某天，连作了个梦。
他看见怀念的七英雄传说场面。七英雄传说二代里的骚动之一。
帝都港口外海出现了巨大魔物，原因和期望魔王复活的那些人有关。
战斗结束之后，游戏立刻让玩家看见冲击性的场面。
被许多人誉为世上最优秀魔法师的克萝诺雅•海兰德。她在帝都大神殿被连•艾希顿以剑贯穿胸口。
看见这一幕的玩家，除了震惊之外也产生了疑问。
说起克萝诺雅，她在游戏内可是与剑王相提并论的绝对强者。连•艾希顿究竟是怎么打倒这位学院长的？
大神殿内没有战斗痕迹，连•艾希顿多半是用了近似于暗杀的手段。
玩家们只能如此猜测。
当然，答案并未明示。
连•艾希顿也没说出下手的动机，没提供足够资讯就从主角群面前离去。
此后他多次出现在主角一行人面前，但不知为何每次都只给些忠告，此外什么都不讲。
令玩家们感到不对劲的还有另一点。
说了要与主角等人并肩作战的克萝诺雅没有前往港口，却不知为何在大神殿与连•艾希顿对峙。当然，此刻正在作梦的连也不明白答案。
正因为不明白，他必须避免这样的未来降临。
「哇……」
连一醒来就发出怪声。
这场梦太糟了。
从床上坐起的他感觉很沉重，甚至让他想睡个回笼觉。
但是，一想到可能会看见那场梦的后续，就让他不敢真的躺回去。
虽然用梦警惕自己也不坏，但是他今天不太想这么做。
连拉开窗帘沐浴阳光，试图甩掉这股沉重的心情。
「……加油吧～」
他用力拍脸，强行让自己打起精神，然后走出房间。
连在旧馆的房间距离入口不远，不会太大也不会太小。
他只搬了最低限度的家具进来，吃饭也是用旧馆厨房自己弄。
虽然没什么下厨经验，只会做些粗枝大叶的料理，不过目前还过得去。
连今天也是自己随便弄点东西填饱肚子。吃完早餐，刚起床的郁闷心情已经一扫而空。
晚点要向拜斯学剑，所以他熟门熟路地走向公会。
◇ ◇ ◇ ◇
旧馆的管理员是连，因此他在打扫时没找任何人协助。
听到莉希亚说要帮忙，佣人们都吓了一跳，不过连理所当然地郑重谢绝，使得莉希亚不高兴地嘟起了嘴。
他以旧馆的工作为优先，因此已经好几天没去冒险者公会了。
当连注意到时，季节已是盛夏。
他做个深呼吸，让夏季特有的早晨空气流窜全身，这令他有大脑活化的感觉，十分舒服。
（从这里可以看见地平线呢。）
这是克劳赛尔的地形所致。
在这座建于山丘的城市里，连所住的旧馆附近视野特别好，能够看到克劳赛尔之外。
「哟，早啊！」
「这不是英雄吗！一大早就这么有精神啊！」
前往冒险者公会的路上，不少摊贩老板和居民向连打招呼。
连原本想在冒险者公会找些有意思的情报，但是没在布告栏上看见。布告栏上贴的和往常一样。
他心想，今天大概又是老样子，正常调查然后顺便打猎。
连的肚子突然发出难为情的「咕噜……」声。
（早饭吃得不够啊。）
还在成长的身体需要营养。
要是被听到可就丢脸了。连很庆幸身旁没人。
「啊哈哈，好可爱的声音。」
但就在他准备走向能吃饭的位子时，背后传来女子声音。
连转头看向声音来处，发现有个坐在不远处的人看着他。
（应该没见过吧？）
他在这间冒险者公会出没已经有段时间，附近的冒险者应该都认得。
但是，连没见过这位女子。应该说看不见她的长相。
对方一身纯白法衣，拉得很低的兜帽藏住了脸，只能隐约看见嘴角。至于其他特征，只有些许令人联想到丝绸的金发。声音听起来也像是加工过，大概是用魔道具之类的改变嗓音了吧。
