（插图016）
──那头金发在寒冬的朝日下闪闪发光。
「早安，学长。」
「咦？真、真琴……」
星空之村天文研究会的第一天。
早上七点的荻洼站前。
看到在集合时间准时抵达的她，我不禁怀疑自己的双眼。
「你、你的头发……」
「……哦，这个啊。」
真琴露出腼腆的笑容，捏起一撮头发。
「仅限寒假喔，我想让自己振奋精神。」
她用淘气的表情看着我。
「期间限定的不良少女。」
──变成金色了。
她的头发前几天还是黑色──现在变成金发了。
经过澈底漂色，柔亮干爽的鲍伯短发。
发质可能没有受损吧，在微风吹拂下，每根发丝都带着温柔的光芒。
这一瞬间，平常冷漠的表情也浮现一抹羞涩。
薄唇微微上扬，幸福眯起双眼的模样，让我一时间看得出神。
对我来说──真琴这副模样应该很新鲜才对。
我却有种不可思议的感触。
因为──
「……学长，你不是说过吗？」
真琴用柔和的嗓音陈述道：
「你说我高中是金发造型，而且很适合我。」
「……是啊。」
「怎么样？好看吗？」
「……嗯，真的很适合你。」
第一轮的高中生活。
在我高二时出现在天沼高中的真琴，从一开始就是金发。
说到真琴，就会浮现强烈的金发印象，我反而对这里的黑发造型感到新鲜。
如今──在我眼前的真琴。
看到她染成金发，我竟有种奇妙的感受。
外表明明是第一轮的真琴，彼此间的关系却是第二轮的模样──
真琴知道我时间移动的真相，陪我商量烦恼，还一起为研究会做准备。不仅如此，还在面试时说喜欢我──
「……你发什么呆啊？」
真琴看着我的脸轻声笑道。
「接下来就是我们的重头戏了，你这样前途堪忧啊。」
「啊、啊啊……说得也是。」
我点点头同意真琴的说法。
从今天开始就要正式展开寻找小行星的活动，进行为期一周的观测。
真琴说得没错，必须打起精神面对才行──
「那──我们走吧。」
「好。」
我们向彼此点点头，背起各自的行囊走向验票闸口。
──搭乘中央线来到东京车站后，再转乘新干线。
要搭乘东海道线前往名古屋再搭公车，才会抵达这次的目的地──阿智村。
在行驶的新干线车厢内。
我瞥了眼车窗外流逝而过的静冈街景，再次和真琴确认行程表。
「日程是从今天十二月二十六日到三十日，五天四夜。」
我指着资料这么说。
「第五天早上就会离开阿智村，所以实际能观测的时间只有四天。」
「嗯嗯。」
「在这四次观测中，我们要观察行星的运动轨迹，寻找尚未被发现的候选小行星。在研究会中顶多只能找出这些候选名单，如果可以，我想找到好几个。」
我之前调查过，冲绳观测会在二○一三年发现了四个，在二○一六年发现了三个候选天体，前后分别有两个行星与一个行星得到了天文学临时编号。
能找到的候选数量当然是越多越好。
「天文台的人会帮我们把这些候选名单回报给必要的机构吧？」
「没错，就是国际天文学联合会的小行星中心。只要他们观测两个晚上确认轨道资料后就会给予天文学临时编号。现在的临时编号是从2020Y开始。」
其实我个人对这个临时编号有些向往。
不觉得……很帅气吗？
自己发现的天体能得到数字和英文字母组成的名称，不觉得很开心吗？
彷佛在学问的世界中留下了足迹。
或是稍微认真和科学沾上边的感觉……
所以，就算这只是个人的私欲，我真的很想在这次观测中得到天文临时编号。
「接下来还要花很多时间。」
我在手机上点开「高中生发现新小行星！」的新闻，继续说道。
「必须持续确认轨道资料，要花上数年时间才能命名。你看，连这个冲绳的观测，从发现到命名也耗费了四年之久。」
「原来如此……好久喔。」
四年的时间确实很漫长。
比高中三年的生活还要长，对我来说算是很遥远的未来。
所以实际命名或许更接近梦想，而非有实质感受的目标。
其实在确认轨道的阶段，发现是已知小行星的状况也时常发生，所以我想将命名视为更长远的目标。
「也就是说。」
真琴露出总结完毕的表情。
「我们的目标，是在这次观测找到能取得临时编号的天体吧？」
