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那是个如同洞窟一样的地方。
抬头看向天空，别说星星，连云都看不见。取而代之的唯有一片单调的灰色天花板。
这个地方，阳光照射不进来。来自头顶上的微弱光芒，全都是人工制造的灯光。至于其余的光源，最多只有沿着木制栅栏竖立，像枯树一样的路灯。
一闪一灭的路灯一路延伸至洞穴深处，照亮周围很多间像茅屋一样破旧的民宅。
那里是一个村庄。不过是一个如同身处黑暗底部一样昏黑的村庄。
某处传来小孩子们玩耍的声音。从声音可知，有几个男孩和女孩在村庄里到处跑。
他们戴着各不相同的小动物造型面具，天真地笑着，一同前往其中一间住宅——像是冷清的教堂一样的建筑物。
其中最矮的那个男孩，在大门前撞到了一个人。
「哇……！」
「呀！」
一名女子在建筑物入口和男孩撞了个正着，手里捧着的一大堆要洗的衣服掉了一地。
身穿修女服装的女子，隔着自己戴的猫头鹰面具训斥男孩：
「喂，托尔梅斯，我跟你说过多少次了，跑步时要看着前面。」
「不好意思啊，修女。这些掉地上的衣服，等一下我会洗的！」
男孩说完这句话，便又笑着跑远了。
「道歉的时候要好好看着对方的眼睛！」
修女大声说道，但男孩似乎一点也没有听进去的样子。也许是因为想玩想得一刻也等不了，他来到只用一条小栅栏隔开的庭院——孩子们称为校园，专门给他们游玩的地方，继续玩你追我。
「真是的，这帮孩子真不让人省心。」
修女捡起掉在地上的衣服。
一阵风吹过，响起「呼哟哦哦哦」令人毛骨悚然的声音。
在这么深的地下，偶尔也会像是回想起来一样有风吹过。通往地面的出入口打开的时候，风便从那里吹进来，通过长长的洞窟来到村庄里。
一个风向标造型的住宅标示牌像旗子一样插在教堂的入口处，不停地转着圈。
标示牌上写着“柔光照林与福音”几个字。
这是这所孤儿院的名字。
然而，和这个名字不同，这个地方根本没有“柔光照林”。
因为这里没有树木，连树木生长所必需的阳光也照不进来。
这里是伟大都市的正下方，位于最底层的居住区。
是一片明面上不存在，属于弃民们的土地。
这里的名字，叫做零号街。
把衣服全部捡起后，修女特丝菈从原路折返到建筑物里。穿过连门都没有关好就跑了出去的孩子们的房间，走进位于里面的厨房。
特丝菈看了一眼戴在手腕上的沙尘测量表。确认了测量表显示的读数在安全范围内，她便脱下自己喜欢戴的猫头鹰面具。
露出来的是一头及肩的齐整金发，和一双闪闪发光的绿色眼睛。
特丝菈卷起长袍的袖子，开始洗衣服。
「修女~……」
听到有人这么叫她，特丝菈回头，看见一个快要哭出来的女孩子。
「哎呀呀，安妮塔，怎么了？你不小心摔倒了吗？」
「不是。是托尔梅斯他们不肯带我一起玩。」
「又来了？真拿那帮孩子没办法。」
女孩说的是刚才撞到她，害她衣服掉了一地的那几个男孩。他们都是最适合用顽皮一词来形容的孩子，有时也会欺负年纪相仿的女孩。
「过来我这边。不要管那帮欺负人的男生，来和我聊聊天吧。」
安妮塔迈着小步走过来。
「修女，我想听你读故事书。」
「故事书等晚上大家睡觉前再讲吧。」
安妮塔将橱柜前面的脚踏凳搬到洗涤台旁边，然后爬到边缘坐了下来。特丝菈本来想提醒她这样子坐很没礼貌，最后还是打消了念头。
安妮塔将自己戴的小兔子面具脱下，放在膝盖上。特丝菈从侧边看过去，发现面具脏了。下次要再检查一次所有人的面具，把脏污清理得干干净净才行。
这所孤儿院里的孩子戴的都是小动物造型的面具。这些面具由特丝菈亲手制作，在面具的本体框架上用针线编织出动物造型而制成。
「哎，修女，我被他们欺负，是因为我是没人要的孩子吗？」
顷刻间，特丝菈停下了手边的动作。
「这些话是谁跟你说的？」
「没人说过，只是我觉得可能是这样。」
太好了，特丝菈在心里庆幸。如果是那帮欺负她的男孩说的，他们就是在排挤安妮塔，那就必须狠狠教训他们一顿。
不过仔细想想，不应该有人会说这种话。
毕竟，这所孤儿院里的孩子们全都没有父母，所以应该不会有人对其他人说这种他们本身就耿耿于怀的话。
安妮塔看着特丝菈的侧脸说：
「修女，你今天也好美。」
「呵呵，谢谢你这么说。」
「修女，你不结婚吗？」
「这个嘛，现在有你们在我身边，就够多孩子要我照顾了。等你们都长大成人，可以独立了，我再考虑结婚吧。……啊，不过到了那时候，我已经是个老阿姨了，说不定没人愿意娶我了呢。」
啊哈，特丝菈笑了笑。
而安妮塔却一脸阴沉地说：
「……我不想离开。我想永远留在这里。永远和修女一起，留在柔光照林这里。」
「哦，为什么呢？」
令人意外的一番话。因为其他孩子都希望尽早离开这个零号街。
「因为好可怕。托尔梅斯他们说，上面的世界有好多危险的东西呢。」
「原来是这样。毕竟安妮塔你还没有亲眼见过伟大都市的样子。不过，以后你去看看就知道了。那里是一个闪闪发光，十分漂亮的城市哦。」
出了这所孤儿院，往村庄深处的坑道一路走去。穿过一条像蚂蚁巢穴一样错综复杂的地下通道——那里是四周一片漆黑，通称「地下迷宫」的道路——之后，就会来到一座看起来像黑色棺材的老旧电梯前面。
搭上电梯，来到最上层，就是十八号街的正下方。
再来只要爬上梯子，就可以到达地面上的伟大都市。
特丝菈偶尔会带一些达到一定年龄的孩子到地面上去。
然后让孩子们亲眼看一看这个世界真正的样貌。
这是她对孩子们的一种教育方式，……同时，也是一种净化。
这就和她用水把衣服洗干净是一样的。自己这么做，一定能让他们在将来得到幸福的。
特丝菈心想。
不可以过度向往外面的世界。他们都是孩子，现在还没有办法立刻离开这个肮脏的地下。
但是，心生厌恶也不可以。更别说憎恨，这是万万不可的。孩子们迟早需要适应在上面世界的生活。
「真的？伟大都市，不可怕吗？」
「当然了。再怎么样也有我陪着你，你什么都不用怕。」
特丝菈勉强用温柔的语调回答道。
实际上，伟大都市里有很多危险。那里经常发生很多恶劣到住在地下都有所耳闻的沙尘事件。
即便如此，去伟大都市生活还是比一辈子都待在地下好得多。
更何况，这个零号街本来就是和安全沾不上边的危险地带。
「修女，你去过几次伟大都市？上面的世界都有些什么人，他们在干什么？」
「上面住着很多人呢，多到你完全想象不到。而且，还有一个叫做中央联盟的大组织在守护城市的和平呢。」
特丝菈说谎了。
中央联盟绝对不会帮助她们这样的人。尤其是她们这些出身自零号街的人，这种没有市民权的群体不管被卷入什么样的危险，中央联盟也会熟视无睹。
那些联盟的人，犯下了不可原谅的罪行。
特丝菈通过窗户望着荒废的地下街道。看着这个零号街的风景，就会回想起一切都惨遭他们蹂躏的那一天。那些力量强大到难以想象他们也是人类的肃清官，夺走了她的父亲、母亲、同伴……
以及，所有的一切。
（……不行。过去的事就由它过去吧……）
特丝菈硬是将自己的记忆和感情压下去。
她不会流露出一丁点对中央联盟的憎恨。
为了这些孤儿将来可以不抱任何疑问在伟大都市里生活，不管是关于自己还是零号街，她都没有告诉他们真相。
就连他们是经历了什么样的境况才变成孤儿的也没有说。
如果他们知道了真相，想必会对中央联盟恨之入骨。而一旦他们开始憎恨，这种感情就会变成看不见的纹身永远刻在他们的身体上。
（——就像那个人一样。）
所以，特丝菈 · 瓦雷（Tesla Valley）不会提及太多过去的事。
「嗯~……」
安妮塔像是怀疑一样说：
「那么，等以后修女在上面世界举办婚礼的时候，我也会去上面的。」
特丝菈继续洗衣服，同时笑了。
「呵呵呵。安妮塔，你为什么这么想我结婚呢？」
「因为，修女你喜欢院长老师对吧？」
「……啥！？」
听到这番出乎意料的话，特丝菈吓得声音都变尖了。
「你、你在胡说什么呢，安妮塔！是说，你说的院长老师，难道是那个人？」
「不是吗？托尔梅斯他们说，那个男人是这里地位最高的人。」
特丝菈的嘴巴一张一合，最后什么话也说不出来。
「啊哈哈，修女脸红了。原来你喜欢他啊。」
「我脸才没有红，而且我也没有喜欢他。」
「那个人是做什么工作的？他和修女是什么关系？他在面具底下的样子帅不帅，够不够格和修女交往？」
安妮塔就算年纪小也是个女生，她一副很感兴趣的样子不停地问。
「我什么都不会说。打探别人的私事可是很没品的行为哦，安妮塔、」
「跟我说一下有什么关系嘛。你害羞了？」
特丝菈盯着这个年幼的学生，用洗衣服的手轻轻一挥，泼了她一脸水花。
「哇。你干嘛，修女。」
「安妮塔，你笑了，就是说你已经没事了吧？再去请托尔梅斯他们带你一起玩吧。」
「咦~。我不要，他们肯定又会丢下我。」
「你就跟他们说，如果不带你一起玩，修女就扣掉他们晚餐里的几道菜。他们听了一定愿意带你玩的。」
特丝菈不太喜欢用这种像是威胁的手段，但这次只能这么做。
「……知道了。下次你要再跟我说说院长老师的事哦。」
「他不是院长老师，也记得告诉大家。啊，还有，千万不能在外面脱下面具哦。」
「好~。」
安妮塔随便回应了一句，戴上面具，然后跑出了房间。
看着她跑出去后，
（……他是做什么工作的，我和他是什么关系啊。）
特丝菈拿抹布擦手，然后思考。
不是她不想解释，而是她解释不了。
关于他，特丝菈只知道一件事。
那就是，他现在走上了一条很严重的歪路，而自己没有办法让他重回正轨。
即便如此，特丝菈还是希望他能够改邪归正。
或许，在夜晚向在地面上高照的月亮祈祷，神明就会愿意听她的愿望。
特丝菈那张薄命的脸多了几分无精打采。就在这时，
「——我倒是不觉得孩子们叫我院长老师有什么不好的。」
一个声音从她背后传来。
「咿呀啊啊啊！」
特丝菈大声叫了出来，转过身去。
有一个人站在房间角落的暗处。
那是个身穿一套做工很好的灰色西装，身材高挑的男人。
「哦，好可爱的尖叫声，大饱耳福了。可惜，我应该录下来的。」
男人欢快地笑着说道。
他有着一副属于开朗青年的嗓音，戴的面具却设计成很可怕的样子。他戴的是露出修罗一般狰狞面目的奇美拉面具，和他那身给人一副精明能干的形象的服装完全不搭。
「真是的，不要每次都像个小孩子那样吓我！我都要被你吓到折寿了。」
「嘻嘻，抱歉抱歉。只是啊，特丝菈你总是能给出很不错的反应，所以我就是忍不住想对你恶作剧啦。」
特丝菈叹了一口气，然后用手往脸上扇风，好让一口气升高的体温降下来。
他很少来这个地方。特丝菈以为孤儿院的孩子们都不认识他，可大概是因为他的外貌很显眼，孩子们早就知道他来过了。
不仅如此，孩子们还在背地里叫他院长老师。
「你过得不错嘛，特丝菈。」
「你、你也是。」
特丝菈回了这么一句，但其实她完全看不出来对方过得好不好。
「先坐吧。我这就去给你泡茶。」
「不用，没必要。我马上就要走了。……对了，最重要的事可不能忘了。」
男人翻找外套内侧的口袋，拿出一样东西放在桌上。
那是一捆很厚的纸币。他平时也会定期拿钱过来。
「给，跟往常一样的捐款，收下吧。」
特丝菈严肃地看了一眼纸币，然后说：
「这钱我不能要。你收起来吧。」
「为什么？」
「我之前也说过了！我不能用这些你做坏事赚来的钱。」
「喂喂，你这样说太伤我心了。我什么坏事也没有干啊。这笔钱是我每天流着汗水辛苦工作才赚到的正当报酬啊。」
特丝菈无视了这番一听就知道是骗人的话，用责备的眼神瞪着他。可是，男人看起来好像完全不在意的样子。他吹着口哨，望着窗外的校园说：
「哦，那帮小鬼头们在很有精神地玩啊。没有人受伤或者生病吗？」
「……没有，大家都很健康。」
「太好了。住在这个地下，身体倒是挺结实的。他们都打过预防沙尘障碍的疫苗了吧？」
正如他所说，特丝菈有为孩子们提供应有的治疗和预防措施。
而这都是多亏了这个男人给的捐款。
每次来这里，他都会留下一大笔钱。他说，他给这些钱是为了让住在这里的几十个孩子能够每天都过得健康快乐。
他并不是什么院长老师，但这所孤儿院多亏了他才能经营下去也是事实。
不只是这所孤儿院，附近村庄的居民有饮食衣着方面的困难时，也会前来这里求助。特丝菈总是有办法分给他们部分物资，也是多亏有这个男人的援助。