「来这边吧。如果不嫌弃，和我一起吃顿饭怎样？」
女子向连招手。
「呃……」
「当然由我请客，不用客气！」
说不定，她以为连身上没钱。
不过会这么想也是难免。像连这样的少年跑来冒险者公会，几乎都是为了帮助家计做些简单的工作。
「没关系，我有带钱。」
「唉？是、是这样吗？」
「嗯。不过好像没什么空位，可以坐你那一桌吗？」
看见她点头，连便离开布告栏前，坐到她身旁。
连熟练地叫来职员点餐。
身穿法衣的女子见状，张大了兜帽底下的嘴巴。
「原来是常客啊。难怪举止这么成熟，或者该说很习惯。」
「我想，只是因为我老了。」
「啊哈哈！你这人就连说话也很像个大人呢。」
两人聊着聊着，女子的餐点先到了。
在连的餐点送到之前，她都没碰自己的，直到连的也送来才对餐具伸出手。
「真是不好意思。居然让初次见面的人等待。」
「没关系，只是我想等而已，不用在意。」
起先专心吃东西的连，突然有些在意她对自己感兴趣的理由。
「为什么你会找我搭话呢？」
「嗯……没什么特别的理由耶。硬要说的话，就是听到了可爱的肚子叫，好奇这是个怎样的孩子，于是出声喊你喽。」
「──所以呢，聊了几句话之后觉得怎样？」
「我在想啊，要怎么诱拐这个孩子才好呢～」
冲击性的回答令连当场傻住。
他手里的叉子掉在盘子上，发出声响。
女子见状，愉快地笑了。
「啊哈哈哈哈！开玩笑的啦！要是做那种事，我会被骑士逮捕的！」
「……说、说的也是。」
连选择不再追究。
他不希望对方又说些奇怪的话打乱自己的步调，决定默默享用食物。
相对地，女子食量看来不大，很快就吃完了分量不多的餐点。
然后愉快地盯着连看。
（到底哪里有趣啊？）
连试着不去理会女子，却还是忍不住会把些许注意力放到她身上。
女子也有发现这点。
「如果很在意我，要不要跟我回帝都？」
吃了一惊的连看向演都不演的女子，毫不犹豫地说道：
「绝对不去。」
「唉呀……答得这么快让我好伤心啊……」
「话说，你是从帝都来的啊？」
「对对，来这边办点事。搭完魔导船之后又要搭公共马车，路途遥远喔。」
「啊……我想也是。毕竟克劳赛尔没有魔导船的乘船处。」
「不过很有趣耶。这种旅行也不坏喔。」
说到这里，女子缓缓起身。
她依依不舍地转身背对连，朝冒险者公会门口走去。
直到最后，她的脸都藏在兜帽底下。
当然声音也听不出来。
「其实我很想和你多聊聊，不过我有事要忙，必须走了。」
她最后又转过头来。
「希望还能再见面。」
「好的。如果还有机会的话。」
「嗯！到时候，顺便把你那种不可思议的力量告诉我喔！」
女子留下意味深长的一句话，踩着轻快的脚步走出公会。
至于连，则是又掉了一次叉子。
「……为什么？」
那位女子说：『你那种不可思议的力量。』
会认为她是指魔剑召唤术，想来也是非常合理。
连慌张地起身，想要追上那位女子。
但是出了冒险者公会后四处张望，却见不到那位法衣女子的身影。
「……为什么？」
相对地，连惊讶的声音吸引了路过冒险者们的目光。
连回到公会里继续吃东西──
「哟！」
交谈过好几次的狼男搭档向他搭话。
他亲切地打招呼，然后笑着在连对面坐下。
「今天也要去东方森林？」
「对，我是这么打算的。」
