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──那天深町尚哉之所以会去上「民俗学Ⅱ」的第一堂课，只是单纯的「无心之举」而已。
从今年春天开始，尚哉就是青和大学文学院的大一生。
青和大学是所校区位于东京都千代田区的私立大学。依据大学官网的简介所述，青和大学的校风是「尊重学生的自由与个性」。
但对尚哉而言，比起高中以前的求学生涯，大学本来就是相当尊重学生自由与个性的学府。
因为学生可以自行决定修习的课程。先不论必修科目，为了修足必要学分的基础科目，也可以依照喜好选择。看了随着学分指南和课程大纲一起发下来的空白课表，就能深切体会到高中与大学的差异。
但可以自行拟定课表，就代表如果不小心选到不喜欢的课程，也只能将所有怨言往肚里吞。虽然想尽可能避开无聊至极或艰涩难懂的课，但实在很难只靠课程大纲进行判断。若碰上让人犹豫不决的课程，就只能出席第一堂课探探状况。
「民俗学Ⅱ」是文学院的基础科目之一。
尚哉对民俗学没什么兴趣，应该说根本不知道民俗学到底在学什么，顶多只有研究地方祭典或民间故事的印象。
但这堂课在课程大纲上的介绍文还挺有意思。上头写着「不论是学校怪谈还是都市传说，每堂课都会广泛探讨民俗学的世界」。
学校怪谈及都市传说这种内容，简直就像电视综艺节目的噱头，让尚哉不禁好奇这些内容真的能当作课程的主题吗？
上课时间是礼拜三的第三节课，地点在第一校舍201号教室。
授课的是高槻彰良，是文学院历史系专攻民俗学及考古学的副教授。
尚哉走进教室后吓了一跳，明明是大型的阶梯教室，但几乎座无虚席。民俗学应该不是这么热门的课程，却如此受欢迎。
教室里充斥着学生的活力与喧闹声，让尚哉不禁皱起眉头。他从以前就不喜欢人多的地方。
虽然瞬间浮现出回家的念头，但转念一想，难得都来了，就这么打道回府也不太好。而且听都没听就转身走人，感觉也有些可惜。于是他将音乐播放器的耳机塞进两边耳朵，按下播放键，将眼镜鼻桥往上推的同时做好心理准备，沿着阶梯式的走道一路往下，朝前方剩余的空位走去。
中途，他和一名棕色头发的男学生对上视线。
虽然想不起对方的姓名，但应该是必修外文课的同班同学。
对方似乎也注意到尚哉，微微举起一只手说了声「嗨」。
「怎么，你也要修这堂课啊？」
「啊，嗯，正在考虑。」
尚哉关掉音乐播放器，摘下一边耳机如此答道。
「是吗？我应该也会选啦，毕竟教这堂课的高槻算是小有名气的人吧？这家伙明明不是文学院的学生，还特地跑来听课耶。」
棕发男指着坐在隔壁的学生这么说，似乎是他的朋友。
选择其他学院的基础科目也能算学分。学生数量之所以会多到几乎要塞满这间教室，或许就是因为有其他学院的学生夹杂其中吧。
不过，有名气又是什么意思呢？难道有上过电视？
尚哉正准备开口询问时，棕发男说了句「对了」，并稍稍探出身子凑近尚哉。
「英文课那伙人说今晚要去喝一杯，你要来吗？」
「……咦？已经在约酒摊了吗？太快了吧？」
听到突如其来的邀约，尚哉不禁苦笑起来。
说起大学生，通常都会给人老是在跑酒摊的印象，但似乎真是如此。顺带一提，绝大多数的大一生应该都还未成年才是1。
「有什么关系，友谊就该早点培养嘛，还可以交换课程或社团的情报。怎么样，你也来嘛，还会来几个女孩子喔。」
「啊……抱歉，今晚我还有事。」
尚哉用含糊的口吻这么说，棕发男就干脆地点点头说「这样啊」。
「没差，反正以后也有机会喝啦，你下次再来就行。」
「嗯，谢谢，就这样吧。」
尚哉轻轻挥手后，又继续沿着阶梯往下走。
身后传来棕发男和隔壁朋友聊天的声音。
「那个戴眼镜的土包子是谁啊，你朋友？」
「啊～是外文课的同学。那堂课所有学生都要用英文自我介绍，他又坐在附近，所以有点印象……虽然忘记叫什么名字了。」
「呃，这样哪能算『有印象』啊。」
看样子他们都不记得对方的姓名，彼此彼此。
听到两人的声音从身后传来，尚哉心想，不好意思喔，我就是戴眼镜的土包子。
似乎有很多人会趁大学入学时彻底改变形象，变得时髦有型，但自己并不追求这种变化。再说，尚哉从今年春天开始在外独居，财务方面也相当吃紧。穿着从高中穿到现在的帽T和牛仔裤来上大学，有什么问题吗？
而且──看起来老土正好，他也不想引人注目。
来到前面数过来第二排的空位后，尚哉坐了下来。
紧接着，就听到坐在正后方的两个女孩子聊天的声音。一个声音活泼爽朗，一个声音甜美，说起话来有些黏糊。
「对了由纪，你决定要加入哪个社团了吗？」
「咦～？还没耶～但在考虑要不要去网球社～」
「毕竟你高中也是网球社嘛。我对主播研究会有点好奇耶。」
「是喔～感觉不错啊？加奈很会说话，应该很适合当主播吧～啊，别提这些了，关于昨天说的联谊──」
「啊啊，抱歉，我礼拜五没空耶。」
嗓音活泼爽朗的那个女孩子，声音忽然「扭曲变形」。
音阶起伏变得乱七八糟，就像被机械调过似的。一下子是跟原声截然不同的低沉粗音，一会又变成金属摩擦般的尖锐刺耳高音，完全毫无章法。
尚哉强忍着窜过背脊的恶寒，转头往后看去。
短发女孩和波浪长发女孩，依旧若无其事地继续聊天。
「这样啊～既然有事就没办法啰～」
「嗯，不好意思，下次再补偿你。」
「没关系啦，我再问问其他人就好～但你下次一定要来喔～？」
「好啦好啦，下次我一定去。」
短发女孩的声音再度扭曲，并用怀疑的眼神看过来，让尚哉吓得连忙转回前方。
转头的同时，尚哉也在心中暗自对长发女孩轻声说道：
──坐在你旁边的那个女孩子，应该不喜欢参加联谊喔。
忽然间，教室里的喧闹声纷纷传入耳中。有人在跟附近的学生聊天，有人拿着手机讲电话，话语声此起彼落。
「不会吧，真的假的？我高中三年也都是篮球社耶。」
「什么～？理佳子的联络方式？我哪知道啊～」
「闭嘴啦，不是我妈打来的，是女朋友打来的！」
「唉唷，开玩笑的啦！别放在心上。这件衣服真的很适合你！」
偌大的教室中到处都是扭曲变形的声音，变成让人刺耳难耐的不和谐音。
尚哉捂住耳朵低下头去。听到后方忽然爆出好几个人的笑声，他心想，在这种环境下你们居然还笑得出来。随后，正后方那个长发女孩的声音又像失控的小提琴般疯狂嘎吱作响。吵死了、吵死了，感觉好恶心，快喘不过气来了。所以才讨厌人多的地方，刚才应该要直接回家才对。
尚哉实在忍无可忍，准备伸手拿取暂停播放的音乐播放器。
就在此时。
「来，各位同学好。」
──这个、声音。
居然能毫无扭曲地笔直窜入耳中，让他大吃一惊。就像直直射入混浊空气中的一道白光一样。
尚哉不禁抬起头，循声望向说话者。
不知何时，有一名男人站在讲台上。
看他拿着麦克风，想必就是负责这堂课的副教授了吧。但看上去非常年轻，作工精细的三件式西装包覆着他修长高挑的身材。
男人说了声「奇怪？」并低头看向麦克风。
「──呃，不好意思，我忘记打开麦克风了。」
这时男人的嗓音才终于透过麦克风传出来。教室里的喧闹顿时变成笑声，尚哉后面的那两个女孩子也轻笑出声。
「唉唷，是怎样，太可爱了吧。」
「而且真的好帅喔！我一定要选这堂课～！」
女孩子交头接耳地低声谈论起来。
原来如此，这位副教授真的很帅气。不但有深邃的双眼皮大眼，高挺的鼻梁，一双薄唇还带着充满亲和力的笑容。端正的五官配上温文儒雅的气息，和「玉树临风」这种小说常见的形容词相当贴切。头发带了点棕色调，看不出是染的还是天生的。
「再次向同学们打声招呼，我是『民俗学Ⅱ』的授课教师高槻。各位新生，恭喜你们入学。二三年级的同学，今年也请多多指教。」
说完，高槻彰良就环视教室一周，微微点头示意。
他的嗓音真是清澈到不可思议的地步。以男性来说音域偏高，透过麦克风也能轻柔淡雅地传至耳中。看来不只脸蛋俊俏，连嗓音都如此迷人，上天真是太不公平了。
不过──这是为什么呢？
不知怎地，听到他的声音，尚哉就觉得松了口气。
「唉～高槻老师居然已经三十四岁了～！」
「咦～骗人，看起来像二十几岁耶！怎么回事啊，年纪轻轻就当上副教授，还长得这么帅！唉，他结婚了吗？还是单身吗？网路上有没有写啊？」
后面的女孩子已经马上拿出手机搜寻高槻的资料了。
「啊，你看～高槻老师果然就是之前上过电视的人啊～他在灵异特别节目上解说妖怪，还在推特引发『哪来的帅哥副教授』的话题。」
「啊啊，难怪觉得眼熟。」
听着后方传来的对话，尚哉心想原来如此。刚才棕发男说的「有名气」应该就是这个意思吧。
「在场的各位，有人能回答民俗学是一门什么样的学问吗？──啊啊，那位同学，你正好拿着手机呢。不好意思，能帮我查一下『民俗学』这个词的意思吗？」
高槻对尚哉身后的女学生这么说。看来两人盯着手机聊天的模样，从讲台上一览无遗。
「啊，那、那个……透、『透过考察乡野风俗，主要研究一般庶民生活及文化发展历史的学问』……？」
忽然被点名，让波浪长发女孩有些慌张，但还是将网路上查到的民俗学解释念了出来。
高槻微微一笑。
「是线上大辞典的解释吧，谢谢你。不过，这种辞典式的描述还是略显生硬，听到『透过考察乡野风俗』这句话，或许会让人摸不着头绪──所谓的乡野风俗，指的是从古至今流传于大众之间的习俗、传说、传奇、谚语、歌曲或舞蹈等等。说起习俗，一般人都不会意识到背后的渊源，但因为从前就这么做，所以现代也如法炮制，举凡这种类似的事情都算习俗。比如节分要撒豆子、吃惠方卷，就是如此。还有一再重复的习惯，父母对孩子讲述留传下来的传奇故事等等。我们这些民俗学者，就是在研究这些乡野风俗的成因，或是经年累月后会如何演变。一个传奇故事诞生的背景，一个祭典举办的原因，透过这些研究，就能得知大众的生活习惯和内心所想，民俗学就是这样一门学问。柳田国男的传奇研究和折口信夫的稀人理论都相当知名，或许有人曾经在其他地方看过或听说过吧。」
学生们窃窃私语的声音越来越少了。
教室里变得鸦雀无声，只剩下高槻讲课的嗓音。
「说不定在场的同学当中，已经有人知道我是谁了。『之前在电视上看过耶，头头是道地讲着妖怪的议题』。没错，我之前确实接过这种工作，而且现在也主要在研究怪谈和奇异传说。鬼故事、奇幻故事、妖怪或幽灵──其中我最感兴趣的，是当代流传的怪谈及都市传说，比如厕所里的花子，以及有点过时的裂嘴女等等。这些故事得以流传的背景因素，以及被认为是故事原型的事件，都是我目前致力研究的议题。」
老实说，尚哉实在很疑惑这些东西究竟算不算学问。这位帅哥是认真在研究这种东西吗？
但教室里的学生确实都对这位名叫高槻的男人说的话产生兴趣，已经没有人在滑手机或和别人聊天了。
尚哉也不例外。他虽然对都市传说没什么兴趣，还是觉得高槻说的这些话挺有意思。
毕竟高槻本人说话时的表情比任何人还要投入，眼神还像孩子般闪闪发亮。
入学后这几天，他已经上过好几堂课。教授和讲师的风格形形色色，授课方式也因人而异。有的教授完全不跟学生有眼神接触，只顾着叽叽咕咕念着自己撰写的教科书。有的副教授满嘴专业术语，根本不考虑听者有没有听懂。有的讲师从第一堂课就完全忽视玩手机或打瞌睡的学生，不愠不火地专注于课程──跟那些相比，这堂课可真是太有趣了。
「然后，我要向各位同学提出两个请求。第一，希望同学们能协助我的研究。」
说完，高槻再度环视教室一周。
「我开设了一个名叫『邻家奇谈』的网站，连结就放在青和大学官方网站的民俗学专页上，请各位之后点进去看看。网站上是我过去搜罗的都市传说实例及分类，但也接受一般人的投稿。如果听说过类似的故事，有过类似的奇幻经历，或是母校有七大不可思议传说等等，请务必投稿给我……啊，但不要投稿自己编撰的故事或不实谣言喔。虽然这些也可能演变成新的都市传说，我也很感兴趣，但在分析及研究时会造成干扰。呃，换句话说，我的意思是……」
说到这里，高槻首次拿起粉笔转向黑板。
结果写下的并非文字，而是看似体型肿胖的蛇……应该是蛇吧。没有脚，尾巴尖细，从血盆大口中延伸而出的闪电状线条，恐怕是舌头吧。
「这是槌之子。」
高槻指着黑板上的画，做出如此宣言。
教室里传来笑声。看来上天没有给这个男人绘画的天分。
「往后的课程会再次提及槌之子，今天就不用抄笔记了──我想很多人都知道，槌之子是一九七○年代在日本引发热议的传说生物。身长三十至八十公分不等，头部是三角形，身体肥短，尾巴尖细。其实槌之子的记载可以追溯至相当久远的年代，在《古事记》和《日本书纪》中就出现过名为『野槌』的山野精灵。于江户时代编纂成册的《和汉三才图会》中，也记载了名为『野槌蛇』的蛇类，普遍认为就是在描述槌之子。目击案例从东北到九州都有，范围相当广，目前悬赏金额最高甚至达到三亿日元，但这个生物的真相至今仍是未知数。」
高槻在槌之子的图画旁流利地写下「古事记 野槌（山野精灵）」、「和汉三才图会 野槌蛇」等板书。他的字迹比差强人意的画技好看多了。
「然后，如果有人将『我在横滨市看到槌之子了！』的目击报告投稿到我的网站上。」
高槻弯起手指，并用指关节敲敲画在黑板上的槌之子图画。