只不过，特斯拉很清楚这些钱并不干净。这是他在上面世界做坏事赚来的钱。对身为圣职者的特丝菈来说，这笔捐款实在是承受不起。
身处这个进退两难的境地，使特丝菈的良心备受煎熬。
「特丝菈，我真的没有做任何坏事啦。这些钱，是我从伟大都市的犯罪组织手里坑蒙拐骗，一点一点地赚来的。」
「这、这不就是在做坏事吗……」
「只是从坏人手里偷过来而已。」
男人一副完全不把这当回事的语气说：
「总之，特丝菈你不需要担心钱是从哪里来的。你只要担心你们自己就好了。……人啊，最重要的就是守护好自己宝贵的家。」
说到这里，男人脱下了奇美拉面具。
从犹如修罗的这副形相下面露出来的，是一副精悍的青年外貌。青年的嘴边挂着一抹坏笑。脸部的右侧有一条像是被钩爪抓伤而留下的伤痕，叫人不忍直视。
特丝菈望着那条伤痕，男人一下子笑了出来。
看到他这么做作的笑容，特丝菈问：
「……刚才。」
「嗯？」
「刚才你说过，你不介意孩子们叫你院长老师，对吧？那是你的真心话吗？」
「哦，当然是真心话啦。被孩子们当成老师仰慕，感觉还挺不错的。嘻嘻，可以的话，我挺想他们也这么称呼你呢。」
听完这句像是在拿她开玩笑的话，特丝菈直截了当地说：
「既然这样，那你能不能在这里留下来？就今天，现在也可以。我会把你正式介绍给大家的。」
「……」
「那件事发生以来，已经过去好久了。我不知道你在上面做的到底是什么事，但我知道你做那些事是为了什么。」
男人没有做出任何回应。
他一反常态，安静下来听特丝菈说话。
「我希望你能重新考虑一下。现在回头还来得及。我们的宿命……零号街那场战斗，已经结束了。参加了当时那场战斗并且活了下来的人，也几乎没有想要再反抗中央联盟的了。」
特丝菈觉得这是连小孩子都懂的道理。
在战斗中输掉的一方，什么都做不到。
「所以，不要再去想向他们复仇了，和我一起为零号街的未来……为孩子们的未来做打算吧。父亲他们也一定希望你这么做的——」
「我说啊，特丝菈。」
这时，男人打断了她。
「刚才也说过了，我不打算在这里待太久。等一下我有件很要紧的事要办。所以我就长话短说了，我有个重要的请求想拜托你。你愿意听我说吗？」
听到他有事想拜托自己，特丝菈抬起头。
然而，他接着所说的事情并不是自己期望听到的。
「特丝菈，你偶尔会带小鬼头们去上面对吧？接下来，你暂时先别带他们上去，好吗？你自己也是，尽量不要去上面买东西。」
「这、这是为什么？」
「接下来的这段时间里，伟大都市会变得很乱。」
「……！」
特丝菈咬紧嘴唇。
不管自己怎么努力说服，怎么向他恳求，他都完全不听。自己的声音传不到他那里。
两人一向如此，看似正常交谈，实则各说各话。男人完全不会听特丝菈的请求。他甚至连自己在哪里做些什么都不肯告诉特丝菈，只是偶尔过来留下一笔捐款。
轻佻的说话语气，挂在脸上的笑容，都只是用来隐藏背后的真实想法。
而且，这次还不仅是这样。
（……伟大都市，会变得很乱？）
这句话听起来不像是预言，更像是预告。
难不成，这个人准备把伟大都市搞乱？
「……为什么，为什么你总是这样！」
特丝菈抓起那捆纸币，用力往地上砸。
「尽是硬塞给我这些钱当成是在帮我，却什么都不肯告诉我！你、你以为，我留在这个零号街里，心里是个什么滋味……！」
特丝菈强忍着想要蹲倒在地上的冲动，继续说：
「那个时候，你曾经说过，自己做的一切都是为了正义，对吧？那你做这种事，也是为了你口中的什么正义吗？」
「……没错。不管发生什么，我都会贯彻我相信的正义。我现在做的事也是为了这一点。」
毋庸置疑，他的确是个比谁都要看重正义的人。也不能说他不是一个好人。一个纯粹的坏人，是不会给一所孤儿院留下这么多钱的。
但是，他这种做法是错的。
「而这么做的结果，就是让你变成了现在这个样子吗？如果真是这样，这种做法就是错的。你这么做，肯定是不对的……」
「哈哈，你是这么看的啊。哎，老实说，我也不觉得这个选择是最好的。」
「既然你知道，为什么还要这么做！」
「因为，我的过去比我现在的选择还要错得更加离谱。」
「这……！无论是谁，都有希望没有发生过的过去。可是，已经发生了的事谁也改变不了。重要的是当下，是将来，你不这么认为吗？而且，你之前当肃清官就是……」
说到这里，男人的笑容忽然消失了。
特丝菈心想自己可能说得太过了。自己曾经从属中央联盟，这个事实肯定就是这个人最想抹除的过去。
可没想到，男人依然很平静地说：
「不只是这样。我做这些事，是因为有一些人，我不惜一切手段都要让他们受到惩罚。这些家伙就像一群没有理性的野兽，实在不敢想象他们和我们一样是人类。我做不到眼睁睁地看着他们一直肆意妄为下去。」
特丝菈心想，这似乎是她久违地——或者说是第一次，听到他说真心话。男人似乎也察觉到这一点，像是要掩饰自己的心情一样戴上了奇美拉面具。
呵呵，男人笑了。
「怎么说着说着就说到这种烦心事了。我明明不想跟你说这些的。……我要走了。」
「等、等一下！」
特丝菈抓住男人外套的下摆。
两人根本没有谈出个结果来。她觉得终于可以知道自己一直想知道的事，不肯松手放他离开。
「——特丝菈。」
男人触摸她的脸颊。他的手很大、很粗糙。有血液在其中流动的手掌，给特丝菈雪一样冰冷的脸颊带来了体温。
特丝菈觉得很温暖。
即使这双手至今已经杀过不知多少人。
「一直以来谢谢你了。你在这个地方建立起这样一个家，我真心觉得高兴。该怎么说，这让我觉得……我们一定也有这样的未来。」
「沃、沃尔……？」
特丝菈感觉他说得像是分开之后再也见不到了一样，于是叫了男人的名字。
「求求你，留在这里吧。只要有你在，我真的别无所求了……」
「该说再见了。我刚才说的暂时不要上去伟大都市，千万不要忘记哦。」
男人把手从特丝菈的脸颊上抽回去，然后对着她的后颈轻轻地使出一记手刀。
特丝菈连反应都来不及，昏过去了。一行眼泪顺着她倒下的轨迹飞到空中。
男人为昏倒的特丝菈戴上面具，小心地让她横卧在桌子上。他看似犹豫了几下，之后打开厨房的后门。
戴奇美拉面具的男人，迈着缓慢的脚步离开了零号街的村庄。
宛如一只失去了族群的孤狼。
2
伟大都市西部，七号街。铺满小石子的道路上立着一个标牌，上面刻有并排建在这个区块的餐厅的店名。
能够象征伟大都市的丰饶富足，同时最具有日常气息的文化就是食文化。伟大都市的食物既安全又高品质，在其他地方是绝对吃不到的。
七号街汇聚了很多沙尘能力与制作料理相关的能力者。这些料理人齐聚一地互相交流技术，成为一流料理人后开店，因为有这个风俗，这一带又被称为美食城（Gourmet Town）。
在这个美食城的最深处，有一家挂着“已关门”标牌的饭店。这家店的招牌上写着“创作料理店拉脱维耶（La Touvière）”，店内有很多顾客。
「讨厌……！真讨厌！」
一个老人在位于中央的圆形餐桌上一边怒吼，一边吃肉吃得到处都是。他没有把面具放在餐桌上的面具盒里，而是让站在他身边的随从拿着。
枪口开出一朵玫瑰，这个图案就是72号公路家族面具通用的标志。
和周围的其他人相比，这个老人戴的面具有着更加奢华的设计，这是为了彰显他是组织里地位最高的人。
他正是72号公路的首领，唐 · 古斯塔夫（Don Gustave）。
「卢加鲁那个小子……！居然提出要和我的组织合并？毛头小子，也不知道自己有几斤几两，不过是做了个稍微有点赚头的尘工毒品就给我得寸进尺……！」
他如此生气的理由只有一个，就是他收到了交易对象狼士会的首领提出的想要合并两个组织的提议。他收到这个消息是在今天早上，然后直到现在他的怒气都不见消退。
「这个提议不是挺好的嘛，组长。」
自称卢加鲁的沙尘能力者，的确就是制造出他们现在的热门商品觉醒兽的人。要是能力有如此大用处的沙尘能力者加入72号公路，他们就不再需要担心最畅销的尘工毒品会有供应不足的问题。
正当他们为抓获卢加鲁而做足了应对冲突的准备时，这个合并提议就来到了手上。单从道理上来看，这个提议对他们只有好处。
话虽如此，问题并不在这里。
从古斯塔夫的角度来看，狼士会这种初出茅庐的新兴组织居然摆出一副和自己平起平坐的态度，实在让他忍无可忍。
在伟大都市的黑社会这个连能够存活半年的犯罪组织都屈指可数的环境里，唯有一个组织成立后过去了几十年依然屹立不倒，那就是黑社会龙头唐 · 古斯塔夫所掌握的毒品集团，72号公路。
72号公路，就是古斯塔夫的人生和骄傲。
年轻时的古斯塔夫只是一个拼命争夺生计的普通毒贩，当时他在正值高速发展期的伟大都市七十二号公路没日没夜地做生意，这就是组织名的由来。他每天都要挨磕了药的大哥一顿狠揍，于是在心里发誓以后一定要站在所有人的头上，随后经过苦心努力，终于实现了这一点。
「我和你的组织可是在全方面都有着天壤之别！乳臭未干的小子！你也是这么想的吧，啊！？」
古斯塔夫朝他的贴身护卫怒吼，嘴里嚼着的肉片喷了出来。护卫连忙点头，都快要把脑袋点得甩下来了，然而年迈的首领连看都不看一眼，一只胳膊支在桌上，露出十分不快的表情。
「真是的，还以为吃点拉脱维耶的肉就能让心情舒畅一点，可吃再多也还是一肚子火……气死我了，马蒂斯那个家伙怎么还没到！」
「这、这个嘛，组长，他刚刚有联络我们说就快到了。」
「我在这等他过来，等到主菜都已经吃完了啦！」
古斯塔夫对面的座位上没有人。那个座位是给现在组织实质上的二把手，佣兵队长马蒂斯 · 罗索（Matis Rosso）坐的。
在组织的一众干部之中，马蒂斯是资历最浅的，但古斯塔夫对他的综合实力有很高的评价。他总是冷静沉着，很有见识，最重要的是实力高强。
只要马蒂斯继续在出谋划策和武力这两方面为组织做出贡献，总有一天自己不得不退位隐居时，古斯塔夫就打算把72号公路交给他来掌舵，他就是这么一位难得的人才。
但现在，古斯塔夫第一次对马蒂斯的判断产生了怀疑。
跟狼士会合作的时候，正如外号“凶猛无比”一般血气方刚的古斯塔夫打算马上就攻打对方，是马蒂斯阻止了他。马蒂斯给出的理由是，这个时候动手并非上策。
古斯塔夫暂且接受了他的意见，一直和狼士会保持良好的合作关系，可他这才发现，这样做的后果就是给了对方增长实力的机会。
说到底，马蒂斯和他手下的那帮佣兵居然会不同意对狼士会动用武力，这一点就很奇怪。他们拒绝战斗，就意味着他们认为自己有可能会输。
然而，打不赢战斗的佣兵还有什么意义？
首领命令他们赢下战斗，他们却没有办法赢，这样的一支部队配不上72号公路。
古斯塔夫握紧拳头锤了一下餐桌说：
「狼士会，反正肯定是个不入流的半吊子团伙。也许他们手里确实有很多觉醒兽，但现在我们也一样有，对吧？」
「就是啊，组长您说得对。」
年轻的护卫拿出放在西服内侧的尘工毒品给古斯塔夫看。
负责保护古斯塔夫的所有下属都装备了觉醒兽。他们常备了充足的战力，就算有哪个敌对组织偷袭也能轻松击退对方。
「你们都心里有数了吧？」
古斯塔夫环视了一圈下属们。
「等马蒂斯一到，我们马上开始制定攻打狼士会的行动计划，所以都给我做好觉悟。事已至此，就算有点显眼也没关系，至少要做好明天一早就开打的准备。那个臭小鬼居然敢小瞧我们公路家族，那就让他见识一下两个组织整体实力的差距！」
古斯塔夫的组织总共有几百名成员。他打算将一半人投入到这场战斗里，让狼士会认清双方实力的差距。
「组长，马蒂斯大哥到了。」
「哦哦，叫他快点进来！」
响起打开店门的声音。随后，传来几个人大步走的脚步声。古斯塔夫摇了摇刚才叫下属为他倒的一杯红酒，再将酒杯往餐桌上一敲，开口说：
「慢死了，马蒂斯。你都干什么去了？今天早上的事你已经听说了吧。那个狼士会的小子，居然敢对我……。……！？」
古斯塔夫看到走进店内的那一群人，顿时说不出话来。他睁大了双眼，像是不敢相信自己看到的东西。
人群里的一个男人大摇大摆地往古斯塔夫走去，在他面前的座位坐了下来。不仅如此，男人还把他的长腿放到了餐桌上，摆出十分放松的姿势，然后这么说：
「你好啊，古斯塔夫老爷子。听说你不肯接受组织合并的提议啊，真是遗憾。」
「你是，卢加鲁……！？」
男人身穿一套修身的灰色西服，戴着一副面目狰狞的奇美拉面具。这个外表，毫无疑问属于之前一直和古斯塔夫谈生意的那个态度恶劣的商业合作伙伴——卢加鲁。
