在某个不知名的地方。
有一个宽广的空间。
那里有一位女性。
女性只剩下残缺的上半身，大半身体都像是融入空间一样消失无踪。
那副模样实在太过凄惨。
而且她的嘴巴还跟机械一样不断呢喃。
『熟练度达到一定程度。』
『经验值达到一定程度。』
『熟练度达到一定程度。』
……
『好痛苦。』
我从睡梦中惊醒。
连忙确认周围的状况。
油灯发出微弱的光芒。
被照亮的墙壁是天然的岩石，地面也硬到就连躺在睡袋上都能感觉得出来。
艾尔罗大迷宫上层。
我想起自己身处的场所，以及目前的状况。
对了……为了前往另一块大陆，我们来到了这座艾尔罗大迷宫。
今天是进到迷宫的第二天。
现在是晚上，而我们正轮流站岗睡觉。
虽然在刚开始攻略迷宫时发生被水龙袭击的意外，但在巴斯卡先生的带领下，之后的旅程一直都很顺利。
跟魔物之间的战斗，目前也都还应付得过来。
虽然这个艾尔罗大迷宫上层有很多种身上有毒的魔物，照理来说会让人因此陷入苦战，但我们几乎所有人都能靠著治疗魔法解毒。
不光是这样，能力值本来就高的我们，都是在几乎没被魔物击中的情况下结束战斗。
担任前卫的哈林斯先生巧妙地引诱魔物，让敌人的攻击集中在他身上保护大家，是让我们免于受伤的最大功臣。
拜此所赐，我们一路上都不曾陷入苦战。
目前也还没人得到让我们一度担忧的迷宫病。
在迷宫里完全晒不到阳光，对时间的感觉也会变得奇怪，还得过著畏惧不知何时会来袭的魔物的生活。
因此，很多人会因为生活节奏的变化和精神上的影响而搞垮身体。
这些状况就统称为迷宫病。
老实说，在进到迷宫的第一天，我也有点受不了。
虽然迷宫里不热不冷，但有种闭塞感，让人觉得空气沉重。
如果没有巴斯卡先生手中火把的光芒，就连眼前都是看不见的黑暗。
从光线照不到的地方突然袭击过来的魔物。
在这种必须随时保持紧张的环境下，光是走路都会比平时还要来得累。
想到必须连续好几天待在这种地方，就算会垂头丧气也是无可奈何。
我们必须赶在由古之前，先一步抵达妖精之里。
只要想到这点，我就想尽快走出迷宫，但操之过急在这个大迷宫里是很要命的事情。
如果不能怀有一颗从容的心，以不勉强自己的步调前进，很快就会成为迷宫病的受害者。
早在第一天的旅途中，巴斯卡先生就这么告诉我们了。
幸好，只要我们能照著计画顺利穿越迷宫，绝对能比由古的军队更快抵达妖精之里。
焦急是大忌。
我擦掉身上的汗水。
刚才的梦到底是怎么回事？
「你还好吧？」
老师从旁边探头看向我。
我们是以两人为一组轮流站岗。
现在负责站岗的人是老师和巴斯卡先生。
她似乎看到作恶梦的我突然惊醒，才会出于担心，如此询问。
「我没事。只是作了个不好的梦。」
我笑著带过问题。
因为事实就是如此。
「那还真不吉利。」
我试图轻轻带过问题的话语，引起了巴斯卡先生的兴趣。
「不吉利？」
「是啊。你听说过迷宫恶梦吗？」
「不，没听说过。」
即使是大嗓门的巴斯卡先生，在大家都在睡觉的状况下也会压低音量。
这样的音量就像是在说鬼故事，酝酿出阴郁的气氛。
「我听说过。我记得那是指在十多年前，突然出现在迷宫里的神话级魔物对吧？」老师如此回答。
「你知道得真清楚。那是很久以前的事情了，我还以为像你这种岁数的孩子不会知道。」
「确实如此。我也是偶然听说的。」
神话级魔物——
据说那是人类不可能对付得来的危险度超S级魔物。
「恶梦跟女王一样，是艾尔罗大迷宫里的活生生灾厄。在迷宫里作恶梦，说不定就是遇到迷宫恶梦的前兆喔。」
「可是，我记得那只魔物不是已经死掉了吗？」
「世间确实有这样的传闻。」
「传闻？」
「是啊。虽然世人都说那家伙已经死去，但我实在无法相信。那种怪物怎么可能这么容易就挂掉。它肯定还活在某个地方，虎视眈眈地等待猎物上门。至少我是这么认为。」
