好热。
我的名字是加东圭子，正作为扶桑皇国的战地记者周游世界，采访不同的魔女们。在采访中，我听说有一位魔女在非洲取得了辉煌的战果。于是我为了让世人知晓她的事迹，千里迢迢从扶桑皇国绕了半个地球来到这片沙漠。
这片只有沙子与日光的边远之地，真是异常炎热。稍微活动一下就会汗流不止，哪怕呆站在原地也是一样。不仅如此，脚边的沙子被阳光炙烤得滚烫，热气透过厚实的靴子传来。让我感觉自己就像是平底锅中的煎蛋。
这里是北非要地托布鲁克。是扎根于不毛之地、耸立在沙漠之海中的人类方舟，与隔地中海相望的人口众多、绿意盎然的欧洲相比，完全是一副截然不同的光景。自罗马时代起，这里就是昔兰尼加地区重要的殖民都市，也是骆驼商队的中转站。当时，根本无法想象这周边会变成现在这样的沙漠世界，据说这里曾是一片青翠的大地。
即使现在沦为了不毛之地，但这里依然拥有坚固的要塞以及昔兰尼加的最大港口，甚至还建设了机场，所以被人类盟军的非洲军团当作抵抗异形军的根据地。
不愧被称为边境地区，沿地中海横向移动，距离其咽喉部位的直布罗陀就有3000公里以上。不过，若是纵向移动，意外地距离欧洲很近。托布鲁克北方的海面上，坐落着有「地中海的航空母舰」之称的克里特岛，西北部海域上则有着被罗马涅所在半岛踢飞的石子——西西里岛，以及其南部的地中海航线上的要冲——马耳他岛。
由于异形军很少会进入远离陆地的海上范围，只要克里特、马耳他、托布鲁克组成的三角区域得以维系，罗马涅半岛的安泰便能得到保证。故而，从罗马涅与威尼斯运送到托布鲁克的补给也从未断绝。
转而把目光投向大陆，托布鲁克的东部140公里处，有着防卫异形军的最前线——哈尔法亚隘口。非洲军团的主力在那里设置了防线，阻止异形军的侵入。不过，对于航空型异形军来说，140公里不过是眨眼间的距离，托布鲁克时常就会遭到袭扰。为了迎击这些敌人，驱逐最前线周边的航空型异形军，以及支援地面部队，托布鲁克一带部署了航空魔女部队。
回忆两个月前，我在离扶桑皇国首都东京不远的大型军港——横须贺，搭上了一艘出港的货客船前往欧洲。用时一个半月，抵达了人类在欧洲方面的根据地——不列颠尼亚。途中，在非洲大陆南端的好望角遭遇暴风雨，其程度猛烈到就算乘坐的船只沉没也不奇怪，我一度做好了赴死的觉悟。幸好，当我放弃挣扎、赌气般地熟睡在船舱中时，暴风雨过去了，之后反而风平浪静地继续着无聊的航海。要是连接红海与地中海的苏伊士运河能够使用，就更方便了。那样的话，行程应该也能缩短半个月。不过，地中海一侧的苏伊士运河出口，也就是以金字塔闻名的开罗，已经被异形军筑起了巢穴，常规船舶现在无法通行。
回顾这趟旅程，除了暴风雨以外，历经无聊透顶的航海后，我们总算到了不列颠尼亚。
但由于战况恶化，几乎没有前往非洲的普通客船。就算请求搭乘军用运输船，也都因为座位紧缺而一直被拒绝。这之后，每天早上我都会去海运公司的办公室与各国军队处叨扰，询问有没有前往非洲的安排，可无论哪里都只回答一句「还没有」。兜兜转转了好些日子，每天都是到中午就无功而返。
我无计可施，只好利用下午时间前往各地的基地采访。不知是不是因为士兵和魔女们都百无聊赖，不管到了哪个基地，人们都乐于接受我的采访。不列颠尼亚本国的士兵也好，身处遥远他乡的异国士兵也好，对于他们来说，比起不知何时才能寄到的书信，能知晓故乡平安与否的报纸更有用处。基本上，只要我稍稍套一套口风，他们就会讲述各种各样的经验谈与传闻给我听。
诸多传闻之中，甚至有提到要集结各国的优秀魔女组建统合战斗团，这个恐怕不会那么容易。单就军事这一层面，各国使用武器不同的话，战斗脚、燃料与弹药就会有差异。就算战术与战法也是多种多样，想将其整合统一恐怕不是一般的困难吧。诚然，这些军事方面的问题，也许只要付出时间与努力，就总会有办法解决。最大的问题在于政治立场的不同。要解决这一问题，可比总能得到解决的军事行动困难得多。
在北欧的索穆斯，集结各国人员组建的义勇军大为活跃的确是事实。但作为义勇军，终究不过是索穆斯军队统领指挥，各国赶赴救援的魔女负责协助罢了。
即便如此，因为取得了一定程度的战果，才会有传闻说要组建进一步扩大规模的组织，但其真实性又如何呢？
四处采访的过程中，也碰到了来自我国的魔女。可以分为陆海军两方面。
陆军方面是隶属于独立飞行47中队的诹访真寿寿中尉。据说她被派遣到欧洲的同时，也负责川泷航空机生产的试制战斗脚——Ki-60[4]的测试工作。Ki-60的魔导引擎是在卡尔斯兰被广泛采用的DB601A，所以应该也适合在欧洲使用。
