瓦莉耶尔第二王女军有民兵四十、亲卫队十五、波利多罗领民二十。对手卡罗琳军是包含从士在内的七十名精锐领民。
两军在维廉多夫的国境线不远处，徒步约三十分钟的位置开战。
「十字！」
简短的暗号。
出自法斯特•冯•波利多罗口中。
十字弓的箭矢命中卡罗琳军的五名前锋，造成伤亡。
卡罗琳军剩下六十五名。
论数量是瓦莉耶尔第二王女军占上风。
但是论素质是卡罗琳军占有压倒性的优势。
因为六十五名武装人员都是由有军务经验之人组成。
另一方面，瓦莉耶尔第二王女军只有等同初次上阵，武器也不够的民兵四十名。
以及虽然装备充分，但是初次上阵的亲卫队十五名。
唯一能与对方抗衡的，大概只有训练度更胜卡罗琳军的波利多罗领民。
然而最糟糕的是──
「你们统统退到我背后！」
如此呐喊的法斯特•冯•波利多罗似乎为了保护民兵，有如凝聚为人形的杀意，策马冲进战场的正中央。
脸上的表情像是尽可能不让国民与领民有所死伤，同时将敌人视作毫无价值的破布。
愤怒骑士在战场上来去自如，乘着爱马突然现身。
他并非直直冲进卡罗琳军中。
原本看似将民兵当作人肉盾牌，但是他突然介入民兵与卡罗琳军的战斗，大肆屠戮卡罗琳军的领兵。
死亡螺旋。
这就是卡罗琳自马车帷幕缝隙窥见的景象。
卡罗琳军的死者理所当然逐渐增加。
一旦形成一对一的状况，安哈特王国当中无人能胜过法斯特。
但是卡罗琳的领兵士气并未衰竭。
人人都为了守护卡罗琳而战。
卡罗琳已经泫然欲泣。
但是她不能哭。
绝对不能哭。
她们正在为了卡罗琳而丧命。
卡罗琳应该孤身逃亡。
为了让她们的奉献不至于白费，只能这么做了。
但是她无法下定决心。
舍弃这些不惜牺牲一切，也要守护卡罗琳的士兵们。
然而战场上的时间无情流逝。
一边朝着国境线退后，一边应付瓦莉耶尔第二王女军。
这段时间在战场上应该不算长──
但是法斯特击杀的卡罗琳军人数已经突破三十人。
虽然法斯特不会特别计算。
民兵当然也有伤亡，但是瓦莉耶尔第二王女军的人数优势足以分出胜负。
「接下来交给你了！赫尔格！」
法斯特没有说出第二王女瓦莉耶尔的名字。
因为一旦说出口，最高指挥官瓦莉耶尔将会成为敌人的目标。
有所顾虑的法斯特孤身策马奔驰。
卡罗琳军剩下的数量已无法阻挡法斯特。
只能竭尽全力应对眼前的敌人。
要来了。
对于犯下大罪的恶鬼来说，制裁即将降临。
法斯特•冯•波利多罗来了。
过不了多久，那团具体的杀意来到卡罗琳军的两辆马车旁边。
两辆马车一大一小。
法斯特选择了较小的马车。
单手持着巨剑，轻轻划破马车帷幕。
马车上是因战场的声响而担心害怕的男人与少年。
「猜错了啊。」
法斯特口吐抱怨。
卡罗琳于是抛下装载财宝的大马车，孤身逃亡。
只剩下一人一马的卡罗琳朝着国境线逃去。
非逃不可。
逃离制裁之手。
逃离法斯特•冯•波利多罗。
逃离愤怒骑士。
表情紧绷扭曲的卡罗琳策马奔向国境线。
还没被追上，还来得及。
只要向正在国境线待命的维廉多夫的骑士或士兵求助，甚至能够反杀法斯特•冯•波利多罗。
卡罗琳抱持这般飘渺的希望，孤身策马飞奔。
身后是刚才随口命令男人与少年继续躲在马车里的法斯特。
尽管在后方的战场，濒死惨叫、胜利咆哮、剑刃交击声交织的战场乐曲仍未歇息。
抛下背后的一切，法斯特与卡罗琳两人展开追逐。
然而法斯特逐渐放慢速度。
法斯特的爱马飞翼已经疲惫不堪。