「说得像是你亲眼看过那家伙似的。」
「没错。实不相瞒，第一个发现恶梦的人就是我。」
巴斯卡先生不知为何挺起胸膛。
嗯……这应该算是能引以为傲的事情……吧？
「当时发生了魔物大量涌出的异常事件。为了查明原因并且消灭魔物，一支骑士团被派遣过来，而我正是那个负责引路的人。结果事件的起因就是恶梦把附近的魔物都赶跑了。我们也不知道真相，就这样傻傻地跑进恶梦的地盘。我至今依然忘不了当时的事情。当我跟那家伙对上视线时，真的以为自己死定了。」
巴斯卡先生似乎想起当时的经历，身体不自觉颤抖了一下。
「真亏你有办法活著回来。」
「这就是重点了。恶梦有著奇特的习性，也可以说是特徵吧。只要别主动攻击它，它就不会加害人类。不但如此，它有时候还会帮人疗伤。」
「什么？」
「难以置信对吧？在那之后组成的讨伐队似乎不小心惹火它，被它二话不说全部杀掉，结果它后来又引发不得了的大事件。不过，它有时候也会一时兴起帮助人类，是一只行动让人摸不著头绪的神秘魔物。」
怎么会有这种莫名其妙的魔物？
那家伙真的是魔物吗？
「不过，关于恶梦那家伙，只有一件事是肯定的，那就是那家伙强得非比寻常。虽然在之前的战斗中，我已经见识到你的实力，但我只能说一山还有一山高。这个世界上存在著无论如何都敌不过的怪物，你最好把这件事牢记在心。」
巴斯卡先生这番话让我想起苏菲亚和罗南特老先生。
我完全敌不过那两人。
「嗯，我知道。我知道人外有人。」
我握紧拳头。
如果继续与由古为敌，我将来或许还会跟那两人战斗。
到时候，我能战胜那两人吗？
不，我非赢不可。
为了保护整个人族，我不能放著为世界带来混乱的由古不管。
为此，我非得战胜那两人不可。
「看来你也有些苦衷，但可别把自己逼得太紧了。人都有办得到与办不到的事。就算勉强去做自己办不到的事，办不到的事还是办不到。你只要尽己所能就行了。」
虽然巴斯卡先生这么劝我，但只有这点我没办法听他的。
「尽管如此，我还是得放手一搏。」
如果因为办不到就选择逃避，那不管过了多久也还是办不到。
我就承认自己的无力吧。
就凭现在的我，八成打不赢苏菲亚和罗南特老先生。
不过，我非赢不可。
我会想办法让自己能够打赢。
更何况，我并不是非得独自一人办到这件事。
因为我还有可靠的同伴。
「这样啊……算了，你就在别送命的范围内好好努力吧。」
「我会的。」
「那就好。因为勉强去做自己办不到的事而送命的人太多了。人类这种生物会因为一点小事就轻易死掉。努力过头害死自己，不就本末倒置了吗？」
出乎意料认真的巴斯卡先生的忠告，让我感到有些意外。
巴斯卡先生肯定见过不少这样的人吧。
「小子，为了守护某种事物而战，确实是很了不起的事情。不过在面对打不赢的对手时选择逃跑，也不是什么可耻的事情。要是死掉的话，就没办法再次挑战了吧？如果没办法在当下战胜敌人，只要赶快逃跑，重新提升实力，然后再次挑战就行了。虽然世界上也有那种不管如何努力都打不赢的怪物就是了。」
他是大半辈子都待在迷宫这种严苛环境下的领路人。
而且直到白发苍苍也还在挑战迷宫。
他肯定经历过我们无法想像的事情。
「那万一遇到不允许逃跑的情况呢？」
我有些在意地这么问。
我们即将面对的战斗，是绝对不允许逃跑的战斗。
因为人族的命运，说不定就赌在这场战斗上了。
如果我们在这一役中战败，世界恐怕会被由古导向更加混乱的局面。
正因为如此，我们输不得也逃不了。
「什么？别管那么多，直接逃跑不就得了吗？想要活命有什么不对？要是有人敢对此加以责备，就叫他自己去打吧。」
尽管如此，巴斯卡先生还是给我这样的回答。