〔4〕原型为川崎航空机开发的试作战斗机，搭载德国戴姆勒·奔驰公司生产的DB601A引擎。仅试作3架后中止开发。——译者注
她有着不像军人的文雅举止，秉性温柔，言谈平和。她高兴地对我说，自己有两个妹妹，都具有成为魔女的资质。我拿常用的徕卡Ⅱ相机拍下她的照片，她拜托我有机会的话就送给妹妹们，但我回扶桑可要等到猴年马月了。「我也不知道什么时候有时间哦」，我这样告诉她。
海军方面，则是利巴乌航空队所属的一位魔女。这支航空队因在欧洲绪战时期的突出表现，而近乎成为了传说。她就是坂本美绪中尉，在扶桑海事变中首战告捷，尽心于海军主力的零式舰上战斗脚开发，欧洲大战爆发时又以试作型迎击异形军的王牌。
在利巴乌战斗不断的同时，她还要为新型战斗脚的开发与完善，而定期将数据送往不列颠尼亚的研究所。我在研究所附近的基地碰到她时，她好像还要赶回利巴乌，因此就没能交谈上几句。她那与过去全然不同的豪爽的笑声，给我留下了深刻印象。性格好像也变了许多，她那心直口快的性情与对部下的关照，也许是从曾经的长官那里继承来的。也因为我们是老相识，如果有机会的话，我真想和她好好聊聊。
这样的取材生活持续了半个月后，我总算搭上了一艘船。但这艘船真是破旧不堪，就连不太了解船只的我，也对能否顺利抵达非洲感到不安。不仅如此，乘员们也都和船一样上了年纪，没准全都比船还要老。老手这种说法听起来是不错，不过说到底就是优秀的船员们被拉到主要战线上，就连快要退休的人也都被凑集了起来。
果不其然，船一出港就冒出了各种毛病，又是漏水、又是轮机停转。好不容易才勉勉强强航行到直布罗陀，就又要面临暂时修理的窘境。
这期间，我一边在当地收集情报，一边采购沙漠中的必需品。胶卷倒是在不列颠尼亚就买好了，不过在严苛的沙漠中，很多东西似乎都成了必需品。而且，当地还有不少难以买到的东西。例如，在炽烈的阳光与瞬间就能改变地形的沙尘暴面前，无论多么炎热也不能让皮肤裸露在外。沙漠中用的衣服自不必说，我又买了手套、当地周边游牧民用的围巾，以及不列颠尼亚装甲兵用的护目镜，把全身都给包裹起来。这副模样在外人看来，虽然连是男是女都根本搞不清楚，但却是正合我意。
即便裹成这样，沙子还是会从各处的缝隙中钻进来，等注意到时已经弄得全身都是了。这环境真是糟透了。
准备妥当时，船的应急修理也结束了，不久就抵达了托布鲁克。到了托布鲁克后，船最终也报废掉了。尽管成功抵达值得庆幸，但前景还是让我感到不安。
不，那位传说中的魔女，「非洲之星」就在这里。特地跑到这种边境来，就是为了与她当面对谈。
这片非洲大地上，有着一位如星星、太阳一般耀眼的，荣誉满身的魔女，她便是汉娜·尤丝缇娜·马尔塞尤中尉。俗称「黄色14」，卡尔斯兰空军第27战斗机联队第3中队中队长。
「马尔塞尤中尉？她呀，我遇见她时，她还是个候补军官呢。卡尔斯兰在大战初期好像经常会把候补军官编入实战部队。那时，我担任加查拉的基地司令，迫降的马尔塞尤中尉说，她会在非洲击坠50架异形军给我看，让我把车借给她回基地呢。」
从托布鲁克的港口上岸，穿过街道，在附近的要塞中徘徊了一阵儿后，我先是拜访了一处罗马涅的补给司令部。在那里，一位身材魁梧的罗马涅将军逮住了我，滔滔不绝地给我讲起故事。原本我只是来申请采访许可的，对方却主动打开了话匣儿，硬是要我采访。
但能听到有趣的故事倒也不错。套了他几句话后，他就接连不断地讲了起来。
「对了，还是附带司机。司机也相当高兴，因为要到了签名而乐个不停呢。不过我没想到，她竟然是用油漆把签名大大地涂在了车身上啊。」
将军豪爽地大笑。
「过会儿你要是想给那辆车拍张照也可以。就算广袤如非洲，能坐着马尔塞尤中尉签名汽车的将军，也只有我一个啊。怎么样，厉害吧？哎呀，真没想到当年的候补生能晋升为这么出色的军人，甚至还成了这片非洲大地的救世主啊。」
看来在这儿，光是见上马尔塞尤一面，就足以夸耀一番了。
「其实，自打我第一眼见到她，就觉得这姑娘能成大器，不然我才不借她车呢。」
这可不好说。我猜他一开始肯定想的是「这家伙谁啊？」之类的吧。
将军单方面地夸耀完后，我表示了感谢，顺便拍了一张将军与车的合影。这个的话，之后应该能塞给罗马涅的报社。
问了马尔塞尤中尉所在基地的位置后，我走出了补给司令部。
走在要塞中，我突然想起卡尔斯兰空军的昆杜拉·拉尔中尉对我说过的话，我是在来这里之前，路过不列颠尼亚的一家医院时遇见她的。
