，福泽稍稍受到冲击。福泽也听过那个名字。在与警方相关的业界中无人不知，是传说的刑警。
无头军官事件、月光怪盗事件、牛头事件，引领震撼国内的数起难解事件走上破解之路，传说的知名刑警。靠着惊人的观察能力和推理能力准确说中真相，被人称为「千里眼」，集尊敬和赞赏于一身。
福泽曾听过他退休，移居乡下的传闻——但他已经过世了吗？
「可是啊，我不认为他有世人说的那么厉害。他在解谜和推理方面都赢不了母亲，在家里总是被打败。」
乱步也说了母亲的名字，不过福泽没有印象。根据乱步的说法，她既非警察也非侦探，更非犯罪研究者，只是个没有头衔的家庭主妇。而她却具备了甚至能够打败那名「千里眼」的头脑吗？到底是位多么杰出的女性？
「所以我就到这里来了。」乱步把剩下麻糬没吃的碗推到一旁。「我完全不懂大人在想些什么。不过话说回来，我既无家可归，面试也泡汤了，而且还无处可去。」
又来了。
福泽又产生了异样感。「我完全不懂大人在想些什么」——当眼前的少年说出这句话，他便产生一股模糊不清的认知差异。
在天才的双亲身边长大，不谙世事的独生子。
这少年与常人不同，头脑的运作不同。福泽也只能笼统地用这个方式来表现，然而实情远远超出许多。一般或许会将它称为推理能力……若真是如此，即便常人无法理解少年，也不可能会有少年口中无法理解常人的这种状况。
其中具有某种决定性的认知差异。他想起了少年的话。
——这点小事，看就知道了吧？
——要我一五一十说出大家都知道的事，然后打分数吗？
会不会这少年并未察觉到自己的特殊？
若真是如此，便可稍稍理解他奇妙的言行举止。当时乱步在进入社长室后，立刻识破秘书就是真凶。明明知道却没有立刻举报，是因为他认定大人们当然也知道这个事实。所以才会不提事件，净说些自己的事，反复进行着牛头不对马嘴的对话。
或许那是因为，他一直生活在只有双亲的封闭世界里。
不过，就算这项假设正确，他该如何向少年说明这点？
你是特别的，你看得见别人看不见的东西。那是为何？究竟是从哪里开始，到哪里为止？要怎么证明？
「怎么了？」乱步凝视福泽的脸。
福泽默默摇头。
说明之后，接下来会变得如何？
终究是外人。
他和少年终究是仅限此刻的关系。只不过在杀人现场偶然交错，接着又将分别走上自己的人生。他没有资格干预少年的思想，更别说是说教。
福泽的内心深处有块看不见的岩石。那块岩石坚硬冰冷，每当他要和别人产生关连时，它就会化为重物，勒紧心脏。
岩石是他的过去。
由于干预他人，和他人共有思想，认定大家注视着相同的方向，毫不怀疑的缘故——才会发生悲剧、流血事件不是吗？
他再也不想介入别人的人生当中了。
「那么，今天辛苦你了。」福泽从座位上起身。「我会向市警报告这次是你立下的功绩，也会推荐表扬你。如果顺利，或许能进市警，当个小职员。……虽然失去父母是件令人痛苦的事，但你一定可以找到能够大展身手的地方。我告辞了。」
当福泽拿起账单，正想离去时，乱步突然拉住他的手。
「——怎么了？」
福泽看着乱步，乱步目不转睛地回望福泽。
「……就这样？」
「什么？」
「就这样？」乱步又说了一次。「大叔，应该要更……那个吧？就物理性来说的那个。面对失去双亲，没有工作又无处可去，走投无路的十四岁少年，心中应该会涌现出某种感觉来吧？」
福泽看着乱步，然后看着茶馆的桌子，看着并排的九个碗。
「我的确是涌现某种感觉。」福泽说。「难得你能只吃红豆馅，还连吃九碗。」
「哎，这点程度不算什么。」乱步自豪地说完后摇摇头。「不对，是互相帮助！对于有困难的人不能坐视不管，相互扶持的精神！嗯？相户扶持？相户忽持？扶相互持？嗯？啊咧？」
