归途的气氛十分沉闷。
将善后处理交给公爵军，我们为了报告踏上返回王都的归途。
法斯特与我骑着马，走在一行人的最前方。
我的亲卫队与法斯特的领民们紧跟在后。
队伍唯一的推车上头载着遗体。
第二王女亲卫队副队长汉娜的遗体。
「法斯特，不好意思。」
「怎么了吗？」
「拖累了行军速度。」
虽然法斯特的领民们愿意协助搬运汉娜的遗体。
但是第二王女亲卫队的所有人感谢对方的好意，坚持自行搬运汉娜。
因为战斗时受了伤，以及初次上阵的疲劳，亲卫队推车的速度快不起来。
更麻烦的是萨比妮时不时就会哭。
队长萨比妮成了那副德性，副队长汉娜战死。
我得振作起来才行。
我满脑子都想着这件事。
明知亲卫队肯定不愿意，我还是决定麻烦法斯特的领民们帮忙搬运汉娜的遗体。就在我正要再次开口时──
「请稍等。」
也不知道他究竟有没有听见。
法斯特稍微轻抚爱马飞翼的背部，就此下马。
然后迈步奔跑。
「法斯特？」
他好像从刚才就不时环顾四周。
似乎在路旁发现什么，缩起巨大的身躯蹲下。
灵巧地动手，似乎正在从地面摘取什么。
高大的身躯缓缓起身，转身面对我们。
「花？」
那是朴素的野花。
在这段称不上初次上阵即凯旋的阴郁归途，这是他好不容易找到的花丛吧。
法斯特摘了许多娇小的野花。
他朝着我们缓缓走来，经过我的身旁走向后面的部下──
一直来到亲卫队推动的推车，走到汉娜的遗体旁边。
「萨比妮阁下。」
走向推着载运汉娜遗体的推车的其中一人。
面容憔悴的萨比妮以纳闷的模样回答：
「波利多罗卿。这些花──」
「对于守护瓦莉耶尔第二王女殿下的骑士，我想致上几分敬意。可以吗？」
萨比妮沉默不语。
接着稍微露出烦恼的模样之后回答：
「……汉娜想必没有机会得到男性送花吧。可以啊。她一定会开心。」
「谢谢。」
法斯特简短致谢。
将捧满双手的野花一朵接着一朵塞进放有汉娜尸体的简朴棺材中。
全部放完之后。
「萨比妮阁下，请节哀顺变。」
「我知道。」
萨比妮以稍微有点释怀的表情回答。
啊啊，大概就是差在这里吧。
我身为施政者有所不足的地方，也是尽管波利多罗领的规模不大，法斯特依然是名优秀领主骑士的原因。
我只担忧延误归途，法斯特则是思考如何让那些女孩的内心得到救赎。
法斯特缓缓靠近我身旁。
「那么我们就慢慢向前走吧。」
我想和萨比妮一样用「谢谢」表示谢意。
以小到不能再小的声音低声说句：「谢谢。」便不再出声。
法斯特注意到的事我却没能察觉，这让我感到十分羞愧。
我没有资格像那样高高在上地口头表示感谢。
我只是暧昧地用无声的话语代替回应。
「……是啊。」
我们慢慢地行军。
步调比刚才还快。
稍事休息也是原因之一，不过主要还是法斯特刚才的举动，让亲卫队的气氛大为改变了吧。
我办不到这种事。
「唉，法斯特。」
「请问有什么事，瓦莉耶尔大人？」
「法斯特，你要不要辞掉我的顾问，改当姊姊大人的属下？我有收到这种提议喔。」
我有了梦想。
我要培育这批亲卫队。
我什么都愿意做，什么都命令她们去做，让她们成为了不起的世袭骑士。
但是我觉得这个梦想若是牵连到法斯特，对他不太好意思。
「我拒绝。」
法斯特的回答轻描淡写。
「安娜塔西亚第一王女殿下也曾对我提出邀约，而我也一度加以拒绝。」
「为什么？」
如果要说金钱与地位带来的福利，想必是姊姊大人能给的更多。