「在我们卡尔斯兰空军中，必须提交极为详细的战斗报告。击坠战果的证人是谁，是同僚的驾驶员吗，地面部队有确认吗？以及战斗的经过，敌机的种类、形式、发射子弹的种类与数量、手持武器等等必须详尽描述。」
拉尔中尉手舞足蹈，声情并茂地讲述着。从她的动作中，我深刻地认识到，要写出那样的报告书是多么麻烦。
「从报告来看，击坠一架小型异形军，马尔塞尤平均仅需发射15发子弹。使用常规弹鼓的MG34装弹数为50发。就算用鞍式弹鼓也仅有75发。普通魔女的话，一次连射就会全部打光。但马尔塞尤能用鞍式击坠5架。带上能装250发的弹药箱时，还曾创下一举击坠10架后返航的记录呢！」
拉尔挥舞着看不见的机枪，做出飞行般的动作，一边继续讲述着。
中途甚至还能看到更换弹匣的动作。大概，她是因为负伤无法飞行而相当难过吧。
「这可是名副其实的惊人战绩啊。光是找到核心，就需要相当数量的子弹，找到后再将魔法弹打进去，又要耗费一定的子弹。但是，马尔塞尤仅需一击就能发现核心，然后将其彻底破坏。不如说，会让人感觉异形军的核心是自己跑到马尔塞尤射击的位置上的。」
说罢，拉尔脸上浮现出迷人的微笑。要找到核心是多么困难已不言而喻，拥有能找到核心位置的特殊能力的魔女又稀缺。而马尔塞尤明明没有这样的能力，却仅需看一眼敌人，就能凭其锐利的眼力而探明核心的位置。
「就这一点，恐怕没有魔女能接近马尔塞尤的水平。在操纵战斗脚与射击两方面，她都是极为优秀的魔女。尤其是射击，她的本事毫无疑问是卡尔斯兰、乃至人类盟军中最出色的。」
说到这儿。拉尔皱了皱眉头，不知是因为脊椎的伤痛，还是想早点返回战场。
我祈祷拉尔中尉康复，离开了医院。听到这些故事，别提我有多想马不停蹄地赶往非洲，以及之后热衷于寻找前往非洲的船只了。拥有这样奇迹般射击技术的马尔塞尤，究竟是一位怎样的魔女呢？我的期待愈发高涨。
一边回忆往事，我一边终于走到了要塞的城墙脚下。城墙外是沙漠地带，马尔塞尤中尉所在的基地，似乎还要更靠近内陆。
在沙漠中赶路真是累人啊，我凝视着海市蜃楼笼罩下的沙海，一辆汽车忽然从中出现。那是一辆被涂成沙色的卡尔斯兰造小型汽车，是「Kübelwagen」吗？后轮驱动式，风冷引擎置于后方，备胎所在的前盖下设置有储物箱。因为采用了像是把身体包裹住般的桶式座椅，而被俗称为「桶车」，「Kübelwagen」这个名字本身就是其俗称的卡尔斯兰语叫法[5]。虽然不是四轮驱动，在崎岖路面上的越野性能却很好，而且因为使用风冷引擎，不需要冷却水，在水资源宝贵的沙漠中得到了大量使用。呃、最高速度好像是……在我思考时，车子已经驶近了，在城门前停了下来。
〔5〕即大众Type-82桶车。名字由「kübel（桶）」与「wagen（汽车）」两词组合而成。
一位身着沙色的卡尔斯兰非洲军团制服，身材娇小的魔女从车上走下。她摘掉护目镜，掸掉头发上的沙子，从口袋里取出一顶沙色的空军热带地区船帽，盖在自己淡曙色的头发上。那头秀发原本应该是红色的吧。是因为沙漠烈日的炙烤而褪色了吗？
如果是卡尔斯兰的魔女，会是马尔塞尤中队的一员吗？
试着向她搭话，果然她曾是马尔塞尤中尉的僚机。这可真走运。
我无论如何都想采访她。
我想先收集客观性的情报，了解周围的人是如何看待马尔塞尤的，之后继续刨根问底，最终与马尔塞尤本人会面。
她的名字是莱莎·佩托坚，军衔少尉，还是一位青涩的少女，给人一种刚从军官学校毕业、涉世未深的感觉。
「缇娜？嗯，要跟上她的脚步可不容易啊。」
一问缇娜是谁，我才知道那是马尔塞尤中尉的昵称。是尤丝缇娜的缇娜吗？
「缇娜她啊，她的空战与我们印象中的普通方法不同。一般我们会以最大功率飞行，但她在空中会把节流阀减小到引擎几乎停止，还会放下双脚增大阻力，试图做出极小半径的转弯动作呢。」
莱莎少尉也用手比划着马尔塞尤的动作给我看。如果能表达得具体一些，例如是怎样的飞行动作，那就更容易理解了。要是她有这样的文才该多好。
「并不是一击脱离，而是在缠斗中缩小与敌人的间距，同时降低自己的位置，从异形军的后下方攻击。因为小型异形军的核心多处于机腹位置。」
她用左手代表前方的异形军，右手在后面做出急转弯俯冲的动作，接着用右手敲打代表异形军的左手。
「就像这样，对异形军打出一如既往的致命连射，之后再次全开节流阀加速，瞄准下一个猎物，冲进敌人的编队。这种战斗方式，简直是会飞的计算机啊。」
莱莎少尉笑着向我描述马尔塞尤的战斗方式。不过僚机的责任极为重大，需要确认异形军的击坠状况与地点，经常跟随在长机后方，驱赶想要接近的敌人，一直监视周围的情况。此外还要跟上像刚才描述中的那样，反复表演特技飞行的马尔塞尤，也就是说其难易度可是非同寻常。
