* * *
最近日本的四季渐渐不再分明了。
听到这种说法，尚哉也觉得或许真是如此，其中变得最不明显的就是“秋季”。虽然不知道是地球暖化还是其他因素影响，夏季的酷热持续残留，时序进入十月却还是得穿夏季衣物，一直找不到秋装登场的时机。结果一回过神，才发现天气突然变冷，陷入急忙拿出还收在衣柜里的冬季外套或大衣的窘境。
这个世界因此受到了各式各样的影响，比如枫叶到现在还没染上瑰丽的色彩，秋装市场变得无比冷清──但今年波及到尚哉的影响，就只有一个。
“……哈啾！”
“哦～深町，你感冒啦？”
十一月第一个周一。
上完第三节“近代日本史概论”后，尚哉在起身的瞬间打了一个超大的喷嚏，一旁的棕发学生对他这么说。
难波要一，跟尚哉一样是文学院一年级，也是同一堂外文课的学生。他的个性爽朗，只要遇到尚哉，总会主动上前攀谈几句。
尚哉吸了吸鼻子，将有些歪斜的眼镜扶正。
“啊～……有点失策啊。昨晚懒得拿毛毯出来，只盖薄被睡觉，果然还是着凉了。”
“真的假的，你要面纸吗？”
“没关系，我有带……”
尚哉拿出在车站前拿到的面纸，开始擤鼻涕。
难波说“这些就顺便给你吧”，并将三包面纸塞到尚哉手上。每一个都是在车站前大量发送的那种面纸，尚哉也见过几次。
“啊～……这几个我也有拿到。隐形眼镜、柏青哥跟房仲的。”
“对啊。在外独居的学生，基本上都会拿路边发的面纸。”
“的确是。毕竟要降低买盒装面纸的频率嘛。”
他跟难波一起离开教室，往校区里走去。几天前白天还可以不用穿外套，今天却已经跟冬天一样冷了。尚哉把高中时期穿到现在的深蓝色牛角扣大衣扣了起来，这件是今天早上才急急忙忙翻出来的。
难波身上的皮外套应该是从古着店买的，他跟尚哉一样，吹到冷风就缩起脖子。说不定连围巾也该翻出来了。
“──啊，对了。深町，青和祭那天你要干嘛？应该说，你会来参加青和祭吗？”
“青和祭……？”
“校庆啊，喏，就是下周末了耶。”
“啊～……”
听了难波的说明，尚哉才点点头。可能是因为鼻塞的关系，脑袋有点昏沉。
青和祭，也就是青和大学的校庆，是每年这个时期举办的为期三天大型活动。社团等各种团体会在中庭摆摊，或是拿出精心设计的表演。还会邀请艺人举办活动或演唱会，听说每年的来客记录都相当惊人──即使如此，对于没加入任何社团的尚哉来说，这些事都与他无关。他只知道这段期间不用上课，甚至可以不必来学校。
“我们社团会摆摊卖可丽饼，要来捧场喔，顺便帮忙在‘中庭美食竞赛’投我们一票。我们社团去年好像是第三名，所以今年斗志满满，非拿下冠军不可。”
“可丽饼……？咦，难波，你是哪个社团啊？”
“网球社啊。”
“……网球跟可丽饼的因果关系是？”
“认真就输了啦。虽然不知道原因，但我们社团每年都会摆摊卖可丽饼。好像很多运动类社团都会在中庭摆小吃摊，其中很多摊都满好吃的，在比赛拿到冠军还有奖金呢。”
“原来最近这么热闹是因为校庆啊。”
尚哉放眼望向四周，只见校园各处都是忙着裁切三合板和纸箱的学生，应该是在做摊贩的招牌和装饰吧。
难波接着说道：
“我高中的时候来过一次青和祭，大学校庆跟高中的文化祭规模差太多了。留学生会摆摊卖自己国家的美食，摔角同好会搭了一座擂台举办自由参加的比赛，能乐研究会有能乐表演。不仅如此，还有艺人受邀来表演脱口秀，多到让人眼花撩乱，但真的超好玩的。我当时就觉得，啊啊，好想赶快变成大学生喔。”
“结果今年变成大学生后，你却在摆摊卖可丽饼。”
“……有什么办法，社团很注重上下关系，所以一年级的班表被排得超满……连学长姐的份都要扛下来……我要煎饼、发传单，还要补充材料……”
“感觉很辛苦耶──好吧，如果有不甜的品项，我可以去捧场一下。”
“深町，你不爱吃甜的吗？好，我知道了，做我们社团秘传的明太子大阪烧可丽饼给你吃，海苔粉帮你加好加满，所以一定要来喔！”
“喂，根本没有可丽饼的要素嘛……哈啾！”
尚哉将头转向一旁打了个喷嚏，难波就出声关切：“喂喂，你没事吧？”
“深町，你一定是感冒了，回去睡一觉吧？待会还有课吗？”
“……有一个空堂，之后要上‘西洋美术史I’。”
“跷掉啦，又不是必修。”
“可是那堂课很有趣耶……”
“真是的，你太认真了啦。我等等还有课，先走了，你不要太勉强喔！”
往尚哉手上再塞一包面纸后，难波就走进旁边的校舍了。尚哉心想那小子到底带了几包面纸啊，但还是心怀感激地收进包包里。
随后，迎面吹来的风让他打了个哆嗦。总之在下一堂课开始前，他决定先去有暖气的图书馆看书打发时间。
但想到“书”的瞬间，尚哉忽然想到另外一件事。
这么说来，今天本来打算要去高槻的研究室还书。
高槻研究室的书柜上，也放了几本高槻的。有本书的内容正好跟高槻现在上的「民俗学Ⅱ」课程重叠，所以前几天尚哉借回来当作参考。虽然专有名词比课堂上多了不少，但依旧是初学者也能看懂的内容，刚好昨天晚上看完了。
硬皮精装本在包包中发挥了显著的存在感，还是先去高槻的研究室一趟吧。尚哉这么想，将目的地从图书馆改为研究室大楼。
他沿着校舍旁的小路走，果然看见了正在努力准备青和祭的学生。他们用油漆在招牌上涂色，将要做成关东旗的布料摊开。用铁锤「匡匡」敲打厚实大木板的那群人，或许是戏剧社的大型道具组吧。每个人都忙得不可开交，却又显得乐在其中。
「唉唉～那个灯笼真的可以上色吗？不是某个人的私有物吧？」
「啊～没事没事，那是学长提供的。以前校外教学时他一时兴起买下来，但放在家里也很碍事，所以就送给我们装饰摊位。」
「OK～那要涂什么颜色？既然是灯笼，果然还是红色吧？不然水蓝色也很可爱。」
几个女孩子将写着「日光」二字的圆形小灯笼放在地上，你一言我一语地说。
尚哉不自觉将目光从灯笼上移开，推着眼镜低下了头。他从包包里翻出耳机塞进耳朵，将世界往外推了一些。
他很不喜欢这种感觉。
不喜欢「群体活动」或「聚在一起热烈讨论」的感觉。
此刻笼罩整个校园的气氛，让尚哉有些焦躁，不禁想起国高中文化祭前的那段日子。他最怕那种以「全班同心协力」为主要目的的活动了。
全班同心协力，意思就是用这种方式跟同学好好相处。一起努力完成某个项目，创造共同的回忆，让彼此的心更靠近。
但这一切都跟尚哉自订的生存法则相抵触。
──对尚哉来说，世界理应在他的圈子之外。
不能与他人深交，只能维持必要的情分。
毕竟那个人说谎时，尚哉一定会发现。
说谎者当然不想被发现。他们不认为自己的谎言会轻易露出马脚，被揪出说谎的行为时也会感到不快。
先不论这些可能性，光听声音就能判断出说谎与否的能力，多数人都会觉得恶心。
所以，尚哉这种人若想在这个世界和平生存，就需要几项规则。
为了不被别人发现有这种能力，就得时刻留意，尽可能不彰显存在感。
只要有人上前搭话尚哉都会回应，如果是难波那种人，甚至可以短暂地谈笑风生，可是不能跟任何人相处太久。他善于周旋以免过度孤僻，避免被众人排挤，却又不能跟对方跨越熟人这条界线。
他会在自己与外界之间拉起看不见的线，虽然会参加社交场合，却巧妙地保持距离，以免与他人产生不必要的关联。
这么一来，他的心就不会被他人的谎言伤害了。
尚哉在升上国中时订立下这条规则。虽然周遭的人都无奈地说「深町好冷漠」，但他只能用这个方法保护自己。
所以，每当学校有什么大活动，尚哉都觉得如坐针毡。
不管是在运动会还是文化祭上，只要班上同学越热心团结，就越能感受到自己和他们从根本上就是不同热量的生物。感觉在他们心中，自己也是异于常人的存在──尚哉甚至会心生惶恐，怀疑自己该不该待在这里。
不对──或许他和旁人真的不同。
尚哉也曾有过这种想法。
以前高槻曾用《古事记》中记载的「黄泉户吃」片段来举例，去某个地方吃下当地的食物后，就会所属于当地的共同体。
十岁那年的夏夜，在人人用面具遮掩长相的聚会中，尚哉被迫吃下糖果。在那之后，他的耳朵就变成这样了。高槻推测那可能是亡者的祭典，尚哉也这么认为，因为他在那里见到了死去的祖父。
是亡者的世界，还是异界？虽然不知该如何称呼，但他确实不认为那场祭典是属于这个世界。
既然如此，尚哉在那里吃了他们的食物，或许就变成那个世界的属民了。
当晚尚哉付出的代价是「变得孤苦无依」──换句话说，就是这个意思吧。
走着走着，尚哉低头看向自己的手。
根据《古事记》记载的黄泉户吃内容，伊邪那美吃了亡者之国的食物，就再也回不去生者的世界了。可是自己还在这里，被送回活人的世界继续生活，这只手和指尖依然流着血液，看起来就像活生生的人。除了这对耳朵以外，跟其他人应该没有两样。
没错，果然只有这对耳朵与众不同。
这对耳朵让尚哉变成与世界脱轨的存在。
他轻轻用手触摸戴着耳机的耳朵。
既然如此──只要毁了这对耳朵就好了吧。
搞不好自己就能站在跟其他人相同的立场了。
「……哈啾！」
尚哉又打了个喷嚏，才回过神来。
他发现思绪渐渐偏向不好的方向，可能真的是身体不舒服的关系。今天上完课后，还是早点回去睡觉吧。
彷佛要躲避室外的冰冷空气般，尚哉进入研究室大楼，并走上三楼。
来到高槻的研究室后，他摘下耳机敲了敲门。
门后传来「进来吧～」「请进～」好几个女性的声音，让他吓了一跳。
尚哉顿时以为走错房间，但门上确实挂着高槻的名牌。可能是其他教授来访，或是有研究生在。
他犹豫了一阵，最后还是打开房门。
「那个，打扰了……」
尚哉轻声这么说并往屋内看去，结果没看到高槻，反而是两名女学生坐在中央大桌旁的折叠椅上。
他对其中一个有印象，那个人是隶属于高槻研究室的研究生，就读博士课程一年级的生方瑠衣子。一头柔顺乌黑的长发从背后流泻而下，戴着红框眼镜，是位外型亮眼的美女。虽然偶尔会顶着一头乱发和素颜睡在研究室地板上，但她今天有化妆，服装仪容也很整齐。
但另一个就没见过了。那人肤色白皙，头发梳成整齐的丸子头，朴实的五官有种惹人怜爱的感觉，但总觉得很像观光地区土产店会卖的传统工艺人偶。
瑠衣子对尚哉挥挥手。
「啊～是深町同学，好久不见～！最近还好吗？」
「哦，还过得去……瑠衣子学姐似乎也过得不错呢。」
说完，尚哉对瑠衣子轻轻点头问候。结果瑠衣子身旁的另一位女学生，用圆滚滚的双眼盯着尚哉看。
随后，她再次看向瑠衣子说：
「瑠衣子学姐！呐，难道这位就是传说中的『狗狗同学』吗！」
「是呀～很可爱吧～？」
「哇～真的耶，我第一次见到～！原来如此～你就是狗狗同学啊～幸会～！」
两人开开心心地跟尚哉打招呼。不对，等一下，那是哪门子称呼啊。
看出尚哉的困惑后，瑠衣子笑着回答：
「啊啊，抱歉抱歉，之所以叫你『狗狗同学』，是因为你带来的专用杯。那是狗狗的图案吧？所以没见过深町同学的研究生说『最近架上多了个可爱的狗狗马克杯耶！』『总之就叫他狗狗同学吧。』，擅自帮素未谋面的学弟妹取绰号。别生气啦。」
「……呃，那个，我是无所谓……」
「顺带一提，深町同学还没带专用杯过来的时候，大家就说『最近访客用的大佛马克杯被拿出来用了耶。』『是新客人啊，总之就叫他大佛吧。』，用『大佛同学』称呼你唷。」
「……真庆幸我有带专用杯过来。」
不知为何，这个研究室都拿迷幻大佛图案的马克杯给访客使用。前阵子尚哉也毫无理由地被迫使用那个杯子。
丸子头的女学生说：
「我是硕士课程二年级的町村唯！你就叫我小唯学姐吧！」
说完，她微微一笑，眯起眼睛时真的很像传统工艺人偶。真想把她放在柜子上当摆饰。
瑠衣子起身说道：
「彰良老师被教务处叫过去，暂时出去了。我想应该不会去太久，要不要坐在那里等他？我倒杯咖啡给你。」
「啊，不用，我不是特地来找高槻老师的，只是来还书。」
「啊啊，是吗？待会还有课吗？」
「有一节空堂，之后还有课。」
尚哉将书放回书柜并这么说，瑠衣子露出「什么嘛」的笑容，从架上拿出尚哉的杯子。
「那在这里休息不就好了？来，坐坐坐。」
在瑠衣子的笑容攻势下，尚哉在摺叠椅坐了下来。
唯则从放在一旁的生协塑胶袋中拿出几包零食。
「来，挑个喜欢的吃吧～！学弟可以跟学姐蹭一顿饭喔！」
「喔，谢谢……」
在唯的热情推荐下，尚哉先将小包装的柿种花生拿到手边，结果唯将其他零食堆到尚哉面前，像是在说不用客气。呃，塞这么多给我也吃不完啊。
这么说来，今天是尚哉第一次在这个时间点造访研究室。以往从没见过瑠衣子以外的研究生，单纯是因为时间错开了吧，所以他才不知道自己被取了「狗狗同学」这个绰号。
这时房门开启，高槻走了进来。
「我回来啦──咦？深町同学也在？难得在这个时间看到你呢，有什么事吗？」
「啊，我只是来还书……本来是这样啦。」
「没事吧？你一脸被大姐姐宠爱过头坐立难安的样子耶。」
看着浑身不自在的尚哉，高槻苦笑起来。
「瑠衣子同学、唯同学，不能过度调戏深町同学喔，毕竟他还没加入我们的研究室。还有，深町同学不喜欢吃甜的。」
「咦～反正他迟早会加入彰良老师的研究小组吧？」
听到尚哉不吃甜食，唯就把准备递过去的巧克力球收了回来，改拿出一包盐味仙贝。看来那个生协袋子里全都是零食。
「呃，我还没决定耶……」
尚哉婉拒了唯递过来的仙贝并这么说，让唯惊讶地眨起眼睛。
「什么～你不是都带专用杯过来了吗～？」
「……我是因为打工才常来这间研究室。」
「可是可是，你都愿意当彰良老师的助手了，表示对民俗学有兴趣吧？加入高槻小组嘛～！很好玩喔～？」
大学生在二年级时要决定主修，四年级加入研究小组。尚哉没什么特别想学的领域，只是选了觉得最适合自己的文学院，还没决定未来要主修哪个。不过在今年度上过的课程中，最让他感兴趣的确实是高槻的课。
唯拼命招揽尚哉加入高槻小组，还想继续塞其他零食给他，让尚哉伤透脑筋。于是高槻再度苦笑着说：
「不好意思啊，深町同学。我的研究室基本上都是女学生，所以大家都对学弟非常饥渴，很想照顾小男孩呢。」
「呃，怎么会对这种事饥渴……哈啾！」
他又打喷嚏了。
唯立刻掏出面纸拿给尚哉，是跟传单一起放在生协门口，证照补习班的面纸。
「狗狗同学，你感冒啦？来，给你，不介意的话就拿去用吧～」
「……谢谢你……但麻烦不要叫我『狗狗同学』……」
尚哉心想今天到底拿了几包面纸啊，总而言之能拿的就先拿吧。毕竟这阵子应该会用掉很多面纸，因此尚哉心存感激。
将尚哉的咖啡倒好后，瑠衣子转头看着高槻问：
「彰良老师，你要喝热可可的话我可以帮你泡。要喝吗？」
「谢谢你，瑠衣子同学。如果可以放点棉花糖在上面，我会很开心唷！」
「是是是～我知道了～真是的，喝这么甜怎么还不会胖啊……」
瑠衣子伸手拿取那包VAN HOUTEN可可粉。后半句听起来有点像自言自语。
唯的视线飘向高槻手上的资料。
「咦？彰良老师，那是青和祭的传单吗？」
「啊啊，嗯。好像还不是正式版本的传单，但教务处拿给我确认。我好像临时要参加青和祭的脱口秀。」
「咦咦咦？怎么回事啊～」
唯瞪大双眼。
高槻在尚哉对面的椅子坐下，将手里的传单放在桌上。
传单上的内容是活动当天的行程表。似乎有几场邀请艺人表演的脱口秀和现场录制的广播节目，也详列了时间与地点。
「我要参加的是这一场。」
高槻指的是第二天下午在中庭特设舞台举行的节目──「青和大学毕业的人气女演员．藤谷更纱脱口秀」。藤谷更纱是经常在电视剧和电影曝光的女演员，特征是眼角微微上扬的大眼睛，非常漂亮。虽然近期较少担纲主角，却都是相当重要的角色。
唯向桌上探出身子，双眼闪闪发亮。
「什么～这不是藤谷更纱吗？我很喜欢她耶！好好喔～彰良老师可以近距离看到更纱！──咦？但这种脱口秀的主持人通常会找外面的主播，或由营运委员担任吧，为什么会是彰良老师呢？」
