我在蝉鸣中醒来。
眼皮一睁开，刺眼的阳光立刻射入眼中。脸很热。阳光从窗帘缝隙钻入，直接照在我脸上。
我躺著，拿起枕头旁的手机。今天是七月三日，早上六点四十分。
我从床上起身，以双手拉开窗帘。
窗户外，是一大片会令人想刷上油漆的青空。
抵达椿冈高中时，衬衫已经因为汗水而黏在背上了。一想到今后会愈来愈热，我就不由得感到忧郁。
我走进教室，见到好几名以垫板或课本代替扇子搧风的学生。星原也是其中之一，她一面对胸口搧风，一面看著摊开在桌上的课本。
忽地，「呼啊～」星原打了个呵欠，正巧与我对上目光。
她连忙阖起大大张开的嘴，难为情地朝我轻轻挥手。
真、真可爱～……我回味著早晨的幸福，轻轻挥手回应后，朝教室后方前进，来到自己的座位。
我看向前方的空位。
西园还在停学中。星原说，西园会被停学到期末考为止。这么说来，还要被停学一个礼拜。虽然是自作自受，不过在这种时候被停学，还是挺伤的。
我正想把书包里的东西放进抽屉时，一名带著清凉感的学生走入教室。
是汐。班上的人已经习惯穿著女生制服的汐了。尽管仍然有点特殊，但已经没有人会在背后对他指指点点了。
汐把书包放在自己的位子后，朝我走来。
他停在我桌前。
「咲马，早。」
「早。」
汐的态度，普通到令人有点不安。
期末考快到了，老师们开始赶进度。我眺望著迅速地写著板书的世界史老师，脑中想著与课业无关的事。
——你喜欢夏希对吧？
汐对我说这句话，是前天的事。那时候，我在想不出回应的情况下，回到自己家。
回家后，我烦闷了一整晚。该怎么面对汐呢？隔天，我忐忑不安地上学，没想到汐的态度却平淡得惊人。午休时，汐一如往常地和星原一起吃饭；三个人一起回去时，还能开玩笑。
起初，我以为他是故意装开朗。因为就汐来说，那和失恋没两样。而且实际上，他在那时候也哭了，应该很难受才对。可是从隔天起和他话时，他不只没有难过的感觉，甚至没有尴尬的反应。
难道说，汐已经完全振作起来了？再说，汐对我说的「喜欢」，说不定真的如本人说的，是对朋友的喜欢。随著时间经过，我的想法开始改变。
应该说，这么想比较轻松。不需要烦恼该如何回应汐的告白，而且汐还说会帮忙撮合我和星原。对我来说，汐的那些话太符合我的需求了。
但正是因此，才会感到不安。
「唉……」
「纸木。有空叹气的话来回答这题吧。」
「咦！」
突然被老师点名，我吓了一跳。感觉起来之前也有过类似的事。
世界史的老师，以粉笔敲著黑板上文字的空白之处，要我回答该填入什么。可是我完全不懂。
「对不起……我不会。」
「你啊——快期末考了，专心听课啦。」
被骂了。不过老师说的没错，离期末考只剩一周了。
我打起精神，从抄板书开始做起。
午休。
和平常一样，我和莲见、星原和汐两两一组各别一起吃饭。我和莲见一面闲聊，一面动筷子。
「槻木的女装已经看得很习惯了呢。」
莲见咀嚼著日式蛋卷说道。
我以筷子指著他：
「不是女装。」
「咦？是这样吗？」
「男人穿女人的衣服才叫穿女装。汐的话，因为内在是女的，而且也不是基于兴趣才穿的，所以和女装有点不一样。」
「……哦——」
「你那是什么反应？」
「没有啦。因为你突然认真回答了嘛。」
「我一直都很认真哦。」
「……哦——」
「你那种回答真的会让人火大耶。」
我用筷子戳便当里的肉丸。
「随便啦。如果槻木能更被班上的人习惯就好了。不然到秋天时，会有很多事。」
「随你个头……很多事是指？」
「学校的活动啊。文化祭和运动会之类的。」
唔。我把肉丸送进嘴里。
文化祭和运动会吗？冬天的话还有修学旅行。除了文化祭之外，其他两个活动都有男女分组的情况。那样一来，汐要分在哪边呢？
汐和老师们应该也很难决定吧。我正想著这问题时，一名男学生从门口探头，在门边环视教室。
那人个子瘦瘦高高的，脸上挂著浅笑，五官绝对可以列入帅哥之流。身段似乎很柔软，看起来颇为成熟。可是……不知为何，总有种可疑的感觉，该说像很会玩的大学生呢，或是很会拉客人的业务呢？
我把脸凑到莲见旁：
「谁？三年级的？」
「你不知道吗？他是D班的世良，从东京转学过来的。」
「哦，是他啊……」
世良慈。在升二年级的同时转学到椿冈高中，东京出身的学生。在开学第一天就和班上同学起冲突，之后几乎不来上学……我是这么听说的。刚转学就和同学吵架，我还以为是不良少年型的，不过看起来挺温和的，没有流氓感。
「啊。找到了找到了。」
世良锁定目标，看向教室的某处，开心地睁大眼睛。
「吶，那个银发的女生，我有话要和你说，可以出来一下吗？」
我的筷子差点掉在地上。
在这间教室，应该说在椿冈高中，银发的学生只有汐而已。不过，「银发的女生」？难道世良以为汐是女的吗？不对，把汐当女生本身不算有错。但既然他是转学生又一直不来上学，说不定根本不知道汐原本是男的。
班上大多数同学应该和我有同样的疑问，教室因世良的发言而嘈杂了起来。
「槻木是男的哦。」
一名坐在门口附近的男生，贼笑著对世良说道。
世良讶异地看著那男生。
「槻木？」
「银发的那个。」
「……咦？真的吗？男的？」
「对。」
世良一脸难以置信地把视线移回汐身上。看样子，他果然不知道汐的真正性别。
汐以厌烦的表情看著世良。
「有什么事？」
也许从低沉的嗓音确定汐是男人了吧，世良露出大受打击的表情，以手扶额，看著天花板。
他维持了一阵子这个姿势，突然又露出豁然开朗的表情，看著前方。
「算了，无所谓啦。」
……什么东西无所谓？
世良走进教室，来到汐面前。和汐一起吃饭的星原担心地看著两人。
「呃——槻木？名字呢？」
「……汐。」
「好。汐，我有很重要的事想和你说，可以出来一下吗？」
「我正在吃饭，可以晚点吗？」
「不会很花时间啦。拜托你了。」
世良双手合十地求著。
汐大大地叹了口气，「我马上回来。」他对星原说完起身。
世良与汐一起离开教室。
很重要的事是什么？重要到必须中断吃饭？想拜托汐当模特儿吗？因为喜欢玩摄影，所以想拍汐吗？哦，我的著眼点还真不错呢。如果是这样，就和性别没关系了。
还以为世良要告白呢。但是一般而言，不可能是那样的啦。
✽
真的是告白。
「咦——————！？」
我非常惊讶。并排行走的星原也同样非常惊讶。
在学校时，世良说了什么？就算我们发问，汐也只回答「晚点再告诉你们」而已。但是在三个人一起回家的路上，「我被世良告白了。」汐突然主动这么说。
咦？告白？世良？对汐？
「告、告白……是喜欢，的那种告白？」
我加以确认。汐点头。
「他说，希望我能和他交往。」
完全是喜欢的那种告白。
开玩笑的吧？两个都是男的哦？怎么可能有那种事——虽然我这么想，但是无法说出口。假如否定那是喜欢的告白，等于摆明了自己把汐当成男人看待。
「然然然然后呢？你是怎么回答的？」
星原难掩动摇地发问。
「我说可以啊。」
我和星原一起哑口无言了。「不过。」汐淡淡地继续说：
「但是有条件。」
「条件？」我和星原异口同声地发问。
「如果他期末考拿到全校第一名的话，我就和他交往。」
全校，第一名。
我不知道世良的成绩如何，所以无法判断这条件是严苛还是宽松。但是没有二话不说地直接拒绝，表示对汐来说，和世良交往确实是可能性之一。
「小汐，你是怎么想的呢？」
星原迟疑地发问。
「怎么想？」
「就是……和世良同学交往的事，」
汐沉默了一下，歪著头道：
「不知道呢。但全校第一名不是那么简单就可以拿到，而且如果他真的努力拿到第一名，我觉得和他交往也无所谓。」
「是这样啊……」
星原显得难以接受。我知道她的感觉。对汐有好感的她，心情应该比我还复杂吧。
「你本来就认识世良吗？」
世良似乎完全不知道汐的事，那么汐呢？
「不。我只知道他是从东京来的转学生而已。他好像几乎不来上学，直到今天为止，也没有和他说过话。啊，对了。」
汐现在才想起来似地说著：
「今天早上，我在校门口和世良对上视线。虽然只有那样，没有说话，不过世良就是在那时候喜欢上我的。」
世良本人是那么说的。汐补充说明。
「也就是说，他是一见钟情？」
「大概吧。」
唔……我思考起来。
世良喜欢上不知道名字也不知道性别，更不曾说过话的汐。即使知道汐是男的，喜欢的感情也没有改变。这么想的话，世良应该算是很真诚的人吧？虽然外表看起来有点轻浮，说不定其实很纯情。
假如世良喜欢汐到就连性别也不在意，那么我应该声援他才对。至少，他比我适合当汐的恋人，而应该也比星原适合。
——可是，为什么我有一种闷闷的感觉呢？虽然不知道原因。
我在十字路口与星原道别，接著与汐分头回家。
我骑著车。到头来，汐的反应一直很平淡，星原则是显得难以接受。
离自家还有五公尺时，手机震动了起来。不是讯息，是电话。我停下脚踏车，从口袋拿出手机。是星原打来的。
她不是才刚和我们道别吗？怎么了？
我心跳不已地接起电话。讲电话比当面讲话还紧张呢。
「喂、喂？」
『我是星原。对不起突然打来，可是我有些话想和你说……等一下可以见个面吗？』
「好啊。」
我想也不想地答应。速度快到差点打断星原的话。
『谢谢！那你可以到椿冈车站前吗？我在那边等你！』
「好。我马上过去。」
『那就待会见！』
通话结束。
我把手机放回口袋，「呼！」地喘了一口气。原本跳得飞快的脉搏缓和下来。
有话想说……吗？和星原独处虽然令人开心，可是我有不太好的预感。假如是「我觉得纸木同学告诉我的小说很有趣」之类的话，我会听得很高兴，但八成不是那类话题。
我骑了大约十分钟，来到约好的地点。
白天时没什么人的椿冈车站，在放学的尖峰时间可以看到不少国、高中生。从验票口出来的学生，纷纷前往附近的停车场，跨上脚踏车回家。
星原人在车站前的钟塔下。只见她坐在脚踏车上，把手肘搁在握把上，正在玩手机。
我推著脚踏车，朝星原走近。
「星原。」
星原抬头，露出明亮的笑容。
「纸木同学！谢谢你过来。你来得很快呢。」
「因为我家离这里不远。」
我克制著不让自己漾开傻笑。都是放学后约在车站前的这种情境不好。这不是约会，不会有你期待的那种发展，不要想太多。我如此告诉自己，让自己保持平静。
「不要一直站著，去家庭餐厅吧。」
「嗯，好。」
我骑著脚踏车，跟在星原身后。
几分钟后，我们来到车站附近的家庭餐厅。店里有不少人。虽然见到一些椿冈高中的学生，但似乎没有和我们同学年的学生。
我们跟著店员，来到禁菸席的后方座位。点了饮料无限续杯，我拿著可乐，星原拿著哈密瓜汽水回到座位后，切入正题。
「我要说的……」
星原微微低头，战战兢兢地开口。我点头要她快点继续说。
「是世良同学的事。」
「……世良？」
我有点惊讶。还以为她要说汐的事呢。
「嗯。刚才回家的路上，汐不是说了被世良同学告白的事吗？那时候我……呃……」
星原抬眼，自下而上地窥探我。这角度太可爱了吧……
她有些难以启齿地开口：
「我真的不想看到小汐和世良同学交往。」
「我知道。因为你很在意汐嘛。」
「虽、虽然也有那个原因！……不过，我现在要说的，不是那个。」
不是那个？不然是哪个呢？应该说，星原今天特别凝重呢。
「嗯哼。」星原轻咳一声。
「因为关于世良同学的传闻，都不太好。」
「是说他的风评？」
星原点头。
听说他刚转学就和班上的人吵架，是指那件事吗？星原彷佛看穿了我的想法似地，「世良同学转学来的那天——」她说：
「开学的第一天，不是都会做自我介绍吗？世良同学的D班当然也有。听说就是那时候说的话，成为问题。」
「所以和同学吵起来？」
「咦？你已经知道了吗？」
「没有，我只知道他和同学吵架而已。对不起，你继续说吧。」
星原喝了一口哈密瓜汽水。
「与其说是吵架，不如说是被全班炮轰。而且世良同学完全没有反省的意思，所以更是火上加油。」
「他说了什么？」
星原迟疑了一下，开口：
「全都是土包子呢。不过这种乡下鸟地方，也没办法啦……之类的。」
「呜哇。」
我不否认椿冈是乡下鸟地方。应该说我完全同意那说法。但是因此说同学们全是土包子，就没办法帮他说话了。不管是谁，被那么说都会生气。世良被炮轰也是当然的。
「难怪风评不好。」
「而且不只那样哦。就我个人来说，这部分更讨厌……听说世良同学很爱拈花惹草，只要看到漂亮的女生，都会跑去告白。」
「欸……」
毕竟是传闻，所以不能尽信，不过我觉得满可信的。第一次见到世良时，之所以觉得他的笑容很可疑，就是因为有种很会玩的感觉。果然东京出身的人都是玩咖吧。
——不行不行。这想法完全是偏见。以传闻和出身来判断一个人，未免太肤浅了。那不就像我最讨厌的乡下人的思考一样吗？
我转换心情，喝起可乐，星原显得很严肃。
「当然，那些都只是传闻，我不知道真正的世良同学是什么样子……可是，我果然还是不想看到小汐和世良同学交往……我很恶劣吧。」
「才不会。」
星原似乎和我有同样的矛盾。一方面觉得不该先入为主地下判断，但是又难以放下成见。
「光是会自我反省，就已经很棒了。再说自己重视的人被风评不好的人搭讪，不管是谁都会警戒啊。」
「……是这样吗？」
「是啊。而且汐不是也说了吗？全校第一名不是那么简单就能拿到的，用不著太烦恼吧。」
「可是，听说世良同学很聪明……」
「咦？真的吗？」
「嗯。虽然是朋友说的，不过听说他完全没念书就通过转学考了，还在班上拿这件事炫耀呢。」
「呃、哦。」
「还有就是五月的期中考，听说他的国语和英语都拿了满分。但是因为没考完所有科目就回家了，所以全校排名只在中间。」