「那么，今天和我们一道怎样？公会那些人说年轻人要去森林深处，要我们在附近狩猎。」
还没到护卫委托的地步，似乎是「如果出了什么事就帮忙」的意思。
公会职员大概是闲聊时和男子提到这些，男子也没什么要事就答应了。
不过，连还有调查魔物状况的工作。
他这么表示之后，男子便说：「那就没办法啦。」耸了耸肩。
「如果有机会，还真想和你一切狩猎啊。」
「嗯。我也是，到时候还请多多指点。」
「嘎哈哈！我也得为了那一刻好好努力才行啊！」
男子豪爽地大笑，站起身来。
他看向站在公会入口的狼男。
「我走啦。英雄阁下也要小心别受伤啊！」
祝彼此平安之后，男子离开公会。
连继续解决剩下的食物，并且思考方才的女性究竟是什么人。
◇ ◇ ◇ ◇
早上虽然有段奇妙的邂逅，不过中午连已经把它抛在脑后，专心调查和狩猎。
不过，木魔剑的数字依然没有变化。
尽管在意升下一级需要的条件，但是连目前毫无头绪，只能继续狩猎等待变化到来。
「好。」
就在连鼓起干劲之际──
…………哇！
…………嘎喔──！
突然响起惨叫声，以及尖锐的咆哮。
出乎意料的声响，吓得树上的鸟儿纷纷起飞。
连也停下脚步，往声音传来的方向看去。
「为什么会在离城镇这么近的地方……」
对刚刚那声咆哮有印象的连，丢下背着的地虫。
情况明显不对劲，他自然而然地采取行动。
连以脚蹬地，奔向声音来处。
就像风一样在树林间穿梭。
即使途中用铁魔剑劈开碍事的枝叶，也没停下脚步。
一会儿后，他闻到一股臭味。
混在风里的浓厚血腥味。
（……应该是这附近传出的才对。）
他又跑了十来分钟。
最后抵达一处裂缝。
裂缝虽然宽敞，却有许多树根和半塌斜面复杂交错。一旦掉进去，要爬上来应该得费不少工夫。
连注意到裂缝底部有数名男女。
而且每个人都在流血。
（还活着……不过……）
想脱离这道裂缝恐怕有困难。
毫无疑问，如果没人伸出援手，他们都要死在这里。
连想帮助他们。有木魔剑的力量，要救出他们绝非难事。
「喔啦──！」
「呜……好硬啊！」
裂缝之中。
从这些人的另一边，传来耳熟的声音。
注意到声音来自两名男子的连往该处看去，随即见到狼男和他那位年轻冒险者搭档。
接着是金属互相碰撞的刺耳声响。
见到两人对峙的黑铁色魔物后，连尽管心想「果然」，却还是怀疑自己的眼睛。
毕竟，那只魔物是──
「噬钢石像鬼为什么会在这种地方？」
噬钢石像鬼在裂缝底部展翅飞翔，纵横穿梭。整副金属身躯宛如凶器。
它靠着天生的敏捷与坚硬身躯作战，强度与寻常石像鬼截然不同。
按照悬赏公告上头的情报，它离克劳赛尔应该没这么近才对……
「该死……这样下去……！」
狼男轻声嘀咕。
还在奋战的两人，身上有多处伤口。
狼男看起来一只手使不上力，无法指望；他的搭档则还有余力。
以泥土和岩壁上头树根为踏脚处飞来飞去的噬钢石像鬼，抓到了狼男的破绽。
「──咦？」
狼男发出难为情的声音，黑铁色的手臂朝他挥下。
「你这个……混蛋──！」
就在那只手臂即将砸中目标时，狼男的搭档介入两者之间。
他用盾牌阻挡，但石像鬼的手臂贯穿了盾牌，狠狠砸中男子肩头。
「嘎啊！」
被轻而易举击飞的男子背部撞上岩壁，失去意识。
只剩下狼男瞪着噬钢石像鬼。
噬钢石像鬼不断进逼，高举黑铁手臂──
『嘎嘎！』
这一回，换成连拦在他面前。
