那是个昏暗，闷热的石砌房间。
自天上照下的猛烈日照，以及从绿洲飘来的湿气使腐蚀持续进行，在墙壁上形成好几道龟裂。
一名满脸胡渣的男子自布满青苔的龟裂中探出脸来。
他低头看到两个小孩正在吃饭的光景，对他们的优闲忍不住傻眼地叹了口气。他们看起来就像是来野餐的。然而这里是高等的人才会来的野外，即便只是小孩他们依然存活了下来，可想而知他们绝非泛泛之辈。
静静观察的男子皮肤晒成了古铜色，好几天没擦拭的身体发出一股体臭。他身旁的人们也一样露出锐利的眼神，散发诡异的气息。
男子以严峻的眼神观察，开口说：
「那两个小鬼是怎样？年纪轻轻真不得了啊。」
「50级……不对，至少有60级吧。库波又快又硬，但那个妖精是魔术师，八成用了弱点的降低防御力之类的法术吧。不过那个歼灭速度还是很不寻常。」
男子们的首领低头沉吟，摸摸下巴的胡须。接着，他偏黄的眼珠一转，对他们使用「盗金者<Steal Eyes>」物色两人身上的物品。
这个技能的对象是物品，因此对方不易察觉。又由于使用者不多，所以几乎没有人会用阻断探知的方法应对，取而代之能知道的只有物品的价值。
那个包包里有魔导龙的血跟鳞片等贵重道具。果不其然，首领像是发现宝藏般双眼闪闪发光，张开紧紧黏在一起的嘴角笑了笑。
「喔呵！背包小小的却藏了不得了的宝贝啊。喔喔，你们几个，要上啰！」
听到这句话，男子们热血沸腾。既然首领这么说，对方身上就一定带了宝藏。面对比自己等级还高的对手，却面露行有余力的笑容，令人不寒而栗。
理由之一，是他们手中的锁链。
用力一扯，一团毛巾便发出声响从暗处滚了出来。不对，从毛巾在蠕动看来，里头似乎裹了一个身材娇小的人。他比男人们还小，自肮脏长袍中伸出的手脚纤细消瘦，看起来就像是在害怕般颤抖。
首领慢慢靠近，那个娇小的人便转身背对他蹲下，将身体缩小到令人感到不舍的程度。
「我说啊，没必要这么害怕吧？这是我们很重要很～重要的工作。不赚钱的话，我跟你都会饿死。没什么，在这之前你也杀了好几个人吧？再加一两个小鬼也算不上什么吧？」
「…………！」
兜帽下的双眼因为恐惧而瞪大，他的身体不停发抖。看到他畏惧的模样，男子们发出卑劣的笑声，立刻开始思考该如何使用接下来即将得手的大钱。
可以买新武器，但过去他们抢到了很多。既然如此，差不多可以开始买装备之外的东西了。
那两个小孩还不知道，现在这座遗迹被国家指定为危险区域。
过去曾传出好几件原因不明的命案与绑架事件，在这个绿洲一去不返的人不在少数。
而今天又将有可悲的牺牲者诞生。
＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋
虽说是午饭时间，玛莉的表情却格外阴沉。平时她都津津有味地吃着便当，今天反而发出一股忧郁的气息。
难道是我让她心情不好吗？我捏着冷汗旁观，她则嘀嘀咕咕怨恨地低语。
「三个多小时就升了5级……1级明明要花好几年的说……」
「那个，嗯，太好了呢。我就知道玛莉没问题，能那么迅速又准确地用魔法攻击很不得了喔。」
虽然有加油添醋，这仍是我老实的感想。
我在这个世界过了很久，却是第一次看见精灵魔术。我做出的结论，就是她的将来「非常值得期待」。
事前咏唱魔术，在开战同时施展果然很强。再加上细心的她精确度奇高无比，就算面对强敌仍一次也没有失准。
缺点确实是升等速度比较慢，不过这是因为她同时提升精灵术与魔术的等级，所以也无可奈何。弥补这点的可期性可说是大器晚成型也不为过。
最后我的总评是：「先攻型的魔术师吗？感觉很有趣。」
我原本悠悠哉哉地思考，但被淡紫色的双眼一瞪，反而开始冷汗直流。稍微鼓起脸颊的表情很可爱，可是不知道为什么她散发出一股难以言喻的魄力。