「这到底是怎么回事，马蒂斯……！？」
最令古斯塔夫难以置信的，是自己的得力助手马蒂斯就站在卢加鲁的背后。他双手在背后相握，一声不响地站在那里，就像是在服从卢加鲁的命令一样。
马蒂斯一如往常沉默地站着，令人联想到冰冷的石头堆。他给人的感觉不像一个毒品集团成员，更像一个苦行僧。
「没什么好说的，组长。看到这个状况，您应该已经明白这是怎么回事了吧？」
戴着72号公路家族面具，身穿有佣兵特色的深绿色夹克的马蒂斯冷静地回答道。
「难道，你和狼士会私通了吗？」
「答对了。」
周围的护卫们都躁动起来。其中有人拔枪，但没有人真的开枪，大概是因为这些护卫事实上的老板就是马蒂斯本人。
「组长，我以为您这么聪明，一定早就发现了呢。」
「你疯了吗，马蒂斯！」
「我清醒得很。从我们第一次见面开始到现在，我依然是那个我。」
「我说啊，唐 · 古斯塔夫，他是你原来的心腹，我想你们一定有很多话想说，不过现在可以先听我说两句吗？」
卢加鲁一副若无其事的口吻插嘴说道。
「很简单，将72号公路全权转让给我，这样我就饶你一命。」
「你、你说什么？」
「……我啊，刚刚才跟一个天使一般的女孩子聊完天呢。所以呢，可以的话今天我不想见到有人流血。你可不可以老老实实接受我这个要求呢？」
听到这个比合并组织更加过分的傲慢要求，古斯塔夫甚至都不觉得愤怒了。
古斯塔夫努力让自己重新掌握现状。
敌人除了卢加鲁和马蒂斯，还有马蒂斯的几个手下，而马蒂斯的实力，古斯塔夫也十分清楚。
不过，古斯塔夫这边有将近二十个护卫。尽管古斯塔夫由于上了年纪，体力已经不足以让他战斗，但他的思维依然很灵活，自己在这里开打有五成以上的胜算。
「开什么玩笑，你这个臭小子……！」
古斯塔夫气得咬牙切齿，然后说：
「动手，都给我动手！我准许你们——杀掉马蒂斯！谁可以取下他的人头，我就让谁当下一任佣兵队长！」
「可、可是组长……」
「一群蠢货！你们以为我是为了什么才给你们觉醒兽的！当然是为了杀光那些瞧不起我的人啊！少废话，动手！给我杀了他！」
听到这句难以想象是一个老人发出的怒吼，下属们都一起行动起来。
在场的所有人都知道，枪炮对那个佣兵队长是没用的。正因如此，他们一上来就拿出用作杀手锏的胶囊。
正当下属们使用觉醒兽时，古斯塔夫却总觉得有哪里不对劲。
马蒂斯没有任何动作。不只是他，连卢加鲁这个只会制造毒品的沙尘能力者，还有他的手下也一样。古斯塔夫搞不明白他们为何一动也不动。
不过，根据他多年的经验——某种不好的预感闪过脑海。
「唔……唔唔……呼、呼噜——！」
下属们的外貌突变，原本雅致的餐厅一下子变成一个异常的场景。好几十只巨大的野兽伴着急促的呼吸，将卢加鲁包围了起来。
然而，即使身处这般险境，
「——啊啊，无聊。」
卢加鲁只是很没劲地说了这么一句。
随后，所有兽人护卫同时向卢加鲁进攻。
就在其中一个兽人的爪子即将刺进卢加鲁的身体时，
「停。」
卢加鲁说了这么一句话。
就在那一刻，兽人们一下子全部停下了动作。
「居然对兽群之首亮出爪子，真是不听话。……现在我可以原谅你们。所有人，给我乖乖原地坐好。」
在场的所有兽人都听从卢加鲁的指令，如同拜倒在地一样跪了下来。
跪下之后，就一动也不动了。
正如经过良好训练的猎犬，听到“坐下”的命令后乖乖坐下一样。
「什……，这、这是……！」
「我说啊，凶猛无比的古斯塔夫。以前，人们是叫你“狡猾的古斯塔夫”对吧？人上了年纪就是不中用啊。毕竟这个世界上有无数种沙尘能力，能做到这样是完全有可能的，而你却连这一点都设想不到。」
「卢加鲁，难道你真正的能力是……！」
古斯塔夫颤颤巍巍地开口说道。
如果这个尘工毒品有某种暗藏的玄机，那就只有一种可能——制造出这个尘工毒品的人，卢加鲁的能力。
「终于发现了吗？用了这个药的野兽，都会受到我的控制从而服从我。在这座丧失了理性和正义，罪恶横行的城市里，这可是最好用的一股力量。你也这么觉得吧？」
卢加鲁说话的语气像是在怜悯对方。
「不过，真亏你敢用这种来路不明的尘工毒品啊。而且，你不只是卖给别人，还拿来加强自己组织的力量。所以你才无药可救啊，古斯塔夫。」
「咔嗒」一声，古斯塔夫从椅子上跌了下来。他身边有一只连是否还有意识都不知道的兽人，喘着完全不像人类的呼吸声站在原地不动。
现在这里连一个保护古斯塔夫的人都没有了。今天早上都还是自己的得力助手的马蒂斯，一副毫无感伤的样子站在那里。
就算是再怎么顽强，再怎么有毅力的沙场老手，眼下这个状况都足以令他放弃抵抗。
古斯塔夫露出一副才过了几分钟就好像老了好几年一样憔悴的表情说：
「打从一开始，你的目的就是这个吗？你主动跟我谈觉醒兽的生意合作，就是为了篡夺我的组织……」
「你说对了一半，说错了一半。」
卢加鲁竖起两根手指说：
「我的目的有两个。一个是在这个伟大都市里布置大量持有我的沙尘粒子因子的人。而另一个，这个才是我最想实现的。」
「你最想实现的……？」
「没错，那就是把你保管着的沙尘增幅器，从你手里完好无损地要回来。」
突然冒出一个意外的词语，让古斯塔夫惊讶得睁大了双眼。
沙尘增幅器，这是接近二十年前，当时正迎来犯罪生涯巅峰的古斯塔夫从某个地方偷来的一台特别的尘工机器。
这台机器是来自旧文明时代的神秘遗产，连身为黑社会龙头的古斯塔夫都觉得难以处理。虽然他通过某个渠道得到了这台机器，却不知道怎么使用，于是就把它一直留着当作用来对付中央联盟的王牌。
知道有这台机器存在的人理应少之又少。72号公路里也几乎没有人知道，就连那个中央联盟，应该也完全猜不到自己偷偷藏着一个沙尘兵器。
这个秘密是如何泄露出去的，他只想得到一个可能。
「马蒂斯，你这家伙，到底在想什么……！」
古斯塔夫对马蒂斯如低吟一般说：
「你把沙尘增幅器搬出来说，是在打什么主意！那东西——那东西，不是人驾驭得来的！那可是稍微搞错了用法，就会使整个伟大都市土崩瓦解的兵器啊！」
古斯塔夫所说的话不含半点夸张成分。根据相关逸闻，如果属实的话，沙尘增幅器曾经将旧文明时代的某座大都市整个毁灭掉。
不知道是知道还是不知道有这回事，卢加鲁若无其事地说：
「行啦，我知道了。沙尘增幅器的事，不用你特地说我也清楚得很。因为那东西，原本就是属于我们的。」
「什么？」
古斯塔夫惊讶道。卢加鲁说的这句话，正好说明了他的出身。
「难道，你是和零号街解放战线有关系的人？」
「我刚才不是说了吗？从你手里要回来。那个东西，可不是你那对脏手可以随便碰的。」
「真、真是不敢相信，没想到那些家伙，还有人活着……」
古斯塔夫说不出话来。他现在就好像重新感受到了过去的悔恨一样。
像他那样的犯罪老手，肯定还记得零号街扫荡战所带来的震撼。位于地底下的村庄遭到摧残，被大火烧得尸横遍野，即使是他这个坏人也觉得作呕。
他深刻领悟到，要是敢反抗中央联盟，自己也会落得那般下场。正因如此，他才一直把沙尘增幅器藏在手里，用作日后谈判用的筹码。而他万万没有想到，他这样做居然会惹祸上身。
「不管怎么说，正常人才不会想到去用沙尘增幅器！你到底想要用那东西干什么！」
「这不是你该操心的事情。听着，古斯塔夫，你连我的敌人都算不上……我的敌人，只有中央联盟而已。放心吧，我会用好那东西的。」
这时候，在古斯塔夫眼里，眼前这个年轻男人仿佛一个和自己有着根本上的差异的生命体。他就像一只污秽不堪的野兽，以欺骗人类为乐。
「呵、呵呵……」
有多个成排站着的兽人，诡异却又安静的这个空间里，古斯塔夫笑出了声。
「怎么，有什么好笑的。」
「……我用尽各种手段隐瞒沙尘增幅器的所在地。所以，就连中央联盟也找不到那东西在哪里。不过，马蒂斯肯定做足了调查吧？那你们应该知道，启动那台机器需要一个条件。……我没说错吧？」
古斯塔夫还是觉得有哪里不对劲。
眼下这个状况。
自己为什么还活着，还在跟他谈判。
卢加鲁要求全权转让，但他手里已经掌握了不少东西。卢加鲁自己就是觉醒兽的供应源头，组织里的最强单体战力马蒂斯也服从了他，而且他还凭借那个超脱常识的沙尘能力将72号公路的关键人才全部纳入麾下。
这已经是连古斯塔夫亲口指定他是组织首领的继承人都用不着了。
明明如此，可卢加鲁为什么还留着自己一条命。
他不杀自己的理由，恐怕是因为卢加鲁是知道这件事的。
「没错，要启动沙尘增幅器，就必须由我来解除尘工锁。」
尘工锁，是一种利用沙尘粒子设计出来的活体认证方式。
每个人所释放出的沙尘粒子，都会发出一种波长各异的电磁波。这种电磁波可以像指纹一样用来识别个人身份，因此又被称为「尘纹」。
通过对比与识别尘纹来控制锁定程序，专供沙尘能力者使用的电子锁，就是在这座城市里得到广泛使用的尘工锁。
当然，只有活着的人才能释放出沙尘粒子，所以也只有活人才能解开尘工锁。
正因如此，这帮人必须让自己活命，并且为了让他乖乖听话，他们才制造出这个迫使自己放弃反抗的局面，古斯塔夫如此想道。
然而——
「可惜啊，卢加鲁。不管发生什么，我也绝不会让你这种卑贱的臭小子称心如意……！」
古斯塔夫从怀里掏出一把手枪。
打开保险后，把枪抵到自己头的侧边。
「我不会任由你胡来。这个世界上，谁也别想强迫我听他的话……！」
「……我劝你住手，古斯塔夫。你这么做是没有任何意义的。我不杀你，没有什么别的意思在里面。」
古斯塔夫赌上性命做出的这个动作，卢加鲁只是一脸冷淡地看着，这么说：
「这个组织尽管是个烂到骨子里的毒品组织，但始终是你重要的家，对吧？我这个人，看到那些守护自己家园的人都会有一点敬佩他们。我饶你一命，也只是给拼命守护自己家的你大发慈悲而已。」
「胡说八道，臭小鬼……！你就尽管把我的尸体吊起来，后悔去吧！」
面对这个被对面彻底将死的局面，古斯塔夫依然没有选择服从。最后，他转向那个自己原本一直信任着的得力助手，面露悲伤的神色望了一下他站立的姿态，但也仅此而已。
枪声响起。
古斯塔夫的脑浆飞溅到一幅向日葵印象画的画框上。
享年65岁。人称“黑暗时代龙头”的这个男人，就这样草草结束了一生。
饭店的后门传来某人跑远的声音。
还有恐惧的声音，和门被急忙打开再关上的声音。
「……是店主吗。」
卢加鲁连看都不看声音传来的方向一眼，说了这么一句。
如岩石一般伫立着的马蒂斯问他：
「要我去收拾他吗？」
「别去。我们之间的对话，厨房那边是听不见的。逃出去的人不会掌握多有用的线索。」
卢加鲁站起来，低头看向老人的尸体。
「首领，事实上，您打算怎么做？唐 · 古斯塔夫死了，那个沙尘兵器就真的无法启动了。」
「我说过了，这不是问题。……说起来，如果他自杀时想要破坏自己的黑晶器官，我肯定得强行阻止他，但他这样死掉就不会影响到计划。为此，我带了那个男人过来。」
突然间，房间内的空中沙尘浓度急剧上升。
有人启动了注射器。
周围飘散着黄色的沙尘粒子。沙尘粒子的量多到足以覆盖整个店内，马蒂斯便摆好架势。
看到卢加鲁一点也不慌乱，马蒂斯明白了这肯定是同伴在使用能力，但这个能力所产生的沙尘粒子给人一种奇特的不祥感觉。
下一个瞬间，响起「咔啦」一声。
一个人影向他们走来。还没来得及思考，马蒂斯已经拔出了插在大腿旁边的军刀。不过，他在迎击的前一刻停了下来。
「什么，这是……！」
马蒂斯发出惊讶的声音。
因为朝自己走过来的人，就是刚才理应死去的唐 · 古斯塔夫。
「马蒂斯~……你居然敢背叛我~。我绝对，绝对不会饶了你~……」
唐 · 古斯塔夫用充满怨念的声音说道。鲜血正从他的头部侧边不断飞溅出来，证明他确确实实自杀身亡了。
「首领，这、这到底是……」
卢加鲁很无语似的说：
「住手，人偶师，别拿尸体来玩。不要躲着，快点出来。」
说完，某处传来嘻嘻笑的声音。
「哎呀，我只是开个小小的玩笑而已，别这么生气嘛。」
马蒂斯回头看去，一个戴着小丑面具的少年站在那里。他身穿的衣服像是被挣脱开的拘束衣，不知为何托着一把小提琴在肩上。
「什么玩笑，你的玩笑一点都不好笑。」
「是吗？那这个呢？」
少年拉起琴弓，随后开始一段流利优美的演奏。配合这段音乐，古斯塔夫跳起了哥萨克舞。他跳舞的动作十分自然，简直就像他还活着一样。
持续十几秒的演奏结束的同时，古斯塔夫一下子原地倒下了。
