「什么啊，这是？」
我在托布鲁克的便宜旅馆下榻后，之前让我搭牵引车的那名不列颠尼亚士兵来了，据说是有货物送到了港口。我结束采访回到托布鲁克市区后不久，就偶然碰见了他，把马尔塞尤中尉的照片交给他时，他欢天喜地地收下了。他的名字是……戈登，还是嘉德？我想起来了，是加德纳上等兵吧。
我很感激他特意来通知我这种事，不过他又为什么没把货物拿来呢？
不仅仅是他，我给在这里相识的人都拍下了照片，并寄到他们各自国家的报社，之后士兵们就都相当关照我。寄出去的照片刊登在了祖国的报纸与杂志上，让他们相当高兴。「我收到了不少书信」——有因此而喜笑颜开的士兵；「我被人讨债了」——也有这样的可怜人。
自那以后，到处都有人请我帮忙拍照片。也是因为托布鲁克就没有其他摄影师了。
现在正是气温最高的时候，让人完全不想外出。不过他不仅特意来通知我，还肯把我送到港口，我也不好拒绝。于是我不情不愿地把之前买的头巾与护目镜套在便服上，拿好常用的徕卡Ⅱ，坐上莫里斯的副驾驶位。
「这是那时候的车吧？」
坐上车时，我想起他曾送我到马尔塞尤中尉基地的事情。那时他也开着这辆莫里斯。
「对啊，自那以后我就只在基地周边往来而已了。」
「不过货物呢？帮我拿过来不就好了。」
我略带不满地问道，他却满脸堆笑地含糊过去。
「这个嘛，还蛮好笑的，总之您去了就知道了。先不说这个，您不是要回扶桑吗？」
「没能回去啊。」
因为被问起讨厌的问题，我不禁努着嘴回答。出航后不久，我就意外地收到一封让我在托布鲁克待命的命令。也许是我的语气中流露出几分后悔，他就又笑着说道。
「这样的话，应该和那些货物有关吧。如果您还有机会去马尔塞尤中尉那里，还请卖给我新的照片。」
「好好，中尉还真是个大明星啊。」
「那是当然」，他又说了和之前类似的话。正当我以为聊起这些可就说来话长的时候，莫里斯抵达了港口。
车没有停在普通码头，而是朝着港口的另一端开去。在我疑问这是要去哪里的时，车停在了军用码头的一角。
「这儿？」
「嗯，就是这里。」
我看向他手指的东西，不禁又重复了最开始时说过的话。
码头的一角，堆放着上百个比人都要高的木箱，而且被结结实实地捆扎起来。
我目瞪口呆，眼睛在木箱与加德纳上等兵间来来回回地看着。
「什么啊，这是？？」
加德纳大概正是想看我惊讶的表情，仍然笑嘻嘻地耸耸肩膀。
「谁知道呢，这是从贵国的船上卸下来的。估计这些货物够一个营用了吧？」
「不，这是寄给我的货物？全都是？」
「我也不清楚。船上的人只是问我认不认识一位扶桑的女记者。」
「啊？」
他好像也不知道。
「我还有事就先回基地了，您需要搬货物的话，就请联络第8集团军。」
加德纳笑着坐上莫里斯。
「这么大的量，看起来可不怎么省事啊。」
加德纳大笑着开动莫里斯，冲我挥手告别。我把那副身影收进相机，接着把小山般的货物也放进取景器。
到底是谁，又为什么送来了这么多东西？前提是，这真的是寄给我的？
我一边咒骂着，一边信步走向货物。酷暑之中，一团排列整齐的防暑略衣映入眼帘。在这片非洲的沙漠中，还穿着那种草色打扮的，无疑就是扶桑陆军了。
这里可是沙漠，给我好好呆在阴凉处啊，要是得了热射病我可不管，真是的。
不过话说，既然是待命状态，长官就应该好好让队伍休整才是。到底哪个白痴是指挥官啊？
「谁！」
一走近，卫兵就冲我喊道。
怎么说呢，扶桑陆军还真是墨守成规，一点不通情达理啊。当然，我这副用布裹满全身的样子，确实让人认不出是谁，不过是他们自己叫我来的吧。
尽管我有些烦躁，但仔细一想，应该是因为我自己身上完全没有军人的样子，于是我摘下头上的头巾与护目镜。
接着，我展示出不久前陆军省寄来的信。
卫兵满脸讶异地看着我的脸与书信，脸上浮现出恍然大悟的神情，急忙举手敬礼。我回礼过后，卫兵说要去叫长官来，便飞也似地冲向队伍。
整齐排列的队伍中，一位身形中等，气质老练的曹长[14]跑了过来。
〔14〕日军军衔「曹长」相当于汉语「上士」。——译者注
他应该是整备曹长吧。
「我等是扶桑皇国陆军非洲派遣独立飞行中队，通称『沙队』！我是整备曹长冰野保。」
哇——好长的自我介绍。不过，这位曹长应该不是指挥官吧？
环顾周围，到处都看不见像是军官的人。
「我们一直在等候您大驾光临。刚刚我还在头疼该怎么联系您呢。」
曹长继续讲着，不过到底有什么事呢？这时，不知从哪里传来一道声音。
「没想到能亲眼见到扶桑海的电光——加东姐姐大人，实乃鄙人荣幸之至！」
诶，刚才的声音是怎么回事？好像是个女孩子的声音。但我看向身边，除了眼前的曹长以外，根本看不到任何人。
「听闻您因负伤而退出现役，现在二次入伍真的没问题吗？」
本以为是我听错了，果然还是有人在说话。这次声音是从脚边传来的，于是我低下头，便看见了一团防暑衣。
这是？
仔细一看，防暑衣还在动。
「呃——你是？」
防暑衣又动了动，露出脸与手来。
那是与沙漠并不相称的白皙柔嫩的双手与脸蛋儿。看样子是防暑衣尺寸太大，整个人都被衣服装进去了……不过，她是不是有点太娇小了？
「报告，我是扶桑皇国陆军非洲派遣独立飞行中队所属，稻垣真美军曹[15]！」
〔15〕日军军衔「军曹」相当于汉语「中士」。——译者注
她举起小手敬礼。我回礼的同时也上下打量着她，还真是个小巧的孩子，应该还没到140公分。修剪到与肩平齐的乌黑色娃娃头，大大的眼睛与白皙的肌肤，简直如同扶桑人偶一般。
抑或是小芥子[16]？
〔16〕圆头细身的木偶娃娃，是日本东北地方的一种传统工艺品。——译者注
把这么小的孩子送到非洲来，陆军到底在想些什么？
既然已经知道了身份，我便蹲下来与她的视线平齐。
「你也是魔女吗？」
我这样一问，她便露出认真的表情，拼命地回答道。
「是，我被任命为姐姐大人您的部下。」
姐姐大人啊。想必她是毕业于某个女子学校吧，听说那里就会使用这样的称呼。这孩子的家境看起来也不错。
「那这支部队的司令官是谁？」