「……我至今为止的岁月到底算什么？」
「呃……可是你想想看，技能的熟练等级不一样啊？这还是得脚踏实地好好训练才行。」
就算我这么说，玛莉还是「嗯……」地发出不满的声音，露出感觉得到她心中芥蒂的表情。她可爱地哼了一声，接着心念一转，改以冷静的声音说：
「不，不对。我还是老实跟你说好了。」
什、什么事？她生气了吗？
我战战兢兢看着她，妖精小姐便深吸一口气，接着向我坦白：
「魔术公会的同事每次都只会炫耀等级，真是太痛快了！他们明明没有实力，却只有等级不停提升，我都快气死了！太可惜了，不只有实力，我就连等级也追过你们了！」
「啊，这、这样啊……那还真辛苦呢……」
玛莉露出充满魄力的表情一吐为快——实力社会果然很恐怖呢。简直就跟考大学一样，让我这种一般人不寒而栗。
不过多亏有这句老实的告白，精灵魔术师的心情似乎改善不少。她像是把想说的话全说了出来，表情变得相当爽朗，然后我们相视而笑，再次开始吃午餐。
「可是，你离那么远感觉有点可惜。我原本想边聊天边升等的说。你看，你很有趣啊。」
「咦咦，是吗……我也是。我没有跟别人一起升等的经验，其实有点期待。」
我笑着这么回答，妖精小姐的表情便稍微亮了起来。
鲜艳的嘴唇向上扬起，宝石般的淡紫色双眼让周围跟着为之一亮。玛莉用那双魅力四射的眼睛看着我的脸说：
「现在我虽然在扯你的后腿，可是总有一天我要让你没有我不行。」
她要我等着瞧，露出有些害羞的笑容，让我情不自禁地心跳加速。说不定她愿意一直跟我在一起，那抹笑容让我抱着这种淡淡的期待。珍珠般的皓齿探出头来，脸颊微微泛红的模样让我顾不得自己的年纪，看到入迷。
哎呀～她真的可爱到像是上天的玩笑。我内心七上八下，只回答了一句「我会好好期待的」，勉强摆出成熟的表情。
我们慢慢喝茶，恢复失去的魔力。
魔力量因人而异，玛莉的魔力好像比较多。恢复魔力时常会像这样休息，或是将魔力本身做成药水饮用。但是药水价格昂贵，我们也比较喜欢这种悠闲的时光，大概不太有机会用到吧。
「嗯，风好舒服喔。没有魔物的话风景也很漂亮，感觉就像是来野餐的。」
「只可惜餐点是跟野餐不搭的煎饺跟炒饭就是了。」
「没关系，只要好吃就可以了。松散的每一粒米都有味道，我还想再吃。」
绿洲吹来一阵凉风，玛莉的脸色也在不知不觉间变好了。我猜刚才难得心情不佳，可能是受到魔力耗尽的影响。
「没有这么热的话就是绝佳的练功场了说。再加上今天又没有别人。」
「就是说呀，这里这么漂亮，让我稍微喜欢沙漠一点了。只是，如果要再走那条路回去的话，我的意见可能又会一百八十度转弯。」
绝对会，随兴的妖精小姐对我这么笑道。
同时，我察觉和过去生活中的不同之处。自己一个人比较轻松，可是比较少像现在这样微笑。我仰望清澈的天空，思考就这种意义上来说，我的生活也在逐渐改变。
我拍拍膝上的灰尘，接着靠到玛莉身边。
「那么就来确认技能吧。因为升上等级2了……啊，技能果然出现空栏位了。那么你要不要试试这个『莫大经验』？这也是难得一见的技能，就连我都觉得羡慕了。」
「哎呀，如果不用替换的话就试试看吧。卡兹西霍没有这种提升经验的技能呢。」
嗯……我没跟别人聊过，所以并不清楚。
听别人说，像我这种技能分散的人比较不容易取得提升经验值的技能。相反地，玛莉这类特化型比较容易出现。
「嗯……我不知道，难道是适不适合的问题吗？你看，你的技能是钓鱼跟语言，还有移动系等，全都不一样吧？我的技能都有关联，所以提升一个就会影响其他技能。会是这种理由吗？」
嗯……好像听得懂又好像听不懂……
总而言之，这样效率又会更加提升，一定会大大帮助原本就难以提升等级的精灵魔术师。距离太阳下山还有一阵子，应该还能再升个几级才对。
就在我这么盘算的时候，一股寒意窜上背脊。