「怎么样？我给这段舞蹈命名为『可悲首领的最后一舞』。」
「别让我重复那么多次，我叫你别拿尸体来玩。」
「讨厌，你真是一板一眼。」
少年耸了耸肩，然后说：
「……说到一板一眼，这边这位佣兵先生似乎也一样呢。呵呵，初次见面。我是负责扮演小丑的一个小奴隶，这次和你一起参加这场快乐的恐袭活动。请多指教啦。」
这个身高连马蒂斯的一半都不到的少年，强硬地和马蒂斯握手。
「对了，这里是饭店吧。我想去弄杯果汁喝。这点自由总该可以吧？」
「随你去吧。」
少年解除了注射器后，马上小步走去了饭店里头。
望着走远的他，卢加鲁说：
「你不用太介意那家伙。纯粹是我这次的计划需要他的力量，所以让他帮忙而已。正如你所见，他能够将尸体像自己的四肢一样操控。」
「首领，您说的人偶师，该不会就是那个“108人杀”？」
马蒂斯那群总是沉默寡言的手下，听到这个名字也动摇了。
人偶师，是几年前的一起凶恶事件的主犯为世人所知后，这个罪犯的通称。
他引发了一起复杂又离奇的谋杀事件，是使整个伟大都市陷入恐慌的重罪犯。
「对，就是他。」
「可是，我听说人偶师被中央联盟逮捕了……」
「可他现在人在这里，在外面。你应该懂这是什么意思吧？」
「该不会，是您……」
马蒂斯明白了事情的经过。本应被逮捕的人偶师不在牢里而是在外面，可能的原因就只有一个。
「不管怎么样，这都不是你需要操心的事，马蒂斯。协助我们的人是谁都没关系。我和你现在该做的事情都只有一件，没错吧？」
「……没错，我当然明白。这次，我们一定会和您父亲一样，在这个伟大都市找到一个适合自己去死的地方。」
这个自称卢加鲁的青年，对马蒂斯来说就是为过去赎罪。
一切都是坎坷命运带来的恶作剧。话虽如此，马蒂斯感觉到其中有着某种必然性。现在他已经想明白了，事情是命中注定要发展到这一步的。
「你大可恨我，马蒂斯。等这件事结束了，你来找我报仇也没关系。」
「您在说什么呢。您走上了错误的路，归根到底也是我们的过错。我完全没有恨过您，反而对您很过意不去。」
马蒂斯看着几个手下。曾经在零号街的前线奋战的战士，现在只剩下他们几个了。而现在，他们所有人都有着和马蒂斯一样的心情。
「打倒中央联盟。为此，无论我们需要的是您，还是沙尘兵器，又或者是那个人偶师……我们能做的，都只有继续全力向着目标突进。」
卢加鲁默默地点了点头。
如同呼应兽群之首的心情，在场的兽人们一起向着满月发出嚎叫。
嚎叫声响彻了这座城市的这个寒冷夜晚，就好像预示了接下来将要发生的灾厄一样。
3
早晨，伟大都市二号街。
这个区域是中央街的一片娴静的住宅区，然而当天却喧嚣不断。
一栋豪华的宅邸前面，停了几辆中央联盟的车。几名职员在留心监视周围，确保没有围观的人跑进去。
又一辆押送车到达了现场。
「到了，肃清官殿下。」
「辛苦了。」
希尔薇这么回了司机一句，准备下车。
进坐在旁边的座位上，戴着面具打瞌睡。希尔薇很小心地从座位上起来，免得吵醒她，可她还是醒了。
进用听起来很困的声音说：
「嗯，到了吗。」
「你在车里等就行，丘米。」
希尔薇明知进这个性格的人是肯定会拒绝的，还是这么说了。
「这可不行，我也要去现场看看。」
进一脸疲倦的样子回答道，先一步下车。
看着她的背影，希尔薇露出怀疑的眼神。她这个人一有时间就呼呼大睡，但很少见她累得这么明显。
和以往相比，这几天的工作量也不算特别大，就更难解释她为何会这么累了。
（果然，她肯定是在工作以外的时间做一些别的事情，才会这么累的……）
希尔薇在面具的遮掩下板起了脸。
这阵子，进瞒着希尔薇外出的次数越来越多。他外出的期间在做什么，希尔薇完全猜不到。
希尔薇并不想过多考虑这件事。不知为何，她每次想这件事总是会莫名觉得火大。如果进稍微擅长一点转移话题，起码她就不用担心成这个样子了。
两人往宅邸走近，负责鉴识工作的联盟职员马上出来迎接。
「您辛苦了，巴雷特警五级。」
「可以看看里面吗？」
「当然可以，如果您有任何需要，请尽管提出。」
两人穿过封锁现场的胶带后，进入宅邸内。
一看内部的样子就能明白这是富豪住的宅邸。戴着联盟指定面具的职员们在各处进行调查，搜寻可能成为重要线索的东西。
「这里是唐 · 古斯塔夫的私人宅邸吗？」
进环视了一圈屋内说道。
「对。严格来说，这里是他表面上的身份，丹尼尔 · 克里斯托弗（Daniel Christopher）的住所。」
就在几个小时前，他们查出来这间房屋的主人是唐 · 古斯塔夫对外使用的市民身份。
整件事的开端，是昨晚发生在七号街的一起奇怪的事件。
昨晚，饭店“创作料理店拉脱维耶”的店主接待了一位特别的客人。那位客人是个大人物，带着一大群护卫，点了两人份的全餐。听说那位客人是那家饭店的常客，每次他光顾都会包下整个场子，并且由店主亲自制作料理和提供服务。
另一位客人稍晚一点来到饭店后，店内就传来一阵怒吼声和骚乱的声音。
店主在厨房里害怕得发抖时，又响起一个他从来没有听过那么凶猛的咆哮声，然后是有人开了一枪的声音。
店主从后门逃出去后，过了大约一个小时，他提心吊胆地回到饭店。店里没有任何人在，而且除了少量飞溅到墙壁上的血以外，整个室内都干净整洁得惊人。
听说拉脱维耶这家饭店，原本就有很多不能抛头露面的客人光顾。换言之，这家店平时都是跟不法之徒做生意。
因为没有亲眼见到尸体，为了不把事情闹大，店主决定闭口不提这件事。不过有住在附近的居民报了警，最后这起事件还是浮上了水面。
加上在事件发生的同一段时间里接到了兽人出没的目击情报，于是中央联盟总部对店主进行了严厉的审讯。
「那位客人，名字叫做丹尼尔 · 克里斯托弗。他好像是个很有名的资产家，经常来我的店光顾。」
狭小的审讯室里，被职员团团围住的店主将他知道的一五一十说了出来。
店主认识的那个面具，有一个从枪口开出一朵玫瑰的图案。
也就是72号公路的家族面具。
有一些罪犯很嫌弃戴备用面具。他们之间很流行一种观念，认为改变容貌是胆小鬼才会做的事。
中央联盟立刻摸清楚了这个丹尼尔 · 克里斯托弗的底。锁定好这个名字的市民权所有者登记的住所后，就马上派了人过去。
在这间宅邸当住宿员工的女佣们所提供的证言，成为了决定性的证据。中央联盟也审讯了她们，从而揭露了宅邸主人的真面目。
由于这起事件和自己正在追查的对象有很深的关系，希尔薇她们才会尽早赶到现场查看情况。
「我想在现场到处看看，先走一步。」
说完，进走上楼梯。
希尔薇没有意见，让他自由行动。进拥有与生俱来的强观察力，要是能发现什么她无法找到的线索就好了。
希尔薇进入一间像是接待室的房间。精美的天鹅绒织物装饰在墙上，桃花心木制的书架上摆有尘祸时代的诗集，家具都出自一流的现代尘工艺术家之手。从这个室内装饰风格可以感受到某种独有的坚持，而不是暴发户的兴趣。
希尔薇用手托着隔着面具的下巴思考。
（假设，唐 · 古斯塔夫已经被杀了，那为什么他的遗体不见了？）
考虑到作证的人还活着，不太可能是他们毁尸灭迹。只要封住饭店店主的嘴，应该就能争取到一些时间。
不仅如此，从多方观点来看，这个情况都称得上奇怪。
罗伦斯的确说过，卢加鲁和唐 · 古斯塔夫发生冲突的可能性很高。只不过，照常来说被攻打的一方应该是狼士会才对。而现状则是完全反过来。
这样一来，是卢加鲁察觉到对方会攻打过来，于是先发制人吗？可是根据店主的证言，古斯塔夫每次去那家常去的饭店吃饭，都一定会叫他准备两人份的餐点。
也就是说，古斯塔夫很有可能是和认识的人约好在饭店见面。
（而就在这个地方出了事……就是说，组织里有人背叛？）
然而，枪声只响起了一下，这一点又和前面矛盾了。除非是唐 · 古斯塔夫的所有手下一起谋反，不然饭店里肯定会发生一场激烈的战斗。
总不会是那种可能吧。
无论如何，毫无疑问这次发生的事态完全超出了他们的预料。
（果真如泰达拉警一级所说，看起来是普通的毒品事件，但其实没有这么简单吗。不搞清楚卢加鲁有什么目的，我们接下来就无计可施……？）
希尔薇走到二楼的阳台，用贝尔铃打电话给总部，让接线员转给上司。
『是我，现场情况怎样？』
西利欧一句招呼也不打，直接这么问道。
「很遗憾，没有什么进展。现场人员在继续搜查证据，但重要的东西比如机密文件之类的，似乎被放在其他地方保管起来了，大概是想要藏好不被发现。」
『就是说，那间私人宅邸的佣人也无从得知唐 · 古斯塔夫去了哪里，对吧？』
「对。昨晚，他出门之后就没有回来过了。看来要查明袭击他的人是谁得费上一番工夫了。」
『无论如何，唐很有可能已经遭遇不测了。』
西利欧的声音透露出一丝气馁。他是个几乎不会流露感情的人，但这次似乎也感到有点沮丧。
希尔薇也是一样的心情。要肃清卢加鲁，追查72号公路确实是最快的。这条线一断掉，之前的搜查工作就全都白费功夫了。
「不过，既然还没有发现唐的尸体，我认为我们应该照着他还活着这个方向继续搜查。」
希尔薇这么说道。尽管希望很渺茫，当下也只能这么做了。
『嗯。稍等一下，警五级。有另一通电话。』
西利欧将通话保留。
希尔薇把手搭在栏杆上，观望二号街住宅区的风景。
对面住宅的窗口，看得到一对亲子在看着中央联盟的搜查现场。
两人分别是十来岁的女儿，和她的母亲。这对母女肯定完全不知道，对面这栋宅邸的主人是大型毒品集团的首领。
宅邸。
少女不安的眼神。
佩戴肃清官徽章的自己。
如同联想一样，希尔薇开始回忆起过去。
（父亲……）
她的目光落在刻有几何学图案的地板上的同时，某处传来一个巨大的响声。
随后，空气出现明显的震动。
南方——三号街的方向，升起了一阵烟雾。希尔薇心想是不是发生了火灾，刚刚看过去，上司的通话就恢复了。
『警五级，紧急情况，尽快返回总部。』
「什么？」
『你那边的事情可以全部延后处理。记得跟现场的职员吩咐一声，叫他们继续搜查。』
西利欧很少说话说得这么焦急。
『做好万全的战斗准备。你回来后，可能马上就要出动。』
「警二级，到底出了什么事？」
『发生了兽人事件，但从来没有这么大的规模。这里收到了来自三号街，五号街，七号街等地方的报告，每个区域都有至少五十多个兽人引发了暴动。』
「五……五十？」
这个数字远超以往兽人事件的规模。之前的事件，最多就是四五个兽人合伙抢劫或者引起组织之间的冲突。
光是几个兽人所造成的平民伤亡就已经不忍直视，这次居然有十倍这么多？
如果情报属实，这个情况非同寻常。
『详情之后再说。总之情况紧急，尽快回来。明白了吗？』
说完这句，电话挂断了。
希尔薇打开双层门，从阳台回到室内，正好碰到进。
希尔薇拉起进的手臂说：
「该走了，丘米，快点。」
「怎么了？我还没有看完所有地方呢。」
「别看了，警二级通知我们立刻返回本部。事情大条了。」
「究竟发生了什么事？」
希尔薇还没来得及回答这个问题，爆炸声再次响起，再次使空气震动。这次的声音比刚才的更大。
听声音似乎又是三号街那边。两人望向窗外，远处升起了一阵特别浓厚的烟雾。
看到这阵如同宣战的狼烟一样的烟雾，希尔薇有种很不好但又难以形容的预感。
＊
就结果上来说，希尔薇的预感是对的。
以当天发生的大规模兽人事件为开端，觉醒兽受到了整个伟大都市高度关注。
某天早上，在三号街的娱乐区，总共48个兽人突然开始无差别攻击平民。
同一时间，位于五号街中枢的巨型商业设施朝仓广场（Asakura Mall），以及环形高速公路的七号街西侧出入口附近，发生了同等规模的兽人袭击事件。
刚镇压完这三起事件，这次又在一号街出现了几乎同等规模的兽人集团。多名肃清官以及联盟职员组成防卫部队赶往现场。
这一连串同时发生的暴动充满谜团。
最大的疑点在于那些袭击者没有明确的目的。
所有兽人都不区分谁是谁，见到人就袭击。而且他们似乎不会觉得恐惧，看到中央联盟的防卫部队出动，也毫不畏惧地攻击。直到被特殊尘工子弹扫射致死的前一刻，兽人们都不曾停止过战斗。
他们缺少一个动机，一个能够充分解释他们为何无差别攻击人的动机。
最不可思议的是，一看到他们戴的防尘面具就可以得知，这场袭击并非某个特定的犯罪组织所为。