因为与山贼的战斗，以及刚才在战场上四处奔驰。
即便是再优秀的战马也濒临极限。
法斯特当然也明白。
不能让爱马累倒在这里。
只要能救回被抓走的男人与少年，便已经保住最起码的面子。
况且根据法斯特的猜测，卡罗琳的下场已经注定。
已经够了。
法斯特让马停下脚步，拍了拍爱马飞翼的背慰劳它的辛劳。
就在距离安哈特王国与维廉多夫的国境线不远的地方。
法斯特与爱马止步了。
无视法斯特的举动，卡罗琳跨过国境。
法斯特只是静观其变。
静候维廉多夫──蛮族特有的价值观产生的美学给予卡罗琳下达判决。
※
「我名为卡罗琳。欲寻求出奔！同时恳请救援！在我等眼前单枪匹马的那位，正是法斯特•冯•波利多罗。」
维廉多夫的骑士点点头。
「我们刚才已用望远镜确认战场。那副容貌与剑技的确是法斯特•冯•波利多罗。」
「那么！」
杀了那个愤怒骑士。
杀了名叫法斯特•冯•波利多罗的恶魔。
卡罗琳如此呐喊。
然而──
「但是那个男人，那头美丽野兽并未跨越我们的国境线，依然伫立于该处。」
不知姓名，看起来是总指挥官的维廉多夫骑士指向该处。
愤怒骑士确实站在国境线的另一侧凝视着我。
「难道你们不想杀了法斯特吗？」
卡罗琳再次呐喊。
但是维廉多夫的骑士不为所动。
「刚才说过了。那头美丽野兽并未跨越国境线，只是静静等候你。」
等候。
在等谁？
答案简单明瞭。
「他在等你被赶出我们维廉多夫的国土，等你向他挑战。」
被赶出去。
维廉多夫不会接纳卡罗琳。
「你在说什么！我的出奔有其价值。你知道我握有多少安哈特王国的情报吗！」
「我不晓得你手上究竟握有多少情报。也许对我们有益处，也许有莫大的价值。」
然而──
维廉多夫的骑士话锋一转，摇头说道：
「那名骑士，在我们这里称为美丽野兽的男人正在等你。你叫卡罗琳对吧？他正在等着与你决斗。我们不打算阻挠。」
「为什么！难道你们不想要法斯特•冯•波利多罗的人头吗！」
「尚未跨越国境线就不是敌人。最重要的是──」
维廉多夫的骑士望着法斯特的视线甚至带有几分憧憬。
「那头美丽野兽历经壮烈死斗之后，斩杀了我们的雷肯贝儿骑士团长。竟然要用数十名骑士与士兵围攻夺其性命？这是在侮辱我们吗？」
蛮族的价值观。
强悍即为美。
因此法斯特在维廉多夫骑士的眼中，正是比任何事物更美的骑士。
她们对男性的价值观，喜好身形魁梧的强悍男性。
包含这些在内，法斯特对维廉多夫而言堪称世上最美的骑士。
加以围杀不符合维廉多夫的美学。
这群蛮族！
卡罗琳险些没有说出口。
只是用拳头猛然敲地。
「……你们要我怎么做？」
「杀了法斯特•冯•波利多罗。杀了那头美丽野兽。如此一来我们维廉多夫也会乐意欢迎你入国。」
维廉多夫毫不期待卡罗琳胜过知名的法斯特。
她们只是想看而已。
想目睹她们这些骑士百般尊敬的美丽野兽，如何发挥实力打倒卡罗琳。
「我知道了。」
这里就是终点吧。
没什么，这种结果正是我应得的下场。
卡罗琳笑了。
于是她离开维廉多夫的国境线，再度返回安哈特王国国内。
啊啊──
失去了一切。
就连自己的性命也即将失去吧。
这就是真正的结局。
卡罗琳对着自己浮现残酷的笑容。
随后策马一路奔向法斯特。
法斯特浑身散发木讷寡言的氛围开口：
「你以为逃得掉吗？」
法斯特疑惑发问：
「没有男人和少年，没有财宝，没有那群忠诚的精锐。难道你认为维廉多夫会单纯接纳你一个人吗？」
「……」
我沉默以对。