「应该会有其他主持人吧。我负责与藤谷小姐对谈，是昨天藤谷小姐的经纪公司忽然告知的。听说藤谷小姐之前看过我参演的电视节目，指名要跟我对谈，说我们年龄也相近，请务必赏脸。」
「咦，藤谷更纱不是才二十几岁吗？……啊，真的耶～网路上说她三十一岁。哇～她出道的时候还在这间大学就读呢。」
唯用手机浏览更纱的维基百科并这么说。
端着咖啡和热可可回来的瑠衣子，从旁边盯着唯的手机看。
「啊啊，没错没错，从五千人的试镜中脱颖而出，直接被选为主角的就是她吧？我很喜欢她的出道作电影《在森林沉睡》呢。」
「啊～我也看过那部！记得她是演无法说话的角色！」
「对对对，没有任何台词，全靠表情展现情感，真的很厉害。但近期都没有拿到好角色……而且她最近还走『神秘美女』路线。」
瑠衣子苦笑着说。
唯一脸惊愕地看着瑠衣子。
「咦？我刚刚说了什么奇怪的话吗？」
「嗯～可能没这么夸张啦。喏，你没看吗？她以来宾身分参加前阵子播出的综艺节目时，忽然说『自己有灵能力』，结果被大家调侃。在那之后，只要上综艺节目，她就一定会聊到灵异话题，还被冠上『灵能力女演员』的称号──指名要跟彰良老师对谈，也是因为老师是研究怪谈的学者吧？」
「谁知道呢。经纪公司只说是藤谷小姐的要求。」
高槻从瑠衣子手中接过热可可的杯子这么说。
「毕竟没有规定女演员不能对怪谈感兴趣，有这个机会跟她对谈，我觉得很开心，也很喜欢她的出道作……咦，深町同学怎么了？难道你讨厌藤谷更纱吗？」
高槻看向尚哉，疑惑地歪着头，似乎发现尚哉微微皱眉的模样。他的观察能力还是那么仔细。
尚哉将视线落在拉到手边的马克杯里的咖啡，接着回答：
「也不是讨厌啦，但『有灵能力』这种说法，让我不太舒服。」
「啊啊，难道深町同学也看了那个节目？」
「不，没看过……我不喜欢综艺节目。」
他很讨厌一大堆艺人七嘴八舌聊天的节目。大部分艺人都会说得滔滔不绝，瞎编一堆故事，想要博取笑声。或许这一切都是让节目更精彩的努力，但他们嘴上说的依旧是谎言。
所以这类型的节目是尚哉的罩门。他受不了和笑声相互交织的扭曲声线，通常都会马上转台。
他觉得藤谷更纱的灵能力话题，或许也是博取关注的一种方法。但尚哉没有实际听过她的声音，所以无法断言。
「在电视节目上聊这种话题，感觉就很可疑啊……如果真的有灵能力，应该不会大肆对外宣传吧？」
尚哉喝了一口苦涩的咖啡这么说。
如果是自己一定不会说出去，不想被外人发现有异于常人的能力。就像这对耳朵的力量，他也想要极力隐瞒。
但唯的意见似乎跟尚哉完全相反。
「咦～但如果是我可能会跟别人说耶，看得到幽灵感觉很特别又很酷啊。好想要灵能力喔！」
「的确～如果真的有幽灵存在，好想看见一次看看喔。我完全没有灵能力，有点羡慕看得见的人。」
瑠衣子再次点点头这么说。
「咦？学姐，你们都想要灵能力吗？」
「这个嘛，随时随地都看得见应该满不舒服的。但针对有阴阳眼的人的撞鬼经验进行研究，感觉很有趣呀？只是就算写成论文发表，首先『真的看得见』这部分就很难证明了。」
尚哉不经意这么一问，瑠衣子便用满不在乎的笑容这么回答。对未来想跟高槻一样成为学者的瑠衣子来说，是否有灵能力或许也是需要考量的因素之一吧。
高槻轻轻耸肩笑道：
「简单来说，关于拥有特殊能力这一点，你们的想法有正面和反面的差别呢。毕竟会来我研究室的孩子都很喜欢鬼故事嘛。这些人都觉得如果有幽灵真想见识看看，才会变成这样。」
「……这么说来，高槻老师也是想看见幽灵这一派呢。」
「嗯，因为我本身没有灵能力嘛。深町同学，你是不想看见那一派吗？」
「可以的话，我不想看到那种东西……」
这时，尚哉忽然觉得有股强烈的寒意窜过背脊。
这里──当然不可能有幽灵，尚哉也没有灵能力。
「……哈啾！哈啾……啊，对、对不起……」
尚哉连续打了两个喷嚏，拿出唯刚才送给他的面纸擤鼻涕。
「深町同学，你果然感冒了吧？脸有点红耶。」
高槻说完就将手伸过来，似乎要帮尚哉测量体温。
尚哉彷佛要躲开他的手般站了起来，开始整理包包。
「那个，传染给大家也不太好，我先走了。谢谢你们招待的咖啡。」
尚哉准备离开研究室时，高槻对他说道：
「不要硬撑，不舒服就早点回家吧──啊，深町同学，等一下。」
被高槻叫住后，尚哉回头一看，只见高槻起身拿出个东西给他。
「来，给你，带在身上吧。」
是面纸。
站在高槻身边的瑠衣子和唯，也各自拿出一包面纸给尚哉。
尚哉的包包已经装满别人送的面纸了。他往里头又塞进三包新的面纸，在「保重喔。」「暖暖身子早点休息。」等众人的关切声中，步履蹒跚地走出高槻的研究室。
那天晚上，尚哉乖乖听从建议，暖完身子早早入睡。
但隔天早上起来，他依旧不停打喷嚏流鼻水。虽然觉得有点发烧，但这个家里似乎没有体温计，顺带一提连药品都没有。尚哉从今年春天开始在外独居，这是第一次身体不舒服。
由于周二第一堂是必修的外文课，尚哉决定至少这堂课要出席，于是在超商买完口罩后就去大学上课。第二堂以后就自主停课回家，直接上床睡个痛快──入夜后他口渴而醒过来时，才终于有种「啊，可能不太妙」的感觉。
他觉得在发烧，也出现严重的畏寒症状。因为上完外文课后就立刻回家睡觉，所以忘记去药局买体温计跟药了。
打喷嚏的症状似乎缓解了，但鼻塞非常严重。一想擤鼻涕，耳朵内部就有种被紧紧拧绞的感觉。他再度心想这下糟了，喝了一点水，再用手机查询附近的医院。确认车站前有内科诊所后，决定明天一早去就医，便再次躺回床上。
──到了隔天早上。
因为喉咙又变得干渴，所以他在闹钟响之前就早早起床了。从床上起身时头痛欲裂，彷佛有人在脑袋里用铁锤猛敲一样，但双耳却更加疼痛。如果是漫画的话，耳朵的疼痛程度应该会被加上剧烈抽痛的粗体特效。
怎么回事啊──尚哉疑惑地将两脚往床下放，站了起来。
结果他的脚忽然绊了一下，浑身无力到连自己都吓一跳的地步，还觉得这间套房正在天旋地转，全身上下像火炉一样热烫无比。
「呃……这样不行啊……怎么办……」
尚哉自言自语着，好不容易走到厨房流理台喝了点水。这时耳朵又开始剧烈抽痛，让他不禁缩起身子。这是他第一次出现耳朵疼痛的感冒症状。
心想得去医院才行，却连能不能离开房间走到车站前都没把握。浑身无力的原因或许是昨天以来就没有好好吃过饭，但一点食欲都没有。尽管如此他还是觉得该吃点东西填填肚子，于是打开冰箱翻找，偏偏这时候又没有做好的常备菜。好不容易找到一颗番茄，他用水清洗后直接啃完，再摇摇晃晃地躺回床上。
尚哉将自己钻进毛毯，抬头看着天花板时，他忽然意识到──啊啊，原来一个人就是这种感觉。
自从能辨别谎言后，尚哉跟父母之间就出现某种紧张关系。话虽如此，以前住在老家时，只要他病了父母还是会带他去看医生，照顾他的病情。
可是如今，已经没有人会像这样无微不至地关心尚哉了。
如果打通电话回家，他觉得母亲可能会赶过来，毕竟横滨和东京都心不算太远，但尚哉实在不想跟他们联络。当初确定要在外独居时，就已经决定尽量不要依靠家里了。
然而这种时候，除了老家以外，尚哉也没有人可以联络。
「……原来如此，人或许就是这样孤独死的吧……」
尚哉不经意说出让人笑不出来的玩笑话。偶尔会自言自语的习惯，也是从一个人住之后开始的吧。
算了，应该不会一个小感冒就死掉吧。没事的，只要多休息一会就会轻松一点。尚哉在心中说着这种毫无根据的言论，在毛毯里捂着耳朵缩起身子。
放在枕边的手机响了，尚哉才醒过来。
是一通来电，萤幕上显示着高槻的名字。
这么说来今天有高槻的课。尚哉看看时间，发现正好下课了。尚哉心想第一次跷了高槻的课，迷迷糊糊地看着萤幕上高槻的名字。到底是什么事呢？
最后，尚哉终于轻触萤幕接起电话。
「……喂？」
『啊，深町同学！抱歉忽然打给你。』
他听见高槻一如往常的声音。
由于耳朵再次抽痛，尚哉把手机拿远了些。
『深町同学？──深町同学，你有在听吗？喂，你还好吧！』
「……对不起，我状况不太好……好像真的感冒了。」
尚哉发现自己的声音变得沙哑，心想这种声音高槻听得清楚吗，才把暂时拿远的手机拉了回来。
「那个……所以，如果要谈打工的事，我暂时没办法接……」
『在胡说什么，不是啦！我不是要找你打工，是因为担心才打给你！』
听到高槻回答的声音带了点怒气，尚哉有些疑惑。
『你今天没来上课吧，明明每次都会准时出席啊。你周一来研究室时好像就不太舒服了，我才担心是不是出了什么事。而且试着追溯昨天和今天的记忆，发现完全没有在校园里碰见你。你周二下午应该还有课，周三上午也几乎都会在学校里，所以一定会在某个地方遇见才对！我就在猜你可能没来学校。』
高槻这么说。尚哉用烧到昏昏沉沉的脑袋想着，对喔这个人有超忆症。
高槻的记忆力异常优秀，加上视力又好，可以将映入眼帘的所有景象直接化为鲜明的图像记在脑子里。这些记忆似乎能在日后自由倒带重播，还能针对细节进行特写处理。
尚哉心想「有这种难得一见的能力，拜托别用来确认我的所在位置」，同时说道：
「周二我只去上第一堂课……之后就马上回家了。虽然一直昏睡，症状却越来越严重……耳朵很痛。」
『耳朵？──记得你是一个人住吧？有去看医生吗？有没有发烧？』
「本来想去医院，但没力气出门……没量体温，家里没有体温计……药也忘记买了。」
『全都是独居在外常见的惨事耶。』
高槻在电话另一头叹了口气，尚哉自己也这么认为。
经过几秒的沉默，高槻再次开口说道：
『──好吧，我现在过去。你住哪？』
「……什么？」
『我问你住在哪里。我在附近的药局买完东西后马上过去。』
「咦……不用啦，我没事。」
『就说你听起来根本不像没事啊！唉，深町同学，你不知道自己现在讲话的声音有多可怕吧？』
被高槻破口大骂后，尚哉才勉为其难地说出自己公寓的地址。高槻再次叮嘱「知道了，我立刻过去」后，就挂上电话。
看样子高槻是真的要过来。他应该没有这种闲工夫吧。
尚哉盯着变黑的手机萤幕好一会，再次将脸埋进枕头。
「……何必这么麻烦。」
尚哉低声嘟哝，翻了个身。这时耳朵忽然剧烈疼痛，于是他缩进毛毯中闭上眼睛。脑袋晕呼呼的，体内好像有股微弱的火焰不断烧灼。
多久没发烧了呢？
他并不是经常感冒的体质，可是一旦生起病来，症状通常都会很严重。
就像那个时候一样。
十岁的暑假。
当时待在位于长野的祖母家，在夏天得了感冒，连续好几天都高烧不退。到了期待许久的祭典那一天，也迟迟不见好转。
于是他在深夜里听见了太鼓声。
以为祭典还没结束，一个人跑出祖母家，就这么被「咚、咚、咚咚」的太鼓声呼唤而去。
像这样闭上双眼，就会想起当时的情景。
当天晚上见到的景象，在眼睑后方鲜明地浮现而出。
绵延不绝的蓝色灯笼，宛如飘浮在黑夜中的鬼火。广场正中央搭建了一座高台，旁边围了两三圈人，摇呀晃地跳着盆舞。每个跳舞的人脸上都戴着面具，完全看不出是谁。有狐狸面具、猫咪面具、老翁面具、天狗面具。因为亡者的脸绝对不能被看见，所有人都用面具遮掩脸庞。
啊啊，我也得赶紧戴上面具才行。
要是被亡者看到脸就糟了，一定会被带走的。
尚哉这么想，却到处都找不到那天夜里戴在脸上，堂哥买给他的那个战队英雄面具。此刻他才明白，当天晚上就是那个面具保护了自己。面具遮住他的脸，自己的身分才没有被现场那些陌生的亡者发现。
可是，如今尚哉找不到可以遮掩脸部的东西。
围着高台跳盆舞的人群不知不觉混乱起来。
戴着面具的亡者纷纷靠近，彷佛要将尚哉团团包围。
戴着猴子面具的浴衣男人，默默地向尚哉伸出手，尚哉惊慌失措地逃开。这时有人从后方抓住他的肩膀，回头一看，竟是一个戴着怨灵面具的和服女性。紧扣在尚哉肩上的纤细手指苍白又冰冷，像木棍一样坚硬。
好不容易挣脱那只手后，尚哉在戴面具的亡者之间寻找祖父的身影，当时带他去支付代价逃离现场的祖父。可是到处都找不到戴着火男面具祖父的踪影，期间仍有无数只手伸过来。
最后尚哉还是被逮到了。浑身上下都被揪住的他倒向地面，拼命地挣扎。不要，好恐怖，想哀号却发不出声音。那些亡者从上方欺压而上，每张脸都紧盯着他瞧。老奶奶面具、狗面具、阿多福面具。尚哉看着远方的深蓝色夜空，以及绽放冷冽光芒的成排蓝色灯笼。「咚、咚、咚咚」，耳边只剩下太鼓的声音。「咚、咚、咚咚，咚、咚、咚咚」……──
「──……深町同学！」
高槻的声音忽然传来。
尚哉猛地睁开眼，看见房间的天花板，看来自己不知不觉昏睡过去了。一想到刚才那些经历只是一场梦，就由衷松了一口气。
但这个时候，他又听到「咚、咚、咚咚」的声音，吓了一大跳。
又听见梦里那阵太鼓声了。
不──不对。
这个「咚咚咚」的声响，是有人在敲打尚哉的房门。
「深町同学、深町同学！深町同学，你没事吧！」
那个人不是别人，就是高槻。
尚哉急忙下床，却忽然双腿一软，用差点跌倒的步伐走向玄关。明明有门铃，不知为何高槻却不断敲门。
「深町同学？深町同学、深──」
「──……老师，你会吵到邻居。」
尚哉好不容易走到玄关打开房门，就看到高槻一脸着急地站在门外。他穿着灰色大衣和蓝色围巾，手上提着大大的药局塑胶袋。
看到尚哉的那一瞬间，高槻就说：
「啊啊，太好了，深町同学还活着！因为你一直没来应门，我差点就要踹门而入了呢！」
真希望他别用这么惊恐的表情说些危言耸听的话。而且高槻真的有可能做出这种事，所以才恐怖。这人明明有一张高雅绅士的面孔，没想到却是个格斗派。
「你太夸张了啦……好痛……」
「深町同学！」
尚哉捂着耳朵当场瘫坐下来，高槻连忙上前搀扶。
高槻直接将手放上尚哉的额头。
「果然烧得很严重！我把体温计买来了，赶快量一下！」
高槻搀扶着尚哉的肩膀，将他带到床边。
接着，高槻让尚哉躺进棉被里，并把体温计拿给他。尚哉乖乖地将体温计夹在腋下，迷迷糊糊地抬头看着高槻。
因为先前一直在昏睡，所以尚哉没戴眼镜。不过他的视力本来就不算太差，所以可以清楚看见高槻的面容。
这个人为什么要露出焦急万分的表情？尚哉这么想，并开口说道：
「……你连口罩都没戴，要是被传染了我可不管。」
「别担心，我买来了。」
说完，高槻就从药局袋子里拿出口罩戴上。尚哉心想，要在进房间之前戴上才有意义吧。
这时，高槻像是忽然想起什么似的，脱下大衣的同时沮丧地皱起眉头。
「……那个，对不起，深町同学。」
「咦……？」
「我明明说会马上过来，却花了不少时间，真对不起。要是深町同学在我赶来的路上死掉怎么办，真的很担心……」
「就说太夸张了……」
尚哉这么说，也发现外面的天色暗了一些。
看看时钟，距离高槻打来的时间又过了将近一个半小时。尚哉的住处跟大学相隔一站，从车站走过来只要十分钟。高槻确实花了不少时间。
「……老师，其实你很忙吧？那何必勉强来一趟呢……啊！难不成路上遇到鸟，在某个地方昏倒了吧！毕竟这个车站前面有很多乌鸦跟鸽子。」
尚哉觉得这个可能性很大，忍不住从床上撑起身子。
高槻很怕鸟。只要一看到鸟，有时候甚至会失去意识。
但高槻往尚哉肩膀一推，让他重新躺回床上后，才有些尴尬地说：
「不是啦，你误会了。会这么晚到是因为……那个，我不认得路。」
「……啊。」
尚哉完全忘记了。
高槻不会看地图，所以在初次前往的地点一定会迷路。
这似乎是超忆能力带来的缺陷。映入眼帘的资讯太过详细，地图又太过简略，所以在脑海中根本无法对照。尚哉只告诉高槻地址让他自己走过来，难怪会找不到尚哉的住处。
尚哉觉得越来越无力，于是把脸埋进枕头里。
「……所以不必勉强过来啊……」
「怎么能放着你不管呢？」