「这会让我开心得不得了。」
教室里再度传出笑声。
「接下来，我就会去搜集这项报告的证据。如果有机会，会跟提供报告的人见面，请他带我到目击地点，然后花一点时间在那里寻找槌之子的踪迹。」
学生们哄堂大笑，尚哉也差点跟着笑出来。因为他脑海中浮现出西装笔挺的高槻卷起裤管，拿着捕虫网得意洋洋地拨开草丛找蛇的画面。
「而且我还会跟附近的居民四处打听有没有看过槌之子。毕竟关东地区虽然在多摩川周边或土浦有出现过目击报告，但在横滨倒是第一次听说。我会全心全意地寻找槌之子的踪迹──可是后来却发现，这个槌之子的目击情报并非属实。」
至此，高槻在槌之子上方画了一个大大的「╳」。
「我一定会非常沮丧吧。除了先前认真寻找的工夫全部白费，还会衍生出更严重的弊害──可能会因为我的疏失，让这片土地产生完全错误的民间传说。」
高槻颓丧地垂下肩膀，神情哀戚地看着槌之子的图画。
「因为我四处打听，附近的居民中或许会有人误以为『这个地方说不定有槌之子』，『连大学老师都特地来找了，想必一定有』。可能也会有人心怀执念，将其他生物误认成槌之子，还大肆宣传『这里真的有槌之子！』这样一来就会乱七八糟了。本来应该没有槌之子的土地，却因为我前往考察，导致毫无地缘依据和文化背景的槌之子传说在此扎根。在寻找槌之子的猎人或研究者眼中，我这种行为就是在捣乱。」
这话确实有点道理。因为在根本没有槌之子的地点，煞有其事地流传槌之子存在的谣言……至于现实中到底有没有槌之子猎人这种职业，就先暂且不论。
「所以，请各位千万别在『邻家奇谈』上投稿有意图的创作或谣言。此外，也谢绝在网路上看来的故事。希望大家将除此之外的类别，比如直接从他人口中听到的故事，或是亲身经历投稿──这就是我第一个请求，麻烦同学们配合。」
高槻向大家低头一鞠躬。
接着，将画得四不像的槌之子留在黑板上，再次转身面向学生。
「第二个请求是针对授课的方式。我的课程基本上是以两堂课为一单位，第一堂是〈介绍篇〉，用各种案例来介绍一个主题。第二堂是〈解说篇〉，用具体的方式解说第一堂介绍主题的关联、渊源及文化背景。所以如果没听介绍只听解说的话，应该会一头雾水。花九十分钟听毫无概念的内容，应该有点辛苦吧？所以没办法来听〈介绍篇〉的人，可以不必来上〈解说篇〉的课。不是叫你们不要来，只是觉得来了也没什么意义──所以第二个请求就是『请尽可能不要缺课』。」
听到高槻这番话，教室里顿时吵嚷起来，尚哉也心想，没想到这堂课这么硬啊。不对，都已经选修这门课了，本来就不该缺课。
这时，高槻露出一抹微笑。
「话虽如此，各位还是学生，此刻说不定是一生中最想尽情玩乐的时期。不但要打工，要参加社团活动，还想谈恋爱，我想各位应该会忙得不可开交。当然，也会出现生病或奔丧等不可抗力──所以为了因故无法听到〈介绍篇〉的同学，我会采取补课措施。原则上会订在周五的第五堂课，如果连这个时间也难以配合，就来我的研究室吧，会把在〈介绍篇〉课堂中发的讲义给你们。当然，只听了〈介绍篇〉却无法出席〈解说篇〉的同学也能比照办理。」
教室里又掀起一阵骚动，这次反应激动的主要是女孩子。「咦？可以去高槻老师的研究室？」「讨厌～难道还有个别指导吗～？」话题朝奇怪的方向变得热络起来。
「好，以上就是课堂简介和注意事项，剩下的时间就来上课吧──第一堂课还是用正统一点的方式比较好，今天就来聊聊『计程车怪谈』吧。猜大家都听过，就是计程车乘客消失无踪，后座椅面却变得湿答答的故事。今天是〈介绍篇〉，下礼拜是〈解说篇〉。如果对这个题材没兴趣，下周的解说课可以自行跳过。那要发讲义了，麻烦请往后传。」
说完，高槻就将一叠讲义交给坐在最前排的学生。
尚哉前排没有坐人，高槻就往上走一个台阶，直接把讲义拿给他。
讲义上罗列了各式各样的故事，有些根本就是怪力乱神的杂志、周刊或八卦报刊上的文章，在地名、年代等处还画了标注线。
尚哉后面的两个女孩拿到讲义后看了一眼，接着望向彼此，露出快要笑出来的表情。她们脸上一半写着「真的要教这些东西喔？」，另一半则是「但感觉很有趣」。尚哉应该也露出了相同的表情吧。
他第一次觉得大学这个地方挺有趣的。
而且也觉得──高槻彰良这个人真的太有意思了。
高槻的课堂结束后，尚哉一走出校舍，名为社团招揽的狂风就从四面八方扑面而来。
「你是新生吧？对英文话剧有兴趣吗？待会在活动会馆2A即将上演《阿玛迪斯》的部分桥段，请务必参考看看！」
「我们是网球社『STEP』！一起挥洒汗水和青春吧！我们会跟其他学校举办联谊！还会跟知名的贵族女大联合举办喔！」
「我们是电影研究会！每周五都会举办鉴赏会，对自制电影有兴趣的人千万不要错过！」
「我们是落语研究会～这个礼拜每天晚上五点都有表演喔～！」
没一会工夫双手就被塞满传单，好几次都差点被强行拐走，只好连忙躲进校舍旁的小路避难，结果连书包都被擅自塞满了传单。怎么回事，现在又不像高中可以靠室内鞋或校徽的颜色辨别年级，学长姐到底是怎么分辨出对方是新生的？
对各个社团来说，四月这个时期应该是招揽新社员的黄金时期。早上还没有如此盛况，到了下午社团招揽的威力就变得非常凶猛。校区内摆设入社摊位的中央大道附近，更是挤满了等着新生经过的学长姐们。
把被扯歪的帽T和眼镜整理好后，尚哉深深地叹口气。穿过社团招揽区就像冲进食人鱼群一样。看来只能从校舍后方绕过去了。
才这么想着刚踏出第一步，就再次被人叫住。
「──你是新生吧？」
极度烦闷地转头一看，身后是一对仪容整洁的男女。
开口搭话的是女学生，她将一头乌黑长发扎成马尾。
「要招揽社员的话，那就免了。」
尚哉用拒绝报纸推销的口气回答后，女学生苦笑着说：
「唉呀，不是啦，规模没有社团那么大。该怎么说呢，我们是更轻松一点的集会，只要大家在喜欢的时间聚一聚聊个天就好。」
「对呀对呀，就是轻松的集会。聚会时会各自找些主题，稍微辩论一下。不，还不到辩论的程度，应该算是闲聊吧。」
男学生用力点头说道，皮笑肉不笑的感觉相当可疑。
「……只是闲聊而已，何必来招揽新生？」
听尚哉这么说，男学生就夸张地摇摇头。
「没这回事！尽管只是闲聊，也经常需要广纳新的意见呀。对了，你对人生有什么看法？我们出生后，经历了上学读书、考进大学、踏入社会、结婚等形形色色的体验，但最后还是免不了一死吧？那人生存在的意义究竟是什么呢？」
「那个，不好意思，我对哲学不太──」
「不不不，是比哲学更轻松的话题！」
「是呀，轻松闲聊而已……你想想，大学期间如果没有加入社团，就很难找到归属感，也会觉得很寂寞吧？我们有个聚会用的空间，只要是入会的会员都能随时利用。想来就来，跟大家轻松地聊聊天就好。我们真的只是轻松聊天的集会。」
两人一再强调「轻松」二字，还缓缓拉近距离。
尚哉心想，啊啊，难不成是──
「──你们是宗教团体吗？」
单刀直入地这么一问，男学生的脸颊顿时一抽。
女学生依旧笑容满面地说：
「讨厌，怎么忽然说这种话？我们才不是宗教团体呢。」
后半段的声音突然扭曲变形。
尚哉叹了口气。
他从书包里拿出耳机说道：
「……之前虽然在哪看过『说谎时表情会变』这种说法，但是大错特错。」
「什么？」
听尚哉这么说，女学生一脸狐疑。
尚哉将耳机塞进左耳。
「我并不打算全盘否定宗教，毕竟确实有人将此当成心灵寄托，或许也有人曾因而得到救赎。但我不相信这种东西，也不觉得寂寞，不必在我身上费心了，不好意思。」
微微低头示意后，尚哉就转身迈开步伐。虽然听到两人在身后喊着「啊，等一下」，也毫不在乎地将耳机塞进右耳，打开音乐播放器。耳机里传来前阵子流行的连续剧主题曲，他马上就将后方的声音抛诸脑后了。
在大学的新生指南资料中，也写着「可能有不肖分子会打着社团招揽的名义将人拉进邪教，请务必小心」的注意事项。
虽然不清楚他们算不算是要把人拉进『邪教』，也不想跟过去试一试。当用谎言诱骗他人的那一刻起，尚哉就觉得他们不是什么好东西了。
──人在说谎的时候，表情是不会变的。
变的是声音。
话虽如此，看来也只有自己才能体会这种感觉。
从某个时期开始，人们说谎的声音在尚哉耳中听来，就像是歪曲变形了似的。
第一次意识到时，尚哉还不知道发生什么事相当困惑。当把「有时候觉得声音听起来很扭曲」这件事告诉父母后，他们马上怀疑尚哉患有听觉障碍。但跑遍各家医院，不只耳朵连脑部都做了检查，却没有发现任何异常。
渐渐地，尚哉才终于发现。
听起来扭曲变形的，只有人类的声音。
而且只有人类说谎时的声音，听起来才会扭曲变形。
听到扭曲的声音时非常不舒服，听久了还会觉得恶心。但每当有人说谎就会立刻发现，才是最让人痛苦的。
人类随时随地都在撒谎。为了保身，为了虚荣，张口就能谎话连篇。关系亲密的友人会若无其事地欺骗自己，这就是让人不想知道的真实。这个世界满是谎言，处处都是扭曲变形的声音。
干脆把听得出谎言的耳朵弄坏好了，这个念头在心中出现过无数次。如果把原子笔芯或线香戳进耳里，是不是就会丧失听力？但每当下定决心动手时，却又害怕得不得了，根本无法下手。
既然这个现象是某天忽然开始的，同理可证，或许也会在某一天忽然恢复原状吧。这种乐观的想法，也在一年年的流逝中逐渐消失殆尽。
他反而学会了最低限度的应对方法。
不想听到讨厌的声音，那就先让其他声音流进耳中吧。他觉得发明随身音乐播放器跟耳机的人真的是天才。从耳机传出的音乐，就能消除绝大多数外面的声音。
而且──如果不想在他人撒谎时屡屡受伤的话。
只要拉起一条线就行了。
尽管肉眼不可见，但绝对能够阻绝自己与周遭的线。
如此一来，只要别跨足到线的另一头就好了。
刻意孤僻行事也会引来各种麻烦，所以能免则免。跟每个人都能聊上几句，谈笑风生，建立安全稳定的关系也是很重要的。
可是绝对不能和他人深交。
绝对不能越线，主动向对方示好。
那是因为，当对方对尚哉说谎时，尚哉一定会发现。
所以大学期间不打算加入社团，更不想参加「轻松的闲聊聚会」。出席朋友间的酒摊次数，也会控制在最低限度。这样就好。只要有耳机和眼镜保护耳目，世界就会被赶到线的另一端，谁对谁撒谎的肮脏日常，也跟自己一点关系也没有。
刚才那个女学生说──大学期间很难找到归属感，也会觉得很寂寞吧？
他并不觉得寂寞。
线内侧的世界永远平静安详，毫无波澜。
而且在大学里也不会完全找不到归属感，有个地方最适合喜欢独处的人。
没错，就是图书馆。
青和大学图书馆的构造为地上八层，地下三层，整体相当气派。举凡各种文献、报纸、周刊杂志和影像资料等等，馆藏资料相当丰富，还有无线网路。一楼的阅览区能享受到巨大落地窗外倾入室内的阳光，总是座无虚席，但在造访图书馆第三天时发现，只要越往地下楼层走，人就会越来越少。可能是因为天花板比地上楼层来得低，给人些许压迫感，空调设备也差强人意，感觉空气不太流通。也可能单纯只是图书配置的问题。
在设置于地下二楼墙边的阅览区找好位置后，尚哉拿出手机。
他想查一查高槻刚才说的「邻家奇谈」。
没想到出现在萤幕上的是排版整洁清爽的网站。有各式各样的都市传说分类与案例，以及一般民众投稿后尚未整理的故事等等，整齐有序地罗列在网站上。
网站最上方写着这么一句话。
把你身边流传的奇妙故事告诉我吧
尚哉试着点开一般投稿的页面。
新文章最上方的故事如下：
虽然隔了有点久，但之前在美容院坐我隔壁的女性跟造型师说的故事满有趣的，所以上来投稿。
似乎是她小时候遇到的事。
当时经常有个穿着黑色紧身衣的大叔在她家出没。
大叔没做什么事，就只是在家里来回走动而已。所有家人都对那个大叔漠不关心，所以她也自然而然地接受了大叔的存在。
某一天她从小学回到家后，发现那个大叔两只手挂在晾衣杆上，整个人垂挂在上头。
见状，她心想「啊啊，大叔被妈妈拿去洗了吧」、「洗干净之后被挂在上面晾干」。
在那之后，大叔就消失无踪了。
当时她年纪还小，天真地以为「大叔一定是被洗过所以才消失的」。
会不会是现代的妖精之类的呢？
看完文章后，尚哉疑惑地歪着头，实在不知道该说些什么。
毕竟是从别人口中听来的故事在所难免，但完全没把结局交代清楚。或者该说，内容本身也让人不知做何判断。
看到「穿着紧身衣的大叔」时，就觉得搞笑的成分大于惊悚了。如果那个大叔其实不是妖精也非妖怪，只是普通人类的话，那就只是普通的怪人而已，光想就让人毛骨悚然。但看到「她的家人都漠不关心」，又觉得果然是某种超自然的存在。「因为被洗过晾干才会消失不见」这种猜测，也让人完全摸不着头绪。
高槻会把这篇故事如何分类，安上学术性的定位呢？
听了「民俗学Ⅱ」的第一堂课才知道，无论是什么样的主题，只要自己感兴趣，都可以视为一门学问，当成研究对象，这就是大学。
尚哉从书包里拿出写到一半的课表。
并在依旧空白的星期三第三堂空格中写下「民俗学Ⅱ」。
随后为了寻找搜寻馆藏资料的设备，尚哉从座位上起身。
