「承蒙您的照顾了。」
我们向巴斯卡先生低头道谢。
穿越艾尔罗大迷宫后，我们在巴斯卡先生的据点住了一晚。
然后，隔天早上就立刻启程，前往妖精之里。
我们要在这里跟巴斯卡先生道别了。
「不客气。」
说完，巴斯卡先生点了点头。
「可是，把地龙身上的素材全都给我真的好吗？卖掉的话，可是一笔大钱喔。」
「当然可以。毕竟我们还在赶路，没有余力带走那些东西。您就把那笔钱当作照顾我们得到的报酬吧。」
「那我就不客气地收下啦。」
巴斯卡先生咧嘴一笑。
「巴斯卡先生，如果……」
「小子，我只是个领路人。」
巴斯卡先生打断了我的话。
那是对于我即将说出口的话语的回答。
巴斯卡先生是身经百战的战士。
我在艾尔罗大迷宫里充分体认到这个事实。
而且丰富的经验，还让他拥有出色的判断力。
老实说，我希望他能陪伴我们走完接下来的旅程。
然而巴斯卡先生拒绝了我。
「领路人的工作就只有领路。更何况我已经退休了，接下来可没有老人出场的余地。」
说完，巴斯卡先生笑了出来。
不过他很快就敛起笑容，用认真的表情说道：
「小子，这只是我的直觉，我总觉得不久之后将会发生惊天动地的大事件。这毫无根据。只不过，最近几年一直有种挥之不去的不安纠缠著我。你被卷入的这场骚动说不定就是前兆。」
确实如此。
不光是由古那件事。
人族与魔族之间的大规模战争。
勇者的世代交替。
最近的世界变化非常激烈。
「希望我帮你们领路这件事，能让世界的未来变得更好一些。如果这个愿望能够成真，就是我这个领路人最大的荣幸了。」
巴斯卡先生向我伸出手。
「我会尽全力实现这个愿望。」
我紧紧握住那只手。我们两人热情地握手。
「我的任务就只有带领你们走出迷宫。但是，你的任务应该更加重大吧？加油。」
巴斯卡先生的鼓励，让我得到莫大的勇气。
告别巴斯卡先生后，我们继续踏上前往妖精之里的旅程。
我们骑在菲的背上飞了两天。
抵达位于沙利艾拉国边境的城镇。
菲在走进城镇之前变回人型，还披上宽松的披风，隐藏翅膀。
她先让翅膀紧紧包覆住身体，然后才用披风盖在上面。
如果不这么做，菲的翅膀会太过引人瞩目。
虽然这个世界充满奇幻风格，但没有兽人之类的种族。
因此当然也不会有长著翅膀的人种。
如果穿著披风，还能假装是旅人的服装蒙混过关。但要是被人看见那对翅膀，肯定会被冷眼相待或是引来好奇的视线。
虽然我如此推测，但情况似乎比我想像中还要糟糕。
「沙利艾拉国是信奉女神的国家。然后，传说中的女神拥有白色翅膀。要是菲同学的翅膀被人看见，天晓得会受到什么样的对待。」
就是这么回事。
根据老师的说法，在最糟糕的情况下，我们可能会被当成模仿女神的不敬之徒，受到这里的人民袭击。
虽然情况八成会正好相反，菲可能会受到信徒的崇拜，但我们跟这些人的价值观并不相同，所以老师也无从判断。
沙利艾拉国是信奉女神教的国家，拥有独特的价值观。
因为这个缘故，这个国家跟神言教的关系不是很好，过去甚至曾经交战。
虽然我本人并不是神言教徒，但每一代的勇者都处于神言教的管理之下。
万一我是勇者这件事曝光，很可能会把我们卷入不必要的纷争。
我只能尽量让自己别太引人瞩目。
虽然菲会觉得不太好受，但是待在这个国家的期间，就只能请她多加忍耐了。
因为现在的我，无论如何都无法信任这个世界的宗教。
「这个世界是神创造出来的游戏世界。」
那是我们出发前往妖精之里的前一天发生的事。
拋出这样的开场白后，老师开口说道：
「首先，在前往妖精之里前，我想要先把我们的真实身分告诉哈林斯先生和安娜小姐。俊同学和卡迪雅同学同意吗？」
既然特地询问我和卡迪雅的意见，就表示她打算说出我们是转生者的事情。
我立刻点头同意，但卡迪雅似乎不太情愿。
「那种事情跟妖精之里有关系吗？」
「是的，我必须从这件事开始说明。」
面对卡迪雅的问题，老师毫不犹豫地如此断言。
老师的态度让卡迪雅思考了一下，最后总算点头。
「我、俊同学、卡迪雅同学和菲同学都拥有前世的记忆，是从其他世界转生到这个世界的转生者。」
起初，老师的话语让哈林斯先生和安娜都露出不明所以的表情。
幸好这个世界也有轮回转世的概念，老师再次说明之后，他们很快就理解了。
「经你这么一说，确实让我想通了几件事情。」
哈林斯先生如此说道。
「但是，冈小姐，这跟你刚才所说的话有什么关系？」