「是相互扶持。」福泽说。「九碗红豆麻糬的确不足以资助贫困儿童。那么这个给你。」
福泽从衣襟处取出白色名片。
「这是什么？」乱步交互看着桌上的名片和福泽的脸。
「是我的联络方式。我接了几次性命受到威胁的人们委托，于是开始从事起类似保镳的工作。有生命危险时就联络我。我会提供一次免费的保护。」
福泽一边说，一边对自己叹气。我太心软了。分明想要极力避免和他人扯上关系，却又像这样，无法在生命中不和别人扯上关系。虽然想要孤独，却无法将眼前有困难的孩子踢开。当然，欠这少年人情也是事实……
乱步神情古怪地收下名片。接着将脸凑近写在白色名片上的文字，目不转睛地凝视后「嗯」了一声，随即走到店内后方。他把零钱丢进设在店内的公共电话里，接着拨号。
福泽怀里响起来电铃声。
是工作用的手机。为了以防接到紧急委托，他总是随身携带。福泽强忍住不好的预感，将手机拿到耳边。
「保镳先生，请救救我。我没有工作，今天也没有地方可以过夜，我会死掉。」传来乱步不见起伏的声音。来自听筒及店内后方，成了双声道。
「…………」
「我会死掉喔？」乱步再说一次。不知为何成了问句。
「……那么，我替你介绍住宿地点。」
「下一份工作没有着落，我会死掉。」乱步几乎和他同时开口。紧握听筒的乱步背对福泽，坚决地不看他的方向。
福泽极不情愿。
他的脑中浮现自己束手无策地被巨大流沙吸入的幻象。
在保镳这份工作当中，没有少年出场的余地。他也不需要行政人员或助手。更重要的是，雇用这名空前绝后难以控制的少年后，到底该如何运用才好？
话筒另一头传来沉默，是在等待他的回答。若在这里的是福泽以外的其他人，应该能够提出某些妥协方案才对。不过福泽不想要上司或是部下，他不相信组织以及别人。即便不是如此，跟这少年对话也令他感到无比疲倦。他还是早早走出店外，不去插手别人的事才是上策。
「那么……你跟我一起去下一个工作地点。」福泽对着话筒说。「虽然我不可能，不过那个地方应该正在找人才对。我帮你介绍，这样可以吗？」
「真的？」
乱步眼睛发亮地回头，手上仍然握着话筒，面带发光似的笑容看着福泽。
福泽轻轻叹气。
这跟欠了多少人情，具有多么杰出的推理能力无关，外人就是外人。
不是因为欠了人情，也不是因为他对乱步的头脑感兴趣。
就只是因为，无法对眼前的孤独坐视不管。
乱步处在孤独的最底层。他失去父母，被丢进他口中「莫名其妙的世间」当中，不知天南地北，四处徘徊。无人能够依靠，也无处可去。就只是活着，不让自己死去。
福泽自行选择孤独。
不过这少年，就连选择孤独的自由都没有。
而且——
既然他那么开心，如今已不能将他推开。
「那就快走吧！先去拿行李——不，在那之前先去洗手间——不，在那之前我想吃一点咸的东西！我的嘴里好甜好甜——帮我拿一下这个！隔壁有卖油炸点心，我去买回来，不对，应该是你去买！啊——口好渴。大叔，帮我点个茶！」
乱步笑容满面地说道。
福泽心想：
「还是把他丢进海里去吧。」
安抚吵着想吃零食的乱步三次。
最后屈服而买给他两次。
被问起飞机会飞的理由三次。
说服抱怨脚酸想休息的乱步四次。
背他四次。
福泽和乱步终于抵达下一个工作现场。
期间乱步一直不停说话，一直询问意见，一直抱怨。说他自己讨厌走路，不适合肉体劳动，移动是浪费时间，大家以为发明通讯设备的理由是什么？还没到吗？想吃零食。那个品牌最近不行了，换了社长之后品质低落。都市不好，可乡下更不好。想搭游览船，想喂鸽子。真的还没到吗？我想吃零食。为什么还没到？我想吃零食。该不会你其实是在绕远路吧——