高槻在课堂中提过的《古事记》、《日本书纪》及《和汉三才图会》，这座图书馆应该都有收藏。他想确认这三本书中，是不是真的记载了槌之子的事迹。
高槻彰良这个男人确实非常有趣。
而且随着课堂进行，让人越来越觉得是个「意外有点少根筋的帅哥」。
某天，高槻难得上课迟到了。
课程开始十分钟后，高槻才急忙冲进教室，并慌慌张张地打开麦克风说：
「抱歉迟到了！本来以为放在阳光直射桌上的水果三明治还能吃，但果然不行！我吃坏肚子去厕所蹲了好久，真不好意思！」
……教室里的学生应该都心想，这种事没必要大声强调吧。
另一天的课堂上，他在黑板上画图讲解裂嘴女的外型变迁，但成果实在惨不忍睹。起初只有长发和口罩这两个特征，结果又加上红色大衣和白色喇叭裤，还戴着红帽子，感觉下一步就是搭上红色跑车了──看着黑板上画的图，坐在尚哉后方的学生小声地说「总觉得很像会在幼稚园看到的『我的妈妈』画像耶」……大致上确实是那种风格。
话虽如此，课堂本身还是浅显易懂，让人充满好奇的内容。其他课程的学生出席率都在逐渐下降，有些课甚至从原本的大教室降级到中教室，但高槻的课还是盛况空前。尽管人数没有第一堂课那么多，但每次教室都能坐到八成满。
反过来说，还是有人会跷掉高槻的课──但关于这一点，就得提到高槻这个人的另一个特征了。
上周已经上完〈介绍篇〉，这周要上〈解说篇〉时，高槻一如往常地环视教室一周，盯着几个学生这么说：
「你、你，还有那边的你、你、你，上次没来也没参加补课，今天却还是来上课啊？跟得上吗？要不要把上次的讲义发给你们？」
不管是坐在最前排的学生，还是坐在最后排的学生，高槻都一视同仁地问道。他的视力应该很好，恐怕连记忆力都好得出奇。这个班应该超过两百人，却能记住每次来上课的学生的脸。
六月初的时候，不只是脸，尚哉连名字都被高槻记住了。
当课程结束，学生们准备起身离开的那个瞬间，高槻再次打开原先关闭的麦克风电源说：
「啊啊那个，差点忘了。文学院一年级的深町同学，深町尚哉同学在吗？」
「……咦？啊，是！我……我在这里。」
忽然被这么一喊，尚哉差点要从座位上跳起来。高槻从来没有用这种方式对人指名道姓。总之尚哉先举起一只手，表明自己的位置。
高槻看了他一眼。
「关于之前交上来的报告，我想跟你谈一谈，待会有时间吗？没空的话，麻烦之后再找时间来我的研究室。」
「有……我有空，没关系。」
尚哉回答后，高槻说了声「太好了」并点点头，对尚哉招招手。无奈之下，尚哉只好跟准备从教室后门离开的学生们朝反方向，往讲台走去。偏偏今天坐在后排，结果适得其反。
所谓的报告，是高槻上礼拜的课堂上出的作业。
他要学生选一个之前讲解过的主题，用自己的方式归纳统整。但为什么会因为那个报告忽然被叫住呢？难道是写得太烂了？
几乎所有学生都离开教室后，尚哉才终于走到讲台前。教室里安静无声，高槻正在擦拭写在黑板上的字。
看着那身高贵英伦风西装的背影，尚哉小心翼翼地问：
「那个，我写的报告有什么问题吗……？」
「啊啊，不好意思。忽然在大家面前叫住你，吓到了吧？」
高槻转过头，将沾上粉笔粉末的手指拍了拍。
「待会可以来我的研究室一趟吧？等等还有课吗？」
「今天已经没课了。礼拜三只排到第三节。」
「那就好。来，我们走吧。」
高槻拿起自己的包包走了出去。
黑板旁边的出入口，学生基本上不会使用，变成了教职员专用。高槻踏着飒爽的步伐往那道门走去，因此尚哉也急忙跟在后头。
尚哉是第一次在讲台和阶梯教室座位的距离之外看着高槻。两人并肩同行后，他才再次感受到高槻的高挑身材。尚哉身高一七二公分，看着高槻时还得微微抬头，看来高槻的身高超过一八○。他的双脚修长，步幅也很大，于是尚哉稍稍加快脚步走在高槻身边。
教职员用的出入口能直接通到校舍外。因为是阶梯教室，后排座位是在二楼，教室最下方则是一楼。
穿过阳光洒落的中庭时，高槻开口说道：
「别那么紧张，你的报告写得很好，毕竟每堂课都有来，好像还会抄笔记嘛。我觉得你是个认真的好学生。」
高槻笑容满面地看向尚哉。
那透着光芒的眼眸瞬间闪过一抹蓝色，让尚哉吓得目瞪口呆。
不是西洋人那种明亮的蓝眼睛，而是更加深沉，接近夜空的那种蓝色。
「深町同学？怎么了吗？」
尚哉不由自主地抬头紧盯着高槻的脸，高槻一脸狐疑地往下看着他。
刚才应该是被光线影响吧，现在看起来又是普通的深褐色眼睛了。
「啊，不，没什么……那个，老师。」
「什么事？」
「你真的都记得每次来上课的学生的脸？」
「记得啊，我的记忆力从以前就比别人略强一点。」
高槻说完笑了笑。总觉得不是略强一点的程度耶。
这个时间的中庭感觉有些混乱。四月结束后，社团招揽的气势也逐渐减退，但原先在这里活动的人似乎又重回现场，只见四处都是学生在各自忙碌。有放音乐练舞的热舞社、围成圆形练习发声的戏剧社，不知为何有一大群人在玩跳绳，还有在练习杂技的人，应该是街头表演研究会吧。
高槻在这群学生中穿梭自如，并走向人称研究室大楼的建筑物。
尚哉问道：
「既然报告没问题，为什么还要把我叫出来？」
「嗯。其实我想谈的是报告附加的部分。」
高槻这么回答。
所谓的报告附加，是高槻指派报告作业时曾说「如果能额外附加听别人转述的神秘故事，或是自己的奇妙体验，我会加一点分，能写的人再写就好。但就像之前说的，不接受自创和随口胡诌的故事喔」。
所以尚哉把童年经历的那个奇妙体验写在报告里。
「先确认一下，那不是从别人口中听来的故事，也不是从其他地方看来的，而是你的亲身体验吧？」
「……是的。」
「这样啊。我很有兴趣，请务必把详情──」
就在此时。
高槻身旁忽然响起翅膀拍动的声音。
尚哉也吓了一跳，不禁往该处看去。
原来是两只纯白的鸽子振翅飞了过去，两个拿着丝质礼帽和手杖的学生慌张地追在后头。
「……是魔术研究会吗？要练习从帽子变出鸽子的魔术，应该在室内比较……老师？」
这时，尚哉发现站在身旁的高槻整张脸都绷住了。
高槻的包包从手上滑落而下，修长的身躯开始不稳摇晃，尚哉赶紧伸手试图撑住，却事与愿违，两人一同跪在地上。
「高槻老师？老师，你还好吧！」
尚哉往高槻一看，只见他低垂的脸庞完全失去血色。是贫血吗？周遭的学生也发现异状，纷纷担心地看了过来。
高槻轻轻用手扶着额头，开口说道：
「……啊啊，抱歉，我被吓到了。」
他的声音虽然还是有些无力，口气却很沉稳。
「过一阵子自然就会恢复了，别担心，我没事。」
「是贫血吗？」
「嗯，类似……我，很怕鸟。」
「啥？怕……鸟吗？」
在高槻倒地之前，确实有鸟飞过他的身边。
虽说是鸟，刚才也只不过是鸽子而已。
「为什么要怕呢……鸽子不会攻击人类吧？」
「你问我也没用啊，我就是害怕所有鸟类，是一种恐惧症。」
高槻说完站了起来。他的脸色已经恢复以往，脚步还是有点不稳。
「恐惧症？为什么这么怕鸟呢？」
「深町同学，你有看过希区考克执导的电影《鸟》吗？」
「没看过。」
「那真的该去看一下，你一定也会对鸟产生恐惧。」
「请不要把自己的恐惧症传给他人。」
「唉呀，其实主要原因也不是那部电影啦──我从以前就不太喜欢鸟类。麻雀或鹦鹉这种小型鸟还能忍受……啊啊，但如果数量一多也受不了。那种『啪沙啪沙』的振翅声总是会传到耳里。」
高槻整张脸皱成一团这么说，看来是真的很讨厌鸟类。不过，尚哉虽然也听说过「蜘蛛恐惧症」，却没想到真的会怕到脸色铁青昏倒的程度。
「不用去保健室吗？」
「没关系，在研究室休息就好。」
「啊，我帮你拿包包吧。」
尚哉心想哪怕这样也好，便将手伸向高槻准备提起的包包。
高槻看着尚哉眨了好几下眼睛，似乎很惊讶，随后微微一笑。
「谢谢，但里面放了文件和电脑，应该很重喔？」
「那就更应该帮你拿了。」
高槻说得没错，尚哉拿起包包后就觉得沉甸甸的，实在不该让步伐不稳的人拿着走。
高槻对拿起自己的包包往前走去的尚哉说：
「深町同学很体贴呢，是会在电车上自动让座给老人家的类型。」
「……哪有，这很正常吧。」
「要给『正常』下定义其实不是件容易的事。但如果在你心中，认为善待弱者的行为很正常的话，那我觉得你算是非常亲切的人。」
「这种说法真有学者的风格。」
「别看我这样，我也是学者呢。」
高槻笑着这么说，口气比刚才更沉稳，看来情绪应该恢复了吧。
高槻的研究室位于研究室大楼三楼。这栋建筑物是各学院教师和研究生的大本营，大一学生没什么机会来访。每间研究室的门上都标示着简单的房号，以及小小的教师姓名。
高槻的房号是304，他直接推门而入，似乎没锁门。
尚哉也跟在后头准备走进房内──却顿时吓得停下脚步。
有个人倒在地上。
是个长发女学生。她横卧在房间中央的大桌和墙边书柜的中间，看起来像暴死街头的尸体似的，身上穿着宽松过大的衬衫和陈旧牛仔裤。四周散乱着书本，整体看来有点像案发现场。高槻都走进来了，她还是动也不动，手指伸向地上那些摊开的书本，简直就像在展示死前留下的讯息。
「咦？怎么回事！那、那个，要、要不要叫救护车……！」
「唉呀，没事啦，她经常这样。」
高槻用泰然自若的语气，对大受震撼的尚哉这么说。
「喂～瑠衣子同学～不能睡在这种地方啦，之前不是说过了吗？好了，快起来。」
「嗯～……？」
被高槻拍拍肩膀后，名为瑠衣子的女孩才缓缓动了动身子。
「咦～……什么？彰良老师？……讨厌，我睡着了吗……」
「真是的，不能因为学术发表会快到了就勉强自己啊。论文进入最后阶段的话就来找我商量，待会让我看一眼。总之不能睡在地板上啦，脸颊都压出地板的痕迹了。」
「啊～……对不起，因为地板凉凉的很舒服……」
抓住高槻伸出的手后，瑠衣子在附近的折叠椅坐了下来。如高槻所说，她的脸颊明显压出地板接缝的纹路。她拿起红框眼镜往脸上一戴，却还是戴歪了，随手扎起的长发也乱成一团。
这时，瑠衣子将视线移向尚哉，歪斜眼镜下方的双眼迷蒙地眨了几下。
「嗯～……？彰良老师，这个可爱的孩子是谁啊……一年级的吗？叫什么名字？」
「啊，呃，我是文学院一年级的深町。」
「是吗？我也是一年级耶，不过是研究所啦。我叫生方瑠衣子，请多指教～」
瑠衣子这么说，没有妆容的素雅脸庞勾起一抹憨傻的笑容。看来她真的是睡迷糊了。
高槻捡起散乱一地的书本说：
「瑠衣子同学，深町同学是客人，不可以调戏人家。我先帮你泡杯咖啡，喝下去清醒一下──咦？瑠衣子同学，你今天不是有补习班讲师的打工吗？」
听到这句话，瑠衣子浑身一震。
她终于把歪掉的眼镜重新戴好，看了看戴在手腕上的手表，顿时吓得瞪大双眼猛然起身，把椅子撞得铿锵作响。
「糟糕，忘记了！……我想想，现在回家换衣服化妆……好，勉强来得及！那我先走了，彰良老师，谢谢你帮我记得这件事～！」
瑠衣子一把抓起似乎被她踢到桌下的包包，以迅雷不及掩耳的速度冲出研究室，感觉十分匆忙。
尚哉不禁愣在原地目送瑠衣子离开，高槻则苦笑着对他说：
「深町同学，以防万一先把话说清楚，她是非常糟糕的研究生例子，我的研究生不是人人都像她那样喔？」
「喔……研究生真的很辛苦呢……」
总而言之，他已经彻底看出瑠衣子处处掉漆的感觉了。
「但她是个很认真又热心的好孩子，学术发表会之前研究生几乎等于是住在研究室和图书馆里了──好了，深町同学，抱歉一开始就让你看到这么奇怪的画面。总之先在那边找位置坐吧。」
高槻这么说，并从尚哉手中拿回自己的包包放在桌上，往研究室深处走去。
「难得来一趟，也该拿出饮料招待一下。你想喝什么？有热可可、咖啡、红茶和焙茶。红茶和焙茶是用茶包泡的，顺带一提，热可可是VAN HOUTEN的唷！」
「啊，麻烦给我咖啡吧。」
「推荐你喝热可可……」
「我不喜欢喝甜的。」
拜托别一手拿着VAN HOUTEN的袋子，用遗憾至极的眼神看我好吗。
虽然觉得让刚才身体不舒服的人准备饮料不太好，但高槻的气色几乎恢复了。看样子确实如本人所言，只要过一会就没事了。
尚哉在折叠椅上坐下，环视研究室一周。
高槻的研究室十分宽敞。除了摆放于中央的大桌外，角落还有两张放着电脑的书桌。入口正前方的墙上有一扇大窗，剩下三面都被书柜塞满了，空气中隐约有种旧书店的气味。架上除了专业书籍之外，还夹杂了许多MU月刊2和次文化类的都市传说书籍，很有高槻的风格。
窗前有张放着热水壶和咖啡机的小桌。高槻从桌子旁边的餐具柜中拿出马克杯并问道：
「深町同学，你今天是第一次踏进研究室大楼吗？」
「啊，是的……没想到连续剧里的研究室满合理的，整体气氛就是这种感觉。」
「我的研究室已经算很正常了。考古学的舟桥老师房里放了土偶和火焰式土器，西洋中世纪史的田村老师房里还有骑士盔甲和长枪呢。日本史的三谷老师，研究室架上放了一整排市松人偶喔。」
「……三谷老师在研究市松人偶吗？」
「不，好像单纯只是兴趣。在跳蚤市场看到就会买下来，其中还有半身焦黑的人偶，超恐怖的呢。虽然三谷老师说那些人偶不会动，但学生们都怕得要死，完全不敢靠近他的研究室。」
准备饮料的同时，高槻笑着这么说。
听着高槻的嗓音，尚哉不禁心想他的声音听起来真的很舒服。