而且，还必须去确认大量的战果。
「真亏你能当马尔塞尤的僚机」，我对她说，她就喜笑颜开地回答。
「当然了，和她一起飞行确实很困难。不过嘛，和世界上最棒的王牌一起飞行，保护着她的背后，如此美妙的任务可是不多见啊。而且呀，我也是她的粉丝。不如说，她是我们全员的、这片非洲大地上全员的憧憬与希望之星啊。能与她在天空中独处，身处于这样让全世界都艳羡不已的独一无二的位置，就算有人说想代替我，我也绝对不干。」
原来如此，对于莱莎少尉来说，这是乐趣远比辛劳更多的任务。
作为她的僚机，即使困难也能乐在其中，我越来越想早点见到这样的马尔塞尤中尉了。
我向在托布鲁克还有任务的莱莎少尉告别，顺便拍了几张照片后，启程前往基地。只是听了这些有趣的故事，就让人更想早点见到本尊，我不禁加快了前往基地的脚步。
我极为深刻地认识到，在沙漠中行走是多么的困难。
借着迫切想要见到马尔塞尤的心情，我迈开了步伐，不过魔女队的基地，位于离托布鲁克较远的一座山丘上。光是到山丘脚下就有相当远的距离，更别提还得爬上山了。失策。
不过就算赶路也是有收获的。
我在途中发现了有趣的东西。那是或用钉子钉在树上，或以绳子挂在灌木上的，各式各样的路标。走近一看，它们全都指着同一个方向。那里写着「世界最棒的战斗机飞行中队」字样。大概指的就是马尔塞尤中队，看来她们部队的士气，以及在周边的人气都相当高。
继续向前走，又看到了一个极为高大的路标。一根长长的柱子上，有着指向四面八方的箭头标识。
那上面写着……的黎波里1200公里、亚历山大港600公里、柏林2400公里、伦敦3000公里……以及，看到一个标识后，我不禁念出声。
「东京10000公里。」
看来，之前也有从扶桑来这儿的人啊。直线距离虽为10000公里，实际走海路的话则要近乎翻倍。若是走苏伊士运河就能缩短一段距离，不过那附近有异形军盘踞。
在我专注于路标时，身后突然响起汽车的喇叭声。回头一看，是一辆带有不列颠尼亚第8集团军标志的莫里斯牵引车停了下来。如果说桶车是卡尔斯兰军队的常用车辆，莫里斯便是不列颠尼亚军队的常用车辆。第8集团军是部署在非洲战线，以「沙漠之鼠」绰号而广为人知的部队。
我靠近车子，一名稚气未脱的不列颠尼亚士兵，就坐在驾驶位上笑呵呵地朝我搭话。
「你想去马尔塞尤中队吗？要上来吗？」
你怎么知道我想去马尔塞尤中队？
我表示感谢后这样问他，同时坐进副驾驶位。于是，他笑着回答我。
「这条路上的行人大多如此。」
我懂了。他大概经常带上像我一样的人过去。
司机是不列颠尼亚陆军的一名上等兵。一听说我是从扶桑来的战地记者，他就让我帮忙拍一张照片。我用带来的徕卡Ⅱ相机，将他笑着握住方向盘的动作抓拍下来。不论走到哪儿，大家都会拜托我为他们拍照片。还好我胶卷带得多，倒也无所谓。我只需要注意防范沙漠的高温就够了。
照片中的少年刚刚成长为青年，脸上挂着无忧无虑的笑容。我一问他，他便告诉我自己有志于加入魔女队。问道马尔塞尤时，他便笑得更开心了。
「马尔塞尤中尉吗，她可是位大美人啊。身材高挑，双腿修长有如模特一样，飘逸的白色秀发，还有一双如地中海般的湛蓝眸子。不仅人长得漂亮，还是这片非洲大地上最强的王牌，简直是如梦如幻一般。」
他脸上浮现的神情，像是在描述一位憧憬中的女神，崇拜程度可见一斑。
「对啊，那是当然。非洲上的魔女还不到30人，其中的航空步兵更是屈指可数。可她却支配着非洲的整片天空。」
当我问道，要是魔女中有人遭难了怎么办，他立刻以惊人的气势回答。
「她们中的任何一个，尤其是马尔塞尤中尉，绝对不可能被击落！但就算发生了那种事，托布鲁克的12000名不列颠尼亚士兵一定会全员出动营救。不只作战人员，连厨子、清洁工也都一个不落。就算是在敌人占据下的亚历山大港，我们也会毫不犹豫地冲进去，一定会把她救回来！」
他振振有词，连手都离开了方向盘。虽然沙漠中的道路笔直，对面也没有来车，我还是不禁冷汗直流。我指出这一点后，他才慌忙看向前方握稳方向盘，但嘴上的话也没有停。
我问他是否想过和她们中的谁谈谈恋爱，他当即否认。
「因为，她们是我们、甚至全世界人们的救世主啊。像我这样的普通士兵没法与她们相提并论。我可实在不敢当，只要能偶尔看见她们的身影就知足了。」
果然是这样啊。
我去过很多不同的战线，也问过各种各样的士兵与军官，可无论到了哪里，他们的回答都是一样。