狼男看见连，惊讶地瞪大了眼睛。
「英、英雄阁下？」
「现在不是吃惊的时候！快逃！」
连所踩的地面下陷、裂开。
即使以铁魔剑接下如此强大的力量，连也没后退半步，反倒把噬钢石像鬼顶了出去。
『……咕噜噜～』
噬钢石像鬼发出叫声，以双脚卡在墙上稳住身子。
现场气氛一触即发，一滴汗从连的脸上流过。
「……麻烦告诉我，为什么那家伙会在这里？」
「我、我不知道！或许是从以前的住处搬来这里了……！」
狼男和搭档似乎只是来探望那些到裂缝挖掘地下资源的年轻冒险者。
连回想早上和他们的谈话内容。
（原来如此。）
想必那些地下资源里，有噬钢石像鬼要吃的矿物。
恐怕那就是年轻冒险者们挖掘的地下资源吧。
「你能送你的搭档和倒下的那些人去避难吗？」
「可、可以！只要你帮忙引开那家伙，我可以多往返几趟把他们带上去！」
噬钢石像鬼散发的敌意，随着时间过去愈来愈强烈。
它在提防连，没有轻举妄动。
「抱歉！感激不尽！」
狼男一有动作，噬钢石像鬼就扑了上去。
早已料到的连立刻行动，挺身拦阻锁定狼男的噬钢石像鬼。
铁魔剑砍向伸往狼男背心的黑铁手臂。
『咕哇？』
「……果然很硬啊！」
铁魔剑非常锋利。
而且这把剑不久前才升级，连当时甚至在想「它有东西砍不断吗？」
尽管如此，这一剑却没砍断噬钢石像鬼的手臂，有如砍在坚硬物体上头一般，只能勉强敲下一点碎块。
流出的些许红褐色液体，弄脏了铁魔剑。
『嘎嘎！咕噜──嘎啊！』
噬钢石像鬼展翅跃起，举起黑铁手臂滑翔扑来。
每当风压掠过脸颊，冷汗便会流过连的颈项。
没能完全躲开的手臂擦过连的大腿，撕裂他的衣服、肌肤，鲜血随之飞溅。
（不要忘记，这家伙不是普通魔物。）
但是，提防过度会有反效果。
噬钢石像鬼尽管和窃狼一样是D级的特殊个体，威胁性却不如窃狼。防御方面虽由噬钢石像鬼胜出，但其他部分的实力显然是窃狼居上。
像这样对峙后就一清二楚。即使同为D级的特殊个体，仍旧不能一概而论。
而且连和以前不同。他远比对抗窃狼时要强得多。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
连大吼一声，挥出魔剑。
『──！』
连用木魔剑创造的树根绑住方才擦过脸颊的黑铁手臂。
他脸上出现一道很深的伤痕，不过痛归痛，还不至于影响动作。
『嘎！叽～！』
噬钢石像鬼大为震惊，不断挥动手臂。铁魔剑锁定那双并非金属的眼睛，直指目标而去。
黑铁手臂不时掠过连的脸颊和身躯，但已经无法造成像先前那么深的伤。
噬钢石像鬼的动作和习惯，渐渐被连掌握。
「那里就不硬了吧！」
连看准噬钢石像鬼的空隙，精准地将铁魔剑刺进去。
破风声响起，噬钢石像鬼的其中一只眼睛溅出红褐色液体。
吃痛的噬钢石像鬼硬是挣脱了束缚，拉开距离贴到墙上。
但是，铁魔剑的剑尖紧追而来。
『咕哇────！』
连忍下了令他想捂住耳朵的咆哮声，往敌人逼近。
在弥漫裂缝底部的潮湿空气里，战斗继续下去。
笼罩周边一带的血腥味令紧张感持续攀升，连看见狼男带着同伴回到地上。
没过几分钟，他便为了运送其余菜鸟冒险者而返回。
「英雄阁下！你没事吧！」
「没事！你那边动作也要快点！」
噬钢石像鬼已经失去一只眼睛，怀着强烈的戒心与连对峙。
连显然占据优势。
战斗持续，伤者一个又一个获救。
