一阵风吹过。我们走在热闹的拉达马库街上，只要仔细聆听，就能听见精神饱满的招客声和极具节奏感的打铁声。
在这当中。
「对不起啦～我不小心说溜嘴了～」
巨大的鸟嘴衔住我的外套后襟，将我吊在空中。
「这不是不小心就能了事的吧，你怎么偏偏把最重要的部分告诉她？」
「致命错误，不像费尔会做的事。」
「你搞成这样，害我都怀疑萨沙是不是色诱你了？」
「我只是太过松懈啦～最后就顺着气氛说了出来～」
「哪有白痴会把自己的弱点，告诉几乎确定会夺冠的优胜候补啊？她可不是少了潘多拉能赢过的对手啊。」
「可恶～我为什么会做出那种事～」
平时，贸易都市拉达马库上空是禁止召唤兽飞行的。
不过今天是召唤祭，召唤术师在一年之内最耀眼的日子。
学院战直播设备，只会设立在学院的多功能大厅；但在这一天，会将小型版的直播设备，设置在拉达马库的各个街角，让超过三十万的观众陷入狂热。
人们会从所有建筑物中离开，塞满整个街道，那景象听说十分壮观。
只要召唤术师的战斗一开始，就连死板的公务员，也会提早结束工作，拿着啤酒聚集在萤幕前观战。
这与老幼贫富没有关系。
不论贵族们住的高级住宅区、挤满男女老幼的大市场，或是连明天食物都没着落的贫民街，都会设置召唤祭的直播萤幕，让所有人观赏召唤术师，以及他们驱使的召唤兽的英姿。
另外──只有登上召唤祭舞台的优秀召唤术师，才能在召唤祭当天早上，和召唤兽一同上街。应该说，参赛者是被命令上街去做宣传。
我们坐着西里尔召唤的大怪鸟，在拉达马库上空悠哉盘旋，朝下鸟瞰，能见到小山大小的草食兽，缓缓走过大街。
小孩子在草食兽脚下排成一列，仰望着比自己大上数千倍的召唤兽，并跟草食兽的召唤术师握手。
不论在哪个时代，召唤术师一直都是小孩子的憧憬。甚至在「将来最想从事的职业排名」中，长年位居第一名。我想应该是能和龙、巨兽、美丽的精灵，这些超越人类的存在成为搭档这点吸引小孩吧。
细雪在冬天的天空纷飞。
「奇怪？怎么只有费尔•弗纳夫乘坐的方式特别奇怪？」
除了雪外，还有一道熟悉的声音也从上空落下。
我往上一看，才发现是露露亚•弗丽嘉和她的两名队友。
她站在被蓬松长毛包覆全身的巨大白龙上，对着被大怪鸟衔住的我呵呵微笑。随后，白龙在空中翻转，移动到大怪鸟的正下方。
白龙与大怪鸟保持等速飞行。
跨坐在白龙脖子的露露亚和被大怪鸟衔在嘴边的我，像在教室里闲聊般交谈。
「……因为西里尔和米菲拉正在生气。」
「在召唤祭当天？那还真是搞砸了呢。」
「这次百分之百是我的错，我实在太蠢了。」
「所以才让你在这里反省？合作无间可是你们最大的强项，要好好相处才行呀。」
大怪鸟背上的西里尔插嘴道。
「他把我们王牌的弱点告诉了萨沙。」
露露亚拍手大笑，她明朗的笑声，响彻了整个沉重阴天。
「难怪你们会生气！换作是我也会生气！啊哈哈哈！真不像是费尔•弗纳夫会做的事！你不会是被萨沙公主色诱了吧？」
「拜托你别跟西里尔说同样的话好不好……」我垂头丧气回道。
「所以呢？所以你们的王牌到底是什么？有什么弱点？能告诉萨沙公主的话，那应该也能告诉我吧？」
「少说蠢话了，我要是再多嘴肯定会被西里尔干掉。」
「要我露个大腿给你看也行喔？」
「你就是脱个精光我也不会说。」
我放完话，露露亚再次放声大笑，连她召唤的白龙，也发出了优美的鸣叫。
「公主殿下可真是幸运呢，你们的花招多到令人防不胜防，她竟然能知道你们的秘密。」
随后，米菲拉的呢喃刺穿我的心脏。
「多亏他，我们还得重新考虑对策，有够麻烦。」
西里尔和米菲拉俩，认为潘多拉被看到也是无可厚非。但他们之所以生气，是怪我多嘴讲出「它现在死了动不了」。
就算是看到学院最强惊慌失措的模样感到兴奋，也不该说出潘多拉无法自力行动这个重大机密。
如果是萨沙的大天使，就能瞄准我坐进潘多拉的瞬间打倒我。
「抱歉啦。」
