我拂去夜间积攒在文件上的沙尘。这里是托布鲁克近郊，曾驻扎有卡尔斯兰军队，现在是统合战斗飞行队「阿非利加」的基地。
随着马尔塞尤一声鹤鸣[28]……还是说是一声雕鸣呢……一个人们联手对抗异形军的组织建立了，那便是统合战斗飞行队。
〔28〕在日语中意为「一声令下」。——译者注
当然，这只是客套话。
马尔塞尤的本意大概是想把麻烦的文件工作，以及与军队高层间的交涉，统统塞给某个人去做吧。虽然我如今复归现役，但扶桑陆军远在天边，根本仰仗不上，多亏了卡尔斯兰军队能为我们提供支援。当然，还有不列颠尼亚与罗马涅两国。
这座基地原本属于罗马涅军队，不过又被卡尔斯兰空军借走使用。因此，基地的管理与运营也一直是卡尔斯兰空军在负责。
不过，今后就需要各国联合负责了。
话虽如此，主要的战斗部队提供（指马尔塞尤的部队）、运营、维护与管理仍由卡尔斯兰军队负责，不列颠尼亚军队担任周边防卫，罗马涅军队提供补给，威尼斯军队负责海上运输物资，这种情况并没有变化。
再有就是我等扶桑陆军的加入了。这说法听起来唬人，但实际上只有一度退出现役的魔女与新人魔女各一名，再加上约40名的整备兵，和广袤的沙漠相比，不过是沧海一粟般的战力。
而且，基地中驻扎的卡尔斯兰军队名义上接受我的指挥，但实质上是由各自的指挥官统领。就算是战斗部队，作为战斗队长负责实战的也是马尔塞尤，在空中或许我才是被指挥的一方。
稻垣军曹的话，之后也许还需要扎扎实实地接受训练。不过在此之前，我自己都已经久疏战阵，该先除除锈了。
着眼于日常生活，从昨天与各类文件奋战一晚的结果来看，这座基地的补给状况比预想中的要好。后勤工作相当完善，补给物资也从罗马涅本土等地不断运来。罗马涅工兵部队的能力与补给品质量，意外地比他们在战场上的战斗表现要更好。
但也许这并不是什么意外。稍微翻看历史就会知道，罗马军队本身就以土木工事见长。在非洲周边，甚至罗马涅本土，建造于罗马时代的设施至今还在发挥余热。无论如何，只要不缺少定期修缮的话，当时建造的街道与水道桥等仍可以运用如初，完全让人想象不到那是两千年以前的造物，可谓是造福了周边居民。
作为罗马军队的正统末裔，在这片非洲大地上，罗马涅军队的本领得到了彻彻底底的发挥。
不过，有时那些本领也会被用在错误的方向。
例如，在过去曾是最前线的巴蒂亚附近，曾经长长地铺设着铁丝网。这类东西对异形军根本不起作用，反倒是它们喜欢的饵食。而且，支撑这些铁丝网的桩子也是铁制，因此现在只剩下了混凝土的地基，一切都被异形军啃噬殆尽了。
巴蒂亚大约位于托布鲁克的东部200公里处。罗马涅军队围绕其修建了大量的根据地。数百米外，一片近2公里长的地区被用石墙围了起来，其中似乎建起了宿舍。之所以说「似乎」，是因为那是已经从亚历山大港撤离的威尔纳告诉我的。
该地区周边，以基地为中心扇形部署了兵力（当然，在最前方设置了重重的铁丝网与密集的地雷），构筑起了一座能与其他要塞间形成有机配合的据点。的确，兵力的部署方法可以说是教科书一般。
不过，铁丝网也好，地雷也好，要塞地带也好，在异形军的攻击前都显得那么无力。席卷亚历山大港的异形军在仅仅数小时内，就让整座城市化为了瓦砾。那些铁丝网也成了妨碍不列颠尼亚军队撤退的路障。而且就连不列颠尼亚人都发现，只要把帐篷和布盖在上面就能轻而易举地通过，所以说真是白白浪费了资材与力气。
最终，罗马涅军队和不列颠尼亚军队全都节节撤退，一进一退的结果便是，托布鲁克如今成为了最前线。