「没错。顺带一提，在三十日之前长野的天气都很晴朗，阿智村更是以美丽的夜空着称甚至被誉为日本最美丽的星空。」
「真是绝佳的天体观测情境呢。」
我用力点头称是。
「所以一定要在研究会中找到候选小行星──然后三十日那天。」
说完，我看着车窗外。
望向远方的富士山说：
「我们要去看二斗的名古屋公演。」
──名古屋公演。
在参加三十一日的跨年音乐节前一天。
二斗预计在名古屋开演唱会，做为巡演后半战的开始。
我和真琴以相关人员的身分获得了邀请。
所以──届时想让她看到结果。
想告诉二斗我找到了行星。
或许有机会为行星命名──
「所以……麻烦你了。」
我再次对身旁的真琴这么说。
「过程可能会很辛苦，一起加油吧！」
「……嗯嗯，包在我身上。」
真琴挺起胸膛，露出自信满满的表情。
可是──她向我点头时露出的笑容，似乎带着一丝苦涩。
＊
「──嗨～好久不见！」
「谢谢你们大老远过来。」
抵达停车场后，我们在目的地的公车站下车。
上前迎接的正是先前替我们面试的三人。
「你们好！」
「这次要麻烦各位了。」
「别这么说～我们才要请两位多多指教呢！」
「应该累了吧？来，马上带你们去住宿处！」
这次研究会期间的餐宿和其他生活所需，全都由村办公处负责。
下榻处是天文台附近的民宿。
他们本来提出好几间候选，还推荐我们住相当高级的旅馆，但与真琴商量过后，我们还是以便利性为优先考量。
不过餐点部分会提供许多信州名菜，所以我从现在就十分期待。
「从东京过来这里花了很多时间吧？」
「是啊……大概四小时吧。」
前往民宿的路上，村办公处的壮年男性轩下先生像这样和我们闲聊。
「但这里是个清闲的好地方吧。」
「对呀，好适合观星。」
「我们也会推出天体观测的旅游方案，广受好评呢，每年都会吸引上万人报名……」
「上万人！天啊……顺带一提，这几天的天气怎么样？」
「呵呵呵，超赞的。」
说完，轩下先生用食指和大拇指比出OK手势。
「我本来还有点担心，但前天是大晴天。昨晚虽然有些云层，不过凭我居住多年的直觉判断，今晚过后就暂时不必担心了！应该能让你们成功找到小行星吧。」
「真的吗？太好了～！」
我们聊得有说有笑，不知不觉抵达了民宿。
这间民宿的外观看起来就像稍大的独栋民宅。
旁人可能会觉得难得出远门，应该要住更高级的旅馆吧，但这种简单素雅的住宿不会让人心浮气躁，可以集中精神观测，所以全场一致同意（只有我们俩就是了）入住这间民宿。
我们在各自分配到的房间放好行李。
约三坪大的房间像极了父母的老家。
一股乡愁涌上心头。我们喝茶稍作休息后，便前往天文台。
今天要先在白天时学习观测方法。
等太阳下山准备就绪后，才会正式开始寻找小行星。
「从这里虽然要走一段路。」
离开民宿后，在长筱小姐及柏野先生的带领下，我们开始登山。
「但徒步是最有效率的移动方式，所以请你们稍微忍耐一下。」
眼前是没有树木生长，视野十分辽阔的陡坡。
我平常就会在都内到处走走，所以这点路程不算什么。
然而真琴的体力似乎没这么好，气喘吁吁的她拼命追上我们的脚步。
爬坡大约几十分钟后，看见道路另一头的景色──
「喔喔……！」
「就是那里吗……」
整体都是混凝土色调。
这座四方型的美丽建筑物，应该刚盖好没多久吧。
乍看之下给人研究所或观测站的感觉？
素雅的外观设计和高度实用性恰成反比，令我这个阿宅有点兴奋。
而且──其中一角。
从这边看去，建筑物左侧有个半圆形的构造，看起来像天文观测圆顶──
「这里就是……」
长筱小姐用有些愉悦的语气介绍道：
「阿智村天文台。从今天开始，坂本同学和芥川同学就要在这里寻找新的小行星喔。」
──阿智村天文台。
几年前才刚刚落成，在国内也算是最新的国立天文台。
由国立天文台、长野县、NPO法人信州观星会和信州理化大学共同管理。
这座设施不但有天文剧院，还有口径一○五公分的光学红外线望远镜，算得上是目前最先进的天文台。
「到了之后──」
长筱小姐和柏野先生转头对我们笑了笑。
「──马上就带你们大致参观一下设施，开始学习观测方法吧！」