我不知道转学考的难度，不过期中考可以拿两科满分，确实很厉害。特别是上次期中考的国语相当难。就连擅长国语的我都只有九十二分。既然如此，在期末考拿到全校第一名，对世良来说应该不是难事。
说不定世良是真心想和汐交往——
「唉，怎么办……」
星原消沉地垂著肩膀。
「用、用不著那么担心啦。世良又不一定真的能拿到第一名，不然的话，只要我或你拿到第一名，世良就只能放弃了。」
我故意开玩笑，想鼓励星原。
没想到星原以「对耶！」的表情猛地抬头。她探出身子，以闪闪发亮的眼睛看著我。
「对啊，只要我们拿到第一名就行了！那样一来就不需要担心了！」
「等、等一下。你确定吗？第一名不是那么简单就能拿到的哦？」
「可是，只要从今天起拚命念书……！」
「离期末考只剩一个礼拜了哦？你期中考第几名？」
也许因为这个问题冷静下来了吧。星原坐回椅子上，垂头丧气。
「…………一百七十六名。」
整个二年级大约两百人吧……这、这成绩比我想像的还糟。
「纸木同学，你呢？」
「我吗？我好像是……二十三名。」
「你行嘛！」
星原拍著桌子，眼神再次亮了起来。感情的起伏很激烈呢。
我本来就打算高中毕业后要离开椿冈，到外地念好大学，所以比别人用功念书。话虽这么说——
「第一名还是太难了。我从来没进入前十名过哦。」
「我会努力帮你的！为了我和小汐，你一定要拿到第一名哦！拜托拜托！」
「可是——」
「只要你拿到第一名，我愿意答应你的任何要求！」
「咦？」
「我会献身帮忙的！」
「咦！？」
星原要，献身？答应我的要求，献身。这个意思是……
我脑中闪过星原的身影。星原羞涩地红著脸，「因为纸木同学，很努力……」她一边说著，一边解开领结……
我完全明白自己该做什么了。
「好。我会全力以赴，拿到第一名的。」
「太好了——！」
星原开心地高举双手。我则是立刻感到后悔，想把头撞在桌子上。
离开家庭餐厅时，太阳已经开始西斜了。
「那你要努力加油哦！」
我在店门口与星原道别，缓缓挥手，目送星原骑著脚踏车远去。直到见不到她的背影之后，我才踩著脚踏板，朝著与星原相反的方向前进。
「要怎么做呢……」
我一面迎风前进，一面沉吟。
要怎么办，当然就是死命把考试范围的内容全塞进脑子里了。最近因为汐的事，我一直没有认真听课，事到如今，肯定要把睡觉的时间拿来念书了。想到这里，我不由得心情沉重。
「唉……」
我叹了口气。
是说，就算没有拿到第一名，努力念书对我来说也没有损失。既然如此，就尽可能地用功吧。而且拿到第一名的话，还可以对星原提出『愿望』。啊，这么一想，就比较有干劲了……好，加油吧。
红灯了。
我停下脚踏车，把脚放在地上。就在这时，手机震动了起来。我拿出手机一看，是妹妹彩花传的讯息。
『优格』。
内容只有这两个字而已。也未免简洁过头了吧。是昭和年代的电报吗？
应该是叫我买优格回去吧。她偶尔会像这样使唤我买东西。虽然令人不爽，可是无视的话会后患无穷，所以我还是在附近的便利商店买一买好了。钱之后再跟她要。
我还真宠妹妹啊……我一面想著，调头往回骑。离现在地点最近的便利商店，在椿冈车站里。我骑了一阵子，来到车站的停车场。
我放好脚踏车，进入车站。这个时间，车站里的上班族变多了。我逆著人流前进，在便利商店买到优格。结束任务。
我走出便利商店时，见到一张认识的脸孔。
穿著椿冈高中制服的高个子男生。那是……世良。他身边有一名穿著其他高中的制服，绑著双麻花辫的女生。两人正愉快地说笑。是世良的朋友吗？
忽地，两人停止说话。世良把手环在女生的肩膀上。在干嘛？我正这么想——
世良自然到惊人地，把嘴唇按在女生的嘴上。
我说不出话。脸颊不由自主地发烫。在人这么多的地方做那种事，真、真是不知羞……是说不对啊，世良不是才刚对汐告白而已吗……？
被亲的女孩怔怔地看著世良，最后逃走似地跑进闸门。世良一脸满足地朝我这边走来。被发现我在偷看了？我紧张了一下，但世良面不改色地从我身边经过，进入便利商店。太好了，没被他发现。他应该不知道我是汐的同班同学吧。
——刚才的接吻，不是眼花。
『听说世良同学很爱拈花惹草。』
我脑中闪过星原的话。
那传闻，果然是真的吗？
我在意到无法离开，这时，世良已经从便利商店走出来了。
「啊……喂，等一下。」
我叫住准备离开车站的世良。
发现有人叫自己，世良停下脚步回头。
「嗯？什么事？」
「呃……」
「啊，你也是椿冈高中的？难道你和我同班吗？」
「不是。」
世良看著我，脸上挂著友善的笑容，没有惊讶的神色。所以我也开门见山地问了。
「刚才那女生，是怎么回事？」
「啊，你看到啦？那你应该懂啊。你会和什么人接吻？」
「……女、女朋友？」
「对啊。虽然小我一岁，不过很纯情可爱呢。」
世良开心地说著，没有任何愧疚或罪恶感。由于他对我似乎没有警戒心，所以我试著深入追问。
「你明明和那女生交往，又对汐告白？」
「咦？你知道告白的事啊？消息真灵通。」
「不是……汐是我朋友。」
「哦——是这样啊。回到刚才的问题，没错啊。我一面和那女生交往，又对汐告白哦。」
那态度太过理所当然，使我困惑了。被发现脚踏两条船时，不是该动摇吗？为什么感觉起来错的是我呢？
「……你不打算和汐交往吗？」
「想啊。虽然知道他是男的时，我吃了一惊，不过那样也很新鲜嘛。虽然他提了啥条件，不过也不是多困难。」
在期末考中拿到全校第一名，不是多困难？真有自信。看来他很聪明的传闻是真的。
——不对，问题不在那里。
「一面和其他学校的女生交往，又想和汐交往，这不是脚踏两条船吗……」
「是啊。不可以吗？」
「当然不可以。这样太不诚实了。」
「不诚实！」
世良有如听到有趣的笑话似地重复我的话，接著扬起嘴角，格格笑了起来。
「有、有什么好笑的？」
「对不起对不起。不诚实，吗？可是，他们两个我都很喜欢。只要你不说出去，我就绝对不会让他们知道彼此的存在。我会尽我所能地不让他们伤心，这样也算不诚实吗？」
这是狡辩。虽然我这么想，可是没办法反驳。其实只要冷静思考，应该能做出有条有理的反驳。但现在的我，完全是在情感上无法接受，所以没办法做出回击。
就在我不知道该如何回答时，「呼啊～」世良打了个呵欠。
「那我走了，再见。」
「喔、喔……」
世良似乎从一开始就不期待我的回答，以轻快的脚步离开。看著那背影，烦闷的感觉从心底涌上。
「那家伙是怎么搞的……」
他是我从没遇过的类型。从他身上感受不到恶意或虚荣，有如面对纯粹的孩子似地——有种难以捉摸的感觉。
我只知道。
我似乎和那家伙处不来。
✽
隔天早上。
「呼啊……」
我一面走向二年A班的教室，一面打呵欠。
昨天回家后，我把优格放进冰箱，向把我当工具人的彩花讨钱后，为了期末考，做了简单的进度表，开始用功。虽然完成了昨天的进度，可是花的时间比预期的更多。第一天就这样，之后的进度堪虑。
我走进二年A班的教室。汐还没来，不过星原已经到校了，正在和真岛与椎名聊天。
我有点意外。
真岛与椎名是西园小团体的成员。直到不久之前，都还跟著西园，与星原保持距离，现在却与星原有说有笑。
与其说是和好了，不如说是因为西园不在，所以没必要泾渭分明吧。既然星原看起来很开心，就无所谓了。
我在自己的座位坐下。
趁著第一节课开始前，小睡一下好了。我正想趴在桌上，见到汐走进教室。
不知为何，世良走在汐的身边，两人一起进入教室。
我忍不住抬头。不用说，世良不是A班的学生。到底是怎么回事？他为什么和汐在一起？
「还有啊——我打开电视时，居然在重播奇天烈大百科，真是吓死我了。」
「东京的电视台没播吗？」
「怎么可能会播啊！又不是穿越回昭和时代了！」
「可是我觉得奇天烈很好看啊。」
——什么啊，很普通地在聊嘛。
虽然汐的态度很平淡，不过也没有赶走世良的意思，而是和他聊著。即使坐下后，也继续和站著的世良聊天。
全班同学都以讶异的目光，看著若无其事地走进教室的世良。可是世良完全不在意周围的目光，依然高声说笑。
一名女生朝两人走近。是星原。她看起来有点紧张。
「早、早安。世良同学也早……」
「早啊，夏希。」
「你叫夏希？你好你好，我是世良慈——慈爱能让世界变好，这样就能记住了哦。」
「嗯、好。」星原僵硬地笑著，声音中带著敌意与戒心。
「小汐和世良同学很要好吗？看到你们说话，我有点惊讶呢。」
「你叫他小汐！？这叫法真好玩！我也叫你小汐好了？」
星原的笑容变得更僵了。
汐苦笑著摇头。
「不要这样叫我啦。」
「咦～为什么？啊！难道说你在害羞？」
「被你那样叫，会有种被取笑的感觉。」
「哈哈！才没有呢！不过既然你那么说就算了。」
星原似乎放心了一点。
「哈哈……世良同学不是昨天才认识小汐吗？已经变这么熟了，好厉害哦。」
「因为我们说好要交往了啊。」
星原僵住了。
我也是。其他同学也都是。喧嚣声暂停了半晌，再次吵闹起来。
「咦？交往？」「他说了交往对啊？」「谁和谁？」「槻木和世良？」
对汐来说，刚才那些话似乎不能无视。他以责怪的眼神看著世良。
「还没有确定。」
「我知道啦。期末考拿到全校第一名的话，对吧？不用担心，我很会念书哦。」
我不是那个意思——汐正想这么说，上课前的预备铃响了起来。
「啊，要上课了。那我回去了。再见啦，汐。」
世良潇洒地离开教室。
惊人的炸弹发言，使同学们议论纷纷。汐觉得头痛似地按住额头，星原则是茫然地站在原地。
至于我，则是感到惊悚。
世良以全班都听得到的音量，毫不犹豫地说出自己想与汐交往的事。完全不在乎其他人的目光。
这让我觉得可怕。因为对方是汐。汐不是普通的女生。在生理方面是不折不扣的男儿身。班上绝大多数的同学都把汐当成男的。而世良完全不打算隐瞒地说，想和立场如此微妙的汐交往。
他不在乎周围的人怎么想吗？等一下下课时，一定会变成话题人物哦？光是走在走廊上，就会被笑或被回避哦？
——不对。
说不定，是有这种想法的我错了？
世良的言行没有任何偏见。他只是对汐一见钟情，告白了而已。虽然态度轻浮，不过的确诚实地面对了汐。就这点来说，是该称赞他才对？
不对，可是，世良已经和其他学校的女生交往了。不管怎么想，打算脚踏两条船的人都不是正确的吧。虽然他说「我两个人都喜欢」，但只出一张嘴的话，要怎么说都行。
那么，奇怪的究竟是我，还是世良？
正当我陷入混乱时，班会的铃声已经响起了。
每节下课，世良都会来我们班上找汐。
和今早一样，世良若无其事地聊天，快上课时回去。午休时也拿著便当过来，和汐一起吃饭。虽然星原也和汐在一起，但她几乎没有加入对话——应该说，是因为世良一直和汐说话，她没办法插嘴，因此一直露出生闷气的表情。
不出所料，世良成为被嘲笑的对象。每当他来我们班时，一定会出现笑声。
令人意外的是，尽管世良明白自己被嘲笑了，可是不但不会生气或难过，而且还以和善的态度积极地与那些人说话。
例如被说「两个都男的我不行」时，会回「你要不要也打开新的大门？」；或是听到「就算交往了也不能干嘛吧」时故意装无知，「不能干嘛是什么意思呢？」如此反问。
尽管有种可疑的感觉，但是世良的应对相当得宜，午休时，他已经成为班上公认的搞笑咖了。尽管他根本不是A班的人。
虽然说班上的头目西园不在，不过和众人打成一片的速度太快了。班上同学虽然会笑世良。但是没有人会批评或否定他。一天就能创造出这种氛围，我觉得莫名地可怕。
放学后，世良又来了。
「汐，要不要一起回去？」
汐正好走出教室，而且他的身边有我和星原。世良彷佛我们两个不存在似地，只对汐说话。
「可以帮我介绍车站附近吗？我对椿冈还不是很熟呢。」
对于从旁介入的世良，星原不高兴地皱眉。
「快要期末考了，我想还是别玩过头比较好……」
「咦～是吗？原来夏希这么认真向学啊。」
「啊，没有……可是这样会让小汐困扰的……对吧？」
星原对汐使眼色。
「我没关系啦。」
汐如此回答，似乎很想答应世良的邀约。星原露出大受打击的表情。
「那、那我也一起——」
「没关系，不用了啦。你和咲马一起回去吧。」
汐说著，朝我看来。
难道汐是故意的？因为知道我喜欢星原，所以故意制造让我们独处的机会。虽然很感谢汐的贴心，但是我高兴不起来。
「好了汐，我们快走吧。」
世良拉著汐的手，「再见。」汐对我们说完，与世良一起前往鞋柜区了。
教室外，只剩我和星原两人。
我战战兢兢地朝身边看去。
「……回去吧？」
✽
「真是的～～～！那算什么啊！」
星原推著脚踏车，在放学常走的田间小路，泄愤似地大叫。夏日的阳光强烈，只见她额头浮现汗珠。
「常来找小汐是无所谓，能和小汐相处融洽也很好，可是！世良同学那个样子，根本是霸占了小汐！我也想和小汐说话啊！」
「好了好了。」我苦笑著安抚星原。
「你无所谓吗！？」
「虽然不是无所谓……」
该怎么说呢。虽然我不喜欢世良，但他和汐交往好不好，我还没办法做出结论。
「我可是很不甘心哦！果然不能让小汐和世良同学在一起！我脑中亮起警告灯了！」
「那是什么啊？」
我笑了起来。这比喻还真抽象。
也许大叫完比较舒畅了吧，「呼——」星原平静了下来，吁了一口气。
「所以纸木同学，你要努力拿到第一名哦。」
啊，到头来还是这个。
「交、交给我吧。我会加油的。」
虽然我这么说，但是语气不太有自信。
还是增加念书的时间吧……我如此盘算，「对不起。」这时星原突然道歉。