尽管有着些许不足，罗马涅军队在沙漠中修建的道路却意想不到的十分优秀。单单是两千年前的罗马街道现在仍能使用就已经很让人惊讶了，而他们又在其基础上进行了扩建，新的街道被铺上厚厚的石板，以沥青牢牢加固，两侧甚至还有排水渠。这条道路以托布鲁克为起点，延伸向后方的昔兰尼、巴尔切[29]，接着向西穿过大莱普提斯，直达迦太基。道路与异形军的进军之间并没有什么关联，但对于人类的迅速移动、物资补给来说，一条优良的道路是必不可少的。
〔29〕「巴尔切（Barce）」是「迈尔季（Marj）」的古称。——译者注
尽管托布鲁克是一座良港，但由于有异形军会定期攻击船只，所以不能把所有货物都用船带来。于是诞生出了这么一条规矩，即除非有航空魔女护卫，否则禁止直接在托布鲁克登陆。托布鲁克周边的航空魔女仅有马尔塞尤的部队。因此，虽然迄今为止的登陆活动必须有马尔塞尤等人在场，但只要我们成为了战力，登陆活动的次数也许就能增加。这样一来，就更有利于兵力的集中了。
那位传闻中的蒙提也就会发起反击了吧？
此外，道路旁边还铺设了水管，后方据点中甚至盖起了菜园，用以补充新鲜蔬菜。马尔塞尤喝的牛奶，据说就是从其中一个据点那里，连着奶牛一起得到的。
大莱普提斯等城镇中，随处可见白垩土做的建筑，两侧种着树木、花开烂漫的街道连绵不绝，甚至还开设了有宽敞庭院与泳池的旅店。
水池啊。
是从哪里把水运来的呢？
我的确没有听说过这座基地缺乏淡水，但也谈不上充裕。作为一个扶桑人，无法泡澡就有点痛苦了。
不过冲澡是可以的。虽然水是从钻了孔的罐子里倒出来的。
要是实在忍受不了，可以去附近的海岸泡个海水浴，要么就在铁桶里泡个澡。如果有机会休假，没准可以去后方据点享受那传闻中有泳池的旅店。
不仅后方有那样的设施，一些罗马涅军队的基地中似乎也是一样。例如南边的阿丹姆，就有可供大型飞机起降的跑道，以及许多混凝土制的机库、修理工厂、宿舍等，那里的军官室中说不定就有浴缸。
当然，那里首当其冲地成为了异形军的目标，如今已是一片废墟了。
相对的，这座基地连一栋石砌建筑都没有。只有滑行跑道上平整地铺着石板。除此以外，全都是帐篷和简单的木制建筑。
如此「质实刚健[30]」，实在符合卡尔斯兰基地的风格。只要有用于作战的必需品就足够了，可以这么说吧？
〔30〕日文熟语，为「朴素诚实、身心强健」之意。——译者注
尽管如此，大的帐篷仍足以容纳十张床位。马尔塞尤就是一个人在使用那种帐篷。不过我领到的帐篷也是同样尺寸。虽然理由是罗马涅军队的标准品就是这样，但我一个人使用就有点……不，是过于大了。马尔塞尤在帐篷中搭起酒吧的缘由，我感觉自己多少能理解一些了。
真美和莱莎一起住在普通魔女用帐篷中，但里面也足以放下八张床，此前一直是莱莎一个人使用，所以现在绰绰有余。
虽然桌子上的文件落满了沙子，但刮进帐篷里的没有想象中那么多。为了让帐篷在强风中也不会被刮飞，周围仔细地堆放着沙袋，由于双层入口处于下风向，只要出入时稍留神就不会有问题。
「早上好！」
外边传来活力满满的声音。是真美。
「早。」
出去一看，只见真美用制服把自己裹得严严实实。脖子上围着与她很相称的围巾，是昨天在托布鲁克的街上买的，头上还戴着防尘护目镜。
「这么戴围巾可不行啊。」
只是松垮地围在脖子上，这样可挡不住沙子。我帮她解开，仔细地重新围好。
「风沙要是大的话，就拉到鼻子上面。」
「是，在下不胜感……」
「停停，繁文缛节就免了吧。」
「是，谢谢您。」
「嗯，这就好。」
这天早上，为了确认补给状况，我和真美约好去粮仓看看。
「那就走吧，去粮仓。」
「是。」