福泽的表情丝毫不变。
修习古武术的真髓，心灵和武艺都受过锻练的福泽，不会为了区区的儿童吵闹声就分神。这是平日修练的成果。福泽以不变的表情持续应对。
虽然依旧持续，不过在随口附和的同时，内心已将乱步抛投出去——就只是在心里这么想。将他五花大绑丢在街角后离开——就只是在心里这么想。把人孔盖打开，诱使他朝那边走去，等听到坠落的「咻——砰！」声后，再把人孔盖盖回去——就只是在心里这么想。除此之外，还静静地拟定了大约五十项丢下乱步，自己回去的万全之策——不过那些全都只是发生在心里的事件。
越是专心一意拟定方法，福泽越是变得面无表情。多亏如此，他才能在不激动、不怒吼的情况下应付乱步。
最后还让乱步佩服不已。乱步呆呆地凝视面无表情的福泽，接着说了一句：
「大叔，你真能忍。」
这一瞬间最危险。只要福泽的精神统一稍稍出现破绽，乱步就会掉进下水道。
全靠平日修练武术的成果。
就这样移动两小时左右，福泽已经拟出第五十一个万全之策时——那是个不方便在这里写出的残酷方式——终于抵达目的地。
「表演剧场？」
「没错。」
在黄昏将近的深蓝天空下，两人站在直线外观的剧场大厅前。
入口公布栏上贴着表演节目的海报。距离演出还有一段相当长的时间，不过可以见到数名观众已经进入剧场。建筑物的墙面上，嵌着刻有「世界剧场」的石碑。
乱步夸张地皱着脸。「好像很无趣。」
「这里的经理正为了人手不足的事发愁。只要完成这次委托，雇用你的这种无理要求，她应该会答应才对。」
「委托是？」
「杀人预告。」说完后，福泽便迈步朝入口走去。乱步小跑步地跟在他身后。
福泽穿过当作后门的设备搬运出入口，在走进通往地下楼层的楼梯处，被剧场经理叫住。
「所以，」经理以稳重的口吻说。「迟到的借口是？」
看来她和福泽属于同一个世代，是名身穿套装的女性。她挺着胸，双手环抱在腰前，挑衅地仰望福泽。神经质地不时将眼镜往上推的举动，应该是她的习惯。眼镜是细框黑边的锐角三角形。
「很抱歉，江川女士。」福泽老实地对眼前的女性低头道歉。之所以比约定时间晚到，都要怪乱步一有事就抱怨，但此事和女士无关。
「算了！」女经理转身背对他们朝走廊走去，鞋声一路响亮。福泽默默跟在她身后。「距离开演还有时间，请先去确认现场。」
跟在江川女士身后的福泽说：「找到恐吓者的线索了吗？」
江川女士停下脚步回头说：
「那不是你的工作，我们已经报警。身为保镳你该做的，是在发生凶杀时逮捕犯人，简单来说是凑数。监视和查案会有制服警官去做。真是急死人——都出现杀人预告了，但你知道市警派几个人来吗？只有四个！真是气人！反正他们是看准了不会发生凶杀，轻忽这件事。要是有人死了，我会全部怪罪到市警头上！」
表情不变的福泽感到困惑。根据介绍福泽到剧场来的委托人说法，女经理的工作态度能干稳健，不过个性似乎和想象的有些不同。
即便如此也无所谓。他无意插嘴别人的工作，也不感兴趣。经理说得没错，福泽只要做好他分内的工作就好。
「可以告诉我恐吓的内容吗？警备的安排得随敌人的目标变更。」
「就是这个。」
江川女士取出一张印刷纸，上面以简朴的印刷字体印着几行文字。
「是前几天送到事务所来的。『就真正意味而言，天使将会杀害演员——V』还注明了公演日期和表演节目。天使啦、V啦，完全是捉弄人的恐吓。肯定是其他剧场想要妨碍我们营业。」
「是这样吗？」
突然听到来自视线外的声音，江川女士吓得跳起来。
「我认为这件事具有相当的可信度。上面提到演员，意思是演员会被杀？真令人期待事情的发展，阿姨。」