魔女的数量稀少到屈指可数。只有她们奋战在最前线上，阻止敌人的攻势。
不过，这片非洲大地与东部战线属于例外，到处都是一望无垠、空无一物的平原，若具备条件，即便是普通士兵也能发现并攻击远方的敌人。
著名的「Acht-Acht」[6]，没错，就是卡尔斯兰引以为傲的88mm高射炮，其垂直射程高达10600米，就算水平射击也能命中数公里以外的敌人，想破坏陆战型小型异形军这种程度的也并非不可能。运气与实力兼具的话，在敌人射程外进行攻击，甚至能在遭受反击前将其破坏。
〔6〕「Acht-Acht」即德语的「8、8」。——译者注
男性部队持续开展防卫作战，这便是非洲的现状。或许正因如此，在魔女稀缺的情况下也能维持战线。
像这位不列颠尼亚士兵一样的男人们于前线作战，在魔女的援助下，共同保卫着世界。
我思考着，这时传来了他的声音。
「瞧，就是那儿了。」
我顺着他的指尖看去，山丘间搭着数座帐篷。
「中间最大的帐篷，就是马尔塞尤中尉的。」
「不能送到跟前吗」，我半开玩笑地问他，他则说男性队员没有得到许可的话就不能继续前进了。
好在我拿到了特别采访许可，对他来说就很遗憾了。我和他约定冲洗好照片后加印几张送给他，他就又露出开心的笑容。当然，他应该是想要马尔塞尤中尉的照片。
这也是理所当然的吧。
我笑着下了车。然后向远去的司机挥了挥手，走向帐篷。
我一走近司机告诉我的帐篷，就看见一个人影站在前面。
似乎是一个有着黝黑皮肤，肌肉紧实、身材高挑的人。
走近一看，原来是穿着装甲脚的陆上装甲步兵。非裔魔女是很少见的，这是我第一次遇到。
「站住！」
装甲步兵将右手中的枪对准我。那是一支远比步枪和机枪要大的枪械，大概是火炮，是37mm或50mm炮吗？
要是被那东西打上一发，估计会四分五裂、甚至灰飞烟灭吧。
「许可证呢？」
我拿出采访许可与通行证给她看。她端详了好一会儿后，把脑袋钻进帐篷中不知说着些什么。
「进去！」
看来是商量好了。她看向我，手指着帐篷中。我轻施了一礼，走进帐篷内。
「欢迎来到我的王宫。」
刚刚还是刺眼得要命的阳光，一下子又暗了下来，导致我几乎什么都看不见了。站了好一阵儿后，眼睛终于适应的我环视起四周，看到的是奢华的装潢，简直像是从巴黎空运过来的一样。
周围的墙壁是帐篷布，防弹沙袋拼起的沙发上也蒙着帆布，储存弹药与零件的木箱充用作桌椅，里面甚至还有简易的酒吧柜台。
果真就如传闻中的「蒙马特的咖啡馆」[7]一样。
〔7〕文森特·梵高的画作《蒙马特咖啡馆的露台》。——译者注
接着，里面一位美女满面笑容地看向我。
「我听说你是来采访的。真亏你千里迢迢，特意跑到这种天涯海角的地方来。」
略带樱粉色的白色秀发、身材高挑、双腿修长，她就是人们说的马尔塞尤中尉吗？
的的确确如传闻中一样。
比任何人都要高傲，比任何人都要开朗，比任何人都要朝气蓬勃，比任何人都要浪漫风流。宛如从骑士故事中走出来的、电影明星般的魔女。
我告诉她，扶桑可比欧洲要更符合天涯海角的说法，她大笑道。
「是啊，扶桑离欧洲很远。不过，扶桑也是文明社会吧？与之相比，这片沙漠连文明的碎片都未能留下。遥远的罗马荣光，也已经消散于沙子之中。就连所剩无几的民众，也因恐惧异形军而逃走到远方了。这里才是真正的天涯海角啊。」
原来如此，是这样的理由啊。
「对了，先来一杯如何？」
于是，她把帐篷外面健壮的陆上步兵喊了进来。
「介绍一下，她是我的勤务兵玛蒂尔达。特地从德兰士瓦过来的，一见到我就说『神要我来到你身边』，于是就当了我的勤务兵。」
德兰士瓦接近非洲南端，从那种地方特地赶过来就是说……
「她们信奉的神、雕的化身飞到了北方，去侍奉她吧，好像是这么说的。」
这个瞬间，玛蒂尔达开口了。
「我们的神将雕视作仆人。然后，那雕的化身飞上了天空。我一来到这里，这位大人就飞行在我的眼前。」
马尔塞尤听后嫣然一笑。
「我要感谢你啊，玛蒂尔达。先不说这个，今天就不用护卫了，帮我调一杯干马提尼。」
玛蒂尔达脱下朴素的装甲脚，走到吧台后面。
「今天您要喝哪种？」
「蒙提吧。」
「明白了。」
玛蒂尔达优雅地拿起酒瓶，我根本无法由她强壮的身躯联想到这样的动作。
就算是巴黎的高档酒吧，酒的品类也没法齐全到这种程度吧？
当然，巴黎现在已经沦为异形军的巢穴了。
「你呢？应该不会喝不了吧？」
我苦笑着回答说自己早就过二十岁了，点了和她一样的酒。话说回来，蒙提是什么酒呢？
「那个啊，蒙提是最近赴任非洲的不列颠尼亚将军。统率第8集团军那个[8]。」