对照过专门记载中央联盟掌握的反社会组织情报的黑色笔记（Black Note）后，已确认的犯罪组织总共有17个。再加上尚未掌握相关情报的犯罪组织，总数恐怕有两倍以上。
就这样，兽人这一存在以其前所未有的特异性和规模，使整个伟大都市陷入恐慌。平民伤亡人数高达三位数，中央联盟也紧急呼吁增强警备队的战力并保持待命以便随时出击。
中央联盟在面向媒体的说明中发表声明，这一系列兽人恐袭事件是有主谋的，他们为肃清这个主谋正在持续进行搜查，事件将很快得到解决。
然而实际情况是，关于这个使人兽化的尘工毒品以及制造出这种毒品的卢加鲁，还是几乎什么都搞不清楚。
知道搜查情况不容乐观的人，只有发生这起大规模兽人袭击事件之前就参与这起肃清案件的一部分肃清官。
4
之后过了几天。
伟大都市东南部，四号街。这个地区的特征是建筑物密集分布的商业街。眺望伟大都市全景时，能看到被称为摩天大楼的办公大厦林立的地方就是四号街。
名叫商业路（Business Road）的大道是四号街的地标，外观极具上流社会特色，彰显出伟大都市的现代化水平。
当天的这条商业路，是一片悲鸣不绝的惨状。
有很多人到处逃散，又有一大群戴着各式各样面具的兽人在追他们。
兽人作乱似乎导致附近的大楼发生了燃气爆炸，大楼的一楼和二楼都起了大火。车行道上多辆载客车连环相撞，因此无法通行。大量市民穿过成排堵塞的汽车逃难。
「全体队员，成排！准备开枪！」
中央联盟的防卫部队已经出动。装备了防暴盾的联盟职员将商业路封锁起来后，对着兽人开枪。
枪声和尖叫声，还有野兽的咆哮声和警笛声从四面八方传来。此时，一名女子摔倒了。
「呀！」
某栋办公大楼的一楼出口附近，有一个戴着刻有融资公司标志的面具的女接待员。她回头一看，一个只在传闻中听说过的兽人正准备袭击她。
兽人戴着一副荧光色的庸俗面具，一半已经烂掉了。从断面露出来的一只眼睛，以完全沦为非人之物的眼神俯视着女子。
其他大楼的职员都只顾着拼命逃跑，没有人打算救她。
「呼噜噜噜噜噜……」
「不、不要……！救命啊，拜托了，谁来救救我！」
这时，一个身穿黑衣的人突然出现。他拿好手上的黑刀一挥，便将兽人的胸部斩开了。再挥一刀，破坏掉这个痛得挣扎起来的兽人戴的面具后，将露出来的脸——那张脸的皮肤布满了黑毛，如同一只半妖——踢飞到空中。
「呼噜啊啊啊啊！啊嗷呜呜！」
「你这家伙吵死了。」
进骑到倒地的兽人身上，将左手零距离压在兽人的口腔。他的左手手掌握着一把专门用于极近距离射击的棕榈手枪。手掌往下一压，扣动扳机，响起一个「嗙！」的枪声。铅弹破坏了兽人的脑组织，兽人便什么声音也发不出来了。
大概是听到了同伴临死前的叫声后赶了过来，进的背后出现两个兽人。
进回头的同时挥刀砍过去。其中一个兽人被砍头，倒下了。剩下的兽人将双臂上的长爪子交叠起来挡住了斩击。
进正要顺势将弹回来的刀再砍过去时，枪声响起。兽人当场倒下了。
「呼噜！嗷呜呜呜！」
隔了一下，从兽人的腹部打进身体里的马格南子弹爆炸了。正常情况下，中了这一枪肯定马上就会奄奄一息，可这个兽人拥有异常旺盛的生命力，居然还能动。
朝兽人开枪的人毫不留情地踩在正痛苦挣扎着的兽人身上。
「——回答我，你们为什么要到处袭击人们？是谁命令你们这么做的？」
希尔薇用一把三管长枪抵住兽人的后背问道。
「嗷——！呼噜——！」
「随便什么都可以，你要是知道些什么就快点回答。不然——你懂这个枪口会怎么样吧？」
兽人一句话也没有回答，一味像真正的野兽一样嚎叫，试图强行起身。它还没有成功，希尔薇就打穿了它的头。
「不要啊！呜呜呜……！」
被兽人的血溅到的女职员一副失常的样子跑开了。看着她跑过联盟职员设置的路障直到看不见身影，希尔薇才松了一口气。
进「咻」地挥掉刀上沾到的血，然后说：
「干掉这些家伙，这栋大楼就算镇压完成了啊。」
「是啊。隔壁大楼有其他肃清官镇压，四号街的这场骚动也差不多镇压下来了。」
「我去休息个几分钟。今天忙了一整天几乎没停下来过，实在有点累了。」
进在大楼的入口处坐了下来。
希尔薇在他身边背靠着墙壁。
「你不坐吗？」
「我才不要坐地上呢。」
「你在介意这个啊，真不愧是大小姐。」
「嘘！可能有人在听我们说话呢。」
「这个楼层除了我们以外没有任何人在，而且就算有人听到了，肯定也听不懂什么意思。」
说不定是这样没错，但现在的希尔薇隐瞒了自己的真实身份，有多小心谨慎都不过分。
大楼外面，消防车发出刺耳的警笛声。
「……事情逐渐变得一发不可收拾了。」
「是啊，没想到居然会演变成这样。伟大都市的整个历史上，还是第一次发生这样灭绝人性的无差别恐怖袭击。」
希尔薇至今参与过的案件之中，觉醒兽肃清案件也是变化发生得特别快的一个。
逮捕罗伦斯 · 埃尔米后才过了不到一个星期，72号公路的首领这条最重要的线索就失踪了。这次又发生了这么大规模的兽人袭击事件。
现在，肃清卢加鲁是最需要尽快解决的案件，没有之一。
然而，最关键的卢加鲁本人的下落却依然无法查明。
有参与觉醒兽肃清案件的所有肃清官都在忙着镇压兽人事件。这几天，希尔薇和进每天都在到处肃清出现在伟大都市各处的兽人群。
听着远处的吵闹声，希尔薇说：
「这场兽人恐怖袭击从里到外都很奇怪。每一个兽人都完全失去了理智。」
「是啊，今天我们收拾掉的家伙也全都是这个样子。」
「你有听说吗，丘米？总部已经活捉了几个兽人回去审问，但所有人都没办法正常作答。他们似乎连自己为什么在干这种事都不知道。可是，这个样子……不就是单纯的怪物吗。」
希尔薇低头看向刚才肃清掉的兽人的尸体。
毫无疑问，这个男人使用了觉醒兽。外表发生变化，战斗能力得到增强，确实和那一天格雷泽兄弟用的那个药是同一种。
不过，根据负责这个药的流通并且亲眼见识过很多次这个药的效果的罗伦斯所说，使用了觉醒兽的人只是性格会多少变得狂暴而已，完全没有出现过智力低下这种副作用，更别说连正常对话都做不到。
希尔薇也认为应该是这样。否则，觉醒兽不可能在黑社会有那么大的市场。这个药的卖点就是令使用者得到足以对抗沙尘能力者的强大战力并且无需承受任何风险，怎么可能会有人想主动变成见人就攻击的野兽。
「为什么觉醒兽的效果突然不同了？制造出这个药的能力者应该不太可能会有两个人。可是，真的有能力者可以做到以这么高的精准度控制其他人吗。」
「我倒不觉得这件事本身有什么奇怪的。」
「为什么，丘米？」
「如果说，卢加鲁隐瞒了觉醒兽真正的效果，就都说得通了。」
「……真正的效果，比方说？」
进思考了几秒后说：
「换句话说，如果他的沙尘能力是使服用了自己用能力制造的药的人兽化，并且操控他们，一切就合理了。在这起事件之前，纯粹是他没有去操控而已。」
「你的意思是，他同时操控这么多个兽人？这种事怎么可能做得到。」
「没错，问题就出在这里。」
进拿起一块被打破的墙壁的碎片。他把碎片拿在手套里，像拿着一个没意思的玩具一样摆弄，继续说：
「唯有沙尘粒子的效果，是没有不可能的。但就算是这样，也很难想象会有人拥有作用范围这么广，精准度这么高的沙尘能力。再怎么说，这个能力的作用范围可是有差不多整个伟大都市这么大啊。」
「也就是说，这其中是有某种涉及到尘工原理的机关？」
「这一点还不知道。也有可能是某种复合沙尘能力，如果真是这样就没办法推理了。」
复合沙尘能力，是指将两种或多种沙尘能力组合起来后，能够产生“1+1>2”的协同效应的情形。
如果真的是这种情况，那就正如进所说，能力组合的可能性多到完全无法推理。
「重点不是怎么做得到，而是这么做的目的。为什么卢加鲁要让兽人做出这种事？」
「谁知道呢，没准他是个愉悦犯。不是说，现在兽人主要在中央街附近出没，而十八号街等贫民窟地区则相反，几乎没有受到袭击吗？如果这起袭击是出于对上级市民的怨恨，那就有合理的解释了。」
联盟总部也有流传这个说法。换言之，他们推测这场恐怖袭击本身就是卢加鲁的目的。卢加鲁是为了向中央联盟复仇，才会发动恐怖袭击让兽人大肆作乱。
如果是这样，之前的谜团也说得通了。卢加鲁一直卖觉醒兽而不在乎获利，就是为了制造出现在这个局面，很合理的推论。他杀死唐 · 古斯塔夫，或者将他拐走，说不定也只是想除掉知道自己真实身份的人而已。
话虽如此，希尔薇不太能接受这个说法。
要说这是她的直觉，确实是。不过，希尔薇总觉得卢加鲁这个人肯定有别的意图。
「72号公路干部说，伟大都市里已经有超过一千个人得到了觉醒兽，对吧？那么，这场骚动一时半会儿是很难收场了。」
进这么说道。希尔薇表示同意。
目前，大部分包含肃清官在内的战力都在忙着对付兽人。本来人手就不够，再这样下去，中央联盟陷落也只是时间问题。毕竟，再怎么说也不能把所有资源都耗费在处理这起事件上。
「西利欧那家伙也很消沉吧。」
「是啊，我在他旁边也看得出来他压力很大。不过，他负责的是规模这么大的事件的搜查工作，会有压力或许也是很正常的……」
这阵子西利欧的疲乏尤其明显。说不定是联盟盟主那个级别的上层强烈要求他尽快解决这起事件，只是希尔薇这样官职级别低的人不知道而已。
「都这种时候了，那个南瓜头干什么去了？」
「不知道。我也只是几天前跟他见过一次面，之后就没再见过他了。」
「你见到他的时候，波奇也说了他会在最近加入搜查工作，对吧？」
「对。」
「他虽然是个自由散漫的人，但在工作上是不会打马虎眼的。说不定，他今天就会提着卢加鲁的人头回来呢。」
倒也确实不能否定这种可能。
听说，波奇 · 泰达拉这个怪物确实总是以这么鹤立鸡群的方式立下不少功绩。他连其他肃清官负责的肃清对象也会大张旗鼓地提着带回总部，从以前开始就没少跟同事起冲突。
「连续几天都要这样忙着处理兽人，就别谈什么搜查了。如果波奇能够尽早摆平这起事件就省事多了。」
「是啊……」
希尔薇嘴上说着赞同，但心里其实并不完全这么想。
她想尽可能靠自己的力量来解决这起事件。
希尔薇一直认为这次的肃清案件是个能让自己接到更多工作的大好机会。
能够参与重要度如此高的肃清案件的机会可不多。只要在这次事件的搜查工作里顺利立功，她就有很大希望能晋升到和搭档同等的级别。
话虽如此，她不可能让其他人知道，自己心里原来有一个这么自私的想法。
就算是自己信赖的人，她也不能说。
「差不多该走了吧。」
「好。」
「话说，就算处理完这边，兽人很快又会在不知哪里冒出来的吧。真想先回去总部洗个澡呢。」
进似乎很不快地看了几眼被溅到身上的血沾湿的紧身衣。
今天回到总部后要开例会。希尔薇一边在心里希望搜查能有进展，一边离开原地前去巡视最后一次现场。
5
中央联盟总部，中层。
觉醒兽肃清案件主题例会的气氛十分尴尬。
联盟总部的会议室里，现在有七名肃清官在场。
随着兽人事件越来越严重，很多肃清官都赶往事件现场支援，但大多数都不在这里。这些不在场的肃清官都正在事件现场镇压兽人的暴动。
「十六号街的连锁赌场，九号街的九龙公寓，还有十八号街的黑市。这三个地方都是觉醒兽的贩卖地点，但我们的队伍搜索过之后，三个地点都不再有人供应毒品，也联系不上72号公路的成员。」
提出这份报告的是一名叫做扎卡里斯的肃清官。他是个有着浅黑色皮肤和健壮体格的男人，前几天收到总部的支援请求过来协助搜查。
在这起案件中共事之前，希尔薇没有和扎卡里斯直接见过面，但很清楚他在总部内处于什么位置。
扎卡里斯（Zacaris）警三级，是“官林院派”这个派系的代表人物。官林院派，是一个仅以出身于肃清官培育学校——官林院的肃清官为正统的团体，也就是所谓的精英主义派系。
经常有传闻说官林院派总是很傲慢地对待一般职员，以及在从外部招聘的肃清官面前总是摆出一副高高在上的态度。从希尔薇的角度来看，他们就是一群难以接触、自我优越感十足的人。
现在，扎卡里斯担任莉莉丝和里卡尔的上司。坐在扎卡里斯旁边的，是一脸闲着无聊的莉莉丝，还有表情很疲惫的里卡尔。
希尔薇望向他们的时候，和莉莉丝对上了眼。莉莉丝先是摆出一双不服输的吊梢眼，然后很不高兴地别过脸去。
「还有其他贩卖地点吗？」
西利欧问道。
「还有两个地点尚未得到查明。」
「那么，请你继续调查这两个地点。」
西利欧说完，扎卡里斯便露出一副难以置信的表情。
「警二级，恕我直言，你是不是对72号公路有点太过执着了？」