或许柔和的声调与随时都很愉悦的口气也有影响，更重要的是高槻不会撒谎。虽然只有在课堂上和刚才从教室走到这里时听过他的声音，这一点依旧难能可贵。
人类可以如呼吸般自然而然地撒谎。虽说为了取悦对方时多少会把话说得夸张些，到头来也跟撒谎没两样，但在高槻身上甚至没有这种情况，所以听起来十分悦耳。如果是这个嗓音，听久了还是能觉得安心自在。
一浮现出这个念头，心底最深处忽然传来声音。
──这也不代表那个男人未来绝对不会说谎啊。
尚哉的心怯懦地瑟瑟发抖，那个声音仍狡猾地持续低语。
那家伙总有一天会说谎，这是必然的结果。
别相信他，拉起线，千万不准越线。
因为你……
已经变得『──』了──
「……深町同学？」
高槻的嗓音忽然从极近处传来。
尚哉惊讶地抬起头，发现高槻不知何时拿着托盘站在一旁。足以媲美演员的俊美脸庞凑到尚哉面前盯着他的脸，近到让人想说「没必要离这么近吧」的地步。
「怎么了，脸色忽然这么难看？」
「啊，不……」
正想回答「没什么」时，近在眼前的高槻双眸中似乎又出现一抹蓝色，尚哉顿时倒抽一口气。
又来了。那双带有深沉色调的蓝眼睛，就像在乡下仰望的夜空。
小时候经常去祖母家玩，当时抬头看到的夜空正好就是这种颜色，看久了甚至让他有些恐惧，深怕会被夜空吸进去，抛到某个未知的虚空里头。
「──老师，你有二分之一或四分之一的外国血统吗？」
尚哉忍不住开口问道，高槻有些惊讶地歪着头。
「咦？没有啊，怎么回事？」
「那个……你的眼睛有时候看起来是蓝色的。」
高槻将托盘放在桌上，脸上带着些许困惑之色。
「经常有人这么说，但我自己也不太清楚……毕竟虹膜的颜色取决于麦拉宁黑色素的比例，可能我眼睛里的色素量跟别人不一样，在不同光线下就会有这种效果吧──来，请用。」
高槻从托盘上拿起装有咖啡的马克杯放在尚哉面前。整个杯子画满了迷幻艺术风格的大佛，感觉很前卫。
「……为什么是大佛啊？」
「啊啊，这个啊，是以前一名研究生去奈良带给我的土产。深町同学不喜欢大佛吗？」
「呃，不是喜不喜欢的问题……对了老师，你的……」
「嗯？有什么问题吗？」
说着说着，高槻在尚哉旁边的椅子上坐了下来。
高槻手上的蓝色马克杯装满了热可可，上头还放着棉花糖，空气中弥漫的甜蜜香气差点让尚哉头昏眼花。
「……老师，你是蚂蚁人啊。」
「因为大脑的唯一营养来源就是葡萄糖嘛，还是要积极摄取糖分比较好。」
也就是说，这个人平常就会吃这种甜死人的东西吗？这样体重应该免不了会上升吧。但他那张甜美俊俏的长相，确实也很适合甜滋滋的饮品。
「好了，深町同学，进入正题吧──关于你写的神秘体验。」
高槻喝了一口杯中的热可可，露出心满意足的微笑后，接着说道。
「虽然也有几个同样写了奇幻故事的学生，但大部分都是抄袭网路或书上看来的题材，只是稍作改编而已。但你写的故事跟他们不一样，让人有种『哇，这应该真的是亲身体验吧』的感觉，所以才把你叫过来。没错，我记得……是这样的故事吧。」
说完，高槻忽然露出凝视半空中的眼神。
他开口说道：
「这件事发生在我的小学时期。
去乡下祖母家玩的时候，虽然仅此一次，但我碰上了一场深夜中举办的祭典。
祭典本身每年都会举行，我也很期待参加祭典，只是那一年我发了高烧无法前往。但半夜醒来时却听见太鼓声，以为祭典还没结束，就一个人偷偷跑出祖母家。
抵达祭典会场时，场上只剩下盆舞活动，摊贩全都收摊了。空中挂着好多从未见过的蓝色灯笼，大家就在灯笼下配合太鼓声翩翩起舞。奇怪的是，现场完全没有盆舞音乐，所有人也都戴着面具。
到了早上，我把祭典的事情告诉家人和祖母，他们却说『从来没听过这种祭典，也不可能发生这种事』。
或许这只是一场梦，但毕竟是亲身经历的神秘遭遇，我还是先写下来了。」
简直就像把写在空中的文字逐一朗读出来似的。
尚哉惊讶地看着高槻。
他虽然不太记得自己写的内容，却觉得高槻刚才说得完全正确，说不定还一句不漏。
「老师，你把我写的文章全记下来了？」
「刚才不是说了吗，我的记忆力比别人略强一点，可以过目不忘。」
「这算是……『瞬间记忆力』或『超忆症』之类的吗？」
尚哉之前有在其他地方看过，有些人能将所见所闻和发生的事，全都原封不动地记在脑子里。
「嗯，大概是那种感觉。好在对这个职业来说还算方便。」
高槻果断地说。难怪每次都能记住来上课的学生的脸。之所以一口咬定其他学生的故事是抄来的，也是因为完全正确地记得过去在网路或书上看过的文章吧。
「别管我了，深町同学的体验比较重要。我想问你几个问题，可以吗？」
「可以……但这是很久以前的事，可能记不清楚了。」
「回答记得的部分就好──你说是小学发生的事，具体来说是什么时候呢？当时几年级？」
「四年级。」
「是吗？那已经满大了耶，也学到不少知识和智慧了。所谓的乡下是在什么地方？」
「在长野，是离车站很远的山里面……不过不记得具体位置了。虽然当时每年都会去拜访，但没有注意过地址。」
「『从未见过的蓝色灯笼』这个说法让人很好奇呢。这是什么意思？平常的祭典不会使用蓝色灯笼吗？」
「对，平常都是红色灯笼，正中央会写上店家的名字……我是第一次看到那种蓝色灯笼，在那之后也没见过。」
隔年跟堂哥们去祭典时，尚哉已经亲眼确认过了。悬挂在祭典会场的灯笼当中，完全没有跟那天晚上一样的蓝色灯笼。
高槻十分好奇地点点头，却没有做笔记，可能是因为没必要吧。
「你在报告中没有提到参加祭典后发生了什么事。你当时也加入盆舞的行列，一直待到早上吗？」
「啊，不……我没有一起跳。那个……只是在外围观看而已。而且等回过神来就已经早上了，不知何时回到被窝里，所以才怀疑是不是一场梦。」
「这样啊，这种状况很常见呢。不过──应该有某些理由让你觉得『那可能不是一场梦，而是真实的亲身体验』吧？」
听到高槻的疑问，尚哉顿时答不上来。
高槻彷佛逮住这个机会般再次提出问题。
「如果你只觉得是一场梦，应该就不会把这个故事写进报告里了，所以有某些因素让你知道那不是梦，有某个可以证明参加过深夜祭典的证据。那是什么？你到底是用什么依据判断那不是梦？」
尚哉心想，他真的很敏锐，不愧是头脑聪明的人。
……可以坦承到什么程度呢？
为了掩饰刚才没有立刻回答的窘样，尚哉将手上的杯子凑到嘴边，慎重地考虑起来。只要忽略杯子上的迷幻艺术大佛图案，咖啡本身的味道其实还不错。
如果照实搬出那天晚上的遭遇，根本不会有人相信。而且，既然要提到那天晚上的事，势必会说到耳朵的问题，但这种事更不会有人相信了。还是不要说比较好。
于是尚哉放下杯子开口说道：
「醒来的时候，发现睡衣上沾着草叶。发烧以后我一直在睡觉，除非半夜自己跑出去，否则不会沾到草叶。所以才觉得『啊啊，这件事可能是真的』。」
他没有说谎，事实的确如此──当然，让尚哉判断不是在做梦的理由可不只有这一点。
「是吗……」
听尚哉这么说，高槻陷入沉思般稍稍垂下视线，一手轻轻摸着下颚。
随后，再度问道：
「你说跳盆舞的人全都戴着面具吧……那你呢？难道当时也戴着面具吗？」
「你怎么知道？」
「我猜就是因为你也戴着面具，才能参加那场祭典。」
高槻这么说。
「我认为，那可能是亡者的祭典。」
「亡者……」
「盆舞原本的意义，就是在中元时节供养回到阳间的亡者和精灵。每个地区的习俗不同，人们会用面具、斗笠或头巾遮住脸庞跳盆舞。比较有力的说法是，这么做是为了让从阴间归来的亡者们可以混入舞群当中不被发现。只有亡者和生者共舞的这段时间，彼此才能毫无隔阂地一同享乐──另外也有被亡者看到长相，就会被带往阴间的说法。」
听了高槻这番话，一股冷冽的寒意窜过尚哉的胸口。
──糟糕，已经被发现了。
耳朵深处再次浮现出祖父当时的声音。
为了挥去那股声音，尚哉开口向高槻提问：
「老师，蓝色灯笼有什么含意吗？」
「蓝色灯笼本身到处都有，只是，既然你们那边的祭典一般不会使用，那就一定具有某种意义──对了，根据『蓝色』这个颜色，我会联想到江户时代在百物语中使用的青行灯。」
「行灯？」
「没错。江户时代掀起一阵怪谈风潮，讲述鬼故事的百物语游戏似乎非常流行，游戏中所用的便是糊上蓝纸的行灯。在宽文六年出版的《伽婢子》这本书中也提到『谈论鬼怪，鬼怪自来』，并记载了当时的百物语玩法。」
说完，高槻再次露出凝视半空中的眼神。
「『百物语有其步骤。在月色昏暗的夜晚点燃行灯，将其灯糊上蓝纸，再点燃百支灯芯。每说一个故事，就要拔去一根灯芯，届时席间逐渐昏暗，蓝纸幽光映照其中，过程可谓惊险刺激』──换句话说，要在月色昏暗的夜里点燃青行灯和一百支灯芯，每说完一个怪谈就要抽掉一支灯芯，营造出逐渐幽暗的气氛，并以此为乐。我很好奇为什么过程中要刻意使用蓝色这个颜色，或许当时的人对蓝色带有通往异界的印象吧。」
「异界……」
「对阳间来说就是阴间，或者也可以泛指相对于人类居住的世界，也就是非人类的栖所。深町同学过去参加的一定就是那种祭典，但不知道在场的是否全都是亡者，还是亡者与生者戴着面具互不相识？往后若有机会，真想亲临现场问个清楚。」
高槻的双眼像孩子般充满了兴奋与期待，说完后又把装着热可可的杯子拿到嘴边。
随后，忽然像是想起什么似的将杯子移开嘴唇，看着尚哉说：
「对了，最后再让我问个问题──你在那场祭典有吃什么或喝什么吗？」
尚哉的肩膀差点吓得一震，但应该勉强忍下来了。
他隔着眼镜回望高槻问道：
「为什么这么问？」
「不论去什么地方，吃下当地的食物后，就代表变成了当地的共同体。《古事记》中提到的『黄泉户吃』要表达的就是这个概念。伊邪那美吃了黄泉之国的食物，就成了黄泉之国的人民。如果你在亡者的祭典中，受人鼓吹后真的吃了什么东西──」
「我……我没有！我、我根本没吃东西！」
尚哉语速飞快地说，彷佛要打断高槻说的话。
嘴里似乎又出现那股缠绕在舌尖上的黏腻甜味，慌张的尚哉再次将杯子拿到嘴边喝下。咖啡的香气和苦味勉强冲淡了记忆中的那个味道。
高槻一脸疑惑地看着尚哉。
「是吗？那就好。」
「──那个，老师。」
「嗯？怎么了？」
「你为什么对神秘奇谈这么有兴趣呢？」
尚哉对高槻提出疑问，试图转移话题。
「我看了老师架设的『邻家奇谈』网站，里头虽然有幽灵、怪兽、妖怪、都市传说等不同的题材，但老师相信这些都是真的吗？」
「……也不至于完全相信啦。」
高槻用双手捧着热可可的杯子这么说。
「就像在课堂上说的，大部分口耳相传的故事都有衍生背景。有些是为了规戒或教训，或是替无法解释的状况加上合理的说法。换句话说，这些故事基本上都是杜撰的──可是，说不定也有真实案例潜藏其中。」
「……真实案例？」
「实际遭遇灵异现象的人的经验谈，或是其传闻……我想知道的是，这个世上是否存在真正的灵异现象。如果真的存在，我实在很想追根究柢，也想亲眼见识或遭遇看看。」
「你真是个怪人。」
「大家都这么说。」
高槻「啊哈哈」地笑了起来。他真的是个笑容如孩童般纯真的人。如果天真单纯的孩子没有走偏就这么长大成人的话，或许就会变成高槻这样的人。
「啊，不过，多亏设立了那个网站，在一般投稿的页面上也收到各式各样的故事呢。其中还有人会直接来找我谘询喔。」
「谘询？」
「遭遇神秘经历的人，希望我帮忙解开那些怪异的谜团。最近正好收到了这种询问。」
高槻伸手将放在桌上的包包拉过来，从中取出笔电操作一会，并将萤幕转向尚哉。
是信箱画面，看来是从「邻家奇谈」的服务信箱寄过来的。寄件人是一名女性，上头写着自己租的公寓似乎会闹鬼，希望高槻过去一趟。
「闹鬼的公寓……」
「虽然没有仔细描述，但应该是出现某些东西了吧。是不是很好奇啊！」
高槻双眼闪闪发亮的这么说。
「老师，这件事你打算怎么处理？」
「嗯，一定要去问个清楚，想好好调查这件事。」
「老师，你有灵力吗？」
「很遗憾，完全没有。但没有灵力也可以调查啊。」
看来这话是认真的。对了，他之前也说过，如果收到槌之子的目击报告就真的会去现场查找……果然学者可能都有点怪怪的。
总而言之，关于报告的质问似乎已经告一段落，那差不多可以回去了吧。接下来的问题应该跟尚哉没有直接关系。
于是尚哉将咖啡喝完，拿起自己的书包站起身。
「那我先告辞──」
话还没说完。
「等一下，深町同学！我刚才想到一个绝妙的好点子！」
高槻竟忽然抓住尚哉的手大声说道。
尚哉惊讶地低头看向高槻，高槻也站了起来，手却仍抓着不放，原本往下看的画面忽然逆转成往上仰望。尚哉满脸疑惑地抬头望向高槻，高槻依旧用充满光芒的双眼低头看着尚哉。
「唉，深町同学，你要不要打工？」
「打、打工？」
「对啊，具体来说，就是当我的助手。希望你跟我一起去见那位委托人。」
高槻还是抓着尚哉的手，笑容满面地说。这个人干嘛忽然讲这种话啊？
「我、我为什么要……就算问要不要当助手，我什么都不会耶！随便带个研究生过去都比我有用多了吧，比如刚才那位学姐……」
「嗯～毕竟他们都很忙。而且不需要有专业知识，因为我有嘛。我想想，需要的是普通的常识。」