〔8〕即时任英国第8集团军司令的蒙哥马利，小名是「蒙提（Monty）」。——译者注
那又为什么成了鸡尾酒的名字？
「调好了，你就先尝尝吧。」
于是我举起装饰着橄榄的玻璃杯，尝了一口。口感比普通的马提尼更要强烈。这是因为金酒的比率相当高。
「没错，15份金酒兑1份苦艾酒。蒙提的主义是与敌军的战力比达不到15比1时，就绝对不发起攻势。」
原来如此，所以才叫蒙提啊。不过凑集15倍于异形军的战力可是相当困难的。
「是啊，所以迄今为止，在非洲还没有发动过任何一次攻势啊。」
说罢，她和玛蒂尔达大笑起来。
看来大概是这座基地的经典笑话。这是在讽刺高层消极应战呢，还是说只是再平常不过的小事？
这里没有像其他战线上那样的悲壮。
我的祖国扶桑，不仅向欧洲派遣了支援舰队，也对突然出没在西伯利亚地区的异形军增强了攻势。我在来之前也曾去那里采访，因为本土有会被攻击的可能性，悲壮感尤为强烈。
以及，东部战线。
人们实施了旨在夺回卡尔斯兰的反攻作战——巴巴罗萨作战，从北方反登陆。但那里的苦战也连续不断，像拉尔中尉那样的负伤魔女还在不断增加。
与其说战况一进一退，不如说是一进三退，利比里昂真正开始支援或许可以说是最起码的劝慰。
不过非洲这里的战况也绝对谈不上好。岂止是没有发动攻势，就连维持战线也都已经倾尽全力了。
所以，果然这就是马尔塞尤中尉的乐观吗？
一边想着这些，我一边听她讲述着。是因为百无聊赖吗，还是因为鲜有客人远道而来，抑或是单纯的酒后谈资呢？她的话从来就没有停过。
为什么想成为航空魔女，以及在训练学校时的故事。
在训练学校时，她虽然优秀，但也是个问题儿童。期间，结识了搭档艾莉卡·哈特曼，彼此切磋交流直到毕业。毕业后，与哈特曼一同被分配到东部战线的JG52第4中队。中队长为休伯塔·冯·博宁，副官是歌尔特露特·巴克霍隆与达默斯上士。那位达默斯上士作为马尔塞尤的教官，将战斗方法传授给当时还是新人的她。之后马尔塞尤也收获了光荣的首个战果，获得二级铁十字勋章的殊荣。本以为会是一帆风顺，搭档哈特曼却在首战中违反军纪而被关了禁闭,马尔塞尤觉得不应该在这期间抢她的风头，于是也违反了重大军纪，而被作为候补军官调到了其他部队。
不过，为了向哈特曼证明自己，她拼命想要掌握哈特曼教给自己的空战秘诀，还曾吵着说下次见面一定要分出胜负。马尔塞尤如此在意的哈特曼究竟是怎样的人呢？有机会的话一定要见她一面。
结果我们聊了一通宵，我从她那儿听到了各种各样的故事。每讲起一个故事，就又能引出其他的话题。如此伟大的王牌是怎样诞生的，又如何来到了这里，并且在这里奋战？光是这些就足够写出一本书了。
很多王牌、甚至就算不是王牌，所有战斗着的人们都拥有同样戏剧性的人生。
他们的心中只有一个想法，那便是大家想一起保卫世界、保卫自己所爱的人。一想到这里，这片沙漠也变得美丽起来。
一股强烈的睡意袭来，在我们彼此都要睡着之前，我提出要去解决一下生理现象，一把小铲子就递了过来。
「出了帐篷，直走50步，然后右转90度走20步就到了，这铲子就给你用吧。」
当然，现在是夜晚，而且周围应该也没什么人，我就照办了。要是有传说中在夜晚也能看见东西的魔女在的话，就另当别论了。
不过没想到，第二天早上，就有一个新的小路标立在了帐篷前。上面写着「直走50步，右20步」。
到了路标指示的地方，那里画着一个向下的箭头，还写上了这么一句话。
「跨越了10000公里，从扶桑皇国而来的同胞在这里解决了人体的生理现象。」
仔细一看，还有同样的标识立在一旁。看来啊，这是我中计了。
第二天的9月1日早上，我们目送了马尔塞尤中尉出击。沙漠中建造的滑行跑道上，我们在卡车里看着她穿上常用的战斗脚——Bf109F4/Trop。
与以往卡尔斯兰军队的主力战斗脚——E型相比，这一型号强化了最高速度与格斗性能，能做出更为精细的动作。为了在热带地区使用，还为机体装上了滤沙器。因为机动性极高，马尔塞尤说她更喜欢这型战斗脚。还说其他的战斗脚不能及时跟上自己的想法，但这家伙的话就能按自己的想象运作。
由夏入秋的北非，今天也和昨天一样晴空万里。
虽然还是早上，太阳却如同灼烧一般把皮肤照得刺痛。唯有海边吹来的微风让人心情愉悦。
马尔塞尤喝干了大量的牛奶，她说这是自己的日常习惯，然后把空瓶递给玛蒂尔达。
接着，摘下了防止刺眼的太阳镜。
牛奶与太阳镜，这两者在非洲是缺一不可的。因此，附近也饲养有奶牛。
完成出击准备的马尔塞尤，背起箱形的大型弹匣，把MG34拿在手中。那把MG34是为了在沙漠中使用，而特别强化了冷却性能的型号，外观上与普通型号很难分辨。