＊
参观结束后，我们来到会议室。
在中途有几次休息时间的观测方法课堂上──
「──基本上小行星都已经被发现了──」
「──在一九六○年到一九七七年进行的巡天调查中──」
「──此外，像业余人士这些众多天文爱好者，每晚也都会密切观测小行星带──」
长筱小姐与柏野先生热心地向我们说明必要知识。
除了背景的基础情报，连利用光学望远镜摄影以及成像检测，这些每晚的具体作业方式都教得清清楚楚。
「──将摄影资料汇入专用软体当中──」
「──像这种移动轨迹和其他星球不一样的就会认为是小行星，已知的天体会像这样做上记号──」
「──要得到临时编号，最少需要观测两晚。如果是在最后一天发现，隔天晚上我们就会继续帮忙观测──」
他们的口条没有学校老师那么好。
但那种笨拙的模样很有「现场工作者」的感觉。
耿直却温和的表情，让人充满好感。
我和真琴认真聆听他们的解说，将指导的重点写在笔记上。
老实说……这些观测方法，我事先就已经略知一二了。
网路上就有一大堆冲绳观测会的情报，新闻报导、解说和天文台职员公开的影片我也都看过了。
看来基本上，我们就是要用那些方法来寻找小行星。
还有……其实在我喜欢的漫画作品中，也有寻找小行星的情节。
是一群女主角同心协力，在以冲绳观测会为原型的观测会中进行天体观测的剧情。因为描述得非常详尽，我也想像过好几次「如果我能参加就好了……」。
谢谢你！《恋爱中的○行星（○STEROID）》！这部漫画真的很精采。
然后──
「──最后，还是要跟时间和运气拼一拼啊──」
这天的课堂尾声。
长筱小姐用略带挑衅的表情说道。
「能观测到多大的范围，是否拍到未知天体，都不是光靠技术或努力就能达成的事。」
这句话充满了深刻的感慨。
长筱小姐自己应该碰壁过好几次了吧。
技术或努力都毫无成效的领域。
自己的祈愿和心情都无法达到的地方──
在学校生活中，几乎不会碰上这种没道理的事。
考试出的题目都会准备合理的答案，只要努力就能获得相当的肯定，达到期望的结果。
可以靠自己的力量写出圆满结局。
但这里可不行。
可能再怎么努力也无法实现。
没能实现的结果，也可能转眼间被其他人夺走。
从今晚起，我们就要面临这些状况了。
而那个地方──我抬起头看向窗外。
积着雪的长野山麓，呈现出雪白与浓绿色的对比。
那个地方──应该跟二斗所在的舞台一样吧。
就和她以音乐家身分持续奋战的舞台一样。
所以我也想站上那个舞台。
想赌上最重要的事物，在那个舞台努力拼搏。
可能会碰上毫无道理的挫折，也会遭遇失败吧。
尽管如此──我还是想拼一拼。
想用自己的身心好好感受二斗的心情。
＊
「──可以跟我聊聊吗？」
吃完晚餐后──真琴来到我民宿的房间。
这时我已经快速洗好澡，差不多要准备前往天文台了。
为了吃饭和准备该带的东西，我们上完课后先回民宿一趟。
之后就预计再次前往天文台展开第一天的观测。
「喔，可以啊……」
真琴穿着大学T和长裙。
我对脸上没有任何妆容，感觉毫无防备的真琴点点头。
该、该怎么说呢。
真琴以这种装扮来到这个房间，我有点心跳加速……
铺着榻榻米的三坪房间。
地上放着有些怀旧的蒲团坐垫，中间摆了一张茶几。
壁龛放着一个装在玻璃箱中的日本人偶，目前只有她一脸淡然地监视我们俩。
孤男寡女共处一室，感觉是别有用意啊……
「但差不多该出发了，没什么时间呢。」
「是啊。别担心，我不会讲太久。」
「OK。」
真琴在我面前，也就是茶几对面的位置坐了下来。
随后用十分干脆的嗓音，好像在闲聊那样──
「面试的时候──」
抛出这个话题。
「我不是说我喜欢学长吗？」
──我惊呆了。
没想到她会如此直接丢出这个话题。
自那天起，我们就再也没有聊过那个词了。
真琴居然在这种场面，用理所当然的语气直接说出口──
「……别这个表情啦。」
或许是察觉到我的动摇吧，真琴笑了起来。
「我没有要在今天这种时候做什么。」
「是、是吗……」