随后举起斧枪。
为了尽可能占据有利条件，我不停动脑。
「下马吧，法斯特•冯•波利多罗。我也会下马。」
「好吧。」
两人同样下马。
卡罗琳对马战的技术没有自信。
但是即使站到地面，同样没有自信能胜过眼前的愤怒骑士。
可是自己不能输。
不能一败涂地。
想要至少让他负伤。
在这个被维廉多夫称为美丽野兽的男人身上。
在法斯特•冯•波利多罗身上。
卡罗琳已经理解自己必败无疑。
「你的武器就用那把斧枪吗？」
「我才想问你，那把巨剑没问题吗？武器长度──好像没什么差别啊。那玩意儿是怎么回事啊。」
卡罗琳稍微笑了。
法斯特手持的巨剑的尺寸非比寻常，长度近似斧枪。
那个尺寸比较接近用于仪式，而非实用性的兵器。就算与法斯特超过两公尺的身高相比，还是明显比较长。
剑身镌刻着奇妙的魔术刻印。
明明是双手武器，法斯特却以单手轻松驾驭。
这就是王国的最强骑士吗？
卡罗琳早已放弃了一切。
尽管如此还是不放弃抵抗，究竟是为了什么？
想成为领主的宿愿，堪称无上宝物的独生女，真的追随自己至死的士兵。
卡罗琳已经什么都不剩。
「别笑啊。这可是祖先代代相传的武器。」
「是我失礼了。」
简短的对话。
交换过只字片语后，卡罗琳举起一击必杀的斧枪朝着法斯特挥下。
卡罗琳的身手并不差。
甚至明确可以称为强者。
步入这个世上为数不多的超人境地。
但是卡罗琳与法斯特的实力差距，无论在谁眼中都是一目了然。
……回过神来，卡罗琳的腹部已经连同板甲被法斯特的巨剑切开。
「……」
（插图012）
卡罗琳默默站在原地。
她本来就知道自己死定了。
只是想像中的情景化为现实。
「还有什么遗言吗？有什么遗憾吗，卡罗琳？」
对着结束决斗的对手，法斯特投以怜悯的话语。
卡罗琳绞尽力气，吐出最后几个字。
「……玛蒂娜。」
那是她认为肯定被吊死的独生女名字。
法斯特将那个名字铭记在心。
任凭内脏从腹部伤口涌出，卡罗琳瘫软倒地。
法斯特对于那道身影感到几分空虚。
「早知道就不问她遗言了。」
女性的名字。
根据她的语气判断，那大概是对幼童的呼唤。少女的名字。
恐怕是已经无法挽回的遗言吧。
听见这种话总是让人感到难受。
左思右想，法斯特判断必须带回卡罗琳的头颅。
砍下首级用身上的布包住，慎重地用左手拿着。
直到这时才发现。
在与维廉多夫的国境线上，维廉多夫的骑士与士兵一字排开。
「真是场美丽的决斗。美丽野兽啊，有朝一日战场相会！」
如此喊完的维廉多夫骑士们转身返回自己的城寨。
法斯特静静地，以对方听不见的音量回答：
「我可不想再对上你们这些蛮族。」
不是有没有胜算的问题。
维廉多夫战役对法斯特而言有如心理创伤。
每一名骑士都比安哈特王国的骑士更强。
特别是雷肯贝儿骑士团长更是强大。
如果法斯特当时并非二十岁，十九岁的法斯特想必会落败吧。
分出胜败的关键在于多了一年的战斗经历与锻炼。
但是法斯特赢了。
唯独这件事实谁也无法否认。
由于那群骑士们没有接纳卡罗琳的出奔，法斯特怀着最起码的谢意对着她们的背影稍微低头。
他决定离开维廉多夫的国境线，返回那片战场乐曲之中。
「好了，这下达成目标。但是……」
究竟遭受多少伤亡？
就领民的训练程度来说，应该不至于丧命。
但是民兵呢？
还有亲卫队呢？
尚不清楚伤亡状况。
法斯特不禁咋舌。性情温柔的瓦莉耶尔第二王女终于要体验战场的现实。
一想到这里，就感觉有点心痛。