「你是这么想的？」
「我知道，纳赫特警二级你为了抓到卢加鲁一直在监视着那个毒品组织的动向。不过很遗憾，现在觉醒兽可以算是完全脱离了72号公路的掌控。既然现阶段我们无法掌握72号公路首领的去向，我不明白还有什么紧盯着他们不放的理由。」
西利欧抬起正在看资料的脸，看向扎卡里斯。可以看到他在眼镜底下的双眼有很深的黑眼圈，想必是因为他实在太忙。
「正好相反，扎卡里斯警三级。正因为现在我们不知道唐的下落，才更不应该放弃追踪72号公路。」
「假设，他们整个组织都已经覆灭了，也还是要继续追踪吗？你这么做有何论据？」
「泰达拉警一级认为，如果卢加鲁的目的就是引发这次的兽人事件，他应该有其他更合适的手段才是。我也赞同他的意见。再加上，唐在几天前失踪了。这就表示，所有的秘密都在72号公路里面。我们必须解开这些秘密。」
「这也是那位崇高的泰达拉警一级殿下的想法吗？」
「注意你的用词，警三级。还是说，你认为自己的能力足以让你揶揄泰达拉警一级的洞察力吗？」
西利欧的语气明显是生气了。西利欧的性格和波奇可谓正相反，但意外的是他相当尊敬波奇。希尔薇和西利欧共事已久，所以很清楚这一点。
「怎么会呢，我这样的浅薄之人怎么敢如此无礼……」
「真叫人不舒服。你有什么想说的话，不妨直说。」
「那么，容我斗胆说一下我个人的意见。」
扎卡里斯做作地咳了一声，然后说：
「泰达拉警一级，他并非这起案件的负责人吧。那么，他自然不会知道太多这起案件的详细经过。而纳赫特警二级，你却如此重视泰达拉警一级的意见，我实在不认为你做出的判断是合理的。」
扎卡里斯和坐在旁边的搭档对视了一下，露出别有深意的笑容。
真是无聊，希尔薇心想。跟这种人争论纯属浪费时间。
关于官林院派和其他群体之间的明争暗斗，希尔薇知道的并不多。
即便如此，她也知道这些只以官林院出身为正统的人很讨厌“火灾现场波奇”。至于原因，无非就是波奇并非出身于官林院，却凭借自己的实力在前线做出了无数成果。
另外，西利欧就是以历代最优异的成绩从官林院毕业，却没有加入任何派系而跑去当了波奇的搭档。因此，官林院派对西利欧的敌视更甚于波奇。
（人手再怎么不够，也用不着叫这些人来帮忙吧。）
希尔薇小声地向坐在她旁边的进这么搭话，但进没有反应。她抱住双臂，发出平静的呼吸声。看样子，他是看戴着面具没人看见自己的脸就在打瞌睡。
「我大致上明白你的意思了。」西利欧回答道。「但摆在我们面前的问题是，我们现在没有其他追踪卢加鲁的有效方法了。没错吧？」
扎卡里斯从容地点了点头说：
「确实是这样，这是个非同小可的问题。」
「那么，就请你们老实听从我的指示。」
「你说的这叫什么话。这本来就是警二级你这位总负责人，而且阶级还比我高的肃清官下达的指示，我哪有不服从的道理。」
扎卡里斯笑着这么回答道。他说这番话就等于是在说，要不是上级的命令，他才不会参加这种不合理的搜查行动。
「话说回来，我是这样认为的，纳赫特警二级。」
「还有什么话要说？」
西利欧一副不耐烦的语气问道。
「当然有。归根到底，光靠我们这么些人要处理这个案件，负担未免有点太重了。」
扎卡里斯抱起双臂，一脸得意地继续说：
「你有看今天早上的GCCN吗？『兽人事件造成了严重伤亡。如果继续任由犯人逍遥法外，恐怕中央联盟将会失去其威信。』上面写了这么一段话。」
Grand City Central Newspaper（伟大都市中央日报），简称CGGN，是中央街发行量最大的报纸。其赞助商有一大半都是和联盟有关系的企业。考虑到这一点，照理说这份报纸上是刊登不了太过露骨的反体制文章的，由此可见现在中央联盟在群众心目中的风评很差。
「会有这样的舆论，可以说是在所难免的。尽管谁也没有把话挑明了说，但类似这样的言论在总部里也有流传。」
「你到底想说什么，警三级？」
他的意思已经很明显了，希尔薇心想。
这人是想说，西利欧没有足够的能力解决这起事件。
扎卡里斯用卖关子的语气继续说：
「实不相瞒，我的上司施蒙特警一级对这个案件很感兴趣。警二级你应该也很清楚那位大人有多少实力吧？现在也不算晚，请她协助搜查吧。说到底，要是从一开始就由施蒙特警一级来负责这个案件的搜查工作，兽人事件就不会演变成现在这么严重了。」
听到这个人说出这么无耻的话，希尔薇满腔怒火。
卢加鲁是个狡猾的人。他隐瞒了自己真正的能力，将觉醒兽散布到城市的各个角落，再突然引发这场危及整个城市的灾难，如同按下引爆按钮一样。
这次的受害情况，不管担任案件总负责人的是谁，都不可能控制得住。
然而，听了这番挑衅的话，西利欧依然不改他那像冰一样冷峻的表情。
「扎卡里斯警三级，无论你再多说什么，这起事件都将由我来负责解决。」
扎卡里斯很无奈似的耸了耸肩。
这时，西利欧露出尖锐的目光，继续说：
「不过，如果是经由正规的渠道提出申诉，并且监察部门判断此为正当的诉求，那么我随时愿意卸任本案的总负责人。我的意思你应该明白吧？想罢免我，就走好必要的申诉流程，得到监察部门的认可。还是说，在如此重要的会议中讲废话来浪费大家的时间，就是你的上司给你的教导吗？」
扎卡里斯的笑容一下子消失了。自己刺激不了西利欧，反而被西利欧加倍回呛，害他急得一肚子火。
扎卡里斯露出气馁的表情，但也没有像个撒泼的小孩一样继续争论下去，最后一言不发地坐回到座位上。
希尔薇心想，这下总算清净了。
不过，她很快又改变了想法。
先不论扎卡里斯有什么意见，现在觉醒兽对他们来说的确是个很难处理的问题。她倒不是在怀疑西利欧的实力，但这跟搜查工作面临困难是两回事。
（今天的例会也是一无所获……）
希尔薇忍不住想，今后到底该怎么办。
实际上，现在他们的工作就只是在待命。没有追踪卢加鲁的手段，每天都忙于应对兽人事件，就目前的状况来看，怎么想也不可能有办法解决这起事件。
再这样下去，整个案件的工作都要停滞不前了。
想着想着，会议结束的时候到了。
「告辞。」
西利欧开口这么说的同时，
「——怎么回事啊，喂。气氛怎么搞得这么沉重。难道这里是葬礼会场吗？」
一个粗犷的声音突然插了进来。
「……现在不适合开这种玩笑呢，毕竟觉醒兽造成了这么多伤亡。我收回刚才的话。」
之前一直面无表情的西利欧露出十分惊讶的表情说：
「泰达拉警一级……！您之前都跑哪里去了啊！」
「嘿，西利欧。不好意思啊，把事情都丢给你去办。我去了调查一件有点久远的事。」
波奇从怀里拿出一叠文件，递给西利欧。然后，他数了数在场有多少个肃清官。
「现在这个时候，能够调动的人员有多少个？……七个啊。有点不太够，不过，应该勉强应付得来吧。」
「警一级，这份资料是……」
「这是用来追踪卢加鲁的一张牌。我基本上已经搞清楚他有什么目的了。如果我的预料没错，他现在正打算做一件不得了的事。」
听到这番出乎意料的话，肃清官们大受冲击。
所有人都屏住了呼吸，唯有波奇在哼哼地坏笑着，继续说：
「我需要你们所有人现在立刻出动，去阻止那家伙真正想做的事。卢加鲁的目标，是取得唐 · 古斯塔夫留下来的秘藏兵器。
——他想利用这个通称“沙尘兵器”的东西，发动尘工恐怖袭击。」
6
离联盟总部很远的某个地方。
一间昏暗的小屋，几乎看不起室内的构造。
那是野兽们的秘密基地。受邀来到小屋里的异邦人——人偶师，噗嗤地笑了。
和狭窄的牢房相比，外面的世界是多么宽阔、热闹。
人偶师拥有超乎常人的听觉，能够分辨出各种人的脚步声。在这个空间里回响的声音，分别是训练有素的佣兵们在说话时用来掩盖话音的踏步声，和已经沦为非人的野兽抬着沉重的双腿大步走路的声音。这些相互不协调的声音刺耳地响遍了这个室内。
不过，刺耳也没关系。这种不协调（Mismatch）——比起久违地来到监狱外面，所见所闻却都是单调的东西要好得多，更值得爱上。
「——我觉得啊，自己算是比较擅长随机应变的那一类人的。」
人偶师这么说道。
「可我还是不敢相信。我真的得到了自由，又可以弹奏自己喜欢的乐器。而这一切，竟然都是多亏你这个把我抓进去的人又解放了我。」
黑暗的另一侧，有人回答：
「别会错意了，人偶师。我才没有解放你，你也没有什么自由可言。在达成我的目的之前，你都只是一个好用的棋子而已。」
说这番话的人影身边，传出「吱——」这个震动的声音，同时响起机器运作的声音。
人偶师听到声音后，推测那是某种特别的兵器。就算是他这个在各个领域都有一定知识的人，也猜不透那个东西到底是什么。
「我可没有放松过对你的警惕。你要是敢动什么歪心思，我就让你再尝一次被压在地上吐血的滋味。」
「不要这么怀疑人家啦，我都说了不会反抗的。证据就是，看，我现在就在乖乖地帮你的忙。我照你的吩咐，让这个神奇的机器动起来了啊。」
现阶段，人偶师最重大的任务已经完成了。
那就是顺利启动沙尘兵器。原本，启动这台兵器的钥匙是毒品集团首领的批准指令，没有他的指令就无法启动。
照理说，死人是无法开口说话的，就连意识都不会有。
不过，在人偶师面前则另当别论。
【死灵】沙尘能力者。
他拥有的非凡沙尘能力，能够否定“死人是不会动的”这条绝对无误的法则。
「真怀念啊，小哥。以前被你和你的搭档追着跑的那段日子，现在回想起来真是一点也不无聊呢。每天都十分刺激，能让我感受到自己真的在活着。」
人偶师回忆起往事，愉快地笑了。
「你们真的很强啊。虽然这话由我来说有点怪，你们强得都不像是人类了。这大概就是所谓的“虽为敌人，仍值得敬佩”吧。」
以前，人偶师曾经和这个对手玩了好长一段时间的鬼捉人。这段时间里，他们常常有机会聊天，所以明明一边是肃清官一边是罪犯，他们之间却相当有缘。
「你的那位搭档……叫什么名字来着，很有名的那位。啊啊，对了——就是那位“苍白天使”，她过得好吗？还是说，你现在才这样一个人搞秘密行动，是因为她已经殉职了？」
说着说着，人偶师发现了一件事。
他说的这番话，让卢加鲁显而易见地发怒了。
即便如此，他还是继续讲下去。
「哎，跟我说说你的故事嘛，“黑兽”小哥。自从你抓住我之后，到底发生了什么事才让你变成现在这样。以前的小哥你可是个正直过头，正义感爆棚又喜欢用暴力招呼对手的人，有种一看就知道是联盟教出来的感觉，为什么现在会干这种跟联盟作对的事……」
「人偶师，不要再跟我提起那件事。」
人偶师说到这里，卢加鲁打断了他。同时，周围的野兽开始发出低吼声。他们似乎是对主人的怒气起了反应。
「为什么啊？」
「别让我说第二遍。再有下次，我就切断你的气管。……这不是单纯的威胁，你应该很明白吧。」
「哦哦，真可怕。……我明白了，主人。我不会再说这些不知分寸的话了，还请您大人有大量。」
人偶师故意用不正经的语气说道。
「啊啊，请您给我这个可怜的傀儡师下命令吧。您有空的话，要不要来看一场用人偶表演的小品呢？只要有几具合适的尸体，我马上就能为您准备演出……」
「闭嘴，给我老老实实待着。」
「Yes sir~」
人偶师用明快的声音回答道，然后融入一片漆黑之中不见了。
卢加鲁望着沙尘增幅器。
一条管子从机器里延伸出来，连接到他戴的奇美拉面具的后脑部分。那里本来是装注射器的地方。
现在，沙尘增幅器在内部释放出特殊的电磁波，不断地让卢加鲁的沙尘粒子进入到机关区域后分裂。从兼具聚集和消失两种性质的沙尘粒子中解析出多达几万亿种电磁波波形，使他独有的沙尘粒子的质量增加几百倍。
他以这种方式成功造出一个沙尘粒子核心。这个核心将会推动这座城市的毁坏和重新构筑，正如过去沙尘粒子第一次出现时，给了人类破坏与再生的试炼。
这是注定要再次降临的试炼。
真正的肃清就此开始。为此，他必须将吹到身上的任何一点火星扑灭——不，连火的源头也要除掉。
火的源头，就是犯下了大罪，使得业火烧遍全身的中央联盟。
「首领，我回来了。」
一名身强力壮，身穿迷彩服的男子向他走近。现身的人是佣兵队长马蒂斯 · 罗索，他戴着自己已经背叛了的组织的家族面具。
「中央联盟陷入了混乱。兽人在各地引发的暴动让他们应付不过来。目前，这个地方应该还没有被他们发现。」
刚刚侦查完回来的马蒂斯，向卢加鲁汇报了这个结果。