我将屏住的气息一口气全吐出来，暂时放松肩膀的力道。
「不好意思，我只是有点惊讶。」
「啊哈哈，抱歉这么突然。那个……」
真琴微微歪着头。
「谢谢你之前没有继续深究。」
露出开心的微笑这么说道。
「其实我本来没打算在面试时说这件事，本来想用更委婉，类似暗示的方式告诉你。但我忽然很想说出口，在那个状况下，我真的很想毫无矫饰地承认这件事。不为了谁，就为了我自己。」
「我明白你的心情喔。」
回想起面试时的气氛，我点点头同意她的说法。
寻找小行星的理由。
面对可能有机会协助我们的这些人，该如何说明呢？
在那种状况下──会变得不想说谎。
当时如果随便找理由搪塞，感觉一辈子都无法坦诚自己的心情。
「完全是意料之外的行动呢。」
说完，真琴笑了笑。
「所以到目前为止，你都没有提起这件事，真的让我松了一口气。」
「……我也只是太害怕不敢问而已。」
我也渐渐习惯这股气氛，回答时也回了她一个笑容。
「我不知道该怎么做，也猜不到你的意图，老实说有点半放弃的感觉……」
「咦～那怎么行啊，麻烦你先接受好吗？」
「也对～真是抱歉。」
「请你好好反省，学长，毕竟往后可能还会发生类似的状况。」
「喔……」
「不过……还是谢谢你。」
说完，真琴又露出笑容。
嘴角上扬，眯起双眼，彷佛透出柔和光芒的微笑。
「谢谢你没有躲着我，没有离开我，依旧陪在我身边。我想为这件事好好跟你道谢。」
「……不客气。」
犹豫了一会儿，我也回答。
「我才要谢谢你陪我走到这一步，真的很开心。」
说到这里──手机的闹钟响起。
差不多该出发了。
得去天文台展开今晚的观测。
「……活动结束后，我会跟你说清楚。」
真琴起身往房间门口走。
中途又转头对我说道：
「我会再次将这份心意传达给你，所以麻烦你像这样再多陪我一会儿……」
「我知道了。」
虽然心跳又再度加速。
「等一切结束后再说吧。」
尽管越来越不清楚该如何面对她，但就这么办吧。
我决定和真琴暂时保持她所期望的关系。
＊
──我和真琴来到观测圆顶前。
接下来这几天，这里就是我们的战场了。
我们打开「望远镜观测室」名牌下方的那扇重金属房门。
「请多指教！」
「请多指教。」
先喊出这声问候。
「我们才要麻烦两位呢。」
「请多指教喔～」
已经在着手准备的职员们笑咪咪地回答道。
我抬起头──看到头顶上覆盖着半球型的圆顶。
四个方位分别贴着「东」「西」「南」「北」的牌子。
部分圆顶已经打开可动部位，从长方形的缝隙就能窥见长野的星空。
眼睛还没习惯，却依然能清楚感受到星星惊人的数量和耀眼光芒。
我深吸一大口气，就闻到混凝土和机械气味混合而成的粗犷气息。
一座巨大的望远镜，就装配在这间圆形房间的正中央。
口径一○五公分。
主镜和副镜隔着观测圆顶的缝隙正对着星空。
这就是──能代替我们的双眼寻找小行星的望远镜。
如同机器人的巨大机体和厚重感，和社团教室的望远镜截然不同。
这种可靠和兴奋的感觉，让我不禁嘴角上扬。
我们沿着望远镜旁边的阶梯往上走，前往作业区。
作业区一隅摆放着书桌和电脑。
长筱小姐和柏野先生已经在那里等我们了。
「这一刻终于来了呢。」
「接下来就要正式寻找小行星喽。」
「「……好！」」
我们对动作熟练的两人点点头回答道。
「第一次的摄影资料已经准备好了，马上来确认吧。」
听见这句话，我和真琴就坐上他们准备好的椅子。
接着──是萤幕。
我下定决心看向显示着资料的萤幕。
「……喔喔喔。」
先是看见三张并排的图像资料。
那些黑暗背景的图像上排列着无数光点。
乍看之下不太像星空照片。
因为光点数量太多，说是「海中的微生物照片」比较合理。
可是──我事前就在杂志或网路上研究过了，所以才看得出来。
这确实是当前夜空的高解析度图像──
「这区是太阳的另一侧，也就是当前『冲』的照片。」
果然没错，长筱小姐如此解释道。
「将图像加工汇入软体后，就变成这样。」
长筱小姐开始操作电脑。
这次显示的图像与刚才截然不同，是浮现无数光点的白色背景。