「一般的大学老师，根本不会因为学生感冒就特地杀到家里嘛……你到底为什么要来啊？」
这时传来一阵电子音。高槻伸出手，擅自从尚哉腋下抽出体温计，看了数字一眼就皱起眉头。
「三十八度八啊。你好像没有咳嗽症状，应该不是肺炎。我猜可能是流感──但你说耳朵会痛对吧。我的声音听起来跟平常一样吗？」
「……这么说来，听力确实怪怪的。右耳好像听不太清楚……而且还很痛。」
「是吗？大学附近的耳鼻喉科看诊到晚上七点，去那边看看吧。」
「耳鼻喉科……？我是感冒耶……？」
「你应该是感冒引发了中耳炎，所以才会发高烧。」
「什么……」
尚哉小时候得过中耳炎，不过印象中没有烧得这么严重。
但一脸严肃的高槻，再次翻找药局袋子并说道：
「长大后罹患中耳炎很可怕喔。我以前也得过，当时体温高到很离谱非常难受，嘴里真的只剩下『耳朵好痛』这句话。还有，我先警告你，人类有时候会因为区区小感冒而丧命喔。」
高槻拿出退热贴，贴在尚哉额头上继续说：
「当时是阿健来照顾我，可是深町同学身边没有阿健，所以我就过来了。」
高槻这么说，语气一副理所当然的样子。
尚哉用手指压了压贴在额头上的退热贴。或许是发烧的缘故，感觉眼前的景象不太真实。他还没习惯平常只有自己一个人的房间里，高槻居然也在的事实。但这一幕并非梦境的证据，就是烧得热烫的额头被贴上退热贴后带来的冰凉舒适感，于是尚哉再次迷迷糊糊地抬头看向高槻。
「……对了，老师。刚才。」
「嗯？什么？」
「刚才……为什么要直接敲门啊？明明有电铃啊。」
「因为我按了好几次电铃，你都没应门啊。」
「啊啊……可能是睡着了没听见吧。可是也不必因为这样就敲门啊……我一时还以为是太鼓的声音。」
「太鼓？」
高槻发出疑惑的声音。
尚哉心想，啊啊，他忽然听我这么说也一头雾水吧，便继续说道：
「那个，我……在老师来之前，好像……做梦了。」
「是吗？做了什么梦？」
「那天晚上的……祭典的梦。」
高槻闭口不语。
尚哉之前跟高槻说过自己的往事。所以光靠「那天晚上的祭典」这句话，高槻就能理解尚哉的言下之意。
「可是跟那晚不一样的是，戴面具的那些人全都跑来攻击我。明明人数非常多，却没有任何人开口说一句话，就只是沉默……只能听见太鼓的声音。但原本以为是太鼓声，结果是老师的敲门声。」
没错，刚才看见的是梦境，此刻才是现实。
尚哉想确认这一点，于是强忍耳朵从未停歇的疼痛继续说道：
「当醒来发现是在做梦时，真的松了一口气。因为梦里的我已经不是小孩子，跟现在的样子差不多……以为又误闯了那场祭典。当我以为这次真的会被带走时，真的……真的好害怕。」
因为尚哉十岁的时候也是高烧不退。
若把那场祭典视为亡者的祭典，当时自己之所以会被呼唤而至──或许就是因为当时已经在鬼门关前徘徊了。尚哉有这种感觉。
回想方才的梦境，尚哉心中再度涌现让手指频频颤抖的恐惧。那场梦逼真得不可思议，连肩膀被抓住的感觉都相当鲜明。
或许那些亡者如今仍在那片昏暗的夜空下静候尚哉到来。或许会继续翩翩起舞，把尚哉唤到身边来，不让他有逃脱的机会。
「这样啊，的确是很可怕的梦。」
高槻这么说。
「没关系，那毕竟只是一场梦，不用太担心。我偶尔也会做恶梦。」
「老师也会……？」
「嗯。但深町同学的恶梦是源自于实际经历，跟我不太一样就是了。我的想像力营造出的──就只是梦境罢了。」
「……能告诉我是什么样的梦吗？」
尚哉有些恍惚地抬头看着高槻，开口发问。
高槻只是眼里多了一抹无奈，语气中并没有厌恶之情。
「这个嘛，有好几种──但通常都是背上裂开的梦。」
「背上……？」
「是啊。因为是在梦里，所以感受不到疼痛。肌肤『啪哩啪哩』地裂开，血肉都毫不留情地飞溅而出……还有一对漆黑的翅膀，伴随着『咯吱咯吱』的声响从裂开的背上冒出来。」
高槻背上──有两道陈年旧疤。
高槻小时候遭遇过神隐事件。
失踪一个月后，他被人发现倒在路边──虽然没有生命危险，肩胛骨到腰骨的两侧皮肤却被剥了下来。
看起来就像被斩去翅膀似的。由于发现地点是在京都鞍马附近，高槻的母亲认定他是被天狗绑架。
说他差一步就要变成天狗，却被斩去羽翼放回人间。
眼睛的颜色会改变，记忆力突飞猛进，也是在那之后出现的状况。
「我──蹲坐在自己流淌的血泊之中。因为是自己背上受了伤，照理说应该看不见才对，但毕竟是在梦里嘛。而且身边还落下了巨大的翅膀阴影，所以我才知道。我在梦里不知所措，以为真的变成非人类，没办法再用这副模样跟大家相处了……想到这里，就觉得好悲伤，怕得不得了。」
高槻笑着说：「三十好几的男人居然被梦吓成这样，感觉很糟吧？」
如同尚哉被囚禁在过去的阴影之中，高槻也被囚禁在自己的过去。
但高槻跟尚哉不一样，完全不记得过去发生的事──或许这些只是他放任自己的想像力制造出来的各种恶梦。
「……做这种梦的时候，老师会怎么处理？」
「嗯。会先冲个澡让脑袋清醒过来，洗完后就觉得『啊啊，今天吃点好料吧』。」
「……真是单纯。」
「用餐时感受到美味是一件很幸福的事嘛。」
高槻这么说。
尚哉心想，啊啊，这个人真是坚强。
可能是因为高槻比尚哉多活了好几年──是成熟的大人吧。
又或者是他只能用这种方式让自己更坚强。
「啊啊，对了。深町同学康复后，我们就去吃你喜欢的东西吧。这么说来，我没问过你爱吃什么呢。深町同学，你喜欢什么食物？」
高槻用听起来柔软至极的温柔嗓音这么问。
尚哉老实回答：
「……江户清的叉烧包。」
「江户清？」
「是中华街的一家肉包店。味道比一般肉包更加浓郁，里面放了大块叉烧……面皮口感也跟超商的肉包截然不同，非常好吃。」
「中华街啊。对喔，你是横滨人嘛。好啊，那下次一起去吧。不过在这之前……对了，深町同学，你现在有食欲吗？我猜你应该什么都没吃吧，要是去医院之前吃得下，还是吃点食物垫垫胃比较好。」
「啊……聊到肉包的话题，好像有点食欲了……吃一点点，应该还行……」
「是吗？那厨房借用一下。我买了即时调理粥和汤品，但机会难得，就煮粥给你吃吧。能吃的话吃一点点也好，之后再去医院。」
说完，高槻就准备离开床边。
尚哉对着他的背影说：
「老师。」
「嗯？」
高槻转过头。
「……那个……抱歉，给你添麻烦了。」
尚哉将自己半缩在毛毯里含糊不清地说，高槻笑着回答：
「听我一句劝，深町同学。你最好养成多依赖他人的习惯。」
高槻特地走回床边，用宽大的手轻抚尚哉的头。
「毕竟没有人可以真的只靠自己走完这一生。遇到困难的时候，可以找个人依靠──要记住这个道理喔，知道吗？」
「……唔。」
这种像在对小孩子说教的口吻，让尚哉下意识躲开他的手，钻进毛毯里去。隔着毛毯也能猜到高槻露出苦笑。
平常那么像孩子的一个人，刚才独自前来时还迷了路，有时却又会像这样把尚哉当成小孩子。
不知怎地，尚哉有些不甘心，又往毛毯深处钻了进去。
听到地板传来吱嘎声，尚哉知道他这次真的离开床边了。尚哉偷偷将头伸出毛毯，发现高槻站在厨房冰箱前。他拿出鸡蛋，在冷冻库里找到事先煮好冷冻的白饭，满意地点了点头。
尚哉不经意地盯着将水注入小锅，开始煮水的高槻。
这间套房被外人造访的次数，除了搬家业者之外，高槻是头一个。
高槻说「遇到困难的时候可以找个人依靠」。
还以为再也不会有人关心自己了。
……还以为只剩自己一个人了。
厨房传来水沸腾的咕嘟声，以及温热的食物香气。正在为自己准备餐点的人不是自己，而是其他人。这个事实让尚哉莫名喜悦，甚至有种想哭的安心感。还是说，这果然只是一场梦？
高槻转头看向尚哉，一脸惊讶地问：
「深町同学？……耳朵这么痛吗？」
经他这么一说，尚哉才终于发现自己真的流下眼泪，于是急忙重新钻进毛毯里……现在他索性希望这只是一场梦了。
印象中好像听高槻说过平常不太下厨，但他煮的粥还满好吃的。
话虽如此，尚哉还是只吃得下一点点。高槻说「剩下的之后再热来吃就好」，就立刻叫计程车带尚哉去医院。
流感筛检结果是阴性。之后尚哉被叫进诊疗室，就有一位仙风道骨的白发医生迎接他。医生说「唉呀，你两只耳朵都有中耳炎呢，在鼓膜上开个小洞吧」，就强制把尚哉压上诊疗用的椅子，转眼间就将两耳鼓膜切开再塞入棉花。由于暂时会出现化脓现象，必须勤换棉花才行。让尚哉惊讶的是，原来在鼓膜上穿洞不会完全听不见声音啊。
治疗完毕后，尚哉又被高槻带回家，吃下处方药就睡着了。
尚哉醒来的时候已经入夜，高槻也不见了。枕边放有一张纸条，上面是高槻用娟秀的字迹写着「明天再来看你，我把钥匙丢进邮箱啰」。除此之外，枕边还放着瓶装运动饮料和杯子。
结果之后花了三天左右，尚哉才完全退烧。高槻连续两天都有来关心他，第三天尚哉用「我已经没事了」婉拒。就算高槻说可以找个人依靠，但依赖过头也不是件好事。
过了一个周末，尚哉才总算能重返大学上课。诊疗后过了一周，尚哉再次到耳鼻喉科回诊时，医生只说：「嗯，复原得很顺利。鼓膜暂时还没有黏合，要注意别让耳朵进水。」
然后青和祭就在当周五拉开了序幕。
幸好青和祭第一天不用上课，尚哉就在自己房里好好休息。
但到了第二天早上，他想到之前跟难波约好要去社团摊贩买可丽饼。印象中难波有说他是第二天下午负责顾摊。
既然约好了那就得去。穿上牛角扣大衣再围上毛线围巾后，尚哉踏着还有些蹒跚的步伐往大学走去。
当他抵达校园时，就被人山人海的盛况震慑住了。
似乎也有校外的客人来访，现场很多穿制服的高中生和看似上班族的人。欢腾的音乐响彻四方，通知活动时刻表的广播也从未间断。校门到中庭有一整排摊贩，揽客及吆喝的声势也十分惊人。
「要不要来份泰式炒河粉～现在有特大碗优惠！通关密语是『特大大大』！」
「第二校舍二○一教室正在举办女仆＆执事咖啡厅～！本日特别将男女逆转，有帅哥女仆和美女执事等着你唷～！主人，欢迎回来～！」
「这里有中国留学生特制的超辣干拌担担面唷～！保证好吃唷～现在还提供边吃边看手相的服务唷～那位看起来有点愁苦的小哥，要不要看个手相啊～！」
被四面八方而来的传单和揽客人员到处攻击，尚哉心想，原来这就是大学校庆啊。就像难波之前说的，规模跟到高中为止的文化祭真的不一样。
尚哉用手摸了摸耳朵。因为已经不再化脓所以没有塞入棉花，但听力尚未恢复完全，所有声音听起来都模糊不清。
由于医生嘱咐暂时别戴耳机，尚哉把平常随身携带的音乐播放器放在家里。不戴耳机走在这种人多的地方，总觉得静不下心。
尚哉靠到路旁避开人潮，翻开在入口拿到的校庆场刊，寻找难波的社团。翻页查看后，发现校舍里有五花八门的店家和表演，但他今天只想吃完难波卖的可丽饼就速速回家。
就在此时。
「喂。」
尚哉听到这个低哑的嗓音，发现有只大手轻轻放在自己头上。
他惊讶地转过头，就看见一名身形魁梧、顶着一张坏人脸的男人。
那人的眉毛俐落笔直，略微细长的眼中绽放出锐利的目光，鼻梁高挺，整体来说算是英勇剽悍的长相。但由于眼神太过凶狠，给人一种魄力十足的印象。他的身高连一七二公分的尚哉都必须稍微抬头看，体型更是比高槻高大且壮硕。因为这样的男人还穿着全黑大衣，说白一点，看起来根本就是黑道分子──但这个男人却是警视厅的刑警。
佐佐仓健司，是高槻的儿时玩伴，尚哉也见过他几次。高槻经常挂在嘴边的「阿健」，指的就是这个人。
「你在这里做什么？」
「……别用侦讯的口气问我好吗……来自己大学的校庆有什么问题吗？才想问佐佐仓先生来这里干嘛呢，不用值班吗？」
「对啊，这里校庆摆的小吃摊都很好吃。而且今天有彰良跟藤谷更纱的脱口秀吧？」
「咦？难道你是藤谷更纱的粉丝？」
「算不上粉丝吧，顶多之前看过几部电影而已。」
佐佐仓用本来就很恐怖的脸，狠狠瞪着尚哉这么说。
「对了深町，你怎么变得这么憔悴？」
「唉，上周感冒引发了中耳炎。」
「真是软弱。瘦了几公斤？」
「我家没有体重计，所以不清楚……大概是皮带后退两格的程度……？」
「瘦太多了吧，笨蛋。总之吃点东西吧，我请客。」
「……呃，那个，也不必拉着我走吧……」
佐佐仓将尚哉的手一把拽过来，走向摊贩区。旁人看来可能以为尚哉是被绑架了吧，有几个人好奇地转头查看，但佐佐仓还是若无其事地拉着尚哉走。
他们路过某个摊贩时，难波正好就在里面。难波也抬起头看向尚哉。
「哦～深町！这不是深町吗，你真的来啦！……不过，咦，你是要被带去哪里？谁啊那个大叔……呃，大、哥？」
「我们认识。」
看到佐佐仓抓着尚哉的手，难波顿时面部僵硬。佐佐仓则用气势凌人的嗓音这么说。
难波在摊贩里抬头看着佐佐仓可怕的面孔，紧张地吞了吞口水，再把视线转向尚哉。看到他露出「确定不会出事？」的眼神，尚哉就举起一只手挥了挥，要他别担心。他能理解难波的心情，毕竟佐佐仓的外表就是这么冷酷。但他的个性一点都不恐怖，反而是个爱替人操心的好人。
难波的视线又在佐佐仓和尚哉之间游移一阵，才总算确定没有危险。于是再度用有些僵硬的表情露出营业用笑容。
「这、这样啊～！深町，你在带朋友逛校庆吧，真了不起～！总之来试试我们的可丽饼吧，可丽饼！算我招待～！」
「……啊啊，嗯，我就是来吃可丽饼的。」
「真的吗～！那稍等一下，我马上做！深町就吃我之前说的，明太子大阪烧可丽饼加炒面，洒满海苔粉！呃，这位长相吓人的大哥要吃什么？」
「长相吓人这句话就不必了……我想想，就这个吧。」
「巧克力香蕉特制款吗？了解，谢谢惠～顾～！」
「谢谢惠～顾～！」
接下订单后，难波和其他在摊贩里的社团成员就气势磅礡地喊出声来。这种气氛根本不是可丽饼摊，反倒更像居酒屋。
最后难波做出来的，是比当初听说的还要有份量感的可丽饼。把加了明太子的广岛烧用可丽饼包成圆锥形──这么形容可能比较好理解吧。尚哉心想这是哪门子可丽饼啊，并在难波的目送下离开了摊贩。
「你朋友真有活力。」
佐佐仓用庞大的身躯挤开人潮并这么说，他手上的可丽饼看起来也很惊人。与其说是可丽饼，倒不如说像圣代。里头塞满卡士达酱和一整根香蕉，上面叠有鲜奶油和香草冰淇淋，香蕉切片如花瓣般散落其上，还淋了巧克力酱。
尚哉抬头看着边走边用嘴巴灵活地咬下香蕉吃的佐佐仓，接着说道：
「原来佐佐仓先生也会吃这种东西啊。还以为只有老师是蚂蚁人。」
「跟彰良认识久了，我也变得越来越嗜甜。那个社团卖的可丽饼，每年CP值都高得离谱。塞在可丽饼里的食材多到不行，真亏他们只收那种价钱，感觉还不赖。」
「哇，居然比我还了解青和祭……」
说着说着，尚哉也咬了一口自己的可丽饼。虽然九成都是大阪烧的味道，但包在外层的可丽饼皮的淡淡甜味，和酱汁与海苔粉的味道意外搭配。原以为是很恶心的东西，结果味道还不错。
「佐佐仓先生，在场刊附的美食竞赛投票单填上刚才那个社团吧。他们今年似乎很想夺冠。」
「什么？评价得公平公正吧，别投友情票。」
「呃，投个票而已，干嘛这么认真……」
这时，特设舞台那边变得热闹起来。
喇叭传出喧闹无比的音乐，舞台上的巨大萤幕闪烁着光芒。中庭里的人纷纷转头望去，看来是脱口秀表演开始了。
随后，一名女性拿着麦克风走上舞台。她的长相很眼熟，可能是电视台的主播吧。这名女性笑盈盈地说：
「让各位久等了！藤谷更纱的脱口秀即将开始！让我们掌声欢迎青和大学毕业的超人气女演员，藤谷更纱小姐！」
音乐变得更大声了。
但首先在舞台上登场的人并非更纱，而是高槻。他像平常一样高雅地穿着西装，带着满脸笑容往舞台侧边伸出手。
舞台侧边也出现一只纤瘦的手臂，轻轻握住高槻的手。
藤谷更纱现身后，现场传来一阵欢呼。