我们走出帐篷前往仓库，真美一如既往地迈着小小的步伐，跟在我身后不远处。这时日光还没有那么强烈。让人意外的是，这里的夜晚相当寒冷，即便是在夏天也需要穿好外套。因为湿度也较低，只要留心日光与从沙漠吹向海边的热风，差不多就可以安稳度日了。本来日光就毒辣得厉害，要是再加上随热风一起飞来的沙子，那种感觉就和有砂纸在脸上刮来刮去无异。
幸好今天的天气少见的风和日丽。
微风中，我们走着走着，一座岩石山便映入眼帘。
「这里就是粮仓了啊。」
岩石山的阴凉处，站着一位哨兵，那里就是粮仓的入口。与基地的其他部分不同，这座岩石山的洞窟安上了门，被作为仓库使用。哨兵为我们打开门锁，一进到里面，我顿感比外面凉快了许多。
由于突然从明亮的地方走进昏暗空间，眼睛还需要一段时间适应。这时，真美惊讶的声音从身后传来。
「哇，这是什么？」
回声比预想的还要大，看来内部空间相当宽阔。
「我看看……哦，这是帕马森·雷加诺（Parmigiano Reggiano）啊。」
「帕马？」
真美看见的，是直径几乎类似汽车车轮、厚约30公分的大块奶酪，被密密麻麻地摆在架子上。
「也被称为帕玛森（Parmesan）奶酪，是罗马涅最高级的奶酪。」
听到这，真美睁圆了双眼。
「这个大家伙是奶酪吗？」
「嗯，也有人叫它奶酪之王哦。听说这种奶酪的生产者还能用它从银行贷款呢。」
「诶……能用来做什么菜呢？」
「这个嘛……」
我稍加思索。
「可以磨成粉撒在罗马涅面[30]上，挖空后放上罗马涅面拌着吃，也能加进各种菜里，不过直接吃也是可以的。」
〔31〕译自「Pasta」，也就是意大利面。——译者注
「罗马涅面？」
「对，就是这个。」
我拿起附近装有猫耳朵面（Orecchiette）的袋子给她看。这种面的名字含义是「耳朵」，外形圆圆扁扁的同时向内凹陷。
「这就是……罗马涅面吗？我还以为是像素面[31]一样细细长长的呢。」
〔32〕类似中国的挂面。——译者注
真美的眼睛睁得越来越圆。看着她这副表情，我不禁露出微笑。
「是啊，我在来这边之前也是这么想的。你说的是这种吧？」
我拿起一个装有长罗马涅面的蓝色纸袋，里面是细长的干面。
「是的，就是这个。」
「这是被称为罗马涅直面（Spaghetti）的品种，不同宽度与外形的罗马涅面名字也不一样。」
「我还以为罗马涅面都是这样的呢。」
「比罗马涅直面更细的有天使发面（Capellini）和细长面（Fedelini），有孔的是圆管面（Bucatini），扁平状的是宽面（Fettuccine），小圆筒状的是通心粉（Maccheroni）或斜管面（Penne）。」
我边说明边向她实际着展示种类繁多的面条。
「哇——真是惊人。」
「是啊，据说有500种以上，也不知是真是假。」
真美似乎惊讶地说不出话来。不过我第一次了解这些时也是一样的惊讶。
「这边是罐头啊。」
我走过真美身边，调查旁边的架子。
这里摆满了装在木箱子里的罐头，从手边开始依次有番茄泥、各种蔬菜与水果罐头……就连瓶装罐头也有。这边是金枪鱼罐头。有了这些，应该就能做一些鱼料理了。牛肉、火腿，这里还有凤尾鱼，难不成是下酒菜？
「圭姐姐，这是什么？」
「我看看。」
不错不错，总算能以名字称呼我了。我一边感叹，一边看着真美拿起的块状物。
「啊，这个是脱水蔬菜。」
「脱水蔬菜？」
「没错，把各种蔬菜烤过后再干燥制成的。用热水泡的话就能做成汤。」
「诶——真方便啊。这不就可以拿来做味噌汤了吗？」
「呃，我记得这些是调过味的，所以大概不行。」
「这样啊……真遗憾。」
「虽然搞不到豆腐与滑菇，不过洋葱和土豆倒是有哦。」