对专注于战斗的连而言不过转眼间，当他注意到时狼男已经完成任务。
「这家伙是最后一个！英雄阁下也别逞强啊！」
救援终于完毕，连思考该怎么处理眼前的噬钢石像鬼。
该打倒它，还是先撤退？
然而，此时他听到来自天空的破风声。
（……什么声音？）
就在他有了一丝疑惑时──
『叽────！』
第二只。
比连从刚刚对峙到现在的噬钢石像鬼还要大，黑铁身躯泛起不祥的光泽。
吃惊的连将魔剑高举过头，挡住第二只噬钢石像鬼。
虽然应该也和它是居高临下有关，不过感觉力量比第一只来得强。
「成、成对的？」
正在攀爬岩壁的狼男说道。
「冒险者公会明明没这种情报……该、该不会是最近的事……？」
噬钢石像鬼只有一只。情报是这样。
假如新出现的这只是雄性，那么两只成对恐怕是最近的事。
勉强顶住攻势的连心想。
（刚刚的咆哮，原来是要把另一半叫来吗？）
确实，连曾经同时应付两只噬魔怪。既然噬魔怪相当于D级，那么现在的处境或许和当时差不多。
但是莉希亚不在这里。
没有白色圣女提供的增益，情况和当时截然不同。
『嘎嘎…………』
『咕噜、嘎嘎嘎！』
疑似雄性的噬钢石像鬼，正在舔舐第一只的伤口。
现场气氛紧绷，感觉得出它非常愤怒。
攀爬岩壁的狼男，以有些颤抖的声音说道：
「等我一下！我马上去搬救兵！」
然而，看他的样子不太能指望。
连开始思考该如何自力突破困境。
（……如果逃跑，刚刚救的人会被盯上。既然如此，只能想办法解决了吧。）
尽管对噬钢石像鬼很抱歉，但连也不想死。
必须先打倒受伤的个体，形成一对一状态。
（如果有余力，真想试试盗贼魔剑啊。）
不过连很快就打消主意，重新举起铁魔剑。
两只噬钢石像鬼同时扑向连。它们展现了令人惊叹的绝佳默契，在连的左右、前后、上方往来交错，不断从死角以黑铁手臂袭击。
『咻！嘘！』
「好快啊……不过！」
直接攻击显然是窃狼更有威胁，这点没有改变。所以连躲得开，不需要硬扛。
回想起耶露库库临死前释放的力量，就觉得这点程度没什么好怕的。
「──抱歉。」
他无奈地向这对石像鬼谢罪。
彼此都有战斗的理由，但连没打算在这里败给它们。
「让一切结束吧。」
每当连与第一只噬钢石像鬼错身而过，手中铁魔剑就会在对方胸口留下痕迹。
在连番攻击的影响之下，坚固的钢铁身躯逐渐露出柔软的肉身部分。
动作始终轻巧的连，瞄准弱点──
「喝啊啊啊啊啊啊！」
将铁魔剑的剑尖，刺进噬钢石像鬼胸口。
有股切断肌肉的应手感，还听到了体内魔石粉碎的声响。
连的手环间接地吸取了魔力。
•盾魔剑（等级1：0／2）
张设魔力障壁。效力随等级提升，能够扩张生效范围。
尽管闪过「明明是剑却成了盾？」的念头，不过连只有匆匆一瞥，并未多想。
第一只噬钢石像鬼已经倒地。
愤怒的另一只噬钢石像鬼从背后逼近，此时木魔剑从连的手里消失。
『吼──────！』
眼前的个体任凭怒火驱策，在岩壁和地面砸出凹洞，掀起浓雾般的沙尘。
噬钢石像鬼将挖下来的岩石掷向连。
它不断以沙尘遮蔽视线后发动攻击，试图贯穿连的身躯。
「英雄阁下？呜……到底怎样了……？」
忙着让冒险者避难的狼男，看不清裂缝底层的战况。
这反倒让连决定使用新力量。
在视野不佳的情况下，面对投掷攻击和噬钢石像鬼从死角挥来的手臂，连对于使用这股力量没有半点犹豫。