周围，地勤人员跑了过来，开始做战斗脚的启动准备。马尔塞尤以左手发出指示，地勤们将空气输进魔导引擎。转数上升，耳边响起震耳欲聋的轰鸣。
地勤以手指表示着转数，到达3000转时，止回阀的指示器有了反应。地勤立即拔掉电源与输气软管，并撤走了支撑马尔塞尤腰部的台架。
白旗挥动，发出了起飞许可。
马尔塞尤缓缓开始滑行，突然，她看向我开口道。
「等我回来后，要和我一起去玩吗？」
我凝视着她，揣测她的真意。可她却只留下一抹微笑，飞上了天空。
后面跟着的，当然是昨天碰到的莱莎少尉，她开心地朝我们挥手，也飞上天空。
在无法使用起飞助推装置的非洲，出击也是相当费工夫。
飘逸的长发宛若航迹云一般，亦如一只雕高高地冲向苍穹。
曾经，我也像她那样渴望天空。穿着战斗脚，渴望比任何人都要高、比任何人都要快的世界。不过，那片世界的大门已不再对我敞开了。我已经无法飞向那片战火纷飞的天空了。
「没事吧？」
旁边的玛蒂尔达问过来。我一定是流泪了吧。因为马尔塞尤的飞行太过美丽，而且虚幻，我如此说道，没想到玛蒂尔达却大大地点着头。
「雕的使者太过为神怜爱，飞得离神太近。让人害怕总有一天会回到神的身边。」
没错，我们魔女总是飞行在神的领域。天空本应该是鸟类与神明所在的世界。
马尔塞尤则是那两者的化身。
『高度3500，发现敌机！』
旁边的通信器中传来马尔塞尤的声音。
『来吧，开工了！』
『这里是莱莎，敌机为小型飞行型希厄剌克斯[9]，10架。』
〔9〕「希厄剌克斯（Hierax）」，来自古希腊语中的「鹰」或「隼」。——译者注
莱莎少尉为我们汇报着详细情况。希厄剌克斯型的空战性能远不及魔女。
虽然棘手的是敌人在数量上占优，但它们的速度与转弯性能更差，我过去也曾像射鸭子一样对付它们。如果是那种程度的敌机，应该是小菜一碟。
『队长机左转弯迂回到敌编队后下方，啊，命中！』
莱莎兴奋的声音传来。
『0820，艾尔·伊马伊德东南偏南8公里，击坠1架。』
接着，稍稍冷静下来的莱莎确认了击坠。一瞬间，整个基地为之欢腾。他们敬爱的队长又增加了一个战果。
『续报，0830，同地点，再击坠1架。』
报告接连不断地传来。
『0833，伊马伊德东南1公里，又1架！』
击坠3架后，无线电中传来莱莎少尉迫切的声音。
『敌机，切里登[10]型高速小型机于6点钟方向，6架！』
〔10〕「切里登（Chelidon）」，来自古希腊语中的「燕」。——译者注
切里登型，是机体外形流丽的高速型，转弯性能极为优异的强敌。从正后方奇袭，没问题吗？
『莱莎，从我后方离开！』
马尔塞尤的声音再度传来。
对了，我想起了昨晚听过的故事。
『当我盯住敌人炮口时，就不会有危险。只有被敌人打得措手不及时才是危险。』
希厄剌克斯、切里登与拉罗斯[11]等小型飞行型的枪口位于类似机首的部位，大概就是从那里发动攻击。马尔塞尤最大限度地吸引敌人，在敌人攻击准确命中之前规避开，并迂回到了它们身后，这是她的拿手好戏。因此，后方有僚机的话就会成为妨碍。
〔11〕「拉罗斯（Larus）」，来自希腊语中的「鸥」。——译者注
『左转弯！』
莱莎少尉的声音传来。应该是马尔塞尤让开了敌机。
『0839，艾尔·伊马伊德东南偏东20公里，击坠敌机。』
『残余敌机拉升了，我们也返回基地。』
马尔塞尤冷静的声音响起，盖过了莱莎的报告。
自战斗开始，只用了20分钟就击坠4架，这便是马尔塞尤的战斗吗？
9时14分，马尔塞尤返回了基地。我们向她挥手致意，她却仍像昨天一样冷静。她温和地向每名地勤打招呼，地勤们则开始做下一次的出击准备。武器整备员把准备好的新弹链和枪交给她，机体整备员进行着引擎点检、补充冷却液，电器负责人检查着电路。
玛蒂尔达急忙拿来遮阳板时，仍然穿着战斗脚的马尔塞尤正在准备着下一次出击。
「4架吗？对你来说有点不够多啊。」
我走到她身边递过毛巾，她微微一笑收下。
「今天才刚开始，刚刚的敌人应该马上就回来了。还早着呢。」
「准备完成了！」
这时，周围的地勤一起举起了手，于是，马尔塞尤把毛巾丢还给我，做好了出击准备，再度飞向天空。
目送她离去时，旁边的武器整备员惊讶地说道。
「您看，中尉只用了60发子弹。」
从箱形弹匣中取出的弹链大部分都还没用过。我把地勤惊讶的表情拍进了照片。第一回起飞时我无意中忘记了摄影，这次我不仅好好地拍摄了下来，还有拍摄周围人们的余地。
不过，使用60发子弹击落4架，果真如拉尔中尉所说，每架15发，而且如机械一般准确无误。