「阿姨……」江川女士眉头紧皱。「福泽先生，这孩子是谁？这种时候让无关的人进入内部，会让我很为难。」
「对不起。他是……求职者。我想起曾经听到相关人士说过，这里正为了行政人员不足的事发愁。等到这件事解决后，能不能麻烦面试他一下？」
「唉，我们这里的确是一整年都人手不足。」江川女士眯起眼睛，狐疑地看着乱步。「知道了。那么请按照既定规则，将履历表送到事务窗口。我会和其他候补者一起审查。」
「什么嘛，还有其他求职者？」乱步一脸不悦。「讨厌，那么我是不可能会获得录用的不是吗！现在就在这里决定啦。」
「啊？」
福泽在喉咙深处发出无人能够听见的叹息。
不知为何……他就知道事情会变成这样。
「你呀，认为大人会录用这么任性的孩子吗？大人的世界首重礼节，我希望你明白这点。」
「那些话我已经从别人口中听过好几次了。」乱步露出前所未有的厌烦神情。「我无法明白大人的世界。一开始就说真心话不就得了，为什么要一一隐瞒？譬如说，阿姨其实不想当剧场经理。虽然为了威吓部下而在鞋子和衣服上砸下大钱，不过你很少做指甲保养，也没戴戒指。指根上有正在消失的茧。手想要回去做之前的工作。还有……不管是警察、保镳还是剧场工作人员，你统统都不相信。否则你一开始就会把保镳大叔介绍给市警才对。之所以不介绍，是为了让大叔监视市警吧？然后让警察监视大叔。因为有人会死，所以你这么做是无妨，但为什么不一开始就这么说？」
「什么……」江川女士反射性地藏起自己的手指。「你在胡说八道些什么，真没礼貌！」
透过那狼狈的神情，福泽也明白大概是被乱步说中了。
「还要我说别的吗？虽然是全新的，不过毫不起眼的项链不是礼物，是你自己买的。还有你的耳洞就快闭合起来了。换句话说，最近这几年都没交男——」
「到此为止。」福泽低声制止。「我不在意她的内心如何。只想尽力避免人员死亡。我想去和工作人员谈谈，可以吗？」
「随你高兴！」江川女士逞强地吐出这句话。「我很中意这份工作！啊啊，真是气人，全都一个样……！」
江川女士的鞋跟响亮地踩过玄关大厅地板，快步离去。
「大人的世界真不可思议。她为什么生气？」乱步看着女士的背影低声说道。
福泽做了个深呼吸，屏气，接着吐气。
吐完气的福泽表情显得疲惫。
一脸明白乱步的工作之所以做不久的表情。
有必要确认演员的动线。
既然杀人预告嫌犯指名的是演员们，就有必要事先掌握他们何时会在哪里，是否有单独行动的可能性。问过之后才知道，市警以看守周边及出入口为主，似乎没有余力保护每位演员。因此只要能够进场，犯人将得以自由行动。
接着是四处询问每位演员的动线。虽然有拿到剧团内部分发的时刻表及节目表——记录了所有演员的出场时间及角色——不过福泽判断还是得确认每个演员如何行动，何时会毫无防备才行。同时也需要顺便叮嘱他们不可落单。可能的话，他想从这群成为杀人预告目标的演员口中，探听是否知道收到恐吓的原因。
第一个谈话的是剧坛明星，在十二名登场人物当中担任主角的青年。
「啊？」在后台的个人化妆室里，专心看剧本的青年抬起头，皱了皱端正的脸孔。「在正式演出前，这到底是在做什么？我正在看剧本呢。」
不见其他人踪影。浅坐在椅子上的青年一边说，一边气愤地将看到一半的剧本丢开。
「待会儿就要正式演出了。你明白正式演出前，演员的心情吗？」
福泽没有回答。
「我们得潜入。潜入另一个世界，潜入另一个人的心中。为了达到这个目的，我们排练了将近一年的时间。谁敢来妨碍，我就杀了谁！」
接着他拿起桌上的水杯，将杯内的水一饮而尽。