她看向旁边自称冰野的整备曹长，脸上露出几分困惑。看这副泫然欲泣的表情，我愈发怀疑这孩子的年龄是不是相当小，说不定连10岁都不到。
承受着稻垣军曹视线的冰野曹长也面露难色。
「怎么了，曹长？」
我站起身，以命令的口吻问道。这样一来，我的身高就与中等体型的冰野曹长相差无几了。
这时，曹长直挺挺地回答。
「报告，下落不明。」
「下落不明？」
「是，出发时有大尉[17]司令官1名，其余中尉、少尉各1名，但行至直布罗陀时就已下车，命令我等先行出发。」
〔17〕日军军衔「大尉」相当于汉语「上尉」。——译者注
「在直布罗陀？」
「是，部队受命紧急前往直布罗陀，此后归加东大尉指挥。」
在直布罗陀下车是怎么回事？等等，他刚才说什么？
「嗯……嗯？大尉？」
「很抱歉现在才通知您，这是我代为保管的文件。」
曹长递出夹在腋下的卷宗。我接过来，里面装着一个薄信封。信封被仔细密封好，上面的收件人处写着我的名字。
我打开信封，其中是命令我以大尉军衔复归现役的文件，以及……等、等一下，居然要我负责指挥这支独立飞行中队！
我确实是提出了复归现役的申请，但我的志愿可是在本土担任教官啊，可从没提出过要在这种最前线上统领指挥之类。
我不禁抱头哀叹。
之前我提出复归现役的申请后，就接到了不要回国，于托布鲁克待命的指示，实际自打那时我就有不好的预感了。
不过，突然把独立飞行中队送过来是什么情况？复归现役的申请是我在大约一个月前提出，难道高层是准备迅速对敌人展开进攻？
「没有其他命令书了吗？」
我以一副死心的表情询问曹长。
「没有了。」
真是的，陆军到底在想什么？之后可得问问他们。
即便如此，既然已经复归现役，命令就是命令，不得违抗。啊，既然这样，就得先让士兵们休整一下才行。
「曹长。」
我以长官下达命令的口吻说道。
「是！」
整备曹长当即立正站好。
「依命令书来看，本国指示我负责这支部队的指挥。首先，全员都到阴凉处休整。然后把货物清单拿给我看。」
「明白。」
看着曹长让士兵们到货物的背阴处休整，我把稻垣军曹叫到了阴凉处。
「是，怎么了，不，您有何命令？」
我笑盈盈地对神色紧张的军曹说道。
「不必用那种生硬死板的语气啦。」
「不，可是……」
「听好，从今往后我是长官，这里以我的命令为最优先。」
「是，明白。」
好了，该从哪里问起呢？
对了，就年龄吧。
「话说，你多大了？看起来好像很小啊。」
「是，我12岁。」
果然还没有小到不满10岁啊。再怎么说，人手也没有不足到那种程度，这让我安心了。
「12岁的话，就是训练已经完成了吗？」
「是，大概的基础训练都已经结束了，不过因为我身高不够，就没能被分配到任何部队去。」
这倒也是。
身高有一定程度的话，穿着战斗脚时才会方便。若是有极为优秀的能力，便可以无视身高决定分配，如果没有的话，则是从体格较好的孩子开始依次分配，陆军在这方面真是完全没有变化。
「不过，你为什么要来非洲这种地方呢？」
她露出甜美的笑容。
「我一直很憧憬，憧憬在电影中看到的扶桑海的魔女们。人称『巴御前』的穴拭智子少尉、『扶桑海之隼』加藤武子少尉，以及『藤东』中的另一位，『扶桑海的电光』，加东圭子少尉。」
那个绰号我早就忘得一干二净了。实际上电光并不是指我，而是智子的绰号啊。『白色电光的穴拭』，这是智子的自称才对。
自那时以后，大家都得到晋升，我却想起了刚当上少尉时的事情。
因为「加藤」与「加东」会被混淆[18]，我们就被人称呼为「藤」与「东」。也是在那时认识了智子，纯白的围巾上，歪歪扭扭地写着「豪勇穴拭」几个字。
〔18〕「加藤」与「加东」的日语发音相同。——译者注
那孩子的性格很容易受影响，常常念叨说不奋起成为那样的人是不行的。 不知她那种缺乏主见的性格有没有好转呢？
另外，现在已成为我工作一部分的相机，原本是武子的兴趣，是我向她请教了使用方法。她喜欢康泰时牌的相机，所以看我买了徕卡时还笑话我。还说康泰时的测距器比徕卡的更好，也曾向我夸耀前者的快门速度更快。但是，1/1000和1/1250的差别究竟有多大呢？
不过康泰时相机用的比奥刚镜头确实很清晰，十分优秀。
武子也和智子一起被派遣到了欧洲。不过，实际上武子可能更适合去索穆斯，她出生在寒冷地区，又特别擅长滑雪，去了索穆斯应该能很快适应吧。
她们两人去了欧洲，我却在扶桑海事变后的纪念仪式上坠机，受了重伤，一直入院疗养。每当在报纸上读到二人的活跃事迹，病房中的我都羡慕不已。
比她们二人年长的我本想前往欧洲作战，以作为自己的谢幕演出。结果却在医院中度过了自己的二十岁生日，于是我放弃复归，选择退役。
本以为自己不会留恋军旅，但实际上我真想一直飞下去。
「那、那个，姐姐大人？」
不许叫我姐姐大人。我一瞬间想这么说，可看见稻垣军曹担心不已的神情，我又把话咽了下去。
「我没事，只是有点惊讶于听到了熟悉的名字。」
「这样啊。不过听说加东姐姐大人去了非洲，提出复归现役申请时，我开心得不得了。派遣去非洲的新人魔女招募通知下达后，我就迫不及待地连忙报名了！」
现实并不是那部电影中描绘的华丽场面。连日不停的出击，源源不断袭来的异形军，疲劳积累而接连无法飞行的战友们。岂止是好几天不能泡澡，就连冲凉的机会也没有，因内含魔法而不会轻易变脏的战斗服都变得脏黑一片。喉咙咽不下固体食物，只能靠流食或乳酸菌饮料度日。
也有使用魔法力过度结果无法飞行的孩子，就是如此残酷的岁月。
不过，多亏那部电影，越来越多的少女对魔女心怀憧憬。
就像这孩子一样，即使身高不够也要报名参加。
「原来如此，是因为憧憬我们啊。不过，我在那部电影中可出镜不多哦？」
「不，不只是那部电影，我做了很多调查。以扶桑海事变中连续击坠6架为首，您一共击坠了23架异形军呢！」
还真是好好调查了一番啊。明明那时我所在的部队并不太鼓励发表个人击坠记录。
「不过海军在那场战斗中也是大为活跃哦？」