「战况顺利陷入胶着了。没想到您通过释放出数量勉强能让他们应付过来的兽人来控制他们的行动。这样一来，我们就可以放一万个心了。」
「你应该懂的，马蒂斯。这场兽人暴动只不过是垫场戏而已。接下来，才是重头戏。」
「请放心，直到您的计划完成之前，我们都绝对不会松懈的。」
说到这里，马蒂斯沉默了一下，然后继续说：
「……说实话，当初您来找我的时候，我对您有过几分怀疑。」
「你怀疑过我什么，马蒂斯？」
「我怀疑过，首领您其实不是出身于零号街的人，而是中央联盟的人。毕竟，您曾经是中央联盟的一员，还在那里待了十几年。」
卢加鲁没有回应。
马蒂斯不可能想象得到他在面具底下露出的是什么表情。
「不过，您这次引发的兽人事件，以及叫了那个“人偶师”来协助您的计划，让我不再对您有半点怀疑了。毫无疑问，您是我们的同志……是继承了零号街血脉的人，我们引以为傲的复仇者。」
马蒂斯像跪拜一样跪了下来。在他身后的一片黑暗里，他旗下的佣兵也一样跪下了。
「别这样。我才没有……没有那么高尚。」
「您谦虚了。根据我当时听说的，普通的沙尘能力者并不能驾驭沙尘增幅器。那时候的我们拿这个东西一点办法也没有。而现在，首领您却能够轻松操控它。光是这一点，就已经充分体现出您的实力有多强大了。」
卢加鲁的沙尘粒子在周围弥漫。
如同灰烬一般的煤灰色沙尘粒子飞散在空中，被一阵从某处吹入室内的风带动。
看到这一幕时，
——你的沙尘，颜色真漂亮。
卢加鲁条件反射地回想起某个人说过的话。
大概是在很久以前，一个艾草开始萌芽的季节。
——我有听说过传闻，你似乎有着十分可怕的能力。不过，拥有这种能力的你很强大，也很可靠呢。
——小姑娘你是谁啊？是盟主还是哪个人的家属吗？不好意思，等一下再找我吧。我现在正在等我的搭档，那人才叫可怕呢。
——哦，是这样吗？
——是啊。我现在很紧张，因为我听说那人是个资历超老的老手，还被誉为最强的肃清官啊。我想他一定长得跟魔鬼一样吧，嘻嘻。』
——哎呀，你这孩子真没礼貌。以貌取人可不好哦，新人肃清官。
——喂喂，该不会……
——呵呵。初次见面，警五级，我的名字叫……
「……切。」
「嗯？您怎么了？」
「没什么啦。……没什么。」
远处传来弹奏小提琴的声音，八成是闲着没事干的人偶师弹的。卢加鲁差点忍不住想骂人。
都怪那个惹人烦的罪犯，害他回想起无谓的事情了。
明明自己早就不再需要依靠那个人了。
「马蒂斯，提高警惕好好留意周围的情况。」
「当然，我从一开始就有留意着周围。不过，为什么？」
「是中央联盟。我倒不是不相信你的调查结果，只不过，那些家伙恐怕很快就会来到这里。」
「您怎么会知道？」
「靠我的尘工体质，——嗅觉。」
卢加鲁隔着面具指了指自己的鼻子。
「虽然我原本就对自己的鼻子很有自信，应该是用了沙尘增幅器的关系，感觉现在整个城市每一个角落的动静我都闻得出来。特别是那群兽性大发的家伙对我的敌意。」
「这样的话，要换个地方吗？现在马上准备的话，应该可以将沙尘增幅器整个带走并且不被任何人察觉。」
「不，这里就行。临急临忙换去其他地方，他们也一定会沿着我们的踪迹追上来。既然这样，还是做好充足的准备等他们自己上门比较好。」
「嗯，您还挺信任那群肃清官的。」
「这话是在挖苦我吗？真意外，想不到你的脸皮还真是铁打的。」
「这我不否认，我也是会情绪高涨的。」
马蒂斯望向正在运作的沙尘增幅器。尽管隔着面具，他的视线还是有种充满热情的感觉，就好像在看着一尊能够实现自己夙愿的神像一样。
「以前，首领您曾经向我们表达过感谢。」
「是啊。」
「其实，我们才应该感谢您。我们本来都是在之前的零号街反抗战争里找不到自己的死地，浑浑噩噩度日的人，是您给了我们东山再起的机会。」
「你太高看我了。我找上你，只不过是个偶然。」
「而这种偶然，就是所谓的命中注定啊。」
说到这里，马蒂斯转过身去。
「我去巡视一下周围。在时机成熟之前，我们一定会尽全力守护您的。」
卢加鲁一个人留在原地，集中精力在沙尘粒子上。
他必须给潜伏在这座城市里的兽人再下一道命令。
付出必要的牺牲，为这座城市带来秩序，而且不是一时的秩序，而是真正的秩序。
下命令的同时，他在脑海里思考着敌人的事。
（……来的人会是谁，肃清官。）
当然，不管是谁会来都无所谓，只要是中央联盟旗下的人。
卢加鲁很明白这一点。但是，那段早已被他抛弃的过去——那位总是对自己露出微笑的搭档，却依然在他的脑海里挥之不去。
7
都市历132年——距今十八年前的那一年，因局势动荡而为世人所知。
黑社会的各大龙头为反抗中央联盟的支配体制，集结各自的党羽向中央联盟发动了一场战争。通称为“第四次黑暗斗争”的这场战争，就在那一年爆发。不仅如此，一场危险程度极高的恐怖袭击事件也险些发生。
事件的开端，是一个自称“沙漠乃母”的邪教团体。
自尘祸发生以来，人们的宗教信仰对象以沙尘粒子为主。
尘正教是众多宗教信仰中最具代表性的一个现代宗教。其戒律规定，禁止人类以不当手段利用神圣的沙尘粒子；教徒要在每个周末向三只眼睛的女神像虔诚地礼拜。
沙漠乃母也是一个醉心于沙尘粒子的集团。只不过，他们和纯粹的宗教教徒不同，只是把沙尘粒子当成一种化学物质来信奉。用人类的智慧结晶——科学技术来将潜藏无限可能性的沙尘粒子掌控在手中，便是他们至高无上的喜悦。
而他们达成了某个目的。
那就是从旧文明遗留下来的古老设计图中，成功让一个名叫沙尘兵器的机器在现代重生了。
当时为沙漠乃母的研究者提供资金援助的，是一个武装组织。
那个组织就是零号街出身的人们。他们打着“零号街解放战线”这个名号，在过去的几十年里一直和中央联盟敌对，是被认定为“特定抗争指定”的武装组织。
零号街的人们得到沙尘兵器这张王牌后，他们的暴力行动越发激烈。因此，中央联盟也不得不投入主要战力来对付他们。中央联盟组编了一支大规模的肃清官部队，开始进攻他们的地下大本营，并肃清组织的主要成员。
这个案件就是有名的“零号街解放战线”肃清案件。不用说，碰了中央联盟逆鳞的解放战线被歼灭，众人都以为这起事件就此得到解决。
然而，有一个祸根留了下来。
当肃清官前往收缴沙尘兵器时，最关键的沙尘增幅器从解放战线的据点里消失了。似乎是有人趁着大规模肃清行动的乱子把沙尘增幅器带走了。
考虑到这起案件的危险性，中央联盟马上组编了一支追踪小队，仔细搜查了一番。但是，联盟从来没有找到过任何古代兵器。
然后，时间来到现在。
在过去的这起肃清案件中没被斩草除根的漏网之鱼，如今再一次对伟大都市露出獠牙。身材高大的肃清官这么说道。
「十八年前的零号街扫荡战，是我刚刚上任就接到的大案子。我听说最关键的沙尘兵器不见了的时候有多么震惊，到现在我还记得很清楚。」
做完了说明后，波奇问西利欧：
「而夺走了那个沙尘兵器的人，就是唐 · 古斯塔夫吗？」
「对。不过，他从来没有用过那个兵器。在他长达二十年的无名小卒生涯里，他一直把兵器藏在自己手里。想必唐自己也很清楚，攻打伟大都市对自己不会有半点好处，胡乱使用兵器还会害自己被联盟盯上。」
会议室里一片安静。
希尔薇十分震惊。波奇的意思是，之前一直搞不清楚卢加鲁的动机，其实就是夺取过去那起事件所留下来的东西，也就是唐 · 古斯塔夫手上的沙尘兵器。
尽管听起来很荒唐，但波奇不是会在这种局面下说谎的人，这一点希尔薇也很清楚。最重要的是，如果这个推论的可能性很高，那么目前最大的疑点就说得通了。
换句话说，这起大规模兽人恐怖袭击事件之所以会发生，就是因为这一点。
「波奇，你说的是事实的话，在整个伟大都市到处发生的兽人事件，也是因为这个沙尘增幅器的影响？」
不知什么时候醒来了的进说道。看来他和希尔薇想到一块去了。
周围的肃清官都皱起了眉头。希尔薇无法判断这是因为他们第一次听到进的机械音，还是因为他们觉得进对那个“火灾现场波奇”用这种口吻说话很不妥当。
波奇点了点头回答：
「恐怕是。现在的这一刻，卢加鲁也在伟大都市的某个地方开动着沙尘增幅器。他应该就是利用这个能够使沙尘能力增强几百倍的能力，来控制服用了觉醒兽的人。」
「我还有一个疑问。为什么你会发现事件的背后有沙尘增幅器？不是说十八年前连中央联盟也不知道这东西在哪里吗？」
「问得好。卢加鲁犯了一个重大失误，你知道是什么吗？」
波奇确认进不会回答之后，便继续说：
「答案很简单，他向我们透露了唐 · 古斯塔夫在明面上用的名义。」
「这有什么意义吗？」
「意义可大了。兽人事件的规模变得这么大，我第一时间就想到沙尘增幅器了。只要知道抢走这台兵器的人是谁，有了这条线索，接着只需要将当时和解放战线还有沙漠乃母有关系的所有人逐个排查就行了。情报都是很久以前的，花了我不少时间去分析，但总算查清楚了。」
波奇来这里的时候说他之前一直在调查某件事。看来，他似乎把过去的那起事件从头到尾重新调查了一遍。
希尔薇听了他说的，不禁感叹。
从波奇的战斗能力和现场指挥实力来看，人们很容易误以为他是个只会打架的莽夫，但其实通过分析情报来进行追踪搜查才是他原本的专长。他用自己制作的尘工装置解决过不少事件，希尔薇和进以前也曾经被他做的装置搭救过。
「我查到的还不止这些。72号公路的干部马蒂斯 · 罗索，原本是从属于解放战线的一名战士。而这个马蒂斯会加入抢走了沙尘兵器的古斯塔夫的组织并不是偶然。他为了这次的计划一直在精心做准备，加入组织一定是其中的一环。」
希尔薇理解了。几天前发生在七号街的唐 · 古斯塔夫失踪事件，加上卢加鲁真正的能力，马蒂斯很有可能从一开始就打算要背叛72号公路。
不过，希尔薇又想。
如果是这样的话，那个和马蒂斯合伙，叫做卢加鲁的男人，到底是什么人？
「我有个问题，警一级。」
西利欧举手说道。
「哦，什么问题？」
「关于狼士会的目的，我已经明白了。至于最关键的追踪手段，根据正如这份资料上记录的内容，可能藏匿沙尘兵器的地点有好几个，对吧？」
追踪手段。
希尔薇这才想到。这一点才是最重要的情报。
波奇刚才说，需要她们所有人现在立刻出动。也就是说，他肯定已经猜到卢加鲁在哪里了。
波奇竖起三根长长的手指说：
「就我看来，能够让丹尼尔 · 克里斯托弗这名资产家藏匿沙尘兵器的地方有三个。我们分成三队，将这些地方全部调查一遍，找出那家伙的行踪然后追上去。」
然后，波奇说出了这三个地点的名字。
西利欧马上打开地图。
第一个地点，在二号街北部。
阿尔多尔多（Ardoldo）绝对信用金库。
那是伟大都市里声誉最好的金库。客户需要支付昂贵的租金来使用金库，相对地，能够享受到安全和隐私的绝对保障。然而，那间金库日渐成为了滋生犯罪的温床。据说曾经有一个有恋童癖的富豪租了其中一个金库，用来监禁34个少年少女。这起事件后来被曝光，但金库以保护客户的隐私为最优先事项，因此搜查工作停滞不前。
第二个地点，在三号街南部。
艾姆洛克（M-Lock）第四尘工工厂。
艾姆洛克公司，是一家专门生产排尘机等尘工制品的企业。丹尼尔 · 克里斯托弗承担了这家公司的工厂运营所需的一部分费用。相对地，他得到了这间工厂的分售权和使用权。这家公司的开发工厂十分庞大，正适合用来藏匿沙尘兵器这种东西。
而最后一个地点。
第三个地点，在五号街西部。
旧文明博物馆。
听到这个名字时，希尔薇掩盖不住自己的惊讶。
她在学生时代去过很多次那个地方，多到数不清。对她来说，那里就像是自己的后园一样。
「唐 · 古斯塔夫是为旧文明博物馆的设立出资的其中一人。出于这个关系，他好像把自己拥有的几个收藏品赠送给了博物馆。」
听到第三个地点的名字，所有肃清官都露出了讶异的表情。
希尔薇也一样。这个地点和绝对金库还有尘工工厂不同，不像是适合用来藏匿那台被人发现会很麻烦的兵器的地方。
波奇看到下属们有这样的反应，便说：
「喂喂，淡定一点。我刚刚不是说过吗，唐 · 古斯塔夫将自己的几个收藏品赠送给了博物馆。那间博物馆里陈列了大量旧文明时代的展品，而他送的又是跟旧文明有关的东西。」
「啊。」
这时，希尔薇想到了。
「警一级，难道是所谓的“藏木于林”吗？」
「Bingo，希尔薇。旧文明博物馆里，有很多奇奇怪怪、不知道用来干嘛的旧文明遗物。如果他声称那台沙尘兵器只是一件有点古怪的工艺品，然后送给了那间博物馆呢？某种意义上，那里不就是最适合藏匿那东西的地方吗？」