「喉咙好干。可以帮我倒水吗？」
青年用下巴指示的方向，放置着装水的大型容器。他将空了的水杯递给福泽。
默默将福泽倒给他的水一口气再次喝干后，青年说：「我正在集中精神。」
或许是多心，他的脸色看来也很苍白。显得神经质的眼角浮现淡淡的黑眼圈。
「我尊重你的工作。」福泽边看着他的脸色边说。「不过有可能遭到杀害的是你们。公演期间，你会有落单的时候吗？」
饰演主角的青年——村上吸了口气，想要做进一步的回答，但最后却放弃地吐气。
「……上场前，我有几次会单独待在舞台边。移动到后台时棚子里有人，所以不是一个人。接着是在最后的谢幕前。好歹大家都会提高警觉，会尽量跟别人在一起。……啊，可是在那里的时候是毫无防备。尤其是我，会有数十分钟的时间独自待在那里。」
「那里是哪里？」
「舞台上啊。」村上扭曲嘴角笑了。「再怎么说，我也是主角。」
福泽呻吟。的确不可能紧贴着舞台上的演员提供保护，也不可能因为有遭攻击的危险，就命令他们在暗处表演。不过舞台上有大量的目光。在观众的注目下进行暗杀，还想成功逃脱是近乎不可能的事。最该警戒的，果然还是演员落单的时候。
「喔，原来你是主角。」陪在一旁的乱步突然说话。
「啊？……怎么，是个小鬼啊。」村上一脸不悦地说。「你该不会是保镳的助手吧？」
「欸，这出戏是怎样的故事？」乱步无视村上的质问，反过来问他。
「还问我是怎样的故事。既然你是保镳，应该从剧团那里拿到剧本了吧。自己看。」
「看那种东西太无趣了。我翻第一页就嫌烦，所以你告诉我吧。」
无趣……
福泽偷偷捂着脸。果然不该带乱步过来。原本认为让他独自待在大厅等待准没好事，所以才带他过来，可是这少年不论走到哪里，都会确实地挑动别人最敏感的神经。
演员恐怕会勃然大怒，无法再继续谈下去。
虽然福泽这么想，然而——
「是吗，小鬼？既然你认为无趣，那就是无趣。」村上神情坦然地回答。「要判断一出戏是否无趣的是观众。勒住你的脖子，威胁你说『因为很有趣，所以要全部看完！』是很简单，不过那是恐吓者，而不是演员该做的事。我问你，小鬼，戏里出现什么会让你觉得有趣？」
「那是什么问题？嗯……」乱步歪着头思考后回答：「要是演到一半时像预告一样，有演员被杀的话就很有趣了。」
福泽的背脊窜过一阵颤栗。
「哈！真是孩子气的回答。」不过村上笑了笑。「若观众也那么想，那么按照恐吓被杀或许也不错。」
「喂。」福泽皱着眉喊他，认为这么说太过轻率了。但是——
「我当然无意被杀。」村上对福泽说。「不过，这是置身娱乐业界之人的想法。『为了演好一出戏，你能够夺走他人的性命吗？』……要是我就会那么做，毫不迟疑。我没有杀人是因为到目前为止，还没有遇到有人提出以人命作为代价，要教我演戏精髓的这种交易。所以这次安排杀人预告的家伙，若是计划要让观众大吃一惊，我会认为他很有种。」
村上没有看着福泽，也没有看着乱步。他看的、思考的只有他自己，以及他能够给予影响的观众。
福泽皱起眉头。虽然演员的抱负令人佩服，可是这下就麻烦了。他们只把杀人视为一种现象，把人命当作货币般的交换单位。不论是经理还是这名演员，为何会对杀人预告没什么危机意识呢？
追根究底，福泽反对举行这场公演。只要变更公演的预定计划就能挽救人命，那样不是简单许多吗？
不过公演照常举行。大概许多人都和这名青年村上有着相同的看法吧。
「那么，观众差不多要入场了。」村上起身。「我要走了。我是专家，你也是专家。专家的工作是让大家毫发无伤，保护委托人平安返家。我会期待你的表现。」
听到对方这么说，福泽也只能回答：「我尽力而为。」