「什么？」
「我这样子，根本是把麻烦的部分都丢给你了呢。」
「是啊。」
「回答得太快了吧！你也稍微犹豫一下啊！」
我第一次觉得星原很烦。
我本来就知道她是把麻烦的部分丢给我。尽管如此，我还是试著拿下全年级第一名。所以我没打算在这部分责怪星原。而且话说回来，我是因为『星原愿意答应我的任何要求』这种不纯粹的动机，才答应的。
星原再次垂下头。
「可是，我真的真的不想看到小汐和世良同学交往。尤其是世良同学，怎么说呢……我有一种讨厌的感觉。」
「是……生理上无法接受的意思吗？」
「那种说法有点太过头了……唔～该怎么说呢……」
星原沉吟了起来。隔了一会儿，「西瓜吧。」她这么说。
「西、西瓜？」
「嗯。用手指敲西瓜时，不是会有砰砰，或咚咚的声音吗？然后啊，听说可以靠那些声音判断这颗西瓜好不好吃。」
「是有听过……」
「我想，人类也是一样的。用说话来敲打，根据回答的声音瞭解对方的个性。」
虽然不知道为什么要用西瓜举例，不过我知道星原想说什么。
「可是世良同学啊，就算用说话来敲打，也会从完全不一样的地方发出声音。明明拍的是这颗西瓜，但砰的声音却是从旁边的喇叭发出来的。怎么说，有点诡异……对不起，我也不知道自己在说什么。」
「不会。我大概懂你的意思。就是难以捉摸的感觉吧。」
「嗯。就是这样。所以我不是很喜欢他……」
虽然我没有完全摸透星原的个性，可是被她明显地厌恶成这样，应该是非常少见。对星原来说，世良就是这么危险的人物吧。
「要不要把你的感觉告诉汐？只要好好说明，汐应该也会比较提防世良吧。」
「没有。我不能说。世良同学不是坏人，只是我个人不喜欢他而已。」
「可是你就能把这些想法告诉我？」
「因为你是……我商量事情的对象嘛。」
商量事情的对象！这头衔听起来很令人开心。感觉比普通的朋友更高级。
我在心中摆出胜利姿势，「话说回来。」星原转移话题。
「你书念得怎么样？」
果然在意的是那部分吗？我这么心想，回答道：
「唔——基本上还算顺利，不过觉得时间有点不够。」
「没有不会的地方？还是有不擅长的科目吗？」
「硬要说的话就是数学吧。因为我完全是文组脑，对数理不行。」
「原来如此，数学啊。还有其他的吗？」
「除了数学之外，就是要背的吧。不过这部分就只能硬记了。」
星原连连点头。
「我知道了。我会想办法的。如果还有其他不擅长的部分，再告诉我吧。想知道什么都可以问我哦。」
「嗯。先谢谢你了。」
其实我很想知道星原说的「想知道什么都可以问我」是到哪个程度，不过真的问了的话，她应该会觉得我很恶吧。所以绝对不能问。
明天是星期六。因为没有特别的预定，六日都来读书吧。
✽
星期一转眼之间就到了。
真的是转眼之间。虽然我六日一直念书，可是进度不佳。光是世界史和英文这类记忆的科目就念不完了，根本没空碰数学。
想拿到全年级第一名，每科至少要有九十分。但就算我照现在的进度念书，顶多只能拿到平均八十分而已。就算能进入前十名，也不太可能拿到第一名。
期末考是三天后的礼拜四、五、六。成绩则是在下星期一公布，之后就是暑假了。
现在只能拚命冲刺了。
我走进椿冈高中的鞋柜区。
我在鞋柜前发现汐。明亮的发色很显眼。他现在是一个人。
汐弯腰脱下鞋子。一面拎起鞋子起身，一面顺手把浏海梳到耳后。
那动作很像女生呢，我心想。虽然过去从来没注意，不过光是脱鞋，就看得出男女的差异。对汐来说，现在这是他自然而然的动作吗？或是在成为女生后，特意让自己的动作女性化呢？
我正想著，汐已经发现我了。他朝我转身，漾开笑容。
「早啊，咲马。」
「早。」
我来到鞋柜前，迅速换成室内鞋，和汐一起前往二年A班。
「咲马，你没睡好吗？」
汐突然发问。
「咦？怎么这么问？」
「你长黑眼圈了。」
「哦……因为我昨晚熬夜念书。」
「咦？你是那么用功的人吗？」
「啊——因为最近上课都不专心，所以想说要用功点。」
「哦……是这样啊。」
我没把打算拿到全年级第一名的事告诉汐。说了只会更麻烦，而且就算要说，也得先徵求星原同意才行，现在还是别提比较好。
「话说回来，上个礼拜五怎么样？有和夏希说到话吗？」
「嗯。不会很尴尬。」
「是吗？那就好。」
汐连连点头。
「你呢？你不是和世良去车站那头吗？」
「是啊。我们在车站附近随便绕了一下，在咖啡厅吃过甜点后就回家了。」
真像约会呢。我心想。
我想像著并肩走在路上的汐与世良，看在旁人眼里，应该是俊男美女组合的制服情侣吧。也许真的很相配呢。
「你觉得世良怎么样？」
「怎么样是指？」
「比如说，感觉像好人还是坏人。」
汐一面走著，把手指抵在下巴。来到二楼时，他抬起头。
「是很不可思议的人呢。」
难以判断好坏的评价。说不定汐也还在评估世良这个人吧。
汐看著前方，淡淡地说著：
「和他聊天时，有一种像是面对小孩，又像大人的感觉。虽然不知道是好人还是坏人，总之应该不单纯。还有……」
「还有？」
汐露出有点迷惑的表情，瞥了我一眼。
「我觉得你最好别接近他。」
他以严肃的语气说著。
「这是什么意——」
——思啊？我话还没说完，「汐！」身后有人喊著汐的名字。
用不著回头也知道是谁。是世良。他一来到汐身边，就想伸手搂汐。「很热。」但手立刻被汐拍掉。
「真冷淡，这样比较亲密嘛。」
「这样很难走路，离我远一点。」
「有什么关系？」
「等一下，很重啦。不要靠过来。」
一早就在给人看什么啊？我傻眼地心想，同时又有种不痛快的感觉。
这种感觉很奇妙，是由数种感情混合而成的「不痛快」。是看到两个男的黏在一起的厌恶感吗？还是对没跟我打招呼的世良感到不高兴呢？或者是因为只有我插不上话，所以觉得被疏远了呢？
总之，我觉得很不愉快。
我加快速度，比两人先走入教室。
我把书包放在桌上，坐下打开英文课本，开始自习。只要有时间，就该拿来念书。
过了一阵子，汐与世良也走进教室。我听到「那家伙又来了。」「还真不会腻耶。」的说话声。由于那些人是笑著说的，感觉起来并不排斥世良。
汐一坐下，一名男生就朝汐与世良走近。
「你们感情很好嘛——是说世良你乾脆当A班的学生好了。」
「好啊，下次我问问老师可不可以。」
「哦！汐你有听到吗？要好好盯著这家伙，让他说话算话哦。」
「不用了，现在这样就好……」
先不管已经完全融入A班的世良，刚才的对话，使我感到惊讶。
汐正自然地与班上同学对话，和之前相比，可以说进步了非常多。虽然已经有一部分男生试图瞭解汐，可是在班上，汐仍然是烫手山芋。但如今，在世良的影响下，其他同学也开始能以普通的态度和汐说话了。
假如汐真的和世良交往，说不定汐能和身为男生时一样，与全班融洽地相处。
……可是，该怎么说呢。
就算汐因此再次成为班上的风云人物，老实说，我的心情会很复杂。不对，最重要的是汐的心情。可是……唔唔。
可恶！搞不懂啦。我到底在烦恼什么？
之后，老师们一如往常地上课，来到放学时间。
星原迅速地做好回家的准备，走到汐身边。她应该是想趁著世良来之前，邀汐一起回家吧。
虽然我这么想，可是汐只和星原说了两、三句话后，就一个人离开了。只见星原失落地低下头，隔了一段时间后，垂头丧气地走出教室。
我收拾好书包，追了上去。
「怎么了？」
我在走廊发问，星原消沉地回头。
「哦，纸木同学……小汐啊，说要和世良同学一起回去……」
「啊——真的假的……」
被先发制人了。
是说，汐居然选择了世良。他应该知道星原想和自己一起回去的……
难道说，汐又为了帮我，想让我和星原独处吗？如果是真的，那么做反而是反效果。假如只有一、两次，也就算了，一直那样拒绝的话，我和星原相处时反而会尴尬。因为汐才是我和星原之间的桥梁。
话虽这么说，但我也不想主动问汐「要不要一起回去？」假如汐觉得和我、星原三人在一起很不自在……想到这里，我就觉得胃痛。
「怎么办？」
我向星原发问。
「老实说，我觉得很可惜……但是也没办法。」
「是吗……」
「我们也分别回家吧？」
那是我最害怕的话。
就算有点尴尬，我还是尽可能地想和星原在一起。可是，没有交往的男女每天一起回去，太不自然了。星原应该也会在意其他人的看法吧。
「嗯。就那么做吧。」
我藏起失落，点头同意。毕竟我不想让星原感到困扰。
不过还是可以和星原一起走到鞋柜区的。我们一起在走廊前进。
「纸木同学，你今天晚上有事吗？」
星原边走边问。
「没有。我预计要一直念书……」
「说的也是。其实啊，我想帮你办个读书会。六点时，你可以来车站前的家庭餐厅吗？」
本来在地上拖行的情绪，如今像搭乘了上升气流似地在天上飞。
星原要帮我办读书会？有比这更令人雀跃的行程吗？我用力忍住想大叫的心情，露出爽朗的笑容回道：
「好啊。你要教我功课吗？」
「不是不是。我哪有可能教你功课啊。」
你在说什么啊？星原笑著。那不就没辙了吗？
「是别人教你哦。」
啊，不是两人独处啊？说的也是，毕竟是读书会嘛，只有两个人太少了……
期待的心情有如破了洞的气球似地缩小。真是白开心了。
「那么还有谁呢？」
「这个啊……敬请期待！」
知道有其他人时，我已经提不起劲了，老实说谁来我都无所谓，但好歹要是我认识的人吧。
我们一来到鞋柜区，「再见！」星原立刻加快脚步离去。
下午六点又三分。
我骑著脚踏车，来到星原指定的家庭餐厅。穿著制服来有点那个，所以我换了T恤与休闲裤。我把装了文具与课本的托特包背在肩上，走入店里。
「一位吗？」店员发问。「我和人有约了。」我说完环视周围，寻找星原的身影。虽然就晚餐时间来说有点早，但店里的人不算少，大多是学生或一家子出来外食。
我正四处张望，「这边这边——」在禁菸区的后方听到有人这么喊叫。是星原。她正坐在椅子上，朝后方转身向我挥手。我轻轻举手回应，朝她那儿前进。来到靠墙的四人桌前。
星原也已经换了便服。她穿著素色的细肩带背心，外面套著薄针织衫。由于我只看过她穿制服的模样，所以感觉很新鲜。
不过比起她的便服，我更在意的是坐在她对面的两名制服女学生。其中一名肤色偏黑，剪了男孩子气的短发，另一名则留著优雅的黑色长发。
是真岛和椎名。
「唷，你是纸木？对吧？多指教～」
「你好，纸木同学。」
是从来没有说过话的两名班上女同学。虽然我有想过会是这种状况，但仍然像被蛇盯住的青蛙一样动弹不得。同时与复数的女孩相处，对我来说难度太高了。
「呃，你们好……」
总之先回应再说吧。但声音小到连我自己都觉得可笑。
星原拍著自己旁边的空位对我说：
「先坐下吧。」
「哦、嗯。」
我照著星原说的坐下。
三人似乎在我来之前就已经点了饮料无限续杯了，她们面前都摆著饮料。真岛和椎名之所以穿著制服，应该是刚练完社团的关系吧。真岛是软式棒球社，椎名的话，好像是吹奏乐社。虽然快期末考了，不过有些必须参加全国比赛的社团，还是会每天练习一个小时左右，明明这么忙，她们还是特地集合在这里。
我正想掌握现况时，真岛突然噗哧笑了起来。
「你也太紧张了吧？是说被这么多可爱的女生包围，也是没办法的嘛——」
「不是、呃……」
我狼狈了起来，不知该怎么反应才好。「喂。」椎名以手肘顶了顶真岛。
「你别闹了。我们今天是为了讨论正经事才来的哦。」
「是是是。」
真岛没诚意地回答。
正经事？不是读书会吗？
正当我感到疑惑时，椎名朝我看来。
「我们已经听说了。夏希不想让世良同学拿到全校第一名，所以拜托你帮忙。」
星原似乎已经把事情全告诉她们了。不过她应该没把自己喜欢汐的部分，也说出来吧？
「嗯。是啊。」
「对于槻木同学与世良同学交往的事，你有什么想法？」
「我只是被星原拜托……」
椎名眯起眼睛。
「因为被夏希拜托，所以就答应了？这是破坏他人感情的行为，以这种半调子的心态做，真的可以吗？」
我很惊讶，没想到会被这么说。
虽然我不否认自己的心态有点半调子就是了。我一面思考该怎么回答，一面朝身旁看去。星原苦笑著帮我说话。
「小椎，纸木同学只是被我牵连……」
「不好意思夏希，我现在要知道的是纸木同学的想法。对于没有半点主见的人，我不想教他功课。」
「咦？怎么这样……」
星原露出困扰的表情。真岛「滋滋——」地以吸管喝著饮料。
「我说小椎啊，既然纸木同意了，那种事根本无所谓吧？」
「你闭嘴。」
「是——」
椎名清了清喉咙，开口道：
「我想知道你的想法。从星原的说法听来，我感受不到你的主见。帮助没有想法的人，老实说，我会觉得不安。」
椎名尖锐地说道。
她说的没错。虽然同班，但我和椎名从来没有说过话。就算是星原拜托的，还是不会想帮不清楚底细的人的忙吧。
可是……又不是我主动拜托椎名的，她的态度干嘛那么高高在上？我同时也有这种感想。当然我没有说出来。
毕竟对方是在期末考前、在社团活动结束后，特地花费宝贵的时间来教我功课。所以我该放低态度，诚实回答才对。
「我……不是很信任世良。我觉得他不是诚实的男人。但假如他和汐交往，对汐来说也许比较好，我也有这样的想法……要说赞成或反对的话，其实我是很摇摆不定的。不过因为星原拜托我，所以我现在比较倾向反对……就是这样吧。」
虽然说得断断续续，但我觉得自己说明得很好。
可是椎名皱起眉头，似乎不满意我的回答。
「这样太模棱两可了吧。」
「但这是我的真心话。不然你呢？」
椎名思考似地沉默了一会儿，开口：
「我觉得槻木同学和世良同学交往的话也不错。」
「咦！」星原大叫。
「是、是这样吗……」