经常听人说海军的人气要更高，所以我才这么问，但她却面露愁容。
「那、那个……」
「嗯？」
「可以不要笑我，听我说完吗？」
「当然，怎么了？」
「我、害怕坐船……」
她小声说道。
「害怕坐船？从扶桑到这儿来不是都要一个月吗？」
「是、是的，但睡着的话就没什么问题。所以虽然我能忍耐过去，但要加入海军、在船上活动的话，就太可怕了。」
这就无可奈何了。如果害怕坐船，不特意来这种地方，在本土负责防空任务，或是申请参加乌拉尔山脉防卫不就好了吗？
啊，是因为报名人数太多所以没去上吧？这孩子也真是不容易啊。
「佩服佩服。」
「诶？」
我微笑着，像是要赋予她勇气一般，把手放在她的头上。接着胡乱地揉了揉她那富有光泽的黑发。
「那就在这里一起努力吧。我也很久没飞过战斗脚了。」
「是！」
她精神饱满地回答。
这时，曹长手中拿着文件回来了。我接过来后，那不小的分量不禁让我扶额哀叹。
「这就是全部了？真的没有命令书吗？」
「货物的清单都在这里了。命令书说不定是大尉下车时带走了。」
所有军官在中途下车是闹哪样啊？作为一支独立飞行中队，就算有我在这里，地面部队的指挥官与各级军官也是不可或缺的。不过更重要的是，先给我亲自把部队领过来啊。
结果就是，我完全搞不懂这支部队应该听从谁的命令，又要进行什么作战行动。岂止如此，就连应该做些什么我也不知道。
姑且，我收到的命令书上，写着要在非洲协助盟国军队，一同击退异形军。反正不管在哪里，应该做的事情都是一样的。
写出这种含糊不清的命令书的人，真应该被革职啊。
「我等接下来该如何行动？」
曹长一脸困惑地问道。
「总之先得把货物搬走。部队驻地在哪里？」
「呃，我们收到的命令是一切服从当地司令官安排。」
「当地指挥官，也就是……我？」
「是。」
「搞什么鬼啊——！」
只管把货物和士兵送过来，之后就装作什么都不知道啊。还说什么去和当地司令官交涉。话说回来，这件事有没有向盟军司令部通报呢？这一点也很可疑。
还真是甩手掌柜啊。
明明参谋本部在作战等方面安排极为妥当，连现实中很难办到的事情都能完成，可在补给运输等方面却是敷衍了事。这次也肯定是不列颠尼亚或其他国家希望扶桑向非洲派遣援助，高层一看我有志复归现役，正好可以把部队塞给我吧。想来，参谋本部内并没有设立非洲课，这个计划肯定是第6课与第7课间互相推诿，让抽到倒霉签的某人来提出的。
因此，制定计划的参谋，现在肯定把这支部队忘得一干二净了。绝对是这样，肯定是这样想的。
既然这样，那我就拿出成果给你们看看，等着瞧吧。
在这里傻站着也不是办法，首先得把物资搬走才行。
到头来，也只好拜托加德纳了。
借用港口的电话，我联系上了不列颠尼亚第8集团军。加德纳的声音很快就出现在电话中，看来是早就等着我打来了。这也是理所当然吧。
麻烦他召集帮忙运送货物的人手后，我顺便试着问了能不能借用不列颠尼亚军队驻地的一角，哪怕是暂时性的也好。
他很快就答应了帮忙运输，不一会儿，就有十多台卡车赶来了，其中以那辆熟悉的莫里斯打头。由于莫里斯是火炮牵引车，无法装载太多货物，其他赶来的卡车在吨位上都要稍大一些。是奥斯丁或贝德福德吗？不列颠尼亚的车辆我并不太熟悉。
不过，那孩子仅仅是个小兵，却能够凑集这么多人，也许是在士兵间相当有影响力吧？
「大尉大人，那是？」
曹长惊讶地看着冲这边驶来的卡车。
「他们是驻扎在这里的不列颠尼亚军队，是来帮忙的，要和他们搞好关系哦。对了，你们都会讲不列颠尼亚语吗？」
我对曹长、稻垣军曹及约40名士兵问道。话说虽然冠以中队的头衔，人数却只有小队规模啊。
部分士兵零零散散地举起手。
「不列颠尼亚语、卡尔斯兰语、罗马语的话，我能达到日常对话的程度。」
哎呀，真是优秀。稻垣军曹果然有千金小姐的风范。
「术语的话我也可以讲一些。」
曹长也意外地举起手，真的是一门心思扑在整备方面啊。
「那么就各自以班为单位，每班中至少有一个人能进行日常对话，一台卡车对应一个班，先干完的班就去协助下一个班。表现最好的班明天可以休假哦。」
我命令曹长负责分班，然后带着稻垣军曹出迎。这时，加德纳第一个走下车，向我们介绍其他队员。在场的全都是年轻士兵。在开始工作前，我拍下一张不列颠尼亚军队的全员合照。而后又拍了一张与扶桑军队在一起的照片。
这之后，我还拍下了两军其乐融融的工作场面。这应该是报纸相当热衷的题材吧。
对了，报道已经不是我的主要工作了啊。不过，要是不利用起这种印象战略的话，想必也根本无法说服参谋本部中的那些老顽固吧。
等等，刚才是不是有一个木箱子从我旁边走过去了？
周围的不列颠尼亚士兵们也喧闹起来。
木箱从我身旁经过，朝着一台卡车走去，接着装进了车斗。
那后面是……哦，原来是稻垣军曹啊。
虽然身材娇小，却能抬起如此沉重的货物，真不愧是现役魔女啊。
要是现在的我，说不定都没有那样的力气了。
尽管我想帮忙，不过掌握整体进展也是工作的一部分，于是我四处巡视，看看有没有剩下的货物，确认工作量是否平均分配，卡车的装载情况是否正常等。
当然，曹长也在帮我确认，姑且算是吧。
就这样，在众人的协作、起重机的运转，当然还有稻垣军曹的努力下，数量不少的货物也在转眼间就都搬上了卡车。
短暂休息过后，我命稻垣军曹与冰野曹长坐进莫里斯的车斗，自己则钻进副驾驶位，加德纳上车时问我道。
「全都装好了吗？」
「应该是，那就走吧。」
「明白。」
卡车车队离开港口，前往托布鲁克要塞。
「对了，后面的小姑娘也是魔女吗？」
「嗯，隶属于我的部队。」
「您的部队？」
「今天起我就晋升为扶桑陆军上尉了哦，真是麻烦。」
「诶，基地在哪里呢？」
「才要开始找呢。暂时先借住在马尔塞尤那里吧，然后找一个空闲的机场。」
「这附近可没有空闲的机场啊。毕竟不用的话很快就会被沙子掩埋了。」
「啊，果然是这样吗？」
「对啊，能用的基地就只有卡尔斯兰空军的地盘了吧。」