『叽────！』
绕到连后方的噬钢石像鬼，挥出手臂刺向连的背部。
再一秒……不，更短的时间就能贯穿目标，噬钢石像鬼坚信自己能赢得胜利。
相对地，严阵以待的连则是下意识想起了盾魔剑的存在。
要躲开也是做得到，但新魔剑似乎很想告诉连自己有多强。
连在脑中不断想着盾魔剑，让它替换木魔剑。
（这就是──盾魔剑。）
盾魔剑划开连面前的空间，从中现身，展现出不同于任何魔剑的威容。
整把剑呈翡翠色，剑身上的纹路格外醒目。
连握住剑柄，妆点剑身的纹路随之发出蓝白光芒。
他举起盾魔剑，挥向逼近的黑铁手臂──
『……！』
黑铁手臂与连之间出现一道魔力障壁。
外观宛如发出金色光芒的流线型玻璃薄膜，大小足以遮蔽连的上半身。
震惊的噬钢石像鬼接二连三挥臂猛打，这才好不容易在坚固的障壁上弄出小小裂痕。
彷佛只要连举起盾魔剑，障壁就不会消失。
不过，一旦障壁粉碎，消耗的魔力量恐怕与重新召唤魔剑相去无几。
人在地表的狼男正准备回到裂缝底部，却因为下方声响停息而吃了一惊。
连并未放在心上。
他只想着要和盾魔剑一起为这场对决做个了断。
（这玩意儿真厉害啊。）
连肯定自己能赢得胜利，也相信自己能在盾魔剑失去效果之际反击。
盾魔剑制造的魔力障壁终于消散，反射阳光产生宛如钻石尘的美景。
连旋身挥出铁魔剑，不断砍在疲态毕露的噬钢石像鬼身上。
最后他又说了一声：「抱歉。」
躲开噬钢石像鬼挥出的手臂，瞄准胸膛。
对准和第一只一样露出柔软肌肉的部位，送出最后一刺。
『……啊……』
声响在谷底回荡，噬钢石像鬼的巨躯倒下了。
连看在眼里，重重叹了口气。
「……总算结束了。」
出乎意料的战斗令他十分疲惫。
虽然比对付窃狼时轻松，但也算不上行有余力。只要有一瞬间疏忽，倒下的就会是自己。如果让噬钢石像鬼的手臂打个正着，身体应该会被开个洞吧。
「怎、怎么可能……英雄阁下，你……！」
沙尘平息，终于赶到的狼男惊叫出声。
连大概是累了，一屁股坐到地上，而魔剑已经消失无踪。就算被看到，顶多也只有铁魔剑，应该不至于令人起疑。
连再度叹了口气，呈大字形躺下。
「我应该也多少有些成长吧？」
他看着自己伸向天空的手，轻声嘀咕。
◇ ◇ ◇ ◇
连沿着街道走，抵达克劳赛尔城门前。
两只噬钢石像鬼的尸身，散发没人能无视的存在感。
他在往来行人的惊叹之中和守门骑士交谈。
「连兄弟！」
双肩被骑士紧紧抓住的连，急忙应了声：「是！」
「难道是你一个人解决的吗！」
「不，感觉上是捡了便宜。」
「唔，意思是有人协助？」
「应该也算不上，该怎么讲才好呢……」
之所以回应得暧昧，是因为第一只他没办法说从头到尾都由自己对付。
那些年轻冒险者和狼男、狼男的搭档，姑且也是有奋战过一番。
「没这回事。两只都是英雄阁下的丰功伟业。」
此时抵达的狼男说道。
听到这句话，骑士惊叹地说：「果然！」
「第一只我们也没做出什么值得一提的攻击。因此，都是英雄阁下的功劳。」
狼男这么表示之后，接着补充：
「我已经联络公会了。英雄阁下打倒的其他魔物也会运过来，钱你一并领吧。那些获救的年轻人也说，他们什么都不能收。」
不仅如此，他们甚至要把公会收购裂缝底部资源给的钱当成谢礼。
连说不收。狼男告诉他应该收下之后，便离开城门。