希尔薇心想，他怎么可能会这么冒险。如果第三个地点，旧文明博物馆，真的就是藏着沙尘兵器的地方，那么唐 · 古斯塔夫就真的跟传闻说的一样，是个相当有胆量的人。
毕竟再怎么说，那样做等于把自己秘藏的沙尘兵器故意亮出来给别人看。
「好了，接下来是最重要的问题，该如何分队。这三个地方每一个都挺棘手的。」
波奇望着地图说：
「首先是第一个和第二个，这两个地方都跟大企业有所牵扯，很麻烦。尤其是第一个，阿尔多尔多金库，更是麻烦中的麻烦。要是通过正当渠道申请进行外部调查的话，等到许可批下来，总部都要堆满积雪了。」
这时，西利欧发话。
「警一级，可以将阿尔多尔多金库的搜查全权交给我处理吗？」
「你想干这个吗，西利欧？这个任务可是很难办的。」
波奇用莫名有点高兴的语气说道。
「和绝对信用金库一方进行现场交涉时，根据对方的态度，可能会有必要使用肃清官特权。当然了，这样会跟他们起冲突，而且万一什么都没查到，高层肯定会大发雷霆的。说不定你的履历也会多一笔败绩哦。」
「没关系。这个案件拖了这么久，本来就是我的失职所致。既然现在连警一级您也来帮忙，我一定会尽好职责解决这个案件。」
波奇很满意似的点头说：
「那就决定了，绝对信用金库那边就拜托你了。」
「是。」
「还有，不用说，这次我也会加入行动。」
波奇指了指第二个地方。
「我就选这个，艾姆洛克工厂吧。这个地方也是一样，十分可疑。由于这个地方位于兽人事件受害情况最严重的三号街，艾姆洛克公司暂时停止了工厂的运营。如果卢加鲁打算在这个区域启动沙尘增幅器，那里的环境是无可挑剔的。」
西利欧负责的地点，是阿尔多尔多绝对信用金库。
波奇负责的地点，是艾姆洛克第四尘工工厂。
这样一来——在场的所有人都抱着同一个疑问。
进如同代表所有人一样问波奇：
「波奇，那我们该怎么做？」
「剩下的所有人都去第三个地点。知道的人应该很少，其实那间博物馆大得离谱。不多派几个人分头搜索的话，是很难在一天之内找遍整个地方的。」
「泰达拉警一级肃清官殿下。」
这时，一直不说话的扎卡里斯开口说道。扎卡里斯站起来深深鞠了一躬，向波奇做自我介绍。
「初次见面，我叫扎卡里斯，是两步后的肃清官。」
“几步后”是肃清官在初次见面时使用的一种特有的问候句式。扎卡里斯说“两步后”的意思是自己的地位是从波奇的地位后退两步，从而表明自己的阶级是警三级。
「很感谢您巨细无遗的说明。多亏如此，我们得以理清现在的状况。您的命令我当然会服从，不过能请您让我说一句吗？」
「可以，说吧。」
「您刚才说，剩下的人都去第三个地点，这样不就会出现战力不平衡的问题了吗？博物馆再怎么大，往这一个地方派六个人，我认为有点过多了。」
说到这里，扎卡里斯看了一眼西利欧。
希尔薇发现了他的这个动作。尽管有斟酌过遣词用句，扎卡里斯说这番话的意思其实就是在表达不满。他认为波奇让西利欧独自负责一个区域，自己这边却让这么多人跟着，等于是在说自己的本事不如西利欧。
「哼哼，表面上的恭维话也说得这么有锐气啊，警三级。你不就是想说，你对我的指挥有意见吗。」
波奇斜眼看着站立的扎卡里斯，如同这才对他产生了兴趣一样。
希尔薇看着扎卡里斯，觉得他似乎被波奇的威严吓得有点畏缩了。
「不过，不好意思。一来，我不认识你，二来，你在这一脸得意地跟我说你是个多么优秀的人才，也说服不了我。我只知道一件事，那就是如果是我和西利欧，就算自己一个人碰到什么样的罪犯也能够顺利肃清掉。」
「可、可是……」
「还有一点。暂且不谈什么沙尘增幅器，卢加鲁是一流的能力者。虽然有用沙尘增幅器做辅助，但他可是能够同时操控这么多兽人啊。我们也必须做好充足的准备来应对他才行。」
希尔薇很清楚，这位上司绝不会错估对手的实力。波奇说有必要提防卢加鲁，那么卢加鲁一定正如他所说的那样强大。
不过，扎卡里斯似乎觉得自己的实力被过分低估了。
「恕我直言，警一级，就算他是一流的沙尘能力者，他的沙尘能力也只是制造药物而已吧？那些曾经是解放战线一员的佣兵，也不见得能有多少战斗力。我们可是中央联盟最强的战士，不可能在武力上输给他们。」
「哈，你这想法可太天真了，警三级。看到这场兽人暴动，还能断言卢加鲁只是个会制造药物的能力者，你这不叫自信十足，就是单纯的没眼力见。」
「……！」
「总之，想跟我提意见，先做点配得上自己实力的成果出来再说。听好了，我不会特别优待任何人，反过来说，我也不会让任何人受冷遇。我也不相信阶级这种别人授予的东西。我相信的，就只有自己亲眼见识过真正实力的人。听懂了就坐下吧，年轻人。」
波奇似乎不打算再谈这件事了。
扎卡里斯心不甘情不愿地坐回位子上，嘴巴抿成一条直线。他再怎么不满意，也不能违抗最高级肃清官做的决定。这是适用于所有中央联盟在职人员的一条规则。
波奇像是重新掌握话题一样说：
「好了，虽然有可能跟对面交战，不过卢加鲁把兵器移到这三个地点以外的其他地方去的可能性也不是没有。所以，这次只是侦察任务。无论如何都必须找到卢加鲁留下的踪迹，追踪到他，再确实把他收拾掉。不然……」
就在这时，总部内响起警报声。
『……现在发布紧急出动请求。三号街北部三十三号公路发生兽人暴动事件。请待命中的防卫部队，以及指定的肃清官于总部前门集合。重复一遍，现在发布紧急出动请求……』
「……光是今天，这就已经是第五起了。」
希尔薇低语道。进默默地点了点头。
「真是的，得尽快去解决才行。再这样任由卢加鲁乱来，中央联盟都要颜面扫地了。不过最后，我先把这句话说在前头。」
波奇握紧拳头，往贴在白板上的资料敲了一下。
「沙尘增幅器这东西，能够使沙尘粒子特有的效果无限增强。假设卢加鲁是在兽人事件大规模爆发的当天得到沙尘增幅器，那么沙尘增幅器应该已经生成了一个密度高得无法想象的沙尘粒子核心。」
卢加鲁的沙尘能力，能够使任何摄入沙尘粒子的人变成兽人并使他们服从自己，目前是这么推测的。这个能力得到增强的结果，就是伟大都市里所有服用过觉醒兽的人都成了卢加鲁的爪牙。
（沙尘粒子的，核心……）
重新了解到沙尘增幅器的效果后，希尔薇想到了一件事。
如果是她的话，说不定有办法对付那个东西。
「沙尘增幅器是极其危险的兵器。这次，我们必须在这起案件里把它彻底破坏掉。现在，这是比肃清卢加鲁本人优先度更高的超重要事项。明白了吗？」
确认所有人都同意后，波奇转身准备离开。
例会到此结束。
突然接到任务的肃清官们都站起来开始行动。
希尔薇急忙走出会议室，向着在走廊对面快步走远的上司追了上去。
「请等一下，警一级！我可以问您一个问题吗？」
波奇回过头说：
「哦，希尔薇，怎么了？」
「关于那个沙尘兵器，如果用我的沙尘能力，理论上是不是能够让沙尘粒子核心整个消失？」
希尔薇能够无视沙尘粒子的数量和质量，将其彻底消除。无论是有如每年十一月左右频发的沙尘暴（Dust Storm）那样大量的沙尘粒子，还是已经通过黑晶器官消化的沙尘粒子，只要在她周围，无一例外都会消失。既然如此，那么经由沙尘兵器得以增殖的沙尘粒子也应该一样会消失。
波奇沉默了一阵子后，点头说：
「对，应该是有可能的。」
希尔薇心想，果然如此。波奇继续说：
「我刚才也说明过，沙尘增幅器将卢加鲁原本启动一次注射器能够释放的沙尘粒子的质量增加到了几百倍。不过，你的能力是特别的，差不多就跟一个不断自乘的算式突然乘了个零一样。不管密度有多高，在你的能力作用下，沙尘粒子核心都有很大几率一下子消失掉。」
「这也就是说……」
「没错，这样就能立刻重置这场兽人骚乱。在这段时间里，我们就有办法将组织能力被削弱的卢加鲁击败，并破坏沙尘兵器。」
希尔薇的内心充满了期待。
这就是她等待已久的机会。
说不定，她会是个很重要的角色。而如果她成功完成任务，就可以在这次的肃清案件中立下难以衡量的功绩。
「警一级，请务必让我来完成这个任务。」
希尔薇强忍着内心的焦急，向波奇引荐自己。
「我没有给上司添麻烦的意思。这次的侦察任务顺利收尾的话，到正式行动的时候让我加入前线就够了。所以，请您考虑……」
希尔薇在心里相信波奇一定会答应自己的请求。波奇很欣赏充满挑战精神的人。最重要的是，她认为自己比其他肃清官更受波奇信赖。
然而。
「不，这件事我不打算让你来干。」
波奇静静地摇了摇头。
听到和预想完全相反的回答，希尔薇的内心躁动不已。
「这、这是为什么？我有信心能办到。」
「有信心是好事，但你要扮演这种重要角色还太早了。就算你的能力有多适合，也一样。」
希尔薇心生动摇，睁大了眼睛。波奇刚刚斩钉截铁地跟她说了那番话。
意思就是，你的实力还不够。
「希尔薇，只要是我认为你办得到的任务，我都会放心交给你去做，反过来说，如果是我认为对你来说太难的任务，我就不会让你去做。」
「可、可是……！」
「你就别跟我在这软磨硬泡了。听着，卢加鲁可是连我都还没有摸清楚底细的罪犯。等我们顺利追查到他的踪迹，我会派成功率最高的肃清官去讨伐他。……这个人选大概会是我或者西利欧就是了。」
希尔薇一句话也说不出来。
正如波奇自己所说，他不会特别优待任何人，也不会让任何人受冷遇。
他只不过是看清楚对方的实力后，做出冷静的判断而已。
看到希尔薇低下头一声不吭，波奇像是要鼓励她一样说：
「别往坏处想嘛，希尔薇。我需要你这个下属。你有一般肃清官所没有的知识和见解，肯定会有派上用场的时候。特别是这次旧文明博物馆的侦察行动，你毫无疑问是最适合的人选。」
波奇是个好上司。虽然曾经怀疑过他，但他之前好几次为了自己煞费苦心。归根到底，希尔薇能够当肃清官一直当到现在，也是多亏了波奇为她尽力。波奇现在说的这番话，毫无疑问是他的真心话。
正因如此，她才会顿时感到一股无力感。
那是她最难以承受的一种感情。换言之，就像是有人压在自己头顶上这种低人一等的感觉。
——要以完美为目标。
父亲留给她的教诲，在她的心里如同海浪一般涌现又散去。
「……警一级，如果……」
希尔薇低着头说:
「如果，丘米有我的沙尘能力……并且，他和现在的我一样向您引荐自己的话，您就会允许他去做吗？」
希尔薇不假思索地抛出这个问题。
波奇少见地露出一副很惊讶的样子。
在他们的周围，负责卢加鲁肃清案件工作的肃清官，还有接获兽人事件发生警报而四处奔波的职员都在急匆匆地做业务联系。
唯有他们两人，一直闭口不言。
过了一阵子，波奇重新背好那副又大又重的棺材，然后说：
「我不知道你问这个是要干什么，但我不会回答没有意义的问题。」
「没什么，……很抱歉，我这么问太失礼了。」
「倒也用不着道歉啦。……你听着，希尔薇。」
上司仿佛看透了她此刻的心情，安慰她一样说：
「你上任还没有多久，暂时还没必要这么心急。你现在只需要和搭档一起将眼前的工作踏踏实实地做好就行了。明白了吗？」
希尔薇依旧低着头，有气无力地点了点头。
波奇再次迈步离开了。
这时，进从会议室里走了出来。
「希尔薇？怎么了？」
进交互看了看低下头的希尔薇和走远了的波奇的背影。希尔薇的一头银色长发下垂着，完全遮住了她的表情。
进感觉到某种和平常不一样的气氛。
「怎么？波奇那家伙，又把什么奇怪的工作交给你去做了？」
「不是，……没什么。」
希尔薇摇头说道。
应该说，恰好相反。波奇什么工作都没有给她做。
希尔薇在理性上可以理解，波奇说的话是对的。接受不了他那番话的自己才是不成熟的、错的那个。
希尔薇不需要面具来遮掩自己的表情。作为一名名门千金活了这么久，她早就彻底学会了如何压抑自己的真心，露出虚假的笑容。
「走吧，丘米。难得警一级为我们找到了线索，我们也要做好自己的工作。」
说完，希尔薇将心里那股越来越强烈的焦躁强忍下来，露出得意的微笑。
＊
出发赶往现场之前，希尔薇先回到自己的宿舍。
来到房间的最深处，站在一个装有一面镜子的橱柜前面。
那是一个巨大的枪架，她平时把它当穿衣镜用。
从中间往两侧打开柜门，里面有一把她悉心保管的枪。
那把枪的形状十分特别，与其说是枪械，给人的印象更像是一件奇特的艺术品。
希尔薇心想。
现在，已经容不得她犹豫了。
于是，她拿起了那把枪。