结果，也只好拜托马尔塞尤了。反正不论怎样都要去打个招呼，要是考虑到协同作战的话，这也是最好的选择吧。
啊，对了，还得拜托一件事。
「对了，能不能从什么地方调来几台卡车？」
「卡车是吗？」
我「唰唰」地翻了翻货物清单，发现还是有不太够用的东西。
「嗯，麻烦的是补给物资中好像没有车辆呢。」
加德纳有些困惑，思索了一会儿后，像是想到些什么一样说道。
「嗯，民用车或是政府转让给民间的可以吗？」
「二手车或别的什么也好，都可以。抱歉，麻烦你了。」
「那之后我就去找找卖家吧。」
我们聊着天，不一会儿就抵达了离得并不远的驻地。
这里好像是第8集团军中，有「沙漠之鼠」绰号的第7装甲师下辖第8轻骑兵团的驻地。因为有其他补给连与师属工兵同时在此驻扎，所以才会有这么多的卡车吧。而已还有空闲的建筑与地方，就先借住在这里吧。
我把货物中的「朝日」牌香烟与扶桑酒分给来帮忙的不列颠尼亚士兵。我还想让他们尝尝冰野曹长在航海途中买到的红茶，他们却回答说已经够多了。
不过更让他们开心的，倒是马尔塞尤与其他魔女的照片。
不列颠尼亚军队回到宿舍后，我开始与曹长确认货物。对照清单过后，我们惊讶地发现各类物资下发得并不均匀。
首先是几乎没有食品。虽然有米、盐、味噌与酱油，但完全没有罐头等储备食品。也没有面粉之类。
相比之下，酒和烟草倒是有一些，但这些可填不饱肚子。意思是要我们自己在当地购入肉类与蔬菜吗？
其他货物大部分是战斗脚及其备用机，保养整备相关的机械，燃料与油料等。不过燃料并不多，也需要在当地购买。
最重要的战斗脚，是两套魔导引擎型号与Bf109一致的Ki-61，外加四套配件，这应该是考虑到了补给由卡尔斯兰负责。一套为稻垣军曹使用的话，另一套就是由我使用了。Ki-61我从来没用过，真的没问题吗？
现在驻扎在非洲的卡尔斯兰军队，使用的是Bf109F型，魔导引擎为DB601。61飞行脚的Ma-40引擎便是源自DB601。不过F型搭载的是高功率版的601N或E，如果可以的话，不知道能不能让他们帮忙换装，要不要去拜托一下呢？[19]
〔19〕Ki-61即三式战斗机「飞燕」。搭载引擎为「Ha-40」，是日本引入DB601引擎后的国产化型号。「Ha」是日语「发动机（発动机）」的简称，而文中Ma-40的「Ma」则是日语「魔导引擎（魔导エンジン）」的简称。——译者注
枪械也是卡尔斯兰MG15的授权生产型号——九八式机关枪甲型，另外也有使用相同子弹的一式联装机关枪。子弹看样子还算充足，不错。[20]
〔20〕以上枪械均使用7.92×57mm毛瑟弹。——译者注
此外还有不少从未听说过的奇怪武器，之后再详细调查吧。难不成是要我提交新武器的使用报告？
「我说……」
我把曹长叫了过来。
「怎么了？」
我曾经告诉他尽量不要使用死板的陆军用语，于是他很平常地回答了我。
「这货物不够吧？」
话音刚落，他就露出困扰的神情。啊，看来的确有内情。
「实际上，是在直布罗陀下车的大尉一行人给带走了。」
「所以呢，那些是他们在当地的补给物资吗？」
「不，我没听说过那种任务，上级也严令我们要把所有货物运往目的地。」
有点不对劲啊。再说，为什么要在中途下车呢？也不像是有任务的缘故。
「带走的货物是哪些？」
「在清单的末尾。」
末尾？呃，是部队的运营资金？话说，为什么运营资金会放进这种箱子里运来啊？托布鲁克姑且还有银行在，用汇款或其他方式不就好了吗？
「这不就是贪污吗？」
说罢，曹长微微一笑。
「怎么了？」
「其实，最近我有听说军官们会在航海途中逃跑，带着那些钱就能在利比里昂逍遥自在之类的传闻，所以我就找了其他尺寸一样的箱子，把编号给调换了。」
「编号？」
「嗯，就是换成了那边的。」
曹长手指的箱子，和其他的比起来要细长一些，尺寸也更小。清单上表明是金属物品一类，装的是水盆与给水管。
「呃，也就是说，在直布罗陀被带走的，是装着这些金属品的箱子？」
「是的。」
这位曹长还挺能使坏嘛。不过，与其说是他值得信赖，不如说是必须要赢得他的信赖啊。在保护部下这方面，应该是可以信任他的。
我打开箱子，里面确实装着金块。虽然暂时可以依靠这些来运营部队，但要怎么拿这些去买东西呢？怎么想都感觉情况不对。难不成这些金块是打算用于其他作战行动的？
不，那样的话就没有必要把部队送来了，和其他货物一起卸下来就行了。不过那就有点不负责了。
我真是越发弄不明白参谋本部在想什么了。
「呃，但要是他们发现里面不是金块该怎么办呢？」
「哎呀，我还真想看看他们那时的表情呢。」
「不，我的意思是他们应该不会向国内散播谣言吧？」
「啊……」
曹长脸色铁青。虽然我也觉得这些逃兵根本没有脸面敢回国，但要是他们声称自己是在直布罗陀被骗下车，部下全体逃亡的话，事情就麻烦了。看来有必要尽快提交到任报告了。
我留部下看守货物，去找收留我们的第7装甲师师长道谢。虽然加德纳和我说没关系，但他终究只是个上等兵。这种事还是要和负责人商谈才行啊。
因为军服还没有准备好，我就穿上了补给物资中的魔女用手甲、腿甲、白衣与绯袴。天气相当炎热，金属部分被晒得滚烫，可就算我不想穿手甲之类的铠甲，但这是陆军魔女的正装，也没有办法。
我把货物中全新的大尉军衔章贴在白衣衣领上，又在上面套上围巾与护目镜，前往加德纳告诉我的师部所在地。
「哦，这不是加东吗？」
「诶，威尔纳，你怎么在这儿？」
「这是什么话？我可是这里的参谋啊。」
看到我与不列颠尼亚军队的参谋相谈甚欢，旁边的稻垣军曹眼睛睁得溜圆。
「话说这位可爱的小姐是？你的妹妹？还有你这副充满异域风情的打扮是怎样？」
来到师部，我遇到了一位不列颠尼亚熟人。我本以为他是普通民众，没想到是军人，竟然还是装甲师的参谋。以前我只是偶然给他拍过照片并采访一下而已。趁着这个机会，我申请了与师长面谈。
讲明原委后，威尔纳也因援军到来而相当高兴，帮我们联系了师长。正好师长现在有空，只要稍等一会儿就能会面了。