这跟刚才的图像一样是现在的星空。为了方便确认星星才将背景转成白色，将疑似天体的物体以各色圆点标示。
三张图像按照顺序播放，软体便能自动检测出行星的移动轨迹。
「这块四角形框住的部分，就是非恒星的候选天体。像这样用红线框住的是已知天体，其余的蓝色框线是未知天体候选。」
「咦……居然有这么多。」
我盯着萤幕上好几处蓝色框线惊讶地说道。
「我还以为会有更多候选天体呢……」
「是啊，而且这终究只是被捕捉到的『疑似天体』而已。」
柏野先生露出尴尬的笑容如此说道。
「因为也会拍到噪点这些干扰因素，才必须观看移动轨迹来判断小行星的可能性。」
「……原来如此。」
这样一来──确实会变成相当辛苦的工作。
不但有无数光点，还有看似随机的移动轨迹。
却要从中找出新的小行星──
「……所以呢。」
大致说明结束后，长筱小姐挺直背脊。
「就是用这种感觉，在时间允许范围内确认摄影成像……麻烦两位喽！」
「好！」
「请多指教。」
＊
──就这样，我和真琴的小行星探索工作正式展开。
第一天我们专心工作到很晚，紧盯着萤幕比对，看得眼睛都快花了……可惜还是没找到候选天体。
剩下的只能留到明天，所以我们决定回民宿休息。
「但这只是第一天而已！」
有两名职员与我们随行。
走在回程的山路上时，我对真琴说道：
「已经搞清楚方法了，一切才刚要开始！」
「是啊，还有三天嘛……」
真琴有些犯困地揉着眼皮点头。
「分辨的方法也差不多了解了，效率应该能提升不少……」
「是啊。」
我点点头，并抬头仰望星空。
昏暗的宇宙填满了我的视线范围，闪烁的星子好像在说些什么。
宛如砂糖颗粒的那些星星，好像都在几亿光年之外凝视着我们。
──隔着萤幕或软体看到的星空，确实让我兴奋不已。
利用科技窥探宇宙深渊虽然也很有趣，但这才是我的原点。
这使我再次意识到，抬头仰望满天星辰的感觉依旧很特别。
＊
──于是第二天、第三天，我们也继续观测。
在稍晚的时间起床，吃完早餐后，中午到傍晚的时间就在天文台上课，并且回顾昨晚的内容。
接着──太阳下山后就盯着萤幕比对。这就是每天的行程。
当中也发生过一些小插曲。
第二天晚上，真琴发现了可能是未知小行星的光点。
「唉，搞不好是喔！」
「对啊！看起来很像耶！」
还引发了小小的骚动。
萤幕右上方有个缓缓移动的光点。
受到薄薄的云层遮蔽，所以软体没有侦测到。
但我有预感……真的有可能是「小行星」！
「……再追踪一下好了。」
连柏野先生都紧盯着萤幕，立刻变成认真的表情。
「往这个领域再拍一次，确认看看。」
「……好！」
在紧张万分的一阵等待后，职员将资料转移至电脑。
把处理过的图像汇入软体。
再连同新照片反覆确认移动轨迹，结果──
「……应该只是噪点。」
──柏野先生用明显消沉的态度这么说。
「你们看，最新的照片就看不见了。如果是天体，应该会出现在这一区……」
「啊啊啊……」
「唔唔……」
这天已经观测了三小时左右。
疲累程度早已达到巅峰的我们，顿时全身乏力。
两人都难看地瘫坐在椅子上──
而且──还发生了「那场悲剧」。
差点让我跟真琴关系决裂的「那个事件」，发生在第三天。
当时真琴来到我房间，想找我一起去吃早餐。
「──学长～时间到了。」
门外传来真琴的说话声。
「喔喔～唔……」
昨天观测结束后，我整夜辗转难眠，现在整个人迷迷糊糊的。
真琴的说话声传进我呆滞的脑袋。
「你还没好吗～？我要开门喽～」
「喔喔……」
承认吧──我回答时根本毫无意识。
脑袋完全停止运作，单纯靠条件反射。
所以……
「──喂！你还在换衣服嘛！」
真琴拉开门看到我之后──就发出尖叫。
她大声惊叫，还瞪大双眼往后跳了几步。
「你不会早点说吗！害我还把门打开！」
「啊……啊啊啊啊！对不起！」
──如她所说，我正在换衣服。
而且我脱掉睡裤正准备换上外出服的样子──全被她看见了。
我身上那件某廉价时尚店铺谨制的四角裤顿时一览无遗。
更惨的是──我急着想穿上裤子，脚步却没踩稳。