更纱穿着黑白千鸟格纹的大衣。由于剪裁完全贴合身形，看起来已经不像大衣，而是小洋装了。被黑色丝袜包覆的腿型纤细又完美，紧实收束的腰线偏高，一头乌黑长发从背后流泻而下，头也小得惊人。「洋娃娃」这个形容词用在她身上再贴切不过，根本看不出已经三十一岁了。她的美貌远比电视上看到的更为惊艳，身上散发着让人移不开眼神的光芒。
走上舞台时，更纱带着腼腆笑靥向观众席挥挥手，高槻也动作自然地将她护送到舞台设置的椅子旁，走在艺人身边也毫不逊色的身姿令人叹为观止。尚哉身边的女高中生也低声说着「咦？那个男人是谁，演员吗？」尚哉能理解她们的心情。
高槻和更纱入座后，女主持人再次开口：
「容我再次介绍，这位是女演员藤谷更纱小姐。而方才这位贴心护送藤谷小姐至舞台上的人，是青和大学文学院历史系的副教授，高槻彰良老师。今天就麻烦两位了！──高槻老师，像这样近距离看到藤谷小姐，您有什么想法呢？刚才您引导藤谷小姐的时候表情也很从容，两位今天是第一次见面吧？」
「没错，是第一次见。」
女主持人将话题抛过来后，高槻便拿起麦克风回答。
「女演员跟普通人的比例尺真的不太一样。」
「比例尺？什么意思……」
「唉呀，不论是头部大小，还是身材纤细程度，真的都差太多了。像这样见到本人，比在电视或电影上看到的还要漂亮。各位也这么认为吧？」
高槻对挤满中庭的人说道。
更纱说了句「讨厌啦」，自己也拿起麦克风。
她用在电视上听过好几次，独具风格的中低音说：
「说到高槻老师，身材和脸蛋完全就是艺人等级嘛！真想问为什么还在大学教书呢，帮你向经纪公司引荐吧？」
「你问为什么啊，因为比起在摄影机前面念台词，我更适合研究钱仙或裂嘴女这些都市传说吧。」
高槻面带微笑地说，中庭的观众就哄堂大笑起来。可能是平常就习惯拿麦克风在许多学生面前说话，他一点也不紧张。
听到女主持人开始介绍更纱的经历和代表作品时，尚哉在想要什么时候回去。他决定先在这里待到把手上的可丽饼吃完，但那个时候更纱或许就会聊到灵能力之类的话题。那些话一定是假的，现在的身体状况听到扭曲的声音，想必会很不舒服。
但难波做的特制可丽饼份量实在太多，尚哉还没吃完，更纱的介绍就告一段落，脱口秀也正式拉开序幕。
「听说今天的脱口秀，是藤谷小姐指名要跟高槻老师对谈。藤谷小姐，您为什么要选高槻老师呢？」
「当然是因为高槻老师是个完美型男呀！」
更纱这么回答，观众席又爆出一阵笑声。
「这是原因之一啦，不过我个人对高槻老师研究的内容非常感兴趣。老师，您是专门研究都市传说或怪谈吧？」
「对，没错！」
高槻露出黄金猎犬般的笑容，点头如捣蒜。
更纱也点头回应「这样啊」，稍微探出身子靠近高槻。
「我真的很想请教高槻老师的看法，老师您认为幽灵真的存在吗？不管是以学者的立场，或是高槻老师个人的立场回答都可以。」
「这个嘛，很遗憾我也从来没见过幽灵这种存在，所以无法断言。」
高槻的脸被放大投影到舞台萤幕上，继续回答：
「说到底，要为『幽灵』定义也并非易事。在民俗学的世界中，经常争论妖怪和幽灵的相异之处。柳田国男说的『妖怪有地点限制，幽灵没有』、『妖怪不挑对象，幽灵则会让特定对象体会到自己的存在』、『幽灵是在丑时三刻现身，妖怪是在黄昏逢魔之时现身』这些定义已经过时了。只要比较两者在众多怪谈中的表现，就会发现两者在地点、时间和对象方面都没有受限。那么，妖怪和幽灵的差别在哪里呢？一言以蔽之，大概就是幽灵会以亡者生前的模样显现吧。」
高槻用轻柔悦耳的美声，以平常上课的态度滔滔不绝地说。这样就变成高槻一枝独秀的舞台了。明明是藤谷更纱的脱口秀，不知不觉却变成了高槻的上课时间。
「但这种说法其实不尽完美，而且也有无法界定为妖怪和幽灵的事物。『产女』这个妖怪很有名吧。相传在平安时代末期编纂的《今昔物语集》第二十七卷第四十三话中提到『赖光家臣平季武撞见产女』，据说是产女故事首次出现的记录。但在总结『渡河时被产女逼迫帮忙抱孩子』的怪异现象时，有人认为是由狐狸幻化而成，有人认为是女人难产而死化成的怨灵。如果是狐狸的化身，那就算是妖怪吧。但如果说是死去女人的怨灵，就还是要当成幽灵看待。」
「换句话说，幽灵和妖怪是无法区分的吗？」
「不是无法区分，而是要看那个人有没有见过幽灵。」
听到更纱的疑问，高槻如此答道。
「假如那边站着一个乍看之下就像幽灵的东西。」
高槻指着女主持人这么说，女主持人惊讶地用食指指着自己的脸说：「咦？是在说我吗？」
高槻笑着回答「只是假设而已」，并向更纱提问：
「那么，藤谷小姐认为那是什么呢？」
「咦？我想想……看起来就像幽灵的话，我应该会觉得是幽灵吧。」
「但以前特别是住在乡下而非城市的人，就会觉得『啊啊，又是狐狸的化身』或者『是狸猫在作怪』。因为对他们来说，绝大多数的怪异现象都是狐狸搞的鬼。就算认同幽灵的存在，可是实际出现在眼前时，还是会觉得是『狐狸幻化成幽灵』，以现代人的观点来看有点不可思议吧。不过，要用何种方式解读某个怪异现象，确实会因人而异，也会受到那个人所属的文化背景影响──啊啊，不好意思，您不必再扮演幽灵了，谢谢。」
高槻对乖乖模仿幽灵站在一旁的女主持人道谢后，她才将垂在身前的两只手放下来松了一口气，于是观众又被她逗笑了。
站在尚哉旁边的佐佐仓嘀咕道：
「喂，这是藤谷更纱的脱口秀吧？怎么都是彰良在讲话，这样好吗？」
「……毕竟是对方把话题抛给他的，观众也看得很开心。」
平常负责高槻常识担当的两人，用一言难尽的表情看着舞台。舞台上的高槻雀跃地继续说道：
「不过，从现代社会流传的怪谈中，就能看出状况与以往截然不同。基本上已经看不到狸猫或狐狸作怪这种民间故事风格的题材，大部分都直接定义为幽灵。这是受到社会变迁的影响，都市化之后狐狸这类动物已经离人们的生活太过遥远，如今不再是狐狸或狸猫会幻化成人的时代了。这样一来，要解释出现亡者形态的怪异现象，幽灵就成为主流学说。所以在现代社会中，幽灵或许还是能定义为『死去的人以生前的模样现身』吧。」
「这样的话那个，我想回归正题。到头来，幽灵到底是什么呢？」
发现高槻的话题无止尽向外延伸，更纱强行将话题拉回原点。
高槻没有一丝不悦，眼神反而变得更加晶亮。
「从古至今确实都有『疑心生暗鬼』的案例。但依照我个人的看法，既然现代仍有这么多人有过撞鬼经历，就算真的有幽灵存在也不足为奇。我反而满心期盼未来能亲眼目睹真正的幽灵呢！」
「这……这样啊。您说幽灵存在也不足为奇吧？应该说……我认为世上真有幽灵。」
听完高槻这番话，更纱一脸严肃地说起来。
尚哉心想，看吧要开始了，忍不住绷紧全身。照这个流程继续走下去，更纱一定会说「自己看过幽灵」吧。尚哉实在不想听这种谎言。
「那个，佐佐仓先生，我该回去──」
好不容易把可丽饼吃完后，尚哉对佐佐仓知会一声，准备离开现场。
就在此时。
他听见更纱在舞台上说的话。
「老师，您刚才说很多人有过撞鬼经历吧。那个……我也看过好几次。第一次是小时候在祖母的葬礼上──」
尚哉不禁疑惑地转头看向舞台。
佐佐仓低头看着尚哉问：
「怎么，你还有事吗？……深町？喂，怎么回事？」
佐佐仓有些忧心地问，但尚哉依旧没能回答，并用手触摸自己的耳朵。
舞台上的更纱继续描述：
「──当我回头一看，发现祖母就站在正后方，但祖母的遗体明明就在我眼前。」
她在描述撞鬼经历时，声音竟没有一丝扭曲。
不对，整体来说还是模糊不清，但不管是谁的声音，在此刻的尚哉耳里都是这种感觉。
也就是说，更纱有灵能力这件事是事实吗？
──但这个时候，有个想法如闪电般窜过尚哉的脑海。
他下意识看向周遭。台上正在表演脱口秀，现场却还是有很多说话声。有人在讲电话，有人在跟客人搭话，有人在跟同伴聊天。
这么多说话声此起彼落，有好几个声音也传进了尚哉耳里。
可是他现在才发现，这些声音都没有出现扭曲状况。
难不成，尚哉心想。
「……佐佐仓先生。」
「怎么了？耳朵又痛了吗？」
「不痛，没事。那个……你能不能跟我说句谎话？」
「什么意思啊？」
「别问那么多，拜托你了。」
见尚哉如此恳求，佐佐仓虽然一脸莫名其妙，还是开口说道：
「今天下大雨。」
今天天气非常晴朗。
尚哉瞪大双眼。看来没错了。
他心想，是什么时候开始的？不知道。这几天他很少跟别人说话，但至少在罹患中耳炎之前还没有这种状况。是生病的关系吗？还是鼓膜被穿洞的缘故？
不管理由如何，现在自己确实听不出谎言了。
尚哉口中发出类似笑声的「哈」一声。
「太好了」跟「怎会如此」这两种心情各占一半。他没想到这么简单就能解决。弄坏耳朵是否就能恢复正常，过去这个念头在心中浮现过无数次，但最终都太过害怕而作罢。这么做就能变回普通人类的话，真希望能早点生病。毕竟也不会完全失去听力。
总而言之，自己再也不必对他人的谎言心生畏惧了。
可是这个时候──舞台上的高槻映入尚哉的眼帘。
尚哉心中高涨到一半的兴奋感忽然破开一个洞。
他顿时停止呼吸，发现上扬到一半的嘴角变成了不自然的扭曲模样。
抬起头茫然地看着被放大投影在萤幕上的高槻的脸，尚哉放在耳边的手无力地垂了下来。
……如果，他心想。
如果这对耳朵变得跟普通人一样。
那，那个人──高槻他。
到底会是什么表情，又会说些什么？
「深町，你还是很不舒服吗？」
佐佐仓这么问。
尚哉没能回答，只是愣愣地站在原地。
结果尚哉跟佐佐仓一起在中庭待到脱口秀结束。
高槻和更纱都已经离开舞台了，尚哉还是动也不动，佐佐仓用力抓住他的手臂。
「喂，去彰良的研究室吧。」
「咦……」
「你要稍微休息一下，脸色真的很差。」
「……不，那个，我要回家了。回去自己家里休息……请你放开我。」
「少说废话，你现在一脸要昏倒的样子。」
说完，佐佐仓就不顾尚哉抵抗，除了手臂之外还抓住他的脖子，像是在押送罪犯那样往研究室大楼走去。
其他校舍也被用来当作校庆的展示场，但研究室大楼没有。这里没什么人影，外头的喧嚣声听起来很遥远，彷佛被推到墙后另一端。
来到高槻研究室前面后，佐佐仓没敲门就打开门。
「彰良，让这小子休息一──」
佐佐仓对里头这么喊，但声音到一半就停了下来。
高槻似乎不在。尚哉心想这样也好，也跟着往房内看去。
不对。
高槻站在房间里。
不对，除了他之外，还有另外两个人也站在里头。分别是一名身型丰满的中年女性──以及一名身穿黑白千鸟格纹大衣的美女。
就是藤谷更纱。
「──抱歉，我先出去吧。」
「阿健、深町同学，没关系，进来吧。」
佐佐仓还抓着尚哉的脖子，就直接转身准备关门，但高槻对他们这么说。
中年女性眉头紧蹙地说：
「这样很为难啊，毕竟我希望接下来的内容不要外流。」
「别担心，这位体型魁梧的男性职业是刑警，口风也很紧。而且跟他在一起的学生是我的助手，既然接下你们的调查委托，他也会同行。」
高槻带着温和笑容这么说，让她乖乖闭上嘴，走上前打开差点被佐佐仓关上的门。他像是要从佐佐仓手中接过尚哉似的，将手放上尚哉的肩膀。
「没事吧？你看起来有点疲倦呢，坐那里吧。阿健也是。」
高槻让尚哉和佐佐仓并肩坐在桌旁的折叠椅上，随后对站在桌子对面的两名女性开口说：
「两位请坐，让我请教一下事件经过。在那之前要不要倒点饮料？」
「不，不用麻烦了，我们马上就走。」
中年女性冷冷地这么说，将附近的折叠椅拉过来给更纱坐，自己也坐在旁边。看来这两人才刚到高槻的研究室。
高槻在她们对面入座后，女性从肩背包拿出名片递给高槻。
「我是藤谷更纱的经纪人，敝姓宫原……站在经纪公司的立场，我本来该阻止这种行为，但藤谷说什么都要过来。明知可能会给您添麻烦，还是斗胆前来叨扰。」
「这是我的任性要求，真的很抱歉。」
更纱这么说，并将身子往前探。
她一开口，尚哉就忍不住将视线移过去。原本只会在电视上听到的声音，居然能像现在这样亲耳听见，而且距离还这么近，感觉很不可思议。尚哉甚至有些感慨地心想，啊啊，原来艺人真的活在现实世界里。光是女演员造访，本来再熟悉不过的研究室看起来也像舞台布景了。
更纱继续说道：
「但我真的觉得这是个好机会，毕竟跟大学老师说话的机会不多，而且还是专门研究幽灵鬼怪，还会调查奇怪事件的大学老师！根本就是千载难逢的缘分……其实，那个，我想麻烦高槻老师一件事。」
「请说，是什么事呢？」
高槻面带微笑地回应。
更纱看了宫原一眼，宫原一脸不情愿地点点头，接着从包里拿出看似册子的东西。
「这是藤谷正在拍摄的电影，片名是《馆》，是原创剧本。类型是偏向惊悚的悬疑片……讲述一名嫁给资本家的女性，在古老洋房里撞见幽灵的故事。当然，女主角是由藤谷饰演。」
「总之结局就是，女主角以为是幽灵的存在，其实是丈夫的母亲，丈夫为了捐赠脏器给特殊血型的母亲，才会跟女主角结婚。最后以经典桥段的洋房陷入火海作结。」
更纱毫无保留地剧透了。
「光听剧情可能会以为是B级片，但我觉得可以拍成非常精彩的电影。导演的名气虽然不高，不过愿意在拍摄手法等大胆加入许多新尝试。而且有趣的是，他想营造出登场的幽灵并非全是人类的感觉。不但让剧情合乎常理，还下了点工夫，让观众事后仔细回想时觉得『奇怪，这一幕看到的难道真的是幽灵吗？』所以我想在这部电影上赌一把──可是，最近在制片厂经常发生怪事。」
「制片厂的怪异现象吗？感觉很像《女优灵》这部恐怖片呢！请问是什么状况呢？」
这次换高槻喜孜孜地探出身子。
更纱说：
「一开始……是音效方面的问题。」
她说目前是在制片厂搭建的布景中进行拍摄。故事舞台的洋房外观是实际参考当地的建筑物，拍摄室外场景时虽然也会出外景，但室内场景全都是在布景里拍摄的。
当时他们正在客厅拍摄。刚嫁进这栋洋房的女主角，晚上点了油灯在客厅里看书时，却听到某处传来音乐盒的音色。
音乐盒的声音是另外录制，后制时再加入画面当中，更纱本来只要演出听到声音的样子即可。
可是现场真的出现了音乐盒的声音。
「大家起初都以为是有人手机响了，还骂了一句『喂，是谁啊！』……但似乎并非如此。我说感觉不太舒服耶，但还是继续拍摄。」
「现场所有人都听见了那个音乐盒的声音吗？」
高槻提出疑问。
更纱点点头，宫原也从旁插话：
「我当时也在现场，所以听到了。真的有音乐，千真万确。」
「是什么曲子？」
「毕竟只听见短短两三秒，所以不太清楚。顺带一提，原本预定在电影中使用的是《向星星许愿》。」
宫原用不带私情的工作语气回答。
更纱继续说道：
「之后也发生好几次类似的现象。拍摄当下收音师突然说『收到奇怪的声音』，中断拍摄工作──可是确认收音时，却没有混进一点杂音。据收音师描述，听起来很像女人的啜泣声……」
随后，怪异现象开始变本加厉。
好几名工作人员都说看到长发白衣的女子。现场确实有几位女性工作人员，但大家都是短发，应该不可能看错。神秘的音效问题也不断发生，除了音效组之外，还有其他人听见了啜泣声。
渐渐地，工作人员之间开始流传「这部电影可能被诅咒」的谣言。虽然不知道是出自何人之手，但某次走进摄影棚时，就看到四处都放着避邪用的盛盐。
「但当我们注意到时，那些盛盐都像被水泼过一样融化了……这时我已经觉得很不舒服。结果我终于在某一天的摄影时，看到了……大家口中的幽灵。」
那一幕是寝室的场景，剧情是女主角等待丈夫回家时在床上打起盹来，身上盖的棉被却被某人拉扯掉在地上。当时更纱躺在床上，负责在镜头外拉扯棉被的工作人员也在床尾旁边待命。
导演喊出「开拍」后，更纱就演出发现棉被遭到拉扯而醒来的样子──并往天花板看去。
那是摄影棚的天花板。寝室布景的天花板只搭了一半，为了让摄影器材出入只有搭建出房间的框架而已。
更纱看到有人站在那个框架上。