「……什么？」
「有时候会搞不清楚一般人具备的常识，让我有点困扰呢。」
真希望他别露出真的伤透脑筋的表情，说出这些脑子有问题的言论。而且能不能赶快放开手啊。
「另一个让我烦恼的问题就是，只要是从来没去过的地方，我一定会迷路。」
「看地图不就好了吗？」
「当然有看啊！可是地图提供的资讯太少了吧？虽然标示了道路和建筑物，但实际来到现场，才发现还有很多其他东西啊。像是自动贩卖机、停在路边的脚踏车、店家招牌、店头陈列的商品、路人、路人牵着的小狗等等，这些东西全部进入视线后，资讯就会在脑海中泛滥成灾，害我没办法好好对照地图……」
高槻用手指轻点自己的太阳穴这么说。
看来这是高槻超乎常人的记忆力带来的反效果。
普通人看到一幅景象，就只会注意到必要或感兴趣的目标。大脑会无意识地将资讯做出取舍，删除不必要的事物，或是将必要因素加以补足。但高槻的大脑恐怕会把映入眼帘的所有事物，均等地化为鲜明的影像记录在脑海里。而资讯过多的影像应该很难跟太过简略的普通地图加以整合吧。
「所以，我期待助手的技能是具有一般常识，和不会迷路。怎么样，深町同学是有常识又会看地图的人吧？」
「……唉，算是吧。」
「那就决定了！就配合深町同学方便的时间吧，何时有空呢？」
高槻将依旧抓着的尚哉的手用力上下摇晃，接着改为握手，露出灿烂无比的笑容说道。随随便便就把话题延伸下去，看来这个人或许真的有点没常识。
但后续提出的薪资条件也不差，考量到自己的财务状况，尚哉还是接受了高槻的提议。
所以这个周末，尚哉便和高槻一同拜访住在闹鬼物件的那名女性。
谘询对象的女性是住在杉并区的OL，名叫桂木奈奈子。
他们和奈奈子约在从阿佐谷站徒步一分钟的咖啡厅。虽然觉得就算高槻再不会认路，这点距离也不至于会迷路，但以防万一，尚哉还是跟高槻约在车站的票闸口。
这个决定是正确的。
「……老师，你走错边了。」
「咦？奇怪，走错了？」
尚哉试着让高槻自己走，高槻却直接往反方向走去，尚哉只好急忙将他拉回来。连第一步都走错方向，接下来一定会迷路。
「老师，这些年你到底是怎么活过来的？」
「啊～周遭很多亲切热心的人嘛。」
高槻这么说，并用笑容带过尚哉惊讶的视线。
「但只要去过一次，我就一定会记住，所以别担心喔？我只会在第一次迷失方向。」
「要是过了好几年，街景改变了怎么办？」
「啊，其实意外地没什么问题。就算有几栋建筑物改建，或是换了店面，除非街道本身出现重大转变，否则都可以整合起来。你想想，拿很久以前的黑白风景照和现在的照片相比，不也会留下一些过去的影子吗？就是那种感觉。」
「喔，原来是这样啊……总之老师，在把眼前的景色记下来之前，都不要走在前面，由我来带路吧。」
于是尚哉带着拼命道歉的高槻，走向与奈奈子相约的咖啡厅。
尚哉和高槻一踏入店内，坐在中央桌位的女性就立刻看了过来，和高槻对上视线后便轻轻点头致意。看来那位就是桂木奈奈子，她应该事先在网路上查过高槻的长相了吧。
桂木奈奈子有一头及肩的直发，浑身散发着稳重的气息，目测年龄约在二十五岁至三十五岁之间。
尚哉和高槻一同在奈奈子对面坐下后，奈奈子就再次向高槻鞠躬说道：
「敝姓桂木，感谢您百忙之中特意抽空。」
「敝姓高槻。这位是我的学生深町同学，是我的助手。」
说完，高槻递上名片。
由于五官端正有型，配上这种柔和的微笑和充满知性的谈吐，看起来非常值得信赖，实际上却是连从车站徒步一分钟的地点都无法自行抵达的人。
尚哉跟前来点餐的店员点了咖啡，高槻则点了热可可。待餐点送上桌后，高槻就急着向奈奈子催问：
「那么，关于您想商量的事，能请您把详情告诉我吗？」
奈奈子先是微微低下头，随后才用细微的嗓音娓娓道来。
「我住的那栋公寓好像不太对劲……」
奈奈子表示她是约莫两个月前搬到现在这个住处，是双层公寓内附厨房的套房。屋龄虽然老旧，但最近内部装潢翻新，整体而言算是干净整洁。
第一次发现异状，是在一个月前的深夜。
当时她听见了「叩叩、叩叩」的敲打声响，而且声音不是从玄关大门，而是从墙边传来的。看来是邻居在敲打墙壁。
起初她没有多想，但连续好几天都出现这个状况后才忍无可忍。某天，她终于去找隔壁邻居抗议。
但不管怎么敲门，都没有人出现。
说穿了，那间套房根本感受不到有人居住的气息，门牌上也没写名字。隔天早上试着向房东询问，才确定那是间空屋。
听到奈奈子主张「不可能，一定有人住在里面」，房东才脸色一变，怀疑可能有人擅自闯入居住，于是跟奈奈子一起去房里确认。
「可是……门锁没有被撬开的痕迹，窗户也没有被打破。不管怎么看，房间里感觉就是空无一人。」
房东说奈奈子应该是刚搬过来太过疲累，就这么回去了。看过那间套房的状况后，奈奈子也不想继续深究。
但之后还是持续出现敲击声。
不仅如此，除了敲击声以外，后来还演变成「叽哩哩、叽哩哩」这种指甲抓挠墙面的声音。
「我真的很害怕……但房东完全不想理我，因为那间套房就是没有人住。」
她真的很想搬家，但经济状况没有充裕到可以一搬再搬的程度。
不久后，怪异的现象开始变本加厉。
奈奈子下班回家后，发现房间地板上出现明显不是自己头发的细长发丝。
之后某一天，阳台的落地窗外居然出现一个手印。她住的明明是二楼啊。
「所以我开始猜想，这间套房之前可能死过人，所以才会被诅咒。」
「换句话说，你怀疑那间套房是凶宅？」
高槻如此确认后，奈奈子就一脸忧虑地点点头。
「毕竟只剩这个可能性了呀。如果不是房间被诅咒，而是我自己被诅咒的话，在其他地方应该也会发生灵异现象吧！但所有异状全都发生在那间套房里。」
「但凶宅这种物件具有心理瑕疵问题，房仲有事先告知的义务。承租前房仲没有解释吗？」
「对，完全没有。可是我真的太在意了……所以就直接到当初办理公寓承租的那家房仲询问。」
因为当时负责的男业务员正好在场，奈奈子便将公寓套房发生的状况告诉他，并询问是不是凶宅。
房仲表示「那间套房不算是一般人所谓的凶宅」。
但房仲当时的态度有些奇怪，彷佛想要掩饰什么，说起话来含糊其词──至少奈奈子这么认为。
看到房仲的态度，奈奈子的疑心更重了。
自己住的套房真的是凶宅吧。
毕竟都闹鬼了耶。
过去她从来不相信世上有幽灵。
但这次发生在自己身上的事，也找不到其他可以解释的说法了。她也试着去神社驱邪，还买了御守和神符放在家里，但根本没有效果。试着问房东后，反而被骂「拜托不要胡说八道」，甚至还说「要是传出什么奇怪的谣言，就给我搬出去」，但其实情况允许的话，奈奈子也很想搬家。虽然也想过寻求灵媒或祈祷师帮忙，却又没有管道可循，上网查也分不出是真是假，让她非常害怕。
某一天，奈奈子听职场的朋友提到高槻，听说这位青和大学的副教授正在收集及调查各种怪异事件。
既然是大学老师，不但身分可靠，或许还能厘清奈奈子家里到底出了什么事。
奈奈子这么想，便用抓住救命稻草的心情和高槻取得联系。
「拜托您了，老师，请帮帮我吧。我好像快要疯掉了……」
说完，奈奈子向高槻低头鞠躬。她那拼命又迫切的嗓音，让咖啡厅的其他客人都一脸疑惑地看了过来。
看着奈奈子的反应，尚哉皱起眉头。
但到目前为止，奈奈子说的每一句话都是真的。
她的声音偶尔会怯弱地颤抖，却没有出现扭曲或刺耳的吱嘎声。她方才所说的全都是真实发生的状况。
所以──这难道就是真正的灵异现象吗？
就在此时。
高槻开口说道：
「把头抬起来吧，桂木小姐，我都明白了。」
高槻向奈奈子伸出右手，彷佛要与她握手。
奈奈子抬起头后，便小心翼翼地搭上他的手。
结果高槻直接用双手紧紧握住奈奈子的手。
「咦？请、请问……？」
奈奈子吓得想把手抽回来。
但高槻依旧热情无比地握着奈奈子的手，完全不肯放。
「桂木小姐──能与你见上一面真是太棒了，这一定是命运的安排。」
「什么……」
高槻将身子探出桌面盯着奈奈子的脸，用宛如爱的告白的嗓音轻声说道。
奈奈子也看向高槻的脸，脸颊顿时染上一抹羞红，看来她刚刚才发现面前的高槻长得比想像中还要俊美。先前本来因为不安与恐惧而泛起泪光的眼眸，此刻却由于其他原因变得水汪汪的。
「桂木小姐，我可以把现在的心情告诉你吗？」
「咦？啊、什么啦，我、还没做好心理准备……您、您说吧……？」
「我实在太羡慕你了。」
「……啊？」
奈奈子一脸呆愣地看着高槻，疑惑地歪起头。她似乎知道刚才听到了跟现场气氛完全不搭的一句话，思绪却跟不上。
高槻的身体又往奈奈子凑近了些。
「啊啊，我真的！打从心底羡慕你啊！居然住在这么完美的房子里，我甚至希望现在就能代替你住进去！是凶宅，又会闹鬼，这个家在在刺激着我的求知欲和好奇心！桂木小姐，请务必让我调查那间套房的灵异现象！对了，能先看看房间内部的状况吗？啊啊，好兴奋啊，幽灵会不会现身呢！真令人期待！」
高槻将依旧握在手里的奈奈子的手上下摇晃，用兴奋的口吻这么说。
奈奈子脸上原本带着有些暧昧的笑容，此时逐渐染上困惑的色彩。尚哉心想，糟糕，她完全吓呆了，周遭顾客的视线也让人无比尴尬。他们在聊的话题本身就已经很可疑了，还说得这么大声。
尚哉觉得他这个常识担当该登场了，便悄悄在高槻耳边低语道：
「老师，冷静点，太大声了。」
「冷静？我怎么可能冷静呢，深町同学！你没听到吗？这个人家里会闹鬼耶！简直棒呆了！」
不行，这个三十四岁的家伙眼里容不下其他东西了。尚哉觉得高槻越看越像以前养的黄金猎犬。简直像极了看见心爱的玩具，就会双眼发亮狂摇尾巴的狗。
「……老、老师，麻烦小声点吧。其他客人都在看我们喔？而且你也该放开桂木小姐的手了吧。好了，快点，来，放手。」
「嗯？为什么啊，深町同学！为什么要放开这么完美的女性的手呢？你这孩子真爱乱说话！」
本想用温和的语气安抚，尾巴却还是毫不收敛地狂摇。这家伙是散步途中跟人擦身而过就要激动讨抱抱的狗吗？由于越来越多旁人的视线集中在他们这一桌，心烦意乱的尚哉忍不住抓起高槻的手。
「──啊～真是的，给我听话，快点放手！大家都在看！店里还有很多客人，不准大声嚷嚷！」
尚哉低声骂了高槻几句，完全忘记他是大学副教授。
这时，高槻才露出猛然回神的表情。
他急忙放开奈奈子的手坐回椅子上，小心翼翼地看向四周，发现其他客人好奇的视线后，才缩起肩膀。
「……对、对不起，深町同学，桂木小姐……」
高槻沮丧地这么说，表情宛如被斥责的小狗。原来如此，如果没有一个常识担当陪着，后果真的不堪设想。
尚哉觉得自己该履行常识担当的职责，便对垂头丧气的高槻说教起来。
「听好了，老师。这件事让桂木小姐非常苦恼，要调查可以，但实在不该用『兴奋』或『期待』这种字眼。」
「……是，真对不起。」
「还有，你也老大不小了，不要大声嚷嚷影响到别人，也不该这样握住初次见面女性的手。而且为什么总想随随便便握别人的手啊，你是欧美人喔！」
「对不起，但如果情况允许，我甚至想上前拥抱。」
「不可以，拥抱文化还没有在日本扎根，会被当成色狼喔。」
「……如果是被高槻老师拥抱，其实我不介意。」
奈奈子悄声说道。
「桂木小姐！怎么连你都在胡说八道啊，现在可不是搬出『人帅就好』这种理论的场合耶！」
「啊，是，非常抱歉……」
被尚哉念了一顿后，奈奈子也跟高槻一样缩起肩膀。
尚哉心想，为什么年纪最小的我在对两个大人训话啊？一想到今天后续的行程，尚哉不禁在心中抱头苦思起来。前途多舛就是在形容这种状况吧。
奈奈子居住的公寓，从车站徒步约十分钟就能抵达。
公寓位处宁静的住宅区，没什么特色，虽然外观十分老旧，但实在不像鬼屋。双层建筑的公寓总共有六间套房，据奈奈子所说，其中有四间房已经租出去了。
奈奈子的家是二楼最里面的套房，只有房间右侧的墙面与隔壁房相连。顺带一提，最前面第一间套房的住户是个男性上班族，租是租了，但他经常出差，所以总是不在家。
总而言之，两人先请奈奈子带他们看看房间内部。
「喔喔，很漂亮的房间呢。」
高槻环视房间一周后这么说。走到这里之前被尚哉训斥的打击似乎消失得无影无踪，嗓音已经恢复以往的爽朗。
高槻说得没错，整间套房非常漂亮。跟老旧的外观相比，内部装潢显然是近期才翻新的。地板是木造材质，壁纸也换新了。
「房仲说是老屋翻新，原本是榻榻米地板，墙壁好像也很老旧，最近才全部翻修得这么漂亮……但这些话反而让我起疑，为什么非得全部重新翻修呢？啊，不，他们当然也是基于出租考量，但万一是因为染上血渍的话……」
奈奈子这么说。恐惧似乎会丰富人类的想像力。
「桂木小姐，你是从这面墙听到敲击和指甲抓挠的声音吗？」
高槻指着墙壁问道。那面墙紧贴着床铺。
「对，就是那里。晚上一坐上床，就会听到敲击声……最近待在床上时，都会戴着耳机听音乐。」
「这样啊。嗯嗯，这面墙确实很薄。」
高槻越过床铺往墙面敲了敲，这么说道。
随后，高槻看向房间后方那扇通往阳台的落地窗。
「是哪个区块沾到手印？」
「大概是这附近……因为很恶心，当下就立刻擦掉了。啊，手印上没有血渍，就是正常手掌按压的痕迹。」