我为了不被魔物偷袭，提升了「直觉」，这时我感觉到了他人对我表露的恶意。我大致能猜到是刚来到这里时所感受到的复数视线。
真奇怪，我以为他们没那么危险的说。
我打从一开始就发现有歹徒潜伏在这里，正因如此才继续提升等级，让他们见识自己与我的实力差距。原本以为他们会跟我们保持距离，没想到居然失败了。
就在我这么想时，头上出现一道闪光。
「怎么了，卡兹西霍？」
「你看那边。对面的建筑物上有人……」
抬起头来，我看到有人站在悬崖中间位置的建筑物上。我一脸疑惑地皱眉起身，两人一起盯着他观察。
在朦胧的热气中看不清楚，但我看得到他身上肮脏的破布中探出纤瘦的手足。仔细一看，他双手双脚被锁链绑住，还能看到类似兽人的毛。
「是兽人小孩吗？他手上的是魔力触媒？」
玛莉低语。凝神一看，小孩手上确实拿着一颗石头，那好像就是我刚才看到的光源。不过，他究竟在那种地方做什么？
在我们的视线前方，小孩高高举起石头。光芒越来越强，异变随后发生。
——轰轰轰轰轰……！
绿洲底部传来地鸣声，抱在一起的我们前方地上缓缓出现一个大洞。洞穴如蚁狮沙坑般形成漏斗状，从里头爬出某个东西……
轰隆隆隆，大量沙尘卷上半空，最先看见的是巨大的头。厚重的头部恐怕有两公尺宽，复眼如同八目鳗一般紧密排列在侧边。紧接着出现的身体仿佛鲜红色的巨蛇，一面蜷曲，一面在绿洲中散乱沙尘。
——叽喀喀喀……
——叽喀喀喀喀喀喀……!!
它张开满是触手的血盆大口鸣叫。
散落的沙变成放射状的巨浪，抵达我们的瞬间带来强烈的冲击。
「呀……!!」
光是咆哮的冲击就有如重击头部。玛莉不禁放声尖叫，我抱着她试图保护她。或许是听到尖叫声，复眼一齐转向我们，就连习惯冒险的我都忍不住寒毛直立。
「被发现了……！」
轰隆隆，轰隆隆。它扭曲身体碾碎树木逼近。
然而我无计可施。一天一次的长距离移动已经用完了，短距离移动又有重量限制。
「不对，还有一个方法！玛莉，就这样不要乱动！」
在她回答之前，我已紧紧抱住妖精的身体，等待怪物到来。
逼近高台的巨大身躯撕裂似地张开大嘴，随后热沙的浊流席卷而来。
即使被打飞，感觉到就连铁都会融化的高温，我也没有放开少女的身体。只有这个方法。为了一起生还，就只能跟面对魔导龙时一样，抱着妖精一起当场丧命！
＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋
我跟玛莉从床上跳了起来。
我们睡眼惺忪地看着彼此，然后同时松了一口气。哎呀，幸好是梦。我这么想，忍不住搂住苗条的身体，一声细小的「呀！」便在耳畔响起。
啊，虽然刚睡醒，我可能有点得意忘形了。
话虽如此，隔着睡衣的体温仍令人感到安心，不久之后她也温柔地抱住我。玛莉维持这个姿势，轻声在我耳畔低语：
插图6674
「受不了，太惊险了。你看，我又心跳加速了。」
「嗯，就连我也吓了一大跳。刚才那是什么？」
尽管梦境已经结束，我无从得知，但那群盗贼一定在拼命寻找我们的尸体跟包包。不好意思，不过我们比较特别。在移动到这里的同时，行李也会完全消失。否则我醒来的时候，衣服跟包包就会在路边散落一地了。
妖精用朦胧的淡紫色双眼仰望房间的墙壁。
「哎呀，已经早上六点了。就某种意义上来说刚刚好。那么卡兹西霍也该准备去工作了吧？」
就算梦境是现实，很可惜日本的现实依然确实存在。为此就算梦境结束时发生了不得了的大事，善解人意的少女依旧催促我去上班。可是我听见那句话，反而摇了摇头。
「不用不用，今天是星期六，所以休息。我想帮忙玛莉学日文……啊，对了。机会难得，就出去逛逛吧。妖精小姐有想去什么地方吗？」
我喃喃说着，掀开棉被，拉开窗帘。
外面已经渐渐亮了起来，我们在日本的第一个周末就此展开。