「他们冒险者要报答恩情。如果不这么做，有可能把自己的风评毁掉。连兄弟救了他们是事实，可以放心收下。这笔钱应该能让你为艾希顿家的村子买新的魔道具。」
「……我明白了，那就这么做。」
话又说回来──
（一想到回旧馆以后还得交代清楚，就觉得心情沉重啊……）
以连的立场来说，自作主张和危险的魔物战斗，就算遭到责备也不足为奇。
不过，这次一方面来说也是不得已。雷札德委托连的工作里也包含魔物调查，坐视不管实在不是个好主意。
如果当时自己没采取行动，让别人以为克劳赛尔家对冒险者见死不救……他在担心这点。
就算对方是自由的冒险者也一样。
正当连思考这些时，冒险者公会职员已经抵达，并在惊叹的同时向他说明。
噬钢石像鬼的价格，在克劳赛尔的冒险者公会找不到前例，所以查验需要花些时间。
职员表示，结果稍后会联络克劳赛尔家。
听完之后，连就像要逃离城门附近的热闹一般，匆匆离去。
途中不时有人向连搭话、祝贺，让连很不好意思。不过随着克劳赛尔男爵邸愈来愈近，路人也逐渐散去。
等到周围终于安静，他才因为远比平常强烈的倦怠感而笑了出来。
（盾魔剑啊。）
试用过后，感想是很方便、性能也很好，相对地魔力消耗很大。
重新确认这些之后，连才想到要看看手环。
（现在怎样了呢～）
他看向手环，发现获得大量熟练度。
不过脸上露出了苦笑。
相较于费尽千辛万苦打倒耶露库库和噬魔怪后得到的量，从噬钢石像鬼身上得来的实在太多了。虽说噬钢石像鬼以经验值多闻名，又是一次解决两只，却让连有种难以言喻的感觉。
不过变强是事实，能够解开一些长久以来的谜团也值得开心。
（从特殊个体得来的魔剑，若不吸收同种族的魔石就无法取得熟练度。）
看见刚取得的盾魔剑熟练度，令他有了这种推测。
只要是特殊个体的魔石，就算种类不同也能取得熟练度──这个推论从盗贼魔剑的熟练度来看，似乎不成立。
顺带一提，木魔剑依然是满的。
这么一来，就让人不得不期待提升魔剑召唤术等级之后的效果。
（插图008）
「所以说，问题是要怎么对莉希亚小姐──」
说明今天的事，然而……
「我怎样？」
不晓得为什么，听到了当事人莉希亚的声音。
连缓缓转头看向声音来处。莉希亚身旁跟着优诺，就站在他眼前。
附近还有几名护卫的女性骑士。
啊……这么说来，男爵宅邸已经不远。
表情僵硬的连，自然而然地退了一步。
「唉，我怎样？」
「呃，那个……」
但是，莉希亚逼近了一步。
她背后的优诺无奈地笑了笑，以唇语表示：「认命吧。」
◇ ◇ ◇ ◇
回到男爵宅邸，连还来不及前往本邸向雷札德报告，就被莉希亚半硬拉地带往旧馆。
两人到了旧馆玄关的沙发处，莉希亚要连坐下，然后自己坐到他旁边。
「还好，看来没受什么重伤。」
莉希亚施展神圣魔法，一点一滴地治疗连的疲惫和脸上伤口。
光芒和暖意渗入连的身体。
「我还以为会惹你生气。」
「为什么？你做的事很了不起，不觉得该受到赞扬吗？」
「……先不管有没有很了不起，我是自作主张，没找人商量。」
「是啊。不过，多亏了你鼓起勇气，很多人因此得救，你该引以为傲喔。」
莉希亚也了解连的立场。
毕竟是自己的父亲委托他工作，她不可能不知道。
「不过，一考虑到那是很危险的对手，我就在想，自己是不是可以多少对你发点脾气。」
莉希亚轻笑着说道。
连则是一句「你说的对」表示同意。