奈奈子指的地方正好位于脸部的高度，现在还残留一点昨天下雨的痕迹。
高槻拉开落地窗，穿上摆在外面的拖鞋走向阳台，尚哉也从窗边眺望阳台，却没看见什么特别之处。奈奈子平常应该没有在阳台晾衣服吧，阳台上空荡荡的，什么也没有，只有一片看似薄板的墙与隔壁房区隔。
「那棵是樱花树吧？春天可以在房里赏樱，感觉真不错！」
高槻这么说。有一棵种在隔壁庭院里的树紧邻在阳台外侧。
听到高槻这句话，奈奈子回以苦笑。
「是啊，刚搬来的时候，正好是赏樱最佳时期。虽然真的很漂亮，但这棵树实在太大了，有点影响采光……」
「啊啊，这倒是。但夏天就可以帮你遮蔽日晒了，应该也不错吧？而且枝枒几乎都往这里生长，就可以代替围墙，不会被外面的人看到。」
「是啊……虽然不知道能不能在这里住到夏天。」
奈奈子用消极的口吻低语道。
高槻勾起一抹微笑说：
「别担心，就像刚刚说的，如果这个家真的会闹鬼，就换我住在这里，桂木小姐就去住我的公寓吧。假如不是真正的灵异现象──只要厘清原因，就不会再发生异状了。」
接着，他们准备去隔壁套房看看情况。
房东的家似乎就在附近，不过不巧今天有事外出了。但奈奈子事前有知会这件事，所以他将隔壁房的钥匙寄放在房仲业者那里。
房仲业者的名称是「三桥房屋」。当三人来到位于车站附近的店面时，正好没有其他客人，坐在柜台里的男性看到他们就站了起来。这名男性大概三十几岁，虽然身形壮硕，长相却十分和蔼可亲。
「您好，桂木小姐！我已经听林田先生说过了，这边请。」
男性身材明明如此魁梧，却用有些尖细的嗓音这么说。林田先生应该就是那栋公寓的房东吧。
这时，高槻比奈奈子早一步走向柜台，在男性面前的椅子入座。
男性瞪大双眼看着高槻问：
「那个，请问您是……？」
「您好，敝姓高槻，我受桂木小姐委托调查她家里的状况。」
高槻露出友善的笑容，将名片递给那名男性。
「大、大学的老师怎么会……啊，不好意思，敝姓山口。桂木小姐承租那间套房时，就是由我负责仲介工作。」
男性──山口也拿出名片递给高槻。
高槻面带微笑地收下名片后。
「那么山口先生，我就单刀直入地问了，那间套房或隔壁套房以前有死过人吗？」
「高、高槻老师！」
听到高槻太过单刀直入地发问，尚哉觉得自己这个常识担当该介入了。要是因为他口无遮拦，害对方态度变差的话就糟了。
但不知为何，山口的表情忽然紧张起来，并将视线移向办公室后方。
那里还有另一位似乎是负责行政工作的长发女性，只见她一脸疑惑地看向这里。
山口急忙站起身，抓起自己的包包。
「三浦小姐！我先出去一趟！有事就打手机！」
对后方的女性抛下这句话后，山口就催促三人尽快离开店面。
走着走着，山口无奈地叹一大口气。
「……您这样让我很为难耶，就算没有其他客人在，但怎么能在店里问那种问题呢？那位行政小姐才刚进来不久，要是让她产生误解，四处散布奇怪的谣言，会影响到我的业绩耶。」
「方才是我太失礼了。但看你的反应，应该对这件事有点头绪吧？」
高槻这么说，似乎不觉得自己有错。
山口的态度的确有些古怪，让人觉得他一定知道奈奈子家里出了什么问题。
奈奈子说：
「山口先生……虽然之前也问过一次，但你果然知道些什么吧？如果是这样，麻烦你告诉我吧，拜托了。」
山口有些犹豫地垂下视线，又叹一口气。
接着才低声说道：
「不好意思，这里人有点多，实在不方便谈……到公寓那边再说吧，钥匙我带在身上了。」
有问题的套房──奈奈子隔壁的套房确实是空屋。
完全没有人在此居住的气息，整间房空荡荡的。似乎会定期清扫，感觉不是很脏。房间格局跟奈奈子家一模一样，看来这间房最近果然也翻新过了。
「……跟桂木小姐签约时，我没有告知这个物件有心理瑕疵问题。没错，事实就是如此──那间套房确实有问题。」
山口握着房间钥匙，低头看向地板，用低沉的嗓音这么说。
奈奈子神情不安地环视着房内。
「所以，那个，难道……这间套房……？」
听到奈奈子的疑问，山口轻轻点头。
奈奈子顿时发出无声的惨叫，紧紧抓住身旁高槻的手，尚哉也不由自主地看了房内一圈。虽然看不到幽灵，但听到这间套房是凶宅后，就没办法心平气和地待在这里。
奈奈子依旧抓着高槻的手说道：
「为什么签约前不告诉我啊！太过分了吧！」
「桂木小姐，即便隔壁套房是凶宅，房仲也没有义务告知。而且桂木小姐的家不算是凶宅，所以山口先生之前并没有撒谎。」
高槻用冷静的口吻这么说。
奈奈子将一只手垂下来，并向山口问道：
「是自杀吗？还是他杀？」
「是……自杀。」
山口的声音忽然扭曲变形了。
尚哉惊讶地看向山口。
山口的视线依旧落在地面上，继续小声嘀咕道：
「是一名年纪轻轻的女性，留着一头长发……好像被恋人甩掉了。所以就在门框上梁挂了绳子上吊自尽……」
山口指着门框上梁，但该处没有任何痕迹。关于这一点，山口解释是翻新时将门框上梁也一并换掉了，但解释时的声音还是极度扭曲。
「不过，这起事件已经超过四年，虽然时间不长，但后续还是有人承租过这间套房。所以我们早就不视为凶宅了。」
「是啊，一般来说，如果是两年内发生过自杀案件，房仲就必须告知物件具有心理瑕疵。而且，虽然有义务向自杀案件发生后第一个承租的房客告知，但不必告知往后承租的房客。所以就房仲的立场来说，山口先生的处理方式没有任何问题。」
高槻这么说。
山口露出万般歉疚的表情，对奈奈子鞠躬道歉。
「后续也做过驱邪仪式，但自杀案件发生后第一位承租的房客，也说周遭发生怪事，没多久就搬走了……当时又做了一次驱邪仪式。以敝社的立场而言，也不方便再做更多处置。」
尚哉一手捂着耳朵心想，这是怎么回事？
山口说的每一句话都是谎话，换句话说，根本没有年轻的长发女子在这间套房里自杀。
可是既然如此──山口为什么要说这种谎话呢？
而且，既然这间套房不是凶宅，奈奈子家里发生的异状又该做何解释？
尚哉只能听出对方在哪部分说了谎，无法分辨对方说谎的理由，或是用谎言隐藏的真相。
尚哉有些恼怒地瞪着山口。虽然很想揪住山口的衣领逼他说实话，却没办法这么做。毕竟坦承自己听得出话中的谎言，也没有人愿意相信。
这时，他忽然感受到一股视线。
尚哉惊讶地转头一看，发现高槻不知为何盯着自己瞧。
尚哉一脸疑惑地看回去，高槻就若无其事地笑了起来。
「这样啊，果然有女性在这间套房往生呢！那就可以认定桂木小姐家里发生的怪异现象来自于这间套房吧！」
说完，他活力充沛地走向房间深处。奈奈子抓着高槻的手，所以也跟着一起走了过去。但可能是不想在有人自杀过的房里到处走动，于是放开高槻的手留在原地。
「桂木小姐的房间是这面墙的位置吧？记得床就摆在这附近。你说曾经听到敲击声，是这种感觉吗？」
高槻「叩叩叩」地敲了敲墙面。
奈奈子依然与高槻保持距离，点点头说道：
「对，就是这种感觉，而且还连续听到好几次。」
「原来如此。后来还听到指甲抓挠声吧？叽哩哩的声音。」
说完，高槻就像猫一样准备抓挠壁纸。
山口连忙上前阻止。
「等等，您别这样！墙面受损的话，还得重新整理啊。」
「啊啊，不好意思，我也不可能真的抓啦。」
高槻回过头说道。看来他还是有这点基本常识。
但高槻的下一句话却让人想不透。
「可是这面墙──已经受损了啊？」
「什么？」
山口惊讶地张大嘴。
高槻对他们招招手。
「来，就是这里，你来看看。」
被这么一说，山口就走上前去，尚哉也同样走向高槻。或许是不想单独被留下吧，奈奈子也小心翼翼地跟在尚哉身后。
高槻指着的墙面，乍看之下并没有伤痕。
「来，你们仔～细看。啊啊，透过光线稍微斜着看应该比较清楚吧？就是这里，这里。」
听高槻这么说，所有人都歪着头看向墙面。
奈奈子小声地发出惊呼。
经他这么一说，墙上确实有淡淡的白色线条，是三条直线。与其说是损伤，看起来更像细微的凹陷。在壁纸上留下了长长的痕迹。
「这、这里怎么会……」
山口如此沉吟道。奈奈子则面露惊恐，这次抓住近在身边的山口的手。
尚哉满心疑惑地看着墙面的痕迹。既然「有一名女性在这间套房自杀」是山口编的谎话，那这个抓痕是谁留下来的呢？
奈奈子用颤抖的声音说：
「可、可是不对啊！因为我听到的抓挠声非常大声耶……？不可能只留下这么浅的痕迹……还是由于真的是灵异现象，听起来才会那么大声？」
「嗯，这不好说，但至少可以证明桂木小姐在家里听到的抓挠声不是她的错觉──情况变得越来越有趣了呢！」
高槻露出与现场气氛格格不入的爽朗笑容这么说。
只有你觉得有趣吧，在场除了高槻的所有人应该都这么想，却没有人实际说出口。
随后，高槻决定去附近打听消息，想找出是否有人知道山口说的那个「自杀的年轻长发女性」生前或死后的消息。
由于山口得回公司，高槻、尚哉和奈奈子三人就去向附近邻居询问。
奈奈子似乎不常跟邻居打交道，除了房东林田以外，跟邻居顶多只是在路上遇到会打招呼的程度，所以对到处跟邻居打听这件事有些犹豫，但高槻却一点也不在乎。
「午安！方便跟您打听一些事吗？」
他会面带微笑地靠近路上行人，如果人们愿意搭理就会开启话题。
不可思议的是，选择冷漠离去的人并不多，或许该归功于高槻俊俏的脸蛋和彬彬有礼的态度吧。尤其受到主妇们的欢迎，当在跟一个人打听时，甚至还会有两三个人凑过来。
「什么？在那栋公寓往生的人？这个嘛……毕竟我最近才搬到这附近，既然是四年多前的案件，就不太清楚了。」
「对啊，我也是。」
「住在那栋公寓的大部分都是单身，白天会去公司上班的人吧？所以不太会跟我们打交道。」
公寓周边全都是崭新的住宅，一问之下，才知道是约莫三年前落成的新兴住宅区。
尚哉抓住机会试着问道：
「会有居民以外的人出入那栋公寓吗？」
但得到的回答却不如预期。
「这个嘛……毕竟我对那栋公寓的人没什么印象。应该会有快递或推销员进出吧。」
都市的邻里交情似乎都是这种感觉。尚哉也几乎没有跟现在居住公寓的邻居说过话，长相也只有模糊的印象。就算附近发生案件，警方上门问话，他也没把握能说出有用的证词。
奈奈子并没有说谎，也就是说，奈奈子听到的敲击声和抓挠声都是真实发生的事。隔壁套房的墙面留有指甲抓痕，也能证明这一点。
那现在的问题就是，那些抓痕是谁用什么方式留下来的？那间套房平常有上锁，不是任何人都能自由进出的状态。
既然山口说的自杀案件是谎言，就代表一定是活人所为──思及此，尚哉脑海中又浮现另一个可能性。
可能不是「年轻女性自杀」，而是其他人以不同死法陈尸其中。此外，也不能排除那间套房真的有幽灵的可能性。
因为尚哉知道──没办法断言这个世上绝对不存在幽灵。
「你问那栋公寓有没有死过人？……当然有啊。」
在询问过程中唯一提到公寓死者的人，是一名身形痀偻的老婆婆。
她似乎住在离公寓有段距离，感觉屋龄非常老旧的住宅里。本人强调自己虽然弯腰驼背，但还没有老人痴呆。
为了与她视线同高，高槻当场蹲下，用温和有礼的语气问道：
「那你知道在那栋公寓往生的人吗？」
「只是间接得知的啦。」
老婆婆用鼻子哼了一声。
「不过，那栋公寓从二十几年前就在了，虽然翻修很多次，却只是把建筑本体重新建造而已。盖了这么多年，怎么可能没死过人嘛。」
「所以是怎么一回事呢？」
「每个地方都会死人嘛。」
听了高槻的疑问，老婆婆再次用鼻子哼气。
接着，她用手上的拐杖指着前方不远处的住宅。
「十年前，住在那栋房子的老太婆死了，好像是心脏病发作。对面那栋房子的太太十二年前死了，印象中是从楼梯上摔下来。大概八年前，有个小孩在那条路上被车撞死了──听好了，凶宅这种东西似乎让大家怕得要死，但要我说的话，这个世界的哪块土地没有死过人。如果追溯到远古时代，死于战乱的人、横死路边的人，或是被野兽杀害的原始人，应该多到数不清了，我们所有人都住在曾经有人死亡的土地上。不对，不只是人类而已，若包含其他生物在内，那就到处都是尸体了。」
结果除了那个老太太之外，根本没有问到那栋公寓死者的事情。
但奈奈子已经对山口那番话深信不疑，根本不需要向邻里打听消息。她似乎开始钻牛角尖地想，隔壁套房有人自杀，但怎么会跑来我家作祟呢？
高槻对早已吓破胆的奈奈子提议道：
「不如这样吧，桂木小姐──今天请把你家借给我一个晚上。」
「什么……？」
「今晚我会住在那间套房里，要是出现灵异现象，那就可以确定了。再怎么说，也不能和年轻女性在同一间房共度一晚，所以要请桂木小姐另外找地方过夜……但临时找得到吗？记得你的老家满远的。还是问问朋友家？不好意思，或是找间饭店……」
「啊……呃，我问问朋友吧。」
奈奈子拿出手机开始拨打电话。
这时，高槻对尚哉说道：
「深町同学，你也可以先回去了。这一带的路我全都记在脑袋里，不会再迷路了。而且要对付幽灵的话，常识也不管用嘛。」
「……不，都已经陪你走到这一步，就让我再陪你一晚吧。」
听到尚哉的回答，高槻稍稍睁大双眼。
「咦？真的可以吗？」
「可以啊，我明天也没事……叫我现在走人，反而会在意得不得了。」
尚哉也想知道，奈奈子家里发生的怪现象究竟是什么。