露露亚看着被吊在空中垂头丧气的我，又再次笑了出来，接着她转移话题说：「话说回来，你们有听说伯恩哈特的事吗？」
我一语不发地摇摇头，但西里尔似乎消息比我灵通。
「我听说那次事件之后，大家再也没看过伯恩哈特了，他不只没去上课，甚至没有回宿舍。他的两个队友，还跑去他老家找人对吧？」
「就是啊。那群马屁精──绕在他身边赚零用钱的小弟，似乎完全放弃伯恩哈特了，但他学位战的队友可无法就这么算了。」
「再怎么说他的队伍也出赛了召唤祭，要是因为行踪不明被取消出赛，肯定会被当成懦夫，沦为全学院的笑柄，也难怪队友会想尽办法要把他找出来。」
「结果呢，有找到吗？」
「还是不知去向。其实昨天，伯恩哈特的队友跑来向我哭诉，还要我告诉他们贵族专用的地下沙龙，我根本不知道那种东西，只好把他们撵走了。」
「看来他似乎在台面下有所动作啊。」
「最后找到他了吗？」
「与其说是找到──不如说是看到吧。」
「哦？」
「昨晚举办了魔术师协会的会员制拍卖会，艾瑞卡跟哈雅娜在会场看到他。你知道她们俩有在收集知名魔术师的遗物吧。她们说当时戴着帽兜看不清楚，但那人很像伯恩哈特。」
「魔术师协会？那不就在学院附近吗？」
「没想到他会出现在附近呢。你们猜猜看，他去拍卖会标了什么东西？」
「实在没兴趣……魔术师协会是吧？看了会发疯的画？」
「哪有可能呀，是召唤石。能召唤出天使的召唤石。」
「他好歹也是召唤术师，竟然跑去标召唤石？那个不是有钱人拿来当护身符用的吗？我记得叫出的召唤兽，也只有相当于寻常魔术师的力量。」
「不过毕竟是天使，听说最后价格喊到很高。」
「我想也是，但一般召唤术师可不会把钱花在那种地方。与其花大钱买个用一次就没了的消耗品，不如花时间跟天使缔结契约。」
「跟天使缔结契约？伯恩哈特做得到吗？」
「如果把他召唤术以外的记忆全部消除，让他重新做人，那也许有机会吧。」
「哈哈哈！不过按常理思考，应该是为了对应速效召唤吧，毕竟之前才被费尔•弗纳夫修理过。」
「所以才买不需咏唱咒文就能发动的召唤石啊，也未免太奢侈了。」
「他可能担心敌人制造队友无法辅助他的情境吧？毕竟发生过茱丽叶那件事，现在大家都知道他对速效召唤没辙。」
「我们倒是只能苦笑了。」
「整个拉达马库的人看了都只能苦笑吧。竟然有召唤术师在这大舞台上使用召唤石。不过他即使丢脸仍想获胜的执着，倒是令人佩服。」
「毕竟我们一年级生，在第一局就得对上高年级。哪怕引人失笑，总之赢家就是正义。」
「是啊，萨沙公主在一年级里太过出类拔萃，不过对我们来说，对上二、三年级多半只能当学经验。」
「露露亚你们第一轮的对手是三年级吧？」
「你们则是对上二年级。我们彼此就先努力挺过初赛吧──我先走了，不好意思打扰了。你们俩就原谅费尔•弗纳夫吧。」
结束漫长对话后，露露亚驱使白龙快速攀升。
然后，有着蓬松长毛的优美白龙，如跳舞一般，在拉达马库上空四处飞行。现在地面上目击白龙舞蹈的人们，肯定在放声欢呼。
街道似是绵延到地平线的另一头。
拥有三十万人口的巨大都市上空，大到足以让巨大的龙、大怪鸟、浑身缠绕雷电的大蛇、天马群、飞空的鲸鱼等飞行召唤兽自在地飞舞。
我在大怪鸟的嘴上悠哉地看着街景，也完全看不腻。
此时我们正好飞到拉达马库东边的大市场，我试图从空中寻找出我的打工地点「大众酒馆•马涎亭」。
就在此时。
「嗯？」
在面对大市场的其中一条道路上，有位女性不断向我们挥手。
那是一位留着一头棕色头发的年轻女性──也就是我打工地点的外场人员，伊莉莎小姐。她竟然能看见距离地面两百梅杰尔的我们？如果是真的，那她眼睛也太好。
我正想挥手回应时，「听到了没，费尔。」西里尔突然向我搭话，使我优先对他产生反应。
「抱歉，你指什么事？」
「我说伯恩哈特。对方好像想了不少应对手段。」
「啊啊──似乎是这样。明明其他召唤石也能对付速效召唤，他竟然跑去买天使的召唤石，也未免太阔了吧。」