我被领进了一间石砌的粗犷房间，里面有一位表情略显正经、身形高挑的少将。
「我是师长奥康纳[21]。」
〔21〕原型为理查德·奥康纳（Richard O'Connor）。——译者注
「我是扶桑皇国陆军加东圭子上尉。这位是新人魔女稻垣真美中士。」
我催促着稻垣军曹向少将问好，她总算紧张兮兮地作了自我介绍。
不过稻垣军曹用流利的不列颠尼亚语问好后，奥康纳少将高兴地眯起了眼睛。
「哎呀，真是一位小小魔女啊。扶桑已经陷入苦战到不得不把这么小的孩子都送上战场了吗？」
哎呀，这就是不列颠尼亚人擅长的讥讽吗？
「不不，她已经12岁了，基础训练已经完成。正所谓人不可貌相啊。」
「哈哈，真是失礼了。」
「您能理解就好。毕竟今后我们也将并肩作战。」
我本以为唇枪舌战还会不断，但看来对方也不是那种性格扭曲的人。不过，毕竟开坦克的都是一些不等对方把话说完就冲出去的家伙，想必也不会悠闲地嘲讽个不停吧。
我汇报说作为增援的新人魔女1名，指挥官兼教官1名，以及支援中队已经抵达，申请纳入盟军的指挥之下。
奥康纳少将也必须先汇报给上司蒙哥马利，最终遵从非洲军团总司令部的决断，不过他说在此之前可以先为我们行个方便。
总之，由于非洲缺少航空步兵，就算来的是新人，人们似乎也会因为增援到来而高兴。若扶桑本国没有异议，奥康纳希望我们接受驻扎在附近的卡尔斯兰第27战斗机联队第3中队的指挥。毕竟只有一名魔女，即便把我算在内也不过是两人，成立一支这样的部队也没有什么用。
若是和马尔塞尤的部队一起行动，我们也没有异议，不如说本就是这么打算的，因此我欣喜地同意了。
奥康纳交代我们，在基地的这段时间，有事可以去找威尔纳参谋商量。之后我们便向少将辞别了。
等候在外面的威尔纳和我商讨了补给与移动等相关问题，顺便帮我们给扶桑发了电报。
我想知道详细的命令，另外无论怎样也至少要报告部队已经抵达。虽然也可以使用国际电话，但这种情况下，我不知道应该打给谁。总之，与其被接听电话的负责人置之不理，不如拍一封能让更多人看到的电报。
我尽可能地做了报告，并拜托威尔纳如果有回复的话就转达给我。正式的报告书我打算之后重新提交。
当然，我也拍了一张威尔纳与稻垣军曹的合影，附上了名为『协助扶桑魔女的不列颠尼亚最精锐部队的参谋』的标题，打算寄到不列颠尼亚与扶桑的报社去。怎么说呢，感觉我不太像是在做指挥官该做的任务。
拍完这张照片后，每一个经过的人都想让我帮忙拍与稻垣军曹的合影。嗯，果然是比较在意这身扶桑服饰吗？
不过这衣服的确很少见，红白色的搭配让人眼前一亮。实际上刚刚，奥康纳少将也偷偷央求我为他拍一张纪念照，等洗好后就寄给他。
这下又得买胶卷了，感觉很快就不够用了。
拍照片花了不少时间，晚饭前，我还想去一趟之前拜访的罗马涅补给基地。我姑且是想在今天之内就去和相关人员都打一声招呼。
因为加德纳不在，我就向威尔纳借了车，前往补给基地。
车子刚起步，此前一直圆睁眼睛一声不吭的稻垣军曹，总算说话了。
「姐姐大人的人脉真广啊。」
「是吗，对于在当地呆过一段时间的记者来说，这种事很普通。还有，不要叫我姐姐大人。」
说罢，她露出了略显失望的表情。
「诶，为什么呢？」
「这里又不是女子学校。」
「……是，加东大尉大人。」
她的表情实在太过失望，看起来稍微有点可怜。这样反而是与她拉远了距离啊。
「叫我圭吧。」
「圭吗？」
圭子的圭。圭·加东的话，好像更方便这边的人们称呼。罗马时代就有叫加图的政治家，不列颠尼亚人也以此为姓氏，圭也是这边存在的名字。[22]
〔22〕日语「圭·加东」的发音类似西文人名。——译者注
「对，我在这边的熟人都是这么称呼我的。」
听我说完，稻垣军曹相当开心。
「圭……圭……圭子姐姐……」
不过，一旦想要说出来，好像仍有些难度。
「那在习惯之前叫我大尉就好了。」
「是，我会努力的。」
在沙漠中短暂行驶了一会儿，很快就抵达了罗马涅军队的补给基地。我提出想和之前那位司令官面谈后，很快就见到了他。
「我看了关于我的报道。多亏那篇文章，国内的民众对我可是赞不绝口啊。今天你也是来采访的吧？」
在我开口之前，他就突然讲了起来。而且还是握着我的双手，兴高采烈地上下摇晃着。
啊，旁边的稻垣军曹眼神中充满了恐惧。
「呃，不，今天我是来……」
「哦，对了，今天你的打扮真是稀奇啊。有一种异域风情的美感。另外旁边的这位小姑娘是助手吗？」
终于改变了话题，我顺势切入正题。
「她是新任的扶桑皇国陆军魔女。另外这一身是军服。」
「哦，记者小姐您原来是魔女啊，真没想到。」
这位司令官完全没有注意到我曾是魔女吗？
「这位魔女小姐，您今日有何贵干呢？」
我告诉他我回归扶桑皇国陆军的事情，并请求补给援助。他向我承诺，虽然必须要有非洲军团总司令部的命令，但他会尽可能地帮助我们。
此外，也会帮我们采购日常生活用的常规商品与食品等。
司令不知为何变得心情大好，我拍下他与稻垣军曹的合影后，他就要我撰写一篇名为「罗马涅军队与扶桑皇国的援军建立协作体制」的报道寄到报社。这对我们部队也有益处，我也就高兴地接受了他的请求。
看来，对马尔塞尤的采访真是帮上忙了。
以防万一，我也询问了有没有闲置的机场，结果看来果然是没有能立刻使用的地方。
他说可以让我们使用紧急机场，就是要花点时间。不过由于那里没有水源，我就以太费工夫的理由谢绝了。
看来只能去马尔塞尤那里了。
我把借来的车子暂时还到司令部，告诉部下们今天剩下的时间可以去休息了。
之后我把加德纳叫了出来，拜托他把我送到卡尔斯兰空军的驻屯基地。我到了莫里斯停泊的车位，就看到他一脸惊讶的样子。
为什么惊讶成这样呢？
「不是，那个，呃——加东你原来是魔女吗？」
啊——又是一样的话。
我下了车，走近熟悉的帐篷，就像之前来时的那样，玛蒂尔达正站在前面。玛蒂尔达在的话，就说明马尔塞尤也在里面。