「我刚才也说过了吧，办不到的事就是办不到。一个人的力量是有限的。尽管如此却认为自己无所不能，反而是一种傲慢。自以为是也该有个限度吧？」
不光是我，听到巴斯卡先生辛辣的话语，就连老师都愣住了。
「当然，我也不认为放弃责任是好事。正因为如此，我才会以迷宫领路人的身分赌上这条命，保护客人的安全。虽然每个人都有自己的本分，但要是背负了超过自己本分的责任，那把逃跑当作一种选择也不是坏事。你们是否背负起不必背负的责任了呢？」
我一时之间无法回答这个问题。
责任。
因为我是勇者。
因为我跟由古一样是转生者。
我能用这样的理由说服自己。
不过，即使自问我有没有非做这件事不可的责任，我也得不到答案。
「不过，如果你有即使超出自己的本分也想完成的事情，那我这个旁人也没资格说三道四。你只要遵循自己的信念，勇往直前就行了。结果最重要的还是自己的想法。」
自己的想法吗？
那还用说。
我早就决定要继承尤利乌斯大哥的遗志。
然后，如果是尤利乌斯大哥的话，绝对不会选择逃跑。
如果是那位真心祈求世界和平，身为勇者中的勇者的大哥的话……
「感谢您的忠告。可是，我果然还是没办法逃跑。因为我是勇者。」
我斩钉截铁地如此宣言。
虽然苏菲亚和罗南特老先生是强敌，但我不能在这种地方裹足不前。
因为击败由古之后，还得跟魔族一战。
其中还有击败尤利乌斯大哥的那位白色少女。
那位少女轻易葬送了大哥，是货真价实的怪物。
我迟早得跟那样的敌人决一死战。
在达成这个目标之前，我不能停下脚步。
更别说是逃跑了。
「谢谢您的关心。不过，那是我真心想做的事。」
「这样啊……那我就不多说什么了。加油吧。」
我低头道谢，肩膀被巴斯卡先生使劲拍了两下。
还挺痛的。
「真心想做的事……说得对。嗯，我不后悔。」
巴斯卡先生毫不客气的拍打，害我没听到老师小声呢喃的话语。
进到迷宫的第五天。
我们已经走过半个迷宫。
这是因为我们的人数不多，而且所有人的能力值都很高，能够用相当快的步调沿著最短的路径前进。
虽然有些担心迷宫病的问题，但身为老练领路人的巴斯卡先生有好好地掌控步调，让我们一路上都不至于太过勉强自己。
途中，我原本还担心帝国兵可能会在迷宫里埋伏，但巴斯卡先生说那是不可能的事情。
因为帝国对迷宫心存畏惧。更重要的是，在迷宫里埋伏不但缺乏效率，而且还很危险。
在结构复杂的迷宫里埋伏不知道会走哪条路的敌人，根本就不可能成功。
因为这个缘故，我们在迷宫里的敌人就只有魔物了。
而这些魔物目前还算不上是太大的威胁。
哈林斯先生担任前卫，我、卡迪雅和菲都能兼任前卫与后卫，而后卫则是老师。
巴斯卡先生只是领路人，没有积极参加战斗，但他偶尔参战时展现出的实力，即使跟这些成员相比也毫不逊色。
虽然是临时组成的队伍，但运作起来还算顺利。
只有一个人例外。
「停。差不多该休息一下了。」
巴斯卡先生的喊声让大家停下脚步。
巴斯卡先生迅速检查周围是否安全，还把行李拿出来，让我们能够休息。
在各自开始休息的众人之中，只有安娜一边大口喘气，一边瘫坐在地。
「真的很抱歉……」
然后用几乎听不见的音量向我道歉。
我默默摇了摇头，温柔地轻拍安娜的肩膀。
安娜是出色的魔法师。
但比起聚集在此的成员，实力无论如何都会显得较差。
而且她的能力值偏向魔法系角色，肉体能力无可避免地较为低落。
如果不像这样频繁休息，凭安娜的体力，绝对无法跟上我们的移动速度。
由于老师也是成长速度较慢的妖精，所以物理系的能力值偏低，但她能够用大量魔力强化肉体。
虽然外表看起来像是小孩子，但也能够打肉搏战。
不晓得这是因为纯种妖精和半妖精有所不同，还是因为老师比较特别？
我想答案八成是后者。安娜见识到双方实力的巨大差距，体力和精神都快要撑不下去了。