工作人员根本没必要站在那里，再说，人站在那边也很危险。更纱心想好危险啊，但还是继续演戏──当下却跟那个人四目相交。
那一瞬间，更纱出自本能地倒抽一口气，不是演出来的。
因为她发现那是一名白衣女子，长长的头发全都披在前面。
更纱忍不住大喊一声「是谁！」，拍摄工作自然也中断了。但当她再次抬头看去，那里却空无一人。
「导演大发雷霆，工作人员也乱成一团，太糟糕了……虽然之后还是要继续拍摄，但我已经不太敢去摄影棚了。」
「……不敢去？」
看到更纱双手捂着脸发出悲叹，高槻有些惊讶地歪着头问。
「你不是说有灵能力吗？应该不是第一次看到幽灵了吧。尽管如此，还是觉得看到幽灵很恐怖？」
「当然很恐怖啊！」
更纱将捂在脸上的手拿开，开口说道：
「这还用问吗，不管看了多少次就是不习惯！每次想到那里有个死人，就觉得很害怕。」
「这样啊，是我失言了。不好意思，因为我反而每天都想着要亲眼看看幽灵，所以敢保证看到幽灵也不害怕。」
高槻面带微笑地说，话语中却感受不到一丝愧疚。更纱脸上掠过一抹忧心，怀疑找这个人商量到底正不正确。一旁的宫原从头到尾都板着一张臭脸。
身为局外人的尚哉和佐佐仓一直没有插嘴，只是静静聆听。佐佐仓似乎是在观察，打算在高槻陷入「没常识」状态时就要出手制止。但如今的高槻依旧安分，没有平常那种大型犬汪汪叫着飞扑上前的感觉。
──也就是说，高槻不相信更纱刚才说的话。
当高槻表现得兴趣缺缺时，就代表他一开始就认定这不是怪异现象。高槻对捏造的怪谈没兴趣，他只追求真正的怪异事件。
尚哉拼命将注意力集中在更纱的声音上，心中浮现出疑惑。
更纱的声音听起来真的很正常。
或许是因为尚哉失去了耳朵的力量──但也不能舍弃更纱没有说谎，句句属实的可能性。
平常尚哉能瞬间做出判断，现在却难以辨别。没想到这个状况会让他如此焦躁。
更纱用眼角微微上扬，让人联想到猫的大眼睛注视着高槻。
「所以，那个……能不能请老师到摄影棚一趟呢？」
「这倒无妨。但我不是灵能力者，没办法逼退怨灵或驱邪避凶喔？」
「这个我明白，但透过老师的眼睛或许能发现一些端倪……有很多工作人员都怕得不得了，如果有大学老师前来调查，或许能让一些人放下心中大石吧。」
「我觉得反而会让更多人心怀不安耶，搞不好会觉得『连大学老师都来调查了耶，这一定是真正的怪异现象！』不过……」
这时，高槻将视线偷偷移向尚哉。
为了避开那股询问的视线，尚哉不禁低下头去。
高槻有些惊讶地睁大眼睛，用一只手轻抚自己的下腭，彷佛陷入长考般沉默不语。以往只要有人撒谎，尚哉就会反射性地捂住耳朵，在更纱说话期间竟一次也没有，所以高槻才疑惑吧。
高槻又看了尚哉一眼，才再次将目光移回更纱。
「──这样啊。好吧，我会去一趟。或许有我能帮上忙的地方。」
「真的吗！」
见高槻接下委托，更纱的眼睛都亮了起来。一旁的宫原脸色变得越来越难看，更纱却毫不在意。
「老师，虽然时间有点仓促，但能不能明天就来呢？我觉得尽快解决比较好……从明天又要拍摄了。」
「明天吗？没问题，我有空……深町同学，你可以吗？如果还是不太舒服，就不必勉强。」
「……没有，我没事。」
尚哉也不知道那时候怎么会给出这种答案。
应该要拒绝才对，随便编个身体不舒服或其他理由也好。
结果说出口的却是：
「没问题，我可以去。」
「是吗？──藤谷小姐，麻烦告诉我摄影棚地址和该去的时间。」
高槻对更纱这么说。
宫原轻轻叹了一口气，将写着摄影棚地址的纸条拿给高槻。
这么一来委托就正式成立，尚哉也决定跟高槻一同前往摄影棚。
摄影棚位于多摩川沿岸。虽然离车站很近，步行几分钟就能抵达，但让高槻走在前面，他还是会走到完全不同的地方去。
「抱歉，要是深町同学不在，我一定会因为迷路而迟到……」
「……呃，没关系。」
虽然更纱已经事先知会过入口的警卫，但宫原会出来接人，警卫还是让两人在大门旁暂候。
尚哉轻轻摸着自己的耳朵。
他觉得耳朵的状态应该没有改变。
昨天回到家后，尚哉一直让电视开着，持续收看综艺和谈话节目，但每个人的声音都没有扭曲。
这应该是值得高兴的好事，毕竟忌惮已久的能力终于消失了。
可是现在──别说高兴了，尚哉甚至心生焦虑。
高槻低头看着尚哉关切道：
「深町同学，你身体真的不要紧吗？而且今天是校庆最后一天吧，不去没关系吗？」
「身体好多了……我对校庆也没什么兴趣。」
尚哉将下腭埋进围在脖子上的围巾里，如此回答。
「是吗？你昨天就没什么精神，让人有点担心──再问你一次，昨天藤谷小姐和宫原小姐的声音，真的没有扭曲变形吗？」
「……对。」
尚哉轻轻点头回答高槻的问题。
昨天更纱她们回去后，高槻也跟他确认过这件事。
那时候尚哉同样给出「对」这个答案。事实上，尚哉当时真的没有从更纱她们的声音中听出一丝扭曲，要是回答「不对」就是在说谎。
但尚哉当时应该对高槻说的，是另一句话才对。
他应该老实向高槻坦承，现在自己已经无法辨别谎言了。
但实在说不出口。
尚哉偷偷瞥了高槻一眼，只见他有些寒冷地缩着身子四处张望，感觉是第一次来电影摄影棚。话虽如此，入口处也只能看到好几栋并排的大型建筑物。
──要是知道我的耳朵变得跟普通人一样，高槻会怎么想呢？
高槻之所以对尚哉感兴趣，是因为尚哉以前遭遇过只能以怪异现象来解释的事件。
而且在那件事过后，得到了异于常人的能力。
由于尚哉的境遇在某种层面上和高槻相近，高槻才会对尚哉处处关心。前阵子特地跑到家里来，或许也是这个原因所致。
但尚哉不禁设想。
如果失去能力，变得跟其他人没两样的话。
高槻是否就会将他从感兴趣的名单中剔除？
『我不想让你离开，希望你以后也能继续帮我。』
高槻曾经对尚哉说过这种话，但之所以每次调查都让尚哉同行，也是因为尚哉的能力对高槻多少有点用处吧。若只是单纯的带路或常识担当工作，尚哉以外的人也能胜任。
怎么办？得跟高槻说清楚才行。高槻会接下这次的委托，或许是因为尚哉没有否定更纱的说词，但更纱昨天说的话可能全都是谎言。
「两位久等了，这边请。」
这时，宫原终于来接他们了。
宫原将高槻和尚哉带往其中一栋建筑物，并用低沉的嗓音说：
「进入摄影棚之前，我有个小小的请求。我们没有跟导演和工作人员表明你们今天前来的目的。连续好几天都有状况，导演的精神状况变得很紧绷，如果不小心又刺激到他，恐怕会对拍摄造成影响。所以会把你们当成藤谷私下的好友，说今天只是来参观拍摄，没问题吧？」
「这倒无妨……但我想直接向工作人员问问摄影棚发生的状况，这样也不行吗？」
「你可以表明老师的身分。说是为了自身的研究，以个人立场打听摄影棚发生的离奇现象，我认为没有问题。麻烦别说出藤谷委托调查的事。」
宫原还是顶着一张臭脸这么说。
「电影拍摄现场会有很多人四处走动，要是每个齿轮都失控，现场所有人都会乱成一团。现在的状况绝对算不上好，请两位不要给工作人员带来更严重的刺激。」
她的口气不带私情，冷漠无比。这个状况实际上对她造成了很大的困扰吧，毕竟偏偏是因为幽灵骚动导致工作进度延宕。
高槻问道：
「你不怕幽灵吗？」
「踏进这个业界，马上就会知道真正可怕的不是幽灵，是人类。」
宫原冷哼一声，笑了起来。
「演艺圈就是人吃人的世界。藤谷出道后，我就一直是她的经纪人，她差不多要迎来最关键的时期了，在职业生涯跟年龄层面上都是。现在如果没办法存活下来，往后的工作就会越来越少，所以那孩子──是真的想在这部电影上赌一把。毕竟是久违的主演电影。」
抵达摄影棚所在的建筑物后，宫原在大门前暂时止步。
她转头仰望高槻，咬了咬下唇，再次开口说道：
「因为想让她随心所欲，我才准许她把你找到这里来，甚至不惜让经纪公司噤声。可是高槻老师，拜托你，别惹出多余的事端。」
宫原的用词相当辛辣，尚哉不禁有些胆怯。
高槻微微眯起双眼看向宫原。
「这话什么意思？」
「──何必多此一问？意思就是局外人给我安分一点，不必硬是找出这场骚动的原因。对她来说……光是你能来这一趟，就很满足了吧。」
宫原冷冷地抛下这句话，就再次转向大门。
推开看似沉重的大门后，她请高槻及尚哉入内。
建筑物内部像个巨大仓库，天花板高得吓人，里面搭建了几组布景。有寝室、客厅，还有从玄关大厅通往二楼的大阶梯。布景内侧的墙壁也确实贴了壁纸，铺上华丽的地毯，也摆了几种家具，但只搭建一部分的天花板，就能看出这是拍摄用的舞台布景。现场看觉得人造感很明显，但透过摄影机拍摄，再进行色差调整等后制工作，看起来就会栩栩如生了吧。
摄影棚内有很多工作人员。有人在调整照明，有人在搬运某种器材，有人在检查摄影机，有人一手拿着文件板夹四处穿梭。尚哉忍不住东张西望起来，结果被高槻轻轻戳了一下。他疑惑地转头一看，发现高槻默默地指着入口旁边，那里放着盛盐。之前听说已经融化，看来是有人重新放了一个。
「啊，高槻老师！你来了呀！」
坐在布景角落的椅子上读剧本的更纱，对这边挥了挥手。宫原说了句「我就不奉陪了」，便离开现场。
更纱放下剧本站起身，小跑步往高槻跑来。她穿着鲜艳夺目的蓝色洋装，头发盘成高雅的造型，跟昨天来校庆时的感觉截然不同，看起来也年长许多，很贴合「嫁给资产家的女性」这种电影设定。
「现场检查似乎还没结束，我带你们参观一下布景吧……你们应该听经纪人说了，现在的设定好像变成『老师朋友来参观』，所以不会把你们介绍给导演认识。不好意思。」
「别这么说。不过相对的，之后我想找工作人员谈一谈。」
「了解。先看这边吧。」
说完，更纱就带两人参观寝室布景。
这个布景的木制地板上铺着有些陈旧感的厚实绒毯，还放有一张大床。床头柜跟油灯是骨董风格，充满「豪宅寝室」的氛围。普通人家不太会选用的深蓝底色配上蓝紫色花样壁纸，营造出一股幽暗闭塞的气息。
「在这个场景，我是穿类似白色洋装的家居服，所以在这个壁纸前面看起来格外出采。躺在这张床往上看……就看见那个人。」
「原来如此。除了藤谷小姐以外，还有其他人看过吗？」
「没有……当时就只有我。因为马上就消失了，我也只看到一瞬间而已。」
「在哪里？」
「正好是那个天花板附近──就在横梁上方。啊，等等，高槻老师！」
看到高槻脱下鞋子擅自爬上床，更纱满脸惊恐。
但高槻直接在床上仰躺，抬头看着更纱所指的方向。
「啊啊，躺在这里往上看，第一眼看见的确实是那一带。」
「老、老师，会被骂的！快点下来！」
尚哉急忙走到床边把高槻拖下来。
结果，这次高槻走到幽灵所在的横梁正下方。
「嗯～要站上那种地方，不靠梯子应该满吃力的吧。应该说，那边能站人吗？试试看好了。藤谷小姐，能借个梯子或折叠梯吗？」
「老师，不要这样，如果不小心弄坏布景会被骂喔。」
尚哉拼命阻止擅自动来动去的高槻。既然没办法发挥测谎机的能力，至少得努力做好常识担当的工作。
这时，一名娇小年轻的女性工作人员来喊更纱。
「啊，找到了找到了。更纱小姐～导演在叫你喔～」
「咦？讨厌，已经要拍了吗？呃，不好意思，高槻老师，我得先走一步，你就看着办吧？──小纯，抱歉，这位是我认识的大学老师，今天来参观拍摄现场，可以陪他一下吗？如果能带他参观布景，我会很开心的。」
「好呀～没问题～」
听了更纱的请求，名为小纯的女性点点头。于是更纱便小跑步往玄关大厅的布景跑去。
更纱离开后，纯抬头看着高槻，有些惊讶地说：
「呃……你是大学老师吗？和更纱小姐认识？」
「我是青和大学的高槻。昨天跟藤谷小姐在校庆一起表演脱口秀。」
「脱口秀？是喔，虽然不知道是怎么回事，但很厉害耶～」
说完，纯还鼓掌起来。她留着短发，身穿工作人员外套和有点旧的黑色牛仔裤。她在摄影棚的工作似乎是包办所有杂务，还笑着说「跟打工没两样」。
从寝室布景移动到客厅布景时，高槻往玄关大厅布景看去，发现更纱正在跟一位戴着黑色棒球帽的胡子男讨论事情，旁边还围着几名工作人员和其他演员。
高槻问道：
「那位就是导演吗？」
「对啊，他是佐山导演～经手过很多MV和广告作品，这次好像是首次执导长篇电影喔～」
「这样啊，很期待电影成果呢。」
「是呀，更纱小姐也干劲十足唷！她对工作人员也超级好～个性真的很体贴，偶尔还会自掏腰包替我们准备超豪华的外烩呢。希望这部电影一定要大卖！……不过恐怖片可能有点困难吧。」
纯带着一丝苦笑这么说。
感觉卖座的恐怖片确实不多。毕竟讨厌恐怖片的人很多，绝大多数也都带着B级片的感觉。
「我也很喜欢恐怖片啦──对了，恐怖片的拍摄现场，是不是真的会发生可怕的事啊？其实我在大学研究鬼故事，不限于这次的拍摄现场，如果听过什么怪事，愿意告诉我的话，我会很开心的。摄影棚应该常常出现幽灵吧？」
高槻自然而然地将话题引过来，开始追问。
「哇啊，太酷了吧，居然有学者研究这种东西～！──这样正好，你没听更纱小姐提过吗？这里会闹鬼喔。」
纯走到高槻身边，压低声音说道。
高槻配合纯的身高微微弯下身。
「你也看到鬼了吗？是什么样子？」
「我是没见过啦，但据说是个长发白衣女子，还用充满悲恨的眼神低头看着我们！更纱小姐也说在拍摄时看到了！还有忽然出现音乐盒的声音，跟女人的啜泣声！」
「这样啊。顺带一提，这些现象你有亲身经历过的吗？」
「有听到音乐盒的声音！但其他都是听别人说的～」
「跟谁听来的？」
「呃，音效组的滨村先生跟小道具组的和田先生吧？有时间的话，要不要听他们说说？我帮你介绍～」
「好啊，真是帮了个大忙，麻烦你了。」
高槻点头答应后，纯就先把他们带到小道具组那位名叫和田的男人身边。和田是个鹅蛋脸的矮小男性，大约二十几岁。
和田将几个油灯放在摄影棚一角，正在用画笔替灯罩部分轻轻上色，似乎是让新品看起来老旧一些的技巧。
「咦？大学老师？就是你吗？……啊啊，对啊。我有看到幽灵。」
和田直接承认自己看过幽灵。
据和田表示，他在布景二楼准备小道具的时候，转头就看到一个长发白衣女子。毕竟工作人员和演员之中没有这种女性，他怀疑是外人乱跑进来，出声一喊那人就立刻消失了。
「不过，以前有个红不起来的女演员在这个摄影棚自杀，有幽灵出现也不足为奇吧。」
和田这么说。
高槻充满好奇地点点头，身旁的尚哉则拼命聆听和田说话的声音，但还是听不出有没有扭曲变形。
留下一句「我还有工作要忙」，和田就抱着装满备品的纸箱站了起来，从搭建在布景后方的木制阶梯走上二楼。
接着，他们又去找音效组的滨村了解状况。滨村是个光头体格粗壮的中年男性。
「……啊啊，音效问题的事情啊。」
滨村的表情感觉有点为难。他一手摸着自己剃得光溜溜的头，含糊不清地说：
「啊啊，嗯。麦克风好几次都有收到女人的啜泣声……话虽如此，却没有留下声音……那个，也有可能是我听错了──这种事偶尔会发生啦。以前在拍摄现场有碰过声音留下来的状况，最后是靠后制把音效部分重新加入。」
「哦，其他拍摄现场也有过吗！方便的话，能不能把当时的状况告诉我？」
「啊啊，是可以啦，但不能具体说出作品名称，不介意吧？」
「当然不介意！」
「是之前到当地一座山里拍电影外景，但摄影器材从一开始就不太对劲──」
高槻顺便开始收集其他怪谈了，一旁的尚哉渐渐有种无所适从的感觉。
明明听不出谎言，又帮不上什么忙，那自己到底在这个地方做什么？
更纱及和田都说见过幽灵，滨村也说有听见幽灵的声音。
可是这些，说不定都是谎话。
怎么办，真的听不出来。谁在说谎，谁在说实话呢？尚哉顿时浑身乏力，这才发现自己过去对这个能力如此依赖，难以排遣的焦躁和愤怒灼烧着内心深处。到底是谁撒了谎？谁才是骗子？谁才是──……
「……！」
这时，尚哉忽然感受到心脏被狠狠揪住的冲击。