「费尔也觉得这点不对劲吗？」
「换作是我就宁可买便宜货，以数量取胜。说是便宜货，每颗召唤石的价格，都贵到能盖一栋房子就是了。」
「对伯恩哈特而言，天使召唤石的价格也不是笔小数目。」
「……意思是他必须得用到天使是吧。」
「话说回来，召唤石叫出来的天使，强度大概落在哪边？跟费尔的虫群应该相去不远吧？」
「大概吧。召唤石叫出来的召唤兽，并没有和主人一心同体，这可是相当明显的缺点。」
「那关于这件事，费尔是怎么看的？」
「天晓得……我们就先看看他的本事吧。反正对方也和我们一样，要是不打赢就根本没办法对上。」
「说得也是，就算你把秘密泄漏给萨沙知道，我们还是得打到决赛才能跟她碰头。」
「这件事真的是非常抱歉……」
此时──
西多拉大圣堂的钟声响起，那声音大到不论飞在拉达马库何处，都能够听得一清二楚。
圣堂是由十来座造型略带浑圆的尖塔所组成，其造型与周遭环境完美地融合，有如一体成型。每个尖塔的顶端各自设有吊钟，当钟声同时响起，便能响彻整个拉达马库。
这是告知早上十点的钟声。
同时也是昭告所有人，召唤祭即将开始的钟声。
「时间到了。」
西里尔说完，便驱使大怪鸟振翅，它在大市场上空大大地回转后，直直朝街道北方飞去。
飘在空中的细雪不断撞到身上，实在叫我感到厌烦。我以双手遮脸，并用手臂之间空出的隙缝窥探前方。
贸易都市拉达马库虽然没有城墙……但学院用地北侧，有着高达八十梅杰尔的厚重墙壁，将市区阻隔开。
这道高墙是为了保护市民，不受学位战时召唤兽的战斗影响所设置的。
而造型相异，如同两座巨大古城的学院校舍，其实也同时是能通到墙壁另一头的「一道门」。
只要穿过校舍，就能看到除了岩石外一望无际的草原──而这整片草原，全都是学院的土地，也是学位战的战场。
虽说现在这个季节，草原上的草几乎都干枯了，但这片土地的范围，实际上比拥有三十万人口的拉达马库全城大上十倍，还有三座巨大湖泊。
西里尔碎念道。
「一看到集合地点，就逐渐紧张起来了……」
米菲拉接着他简短说道。
「没问题，总会有办法。」
现场能看到召唤兽们，正陆续往学院校舍的另一侧、辽阔草原的入口处集合。露露亚的白龙，也降落在枯草上。
「天啊，这么多强者都聚集在这──」顿时间，我不由自主地逞强说道。
虽说是召唤祭，但并不会特别准备一个更大的会场。
从各学年选拔出十五支队伍为淘汰赛，整个拉达马库都会有实况转播，扣除某种程度上允许使用强力的宝物（artifact）之外，跟平时的学位战相差无几。
──即使如此，我还是心跳不已、指尖麻痹、嘴唇跳动。
我单手轻拍脸颊，并配合大怪鸟温柔的着地站上草地，我一踏上大地，就马上开始寻找萨沙的身影。
比我早一步到达的白金发美少女，与我眼神对上。
「哟。」
我大胆地露出笑容对她打招呼。
我若无其事地对优胜候补宣战，表达我前来复仇的决心。
「唉唉，费尔。」
可是此时，米菲拉用力拉着我魔术师服的袖子，「干么？」我回头问道。
「伯恩哈特先生，您到底怎么了？」
伯恩哈特•哈德切赫的队伍从校舍往我们这走来。
「所以说作战计画──到底要怎么办啊？您突然跑回来，一回来就叫我们跟您走……我们到底该做什么？」
今天的伯恩哈特，并没有梳起他的招牌发型，他的双颊消瘦，眼睛下方整片都是黑眼圈。那诡异的脸蛋和氛围，简直跟垂死的小恶魔没两样。
「伯恩哈特先生，您有在听吗！」
「别再碎碎念了，快点制定作战计画吧！」
他们边走边吵──不，应该说是队友迫切的诉求，全被伯恩哈特给无视了。不论两名队友抓他肩膀、拉扯他的衣服，伯恩哈特都将他们甩开，笔直地朝着我们这里前来。
召唤祭的出赛者们，虽然有回头看向伯恩哈特……不过所有人都十分冷静，没有一支队伍被他的异状所影响。
应该说──
「现在要开始说明召唤祭的规则。」
学院教师上前说出这句话时，现场氛围才开始紧张起来。