「虽然我也不太喜欢世良同学，但是我觉得他对槻木同学的好感是真的。否则不会一直来我们班找槻木同学。再说……既然身体是同性，就不太可能是别有用心。」
「别有用心？」
真岛发问。
「你不用管那部分。」
椎名继续说著：
「虽然槻木同学现在还是与世良同学保持距离，但随著时间经过，也许就能接受他了。所以我觉得他们交往也没什么问题。可是，夏希的拜托让我改变想法。夏希从来没有拜托过我们做出疏远谁的事。虽然她觉得世良同学很危险的理由很模糊，可是我相信她的直觉，所以想帮她。但是因为夏希很好骗……所以我想瞭解第一个被她拜托的你是怎么样的人，再决定最终要不要帮忙。这就是我的想法。」
「……这算啥？」
我傻眼。这算面试吗？
应该说……
「所以你的想法和我没什么不一样吧？到头来，都是因为被星原拜托，所以改变自己本来的想法不是吗？话说回来，把别人的直觉当成下决定的根据，不是更不成理由吗？」
「我从一年级就和夏希同班了，很清楚她是怎么样的人，所以知道夏希这次有多认真。我和你不同，我是真心为朋友著想。」
这句话让我理智断线。
「为朋友著想？对西园的霸凌视而不见的你，还真好意思这么说呢。」
椎名原本冷冰冰的脸上浮现愤怒之色，以利刃般的眼神瞪著我。
我后悔了。不妙，说过头了。
得道歉才行。我心想。但我真的该道歉吗？同时，又有这样的疑问。
我知道刚才的话很伤人，可是我不认为自己说错话。站在嘲弄汐的西园身后，尴尬地闭著嘴巴的椎名的模样，我到现在仍然记得一清二楚。
……可是。
话是这么说，但是在这个时间点，还是不该与椎名为敌。就算椎名是星原找来的，但我仍然是有求于人的那一方。
我正想开口道歉时，真岛突然把冰块从水杯中捞出，塞进椎名后领。
「呀啊！？」
椎名尖叫。反射性地将上半身向前挺，强调了胸部的线条。我连忙别过头，但还是稍微看到了一点。
她努力捞出滑到背部的冰块，浑身发抖地捶打真岛肩膀。
「笨蛋……！别人在说正经事，你在干嘛啊！」
可是真岛毫无反省之意，而且还嘿嘿笑了起来。
「没有啦——我看你好像火气有点大，所以帮你消消火。」
真岛说著，按了按桌上的服务铃。虽然椎名不满地想抗议，但因为服务生来了，只好苦涩地闭嘴。
「一个大薯。纸木你也点些什么吧？」
「啊、那……饮料喝到饱。」
店员复述我们点的东西后离去。
「真凛，你干嘛在我们说话时做那种事……」
「好啦好啦，别气了。既然大家的目的都一样，你就别那么吃醋啦。」
「我哪有吃——」
「不对，有哦！小夏拜托我们教纸木功课时，你的表情很恐怖呢。为什么突然和那种不认识的男人变那么好？你脸上根本写著那几个字哦。」
「那、那是因为……」
椎名的视线飘忽了起来。看样子是说中了。
「我懂你的心情，不过现在还是先帮小夏吧。」
椎名咬著嘴唇，不情不愿地答应了。
虽然不是这么想的时候，但我还是不由得佩服起真岛。原本险恶的气氛被她一下子扭转过来，看来她可能比我以为的更会控场。
接著，真岛一脸认真地看著我：
「还有，视而不见什么的，小椎也很在意，可以别再提吗？关于那件事，我也有好好反省过了。」
「……嗯。我知道了。」
我看向椎名。
「那个，对不起。我刚才不小心失控了。」
「……没关系。是我说得太刻薄。我才要说对不起。」
椎名面有愧色地道歉。
星原松了一口气。真岛笑咪咪地道：
「是说纸木，既然已经点了饮料，你要不要先去拿喝的？」
「说的也是……」
「啊，我也要去！」
我起身，星野拿著空了的杯子和我一起离开。
一来到饮料吧，星野就长长地「呼～」了一口气。
「看得我好紧张哦～还以为你们会翻脸呢。」
「对不起啊……要是没有真岛帮忙打圆场，还真的不知道会变成什么样子呢。」
「真凛很成熟又能干哦，她是软式棒球社的副队长呢。而且和小椎是从小到大的玩伴。」
「是这样啊。」
难怪两个人的互动特别合拍。
我在玻璃杯中装了可乐，星原装了苹果汁，两人一起回到座位上。
桌上多了两张资料夹。
星原先坐下来，接著是我。
「这是什么？」
我发问，真岛把资料夹中的纸拿出来。
「这是去年期末考的考题——我跟社团学姊借的。」
「哦哦……！」
太好了。我一直是自己苦读，没想到还有参考考古题这招。对于没参加社团的我来说，这资料相当宝贵。
椎名也同样把资料夹中的纸拿出来。
「这是我在补习班拿到的期末考讲义。这是另外影印的，可以直接给你。」
虽然刚才那么针对我，不过还是帮我准备了教材吗？
「谢谢，我欠你们一份人情。」
「没什么。你要好好把这些看完哦。」
我点头。
没想到她们居然会特地向学姊借考古题，或者把补习班的资料印给我。这也是星原做人成功的缘故吧。不论如何，有资源的话当然要好好利用。就算是为了面子，我也要拿到第一名才行。
我接过资料夹，翻著考古题时，真岛点的薯条来了。
「大家一起吃吧。纸木，你还没吃晚餐吧？」
「嗯。谢谢。那我就不客气了……」
我从桌侧的餐具盒中拿出筷子，夹起一根薯条放入嘴里。又咸又油的口感，与想像中一模一样的滋味。
不知为何，真岛一脸讶异地看著我。
「你平常都用筷子吃薯条吗？」
「没有啊。平常都用手拿。」
「那你现在为什么筷子夹啊？用手拿啦！干嘛这么秀气！」
「不是啦，因为我怕弄脏这些资料。」
「啊！原来如此！我还以为你有洁癖呢！」
真岛哈哈笑著。真是愉快的家伙……
椎名斜眼看著真岛。
「你才是应该多注意这方面的问题呢。上次借你的漫画里，居然夹著点心的碎屑。」
「咦——真的吗？我有小心地边吃边看耶。」
「不要边吃边看好吗？有些人可是会因此抓狂哦。」
椎名吐槽。「好啦——」真岛拉长了声音回应。星原笑了起来，我也忍不住扬起微笑。
我已经不紧张了。不只如此，还对这充满女孩子的空间感到舒适。仔细想想，只要是年轻男性，都会对现在的情境感到开心吧。我会觉得舒适也是当然的。
我正如此心想，此时身后传来「恶！」的声音。
我回头，见到一名穿著大胆地露出肩膀的上衣与极短的热裤，打扮得很光鲜亮丽的女孩。那女孩头上戴著鸭舌帽，漂染的亮色头发绑成双马尾。
是西园亚里沙。
我的表情有如被冷水浇淋般僵住了。
「为什么这家伙会在这里……」
西园露出明显嫌恶的表情。那是我要说的话。
星原朝西园探出身子道：
「啊！你总算来了！已经开始了哦，快来这边坐著吧。」
「咦！？」我和西园异口同声地惊叫。居然是星原叫西园来的？她什么时候和西园和好了？
西园抽搐著脸颊，指著我。
「夏希，你说希望我能帮忙教功课的……是这家伙？」
「是啊。」
「我要回去了。」
「咦！？等、等一下！」
西园转身就要走，星原连忙拉住她。由于来不及等我离开座位起身，所以是从我腿上跨过去般地拉住西园。从大腿上传来的柔软感觉与刮搔鼻腔的甜香……是说太近了吧！我只能让背部紧贴在椅背上，动弹不得。
星原总算成功从我身上离开，抓住西园的肩膀。
「等一下嘛亚里沙！先听我解释！」
由于星原的声音太大了，周围的客人纷纷朝她们看去。
在意其他人视线的亚里沙见状，只好放弃离开。「和你们挤一下。」她对椎名说完，在对面的座位坐下。虽然有点挤，不过她的态度还是一样大牌。椎名贴心地缩起身体，真岛则是困扰似地笑著刮脸颊。
见西园愿意留下，星原松了口气，在我身边坐下。
「其实啊——」
星原把世良对汐告白的事、汐以拿到全校第一名为条件，答应和世良交往的事、为了不让两人交往，所以星原拜托我拿到第一名的事，照顺序说明给西园听。
「然后呢？」西园听完后，不耐烦地发问。
「呃，所以我想，如果能拜托成绩很好的你教纸木同学功课，就不用担心了～这样……」
星原在脸上堆起笑容，奉承著西园。这么说来，和外表给人的感觉不同，西园的成绩其实很好呢。我想起这件事。
可是，就算西园的成绩再好，找她帮忙仍然是挑错人选了。想想上次吵架的事，就知道西园不可能帮我。
「……我啊，之前一直无视你。其实我也觉得那样做很过分，所以昨天你打电话给我时，我才会答应你的拜托。不过这我不行。为什么我非得教这家伙功课不可？」
西园责问地以指尖敲著桌子。
「因为我的朋友里，成绩最好的就是你嘛……再说，我想这也能做为你们和好的机会……」
星原战战兢兢地回答，西园听了很傻眼。
「我说啊，所谓的和好，是指让本来交情很好的人恢复友情哦。除了上次吵过架之外，从来没有任何交集的家伙，哪来的和好可言？」
「可是……」
「没有可是。虽然我不知道你在期待什么，不过我绝对不会和这家伙道歉的。应该说我之前就觉得很奇怪了，你为何突然和这家伙变这么好？明明之前从来没说过话的。」
星原看了我一眼，又回头看著西园。
「因为纸木同学人很好，让我商量了很多事。」
「哦——……」
西园以锐利的眼神瞪著我。
「你该不会想藉著对夏希施恩，趁机和她交往吧？」
「怎、怎么可能呢。」
我心脏一跳。虽然嘴巴上这么说，可是无法完全否认自己有那种念头。
「哼！明明满脑子都只有交尾的事。男人啊，对女人好时，百分之两百是贪图女人的身体哦。其实你也是用色情的眼神在看夏希对吧？」
「才、才没有！」
为什么她有办法脸不红气不喘地讲那些低俗的话啊……可恶，脸好烫。
我紧张地侧眼偷看星原，与星原四目相对。星原尴尬地低下头，缩起身体。啊啊真是的，都是因为西园乱说话，才会变得这么尴尬。
「你啊……个性真的很差耶。都变成这样了，还是不打算反省吗？」
「反省什么？虽然有点做过头了，可是我没有说错任何话哦。」
这家伙，说得这么斩钉截铁。
到底哪来的自信那么说？我已经气不起来，变成傻眼了。可是我不打算退让。我和椎名不同，我是不会助长这种人的气焰的。
「你不是一直说汐恶心什么的？你觉得那些话也是对的？」
「我只不过是老实说出自己的感想而已。觉得恶心的事就是觉得恶心，有什么办法？」
「但也没必要说得那么粗暴吧？看不顺眼的话，无视汐不就好了？」
「同班的话不管怎样都一定会看到啊。而且为什么不能说恶心？又不是腿太短或长太丑之类的先天条件，既然是努力就能改变的问题，有什么不能说的？再说我可是为了汐好，才那么说的哦。」
「骗人。那些话哪里是为汐好了？你只不过是为了自己好，所以想改变汐的想法而已吧。」
「等一下等一下，你们都太激动了。」
真岛插嘴，椎名也跟著开口：
「亚里沙，先喝点什么吧。这样可以冷静一点……」
「你们不要多话。」
不由分说的高压语气，使真岛与椎名畏缩了。
西园双手抱胸，稍微向前探出身子，把脸迫到我前方。眼神异样冰冷。
「反正你说的为汐好，只不过是说些汐喜欢听的话，让他觉得舒服而已。到头来，仍然都是些场面话。你啊，真的有正确理解汐这个人吗？」
「……你想说什么？」
「汐超有女人缘的哦。就算他什么都不做，女生们也会主动靠过去。假如被汐主动告白，肯定不会有女生拒绝。所以，假如他继续当男人，一定能活得比普通人更轻松更愉快。可是变成女人的话，就享受不到那种好处了。不只如此，还会变成众人的笑柄，被大家避之唯恐不及，活得比现在艰难太多。就算变成那样，你还是希望汐当女人？」
西园认真的眼神，令我有点狼狈。
我吞了吞口水，回答她：
「虽然你说活得轻松愉快，可是对汐来说，那种生活方式反而令他痛苦。不管周围的人怎么说，我都想尊重汐的意志。」
「哈，只会说漂亮话。你尊重的不是汐的意志，而是同情汐觉得很可怜的自己吧。而且说意志什么的，人的心啊，可是会简单地改变的哦。就算现在觉得当女人比较好，可是在认识超可爱的女生后，或是出社会工作之后，说不定又会后悔，觉得还是当男人比较好。」
「那种事……继续当男人的话也一样吧？不管怎么选，都不可能完全不后悔。」
「但是在某种程度上，是可以预测结果的哦。汐那种不普通的生活方式，只会让他很辛苦。再说就算想法改变了，性别也不可能简单地一变再变。既然如此，就算多少有点不满，配合自己身体的优势生活，才是健康又聪明的做法。尤其像汐那样，身为男人条件特优的人。还是说你敢保证汐以后绝对不会改变想法？」
我说不出话。
有一种地面摇晃的感觉。手心冒汗，觉得周围的说话声大到令人厌烦。
自从来到家庭餐听后，西园眼中第一次露出愤怒之色。
「如果回答不出来，就给我闭嘴。你这个伪善者。」
「亚里沙。」
说话的是星原。
西园滑动仍然带著敌意的眼神，看向星原。
「什么事？」
星原的身体微微发抖，尽管如此，她还是笔直地看著西园。
「我已经知道了。所以不要再对纸木同学说那么过分的话啦……」
西园眼中渗出失望之色。
「……你的想法果然也和这家伙一样呢。」
「我知道你想说的事。可以想到那么久以后的将来，不愧是亚里沙。可是小汐……她一定也是考虑了很多，而且用力鼓起勇气，才决定要以现在的样子生活的……所以，我没办法对她说，不要那么做。」
星原努力挤出声音，继续说著：
「想成为自己理想的样子。我觉得那种想法很棒。所以，我想帮小汐加油。」
她说完，这桌陷入沉重的沉默。
西园以冰冷的眼神，一眨也不眨地看著星原。那是如刀般锋利的视线。尽管如此，星原仍然没有别过脸，彷佛忍受痛楚似地，努力挺直身体。
率先打破沉默的，是西园。
「……是吗？」
她收刀似地垂下眼帘，起身。接著面无表情地转身面对星原。
「因为你是我朋友，所以我不会再对你说什么。不过……纸木。」
西园第一次喊我的名字。
她一看著我，眼神就变得凶狠。
「我是绝对不会认同你的。」
她说完，转身背对我们离去。
西园一走出家庭餐厅，星原立刻像把头探出水面似地，大大呼出一口气。
「呼～好可怕……」