他发现自己也是半斤八两。
现在的自己，同样也在对高槻撒谎。
假装自己还有能力，用这个谎言将高槻骗得团团转。
他就是个大骗子。
尚哉忽然觉得腿软，高槻一脸惊恐地搀扶他的肩膀。
「──深町同学？没事吧？」
「老师……那个，我……」
尚哉话还没说完。
摄影棚内就忽然吵杂起来，看来是准备开拍了，人都集中到玄关大厅的布景区。滨村说了声「糟糕」，便往那里跑去。
纯拉着高槻和尚哉的手臂，带他们到离布景有点距离的阴暗处。
「来，你们可以在这边参观拍摄过程喔～麻烦保持安静！」
纯把尚哉和高槻留在现场后，就往其他工作人员跑去。此刻的气氛实在不方便说话，于是尚哉闭上嘴看向布景。
更纱和看似饰演管家的女演员站在布景当中。当照明一打下来，原本充满人造感的布景看起来是截然不同的风貌。围绕在布景旁边的众多工作人员中，也能看见宫原的身影。摄影棚内变得鸦雀无声，现场响起导演喊着「准备，开拍！」的声音。
身穿蓝色洋装，脚踏高跟鞋的更纱，似乎刚从玄关大门走进来，再缓缓步向布景后方那座通往二楼的大阶梯。布景壁纸是较深的苔绿色，地板则是焦褐色的木板材质。跟寝室布景一样，这个布景也充斥着昏暗色调，给人一种闭塞感。但步行其中的更纱却是充满生命力的表情，彷佛完全不受笼罩全馆的阴暗气息影响，睁大双眼感动地环视周遭。
「好棒的房子……简直难以置信，我居然变成了这栋洋房的『夫人』。」
更纱轻声一笑，忍不住缩起身子。
这一幕似乎是女主角刚嫁进洋房的时候。更纱用深信得到如梦似幻的婚姻生活，纯真无瑕女性的表情，看着饰演管家的女性。
「呐，我能成为配得上这栋洋房的夫人吗？」
「不论您配不配得上，在这栋洋房里就只有那位大人才该称为夫人。」
见饰演管家的女性面无表情地回答，更纱顿时表现得有些畏缩，随后才再次用笑容试图掩饰，但笑脸中带着些许不安。
「抱歉，问了奇怪的问题。」
尚哉看着拍摄过程心想，原来这就是女演员啊。果然很内行，表情管理和发声方式都跟方才和高槻说话时完全不同。更纱参演的电影和电视剧，尚哉也看过几部，不过藤谷更纱在女演员这方面表现绝对不俗。只是宫原刚才说过，她差不多要迎来最关键的时期了。
就在此时。
正在和饰演管家的女演员念台词时，更纱竟忽然倒抽一口气。
「──喂，卡！怎么回事！」
导演立刻中止摄影。
更纱一双大眼中盈满恐惧，用纤细的手指指着布景二楼。
现场所有人都将目光移向她指的地方。
设计成环绕玄关大厅的二楼走廊上设有好几扇门，其中一扇门竟微微开启，还有一个人站在阴暗中，从房里窥视着下方。虽然看不清楚，可是──能看见那人穿着白衣，和披散在眼前的黑发。
工作人员立刻吵嚷起来，纯也发出惨叫，原先坐在导演椅上的导演也立刻起身。
但最先做出行动的人是高槻。他毫不犹豫地走进布景，一双长脚飞也似地奔上楼梯，尚哉也急忙追赶在后。他隐约听见导演在后方大骂「喂，那两个是谁啊！」总之决定先不予理会。
高槻打开出问题的那扇门。
里头却空无一人。
门后的景象跟外侧贴了壁纸的布景完全不一样，木板和梁柱都裸露在外，就像后台一样，甚至没有特别区隔出房间，只是个跟二楼走廊布景同宽的空间。被切割出可开式房门的似乎只有高槻现在开的这一扇，往左右看去发现其他都只是一片薄木板。或许是被当成仓库使用，地上放着装满胶带和油漆罐等备品的纸箱，完全找不到会被误认成白衣长发女子的东西。
后方有个面对摄影棚外的窗框，于是高槻走上前，将窗户打开往下看。尚哉虽然也跟着一起往下看，却只看见几个沿着建筑物摆放的垃圾桶，没发现人影。
这时布景门被打开，导演和工作人员走了进来。
「喂，你们两个在做什么！外人给我滚出去！」
「啊啊，不好意思，我只是来参观而已，但刚才好像有幽灵现身，所以想调查一下。我们这就离开。」
听了高槻的回答，导演就把戴在头上的棒球帽一把抓下。
「……真是够了！怎么每个人都在扯幽灵，还有完没完啊！只是在拍恐怖片怎么可能真的撞鬼啊，一群白痴！喂，马上重拍刚才那一幕，给我回到工作岗位上！外人统统滚出去！」
周遭的工作人员连声安抚破口大骂的导演，其他工作人员也推着高槻和尚哉，将他们赶到布景外面。
摄影棚内已经乱成一团了。音效组的滨村一脸郁闷地调整麦克风，更纱则坐在舞台布景的沙发上让妆造组整理发型，站在旁边的宫原拿了一瓶矿泉水给她。更纱的表情依旧难掩惊恐，浑身颤抖地接过水。这时大门被打开，有几名工作人员走进来，其中也包括小道具组的和田。他被里头乱糟糟的模样吓了一跳，逮住到处奔走的纯问：「喂，发生什么事了？」
所有人同时都在讲话。「你刚才有看到吗？」「有。」「我也看到了。」「就是幽灵。」「这部电影真的被诅咒了。」「我在之前的拍摄现场也遇过一样的事。」──尚哉将手放上耳朵，这些声音听起来都模糊不清，却完全没有扭曲变形的感觉。好几张嘴一张一合发出声音，明明或许其中有几个人说的话完全与事实不符。
尚哉再也撑不下去了。
「……老师。」
「嗯？怎么啦，深町同学？」
尚哉知道高槻在看自己。
「那个……对不起，我回去了。继续待在这里……似乎也没什么用处。」
尚哉没办法回望他的脸，勉强挤出这句话后，就转身背对高槻，往摄影棚大门逃也似地跑了过去。
他知道高槻追上来了，也听见「等一下，深町同学！」这道声音。尚哉头也不回地推开沉重的大门。
然而在踏出门外的那一刻，尚哉被高槻追上了。
「等一下啊，深町同学。喂，你……」
这时，摄影棚大门再度打开，更纱从门后狂奔而出。
「高槻老师！高槻老师，等等，你要回去了吗？求求你再待一会好吗？因为又──」
说话的同时，更纱紧紧抱住高槻的手臂，像是要挽留他。
尚哉本想直接离开高槻身边──却发现一名身穿黑色羽绒外套的纤瘦男人不知何时站在他眼前。
男人拿着一台镜头超大的相机。
「啊啊，别挡路。好了好了，闪一边去。」
男人边说边用一只手将尚哉推开，另一只手则疯狂按下快门，长满胡子的嘴角勾起不怀好意的笑。
更纱满脸惊慌地看着男人。
「等一下，你是哪个单位的记者！从哪里溜进来的！」
「啊啊，别在意这种小事嘛！藤谷更纱，我拍到很棒的照片唷！标题就下『跟男模风的帅哥在摄影棚幽会』好了！」
男人笑着转过身，故意举起手上的相机展示后，往大门的反方向走去。
尚哉完全不知道发生什么事，就这么看着男人离开。过了一会，才总算发现刚才那个人应该是狗仔。
更纱抱着高槻的手臂愣在原地，接着又无力地蹲坐下来。她已经顾不得发型凌乱，用力地搔抓浏海咕哝道：
「……讨厌，烦死了……拜托饶了我吧……」
结果尚哉和高槻直接离开了摄影棚。剧组似乎要继续拍摄，不过被导演气得大骂外人滚蛋，高槻也觉得先离开现场比较好。在那之后，更纱立刻被宫原拉回摄影棚了。
在回程的电车上，尚哉终于向高槻坦承自己耳朵的状况。
高槻没有责备尚哉，也没有继续追问，只是用跟平常一样的柔和嗓音──
「这样啊，要保重喔。」
说了这句话。
中途换车和高槻分开后，尚哉茫然地心想，啊啊，可能没办法再去高槻的研究室了。
从下周开始，一切又会回归日常。在校园内热闹举办的青和祭，如今只剩下堆积在社团会馆前的招牌和忘记撕下来的海报了。每堂课都一如往常继续进行，满脸倦怠的学生们有的打瞌睡，有的玩手机。周三第三节的「民俗学Ⅱ」依旧盛况空前，高槻也开开心心地讲述着都市传说。
没错，日常依旧如常。
耳朵恢复正常后，尚哉在校园里的生活方式依旧没变。他还是经常独来独往，尽可能与周遭保持距离。
不对──尚哉可能比以前更不想与人来往了。
无法辨认来向自己搭话的人说的是真话还是谎话──尚哉从没想过这会令他如此惶恐不安。他反而觉得当中一定有人在说谎，害怕与别人相处。
然后──那个男人在周四的时候来找他。
当尚哉上完一天的课，走出校区大门准备离开时。
忽然有人从旁边抓住他的手。
尚哉吓得转头一看，一个黄昏还戴着墨镜的男人，用长满胡子的嘴角不怀好意地笑着，紧紧握住尚哉的手。
「咦？什么？你是谁啊！」
「没事没事，到那边再细谈吧！总之要不要跟我喝杯茶？」
「你想做什么，放开我！」
尚哉大声嚷嚷，那个男人就将嘴巴凑到他耳边。
「好了好了，不是要对你做坏事啦──是想跟你聊聊高槻彰良老师的事情，好吗？」
「咦……」
听到男人有些沙哑的低语，尚哉忍不住回头看他。
男人带着奸笑拉着尚哉的手，直接把他带进对街位于二楼的咖啡店。不等店员带位，男人就迳自走向窗边的空位，把尚哉赶到靠窗那一侧，自己则在对面坐了下来。
店员前来询问点餐时，男人没经过尚哉同意就扔出一句「两杯综合咖啡」，接着拿出香菸。
叼起一根菸准备点火时，男人像是忽然想到什么似地看着尚哉。
「啊～呃，对了。你还记得我吗？」
「我根本不认识你。」
听了尚哉的回答，男人才百般无奈地摘下墨镜。
「好过分唷，前几天才见过耶，要记住人家的脸啦。」
他将脸往前探。下巴尖尖的消瘦脸型，到处乱翘的头发，没刮胡子的嘴角。虽然那双眼尾有些下垂的眼睛浮现出熟稔的笑意，但总感觉不能掉以轻心。年纪大概超过三十五岁了吧。
尚哉皱着眉头回望他的脸，回想究竟是在哪里见过──才恍然大悟。
是周日在摄影棚外拿着相机的男人。尚哉对他身上的黑色羽绒外套和没刮的胡子有印象。
「你～好～我叫饭沼，是独立记者。」
可能是看出尚哉想起来了吧，男人──饭沼这么说，将一张名片直接丢到桌上。在「饭沼贵志」这个名字上面，有个相当知名的八卦杂志LOGO。但他说是独立记者，表示那只是单纯写在名片上的挂名头衔吧。
「唉唷～真是的～我很头痛耶～其实之前拍的更纱的照片，居然被上面的人挡下来了。这确实写不出什么大新闻啦～但我真的快气死了，那可是好不容易才拍到的照片耶。毕竟更纱过去都没什么八卦，还觉得很新鲜，照片也拍得满漂亮的。真是服了他们耶，所以我前几天算是做白工了。你有什么看法？」
饭沼将手肘抵在桌上吞云吐雾地抽着菸，用独特的抑扬顿挫口若悬河地说个不停。尚哉将身子往后退避开烟雾，瞪着饭沼。
「关我什么事？我根本没跟你说过话。」
「唉唷年轻人，像你这样马上就想跳到结论，会错过很多重要的事情喔？那就进入正题──你当时跟更纱抱着的男人在一起吧？就是那个很像男模的帅哥。不过已经查到他的名字了，就直接讲明吧。青和大学的副教授，高槻彰良老师。」
饭沼再次将脸探过来，举起手掌放在嘴边，用述说秘密的口吻说：
「偷偷告诉你，施加压力不让我们公开那张照片的，其实不是藤谷更纱的经纪公司喔。」
「啥？」
「因为总编也说得很含糊，我没办法好好跟你解释，但感觉是公司上层施加的压力。这就让大叔我有点好奇了，奇怪，那个帅哥到底是何方神圣啊？所以就努力调查了一番。名字还不成问题，只要给摄影现场的工作人员一～点点好处，他们马上就会说出来。继续深入调查之后──发现了一件很有意思的事。」
饭沼微微一笑，下垂的眼角又垂得更低了。随后他抬起头灵活地吐出菸圈。
他用满意的目光盯着轻飘飘的白色菸圈，接着说道：
「那位老师，居然是贵崎商事社长的儿子。」
「贵崎商事？」
「还没求职的学生至少听过这家公司吧？日本首屈一指的巨大综合商社，也是亚洲数一数二的综合企业！这么大的公司，要给一家小小编辑部施加压力，根本不费吹灰之力。真亏他们能盯到这种地步。顺带一提，他母亲是曾在瑞士洛桑获奖的前世界级芭蕾首席，高槻清花。难怪那位老师的脸这么好看，毕竟妈妈是个大美人。」
饭岛叼着菸，嘴角上扬起来。
但尚哉从来没听说过这些事。印象中有听佐佐仓说过他是资产家的儿子，却没有具体听说过他的父母亲。
「不过，就算是那个贵崎商事社长的儿子，只因为一张女演员的合照就忽然来施压，感觉有点不可思议啊。大叔我真的想不透，觉得应该有隐情，所以又查了一下。我嗅到某种可疑的味道，这就是记者的直觉吧──总之，只查到他小时候被绑架的事。当时周刊杂志用『神隐事件』这个标题登了好大的篇幅，而且犯人还在逍遥法外。那时候的社长还是爷爷，现在的社长是清花入赘的丈夫。」
饭沼面露奸笑地说：
「这起事件虽然变成公开调查，但发现失踪的孩子还活着之后，媒体界马上就被下达封口令了。就算挖出当时的报导，也不清楚详情如何。另外，那位老师高中以后就到海外留学去了。大学时回到日本，似乎又被家里赶出来，一直独居在外。总觉得在神隐事件后，他们整个家庭都毁了，好可怜唷。」
说完，饭沼做出双手一摊的动作。嘴上说着好可怜，语气中却感受不到丝毫同情。
尚哉觉得越来越不舒服，看着饭沼说：
「……这跟你有什么关系？」
「还没有任何关系。但我现在就要制造出来。」
饭沼又露出不怀好意的笑。
他将菸放在菸灰缸里捻熄，重新看向尚哉。
「我在猜那个老师应该有点隐情，写成报导会很精彩的那种。而且那个老师的照片感觉很适合登在杂志上吧？这次虽然被挡下来了，但只要拿给其他杂志社，他们说不定会捡来用喔？要是能拿到这么精采的题材就好了。比如『那起神隐事件的真相！』这种报导，感觉也很有趣吧？」
「你知道真相吗？」
「所以正在集中证据啊──那个老师的照片，能拿的我都尽量拿到手了。还发现了一件事，那个老师的眼睛偶尔会变成蓝色。」
看到尚哉肩膀一震，饭沼眯细双眼。
「啊啊，原来如此，小哥你果然也发现他眼睛怪怪的吧。父母都是日本人，真的很奇怪吧。就算说是光线折射的原因，日本人的眼睛看起来也不可能是蓝色。」
「这话什么意思？」
「──听好啰，以下是我的假设。其实那个老师，是他母亲在别的地方跟外国人红杏出墙的私生子？」
「……啥！」
尚哉哑口无言地看着饭沼。这个男人怎么忽然说起异想天开的言论。
饭沼点了第二根菸，将全身靠在沙发椅背上说：
「这就是眼睛看起来像蓝色的原因，因为他是混血儿。母亲是前芭蕾首席，结婚前长年旅居海外，期间有一两个恋人也不是什么怪事。若把那一个月的神隐事件想成是被亲生父亲带走，那就说得通了。虽然最后儿子平安归来，但父亲发现母亲出轨，导致家庭破碎，于是儿子就到亲生父亲所在的海外待了一段时间。你看，这样一想，感觉每个环节都很合理吧？高槻清花婚后就从芭蕾界完全引退，但现在依然相当出名。『那起神隐事件的真相背后，是前世界级芭蕾首席的糜烂私生活！』简直是周刊杂志的绝佳题材呢。」
饭沼得意洋洋地说着自己的推理。
不过尚哉知道这个推理根本不成立。佐佐仓说过，高槻的眼睛是神隐事件后才变成蓝色。如果是因为混血，那应该要生来就如此，否则说不通。
尚哉越听越觉得愚蠢，于是想起身离开。
「真是荒唐无稽又失礼，很像八卦记者会说的话……我要走了，这些事跟我无关。」
「唉唷唉唷唉唷，等一下嘛！待会要讲的就跟你有关啦！」
饭沼举起脚挡住去路阻止，不让尚哉过去。
「其实我有事要拜托小哥。会给你工钱，听起来还不错吧？」
「啥？」
「我想继续调查那个老师的底细，感觉很值钱。」
不知是酒喝多了还是抽菸的关系，饭沼那股莫名嘶哑的声线，带着一抹卑鄙的笑意，听起来模糊不清。尚哉心想，他的声音真让人恶心。
「小哥，你跟那个老师感情不错吧？就代替我在那个老师身边多转转，发现什么消息就把情报告诉我，再琐碎的小事都行。」
「我为什么要做这种事……请让开。若你执意不走，我就要报警了。」
尚哉硬是将饭沼的脚移开，跟正好将咖啡端过来的店员轻轻低头致意后，就准备离开店面。
饭沼对着尚哉的背影扯开嗓子大喊：
「唉呀唉呀，要回去啦！──算了，就算从小哥这边拿不到消息，我手里也有一大堆那个老师的情报了！」
尚哉吓了一跳，回头看向饭沼。
饭沼似乎以为成功阻止尚哉离开，于是笑着说：