原本就将要被逼入绝境，现在还得承受扯大家后腿的巨大压力，似乎让她精神上的负担变得更加沉重。
我能从她身上看到迷宫病的徵兆。
放著不管的话，说不定会有危险。
虽然巴斯卡先生顾虑到安娜的身体状况，特地配合她调整步调，但安娜一直在勉强自己配合我们。
或许我根本不该带她过来。
不过，就算当初让她留守，我果然还是会放心不下。
不管怎么选择都不是正确答案。
既然如此，那同意让安娜跟来的我，就必须负起责任照顾她。
也许大家都明白我的想法，所以没有多说什么。
巴斯卡先生不明白这些状况，但他是不会挑选客人的专业领路人。
即使客人的脚程较慢，也不会因此抱怨。
只不过，只有卡迪雅似乎有些不满。
也许我之后该偷偷找机会跟她谈谈。
「好啦，我们已经走过半个迷宫，来决定接下来要走的路线吧。」
巴斯卡先生对我这么说。
这让我暂时放下安娜的事情。
「前面有几条路线。危险的最短路线、安全的迂回路线，以及不确定有没有危险但有些问题的路线。大致上就是这样了，你要选哪条路线？」
「我想想……危险的最短路线到底是哪里有危险？」
「艾尔罗大迷宫上层的通道有两种。一种是我们目前所在的狭窄通道，而另一种则是所谓的大通道。」
说到这里，巴斯卡先生暂时中断话语，将饮料递给我。
我满怀谢意地收下。
「一如字面上的意思，所谓的大通道，就是比我们目前所在的正常通道还要宽广的通道。那已经不是通道，根本就是广场了。而那种不断延伸的广场就是大通道。虽然这种大通道就是我刚才所说的最短路径，但大通道里有著一般通道无法相提并论的强力魔物。那里是充满C级魔物，偶尔还会出现A级魔物的危险地带。」
A级魔物——
那是必须派遣军队才能处理的等级。
一般来说，击败B级魔物已经是小型队伍的极限了。
人类的能力值比不上魔物。
为了与魔物对抗就必须磨练技能、召集同伴、绞尽脑汁联手战斗。
只有这样，才能战胜能力值较强的魔物。
不过，这也仅限于B级以下的魔物。
A级魔物的实力与其他魔物天差地别。
超高能力值当然是自不待言，就连技能都变得相当优秀。
甚至足以跟人类唯一占优势的技能并驾齐驱。
其中还存在著拥有魔物特有的特殊技能的个体，而这种魔物绝大多数都很难缠。
最具代表性的A级魔物就是上位竜种。
过去曾经袭击学校的菲的父母就是上位竜种。
虽然菲在分类也属于上位竜种，但因为身为转生者，她的实力应该足以匹敌龙种吧。
要是在陆地上战斗，菲说不定能打赢我们之前遇到的水龙。
「那安全的迂回路线和最短路线的行程时间相差多少？」
「我想想……考虑到我们至今为止的步调，大概是四天吧。」
没想到会差这么多。
看来需要绕上一大段路。
「那最后一条路线呢？」
「呃……这个嘛……」
巴斯卡先生不知为何含糊其辞。
我等了一下后，他才难为情地搔搔头说：
「我就坦白说了吧。我不想走那条路线。」
「这也未免太坦白了吧。其中有什么理由吗？」
「因为恶梦。」
「什么？」
「那里曾经是恶梦的地盘，所以领路人都不愿接近那条路线。因为太不吉利了。尤其我还亲眼见过那家伙。我想尽量远离那个地方，这才是我的真心话。」
恶梦——
巴斯卡先生之前提到过的神话级魔物啊……
可是，那家伙不是已经不在了吗？
「我顺便问一下，走那条路线会比较快吗？」
「大概会比最短路线慢一点吧。走最短路线应该会稍微快一点，差距应该是一天左右。」
危险的最短路线、安全的迂回路线，以及状况不明的路线。
「恶梦已经不在了，对吧？」
「没错，恶梦的本体已经不在了。」
「本体？」
巴斯卡先生奇妙的回答，让我不由得歪头。
这种说法，就像是还有不是恶梦的某种东西存在一样。
「我们都称呼那些家伙为恶梦残渣。」
「恶梦残渣？」