玛蒂尔达微微举手示意并走过来，看了看我的脸后就冲着帐篷里说了些什么。
我走到她身边，她就催促我进了帐篷。
帐篷一如既往，仿佛是蒙马特的咖啡馆一样。马尔塞尤说很喜欢我之前送来的酒，于是我从补给物资中又挑了一些带来。
虽说是挑选，但当穿过赤道运来的时候，就已经无法保持酒的本味了。
在海军中，有千福与吴鹤这样的饱受赞誉的御用酒，据说即便经过远洋航海也不会改变味道。不过陆军方面，因为酒精是在炮兵工厂的火药制造所中生产的，从而也有很多人喜欢那里产出的烧酒或合成酒。虽然烧酒也不错，不过马尔塞尤喜欢醇香辛辣的口味，我就带来了信洲出产的酒。大概正好可以代替苦艾酒，调出清酒马提尼。
我把带来的酒交给她时，马尔塞尤上下打量着我，就连她也隐藏不住脸上的惊讶。
「这身打扮真是稀奇啊。这就是传闻中武士的服饰吗？」
「这是扶桑陆军魔女的正装哦。虽然我成为不了战士了，但我还能在天空中飞行啊。」
听罢，马尔塞尤露出微笑。
「是吗，你想又飞行了啊。」
「对啊，多亏了你。」
「哈哈，我等生于天空，亦归于天空。飞行乃是我等的宿命。你可别又在地上爬来爬去了。」
没错，正是马尔塞尤的那颗崇高与高傲之心吸引了我。一位孤独飞行在谁都无法企及的世界中的魔女。她明明是那样强大，却又好像会就此从这个世界上消失一般的虚幻。
「那边的小个子是？」
马尔塞尤的声音把我拉回现实。
「这孩子是新人魔女稻垣真美中士。是今日起作为补充战力被分配来的。」
「分配？是哪里的部队？」
「扶桑皇国陆军非洲派遣独立飞行中队哦。」
「名字好长，而且是从没听说过的部队啊。」
「毕竟是今天刚成立的啊。」
我苦笑道，马尔塞尤则捧腹大笑。
「所以队长是谁，该不会是你吧？」
「没错，我也从今天开始复归现役。」
「基地呢？」
听她这么说，我耸耸肩。
「啊，还没定下来吧？」
马尔塞尤察觉到了，又露出笑容。
「所以你就来这儿了？」
「就是这样，我想拜托你，能不能让我的部队在这儿借住一段时间？」
「嗯，果然如此啊。不过要说这附近适合魔女的基地，也就是这里了。你也知道，这里是沙漠的最中央，没有起飞助推设备。」
「没关系。虽然没有启动车[23]，但总会有办法的。」
〔23〕「启动车（始动车）」，即「引擎启动车（エンジン始动车/起动车）」，一种用于启动飞机引擎的车辆，通过机械装置将汽车引擎与飞机引擎连接，继而传导动力。——译者注
听我说完，她露出奇妙的表情。
「怪了。」
「怎么？」
这让我有点糊涂。
「按理说你应该会有启动车吧？你自己都是搭不列颠尼亚的军车过来的，在此之前我可从没听说有增援会来。你是从哪里弄来的？」
啊，原来在疑惑我是从哪里把装备带来的。我不禁微笑道。
「笑什么？」
「嗯——姑且可以说，人员装备和我的复归现役命令都是从扶桑正式发来的哦。」
「是吗，不过『姑且』这话怎讲？」
于是，我把今天发生的事大概讲了一遍。
马尔塞尤认真地听到最后，大大地叹了口气。
「哪里的高层都是一样啊。」
「咦，卡尔斯兰也是？」
「嗯——卡尔斯兰可能还算不错，不列颠尼亚就另当别论了。」
想起了第8集团军司令的传闻，我们二人相视而笑。旁边的稻垣军曹接不上话，茫然地看着我们，我都把她忘得一干二净了。
「既然这样，你喜欢的话就留在这儿吧。其他还有多少人？」
「整备中队有40人左右。」
「啊——那还绰绰有余呢。帐篷就搭在我们的地勤班附近吧。」
啊，记得货物中也有帐篷来着？明天得尽可能准备好才行。
我向马尔塞尤道谢。
「对了，你们两个的帐篷就搭在这旁边吧。」
她说道。
看来，一起畅饮的机会又增加了。
「话说，那个军衔是？」
「啊，这个？」
我捏着衣领上的军衔章。
「是上尉，呃——用卡尔斯兰话说就是『Hauptmann』。」
听到这儿，马尔塞尤咧着嘴笑道。
「什么嘛，圭原来是上尉啊？这不就是我的长官了嘛。」
这倒没错。一瞬间，马尔塞尤露出像是喜欢恶作剧的孩子般的，或者说是恶魔般的微笑。我感觉自己这时好像看见了黑色的尾巴，而不是雕的尾羽。
「哦，我想起一件好事。玛蒂尔达，把电话拿来。」
「是。」
一直沉默不言站在旁边的玛蒂尔达，从帐篷外拿进了装着野战电话的箱子。
马尔塞尤取出电话，不知打给了谁。她想到了什么呢？我有种很不好的预感。
「啊——是我。将军在吗？今天也去巡视一线了？那就你吧。嗯，没错，其实扶桑的增援现在来我的基地了。对对，就是那个。说来，之前有听人说，那个统合战斗团的事情，对，就是那个。」
这样的对话持续了好一会儿后，马尔塞尤挂断了电话，大概是谈妥了。接着开心地看向我。
「好，完事了。今天开始你就是这支航空队的司令了。」
「不，马尔塞尤，你来更好吧。」
果然是这样啊。我拼命想谢绝，马尔塞尤却听不进去。
「我是战斗队长，能自由地在空中飞行就够了。而且，照顾只有一名魔女的部队，与照顾我们全员没什么两样吧。」
这倒是事实，不一样的只有补给物资与食品数量，因此说实话，我相当感谢卡尔斯兰军队愿意协助我们。就现在的状况来看，我也不认为能从扶桑得到什么像样的补给。
「啊，对了，部队还需要其他国家的人呢。你去想办法从不列颠尼亚、利比里昂与罗马涅之类的地方适当搜罗点人材，好组建起类似统合战斗团的建制吧。」
这么快就把麻烦事推给我了。搞得我都不知道谁才是司令官了。
结果，由于没法达到统合战斗航空团的规模，我花了一整晚，才总算凑出一支规模小于战斗航空团的飞行队。
部队名是「阿非利加」。
应该没有比这更简单易懂的名字了吧。
刚才提到的不列颠尼亚第7装甲师的奥康纳师长，我向他申请协助后，他便将专属司机加德纳与他常驾驶的莫里斯一并派来了。罗马涅补给基地似乎也会为我们提供厨子。
虽然也联络了利比里昂方面，不过由于我不认识新任司令，甚至没能让对方帮我们联系到他。下次找个机会直接去见一面吧。