「……我很担心耶。」
莉希亚嘟起嘴。
不过，她脸上带有笑意，是用很可爱的方式闹别扭。
「晚餐还没吃对不对？今晚来本邸一起吃吧。」
雷札德应该也想和连聊聊。
连跟着莉希亚站起身，和她并肩同行。
两人打开旧馆的门，走在通往本邸的穿廊上。
「我想为让你担心一事赔罪，有没有什么我能做的？」
「那么，下次出远门时可不可以陪我去？」
这个突如其来的问题，让连相当疑惑。
「我预定要巡回各村，就像以前拜访你们村子时那样。」
「了解。在下愿意奉陪。」
尽管连有种「我答得真快」的念头，不过和莉希亚共同行动也不是第一次了。
而且这回是自己害莉希亚担心，他想老实回应人家的要求。
不过，莉希亚本人倒是笑着表示纯属玩笑。
「不需要赔什么罪。我担心是事实，不过你的勇气更该受到赞扬。」
「不，赞扬和赔罪是两回事。」
「……我都忘了。你有时候比我还顽固呢。」
莉希亚后悔把远行的事告诉连。
她虽然很高兴能一起出远门，却不想把连扯进不相干的工作里。
「我个人也有点在意。这趟出远门想必会成为不错的经验，还请让我同行。」
「真的？没骗我？」
「从莉希亚小姐的角度来看，我像是在说谎吗？」
「……不，不像。」
莉希亚停下脚步观察连的眼睛，很快就肯定他没说谎。
「可是，不行～乱开玩笑是我不对，然而连可不可以同行，不能由我的一己之见决定。」
连无奈地耸耸肩。
（那么，之后问问雷札德大人吧。）
先不管连自己的兴趣，这么做也是为了增加莉希亚身边的战力。
春天的事件过后还不到半年，在连看来还不能放松戒备。
◇ ◇ ◇ ◇
此时，本邸──
「老爷请看，这是巴德尔山脉邻近各村来的。」
「喔，骑士们吗？」
前往办公室找雷札德的拜斯，递出一封信。
在克劳赛尔领，还有不少像罗伊•艾希顿那样负责管理村子的骑士。其中以巴德尔山脉周边村子为据点的骑士们，联名送来这封信。
确认完信中内容之后，雷札德低声表示：「看来今年冬天，最好准备比往年更多的柴火和魔道具。」
「根据骑士们所言，巴德尔山脉附近似乎一年比一年寒冷。这也就表示，今年冬天应该会冷得很夸张。毕竟往年都是这样。」
「那么还得提防降雪才行呢。」
「应该是。为了避免有人冻死，必须从现在就开始做准备。」
对于雷札德这句确认性质的话，拜斯也点头表示有同感。
「话说回来拜斯，噬钢石像鬼那件事你怎么看？」
「根据冒险者公会职员的说法，它们很可能是飞来觅食。那两只的身体看起来都有点瘦。」
此外，也不像是人为因素。没发现被下魅惑的痕迹，也不像是魔物师一类技能造成的影响。
「印象中，最近某种矿物的价格下跌了对吧。」
「嗯……或许是噬钢石像鬼旧栖息地的冒险者们滥挖，把地下资源挖光了。」
「真是的……这种事就算想抱怨也很难说出口啊……」
如果冒险者做出非法行为就另当别论，但是猎魔物和挖矿这种没问题的行为实在无法抱怨。
「话又说回来……」
两人谈起此刻正往本邸移动的连。
「听到连没有圣剑技的才能时带给我很大的冲击，不过从他这次的表现和成长速度来看，说不定他有刚剑技的才能呢。」
如果能学会这种剑技当然最好。
毕竟连亲身体会过──这么说可能有语病，应该讲他在游戏时代已经多次被迫了解这种剑技的强大，如果有机会学习，他应该会心动才对。
然而，拥有刚剑技才能的人有限，要学会恐怕很难。