「我是没差啦～只要能写出有趣的报导就好了，只是为此就必须有充分证据才行。虽然基本上都拿到手了啦，但还是希望有更即时的情报。原本以为小哥可能愿意帮忙，但不愿意就算了，我还有其他情报来源！」
饭沼的声音听起来相当扭曲。不只是嘶哑而已，还会从低八度的声音变成金属般的尖锐高音，声线的走势简直乱七八糟相当刺耳。
尚哉用手捂住耳朵。
「……骗人。」
这句话伴随着吐息一同脱口而出。
「你说的这些话──是骗人的。」
态度始终得意忘形的饭沼，「啊？」了一声就闭上嘴巴。
尚哉将手移开耳朵，直接面对饭沼盯着他看。
「其实你对老师一无所知，这全都只是臆测，所以哪怕只有一点点也好，你也想得到情报，才会来找我攀谈。我都知道。」
「啥？你在说什……」
饭沼原想大声回嘴，但跟尚哉对上眼的那一刻，却像感受到什么似的，吓得乖乖闭上嘴巴。
那种彷佛看到阴森诡谲之物的眼神，尚哉已经太习惯了。这种视线他至今早已经历过无数次，也知道自己的嘴角勾起一抹苦笑。
可是不知为何，此刻他竟有种如释重负的感觉。
他第一次不是对这个耳朵的能力感到愧疚，而是觉得像武器般强大。
「八卦报导可能就是要写这种毫无根据的谎言吧，但我一点也不想帮这个忙。再继续跟你讲下去，只会越来越恶心。」
饭沼的嘴角僵硬地抽搐着。
在对方说话前，尚哉扔出了最后一句话：
「我先告辞了。麻烦你不要再来了。」
虽然帅气地扔下这句话走出店面，但尚哉还是担心饭沼会追上来，于是尚哉暂时先躲回校园。
回头一看，发现饭沼并没有追过来。尚哉心想这辈子不想再看见他了，没有停下脚步，继续走个不停。
怎么办，高槻一定是被麻烦人物盯上了。
烦恼到最后，尚哉拿出手机。这时能商量的对象就只有一个人了。
为了以防万一，他事先将以前收到的那个手写号码加入通讯录，现在试着拨通那组号码。一开始虽然没打通，但对方马上就回拨过来了。
电话另一头传来坚毅耿直的嗓音，让人联想到木刀。
『深町啊，怎么了？』
「那、那个──佐佐仓先生，现在方便讲话吗？我有点事想跟你商量。」
佐佐仓不但是高槻的儿时玩伴又是警察，没有比他更适合的商量对象了。
尚哉将刚才发生的事告诉佐佐仓，佐佐仓没有任何回应，只是默默聆听。
全部说完后，电话另一头传来佐佐仓一声叹息。
『……真是的，又出现这种麻烦的家伙。』
「对、对不起。」
『错不在你，都怪彰良太大意了──啊……总之你别再跟那个记者扯上关系了。听见没有？之后就别管了。』
「咦？可是那家伙，以后可能还会在老师身边打转。」
『反正不管他怎么打听，也翻不出什么东西。关于那起神隐事件，当时警方也是竭尽全力调查……当时的搜查资料我也看过了。』
佐佐仓说：
『可是，真的完全看不明白。在消失的这一个月，他到底去了哪里，又是被谁绑架，全都是未解之谜。事到如今，那个记者想查也查不出新的事实。既然是虚假情报，就会跟那个女演员的照片一样被挡下来。那小子的老爸就是那种人。』
「……什么意思？」
『以前也发生过类似的事。那个老爸虽然跟儿子几乎断绝来往，但跟儿子有关的奇怪新闻，他会全部消灭殆尽。那小子上电视稍微引发世人的讨论时，据说他也将可能与自己有关的所有消息全都封锁了……虽然不知道这么做是在保护彰良，还是在保护他自己。』
尚哉真的对高槻的父母一无所知。
他只听说高槻的母亲似乎在神隐事件后精神崩溃，所以高槻没办法继续待在家里，暂时被寄养在海外的亲戚家，回到日本后也几乎没有跟老家往来。
对这位大企业社长父亲来说，现在的高槻是什么样的存在呢？他对儿子与更纱的报导施加压力的速度快得惊人，就表示对这些琐碎的报导相当留心吧。
简直就像──在监视一样。
『总之，你不必担心，我之后会再跟彰良说这件事……啊，但要是那个记者又去骚扰你，就马上跟我联络，切记。』
「……好，我知道了，谢谢你。」
和佐佐仓通完电话后收起手机，尚哉抬起头来。
现在最后一堂课应该已经结束了，不过校园里还是很多学生。有个约莫十人的集团朝这里走来，应该是要去喝酒吧。
跟他们擦身而过时，尚哉发现其中几人的声音听起来扭曲变形了。
「抱歉～我明天有事。」
「啊～那部电影啊！我也有看！觉得很棒耶，超感人的！」
每一个都是微不足道的小谎，但听起来就是歪歪扭扭的。
尚哉不经意盯着说谎者的脸，对方则一脸狐疑地看回来，然而马上就将目光从尚哉身上移开，继续跟聊天对象对话。
尚哉停下脚步。
不知不觉，他来到了研究室大楼前。抬头望向高槻研究室那边的窗，发现灯还亮着。高槻他──大概还在研究室里吧。
……因为耳朵恢复原状就跑过来，未免也太自私了。
即使如此，还是觉得该跟高槻说一声。
于是尚哉走进研究室大楼爬上三楼，站在高槻研究室前敲了敲门。当房内传来「请进」这个熟悉的嗓音，尚哉的心脏狂跳起来。他先做了个深呼吸，才打开房门。
「──啊啊，深町同学，你来了啊。」
高槻用一如往常的笑容迎接他。
尚哉准备进去时，发现已经有人捷足先登，便停下脚步。
藤谷更纱站在研究室里面，她今天穿着黑色的毛皮大衣。没看到经纪人宫原的身影，看样子是一个人来的。她瞪了尚哉一眼，似乎觉得他很碍事。
尚哉还在犹豫该不该进去，高槻就将手搭在他肩上请他进来。
「藤谷小姐此次前来，是想请我再去摄影棚调查一次，但我不知道该不该答应。毕竟我们都被导演轰出去了。」
「我会去说服导演！求求你，高槻老师，在那之后又不断出现奇怪的现象，我也看到幽灵好几次了！」
更纱对高槻哭诉的声音，完全扭曲了。
尚哉反射性地捂住耳朵，抬头看向高槻。
高槻低头看着尚哉，点了点头。
「──够了吧，藤谷小姐。」
他斩钉截铁地这么说。
高槻对一脸愕然的更纱继续说道：
「我一直都怀疑你在说谎，连有灵能力这件事也一样。不过，伊索寓言《狼来了》的最后，出现了真正的大野狼。我无法保证这次出现在摄影棚的幽灵是假的，所以为了以防万一会过去调查。不过刚才得到你在说谎的铁证，所以不用再骗我了。这件事就到此为止吧，藤谷小姐。」
「什么……说谎、怎么可能……你说我在骗你？老师，你也看到幽灵出现了吧！」
「幽灵？不对，我看到的是小道具组的和田先生。」
「……咦？」
更纱愣住了。
高槻那形状姣好的嘴唇勾起一抹微笑，接着说：
「那是他的变装吧？在那场拍摄之前，和田先生就上去布景二楼了。可以上去那个地方的楼梯，有布景后面的左右两个，以及布景前方的大楼梯。当时工作人员和演员们都围在玄关大厅的布景前──当你用看到幽灵的表情指着二楼时，我就从大楼梯跑上布景二楼。如果原本在二楼布景后方的人从后面的楼梯走下去，应该会被谁看到才对，可是并没有。」
「看……看吧！没人从楼梯走下去，表示二楼本来就没有人啊。那果然是幽灵没错嘛！」
「不，既然如此，当时和田先生不在二楼这件事就很诡异了。」
「咦……？」
「直到拍摄开始之前，我都没看见和田先生从布景二楼走下来。可是骚动发生后，和田先生却打开摄影棚大门走回来。很奇怪吧，和田先生是什么时候，又是怎么到外面去的？──我猜答案就是布景后面的那个窗框吧。下方有一排大垃圾桶，和田先生应该就是从窗户跳到那个垃圾桶上。当我从窗户往下看时，他大概躲在垃圾桶里头。」
「那……那只是老师刚好没看见他走下来而已吧？摄影棚那么大，人又很多，没看到是理所当然的呀，你到底在说什么啊？」
「──很遗憾，唯独我这双眼是不可能错过的。」
高槻这么说，脸上还是平常那副笑容。
他用纤长的手指滑过自己的眼睛，像是在描摹轮廓。
「虽然确实有看不见的死角，但大门一直都在我的视线范围内。既然在视线范围内，我就全都看得一清二楚，也会鲜明地记在脑海里。我的眼睛从以前就比别人稍微好一点，记忆力也不错。」
「这……这根本毫无证据啊！你从刚才就在胡说什么呀！」
更纱大声嚷嚷起来。
高槻不顾她的激动，继续说道：
「而且和田先生也在撒谎。他说以前有女演员在那个摄影棚自杀，不是用听说的语气，而是斩钉截铁地说『以前有个红不起来的女演员在这个摄影棚自杀』。所以我后来请刑警朋友查了一下，是不是真的有这起自杀案件──答案是NO。」
「什……」
更纱的嘴一开一阖，彷佛哑口无言，或许没料到高槻会调查到这个地步吧。
「然后，滨村先生也在撒谎。我向他请教那个摄影棚的音效问题时，他竟露出尴尬又为难的表情，说话方式也含糊不清，我就觉得他应该不想聊这个话题。但试着抛出其他拍摄现场经历的离奇现象话题时，他又毫无窒碍地侃侃而谈。我猜滨村先生很善良吧，是不会撒谎的那种老实人，从表情和态度就能看出来──藤谷小姐，如果要找人帮你撒谎，可要慎选对象才行啊。和田先生也就罢了，选滨村先生实在是大错特错。」
更纱的面部僵硬，气得咬牙切齿。
尚哉再次惊讶地抬头看向高槻。
当时高槻没有仰赖尚哉的耳朵，就已经看穿所有谎言了。
高槻继续说道：
「既然和田先生跟滨村先生的证言都不属实，那摄影棚出现幽灵这件事顿时就失去可信度了。也就是说，一开始听到的那个音乐盒的声音也是你的计谋。是你或你拜托的某个人搞的鬼吧，毕竟只要利用手机，马上就能放出音乐了。啊啊，说不定是宫原小姐做的呢。聊到音乐盒的话题时，她的态度也不太对劲。」
更纱的视线瞬间动摇起来，看来一切都如高槻所说。
当更纱提及摄影棚发生的离奇现象时，宫原确实只在音乐盒这件事插了嘴。那或许是她感到内疚的表现吧。
「……不对，我没有、说谎。」
即使如此，更纱仍像是要从紧咬的牙关间挤出声音般，努力说出这句话。
彷佛被咬碎的声音刺耳地嘎嘎作响，颤抖不已。
「我在那个摄影棚看到幽灵……真的看到了！」
「是『白衣长发的女子』幽灵吗？当说出这句话时，我就怀疑你在撒谎了。」
更纱死命挣扎，高槻却只是微笑着攻击她的弱点。
「你口中的『幽灵』故事，整体来说还是太草率了点。你应该是想塑造一个大家都会认为是幽灵的形象吧？」
「……什么形象，草率又是什么意思？」
「我指的是幽灵的外观。」
说完，高槻转向书柜，用手指滑过并排的书背。
「自古以来，幽灵就是深受文艺与艺术圈喜爱的题材，有『亡者之魂』这个意义在，因此通常会被冠上生前的姓名，也有阿岩或阿菊这种以个人姓名广为人知的幽灵故事流传至今吧。不过，有很多幽灵的故事是描述在某个地点出现陌生人的灵魂。以前的幽灵出现时大多会阐明自己的姓名与身世，可是故事一多，幽灵是哪里来的某某某这些生前资讯就不是那么重要，变成用『幽灵』一词就可以概括的存在。近世虽然有很多以幽灵为题材的绘画作品，但几乎都不是『有名有姓的幽灵』，而是普通的『幽灵』。」
高槻用上课的语气这么说，并从书柜抽出一本书，书名是《全生庵藏．三游亭圆朝收藏 幽灵画集》。似乎是夏天时去看的那场幽灵画展的型录。
「像这样用『幽灵』一词全数概括引发的现象，导致外观被类型化，衍生出幽灵就是这副模样的固定概念。过去一般都是亡者穿的白色和服及一头乱发，近世所描绘的幽灵绝大多也是这种形象。受到这个时期的幽灵画影响，日本的幽灵一直以来都是没有脚的。」
说着说着，高槻将书本摊开，向更纱展示里面的内容。那一页刊载的是圆山应举所画的《幽灵图》，是个穿着白色和服的长发女子，没有双脚。
「可是现代的怪谈，特别是在影像类的鬼故事中，基本上都被身穿白衣、长发披在脸前的女子这个形象支配了。在夏天经常播放的『恐怖灵异影像特辑』节目中介绍的影片，绝大多数的幽灵都是这种类型。我很喜欢那种节目经常收看，所以非常清楚现代人对幽灵抱持的印象是什么。」
高槻面带微笑地继续说着，心情似乎比先前还要开心不少。每次聊到喜欢的话题时，这个人的表情总像孩子一样欢乐。
「跟以往的幽灵不一样的地方，自然会想到从白色和服转变成白色衣服，但『白衣长发女子』这个形象是如何流传与固定下来的呢？近年被称为日式恐怖的日本恐怖片就是幕后推手。由于电影中出现的幽灵大多有脚，所以近期几乎看不见无脚的幽灵了。」
这次他又拿起一个资料夹，拿出上课时发给同学的讲义，上面载有《七夜怪谈》和《咒怨》中出现的怨灵照片。印象中贞子和伽椰子都有双脚。
高槻将那份讲义递给更纱，继续说道：
「喏，你说摄影棚里出现的幽灵，是不是跟这些很像？所以才说你的故事结构太草率了。虽然事先捏造出女演员死在摄影棚的故事，但出现的幽灵造型未免也太模式化了。倘若将幽灵定义为『亡者会以生前的模样现身』，那亡者的模样应该会各不相同。至少不要选贞子这种类型，塑造得更有真实感一点比较好。」
「别……别小看我！」
更纱用力将高槻递出的讲义一把挥开。
被弹开的纸张飞到天花板附近，又轻飘飘地落了下来。高槻一脸惊讶地伸出手，灵巧地抓住飞在空中的纸张。
更纱的肩膀上下起伏，瞪着高槻说：
「我真的有灵能力。为什么要单方面断定这是在说谎呢？你不是没有灵能力吗？那应该无法证明我没有灵能力吧！我看得到！没错，这个房间里也有幽灵！你看，就在那边！那个书柜的阴影处也有！你们都看不见吧！」
更纱指向研究室各处，用极度歪曲的声音大声嘶吼，让尚哉面部扭曲捂住双耳。她的音量太大，让人听了相当难受。
「啊啊，请不要大呼小叫，藤谷小姐。我的助手都要昏倒了。」
高槻将手放上尚哉的肩。
「我们确实没有可以称之为灵能力的力量，可是──至少有能听出你说的这些话并非事实的力量。」
「什么意思啊！」
「就看你如何解释吧。」
高槻再次露出和善的笑容。
他让尚哉坐在门边的椅子上，再拿另一张椅子给更纱坐。
「请坐，藤谷小姐。先冷静下来，我们再多聊一会吧。我去准备饮料。」
说完，没等更纱回答，高槻就迳自走向窗边的小桌。更纱怒气冲冲地瞪着他的背影，最后自己将椅子拉到身边坐了下来。
过了一会，高槻手上端着托盘回来，托盘上放着自己的蓝色马克杯、尚哉的狗狗图案马克杯，以及访客用的马克杯。
看到放在眼前的迷幻风大佛图案马克杯，更纱的脸瞬间抽搐了一下。
「……这是什么？」
「热可可。甜食有助于舒缓心灵。」
高槻这么说，刻意不提杯子的图案。
他在更纱对面的座位入座后，果然将放有热可可的蓝色马克杯拿到手边喝了一口。露出满意的微笑后，再次看向更纱。
「好了，藤谷小姐。虽然我已经对你的灵能力话题没兴趣了，但很好奇你这么做的动机。我对人的感情尚有理解不周之处，所以不太清楚。你为什么想推迟自己这部电影的进度呢？」
更纱将视线落在眼前的马克杯上，陷入沉默。
高槻不顾她的反应，继续说道：
「为什么想掀起幽灵之乱？是不想演出那部电影吗？还是讨厌B级恐怖片？但你之前说过要在这部电影赌一把，我认为那句话是真心的。宫原小姐和其他工作人员也都说过你很重视那部电影。到底是为什么呢？」
面对排山倒海而来的提问，更纱还是紧咬牙关神色凝重。像猫一样的那双眼睛深处，汹涌的情绪正在激烈翻腾。
可是，感觉下一秒就要扑向高槻的那份激动，在更纱深深叹一口气的同时，也被镇压下来了。
她换了一张脸，变得冷静又沉着，彷佛刚才暴露在外的情绪都被塞进面具底下似的。
「……我只是不想被埋没而已。」
这句呢喃的声音相当平缓。
更纱跷起纤细的双腿，手肘用完美计算过的角度靠在桌上撑起下腭。更纱摆出宛如写真集的姿势，以及彻底控制情绪的表情，看着高槻说：
「女演员啊，年轻的时候就像鲜花。只要趁年轻貌美的时候推出话题作品，让名声家喻户晓的话，就能被捧上好一阵子。电视剧、电影、广告的工作接不完，名声就会传得更广，又会增加后续的工作机会。经纪公司也会费尽心思帮忙宣传──可是，这仅限于二十五岁以前。只要没有下一个话题作品加持，工作就会越来越少，就算有，也不会是女主角，只是女二女三而已。要是被后面出来那些更年轻可爱的女孩不断往前推，马上就无路可退，经纪公司的支援和宣传也会骤减。公司已经渐渐不想帮我宣传，登上电视和杂志版面的机会变少之后，人气就会衰减，这些我都知道。」