结果……
「──唔喔啊啊啊啊啊啊啊！」
「等、等一下！」
我摔倒了。
摔得有够惨，砰的一声当场跌在地上。
而且──屁股还刚好对准真琴的方向。
「你在干嘛啦！干嘛露屁股给我看！」
「等等、不是……我不是故意的！话说你要看多久啊！快关门啦！」
「关不上啦，好像卡住了！」
「什么！」
「所以我才叫你赶快穿上！」
「真是的……呜哇！」
「你怎么又跌倒了！等等，连内裤都快脱下来了！」
「快关门啦！」
「就说关不上了！」
──经历一番争吵后。
我好不容易穿好内裤和裤子，真琴也成功把门装回去了。
于是我们怀着沉痛的心情去餐厅吃早餐──
……下次要注意，至少要等裤子穿好以后再请她开门。
＊
如此这般──又来到隔天。
终于来到观测的最后一天。
这天跟平常不一样，白天就让我们自由活动了。
已经聚精会神拼了好几天，所以长筱小姐他们觉得让我们稍微放松一下比较好。
要补眠要观光都可以，总之在傍晚之前都能自由活动。
毕竟到今天为止……都用与平常截然不同的生活节奏在观测。
疲劳累积了不少，也渴望有点变化了。
我问真琴要做什么，她说：「总之要爆睡一场。」
但我居然渐渐习惯这种晚睡晚起的生活，也没有睡眠不足的困扰。
该怎么办呢？烦恼到最后，我决定打电话给「她」，与她约好下午在名古屋站的经典会合处──金时钟下面集合。
「──嗨，巡！」
我怀着紧张的心情等着她──一到集合时间，就听见这个开朗的声音。
循声望去，便看见了她的身影。
她用口罩和眼镜澈底变装。
但还是一眼就能看出……那是我的女朋友。
nito，也就是二斗千华。
纤瘦的身材包裹着大衣，毛茸茸的帽子下隐约能看见黑色短发。
镜片后的那双眼眸如水晶般耀眼，光是这样就让我揪紧了心。
「喔！抱歉，临时约你出来。」
我如此回答，开心到不自觉露出微笑。
「你应该很忙吧？毕竟是公演前一天……」
二斗的全国巡演进行到中场，明天预计在名古屋举行公演。
打给她的时候我没抱什么希望，没想到真的可以见面。
「没事，完全没问题。」
二斗却笑着对我这么说。
「今天我也可以自由活动！」
「是吗……那就好。」
我点点头，便往事先查过的咖啡厅前进。
二斗最近的知名度更胜以往。
所以我尽量找座位间有区隔，不容易引人注目的店家。
「不过……我们真的很久没见了。」
「是啊～」
二斗点点头，皱起眉头笑了笑。
「我从结业典礼之前就没时间去学校了嘛……大概有一周吧？」
「这么久了啊～」
──一周。
对我这个高中生来说，算是漫长的空窗期了。
暑假当然会有更长一段时间不能见面。
我们也会经常用LINE传讯息和通话……但老实说，这段时间真的很难熬。
像这样直接碰面，让我比以往更加怦然心动，内心也紧张不已。
没办法好好说话，感觉也想不起平常是怎么跟二斗相处的……
「……唉。」
二斗盯着我看。
「巡，你是不是成熟了一点？」
「……咦，我吗？」
「嗯。」
二斗继续看着我，开心地咧嘴一笑。
「感觉表情比较坚定，长相也不太一样了。」
「咦～有吗？」
说完，我用手摸了摸自己的脸。
触感与平常没什么变，还是平平无奇啊。
「我觉得没变吧……」
「有啦！变得比以前更可靠了！」
「嗯～那应该是……」
我向她露出苦笑。
「只是因为这阵子一直忙着观测，疲劳显现在脸上了吧～」
应该是这个原因吧。
每晚都要紧盯着萤幕，白天还要验证结果的生活。
虽然是自己想做的事，有点像天文学家的感觉也让我很开心，但还是会累。可能是疲劳显现在脸上了吧……
久久才见二斗一面，我却没能保持完美的身体状况，真不甘心……
「对了对了，我想问问观测的事──」
二斗才刚抛出话题。
「──啊，是不是那一家？」
就正好看见我们要去的咖啡厅在马路对面。
「对，就是那间。」
「那后续就边喝茶边聊吧。」
我们对彼此这么说，便打开怀旧咖啡厅那扇充满复古风情的大门。
＊
「──原来如此！好厉害喔！真的好像学者！」
我们被带到店后方的两人桌席。
向二斗说明了天文台的设备和观测方法后，她就像孩子一样双眼充满光芒。