「对。那是一种外表跟恶梦很像的魔物。虽然那种魔物现在会出现在上层的许多地区，但它们的主要栖息地还是在那条路线上。」
「那种魔物很强吗？」
「很强，而且很难缠。」
连巴斯卡先生都觉得很强很难缠的魔物。
如果可以，我还真不想遇到那种家伙。
「但那种魔物也有著跟恶梦一样的习性。只要不主动危害它们，它们也不会袭击人类。因此，万一遇到恶梦残渣，最好的应对之道就是什么都不做，等待对方离开。」
「有这种事……？」
我傻眼地说。
拥有这种奇怪习性的魔物，还能算是魔物吗？
所谓的魔物，不就应该看到人类便二话不说地发动攻击吗？
「只不过，那种魔物会到处布置肉眼看不见的丝线，一旦有人弄断那些丝线，就会发动攻击。」
「丝线？」
「没错。对了，我还没告诉你吧。恶梦是蜘蛛型魔物，恶梦残渣也是。」
原来是蜘蛛啊……
「看不见的丝……而且还拥有一旦被缠住就无法轻易挣脱的超强黏性与韧性。明明光是这样就够难缠了，本体居然还一样强大，那种魔物根本强得毫无道理。虽然看到蛛网就先烧掉在以前是种常识，但自从恶梦残渣出现之后，就变成看到蛛网就先逃命了。那是上层最难对付的魔物。」
这种魔物听起来还真是难缠。
不但会使用蜘蛛丝设下陷阱，就连本体都很强。
简直就像是跟人类一样狡猾的魔物。
「看来别走那条路线会比较好。」
默默听著我和巴斯卡先生讨论的哈林斯先生插嘴说道：
「我以前曾经跟尤利乌斯他们一起去讨伐恶梦残渣。虽然当时勉强打赢了，但赢得相当惊险。还是尽可能避开那种魔物吧。」
就连尤利乌斯大哥他们都陷入苦战的敌人啊……
如果可以，我还真是不想遇到。
这么一来就只能放弃这条路线了。
剩下的，就只有最短路线和迂回路线。
「各位，你们觉得我们应该走危险的最短路线，还是安全的迂回路线？我想听听大家的意见。」
我向正在休息的其他同伴徵求意见。
就心情上来说，我想走最短路线。
虽说时间还很充裕，但能够早点抵达妖精之里还是比较好。
但是安娜现在都快要撑不下去，继续增加她的负担好吗？我没办法轻易做出判断。
「我觉得应该走最短路线。」
老师如此回答。
在之前的旅途中，我已经见识到老师的实力。
老实说，她那曾经彻底击溃由古的实力，远远超出我的预期。
光就魔法能力而言，她说不定比我还要厉害。
卡迪雅似乎也赞成老师的意见。
「但这不是很危险吗？如果同时出现好几只A级魔物，就算是我们也很难对付。」
「啊，A级魔物基本上不会成群结队地行动，所以这点大可放心。即使遇到A级魔物，也只需要对付一只。」
「那倒还有办法对付。」
巴斯卡先生的话让卡迪雅充满自信地如此宣言。
因为我们从小就一起长大，所以我很了解卡迪雅。
也知道那股自信是建立在货真价实的实力之上。
「嗯……我也觉得应该走最短路径。只是魔物的话，总是会有办法对付。」
菲也选择最短路径。
虽然菲的意见听起来有些太过乐观，但她确实拥有能够说这种话的实力。
在这些成员之中，实力最强的人就是她了。
「尽管如此，我还是认为不应该冒险。」
哈林斯先生选择安全的迂回路线。
比起妖精之里，他应该更重视我们的安全吧。
这样就是三比一了。
巴斯卡先生选择中立，剩下的就只有我跟安娜。
虽然已经有过半数的人选择最短路线，但我还是想听听安娜的意见。
「安娜，你觉得我们应该走哪条路线？」
「您不需要在意我这种人的意见。」
「那可不行。因为你也是同伴。不用客气，直接说出自己的意见吧。」
我用稍微强硬的口气这么告诉安娜。
安娜露出有些惶恐的反应，稍微思考了一下后才下定决心。
「我们走最短路线吧。」
「可以吗？」
言下之意就是：「你跟得上吗？没问题吗？」
「是的。」
她回给我的是强而有力的肯定。
那我也无话可说了。
「我们走最短路线吧。」
即使明知危险，我们还是决定勇往直前。