不过，总算建立起了由扶桑、卡尔斯兰、不列颠尼亚，以及罗马涅四国组成的飞行队。要是将信息透露给各地报纸，没准会有「继索穆斯的义勇军之后，第二支统合飞行队成立」之类的新闻出现吧。取决于报道方式，还没准会演变成热门话题。这样一来，扶桑陆军的高层考虑到国际关系，也就无法说三道四了。
此外，有其他魔女的话，稻垣军曹的训练估计也能更上一层楼。光是观看马尔塞尤的飞行，就应该有不少要学习的地方了。至于实战中的教学，已经失去护盾的我是做不到了，如果莱莎少尉能协助的话就好了。
在联络期间，我找到冰野曹长与加德纳，指示他们将全部士兵与物资运往基地。另外，我也得去问候已经驻扎在基地的卡尔斯兰军队。对他们来说，一个不速之客突然成为长官可不是什么有趣的事情，就算那是马尔塞尤的命令。马尔塞尤与卡尔斯兰军队才是实质上的主力，我们不过是被允许寄宿在这里，这些事情也要好好说明才行。我在空空如也的帐篷里处理好这些事务后，马尔塞尤就在深夜来访，邀请我陪她喝酒。
虽说如此，其实多半是命令一般的口吻。我让稻垣军曹去了莱莎的帐篷，迫不得已地向马尔塞尤的帐篷走去。结果，我们一直喝到了拂晓。
只睡了一小会，天就亮了。我稍微打扮了一下，走出帐篷，硬是陪马尔塞尤喝酒的酒劲还没完全散去，让我头痛欲裂。不仅如此，太阳还十分刺眼。
现在没有叫苦的工夫，为了向卡尔斯兰军队的整备员们介绍稻垣军曹，我走向莱莎的帐篷。那是普通士兵所用的帐篷，所以尺寸相当大。
我看向里面，叫出稻垣军曹，她已经仔细地打扮好了。佩服佩服。
另一边，马尔塞尤似乎还在睡觉。
玛蒂尔达正在帐篷前站岗。
「今天的出击任务是？」
我走到玛蒂尔达身边，询问着状况。
马尔塞尤是实质上的队长，行动也由她决定。不过，我姑且也有必要了解一下情况。
「今天早上有定时的警戒飞行。之后待命。」
「是吗，按以往惯例的话，今明两天有敌袭的可能性相当高呢。」
听到这儿，玛蒂尔达挑了挑眉毛。
「你怎么知道？」
「之前采访时听说的，另外我还看过了近半年来的日志。不过，卡尔斯兰的战斗详报真是仔细啊。一想到要写那些东西，我就脑袋疼。」
「这样啊。」
「嗯，那马尔塞尤就拜托你了。」
现在没有时间长谈，为了问候士兵，我向着滑行跑道走去。
「那、那个……」
身后传来稻垣军曹的声音。
「怎么了？」
「那堆战斗详报，您全都读完了？」
「怎么会呢。」
「诶？」
她又表现出吃惊的样子。这孩子无论对什么事都会感到吃惊呢。
「粗略看过就能知道敌人的行动模式了。而且既然身为记者，就需要快速获取情报才行啊。」
她瞪大眼睛。
其实明明不是什么让人如此吃惊的事情。阅读时，并不是一字一字地精读，只要整体看过一页，就能观其大略了。
走过滑行跑道，我前往整备员们所在的帐篷。能看到他们一大清早就在整备战斗脚、保养枪械的身影。走到他们身边，他们也没有停下手上的动作，不过还是津津有味地看向我们。我一把稻垣军曹介绍给他们，他们就也拜托我帮忙拍照，于是我又拿出了徕卡。
话说回来，这孩子的肌肤十分白皙，也要用到围巾与护目镜不可。在这片沙漠里，皮肤不一会儿就会晒得通红。
我们东奔西走，四处打着招呼，稻垣军曹迈着小小的步伐地跟在后面。每当我招手，她就用尽全身气力地跑过来，向士兵们问好。不过当我们又赶到下一个地方时，她就再次稍微拉开距离，走在我身后。
其实陪在我身边一起走就可以的。
在基地里逛了一圈后，我们碰巧遇到了正在做出击准备的马尔塞尤。
她又一如既往地喝着出击前必备的牛奶。喝光后，便把空瓶递给玛蒂尔达，向我们轻轻地举手示意。
我走到装备上战斗脚的马尔塞尤身边。这时，身后果然又传来畏畏缩缩追过来的脚步声。
「简直就像太阳与月亮呢。」
「诶？」
马尔塞尤手指稻垣军曹。
「是说身后那个孩子。跟在圭的身后，又在周围滴溜溜地打转。」
听罢，稻垣军曹立刻羞红了脸，本就娇小的身体又变得愈发娇小了。
大概是还没习惯被人捉弄吧。看到她的样子，马尔塞尤笑得更加大声。
我轻轻地摸了摸稻垣军曹的脑袋，让她走到马尔塞尤身边。结果她就一动不动地盯着我看。呃，这是怎么了？
马尔塞尤那双如地中海般深色的眼睛，不知在寻找着什么。由于错过了避开眼神的机会，我也只好回望过去，在旁人看来估计是一副相当奇怪的场面吧。
马尔塞尤盯着我看了好一会儿，终于还是移开视线，突然笑了起来。
「还不够啊。」
「诶，什么？」
她没有回答我的疑问，继续做着出击准备。接着指示整备员启动引擎，伴着轰鸣声一飞冲天。
当然，莱莎少尉作为僚机跟在身后。昨天和她说我突然就被任命为队长时，她大笑着说，缇娜就是会把文件工作推给别人哦。
嗯，就是这么回事吧。
二人从滑行跑道上上升，在基地的上空描绘出环形的航迹，我像她们挥手致意。两人继续飞出更大的筋斗，然后上升，终于向着东面飞远了。
原本躲在身后的稻垣军曹，不知何时来到我身旁，出神地远眺二人的身影。
随即感叹道。
「飞得真美。」
笔直延伸向东方的航迹，又描绘出一个大大的圆弧。
是在向我们打招呼吗？
「那就是非洲之星哦。」
「优雅华丽，却又不失勇猛的孤高存在呢。」
似乎是从马尔塞尤的英姿中感受到了什么。没错，她无论在哪里都是至高无上的。在基地中被整备员们簇拥起来时也好，面对高级军官时也好，走在托布鲁克熙熙攘攘的人群中也好。
孤高的，与众不同的高傲之雕。
这时，不知何时走到我身边的玛蒂尔达开口道。
「雕不能没有太阳。」
「是啊，飞翔在黑夜中的雕可令人无法想象啊。」
「不，现在雕的化身并没有能够追求的太阳。」
我惊讶于玛蒂尔达语气中隐含的欣喜之情。
「在太阳的照耀下，雕才得以第一次自由地翱翔在天空中。雕不可缺少的，并不是身后跟随的小鸟，而是永远在遥不可及的高处守望着的，用温暖包裹住、照耀着雕的太阳。只要有太阳，雕便能随心所欲地振翅高飞。」
意想不到的漫长语句，让我和稻垣军曹都呆然地凝视着玛蒂尔达。
结果，就像马尔塞尤一样，玛蒂尔达也回望过来。
「你眼中雕的眼光还不够。早点取回雕的眼光，去照耀雕的化身吧。」
说罢，玛蒂尔达搁下我们走回帐篷。
刚才的话，是什么意思？