「行星原来是用这种方式寻找的啊……感觉跟作曲有点像呢！」
「咦，是吗？」
「嗯，因为作曲时也会紧盯着电脑看啊～」
说完，二斗就做出操作电脑的姿势。
「真的很枯燥耶。尤其是思考编曲的时候，乍看之下跟行政工作没什么两样。」
「喔～原来如此……」
我点点头，喝了一口咖啡。
我真的跟二斗更靠近了。
确实有点这样的感觉。
参加「星空之村天文研究会」这个活动后，两人的距离缩短了。
她所在的地方，心中的感触，我都能稍稍触及。
只是──
「那……结果如何？」
二斗一脸兴奋地看着我。
「有机会……找到小行星吗？到目前为止，有没有收获……？」
没错──这就是问题所在。
我参加了研究会，每晚都在观测。
那结果如何呢？
我和真琴有机会找到小行星吗──
……承认吧。
我非常着急。
毫无收获地迎来了最终日。
这个事实──令我万分焦急。
我以为参加研究会就能和二斗并驾齐驱。
无论如何都能找到好几个候选小行星，至少也能拿到一个临时编号。
这样一来，大概在观测结果出炉四年后，我就能成为配得上二斗的男朋友。
我的心态太过轻忽。
可是──什么都没有。
就现实层面而言，连候选天体都没找到。
长筱小姐告诉我，终究要跟时间和运气拼一拼。
那是光靠努力也无法到达的领域，我也希望自己能成功达成目标。
只是……实际被放上那个立场后──
没做出任何结果，像这样和二斗相比后，我才终于理解。
──身在此处都让我无地自容的羞耻。
──想立刻当场消失的难堪。
现在的我能清楚感受到这些情绪。
不是差强人意这么简单而已。
我根本不知道该用什么态度将事实告诉二斗──
背上沁出汗水，眼窝深处传来阵阵刺痛。
可是……我喝了口咖啡转换思绪。
她应该不想看到我失落的表情吧。
难得她在百忙之中抽出时间，才有今天这场简短的约会，我希望能够让二斗留下快乐的回忆。
「……呃～这个嘛……」
我露出不争气的笑容，整个人瘫在椅子上。
「其实我什么都没找到！这几天我每晚都拼命寻找，却连一个候选都没找到！」
「咦～这样啊。」
二斗点点头，表情相当正常，就像在听我闲聊一般。
「寻找行星果然不容易啊。」
「但我原本以为会更顺利一点。」
我逼自己勾起嘴角笑道。
「就是，看了以往的例子，感觉很轻松就能找到候选天体。我也觉得自己能在第一天就找到至少一个，并在最后一天祈祷『希望其中一个就是真正的未知小行星！』……」
没错，我对这样的未来充满期待。
希望一切都很顺利，能满怀期待去见二斗。
希望能变得焕然一新，带着满满的自信去见二斗。
「啊～结果诸事不顺啊～」
说完，我想让自己再次强颜欢笑。
可是──
「因为没挑战过，所以不知道……居然这么辛苦。我真的，觉得很不安……」
──眼泪快要掉下来了。
悔恨与不堪的心情，差点让我哽咽。
没错，我根本不明白。
全力迎战有多恐怖，遇到挫折有多痛苦。
一旦亲身体验──就觉得心灵快被击垮了。
正是因为在二斗这个女孩面前，才觉得自己快要崩溃。
「──我懂喔。」
她──忽然这么说。
用严肃又真诚的嗓音。
那句话毫无疑问地表达出她的真心。
二斗握住我的手。
「巡，我完全明白这种心情。」
她直盯着我的双眼继续说道：
「全力迎战的不安，遭遇挫折的痛苦，我全都明白。」
她的眼里──映出与阿智村星空相似的光芒。
她在深不见底的另一头，凝视着我。
「你是不是越来越迷惘，怀疑自己的存在是否有意义？觉得这种人没有价值？」
那就是──盘踞在我心中的不安。
存在本身受到威胁的不安。
自己不被世界接纳的恐惧。
现在我能清楚体会到这些情绪。
「对不起……我可能帮不上忙。」
二斗十分懊悔地咬紧下唇。
「这是巡自己的战役，外人无从协助，这点我也很清楚……可是！」
说完，二斗加重了双手的力道──
「我──会看着你。」
──她的热情和体温。
透过掌心、言语和视线涌入我的心坎。
「不管你成功或失败，我都会一直看着你，绝对不会移开视线。」
二斗──凝视着我。
她就在我眼前，包容我的一切。