她安心地说著，趴在桌上。
真岛和椎名也从紧张中解放似地，卸下身上的力气。毕竟刚才剑拔弩张成那样，会紧张也是当然的。只见真岛靠在椅背上，椎名则头痛似地按住额头。
至于我，现在心情仍然剧烈起伏不已。西园的那些话，不断地撞击我的头盖骨内侧，在我脑中回荡不已。虽然西园已经不在了，但我的身体还是无法脱离备战状态。
星原抬头看著我。
「纸木同学，你还好吗？你脸色很差哦。」
我回过神。
「没有，我没事。谢谢你帮我说话。」
「没什么啊。比起那个……你不要太在意亚里沙说的话哦。」
「嗯……」
尽管我点头，可是说真的，很难做到。我的心已经动摇到像拔了一半的牙齿似地。
也许看穿了我的心情吧，星原露出不安的表情。
「亚里沙有亚里沙的想法，只是刚好和我们不一样而已。对我来说，亚里沙说的话和你说的话，都是对的。所以真的不用在意哦。」
星原的话，让我觉得轻松了一点。可是同时，自己说的那些，终究只是西园口中的「漂亮话」吧？我也不由得这么想，所以没办法全盘接受星原的安慰。
「是说啊，敢和认真模式的亚里沙针锋相对，你挺厉害的呢。」
真岛苦笑起来。这可以看成帮我说话吗？
「就像小夏说的，你不必在意对或不对哦。之前上课时不是有讲到吗？那个什么※看不见的手。只要每个人都朝著自己的目标前进，就能为所有人带来利益。所以你只要做自己想做的事就行了。那样一来，应该可以帮到汐，也能帮到大家哦。」（译注：典出经济学之父亚当·史密斯所著的《国富论》。）
「对吧？」真岛徵询椎名的意见。
「嗯。是啊。」
「咦？你好像不是很同意？」
「不是那样……」
椎名交互看著我与星原，微微垂下眼帘。
「……我只是在想，亚里沙果然很强。不管做什么事都认真到像傻瓜一样，而且只要下定决心，就会坚持到底。老实说，我有点羡慕她那种一心一意的性格。当然，我不是完全认同她的话，而且也决定帮纸木同学了……不过我想，亚里沙的那些话，也不能这么简单带过。」
我自我警惕地点头。
「你说的对。」
虽然没有说出口，不过星原和真岛应该也同意椎名的话吧。我想她们也知道，西园的说法有她的道理。
我突然有种想躺下来的冲动。当然不是因为那么做可以靠在星原身上，只是单纯觉得疲惫。在这么短的时间内与各种想法碰撞，脑子快要处理不过来了。
「啪！」星原突然拍了拍手。那是转换气氛，让人绷紧精神的拍手。
我与真岛、椎名看向星原。星原开口：
「来念书吧。」
在那之后，我们依照原本的目的，开始为期末考做准备。由于这基本上是为我开的读书会，所以是我提出不懂的部分，其他人教我，以这种方式进行。
椎名教的主要是数学。虽然有点斯巴达的风格，但是托了她的福，不懂的部分大致上都解决了。真岛则是从老师的个性与上课时的发言，推测考题可能会出的部分，帮我抓题。
虽然一开始有点小争执，不过对我来说，包含那部分在内，这场读书会都非常受用。
我们在快八点时解散，走出家庭餐厅后各自回家。
我骑在回家的路上，天色已经全黑了。
离开家庭餐厅后，与西园的对话一直在我脑中重播。有如超市的背景音乐或电视广告的歌曲一样，在耳旁萦绕不去。
不断重覆之下，我一面觉得西园的话相当正确，又同时觉得那只不过是粗暴的言论。我在两种想法之间摇摆不定，差点失去自我。
星原、真岛、椎名，以及西园，她们全都有自己的想法。只有我没有想法，是个不上不下的半调子。我对这样的自己感到难为情，觉得非常羞耻。
我忽然想起真岛的话。
——你只要做自己想做的事就行了。
我想做的事。
我，想怎么做呢？
我一面思考，一面踩著脚踏板。一对男女进入我的视野中。女生搂著男生的手，两人正愉快地聊天，朝这边走来。他们应该是情侣吧，男生穿著椿冈高中的制服，女生和我一样，穿著便服。
再差几公尺，我就会与他们擦身而过。就在这时，我发现一件事。
那男生是世良。女生是……我不认识的人。
我与他们擦身而过，又向前骑了一小段路后，停车回头。
高个子，即使只看背影也看得出来的微长头发。不管怎么看，那人都是世良。
既然如此，他身边的女生又是他的谁呢？至少我可以肯定，不是他上次在车站亲吻的那女生。在车站见到的那女孩绑著麻花辫，而这个女孩的头发，顶多只到肩膀而已。
我心中涌起一阵阵的骚动，觉得自己有义务确认世良与那女孩是什么关系。我无法不在意那两人。
我推著脚踏车，悄悄跟在两人身后。他们似乎没发现我，一路上完全没有回头。
最后，两人走进椿冈车站。我把脚踏车随意停在路边，跟了进去。其实那里不能停车的，但是绕到停车场的话，就会跟丢他们了。
虽然已经过了下班的尖锋时间，验票口附近仍然有很多人。两人在验票口外停下脚步。
只见他们面对面站著，无言地凝视对方。尽管周围人来人往，但是只有那儿，彷佛是另一个世界。
我有一种严重的既视感。不会吧？我如此心想。
世良与那女孩接吻了。
而且这次是长达十秒左右的，相当久的深吻。
两人的嘴唇分开后，女孩露出恍惚的表情，脚步虚浮地走向闸门。世良则转身回头，脸上挂著与平时相同的浅笑。
朝这边走来的世良与我对上目光。但是又立刻若无其事地看著前方，从我身边经过。
「喂。」
我转身叫他。但世良并不回头。我追了上去，伸出手，用力把他的肩膀向后拉。
世良总算回头——应该说，是被我拉得转过身。
「什么事？」
就算这种时候，他脸上仍然挂著笑容。不是为了自保的陪笑脸，也没有因为我突然动手而动摇。我想，对世良来说，这种笑容应该就是他的扑克脸吧。
「刚才那是什么？」
「刚才？」
「你刚才……和女生接吻了对吧？」
「是啊。」
世良坦然承认。
「怎么了吗？」
而且还不知道哪边有问题似地回问。
「你不是和其他女生交往了吗？而且还对汐告白。」
「咦？你还真清楚——啊！」
世良眼睛微睁。
「你是上次在便利商店前和我说话的人嘛。还真巧呢。」
不知为何，他开心地扬起嘴角。
「不要以为用笑的就能蒙混过去。你真的有心和汐交往吗？不是脚踏两条船，根本是三条……不对，搞不好还有其他交往中的女生吧！」
「哦——嗯，我会好好说明的哦。别一直站著，要不要进店里坐著聊呢？」
「不用了。你快说。」
说完，我才发现自己正在生气。
绝对不能轻易接纳这家伙，本能如此告诉我。
「可是这里太显眼了，而且还会挡到行人的路，说不定会被站务员赶走。你也不想变成那样吧？」
虽然很不爽，不过他说的没错。
我确实在意他人的眼光，可是不想照这家伙的话做。所以我沉默了一下，指著售票机旁的长椅。
世良点点头，走到长椅处坐下。他双腿交叠，把手放在腿上，看起来游刃有余。我不坐下，而是站在他正前方。
「然后呢？你到底想怎样？」
世良听见我的问题，抬起头来看我。
「是指我有没有心和汐交往吗？当然有了。要我说这么多次也挺不好意思的，不过我真的喜欢汐哦。」
「可是不只汐，你还有其他喜欢的女生。」
「是啊。刚才的女生，还有上次在车站接吻的女生，我喜欢她们的程度和喜欢汐一样哦。所以我现在也还和她们交往。这样有什么问题吗？」
世良不当一回事地发问，我怒气涌了上来。
「当然有问题了。哪有可能这么简单地公平地爱……爱所有人，一定会走不下去的。反正你一定是因为觉得有趣才向汐告白的吧？如果你们很快就会分手，害汐难过的话，还不如撤回告白算了。」
「你很为汐著想嘛，感觉很像他的监护人呢。」
「我只是他的童年玩伴。」
世良眉尾一跳。
「哦，原来。你就是那个咲马啊。我听汐提过你的事哦。你小时候很顽皮对吧？」
「那种事不重要。你到底想怎样？」
「我不会撤回告白的。」
世良明确地说。
「你应该是被『只能喜欢一个人』的既定观念给局限的人吧。所以没办法接受可以同时爱好几个人的我。」
「在心里喜欢多少人是无所谓，但交往的话就另当别论。如果你脚踏好几条船的事被汐知道……不用我说，你也想像得到会怎么样吧？」
「可是——」
「你想说你一定不会穿帮吗？光是被我撞见两次，那种说法就没有说服力了。」
「话要听到最后啦。可是已经穿帮了哦。应该说是我主动告诉汐的。」
我睁大眼睛。
「……什么？」
「你说的没错，因为我觉得有可能会被发现，所以昨天已经跟汐说过了。我已经有女朋友了，这样你也OK吗？我认真地说明我的想法，汐也明白了。他说，只要我拿到全校第一名，还是会按照约定和我交往。」
我觉得头晕目眩。
「你骗人。」
「我没有骗人哦。不然的话，我现在打电话给他？你打也可以。」
虽然世良的说话方式与那种浅笑看起来很假，但刚才那些话，听起来像是真的。仔细想想，他不可能说那种立刻会被拆穿的谎话。
可是，我不想承认。大脑、耳朵，全都出现拒绝反应。
「就算是那样……还是不行吧。就算本人同意，但是那种像外遇的事，还是不能原谅。」
世良以哼笑了一声。
「不能原谅？谁不能原谅？难道是你吗？你只不过是汐的童年玩伴，又不是他的监护人，有什么资格说这种话？太奇怪了。」
「就算汐能接受，和你交往的那些女生说不定也不能接受。你没对她们说过这些事吧？」
「嗯。还没说。不过那和你有什么关系呢？而且说白了，我和汐的事，也和只是汐的童年玩伴的你无关。之所以像这样说明给你听，纯粹是出于我的善意。」
「什么善意啊，你、你……」
我口乾舌燥，声音发抖，没办法好好说话。
「是说我也不是不懂你的心情啦。脚踏两条船、三条船的说法，听起来确实给人不好的感觉呢。但这不是很奇怪吗？从小到大，我们都接受广阔交友才是美德的教育。要和大家和睦相处哦、要爱你的邻人哦，之类的。可是换成交往或结婚时，就变成只能和一个人要好。假如没办法做选择，同时喜欢两个以上的人，就会出现像你这样大肆批判的人。真是太不讲理了。这个世界对我这种博爱主义者来说，实在很难生存呢。」
「……什么博爱主义者啊。你的话根本没有重量感。我才不相信你有办法平等地爱、爱三个人。」
「就算你这么说，世界上也没有能具体证明喜欢的程度的方法啊。话说回来，既然你知道我在学校是什么样子，就该知道我有多努力讨大家喜欢，不是吗？」
「你那个样子……只是逢迎谄媚而已。」
「都一样啊。而且话说回来，逢迎谄媚有什么不好的？不但能让对方开心，也能让对方对自己有好感，是很健全的交易哦。没有人会讨厌这种事，除了像你这种特别会忌妒别人成功的人之外。」
「我才没有！谁要忌妒你这种人啊！我只是关心汐……」
「我也一样啊。不只汐，玲香、亚美、小空……为了她们的话，我就算赌上这条命，也在所不惜哦。」
全都是没听过的名字，应该是他的女朋友们吧——咦？
「……喂，等一下，你刚才讲了四个名字哦？」
「是啊。我喜欢的人总共有四个。玲香高中毕业了，现在是打工族；亚美是住在隔壁镇的高一生，兴趣是逛咖啡厅；小空还是国中生，正在用功念书想考上椿冈高中。汐的话……不用我说明，你也知道。」
「你连国中生……都出手？」
「我不喜欢出手这种说法呢。我是打从心底爱著小空，认真和她交往的哦。」
我开始觉得想吐。大脑整个揪结在一起，明明不冷，牙齿却不停打颤，掌心不断冒汗。
我舔了舔乾躁的嘴唇，把心中的污秽部分全部收集起来——
「……真恶心。」
接著用力排出，如此唾骂世良。
世良不生气也不难过，不只如此，还哈哈大笑起来。
「说得太过分了吧？别因为自己无法理解，就那样批评他人哦。」
说完后，世良仍愉然快地大笑不已。
我只能沉默不语。因为我发现，不管自己说什么，都像难看的辩解。
笑够了的世良擦了擦眼角，笑咪咪地看著我。
「还要继续吗？」
最后，我没办法再做任何反驳，离开车站。
回到家时，我脑中乱成一团，无法思考任何事。
不过，我还是做出了一个决定。我以薄被裹住自己，听著传到枕头上的心跳声，安静地燃烧起昏暗的斗志。
我绝对不要让世良拿到全校第一名。那么做，不但是为了汐好，也是为了维护我的尊严。不论如何，我都不想输给世良。
✽
星期三。明天起就是期末考了。
第四节下课时，我拿著一张影印纸，前往教职员办公室。
段考期间，学生不能进入办公室。不过规定也没有那么死，假如和老师在门口讲话，是没问题的。
我走进办公室，对离门最近的老师说「我找伊予老师」，请对方帮忙叫人。不久之后，绑著长长马尾的伊予老师从办公室后方走了过来。
我把手上的影印纸交给她。
「这是我的出路调查表。对不起，这么晚交。」
不是因为对出路感到迷惘，单纯是因为最近忙著念书，所以忘了交。
伊予老师接过调查表稍微瞥了一下，点点头。
「看起来没什么问题。不过，要不要挑战更好的大学看看？我看你最近上课很很认真，应该能再进步吧。」
「……嗯。我会想想的。」
因为我差点打出呵欠，所以晚了半拍才回答。
「怎么？很想睡吗？」
伊予老师苦笑。确实是这样没错。
打从礼拜一——和星原她们开了读书会，和世良说话的那天起，我念书的时间比之前更多了。昨天和前天我都念到早上四点，接著睡死到早上七点。睡眠时间当然不够，因此现在非常想睡。
这全都是为了不让世良拿到第一名的缘故。对立场摇摆不定的我来说，有强烈的念书动机也许是好事吧。但我完全不想感谢世良。
我含糊地笑著，「话说回来——」伊予老师改变话题。
「你最近和汐处得好吗？」
「咦？」
「你们不是挺要好的？最近常看你们一起回家。」
「哦……不，该怎么说呢。自从汐变成那样之后，我是常和他说话，但如果要说处得好不好……」
老实说，有点微妙。虽然表面上看起来似乎还不错，但是内心的距离，我就没有信心了。总觉得汐一直在隐瞒真心，而我也偷偷瞒著他，想拿到全校第一名。我想，这种情况应该不能算「处得很好」吧。