我指着角落里的麻袋，真美的表情就一下子亮了起来。原来如此，这孩子还会做菜啊。了不起了不起。
「那我就试着做些早饭吧。」
「哦，真的？」
「嗯！」
真美开始把土豆、洋葱和胡萝卜装进袋子。
「啊——记得要在这里写上带走了多少个。」
我给她看我手中的清单，她记好个数后就跑了出去。拿走了大量的蔬菜与肉类，是想做咖喱吗？
我思索着，看向更里面。那里摆放着各种各样的酒，给人感觉像是从世界各地收集到的。各种大小不一的酒桶、陶瓷缸与瓶子。葡萄酒有利口酒、白兰地（这也可以当作兴奋剂）、金酒，至于这个黄色的则是史特雷加。既然是以「女巫」为名的酒，没准和我们魔女很相配呢。要不试着调一点史特雷加酷乐[32]吧。
〔33〕「史特雷加（Strega）」在意大利语中指「女巫」。「史特雷加酷乐（Strega Cooler）」则是一种鸡尾酒。——译者注
再有就是啤酒。要是没有这个，卡尔斯兰人可是活不下去的。毕竟啤酒可是被称为「液体面包」，听说修道士也被允许一天喝5升呢。到底是有多喜欢啊。
不过，与负责人交给我的清单比对了一下后，我发现这里储存的食品（尤其是酒）怎么看都远超于清单上的数目。
去外面打听打听吧。
一通调查过后，我一边向外面的哨兵道谢，一边抛出了我的疑问。
「话说，这可比清单上的要多啊。」
「这多亏了马尔塞尤中尉。」
「马尔塞尤？」
「嗯，每当中尉取得战果，各处部队就会送礼物过来。」
「哦，原来如此。」
这我就能理解了。每当报纸报道她的活跃事迹，就经常会有各国的支持者们寄信过来。得到她帮助的部队，应该也是想表示一下感谢吧。顺带一提，听说为了购买马尔塞尤的照片，托布鲁克境内卖名人肖像的商店可是被围得水泄不通呢。
「另外，也有不少东西是从其他国家撤退后的阵地上拿来的。」
士兵闭起一只眼睛，笑眯眯地说道。
原来是这样，这里的卡尔斯兰军队也挺能干的嘛。能送进战场的物资是有限的，因此能回收的东西就一定要回收再利用，某种意义上说这是一种正确的行为。总比被埋在沙子里消失不见要好得多。或者说是因为一旦补给中断，士兵们自己的生命立刻就会面临威胁？
「我知道了，要珍惜自己的生命啊。」
「明白。」
看来食品状况良好。
此外，这边的岩石山中好像也有储存燃料、弹药的仓库。因为那里是由整备班负责管辖的，之后就向有关官员问问情况吧。还得找个地方安置我们部队的机材才行。
还有，洞窟内似乎有普通士兵去的酒吧。是考虑到无论多么吵闹也不会被别人听见吗？还是为了保存啤酒呢？
总之，不论如何，大部分的酒都是从世界各地送来给马尔塞尤的，她真是一位大名人啊。
酒姑且不论，由于这里的储备我们也能使用，又有罗马涅军队负责补给，目前还用不着担心食品问题，只用考虑合不合大家的口味了。鱼类与贝类还可以在托布鲁克的城镇上买到，就算买不到，也可以自己动手去钓。说来，隶属于64战队的绫香，一有闲工夫就会去钓鱼来着。
这样一来，部队带来的大米、味噌与酱油又该放在哪里呢？
不像海军同僚，我们可没有具备大型冰箱、连冰激凌与豆腐都能生产的舰船[33]，就连扶桑本土会不会给我们提供补给都不知道。
〔34〕如旧日本海军的「大和」型战列舰，给粮舰「间宫」、「伊良湖」等，均具备以上能力。——译者注
大米虽然能从罗马涅获取，但问题在于调料。由于这里买不到大豆，味噌就没办法做了。虽说前提是也没有闲暇去做那个。
必须要想办法确保补给路线。
对了，在这之前先得把那些金块换成现金才行。大家的薪水多半就是出自那里，用金块可是什么都买不来的。真是的，为什么偏偏是金块啊？
「饭做好喽——」