而且，如果山口的谎言跟这个现象有关──那让高槻独自处理，真有万一的话或许很危险。比起单打独斗，两个人能应对的状况总是比较多。
随后，高槻勾起一抹感觉更像黏人小狗的愉悦笑容。
「深町同学真的很体贴耶，不但陪我调查，还陪我一起过夜。」
「这算什么体贴啊，只是觉得要帮就帮到底。」
「没这回事。你明明可以中途放弃，却没有这么做，所以深町同学真的很体贴嘛──好，待会就去为今晚的过夜同乐会买点晚餐和零食吧！全部由我买单，深町同学就买自己想吃的！」
「这不是过夜同乐会耶！而且干嘛买零食，你这家伙是多想玩啦！」
「咦～凡事都要乐在其中啊，这可是很重要的喔？」
高槻还是用乐得狂摇尾巴的小狗般的表情这么说。这么说来，尚哉发现自己一直对这位副教授没大没小的，本人却丝毫不在意，那还是别想太多吧。
约好去朋友家过夜后，奈奈子先回房间简单地收拾行李，高槻和尚哉也护送她到车站。
不知不觉间来到日暮时分，站前的马路上挤满看似下班或采买完准备回家的人。每个人都有家可归，但谁能忍受家里有来自幽灵或某种未知存在的威胁呢？
无论如何，如果今晚高槻和尚哉借宿能解决奈奈子家里发生的怪异现象就好了──但真能这么顺利吗？而且还有如果奈奈子不在家，就不会发生怪异现象的可能性。
这时，高槻忽然用力挥手大声喊道：
「啊，山口先生～！你要回家啦～？」
尚哉循声望去，确实在人来人往的另一头看见了山口的脸。这里人这么多，真亏他能发现。山口也一脸惊讶地看向他们，往这里走来。
「啊啊，刚才真是不好意思……之后有什么发现吗？」
「这个嘛，发现附近的太太们都很健谈，个性也很善良呢。」
「啥？」
听高槻这么说，山口疑惑地歪着头。
随后，山口看向拿着大包包的奈奈子。
「桂木小姐，您要出门吗？」
「啊，是啊……今晚要去朋友家住，换老师住在我家。」
「咦？高槻老师要在那间房住一晚吗？」
山口一脸惊讶地问道。
高槻笑着点点头。
「对啊，深町同学也会住下来！两个男人要举办嗨翻天的过夜同乐会！」
「不对，就说不是过夜同乐会了！……老师跟我是想确认看看，桂木小姐以外的人待在那间房里是否也会发生异状。」
经过尚哉的说明，山口才恍然大悟地点点头。
「两位辛苦了，这也是大学研究的一环吗？研究幽灵或凶宅……」
山口看着高槻的眼神，隐含着一丝看到怪胎的感觉。提到大学老师的印象，应该是要研究更正经的主题吧。尚哉以前也是这么想的，直到遇上高槻。
高槻表现得毫不在意，再度笑着点点头。
「这当然是研究的一环──对了，山口先生，你住附近吗？」
「咦？是啊，没错……您还真了解。」
「因为你走在跟车站反方向的路上嘛。这样正好，这附近有推荐的超市吗？我们想去采买今晚的食材。」
「啊啊，那就沿着这条路继续走，前面那间超市价格便宜，商品也很齐全……」
「这样啊，谢谢你。」
高槻向山口道谢，脸上依旧挂着笑容。
奈奈子重新将包包拿好并说道：
「对了，之前山口先生有帮过我呢。」
「帮忙？怎么了吗？」
高槻这么问，奈奈子便露出有些羞涩的表情。
「有一次在半夜听到抓挠声，实在撑不住就跑到外面去。我不敢回家，本想在超商待到早上，这时候山口先生碰巧进来……虽然很不好意思，但当时解释了家里的状况，请他收留让我避难。」
「请年轻女性来独居男人的脏乱房间有点不妥，但也不忍心放她在超商待一整晚。不过，这点小事随时都可以来找我帮忙啦。现在想想……真的觉得很抱歉，当初居然帮桂木小姐介绍了那间套房。」
山口一脸愧疚地这么说，中间那段话却忽然变形扭曲。
尚哉皱起眉头。
也就是说，山口心中根本没有一丝亏欠。难道是明知那间套房会发生怪事，还刻意介绍给奈奈子吗──还是说……
这时，山口看着尚哉，彷佛慰劳他的辛苦般笑了笑。
「你也很辛苦呢。虽说是老师的助手，但你不怕幽灵吗？」
「……还好，而且我怀疑今晚不会发生任何事。这样一来，关于那间套房发生的事，好像也有点头绪了。」
「咦？」
听到尚哉的回答，山口稍稍睁大眼睛。
「是……是吗？您怎么会这么想呢？」
「──怎么说呢，就是有这种感觉。」
尚哉留下这句话后，山口就用有些可疑的表情盯着他。
这时，高槻从尚哉后方搭上他的肩。
「深町同学，你觉得今晚什么事也不会发生吗？拜托别说这么扫兴的话啦，如果那个家真的会发生可怕的事，我很想亲身经历看看耶！我还没遇过真正的灵异现象，所以对今晚充满期待，假如真的出现怪异现象，我甚至想为此写篇论文，用学术性的方式向全世界公开耶！」
「哇……不愧是大学老师……真了不起。」
山口看着高槻的眼神，越来越像看到怪胎的感觉了。虽然听出他一点都不觉得高槻很厉害，但关于这点尚哉也无可反驳。
将奈奈子送至车站后，两人去了山口推荐的超市，发现确实物美价廉。
买完便当、熟食和瓶装茶，高槻还想顺手买点零食，被尚哉警告「就说不是来玩的」后，两人便回到奈奈子居住的公寓。
吃完饭后，似乎就没事可做了。
高槻告诉他「发生动静之前就随便待着」，于是尚哉从书包里拿出文库本。高槻则从自己的包包里拿出笔电放在代替茶几的矮桌上，开始敲打键盘。虽然高槻乐呵呵地说这是「两个男人的过夜同乐会」，实际上却比想像中还要静态许多。
期间尚哉看书看得有点腻了，便抬起头来。
高槻还是继续盯着笔电。
「怎么了？有点厌烦了吗？」
或许是留意到尚哉的视线，高槻停下敲打键盘的手，看着尚哉问道。
尚哉放下文库本，重新坐直身体。
「对啊，有点。」
「嗯，这跟观察野生动物一样，在发生动静前，基本上都只能枯等。毕竟不知道什么时候会发生状况，意外地需要耐心呢。」
高槻轻轻耸肩说道。
「啊，对了，深町同学，忘记问你了。」
「什么事？」
「你一个人住吗？」
「……是啊。」
尚哉点点头。
高槻喃喃地说：「是吗，太好了。」
「好什么啊？」
「啊啊，如果你住在老家，有妈妈亲手做的美味饭菜等你回家的话，会觉得有点不好意思。真是这样的话，就该给深町同学家打个电话问候一下『不好意思，敝姓高槻，平时常受令郎照顾』。」
「……呃，没必要问候吧。」
「不行啦，这种礼节绝对不能忘！──深町同学，你的老家在哪里？」
被高槻接着一问，尚哉顿时哑口无言。
问及出身地是常有的事，高槻提问时应该也没想太多。
也不能一直闭口不答，尚哉只好老实说道：
「在……横滨。」
「横滨？咦，可是深町同学，你是一个人住吧？」
可以想见高槻的疑惑，毕竟大学校区就在千代田区，完全可以从横滨通勤上学。
「因为想早点离家，试试在外独居的感觉。跟爸妈谈过以后，他们才勉强同意。」
「哦，是吗？」
高槻点点头。
尚哉偷偷观察高槻的脸色心想，他是不是觉得很奇怪？要是以为我家里有问题，或是胡乱猜测，最后还擅自抱以同情，我可受不了。
但高槻只是温柔一笑。
「这样啊，那就跟我一样呢。」
并说出这种话。
「咦……一样？」
「因为我也是趁读大学的机会开始在外独居。虽然老家就在东京都内，大学也是，但跟深町同学一样，很想早点体验独居的滋味。」
「原、原来如此。」
「嗯，对啊。」
高槻没有再继续说下去，而是再次敲起键盘，可能是在写讲义吧。所以尚哉也没有继续深究。
可是──这让他有些意外。
从高槻平常总是面带微笑，对任何人都十分和善的态度来看，觉得他是家庭风气自由且幸福美满，从小在大家的爱情之中长大的人。想早点离家这种念头，感觉跟高槻给人的印象不太契合。不过或许只是向往独居生活这种单纯的理由罢了。
只是既然高槻没有多说，尚哉觉得自己也不该多问。
深入过问对方的私事是禁止行为。要是主动过问对方的私事，对方可能也会对自己侵门踏户。他必须坚守对方和自己之间的那条线。
尚哉心想，还是换个话题吧。
「老师。」
「嗯，怎么了，深町同学？」
「……老师，你觉得这次真的是幽灵搞的鬼吗？」
「嗯──不好说耶。」
高槻一边敲打键盘一边回答，给出的答案却和预想的不太一样。明明他在山口面前还说了「好期待幽灵搞鬼」这种话。
高槻继续开口，细长手指在键盘上轻巧地跃动着。
「那个呀，深町同学。所谓的怪异现象，必须要有『现象』和『解释』两种元素才能成立。」
「『现象』和『解释』？」
「没错，打个比方吧。深町同学，你知道打雷的原理吗？」
话题忽然扯远了。
「就算问我原理……打雷就是打雷啊。会发出轰隆隆的声音，劈出闪电……的自然现象吧？」
「对。其实打雷的原理似乎还在研究中，有很多说法。现代人都弄不清楚了，对古代人来说更是未知的恐怖现象，他们可不觉得这只是普通的自然现象，所以想出了『雷神』这种形象。古代人将打雷的『现象』，『解释』为天上有个背着环状太鼓的鬼，轰出太鼓声往地上打雷的神秘现象。平安时代有雷劈进皇居时，人们认为是以前被流放的菅原道真变成雷神在作祟。倘若没有这些解释，那就不存在作祟一说，而是单纯的『落雷』现象罢了──换句话说，怪异源自于怪异，妖怪基本上都是人类想像出来的。」
「为什么要故意做骇人的解释呢？当作自然现象不要理会就好，何必刻意创造出神灵或妖怪的形象？」
「因为放着不管更可怕啊。人类对无法解释的状态充满了恐惧。」
高槻继续说：
「宗教不就是个很好的例子吗。人为什么会死？死了之后会到哪里去？出生前又是什么模样？为这些未知的谜题赋予解释让人安心，也是宗教的工作之一。其他现象也是如此。看到打雷，比起莫名其妙心生恐惧，解释为『那是天上的鬼在作怪』反倒让人心安。既然是妖怪搞的鬼，或许就有回避的方法。因为不想对恐惧的事物置之不理，人们才会编出故事，希望透过解释定义这个世界，使世界进入自己理解的范畴。尽管多少带了点非现实的色彩，还是比一无所知好得多。」
「是这样吗？……还是这只是高槻老师的『解释』？」
「嗯，或许吧。毕竟学者的工作就是解释嘛。」
高槻轻笑出声，继续说道：
「不过，大众普遍对无法说明的状况感到恐惧──深町同学，你看过《七夜怪谈》这部恐怖片吗？」
现在又聊起电影了。
高槻的话题总是跳来跳去。上课的时候也是这样，从镰仓时代的佛法弘扬聊到现代的周刊杂志，自由奔放地随意转移。看来高槻对收录在脑中的那些庞大知识一视同仁，并确实从中找出关联性。
「……呃，是贞子从水井里爬出来的那部片吧？我有看过第一部。」
「是吗？好莱坞有翻拍过，你看过吗？」
「啊～我只看过日本版。」
「这样啊。有机会的话，建议两部都看，试着比对一下，就能充分了解日本和美国对于恐怖的概念截然不同。从文化差异的角度来说，很有趣呢──如果问看过日本版和好莱坞版的人『觉得哪一部比较恐怖？』，大部分都会回答日本版。」
「这不是剧本和拍摄手法的问题吗？」
「拍摄手法的确也是问题所在，毕竟光影和色调完全不同，好莱坞版没有日本版那种阴郁的蓝白色调。但因为影像技术是好莱坞版略胜一筹，画面的呈现感觉非常吓人──不过，我觉得还是日本版的《七夜怪谈》比较可怕，理由在于剧情编排。」
高槻说话的语气就像在上课似的。只要收起幼稚的言行举止，这个人就是个彻头彻尾的「老师」更是「研究者」。
尚哉心想，真让人猜不透。像孩子般兴奋吵闹、毫无常识可言的姿态，跟现在这种沉稳理性的研究者模样，哪一个才是高槻的真面目？
高槻用柔和又悦耳的嗓音继续解说：
「好莱坞版的《七夜怪谈西洋篇》拍得非常细腻，将对应日本版贞子的角色萨玛拉的故事背景描写得相当仔细。以戏剧来说，我觉得相当精彩，甚至还对萨玛拉感到同情。但日本版的《七夜怪谈》没有把贞子的身分交代清楚，正因如此，才会引发更深层的恐惧……不过观影心得因人而异，还有很多觉得好莱坞版不恐怖的理由。比如有人觉得萨玛拉爬出电视后的动作太灵活了，一点也不惊悚。」
说到「灵活」二字时，高槻还模仿那种感觉挥舞双手，让尚哉不禁笑了起来。
随后，高槻再次看着尚哉说：
「人们对未知感到恐惧，所以才要添加理由进行解释──深町同学，重要的是用何种解释来描述现象，解释时也务必要谨慎，毕竟拙劣的解释会导致现象本身遭到曲解。」
「曲解……？」
「假设有个现象是『回家路上，有个长发白衣女子站在黑暗之中』，某人将此解释为「有个幽灵站在黑暗之中」，但真相其实只是一个长发白衣的活人站在那里。这个时候，解释就会曲解现象本身，活人变成死人，整件事都走调了。」
对进行解释的当事人来说，这应该不是谎言。在发现站在那里的是个活人之前，「有个幽灵站在那里」对他来说是当下发生的事实。
可是这种说法与现实有出入。
进行解释后，现实──真实的确有可能遭到曲解。
「此外，还得留意另外一件事。」
高槻的手「啪答」一声关上笔电萤幕。
他忽然扬起视线盯着墙面看。
那面与隔壁套房分界的墙。
「世上有些人为了将人们导向错误的解释，刻意伪装现象。这已经属于犯罪，是为了欺瞒他人的谎言。」
听到「谎言」这两个字，尚哉差点做出反应。
为了掩饰尴尬，尚哉也循着高槻的视线看向墙面。听说会传来敲击声的墙壁，此刻仍静悄悄的，一点气息都没有。
但高槻却像是要看穿到另一头似的，眼神紧盯着墙面不放。
「回到这次的事件吧。发生的现象是『空无一人的房间半夜传出声响』、『二楼阳台窗外出现手印』、『房里出现不是自己掉的头发』，而桂木小姐将其解释为『灵异现象』。的确，以现象来说每件都很灵异，可是──不一定只有幽灵才能造成这些现象。」