然后……
「希望你的心愿能顺利实现。」
她紧紧闭上双眼──如此祈祷。
祈祷我的心愿，我的渴望。
都能顺利实现。
「希望这个世界──能回应坂本巡的心意。」
（插图017）
然后……我才发现。
二斗的心情，她现在所祈求的事物。
这些都是过去……我对二斗的期盼。
「……谢谢你。」
我「呼」地叹了口气回答。
不安依旧存在。
恐惧和难堪也不曾消失。
状况根本没有好转。
只有「结果」才能摆脱这些情绪，只有历经努力、执着和幸运，才能看到「结果」。
尽管如此──我还是对二斗说：
「谢谢你和我说这些话……二斗。」
让我明白这种心态并没有错。
继续拥抱痛苦才是正确的选择。
二斗──教会了我这个道理。
「别这么说，这不是值得道谢的事。」
二斗摇摇头，表情看起来比我还要想哭。
「我只是为你祈祷而已。」
「所以才要感谢你啊。」
说完，我对二斗微微一笑，她也笑了。
我心想──果然没错。
她果然能给我力量。
二斗永远都会站在我面前，拉着我的手前进。
永远都会等着我，激励我重新振作的，最重要的女朋友──
所以啊……挺起胸膛吧。
无论结果如何，无论多么羞耻，都要留在她身边。
我再次在心中暗自发誓──
＊
「──喔，是七森学长。」
茶喝到一半，我中途离席去厕所。
拿出手机时，发现他传了讯息给我。
「他会说什么呢，要为我加油吗……」
我喃喃自语地点开推播通知。
打开和他的聊天视窗。
七森拓也：『明天就是最后一天了。』
七森拓也：『状况如何？有找到候选天体吗？』
我不禁发出轻笑。
七森学长不但对我的行程瞭若指掌，还传讯息关心我。
之前虽然有些不愉快，但他果然是个好人，在我心中绝对是重要的好朋友。
巡：『完全没有……』
所以我才简单告诉他陷入苦战的事。
连候选都找不到，为此伤透脑筋。
还是有找到一个有可能性的天体，很想回东京。
尽管没出息又不甘心，我还是想将最真实的心情告诉这个人。
七森拓也：『原来如此。』
七森拓也：『果然很难啊。』
他马上就回我讯息了，中间几乎没有停顿。
尽管隔了几百公里的距离，却有种正在眼前和我闲聊的感觉。
七森拓也：『对了。』
他继续回覆。
七森拓也：『我前几天看了一本寻找小行星的书，书上是这么写的。』
七森拓也：『不知为何，小行星都会出现在好几个天体集结成群的地方。』
七森拓也：『照理来说，应该会分散绕着太阳转才对。』
巡：『咦，有这种事……』
七森拓也：『所以从最近发现的小行星附近，或是位处的小行星带重点探索──』
七森拓也：『找到候选的可能性或许会提升一些。』
和他聊完后，我走出厕所。
「抱歉，让你久等了。」
我回到座位后，对面的二斗就目不转睛地看着我。
「……你看起来很开心耶。」
并带着浅浅微笑这么说。
「该说是打起精神，还是变可靠了……」
「是啊，有个重要的朋友替我加油打气了。」
我得意洋洋地回答二斗。
「就是那个春江高中天文社的社长，七森学长。」
「啊～！原来是他啊！」
我也跟二斗聊过几次春江高中的事。
她充满好奇地不停点头。
「……下次介绍你们认识。」
我对她如此说道，脑海中也浮现出七森学长的面孔。
「因为你们是我最重视的朋友和女朋友。希望你下次能抽空见见他。」
「嗯，我知道了！」
二斗将杯子里的咖啡一饮而尽后，露出了孩子般的天真笑容。
＊
「──那么，你要加油喔。」
要回去的时候，二斗送我到名古屋站前的公车站。
她对我这么说，手还挪了挪眼镜。
「我也会加油。」
「……好。」
我点点头，握紧拳头举向她。
「我们都要加油！」
「嗯！」
我们互相碰拳，对彼此展露笑容。
「那明天见喽！」
「明天见！」
相互道别后，我就搭上停在站前那班开往阿智村的公车。
看着我的背影────
「啊，对了！」
二斗像是忽然想起什么似的开口说道。
「要是你敢劈腿真琴，我会把你杀掉喔！」
「啊哈哈，知道了啦！」
像这样说笑之后──我们就迈向各自的战场。
不安、期待、胆怯等无法融合的繁杂思绪，在我心中汹涌翻腾──