更纱语气平淡地这么说。
这么说来，宫原也说过，藤谷更纱正面临最关键的时期。要是现在没办法存活下来，工作就会越来越少。更纱自己也明白这一点。
「从以前到现在，藤谷更纱的代表作就只有出道作《在森林沉睡》，大家都说其他作品根本难以超越……没错，所以最近连上电视的机会都变少了。可是啊，无意间在参演的综艺节目上说『有看过幽灵』之后，隔天就被写成网路新闻四处流传，蔚为话题了。」
更纱喉咙深处发出「呵呵呵」的笑声。
「然后，你们猜发生了什么事？我的综艺通告变多了。虽然被冠上『灵能力女演员』这个称号，而且大部分都是被搞笑艺人围着调侃的节目，但上电视的机会增加了。因此我的国民认知度节节攀升，戏剧类工作也慢慢增加。」
「啊啊，这么说来，之前听说过电视圈就是得靠贩卖形象维生呢。」
高槻这么说。
「这个女演员是清纯型，这个男演员是时尚都会型，这个偶像是可爱型，这种方式感觉比较好推销吧。不论是广告还是电视剧，顺着事先营造好的形象去演就很轻松，观众也容易接受。而且世人──已经接受你被冠上的『灵能力女演员』这种形象了吧。」
所以更纱只能继续演下去。
扮演自己创造的「灵能力女演员」这个角色，一辈子都得贴合这个形象。
「……只是呢，靠这个形象得来的工作邀约，果然跟年轻时不一样了。」
更纱轻声嘀咕着，嗓音中带着一丝苦笑。
她一手撩起乌黑长发，看着高槻说：
「盼了这么久才到手的主演电影，居然是恐怖片，这种类型根本不能卖座嘛。而且导演毫无知名度，又不是改编自畅销小说作品。可是，这不代表没办法拍出好作品。导演的影像品味相当独特，剧本方面光看大纲可能会以为是B级电影，但其实下了很多工夫。也有许多优秀的人才加入美术组──但果然还是不行。」
更纱举起一只手挥了挥，又呵呵笑了起来。
「因为根本没有人愿意让我们宣传啊，连媒体都不想给我们太大版面，也没有人来采访。不管做出多棒的电影，只要观众不知道世上有这部电影存在，那就是枉然。我认为再这样下去，这部电影就会乏人问津，最后只会在少数几间电影院上映，马上就下档结束。」
「也就是说──你认为这场幽灵之乱可以当作电影的宣传？」
高槻用终于恍然大悟的表情点点头。
更纱用风情万种的动作耸耸肩，点头回应：
「是啊。在恐怖片拍摄现场真的发生离奇现象，应该能掀起一点话题吧？说穿了，都是多亏了我的『灵能力』形象，这部电影才会来到我手上。电影预计在明年夏天上映，正好是电视播放怪异特辑的季节，到时候媒体可能会为我写一篇『在摄影现场撞鬼的女演员』的报导呢。喏，高槻老师之前不也上过类似的节目吗？只要说老师还特地到摄影棚调查，包装宣传一番，就更有机会被拿来做成企画了。毕竟老师当时上那个节目时，网路上还争相讨论『那个帅哥副教授是谁』呢。」
「不好意思无法完成你的愿望，我已经不想再参加那种节目了。」
「是吗？真可惜，期望落空了。」
「──宫原小姐知道你的所有计画吧？」
高槻问道。
更纱点点头。
「知道呀，她被我吓呆了呢，还骂我傻……但问那经纪公司会不会在我身上多花点宣传费时，她就乖乖闭嘴了。没错……就是这样，就是这么一回事。所以我……也是出于无奈啊！」
更纱的嗓音又变得激动起来。
她脸上浮现出相当真实的情绪，像是把面具狠狠摘掉了似的。锐利的双眸涌现出泪光，狠狠瞪着高槻。
「是啊没错，这么做都是为了出名！拍摄进度稍微推迟一点，根本不会有什么影响！一定要把电影摆到世人眼前才行，要是埋没了这部电影就不可能卖座了啊！不管导演拍出多好的画面，演员发挥多精湛的演技，众多工作人员贡献多厉害的技术……只要没有观众，就一点意义也没有了！所以、所以我才……」
最后几个字消失在哭声之中。
更纱低下头，注意不让泪水弄花妆容，并从要价不菲的包包中拿出手帕轻轻拭泪。
随后，更纱又深深地叹了口气。她的情绪再次收束，立刻变回女演员的表情。
更纱或许也是用这种方式一路走来的吧。如果不是写在剧本上的要求，女演员是不能哭的。以往都是用一个深呼吸，将所有泪水和怒火压回心底深处，在镜头面前装出美丽大方的模样吧。
「──这就是一切的真相，我已经全招了。高槻老师，你满意了吗？」
更纱从正面狠狠地盯着高槻看，两边嘴角微微上扬。
「不好意思，给你添麻烦了。你是不是觉得我这个女演员又蠢又难看？」
「没有……在某种意义上，我认为你很诚实。」
高槻摇摇头说。
这一次，更纱发出了「啊哈」的笑声。
「这些安慰的话就免了。想笑就笑吧，这样我比较痛快。」
「我不会嘲笑你，就跟那个摄影棚的工作人员不会嘲笑你一样。」
更纱忽然闭口不语。
高槻直盯着更纱，用平稳的嗓音告诉她：
「『希望假装那个摄影棚会闹鬼』，你是这样拜托和田先生跟滨村先生的吧？他们应该可以拒绝要求，却没有这么做，而是选择配合你的谎言。这不单单是因为屈服于主演女演员的威严之下……我猜你也把刚才对我说的这些话，老实地告诉和田先生他们了吧？」
更纱那双始终散发强烈光芒的眼眸，只消一瞬就泛起了泪光。
她的所作所为一定不是正确的。在旁人看来或许是极度难堪，身为女演员不该有的行为。再说站在现场工作人员的立场，拍摄进度延迟应该是麻烦透顶的事，一般而言都会觉得幽灵之乱是愚蠢至极的点子。可是，和田和滨村都乖乖顺了更纱的意。
因为更纱就是如此拼命。
因为他们也不希望这部电影被埋没。
「话虽如此──我觉得幽灵之乱还是到此结束比较好。再怎么说，导演都太可怜了。」
「……嗯，我知道了。」
听高槻这么说，更纱也老实地点点头。
接着，她将放在眼前的马克杯拿过来喝了一口，轻声说了句「好甜」。
「我好久没喝热可可了。高槻老师，你是蚂蚁人吗？」
「建议你可以积极摄取甜食喔。糖分是大脑非常重要的营养来源，也有研究发表指出，摄取甜食可以获得欣快感。」
「怎么可以对必须管理身材的女演员说这种话呢。」
「如果不能自由品尝甜食，那我果然不适合演员这条路。」
高槻将自己的热可可送到嘴边，露出幸福洋溢的笑容。
随后，高槻将杯子轻轻放在桌上，再次看向更纱。
「──《在森林沉睡》。我非常欣赏你在出道作中展现的演技。」
更纱用双手包覆着马克杯，低下头说：
「……谢谢你，大家都这么说。可是，我再也接不到那种奇迹般的角色了。」
「你现在也是一名优秀的女演员啊。我很期待电影上映。」
更纱的肩头微微震颤起来。
可能是在笑，也可能是在哭。垂下的发丝遮住她的脸，从尚哉的方向看不见她的表情。
「谢谢你──我想像打不死的蟑螂一样，在演艺圈待到变成老太婆为止。如果愿意继续支持我，我会很开心的。」
更纱用没有丝毫扭曲的坚毅嗓音这么说，抬起头来。
接着将双手捧着的杯子拿到嘴边一倒，一口气喝完。
喝法虽然很豪迈，但喝完之后，更纱的脸还是用力地皱成一团。
「呜哇，好甜！等等，高槻老师，你居然有办法喝这种东西！」
「我超爱的。需要的话，我倒杯水给你吧。」
「不必了──我要走了。」
说完，更纱便站起身。
高槻说：
「我送你到楼下吧？」
「没关系，我可以一个人回去。谢谢你招待的热可可。」
更纱往房门走去，高跟鞋底踩得喀喀作响。
当更纱准备伸手开门时。
「──啊啊，藤谷小姐，有件事忘了问。」
高槻对着她的背影喊道。
更纱停下脚步，高槻朝她的背影开口问：
「你到底为什么要捏造『有灵能力』这个谎言？」
听到高槻的疑问，更纱沉默了几秒。
接着，她依旧面对着房门说：
「小时候，我真的有看过。」
「咦？」
「大概在小学以前，我常常看见幽灵。在脱口秀上说过看到祖母幽灵的事吧，那个不是编出来的。」
高槻睁大双眼转头看向尚哉，尚哉也一脸惊讶地跟高槻对上视线并摇摇头。他完全没有从更纱的嗓音中感受到一丝扭曲。
既然如此，在脱口秀时曾经让尚哉怀疑耳朵出问题的更纱的故事，本来就是千真万确的事实。
「因为说了大家都不相信，当时就决定假装自己看不见。结果不知不觉中，就真的看不见了……不相信也没关系，觉得我在撒谎也无所谓。」
「不，我相信你！」
高槻急忙从座位上起身说道。
「所以能不能再跟我聊聊那件事呢，藤谷小姐──」
「不好意思，下次吧。」
说完，更纱打开房门走了出去，同时转头越过肩膀看向高槻。
她脸上露出立刻就可以投入广告拍摄的美艳笑容。
「我还要准备明天的拍摄。老师说得没错，往后我要拿出认真的态度，全心投入女演员这条路。再会了，高槻老师。」
高槻慌忙地想要冲上前去，更纱却在他眼前「啪哒」一声关上了门。
听得出再也不会止步停歇的规律脚步声，在走廊上渐渐远去。
「……啊啊啊啊，怎么这样……」
高槻维持紧紧挨着房门的姿势，当场无力地蹲坐下来。尚哉用请节哀的眼神低头看着他。
「放弃吧，老师。现在追过去也不太妥当。」
「嗯，我也这么觉得……但没想到其中居然有真实的经历。」
「抱歉，因为前阵子我的耳朵不太灵光。」
「唉唷，不是你的问题啦……」
高槻还是蹲坐在地上，只是转换方向面对尚哉。可能是还没有力气站起来吧，他就维持这个姿势，再度颓丧地低下头。
尚哉低头看着那个埋在柔顺褐色发丝里的发旋，轻声嘀咕道：
「对了……」
「咦？」
高槻抬起头。微微歪着头仰望尚哉的样子真的像极了狗，让尚哉一时间不知该说什么。他不禁想起以前养的那只黄金猎犬。
「是说老师……就算没有我，你也能自己看穿谁在撒谎吗？」
「嗯，如果是稍微思考就能看穿的谎言，基本上都可以。」
高槻答得很爽快。尚哉带着半分确信和半分觉得狡猾的心情，低头看着高槻。
「那怎么不在那个摄影棚全都说出来？这样一来，这件事就能马上解决了。」
「你问我为什么……当时导演气得火冒三丈，大家的情绪也很激动啊。我这个超级局外人要是在那个地方自以为是地说这些话，只会把局面闹得更混乱──而且，有一件事我还没弄明白。」
「没弄明白？」
尚哉心想，高槻居然也有弄不明白的事情啊。
高槻说：
「深町同学为何不把耳朵出问题的事情告诉我呢？我始终不明白。」
「咦……」
尚哉瞪大双眼。
「难道……老师早就发现我耳朵出问题了？」
「嗯。抱歉，深町同学，因为我不清楚你的想法，所以才没说出来。而且我一直在观察你的状况……真不好意思。」
高槻维持蹲坐的姿势看着尚哉，头又往旁边歪了一点。
啊啊──尚哉一只手捂住了脸。
是啊，高槻怎么可能没发现呢？这个人那么善于观察他人，头脑又聪明，一定马上就发现尚哉不对劲了吧。
这人真的很狡猾。他确实不会说谎，但也不会把话全说出口。
「深町同学，你生气了？」
「我、我哪有生气啊！──对了老师，既然你能自己看穿谎言，就不必每次都带着我去调查啊！不管是带路还是常识担当的工作，其他人都可以做啊！」
「咦？才不要呢，我只要深町同学。之前也说过了吧。」
「……为什么啊？」
「别说这些了，深町同学为什么不把耳朵的事情告诉我？」
高槻站了起来。
他弯下腰，从上往下注视着坐在椅子上的尚哉。
尚哉下意识闭上眼睛。他觉得现在近距离看着高槻的眼睛太危险了。只要看着高槻的眼睛，就会把不想说的话都说出口。
但无论如何──尚哉也觉得是该告诉他才行。
否则可能再也不能来这间研究室了。
「因为……」
尚哉将目光从高槻身上移开，开口说道：
「因为，要是我的耳朵恢复正常……变得跟其他人一样的话，老师可能就不再需要我了。一想到这里，就……说不出口。」
尚哉用含糊不清的口气嘀咕着。果然很难启齿。他知道自己的行为非常幼稚，感到无地自容。
这时，高槻忽然垂下头。
他直接转向一旁，用手捂住嘴巴。
但没能抑制住的笑声还是从鼻子喷出来，最后高槻还是把手放开了。
「──呼、哈、啊哈哈哈，什么，什么嘛，居然是这种理由……啊哈哈哈哈！」
「老、老师，这有什么好笑的！」
满脸通红的尚哉看着忽然大笑出声的高槻。
高槻还是笑个不停，整个人笑弯了腰。
「当然好笑啊！哈哈，你真傻，居然在想这种事！」
「居、居然笑我傻！这种时候怎么可以笑我！」
「因为你真的太傻啦。你听好了，深町同学，除了你的能力之外，我姑且还是会尊重你的人格。」
「竟然说这种话……平常老师一发现不是真正的怪异现象之后，就会马上失去兴趣不是吗？那我……」
「啊啊，就是这个想法才蠢。深町同学，我是不会放开你的。」
高槻再次凝视着尚哉的脸庞，继续说道：
「不论是我还是你──就算失去这股力量，过去的经历也不会改变。」
尚哉被这句话吓了一跳，忍不住抬头看向高槻。
眼前是那对夜色般的眼眸。
先前饭沼说的那些话果然只是胡扯，这双眼才不是随便用因为混了西方人的血统这种理由就能解释的。他从来没看过眼睛是这种颜色的人，彷佛在深不见底的黑暗中遍撒了无数星辰。没错，这跟以前尚哉参加那场深夜祭典时看见的夜空一模一样。
「就算毁了我这双眼，烧烂背上的伤痕，我的过去依旧存在一个月空白的这个事实也不会消失。如今我会变成这样，是因为经历了那场过去，你也一样，深町同学。你过去的经历，造就了现在的你。呐，深町同学，我们是同类。我们都是从过去的某一个点──偏离了以前走过的路，改往截然不同的方向走去。而那个地方跟普通人走的路有点不一样，就像是现实与异界的境界线。」
事到如今，已经回不去以前那条路了。高槻明白这一点。
尚哉也很清楚。高槻说得没错，失去耳朵能力的那段期间，能不能活得比之前更自由呢？完全没有。
彷佛身处现实与异界的境界线上，眼前的景色跟普通人所见的世界有些不同。尚哉和高槻要在这种地方继续走下去。即使有人陪在身边，也总觉得只有自己身处不同的立场，或许就是这个原因吧。
啊啊，所以高槻过去才会不断对尚哉说那些话。
「希望你留在我身边」、「有你陪着我，我很开心」──这些都是高槻的真心话。
在绝对没有光明可言的境界世界中，高槻选择了尚哉与他同行。
「没错，所以──你的烦恼全都是杞人忧天。」
高槻微微一笑。
夜色般的眼眸变回充满亲切感的焦褐色，尚哉轻轻叹了口气。
「……对了，老师。」
「嗯，怎么了？」
「距离太近了啦！」
尚哉用双手将高槻推开，接着说道：
「你也该学学日本人的社交距离了吧。是我也就算了，要是每次都对女性做这种事，总有一天真的会被告上法院喔！」
「我知道日本人的个人空间很广啦，可是你不觉得，靠近一点才能摸清楚对方的想法吗？感觉能看出藏在眼眸深处的真相。」
「谁知道啊。」
被尚哉推开后，高槻面带苦笑地开始整理周遭。他将方才拿出的书和资料夹放回书柜，伸手准备收拾更纱用过的马克杯，这时忽然露出恍然大悟的表情。
尚哉正疑惑是怎么回事，高槻的表情彷佛在说刚刚忘了一件非常重要的事。
「啊啊啊……糟糕，忘记跟藤谷更纱要签名了……！」
见高槻抱着头这么说，尚哉忍不住噗哧一笑。
「老师，难道你是她的粉丝？」
「没有，不是我啦，是阿健。」
「──咦？」
这么说来，佐佐仓还特地来看校庆的脱口秀。
当时本人虽然矢口否认，但果然是粉丝没错，不过有点意想不到就是了。
「怎么办，现在追过去来不及了吧……」
「应该吧。是他拜托你的吗？」
「也不是……因为阿健平常很照顾我嘛。」
高槻用万念俱灰的表情这么说。
他拿在手上的马克杯，上面还留着更纱红色的唇印。这么说来，感觉研究室的空气中还有一丝她身上残留的香水味。
──藤谷更纱以前看得到幽灵。
曾经拥有这股力量的过去，会对现在的更纱造成什么样的影响呢？明明看得见幽灵，却始终假装看不见这一点，或许跟她现在得在众人面前展现演技的女演员职业有所关连。
结束这场闹剧后，她说往后要拿出认真态度，全心投入女演员这条路。声音没有一丝扭曲，非常干净清晰。
但愿她如今走的这条路能通往她的梦想。尚哉转头看向更纱走出去的那扇门，如此心想着。