伊予老师困扰地笑了起来。
「果然还是很复杂呢。十七岁本来就是多愁善感的年纪了。」
「我是十六岁啦。」
「细节不重要——老是吐槽这种事，会不受女生欢迎哦？」
不要多管闲事啦。我心想。
伊予老师将双手抱胸，表情稍微严肃了一点。
「不过我觉得你已经做得很好了。托了你和夏希的福，汐才能再次展露笑容。其实应该要靠老师们做好关怀体制才对的。」
——可是学校里有很多思想顽固的老师。
伊予老师以不被办公室其他人听到的音量嘀咕著。虽然音量很小，但是带著悲痛之色，我多少明白了她的辛劳。
「……老师也很辛苦呢。」
「那当然啊。光是准备期末考和暑假作业、社团活动就够忙了，还得特别照顾某名学生。工作量超多的哦。如果不是因为喜欢这个工作，我早就摆烂了。」
说完，伊予老师轻轻叹了口气，忧愁地眯起眼睛。
「……汐是这年头难得一见的好孩子。虽然各方面都很优秀，但是不会骄傲，而且还很体贴。话虽这么说，但那种乖小孩反而容易一个人钻牛角尖，所以我一直有在特别注意……没想到他居然想变成女生。人心真的很难预测呢。」
「……是啊。」
我深有同感地点头。
两人沉默了半晌，「糟糕！」伊予老师想起什么似地叫道。
「话说太久，面都要糊了。」
「老师午餐是吃泡面吗？」
「是啊。」
「真朴素。」
「要你管。以前啊，我也会自己带便当哦。但是你应该不知道，每天一早起来准备便当有多辛——」
「面要糊了哦。」
「呜哇我有种被随便打发掉的感觉呢……算了。那我要回去吃饭了。你的话，适度用功就好，别太逞强哦。」
「是。」
我说完，转身离开办公室。
教学大楼的二楼很安静，学生们的笑闹声从隔壁楼远远地传来。
老师也有老师的辛苦呢。我一面走在走廊上，心想。
从伊予老师的话听来，老师们之间应该也对汐的事有争议吧。说到「思想顽固的老师」，我立刻能想到好几人。虽然想像不出教师之间有过什么样的争论，不过伊予老师应该很辛苦吧。你可千万别累倒哦，我在心里祈求。
我在走廊左转时，「啊」两道声音重叠在一起。
汐刚好从转角处的对面走来。他现在只有一个人。我们一起停下脚步。
正当我思考著该对汐说什么好时，发现他手中有一张纸。
「你也是来交出路调查表的吗？」
「嗯。你也是？」
「是啊，我才刚交。」
「这样啊。早知道就和你一起来了。因为被世良缠上，所以晚了一些离开教室。」
世良。从汐口中听到这个名字，使我的心情郁闷了起来。
我想起前天的事。汐在知道世良有女朋友的情况下，仍然答应只要世良达成条件，就与世良交往。我还没向汐确认过这件事，因为我不想听汐亲口承认世良说的是真话。
汐朝著办公室的方向转身。
「那我走了。」
「啊、汐。」
我下意识地叫住想离开的汐。
汐停下脚步，以疑问的表情等我说话。我看著汐，对自己刚才的行为感到迷惘。
「怎么了？」
汐担心地发问。
「……世良，不是正经的家伙哦。他同时交好几个女朋友。」
这些话无视我的思考与说话的先后顺序，自顾自地从我口中冒出。但我并不觉得自己说错话了。应该说，我觉得这才是自己真正想说的话。
汐一点也不惊讶。
「我知道啊。」
砰！我有一种头部受到重击的感觉。
不敢相信。尽管如此，我还是期待有什么地方弄错了，继续发问：
「那，就算是这样，只要世良能拿到全校第一名，你还是答应和他交往的事，是真的吗……？」
「是啊。你听世良说的吗？」
我在极度动摇的情况下点头。
世良说的是实话。虽然还不确定会不会和世良交往，但汐的确认同了脚踏多条船的行为。一丘之貉。这个成语出现在我脑中，使我无法直视汐。我开始觉得汐很骯脏。
我别过头，汐朝我踏近一步，看向我的脸。浏海下方的灰色眼珠，带著认真的色彩。
「你觉得呢？」
「觉得？……不要和那种家伙在一起啦。他根本有问题。明明有女朋友了，还和其他人告白……不管怎么想，都不是好东西。」
「我刚听说时，也是这么想的哦。但是他……至少会在各方面顾虑我，所以对他有女朋友的事，我就睁一只眼闭一只眼了。」
「你觉得这样好吗？」
「是啊。世良确实不是什么好东西，可是他很诚实，和他在一起很轻松，不需要顾虑什么。」
我握紧拳头。
「……我不能理解。既然不是因为喜欢，为什么要交往啊？那么做只是浪费时间吧。反正那种人很快就会腻了，就算和你交往，还是会去追其他女生。那还不如趁现在拒绝他。」
「就算很快就腻了，我也无所谓哦……我觉得应该要累积一点和男人交往的经验。」
「可是！」
「你为何要那么生气？」
汐冷静地指出问题点。我只能沉默不语。
我没生气。虽然想这么回答，但是盘踞在我心中的这种不愉快，确实只能以生气来形容。
——我为什么要生气呢？
不知道。不对，其实我知道原因，可是下意识地逃避把那想法化为言语。
我有如在黑暗中摸索似地，探索自己的内心。自己究竟想怎么样？究竟在追求什么？我以这些问题为镐，挖掘自己的真心。
最后，我总算抵达某个核心之处。
「我……不想看你被世良抢走。」
除了占有欲，什么都不是。不想见到曾经疏远过，但是又变得要好的童年玩伴，被突然杀出的外人抢走。就只是这样而已。虽然不知道这感情中是否有恋爱的成分，但不论如何，我就是不想看到世良和汐在一起，这是无可否认的事实。
我难为情到脸颊发烫，很想拔腿就逃。
汐把嘴唇抿成直线，用力握紧胸前的制服。以带著热度的眼神看著我。
「那，如果我不和世良交往，你……能成为我的什么人吗？」
我倒抽一口气。
「我……」
我说不出话。
沙沙。汐手中的影印纸发出被捏皱的声音。假如周围不是这么安静，我应该不会发现吧。但是，可以从那细微的声音中，感受到汐有多失望。
「……不必勉强自己啦。你不是喜欢夏希吗？」
汐笑著安慰我。那是温柔到会令人心痛的笑容。接著，他缓缓低下头。
「对不起，我得去交这个才行。再见。」
他不等我回应，径自朝教职员办公室前进。
「汐。」
我在汐身后呼唤，虽然他停下脚步，可是并不回头。尽管如此，我仍对他说道：
「我……我会尽可能做到，自己能做到的事的。」
「……随便你。」
汐继续前进。
我凝视著那略带哀伤的背影，最后，转身回到教室。
期末考，就是明天了。
✽
星期四。期末考的第一天。
我比平常早上学，一面忍住呵欠，一面走进教室。已经有许多同学坐在自己位子上了，气氛比平常肃杀很多。众人不是看著课本，就是和其他人讨论英文单字的意思。
其中也有星原与汐的身影。星原站在汐身边，两人正在讨论著功课。
我移动视线，见到一名打扮很花俏的女生。
是西园。她总算可以上学了。真岛和椎名坐在西园身边，她本人则是一脸凶狠地瞪著课本，似乎没空把汐放在眼里。我想她应该不会再找汐的麻烦了吧。
我也在自己的位子上坐下，打开笔记。
我正在复习可能会出的英文单字时，发现身边有人。我抬头一看，是莲见。
「你这次很认真耶。」
莲见还是老样子，面无表情地说话。
「嗯，这次我是来真的。而且是以满分为目标。」
「难道是为了和世良比成绩？」
「怎么可能……」
其实就是那样，但我不爽承认。
「是吗？都可以啦。」莲见不怎么感兴趣地结束这话题。
我有点傻眼。
「实在搞不清楚，你到底对其他人有兴趣还是没兴趣耶。」
「有哦。应该说比一般人更有兴趣。可是我不想和其他人扯上关系。」
「所谓的以观察人类为兴趣吗？」
「大概吧。就像变成透明人，在旁边听别人讲话的感觉吧。只想听对话而已，不想介入。」
「你是妖怪啊……」
「因为人际关系那种事，太深入的话会很烦人。」
嗯。我以微妙的表情点头。这句话明确地表达了莲见的思想。
他说的没错，人际关系很烦人。特别是最近这阵子，我深刻地体会到这点。与他人扯上关系时，喜欢或讨厌的感情会复杂地缠绕在一起，变得剪不断，理还乱。
直到那天——放学后在教室和星原交换联络方式，在夜晚的公园见到穿著水手服的汐的那天——为止，我从来没有为了喜欢或讨厌他人而烦恼过。虽然有点孤独，但当时的校园生活比现在轻松多了。
可是，就算是这样……我也不曾希望时光倒流，回到那天之前。
预备铃响起，英文老师走进教室。
同学们纷纷坐下。「抽屉里不能放任何东西。」老师说完，把背面向上的考卷分给第一排的同学。
「还不能翻面。」
老师交待。
等全班都拿到题目和答案纸后，教室安静下来。自动铅笔在桌上滚动的声音、谁的咳嗽声、椅子的吱嘎声，全都变得清晰异常。
第一节课开始的铃声响起。
「可以开始写了。」
我心无旁骛地动笔。
英文是死记硬背的科目。至少我是这么想的。所以要趁著还没忘记时，尽可能地多回答几题。
我回答得很顺利，顺利到痛快的程度。几乎不需要思考，手就主动写出答案了。真愉快。也许是因为睡眠不足，使我有点亢奋了。我的嘴角不由自主地上扬。
喀喀，笔芯前端隔著纸，敲打著桌面。
不到十五分钟，我已经写到阅读测验了。到目前为止，没有不会的题目。
但阅读测验的话，就没办法立刻写出答案了。我以笔尖滑过文字，在脑中进行翻译。虽然不到一看就懂的程度，但也没有无法理解的部分。
阅读测验的文章是某个先人的经验。
某间汽车工厂在制造过程中出现错误。为了防止错误再次发生，上层订出了严格的检查程序。但是为了完成那些检查，反而压迫到了作业时间，使作业员出现了更多失误……大概是这样的故事。
『可能发生的事，一定会发生。』
『但是做太多准备的话，反而容易造成更多错误。』
文章以这样的教训作为结尾。虽然不是什么有趣的文章，但是被自己翻译后，却不可思议地觉得寓义深远。这和自己煮的菜特别好吃是一样的心理吗？
先不管个人的感想，我把答案写在空格中。既然看得懂文章，回答起来就不困难。
最后，我放下笔。
所有的空格已经全部填满了。没有任何题目不会。
——说不定可以拿到满分？
我心中充满自信。
在那之后，我开始检查答案，直到钟响为止。
之后的化学和古文，也都考得都很顺利。虽然不知道能不能满分，但肯定都有九十分以上。幸好考题的格式与题目都和去年差不多，得感谢借我考古题的真岛才行。
第一天只考三科。所以今天的考试已经结束，可以回家了。
班上弥漫著打败仗的氛围，不少人因为精神上的疲劳，或是叹息，或是趴在桌上。
「惨了——」「死定了。」「完全不会写。」「你看得懂那题吗？」
到处都有这类的声音。
「纸木同学，辛苦你了。」
我正侧耳倾听同学们的哀号，星原走到我身边慰劳。我觉得消耗的体力恢复了一点。
「嗯，你也辛苦了。考得怎么样？」
「呃～啊哈哈……」
星原空虚地笑著。那不是充满自信的笑容，而是除了笑，已经不能怎么办的笑容。看来我还是别多问比较好。
「先不管我了，你呢？」
「嗯。挺不错的。今天这三科应该行。」
「哦！好厉害！纸木同学真是太可靠了！」
这次是欣喜的笑容。我也因为被夸而感到开心。但星原开心的原因是「我能阻止世良拿到第一名」，这么一想，就觉得她看著的人不是纸木咲马，因此有点空虚。
话虽这么说，不过我也同样想阻止世良拿到第一名。所以还是先别想太多，单纯地开心就好。
「明天是数学。还有不懂的地方吗？」
「没问题。多亏了上次的读书会，我已经大致做好对策了。」
「太好了太好了！就这样一路冲到最后吧！」
星原很有活力地说著，「大家辛苦啦！」但是另一头出现更大的声音。我朝声音传来的方向看去，在门口见到世良。这么说来，现在是他今天第一次来我们班呢。
世良一面对附近的同学说「有够累的耶」「辛苦啦～」一面朝汐走去，就在这时，他与我对上视线。
「哦！这不是咲马吗？什么啊，原来你和汐同班啊？」
你之前都没发现吗？
世良改变方向，朝我走来。由于世良对所有人的态度都很友善，所以其他人并没有因此注意我们。
「辛苦啦。要不要来片口香糖？」
「呃，不用了……」
「是吗？很好吃的说——」
世良说著，从口袋中拿出片状的口香糖，打开银纸放入嘴里。他一面咬著口香糖，「夏希，你考得怎么样啊？」开始和星原聊天。
「呃～可能有点危险吧……」
星原困扰地笑著。「哦～？」世良应声。
「不然我来教你功课吧？」
并以轻松的语气提议。
我吃了一惊。让世良教星原功课……当然不行。
「那、那你呢？」
我抢在星原开口前发问。就算不这么做，星原应该也会拒绝世良才对，但如果万一星原答应……想到这里，我就忍不住插嘴。
对于我的介入，世良稍微睁大眼，但是又立刻露出平常那种软趴趴的笑容。
「当然是轻松得点啰～毕竟我的目标是第一名嘛。」
「……你很有自信呢。」
「因为我之前念的高中程度更好啊。你也加油吧，虽然不可能拿到第一名就是了。」
他留下可恨的话后，去找汐了。
感觉就像被看扁了似地，很不愉快。
「纸木同学，你要加油哦……」
星原小声说著。虽然声音不大，但充满力量。
我用力点头，不想输给世良的竞争心再次燃烧。疲惫的脑袋一下子变得充满活力。
回家后要马上开始用功。明天的数学是我的死穴，要再一次把公式记在脑子里，做好万全的准备。
我一定会做到最好的。
尽管我充满斗志，考试的第二天却面临了最坏的情况。
也许就是因为斗志太高昂了，昨天我念书念到深夜，坐在椅子上睡著了。害我现在身体像灌了铅般沉重，关节也时不时发疼。
如果只有这样就算了。
我的头和喉咙都非常痛。我摇摇晃晃地下楼，在客厅量体温。三八·七度。
感冒了。
平常的话，我会打电话到学校请假，可是今天和明天，不能轻易请假。
……不，应该可以吧？段考当天生病请假时，是怎么处理的呢……
等感冒好了之后再补考？如果可以的话，我想请假，因为我现在身体非常沉重。