我一边烦恼着，一边返回帐篷，远远地听见了真美的声音。咦，都已经这个时候了啊。
声音那头传来了很香的味道。是令人怀念的味道。
「来了，我先吃喽！」
喂，马尔塞尤！
马尔塞尤坐在滑行跑道上的长桌边，灵巧地用着筷子，大口吃着配味噌汁的白米饭。啊，那个不是味噌汁，而是豚汁？
猪肉与蔬菜炖的汤。——译者注
「虽然没有牛蒡和萝卜有点难做，但我觉得果然早上就是要吃白米饭配汤啊。」
真美在军服外面穿着白围裙，正用勺子盛着豚汁。我四下张望，不仅有扶桑士兵，就连卡尔斯兰士兵也都端着饭盒在排队。
「量够吗？」
「嗯，我做了不少！」
真美笑容满面地指着锅子。哦，原来是借用了卡尔斯兰的野战炊事车啊。总觉得，用野战炊事车炖豚汁的这幅光景真是让人耳目一新啊。
卡尔斯兰的炊事班员们也笑呵呵地为士兵盛着豚汁，看来真美干得不错。不仅是马尔塞尤，其他士兵们虽然脸上的表情略显惊讶，也都美美地享受着早餐。尽管其中也有不会用筷子，正嚼着面包而不是白米饭的部队。
「那我也沾沾光吧。」
「好！」
真美开心地为我向饭盒里盛好米饭与豚汁。我坐在马尔塞尤旁边，动起筷子。嗯，的确美味。
「这香味真令人怀念。」
「这就是扶桑料理吗？」
马尔塞尤从旁边问过来。
「嗯，不过你是从哪里学会用筷子的？」
「过去我在祖国认识一位扶桑魔女，于是就学会了。」
「诶——还有这么一回事啊。那位魔女是陆军的？还是海军？」
「她说是海军来着。」
有不少海军魔女去了卡尔斯兰，也许是因为这个吧？
话说我真是好久没尝到过扶桑料理了。这下更有必要确保味噌与酱油的获取途径了呢。
幕间 扶桑陆军参谋本部
三宅坂。
参谋大佐正紧张兮兮地一动不动站在中将面前。
「确认完毕，此前并未有任何关于协助设立统合飞行队的申请发出。」
听到这里，中将皱起眉头。
「没有发出？」
「是，正式来讲，我国并不存在参加的部队。不过……」
「不过什么？」
「第6课曾经提出以下申请，应过去欧洲集团军群的请求，派遣一名魔女及支援部队，以及让当地的一位申请复归现役的魔女重新就任军官。目前我们陆军驻扎在非洲的部队就是这一支。」
「这支部队与统合飞行队的关系呢？」
「是，关于这一点，我们收到了一份令人在意的情报。」
「是什么？」
副官将一张电报递了过去。
随着阅读，中将涨红的面色逐渐变成铁青。
「你看过内容了吗？」
读完了电报，中将抬起头。
「看过。」
「这是真的吗？」
「我们还在调查。」
「知道这个逃跑军官的名字了吗？」
「这个我们也在调查。」
「还在调查？那被派遣过去的人是谁你总该知道了吧？」
「这个的话，由于这封电报此前被无视掉了，就……」
「果然是这样啊。」
中将深深地坐在椅子上，一瞬间闭上了眼睛，然后从桌子的抽屉里取出一捆文件。
「我这里收到了一份报告书，你看看。」
中将把取出的文件丢在桌子上。参谋大佐拿过文件，读了起来。
参谋大佐读着文件时，中将一直紧盯着他的表情。
「读完了吗？」
「是。」
椅子「吱呀」作响，中将把手肘抵在桌面上，叉起了手。
「如果这是事实的话，可不容小觑啊。不过，2部的那些家伙想刻意隐藏这件事的话，反倒可以说是正合我意。」
「您的意思是……」
看着参谋大佐讶异的表情，中将脸上露出凶恶的笑容。
「至少在扶桑皇国内，只要这支统合飞行队还处于我们的管辖下，就没人敢说三道四。」
参谋大佐恍然大悟。
「确实如此。」
「尽快给这支部队发电报。确认事实后，就马上准备授勋，还要处罚逃兵。」
「您是说授勋？」
「那当然了，取得了这么大的战果，当然要发奖状授勋，好好庆祝一番才行。你还愣着干什么？快去啊！」
「是，明白！」