「大尉果然很厉害！」
「诶？」
只见稻垣军曹两眼放光地看着我，是这孩子才拥有雕的眼光吧？
还是说，这是星星般的眼光？
「我们才一到，您就迅速掌控了部队，还去各国的司令部协调关系，当天就组建出了一只新的部队呢！」
都说了，那要归功于马尔塞尤。
「不，并不仅仅是那样。我也听说过非洲之星的传闻，那样一位不会轻易服从别人的厉害人物，都认同大尉做她的长官了！」
面对兴奋的稻垣军曹，我不禁词穷了。
「也许只是她想过得轻松一些吧？」
可稻垣军曹却一脸打心底里深信不疑的样子。快饶了我吧。
「不，那位玛蒂尔达的话您也听到了吧！」
那个也可以说是过度评价吧。我绝不是那样的人，看来得先解开误会啊。
「听好，我并没有很厉害哦。」
「诶？」
「我最开始也只是一个新兵。不，马尔塞尤也好，智子、武子也好，没有人从一开始就是老练的魔女。」
「这么说可能也没错，不过，果然厉害的人就是……」
她话音未落，我便用食指按住她的嘴。
「没有什么厉害的人，大家现在只是做着力所能及的事罢了。得到伙伴与前辈帮助的同时，大家也都在寻找自己能做到的事。」
她认真地听着我的话，但又好像没有听懂一样。
这样的教诲、规劝一般的话也许为时尚早。不过我想让她明白，我们是为何而飞行、为何而战斗的。
我们所有魔女都怀有的心情。
正因如此才能战斗下去的心情。
「没有想去主动战斗的人，也没有不会畏惧战斗的人。但自己的身后便是全世界。那么，既然这种能力是与生俱来的，我们也就唯有去做自己力所能及的事情。」
「我听不太懂。」
「是啊，我到现在也不是很明白。」
我微笑着。
「不过，现在的你也许只是月亮，但就算再小，你也要早点成为能自己散发光芒的星星啊。」
稻垣军曹低着头，咬着下嘴唇。咦，她是以为自己被骂了吗？
「我也……」
她喃喃自语，我不禁回问。
「诶？」
瞬间，她抬起头用认真的眼神凝视我。
「我也能做到吗？」
「是啊，一定能。」
「不论我到了哪里，不论我做了什么，总是会比别人慢一步。学习也好，运动也好，针线活也好，做菜也好，什么事情都做不好。但就在那时我看了《扶桑海的闪光》，看到了与高大的大人们站在一起的，不，是站在大人前面战斗着的魔女的身影。那时我就想，我也想成为那样的人。」
是啊，所以这孩子才会这样拼命努力。
从过去开始，就算我不怎么努力，也能把事情做个大概。而且还拥有魔法力，别人自然会认为我能成为魔女。我也确实顺理成章的当了魔女，甚至还成了王牌。
在扶桑海时，也取得了远多于智子的战果，以至于被人称赞为顶尖王牌。
那部电影——《扶桑海的闪光》，可能也曾想以我为主演去拍摄。但是自满的我却在战胜纪念仪式上胡乱飞行而坠机了。
简直就像与太阳靠得过近的伊卡洛斯。伊卡洛斯因为能飞在空中而喜不自胜，于是向更高的天空飞去，结果像石子一样摔了下来。[24]
〔24〕伊卡洛斯是希腊神话中的人物，用蜡粘的翅膀从天空逃离克里特岛，因不听父亲的劝阻，离太阳过近，蜡被融化而坠海身亡。——译者注
我不是什么太阳。我只是伊卡洛斯。
在我入院期间，我的战友们也仍然飞行着。
我很羡慕她们。
我很后悔。
于是，我放弃了自己的翅膀。
不过看着马尔塞尤，我觉得我自己错了。只要我还是能飞行在空中的魔女，就不应该就此止步。
伊卡洛斯也好，雕也好，太阳也好，与那些都无关。
能保护世界的，只有我们魔女。这是我们的使命，也是我们活着的证明。
能飞行的魔女并不多。
既然数量如此之少，就要在能飞的时候一直飞行。
我想把这种心情教给这孩子。
「没问题，一定能行。我向你保证。」
我屈膝蹲下，直直地凝望稻垣军曹的眼睛，接着发自内心地露出笑容，伸出小拇指。
一瞬间，她表现出惊讶的样子，但很快就浮现出理解的表情。
「嗯，约好了！」
我们的小拇指缠在一起，拉勾起誓。
我也在心中发誓要追赶上马尔塞尤。因为我和她约好了，要在那片天空中一起遨游。
幕间 扶桑陆军参谋本部
「这是什么情况！！」
怒号响彻了整个三宅坂。
说的难听一点，扶桑陆军中负责阴谋、策谋、谋略这三项的人就被称为「参谋」。三宅坂则是参谋们的据点，扶桑皇国陆军参谋本部就位于这里，负责陆军的军令与作战。
这怒号声的主人，是一位有着剃刀般锐利风貌、身材修长的中年男人。他戴着中将的军衔章，坐在粗犷的办公室深处一张厚重的椅子里。他面前的桌子上，铺开了来自世界各国的报纸。
「您指的是什么？」
桌子前，一位军服上带有参谋饰绳与大佐[26]军衔章的男性，面色铁青地盯着报纸。
〔26〕日军军衔「大佐」相当于汉语「上校」。——译者注
「就是这个，这篇报道。」
「呃，《统合飞行队阿非利加，于托布鲁克取得重大战果，扶桑陆军的精锐与非洲之星马尔塞尤光荣的双机凯旋横滚[27]》……照片拍得不错啊，很有临场感。」
〔27〕一种庆祝性的副翼横滚机动。——译者注
参谋大佐朗读摆在自己面前的报纸，中将听着，脸气得通红。
「确实是张不错的照片，不过我可从没听说过我们的陆军被派遣到了这种地方。」
中将用双手拍着桌子。
「呃、这个，大概是6课或7课负责的吧……」
参谋大佐本想解释几句，声音却变得越来越小。
「哦，6课或7课是吗？这种能提振国民士气、提高陆军声誉的大战果，为什么非要从境外向我们汇报？你瞧瞧，写了这篇报道的还是我们扶桑的人。可是组建统合飞行队这种事，甚至都没有向我这个参谋本部第1部部长直接报告！」
参谋本部第1部，是参谋本部中主要负责作战，统管扶桑陆军实际作战与阴谋的部门。
身为阴谋中枢的中将现在正大发雷霆，区区一位大佐又怎敢直视他的脸呢？
「这个……」
「立刻去调查事情真相。是谁组建了这支航空队，以及这个魔女是谁！」
中将站起身，连椅子都给弄翻了，『咚咚』地敲着照片中一位小个子的扶桑魔女。
「是，明白了。」
大佐慌慌张张地跑出了房间。
听着脚步声完全消失后，中将又把扶好椅子坐了下去。
「真是的，一个个的都不让人省心……」
中将紧盯着照片。