我迷惘了一会儿，打电话到学校。虽然怕时间太早了没人接电话，幸好一年级的老师已经到校了。
接电话的老师告诉我，会以『可能的成绩』来打分数。
假如在段考时请假，缺考的科目将会以我过去的段考平均成绩来打折扣。不过有时候也会依有没有医生证明，或入学时的成绩来扣分。
总之，简单地说，假如我今天请假，数学肯定拿不到九十分。顶多只能拿到五十、六十分吧。其他科目应该也差不多。
这样不行。这样的话，我就不可能拿到第一名了。
我挂上电话，吞下感冒药，做上学的准备。
吸了户外的空气后，身体也许会好一点。虽然我如此期待，但当然没有那种事。不只如此，骑到学校时，我已经喘不过气，光是爬上楼梯就很困难了。
我奄奄一息地进入教室，坐在自己的位子上。
教室内的喧闹声，直接回荡在我脑中。我拿出数学课本，开始翻阅，可是头痛与身体的沉重，使我完全无法把内容看入眼中。
这样下去，我有办法专心考试吗？
不安使我胃的抽痛了起来，并开始想吐。早知道就别吃早餐了。为什么偏偏在这种时候感冒啊……不对，正是因为这种时候，才会感冒吧。
最近这几天，我不但睡眠不足，还为了准备考试，累积了许多压力。如今已经超过容许范围，以感冒的形式爆发了。也就是说，我的自我管理失败了。但后悔已经太迟，总之要把数学……
「——同学——纸木同学？」
我惊讶地回过神。
抬头一看，星原正站在我身边，担心地看著我。
「你、你还好吗？你的表情很可怕哦。」
「啊～因为我感冒了……」
「咦咦！？有发烧吗？」
「嗯。量过体温了……」
「几度？」星原问，「三十八度。」我老实地回答后。星原瞪大眼睛。
「你还是请假吧。」
「不行。这样成绩会掉下去的。」
「可是……」
「没关系啦。反正明天就考完了，我会撑过——」
说到一半，鼻水流了出来。我吸了吸鼻子。想当然尔，感冒正在恶化。
星原的眉毛困扰地低垂成八字形。
「……你在逞强吧？」
「没有啦……哈哈……」
我试图笑著蒙混过去。
见状，星原的表情变得很认真。「等我一下。」她说著，回到自己座位，从书包中拿出什么后，回到我身边。
她把那些东西交给我。是三包面纸与牛奶糖。
「这些给你。虽然不知道有没有用……但总比没有好。」
我觉得胸口发热。
「谢谢你。因为我没带面纸，你帮了我大忙哦。还有谢谢你的糖果。」
我道谢，但不知为何，星原有点悲伤地垂眼。
「真的不能逞强哦。我只能帮这么点忙，对不起……如果真的受不了，还是请假吧，要以自己的身体为优先哦。」
「星原……」
糟了，好想哭……人在虚弱时被温柔对待，真的很容易被打动。
就算星原的温柔是因为汐的缘故，我对此感到开心，仍然是事实。既然如此，那就没什么不好。
我对她展露笑容。
「谢谢。就算没有你的拜托或汐的事，我还是想拿到第一名，我会努力到最后的。」
「……嗯。那我也会期待的。但是真的不能逞强哦！」
星原也笑著回应，回到自己位子。
好。加油吧。
今天的最后一科，世界史结束了。
我一把答案纸交给前座的人，身体立刻失去力气。
好、好痛苦……感冒药，一点效果也没有……
外头明明蝉声大作，我却因身上的汗水而感到寒冷。再加上鼻水流个不停，假如没有星原给的面纸，我光是吸鼻水就够了，根本没时间作答。
喉咙的肿胀也变严重了。光是吞口水，就会感到剧痛。现在我完全不想说话，所以就连过来关心我的星原，我也只说了两、三句话后就结束交谈，开始收拾书包。总之，我现在想尽快回家。
我收好书包，撑起沉重的身体起身时，与汐对上视线。他似乎以欲言又止的眼神看著我，可是我现在没有和他说话、或是思考他眼神的力气，我直接离开教室。
期末考第三天。
虽然昨天很早就上床睡觉，可是病情仍然没有好转，而且发烧还变严重了，全身不断地冒汗。也许眼睛里的水分也蒸发了吧，我觉得视野很模糊。是最近几年最严重的一次感冒。就连那个对哥哥说话很难听的妹妹彩花，也担心地问「哥，你真的要去学校？」看来我现在应该显得非常憔悴吧。
不过，我当然要去学校了。今天是最后一天，只要撑过今天，就可以直接休息到放暑假。所以我今天一定要使出全力逞强。
我吃下感觉没什么用的感冒药，做好准备就出发去学校。
一走出家门，火辣辣的阳光与热气，就毫不留情地灼烧著我。眼睛深处感到刺痛，而且阳光似乎有重量似地，压著我的身体，使身体沉重到几乎走不动。
由于双亲比我和彩花更早出门上班，因此没办法送我到学校。既然如此，我也只能自立自强了。我从院子里拉出脚踏车，朝学校前进。
脚踏板很重，意识愈来愈模糊。假如停下踩脚踏板的动作，似乎就会直接倒在路上。尽管如此，我还是挤出所有力气，勉强抵达学校。
我换了鞋，经过走廊，进入教室。
我正坐在自己位子上发呆，啪啦！前方的人的自动铅笔掉到地上。物理老师走了过来，帮那学生捡起自动铅笔。
——咦？考试，已经开始了……？
我一惊回神。老师走进教室、发下考卷与答案纸、铃声响起……所有的记忆一口气涌入脑中。
我的头皮涔涔冒汗。
不好了不好了，刚才完全失去意识。考试早就开始了。
我把视线放在桌上，眼前是空白的答案纸。我看向时钟，物理考试已经开始十五分钟了。难道我睁著眼睛睡著了？记忆模糊到不知道刚才自己怎么了。
我连忙在答案纸上写名字，开始解题。自动铅笔的握柄部分被汗水弄得又湿又黏。
文章式的问题读起来很吃力。我的专注力涣散到和连续熬了两天夜差不多。光是阅读问题，就会看到失去意识，不知道自己看到哪了。这种情况不断发生。
我对问题无法进入脑中的事感到焦躁，焦躁反映在手劲上，使笔芯一直折断。离考试结束只剩十分钟，我还有一半的答案没写。
我用力地拍打自己的两颊。
我拚命解题，连眨眼的时间都舍不得浪费。鼻子完全塞住了，我只能像兽类般呼呼地用嘴呼吸。只剩一分钟了。
填满最后一个空格时。
铃声响起。
我把答案纸交给前面的人，趴倒在桌上。
——好恶心。
第二节。我一面填著地理的答案，在心中不知道第几次示弱。
头痛与呕吐感一直无法消除。手臂因汗水而黏在答案纸上。早上吃的土司与香蕉在胃中翻滚不已。
真的很恶心。我的心不断哀号。身体好重，好想吐。好恶心。
——恶心。
我脑中突然响起西园的声音。为什么会在这种时候想起那家伙的话呢？西园说的恶心，不是身体不适造成的恶心，而是对汐的人身攻击。
真是过分。我心想。
哪里恶心了？汐明明很适合穿女装。虽然身体是男性，而且声音有点低沉，但外表看起来和女孩子没有两样。有问题的不是汐，是西园的眼睛吧。
而且说到令人恶心的家伙，世良才是真的恶心吧。
同时交好几个女朋友，连国中生都出手，还想染指汐。根本是污秽的集合体。我完全不能理解，为什么汐能和那种人相处。
……咦？
西园对汐说的『恶心』，与我对世良说的『恶心』。
两者其实没有任何不同？
地理考试结束。经过短暂的下课时间后，开始考现代国语。
这是期末考的最后一科，只要撑过去，我就能从漫长的苦行中解放了。可是，第二节考试时冒出的问题，仍然黏在我脑中。就像发霉似地生根，不论我多努力忘记，都会钻入思考之中。除非得出属于自己的答案，否则那问题可能会一直留在脑中。
所以，我以发热的脑袋思考。
我和西园的『恶心』，是相同的吗？
不不不，不对。当然不一样了。西园的恶心只是人身攻击，我的恶心不是人身攻击，是我纯粹的感想。所以，要说有什么不同，就是……呃……
完全想不出有什么不同。因为发烧，所以脑袋无法正常运转？不，应该不是那样。因为，我们有明显的不同。两者应该差很多的，只是无法说明……
——难道说，是一样的吗？
『你根本只是在说汐的坏话而已。「你们应该接受因为不能理解汐所以攻击汐的我」？你是白痴吗？』
『别因为自己无法理解，就那样批评他人哦。』
我对西园说的话，以及世良对我说的话，在我脑中重播。
虽然有程度上的差别，但说出这两句话的前因后果非常相似——都是在没有足够的根据的情况下，把对方想成恶者，唾骂对方。
这两者，有什么不同吗？
……没有。一模一样。
我和西园都在见到自己无法理解的事物时，产生了拒绝反应。简单来说，就是基于偏见，说对方『恶心』而已。不对，西园的恶心中还有「希望汐能变回男人」的愿望，以及「不希望汐过得很辛苦」的体贴在内，偏见说不定比我少。
那么，我呢？
到头来，我也只是充满偏见，排他性极强的乡下人吗？
怎么可能？是在开玩笑吗？
我不想承认。不想承认，可是不得不承认。假如不趁现在承认，真的会回不了头。
该死。我一下子羞愧了起来。为什么，为什么要在这种时候发现这件事？其他时间也可以吧？现在正在考试哦。必须快点作答才行哦。可是。啊，可恶。高热与后悔使我大脑糊成一团。我这个人真是太肤浅了。
——可是。
可是啊。
恶心的事，果然还是很恶心。
我完全不想理解世良。没有任何理由，就是单纯的无法接受。不管是谁，应该都会碰到这样的情况。虽然把这想法说出口是不妥的，可是觉得恶心，已经是无法改变的心态了。就算说这种话会被指责是直接摆烂不想改善自己，但我无论如何就是受不了世良，所以不希望汐和他交往。
铃声响起。
期末考到此结束。
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期末考完的下午，我到附近的诊所看病。
勉强自己去学校考试，果然还是太乱来了。「太逞强的话会死哦。」医生以认真的语气对我发火；「没死算你运气好。」父母如此取笑我；「你是白痴吗？」彩花露出傻眼的表情。每人的反应各不相同。
回家后，我像空壳子一样躺在自己的床上发呆。在期末考中燃烧殆尽的我，光是从床上起身，就艰难万分。
尽管如此，晚上星原打电话来时，我还是一秒就跳起来接电话。
『纸木同学辛苦你了！总算跑完全程了呢！你真是太厉害了！虽然最后一天的你看起来和僵尸没两样，所以我很担心就是了！』
「哈哈……确实是那种感觉呢。我也觉得自己快死了，所以根本不记得自己写了什么。」
『有、有那么极限吗？』
「说真的，我那时真的是差一点就昏倒了。所以……对不起，我不知道能不能赢世良。」
我老实说出自己的应考感想，『没关系啦没关系！』星原紧张地安慰我：
『应该说我根本没想到，你会拚到那种程度呢。对不起，对你做了那么无理的要求……你有希望我为你做的事吗？』
星原突然发问，我不禁心跳加速。
数不清的『希望星原做的事』在脑中浮现。我想了很久，选了最安全的要求。
「小……」
『小？』
「小说。我想和你多聊一些小说的事……之前推荐你看的书之类的，如果看完了，我希望能听听你的感想。」
『咦～只要那样就行了吗？那种事简单啦！不过我只看了第一本的一半而已——』
虽然星原那么说，但还是以那一半的内容为起头，滔滔不绝地聊起小说的事。自己喜欢哪种类型的书、今后想看哪些书……因为我喉咙痛，所以只能听，不能多聊，有点遗憾，但我还是幸福到觉得自己有努力真是太好了。
几天后。
天气一天比一天炎热，我的身体也完全恢复了。以快死的状态参加期末考的那几天，如今回想起来，甚至令人有点怀念。
今天是第一学期的休业式。
椿冈高中的所有学生，集合在闷热的体育馆里。我心不在焉地听著校长的无聊演讲，想著期末考的事。
考卷已经全发回来了，我每一科都有九十分以上，肯定有前十名。
可是，我不知道世良的成绩。直接问他的话，他应该会告诉我吧，如果他的总分比我高……想到这里，我就不敢发问。话说回来，就算我的总分比世良高，也不一定能拿到第一名，说不定有比我和世良更高分的人。
不过，这件事，今天就会有个了结了。
「——休业式到此结束。」
校长总算说完了。
接下来就是让学生们回自己教室，由各班导师发成绩单了。到时候，就能知道自己的名次了。
我很紧张。虽然一开始只是不想让世良拿到第一名，但既然拚到这种程度，我也真心想拿到第一名了。
在教务主任的号令下，二年级学生们开始离开体育馆。相对于学生人数，体育馆的门有点窄，一群人因此挤在门口。
咚，有人撞到我的肩膀。
「啊，对不——」
先道歉的人，是汐。
发现撞到的是我，汐露出惊讶的神色。但他又立刻尴尬地别过头，加快速度走远了。
我有点难过。
期末考结束后，汐就一直躲著我。明明能和世良或星原普通地说话，却特意与我保持距离。
我大概猜得到原因。应该是因为我说了「不想看你被世良抢走」那种话，所以他心里有疙瘩吧。老实说，我也觉得有点尴尬。
不只考试的排名，这部分也是我一直忧心的问题。必须想点办法才行。话虽这么说，可是我想不到好的解决方法。
从明天起，就是暑假了。仅管如此，我的心情却很沉重。
回到教室的不久之后，伊予老师就进来了。正在聊天的同学们就座，转换心情，面对最后一堂班会课。
「从明天起就是暑假了呢！」
讲台上的伊予老师很有活力地说著。
「这学期发生了很多事呢。大家过得快乐吗？还是很辛苦呢？应该没办法简单地断定吧。我想大家已经迫不及待想放暑假了，你们的每一分每一秒都过得飞快，要尽情享受暑假，不要留下遗憾哦！」
「啪！」伊予老师拍了拍讲桌上成叠的纸。
所有人都知道那是成绩单。
「让你们久等了。接下来要发成绩单了哦！」
教室内吵嚷了起来，期待与不安的声音此起彼落。
伊予老师照五十音的顺序叫名。我是八号，很快地就轮到我了。
「纸木咲马。」
我起身，走到教室前方。
伊予老师看著我，笑咪咪地开口：
「你这次很用功哦。」
我接过背面朝上的成绩单，回到自己座位。
心脏剧烈跳动著。