法斯特继续说道：
「理由有很多。不过现在的我比较在意瓦莉耶尔大人也是原因之一。」
「我一无所有喔。」
「在这次初次上阵之前，或许真的是这样。」
法斯特不时抚摸爱马飞翼的背，享受那份触感。
「初次上阵之后，您对亚斯提公爵说过自己将来的目标是培育自己的部下。我并不讨厌这样的您。」
「……亚斯提公爵都告诉你了？」
「和公爵军道别时，她全都说了。」
法斯特转头看着我的脸。
「我也是有血有肉的人。瓦莉耶尔大人，其实我法斯特还满敬爱您的喔。」
法斯特笔直望着我的眼睛。
先是露出浅浅的微笑，再度将视线转向前方。
我觉得有些害臊。
敬爱啊。
反过来说，我是怎么看待法斯特的？
这个问题掠过脑中。
起初只是纯粹的契约。
为了领主交接，领主骑士请求谒见女王陛下。
于是我给了他顾问的职位，以及职位带来的职务之便，还有少许金钱报酬。
另一方面，法斯特则以领主骑士的身分做出贡献。
只是这种程度的关系。
虽然表面来说只是这样。
但是对于我瓦莉耶尔而言，其实大有不同。
「父亲大人。」
母亲大人与姊姊大人肯定也对法斯特抱持类似的感情，但是不晓得到何种程度。
父亲大人的身材没有这么高壮，长相也不同。
虽然温柔，但是个性不至于完全相同。
然而还是很相似。
与过世的父亲大人罗伯特十分神似。
大概是两人散发的氛围使然吧。
「……」
你已经找到父亲的替代品了。
以前经过王宫时，姊姊大人曾经对我抛下这句话。
那大概是指法斯特与父亲大人太过神似，同时揶揄我依然对父亲大人有所依赖吧。
那也许是「我会抢走」的宣战通知。
当时的我是这么想的。
唯独法斯特不想让给姊姊大人。
我刚才对法斯特说的话，与这个心境互相矛盾。
我问他要不要当姊姊大人的属下。
虽然矛盾，但是并非谎言。
亲卫队愿意对这样的我效忠，我也希望这些笨蛋获得幸福。
这种心情对于我的顾问法斯特也不例外。
「唉，法斯特，你愿意听我说吗？」
我对着法斯特开口。
「有什么事吗，瓦莉耶尔大人？」
法斯特的表情显得有些疑惑。
大概是觉得该说的话都告一段落了吧。
但是并没有结束。
而是稍微重新开始了。
「我的顾问就是你。以后还请多多指教喔。」
法斯特对我抱持的感情，大概只是单纯的敬爱吧。
但是法斯特刚才确实宣言不会抛弃我。
历经这次初次上阵有所变化的我，似乎变得有些贪心。
「总有一天。」
如果能实现的话，总有一天。
「真希望有一天能亲眼看到你──法斯特的领地波利多罗领。」
未来的某一天，一切落幕的话。
我希望能待在法斯特身边。
如果将来有个进入修道院，一切就此结束的未来。
那么名为瓦莉耶尔的第二王女，也有可能成为波利多罗领这个小领主的妻子。
运用这次初次上阵产生的些许政治力，说不定有这个可能。
我不禁萌生这样的梦想。
当然了，我个人的未来，优先程度比不上我可爱的亲卫队就是了。
「喔。」
他大概完全不懂我的想法吧。
法斯特眨了眨眼睛，露出有些为难的表情。
「我的领地称不上富裕，实在无法好好招待您。如果这样也无所谓的话。」
他真的什么都不懂呢。
法斯特这个男人就是这么迟钝。
他完全没有察觉在我心中悄悄发芽的恋慕。
「以后还请多多指教喔。」
说完这句话，我便闭上嘴巴。
再次踏上安静的归途。
很快就会抵达王都。
我开始在心中默默盘算，该如何安排汉娜的葬礼。