『右10公里，发现敌机！』
『敌希厄剌克斯，约30架！』
声音从无线电中一阵接一阵传来。
敌人的数量有15倍，是蒙提期待的数量，但敌我双方完全反了过来。不过，马尔塞尤完全不把那数量当回事。
『跟上我，莱莎！』
『明白。』
一时间，只能听到天电的杂音。
基地全员都一声不响，兴致勃勃地竖起耳朵等待战斗的结果。
『敌机，防御环阵[12]！』
〔12〕也称卢夫伯里圆环（Lufbery circle），一种空中防御战术。编队飞机组成一个环形，确保每架飞机都能为其他飞机提供掩护。现实中的马尔塞尤很擅长破解这种战术。——译者注
『冲进中间！』
『明白。』
敌机组成环形，似乎进入了全范围防御态势。不过若能冲进其中央部位，敌机的战术就无法奏效了。当然，没有莫大勇气的话，是不敢冲进敌机机群中的。
『击坠1架，又是1架！』
『嘁！』
『敌机散开！』
马尔塞尤冲进环阵中央连续击落2架后，敌机似乎意识到了组成防御环阵的愚蠢。各自散开，从四面八方展开攻击的话，对异形军会更有利。
『左侧6架！』
『好，冲上去！』
但是，马尔塞尤不一样。见到敌机散开，她紧接着积极地主动发起攻击。
『第3架！』
『敌机向东侧转进！其他敌机也正在散开！』
敌机作鸟兽散开始转进，马尔塞尤好像在攻击其中的一部分，但我只能从通讯中了解断断续续的情况。
总之，马尔塞尤追击向东方移动的6架敌机，并击坠了其中3架……不，就在刚才，又击坠1架的报告传来。
『敌机从视野中消失了。』
『不对，你看下面!』
这应该是又发现了刚刚散开不知飞往哪里的敌人。
『准备飞越敌机。』
『明白！』
或许是开始俯冲的缘故，通讯一下子安静下来，只有空电的杂音回响着。
每个人都屏住呼吸，仔细地听着通信器。
还没好吗，还没结束吗？
『命中！又击坠1架！』
莱莎少尉欣喜的声音打破了沉寂。
『好，准备返航。』
『是，明白！』
听到马尔塞尤一如既往的冷静声音，与莱莎少尉欣喜的声音，此前一直屏息凝神的基地全员都开始了忙碌。
我也更换胶卷，准备拍下她们返航的英姿。
然而，就在这时，无线电的声音又响了起来。
刚迈开步伐的全员，又都慌忙停住脚步。
『又有1架出现。』
『刚才没注意到它啊，要接近了。』
基地再一次陷入沉寂。
『击坠了！!』
仅仅10分钟的战斗，马尔塞尤便击坠了8架敌机。真是恐怖的本领，以至于莱莎少尉竟一枪未发，这就是马尔塞尤吗？
抬头望向天空，我看到马尔塞尤悠然返航的身姿。连着驶入滑行跑道的身影，与接受地勤祝贺的场景，被我一并用相机记录下来。
祝贺声中，我突然看向身旁，有一辆黑色的汽车停下。接着，上面走下来一位卡尔斯兰的将军。
脱下战斗脚的马尔塞尤，站在将军面前举手敬礼。
「阁下，今日我中队出击两次，击坠12架。」
一听到这，将军脸上都乐开了花。
「是吗，那么你击坠了其中几架？」
「12架。」
一瞬间，将军目瞪口呆仿佛凝固一般，又立刻与马尔塞尤握手，一言不发地坐进车中。
最终，当天马尔塞尤又出击2次，傍晚时分击坠5架后返航。
1日17架，这便是马尔塞尤本日的战果。白天，我被带去第一架敌机的坠落地点，拍下了地面的撞坑。敌机本身早已化为光芒消散，只有撞击的痕迹残留在地表。不过在风吹日晒下，那终究也会消失在沙子之中吧。
转瞬即逝，如同海市蜃楼一般，便是这片沙漠中战斗的写照。
远离文明的这片大地上，一位勇士永无休止地奋战着。
简直像是神话世界中的战斗。
她的座右铭是「不要回头看，要一往直前。」
如此这般写就的记录，对她来说，也许只是过眼云烟罢了。
结束了采访的我，与非洲挥手告别。
现在我又身处船中，在湛蓝一片的地中海上眺望着远去的托布鲁克。拍下的所有照片，在托布鲁克时就已经洗好，分给了相关人物。
马尔塞尤的照片被大大地做成海报，到处张贴在托布鲁克境内，不禁让我发笑。
罗马涅那位将军的照片与报道，也被报社买走，应该正好可以提振本国的士气。我还在托布鲁克找到了像是从扶桑进口的扶桑酒，正好我手头比较宽裕，就买了一些送到马尔塞尤的基地。
毕竟我还没在那个基地尝到过清酒马提尼。
见证了她们的战斗后，我又开始想作为一名魔女重返天空。
就算无法在空中作战，我也能在天空中飞翔。将异形军赶出这片世界，并不仅仅在于作战。将众多勇士们的经历讲述给世人，教授别人飞行的方法，那样也是一种了不起的战斗。
我觉得我已经找到了自己新的翅膀，我也有力所能及的事。
马尔塞尤中尉，让我们再会吧。到那时，希望我们能一同翱翔在天空中。