我做了一个深呼吸，翻开成绩单。
「……咦？」
年级排名的栏位上写著『1／214』。
我揉了揉眼睛。印在纸上的，仍然是『1／214』。座号八号以及班上的排名都没错，所以我当然没有拿错成绩单，这是纸木咲马的成绩单，不是别人的。
咦……那么，我真的拿到第一名了？这……呜哇，真的吗？咦？哇噢！
发完所有人的成绩单后，伊予老师又说了什么。但完全无法进入我脑中。心脏吵得让我听不见其他声音，身体因兴奋而颤抖，整个人轻飘飘的，没有真实感。
「起立。」
班长发号施令，我比其他人慢了一拍起身。所有人一起敬礼。
伊予老师离开后，班上同学们开心地迎接暑假，开始互相邀约去玩或离开教室前往社团。
星原走了过来。她战战兢兢地地窥探著我的表情，发问：
「纸木同学，怎么样……？」
我僵著脸，把成绩单拿给星原。
「第……第一名。」
这是我第一次把这三个字说出来。是了，我是第一名呢。说完后，我总算有了真实感。
星原震惊地以手掩嘴，兴奋地在原地跺脚。
「太厉害了！真的是第一名吗！？哇！纸木同学你太厉害了！」
「没有啦，哈哈……」
星原有如孩子般开心地叫著，吸引了还留在教室中的同学们的注意力。接著，我的成绩被传开了。
「咦？纸木是第一名？」「哦——」「他有那么聪明吗？」「所以不是世良第一名啊？」「我比较想看到世良第一名呢——」「我懂。」
惊讶与失望的声音传入我耳里。
事到如今，我才想起一件事。
我拿到第一名的话，意思就是，世良不是第一名。
「不好意思啊！我没拿到第一名～～」
说人人到。世良边说边走进教室。虽然他是以哭音那么说的，可是脸上却笑容满面。
「真可惜」「下次再拚拚看吧」其他人纷纷对他这么说。从同学们的反应可知，大家都希望世良拿到第一名。虽然八成是因为「这样比较好玩」而已。
世良来到讲桌旁，不知为何，转变方向朝我走来。他不是来找汐的吗？但这是个好机会，因为我有事非对他说不可。
「唷，咲马、夏希，你们考得怎么样啊？」
星原轻轻耸肩。
「我完全不行……不过，纸木同学很厉害，是全年级第一名哦！」
她有如讲自己的事般，骄傲地挺胸回答。由自己说出来有点可耻，幸好她主动帮我说了。
就算是那个世良，应该也会因此露出有点不甘心的表情吧。虽然我那么想，但他的扑克笑容仍然没有消失。
「哦～～～！真厉害。早知道你那么会念书，就找你教我功课了～」
与期待中的反应不同，世良开心地拍著我的肩膀。我不知该怎么反应。这家伙是怎么回事啊？
「吶，世良。」
「什么事？」
「上次说你很恶心。我要跟你说对不起。」
这是我非对他说不可的话。
我并非认同了世良的恋爱观，就算是现在，我也认为同时交好几个女朋友是不应该的。而且他还在有女朋友的情况下对汐告白，更是不可原谅。话是这么说，但因此劈头否定他整个人，还是不对的。所以我有必要道歉。这是很单纯明快的道理。
「有那种事吗？」
世良笑著，歪头发问。似乎已经不记得了。算了，我早就猜到他会是这种反应。因为一直无法鼓起勇气去找他，所以拖到现在才说，已经隔太久了。
「忘了的话就算了……话说回来，你第几名？」
「唔～我啊——」
世良说著，把手伸进口袋，拿出一张折得小小的纸。
那是成绩单吗？他把那张纸放在我桌上，似乎要我自己看。干嘛不用说的就好……我心想，打开那张纸。
果然是世良的成绩单。我把目光移到排名的部分。
『34／214』
世良的年级排名是第三十四名。
「咦？」
我忍不住疑问。
第三十四名。就全年级来看，这名次不差。但既然世良宣称要拿到第一名，而且听说他成绩非常好，这名次就令人无法理解了。星原从旁边探头，看到排名后，也同样露出困惑的表情。
我询问原因般地抬头看向世良。「没有啦——」只见他难为情地刮著脸颊。
「因为考到后来就腻了……」
「啥？」
「所以我开始在答案纸上画四格漫画。」
「……啥？」
什么？四格漫画？他刚才说，在答案纸上画漫画？为什么要那么做？因为腻了？不对不对不对，怎么可能有那种事。这明明是和汐有关的重要考试，居然说腻了……
——啊，我懂了。
原来如此。这是在帮自己找藉口。
虽然听说这家伙的成绩很好，但其实没有好到那种程度。不论多用功念书，别说第一名了，连前十名都挤不进去。所以才会以「腻了」这种难看的藉口，假装自己没有认真考试。
我差点露出笑容。只要摸透他的心态，就没什么大不了的了。可悲的家伙。
……可是，真的只有那样吗？我无法坦然接受这个解释。脑中有个部分正在说「如果是这家伙，真的有可能乱搞」。
我再次看向成绩单。最上方是排名，接著是各科成绩。
我睁大眼睛。除了某两科，世良几乎每一科都满分。至于那两科——地理和现代国语，分数则是异样地低。我记得那两科是最后一天的倒数两科。就世良的说法，就是「考到后来」的科目。
难道说，这家伙真的……
在考到一半时，腻了？
「开什么玩笑……」
我头皮一阵阵发热，起身瞪著世良。
「你对汐果然不是认真的。」
「不不不，我当然是认真的哦，只是对这次的考试提不起劲而已。虽然这次输了，但我不会放弃哦。而且说起来，考试成绩本来就无法测量感情的深浅吧？」
看著鬼扯的世良，我涌起难以言喻的愤怒。但同时，脑中深处的某个部分也突然冷却了。
我可能稍微能理解世良这个人了。总而言之，这家伙以逗弄人，观察对方的反应为乐。比起良心或自尊心，满足好奇心才是他的优先事项。他的行动原理就是这么简单。
不行了。我再也无没办法信任这家伙了。我刚才为什么要向这种人道歉啊？
「你真的……非常，非常差劲。」
「这么说太过分了吧？没有比我更诚实的人了哦？」
「什么诚实，你——」
「纸、纸木同学。」
星原拉了拉我的手。
我在怒气未平的情况下看向她。她似乎很在意旁人反应似地左右张望。
回过神时，还留在教室里的同学们全都看著我们。其中有好几人眼中亮著八卦的光芒，兴味盎然地看著我和世良争论。
发现自己的愤怒变成别人眼中的笑点，我突然觉得自己很像白痴。怒气立刻萎缩，只剩下对世良的纯粹厌恶。
我轻轻地深呼吸，瞪著世良。
「我果然很讨厌你。」
「不过我挺喜欢你的哦。」
「哈哈哈。」世良愉快地笑著。脸上没有丝毫的愧疚感。星原也以轻蔑的眼神看著他。
短暂的停顿后，世良突然像是投降似地轻轻举起双手。
「是是是。我懂了我懂了，那么败家之犬就快点撤退吧。我也不想惹人厌呢。」
不用担那种心。我和星原对你的观感已经差到谷底了。
「再见～」世良若无其事地挥手，离开教室。被折过的成绩单仍然在我桌上。
真的是本性很差劲的家伙。到底是吃什么长大，才能长成那么恶劣的性格啊？可以的话，我再也不想和那家伙扯上关系，也希望汐与星原都别和他扯上关系。
见教室中的气氛缓和下来，我搔著后颈，看向星原。
「谢谢。幸好有你阻止，我才能冷静下来。」
「不、不会。那没什么……」
星原不安地环视教室。还在在意其他人的视线吗？我如此心想，又立刻明白真正的原因。
「咦？汐呢？」
到处都见不道汐的身影。难、难道？
「槻木早就回去了哦。」
站在我身后的莲见出声。他是什么时候站在那里的？虽然有点在意，但现在不是管那种事的时候。
糟了，被世良浪费太多时间。那也是当然的，和世良说了那么多无聊的话，他当然会先回去了。
「谢、谢啦。不好意思我先走了。」
莲见点头。
我和星原迅速收拾好书包，离开教室，朝鞋柜区前进。在快到一楼的楼梯发现汐的背影。
「啊！找到了！小汐——！」
星原呼唤，汐肩膀一震，回过头，犹豫了一下后，拔腿就跑。
……咦？逃走了？
我和星原面面相觑，星原脸色大变。
「快、快追！」
「嗯！」
我也有同样的想法，不能让汐自己回家。
我和星原一齐追了上去，可是在转角处追丢了汐的身影。我们搜了一下鞋柜区，汐的鞋子还在，表示他仍然在校舍里。
我们决定分头寻找。我前往教学大楼，星原到餐厅与图书馆找人。
我一面在走廊上奔驰，一面推测汐可能前往的场所。
教学大楼的二楼有教职员室，三楼是文化社团的社团教室，再上去是屋顶。但通往屋顶的门上了锁，无法上楼。话虽这么说，但汐应该不会停在可能被人发现的二或三楼。所以我继续向上跑。
果不其然，我在通往屋顶的门口处发现汐。他把书包放在一旁，背对著我蹲在地上。
我一面走上楼，一面调整呼吸，「汐。」呼唤他的名字。
隔了一拍后，汐起身回头，以略带险恶的表情，冷冷地向下看著我。
面对汐散发的拒绝之意，我忍不住停下脚步。但我不打算退让，再次朝汐迈步。
「汐，我们一起回——」
「听说你拿到第一名？」
汐打断我的话。
「你没那么聪明，考试那几天又感冒，应该不可能考太高分。但你却拿到第一名，表示你真的拚了命在念书。告诉我，你为什么要那么做呢？」
汐的语气粗鲁了起来，我困惑地回答。
「……为了不让世良拿到第一名。」
「为什么不肯让世良拿到第一名？」
「因为……那家伙不是好东西。你刚才可能也在教室听到了，那家伙对你果然不是真心的。明明说要拿第一名，其实只有三十四名。要是知道他根本没那个心，我就不需要那么拚了……」
我说完，汐用力抓了抓头发，重重叹气。
「……世良的事不重要啦。」
「不、不重要……他从一开始就只玩玩而已哦？」
「我知道啊。他不是认真的。只要聊过就知道了。」
我忍不住脱力，肩上的书包滑落地面。
「既然如此，为什么不早说……」
「因为…………啊啊！真是的！你为什么不懂啦！」
汐突然发起脾气。
无法跟上他的情绪，我狼狈了起来。
「我是不懂啊……所以你就直接告诉我吧。你到底想说什么？」
「用心体会啦！笨蛋！」
「所以说你不说出来的话我就不会懂啊！我和你不一样，不会察言观色啦！」
「因为我不想放弃啦！」
凌厉到刺耳的叫声。
我有种腹部遭到重击的感觉。透过鼓膜传来的汐的感情压迫著肺脏，使我难以呼吸。
「我不想放弃你……可是，我已经累了……所以想忘了你。只要能让我忘了你，不管怎么做都好。可是你却……」
灰色的眼睛亮起锐利的光芒。汐突然揪起我的领子，把我用力按在墙上。「呜！」从背部传来的冲击，使我忍不住吃痛轻呼。
揪住我领子的手，正在微微发颤。
「咲马，你到底想怎么样？拿到第一名后和我交往吗？不是吧？你喜欢夏希，是为了表现给夏希看，所以才拚命用功的。你快点这么说啊。说你根本不在乎我。半调子的温柔最折磨人了。我真的觉得自己很可悲……」
汐以几乎听不见的声音说著。
原本愤怒的眼神，如今脆弱地摇晃著，眼中浮起薄薄的水膜。
「说清楚啊。拜托你。说你一点也不喜欢我。一直以来，我对很多人说过这句话。不论是要好的女生，或是交情普通的女生，就算我不愿意，也一直用这句话伤害她们……可是你，却一直不肯明说。你真是太软弱又卑鄙了……」
「汐……」
我缓缓地把手覆在汐的右手上。
白皙、纤细、冰冷、骨感无肉的手，令我觉得悲哀。
我沿著汐的手臂向上看，细细的脖子、小小的脸蛋。嘴唇紧抿，脸上泛著潮红，从门上的玻璃窗射入的阳光，使灰色的眸子变得明亮。银色的发丝有如织入了光线似的，闪闪发光，在头顶形成光圈。
又可爱，又美丽，又眩目。
但是，我果然……
「……我知道了。」
我不能让汐继续痛苦下去了。
把自己的心情分析清楚吧。不能再以『不知道』来解释对汐的感觉。说起来，在回答『不知道』的那个时间点，我的答案早就出现了。当时的我，在仔细检视自己的心情后，试图摸索不会伤害任何人的方法。
可是，没有。
「对不起。」
我道歉。汐有如忍受痛楚似地紧咬嘴唇。
胸口很痛。汐应该受伤了吧。说不定会哭得像小孩子一样。可是。我必须斩断这段感情才行。这肯定是被喜欢上的人的责任。
「我喜欢星原。所以……我不能和你交往。」
汐低著头，用力揪著我的领子。
我痛切地感受到从胸口传来的痛苦与悲伤。
「可是啊，汐。」
汐仍然低著头，我不在意地继续说下去：
「我和你的关系，不会因此结束的。就算你觉得尴尬，我还是会一直干预你的事；就算你嫌我烦人，我也绝对不会因此住手。不论你发生什么事，我都一定会介入。因为我是你的童年玩伴。」
呜噎声从汐的口中传出，汐如抓住浮木似地揪著我的领子，无声地哭泣。
我抚摸著眼前的汐的后脑。一点也不会对这样的行为感到厌恶。只是因为后脑就在容易抚摸的高度，而且我觉得该摸，所以抚摸了起来。
我以汐听不见的音量轻轻叹了口气，抬头向上方看。隔著镶在通往屋顶的门上的窗户，可以看到四角形的蓝色天空。
汐停止啜泣。
「……对不起。」
「没什么啦。你不用在意。」
我回答。汐抬起头，以带著眷恋的湿润眸子，自下而上地看著我。
泛红的脸颊、冶艳的气息、湿润的睫毛。
——我倒抽一口气，心脏剧烈跳动，有种发烫的血液在全身流窜的感觉。兴奋与恐惧在心中交错，全身发直，有种面对位在顶点的捕食者的感觉。
有那么一瞬，不是藉由鼻腔，而是透过肉体，透过刻在全身细胞内的初始本能——从汐的身上感受到，只能以女人味形容的气味。
汐扯著我的领子，把我的上身拉近。
把嘴唇按在我的唇上。
那是。
我的初吻。
……咦？
什么？
刚才发生了什么事？
汐立刻把脸退开，难以置信似地睁大眼睛，嘴唇发抖。
「对不起，咲马，刚才那，不是……」
「唧！」橡胶与木质地板摩擦的声音，在不远处响起。
我和汐朝声音传来的方向看去。
星原正站在楼梯的转弯处。
「因为楼下没见到人，所以我往上找……呃，你们刚才……接、接吻，了……咦？」
星原陷入混乱。
我也混乱了。
汐应该也是。
极度混乱，岂有此理的情况。
我确实地听见了，什么东西崩毁的声音。