听到高槻这番话，尚哉心中产生怀疑。
难道高槻早就发现了吗？
发现这个家发生怪事的真相，而非解释。
「老师，那个……」
尚哉话才说到一半。
阳台就传来某种巨大的拍打声响。
吓得回头朝那边看去，但因为拉上了窗帘，看不见阳台。
尚哉和高槻几乎同时起身走向窗帘。
高槻用力将窗帘扯开。
「唔！」
尚哉顿时倒抽一口气。
落地窗出现一个手印，还沾着湿湿黏黏，宛如血液般的鲜红液体。
阳台上空无一人，跟白天一样空荡荡的。
但尚哉不顾鲜红手印流淌而下的液体，直接拉开落地窗跑出阳台。
接着，毫不犹豫地将手伸向与隔壁阳台区隔的薄板。
果然没错，本该牢牢固定的隔板一下子就松脱了。
与此同时，他也发现隔壁阳台似乎有人。听见连忙冲回房间的脚步声，以及关上落地窗的声音。
没错，这根本不是幽灵搞的鬼。
是人类在作怪。
「站住！」
尚哉闯进隔壁阳台，追赶逃逸的犯人。隔壁房没有开灯一片昏暗，还是能勉强看到犯人准备打开玄关大门。糟糕，再这样下去可能要逃掉了。
犯人打开大门冲了出去。
之后又听到「别挡路！」这声怒吼，应该是犯人的声音吧。
尚哉大吃一惊，万万没想到高槻已经从奈奈子家的玄关跑出去，等着逮住犯人。不对，再怎么说都太勉强了，这种充满教养又文质彬彬的人，怎么可能挡得住呢？
正当尚哉连忙冲出玄关时。
「碰磅」的剧烈声响，让走廊地板都为之震荡。
啊啊，果然出事了。尚哉心怀懊恼地看着躺在地上男人的脸。
结果──他惊讶地瞪大双眼。
躺在地上的并不是高槻。
身形壮硕，看似好好先生的长相。
是房仲业者山口先生。
另一头的高槻，正面带微笑地整理外套领口。
「老、老师……？你、你刚刚、做了什么……？」
「做了什么？过肩摔啊？」
「过肩摔！」
「这是跟阿健学的防身术。别看我这样，我还满强的喔！」
高槻挺起胸膛「唉嘿」地笑了笑。
虽然很想问「阿健是谁啊？」，但貌似住在楼下的人已经走上楼查看状况了，尚哉便就此打住。
跟楼下住户交代事情原委，并请他帮忙报警后，尚哉确认了倒地后的山口的状况。山口似乎还有意识，但好像背部受到重击，暂时无法动弹。
「房仲业者干嘛对在自家公司承租物件的住户装神弄鬼啊……」
尚哉无奈地低头看着山口，山口整张脸痛得皱成一团，心虚地撇开目光。算了，警方应该会查个水落石出吧。
高槻跟尚哉一样低头看着山口，开口说道：
「他大概对桂木小姐有意思吧。」
「什么？」
尚哉疑惑地看向高槻。他实在无法理解故意吓唬心上人的理由，这跟小学生故意欺负喜欢的人感觉不一样吧。
「因为这个人住在附近吧。桂木小姐不是说过，有一次半夜逃到超商时遇见山口，被收留一晚吗？那个时间点未免太过刚好了吧。」
「啊啊……所以老师当时就发现全都是这个人在搞鬼啰？」
回想起高槻白天的言行举止，似乎刻意满口幽灵幽灵的营造兴奋吵闹的感觉。但他平常就对怪异现象兴致勃勃，实在分不清是有意还是真心──现在想想，那应该是在山口面前故意表演吧。
「不是那个时候发现的，是更早之前。正确来说，是我提到墙面上有抓痕时，这个人开始紧张不安的时候。」
听高槻这么说，山口脸上明显出现诧异的模样。
高槻露出有些坏心的笑，低头看着山口。
「你本来无意破坏墙面吧？毕竟是房仲业者嘛，当然不想破坏商品，所以才会谨慎行事。不过……我猜是在墙面上放一张纸，在纸上用力抓挠吧？所以桂木小姐听到的声音虽然很大声，壁纸却没有受损。但似乎还是太过用力，尽管隔着纸，依旧留下了淡淡的抓痕──可以侵入平常大门深锁的房间，对墙壁又敲又刮的人，不是房东就是房仲业者嘛，所以才怀疑是山口先生在搞鬼。之前去房仲店面的时候，不是有个长发女性吗？我猜山口先生就是捡了她掉在地上的头发，放进桂木小姐家里吧。山口先生当然拿得到桂木小姐家的钥匙，也可以从阳台来去自如。」
这么说来，邻居家的樱花树一路延伸到奈奈子家的阳台前方。只要天色一暗就可以当成遮蔽物，在掩人耳目的状况下随意进出阳台了。
「对了老师，刚刚的红色手印呢？那又是怎么来的？」
山口两只手都干干净净的，如果要留下那么鲜红的手印，一定得将双手沾上墨水才行。
「那应该只是将事先用墨水沾上手印的纸，用力拍到落地窗上面而已，如果是我就会这么做。毕竟脱手套也需要时间，不小心还会将墨水沾到手或衣服。只要仔细搜索下方的道路，应该就能找到那张证据的纸，虽然可能已经被风吹走了。」
山口的表情越来越像是都说中似的，视线不停游移。看来高槻说得没错。
「留下手印后，原本想在隔壁套房躲一会吧。但深町同学毫不畏惧地冲向隔壁阳台，才惊慌失措拔腿就跑──那深町同学为什么觉得这不是幽灵在作怪？」
「我……呃，就是隐约有这种感觉。」
「隐约？但你从一开始就对山口先生起疑了吧？」
这次换尚哉惊讶地看着高槻。
高槻微微弯下腰，凑到尚哉面前盯着他的脸说：
「大概是山口先生带我们检查隔壁套房的时候开始吧，总觉得深町同学看着山口先生的眼神有点奇怪，有时候还会瞪他几眼……呐，你对这个人起疑的证据是什么？」
太近了。这个人对于人与人之间的距离感似乎有根本上的问题。
但不知为何，尚哉的视线离不开高槻的眼眸。
高槻的眼睛又染上蓝色。尚哉觉得在他的眼眸深处看见了彷佛会被吸进去的夜空，每一处都是深沉灰暗的蓝色。
根本──移不开视线。
「呐，深町同学──回答我啊？」
「那是……那是因为，他那个时候说谎了。」
尚哉回过神才发现，他的舌头居然毫无保留地对高槻说出这些话。
高槻眨了下眼睛，与此同时，他眼中的夜空色彩也消失无踪，尚哉才忽然回到现实。
刚才自己似乎说出了不该说的话。
要是高槻追问「怎么知道他在说谎」那就完蛋了，大事不妙。
「那、那个，我的兴趣是观察人类！观察对方的态度和表现，就是，可以隐约看出端倪。就算问有什么根据，我也不会形容，只是，呃……很常发现『这个人刚刚说谎了』。」
在被继续追问之前，尚哉就急忙给出答案，拉起预防线。
老实说，他不认为这种借口可以骗过对方，毕竟高槻也把对方的一举一动看得很清楚。尚哉觉得自己白天的表现完全不符合刚才的描述。
「是吗？观察人类啊──你的观察能力似乎真的很敏锐。居然能看出他人在说谎，我觉得很厉害。」
说完，高槻才终于不再弯腰盯着尚哉看。
回到以往的身高差距后，高槻再次低头看着尚哉微微一笑。
「啊啊，真的很庆幸这次请深町同学当我的助手！不但有常识、会看地图、观察能力强、胆子还超大。多亏你毫不犹豫地从阳台发动突击，我才能像这样逮到逃到走廊的山口先生。干得好啊，深町同学。」
这时，远方传来警车的鸣笛声。看来是接获楼下住户通报赶来的警察吧。
听到这个声音后，原本还倒在地上的山口似乎想微微撑起身子。
但高槻立刻用修长的脚踩住山口的肩膀。
「──山口先生，在警方到场拘捕之前，麻烦乖乖待着别动。不要起身、不要逃跑、不要吵闹，可以吗？」
「可、可以……」
看到高槻与脸上的爽朗笑容截然不同的冷酷态度，山口再度倒回地上。
见状尚哉心想，真让人猜不透。高槻到底是天真无邪的孩子，还是冷静处事的大人呢？实在无法判断。
几天后，尚哉再度被叫到高槻的研究室。
前几天高槻以打工名义雇用他时，尚哉就把手机号码告诉高槻以便联系，看来此举真是失算了。高槻居然一派轻松地说「下课后可以来研究室找我吗？」直接把他叫了过去。
来到研究室后，尚哉听高槻讲述桂木奈奈子家里发生的那起事件的来龙去脉。
在那之后，被警方逮捕的山口乖乖认罪了。
如高槻所说，山口对前来找房子的奈奈子萌生好感，故意把隔壁是空房的那间套房推荐给奈奈子。等奈奈子入住完毕安定下来后，就装神弄鬼偷偷进出隔壁房间。似乎是想用这种方式吓唬她，再在适当的时间点提供协助，若有机会的话，关系便可更进一步。
「……真、真搞不懂，怎么会觉得这种方法可以骗到女孩子啊……」
尚哉不解地抱头低吟，高槻则发出「啊哈哈」的笑声。
「不过，说不定计画满顺利的喔？其实桂木小姐半夜在超商被搭救时，对山口先生的印象就不差了的样子。人类被逼到极限的时候，很容易屈服于他人的温柔。」
「真的烂透了。」
「我也有同感。这种行为缺乏绅士风度，卑劣至极。」
如果没有委托高槻调查此事，总有一天奈奈子会跟山口交往吧，根本不会发现一切都是山口的计谋。真是太恐怖了。
高槻一手拿起依然漂着棉花糖的热可可，接着说道：
「桂木小姐果然还是决定搬出那栋公寓。因为找到了愿意分房共租的朋友，似乎等找好新房子就会搬过去。」
「嗯，这样也好。」
尚哉一手拿着大佛图案的马克杯，点头同意道。
最后虽然没有幽灵，却有疑似跟踪狂的房仲业者。在心情平复之前，还是先不要独居比较好。
「啊啊，但是好无聊喔！结果这次也不是真正的灵异现象嘛。好可惜喔，还以为这次肯定没错……」
高槻这句遗憾至极的低语，尚哉应该要吐槽他「说话小心点」。
不过，尚哉已经不再受雇于高槻，不用担任他的常识担当了。
今天高槻把他叫过来，单纯只是要告诉他事件的后续发展吧。感觉高槻在这方面有自己的原则。
喝完这杯咖啡后，就起身离开研究室吧。这样一来，高槻和尚哉就回归原本的立场，一个是站在讲台教课的老师，一个是在座位上听课的学生。在这种距离下面对面，或许才是恰到好处。往后不会再被高槻近距离凝视，也不会像这样一起喝饮料了吧。也要跟迷幻艺术风的大佛说再见了。
──尚哉原本是这么想的。
「啊，不过，深町同学，其实我又收到了类似的谘询。」
说完，高槻将笔电拉到手边。
尚哉差点把嘴里的咖啡喷出来，高槻则笑盈盈地让他看邮件画面。
「我想尽快去了解状况，但深町同学什么时候有空？」
「为……为什么要问我的时间……？」
「深町同学，你之前不是说要打工吗？」
「打工不是已经结束了吗？应该只有一次吧！」
「我哪有说过仅只一次？」
高槻一脸惊讶地说。
尚哉忽然一阵头晕。这么说来，当时高槻压根没提到期限的事。这个人到底想雇用自己多久啊？
「就算这么说，我也只想做一次而已。而且要打工的话，会去找其他更正常的工作。麻烦以后找其他学生吧，喝完这杯咖啡我就要走了。」
「咦？不要啦，我不想找其他人，就要深町同学！」
尚哉差点又把嘴里的咖啡喷出来。
「……你是小孩喔！就不能用更稳重的语气说话吗？你是副教授吧！总能用更像学者的方式说话吧！」
「咦～你要我好好说话……我想想，『根据必要的适切性鉴定结果，认定深町同学是辅助我研究的不二人选』？」
「啊啊，不行，就算重新改口，内容也完全不行！我先把话说清楚，有常识又会看地图的学生多得是吧！」
「可是其他学生没办法像深町同学这样啊？──我需要的是你鉴别谎言的能力。」
尚哉一时说不上话。早知道当初不要胡言乱语就好了。
他低头往马克杯内一看，发现咖啡还剩三分之一左右。本想干脆一口气喝完赶快起身离开，但要是喝进嘴里后听到高槻又开始胡说八道，这次一定会喷出来。
──高槻说，他需要尚哉鉴别谎言的能力。
这个人为何能泰然自若地说出这种话呢？
「……你不觉得我很恶心吗？」
尚哉将这个问题脱口而出。
「什么？怎么会恶心呢？」
高槻疑惑地歪着头，看起来好像JVC音响的招牌胜利狗。
「因为一般来说……只要说出我能鉴别谎言，大家都说很恶心。不过最根本的问题是根本没人相信。」
「不管信不信，我都实际目睹了深町同学鉴别谎言的能力啊。我觉得你的观察能力非常优秀。」
高槻这么说，脸上还是一如既往的笑容。
尚哉心想，说到观察能力，高槻应该比我优秀太多了吧。处理奈奈子家发生的怪事时，高槻在途中就看穿所有真相。
但高槻的声音丝毫不见扭曲，尚哉也明白他的每一句话都是发自真心。
这个人是真的想把尚哉留在身边。
「我不想让你离开，希望以后也能继续帮我。」
高槻用舒适悦耳、极度真诚的嗓音这么说。
爽朗的笑容像极了蔚蓝的青空，万里无云，阳光明媚。
……明明眼眸深处藏着那片夜空呢。
尚哉心底忽然涌现一股冲动，想将自己的隐情毫无保留地告诉高槻。
比如那个深夜祭典的事，还有耳朵的能力。如果向高槻坦承所有事，这个人会露出什么样的表情呢？
他会像平常那样双眼充满光芒地说「感觉很有意思」吗？
还是会深表同情地说「真是辛苦你了」？
还是──会帮他厘清真相，就像替奈奈子解决家里的怪异现象那样？
……怎么这么傻啊，还是算了吧。自己打消这个念头后，尚哉深深地叹口气。
不能说，也不该说。
因为这么做就越线了。
在高槻和自己之间拉起的，那条不得再往前进入的线。
但如果高槻刻意接近线的边缘，朝这边伸出手的话──尚哉觉得，或许可以在不越线的范围内陪他玩玩。
高槻这号人物就是这么有趣。
「……知道了，我会继续打工。」
「真的吗！」
高槻眼中的光芒更闪亮了。见状尚哉心想，真拿他没办法。
他真的跟以前老家养的黄金猎犬太像了。那只狗的名字叫里欧。高槻的表情就跟听到要去散步时的里欧完全一样。尚哉每次看到那个表情，总是会举手投降。
* * *
1日本可饮酒的法定年龄为二十岁。
2日本专门介绍超自然现象的月刊。