「跟妖精族的目的和我的愿望有关。」
对于哈林斯先生的问题，老师如此回答。
「首先，我已经跟俊同学他们说过了，妖精族一直在保护转生者。至于其中的理由，则是因为这能同时达成我的愿望和妖精族的目的。我的愿望当然是确保转生者们的人身安全。大家都知道，这个世界存在著魔物，也存在著与人族敌对的魔族，是非常危险的世界。我们原本身处的世界很和平。正因为如此，所以我们不习惯斗争。想要在这个世界活下去，对于我们这些转生者来说非常困难。为了帮助这样的大家，让大家都能够安全地生活，我才会让他们住在妖精之里加以保护。」
这件事应该没有她所说的那么容易。
在毫无线索的情况下，找出分散在世界各地的转生者。
而且还是在老师口中的危险世界。
当我还在悠哉地度过童年时，老师已经在世界各地奔走，努力找寻转生者了。
那趟旅程肯定比我想像中还要艰难。
这点从她出色的魔法能力就能看得出来。
「这就是我的愿望，但妖精族的目的有点不太一样。为了避免转生者被跟他们敌对的管理者利用，妖精族才会出手帮忙，而所谓的管理者就是神。」
虽然事情的规模突然变大，但我发现这样就能接上老师刚才的开场白了。
「这么问可能有点突然，你们觉得能力值到底是什么？」
「不就是表示强度的数值吗？」
「没错。那你们觉得为什么会有那种东西？」
「因为神言之神创造出来的世界就是这样。」
老师不断发问，而哈林斯先生也逐一加以回答。
但是，我和卡迪雅都发现老师这时候问这些问题的意义了。
原本就出生在这个世界的人，应该不曾怀疑过吧。
不曾怀疑能力值的存在意义。
因为打从他们出生，这种东西就理所当然地存在著。
但是我们转生者都记得那个没有能力值的世界。
记得能力值这种东西的存在，反而让人觉得不可思议的那个世界。
「没错，能力值是神创造出来的东西。那你们知道神为什么要创造出那种东西吗？」
哈林斯先生无法回答这个问题。
「在我们原本生活的世界，根本听不到神言这种声音，也没有等级、能力值和技能。虽然只要努力就确实能够提升能力，但成果不会化为肉眼能够看见的数值。对于我们转生者而言，等级、能力值和技能都是非常不自然的东西。」
老师这番话似乎让哈林斯先生大吃一惊。
他应该想不到，至今一直被自己视为理所当然的东西，在其他世界会被当成不自然的存在。
「不管是等级、能力值还是技能，原本都是世界所不需要的东西。即使没有那些东西，有些世界依然能够照常运作就是最好的证据。」
没错，就算没有那些东西，地球上的人们依然能够生活。
到了这个地步，我总算有点明白老师为什么要说这些话了。
也就是说，名为管理者的家伙创造出等级、能力值和技能这些东西，是为了用于某种用途。
这大概就是老师想说的话吧。
「老师，神创造出那些东西的目的是什么？为了让人们战斗吗？」
卡迪雅似乎得到跟我一样的结论，才会拋出这个问题。
可是卡迪雅想得似乎比我还要远。
为了让人们战斗。
我还没想到这点。
但经卡迪雅这么一说，这个世界的技能确实全都跟战斗有关。
彷佛是在叫人战斗一样。
「没错。在这个世界中，只要一直战斗，等级、能力值和技能就会不断提升。然后，要是在战斗中输掉就会死。战斗的次数越多，死者的数量也会随之增加。」
这不是理所当然的事情吗？
战斗的次数越多，死者的数量当然也会越多。
我不明白老师为何要说明这种不用说也知道的事情。
「然后，生物在生前锻炼得到的力量，就会在死后被管理者回收。」
从老师口中得知的情报，完全超乎我预料。
根据老师前面所说的话，不难推测出这正是管理者创造出等级、能力值和技能的目的。
虽然不难推测，但这事情实在太过夸张，让我一时之间无法相信。
「为了用这种方式得到力量，管理者才会让人们互相斗争。尤其是让人族与魔族互相斗争。而管理者所指名的双方代表者就是勇者与魔王。老实说，当我听说这次的勇者是俊同学时，整个人差点昏了过去。」
突然被老师提到，害我心脏猛然一跳。
勇者是管理者指名的人族代表？
而且还是为了让人族与魔族战斗而存在？
「老师，这份情报的可信度有多高？」
卡迪雅会这么问也是情有可原。
虽然老师的话并不矛盾，但这种跟童话没两样的事情，不管要怎么硬拗都行。
「这是妖精族自古流传下来的传说。」
「这传说真的有可信度吗？」
也难怪卡迪雅会发出既傻眼又困惑的感叹。
就算妖精族自古以来就一直相信这个传说，也不代表那就是事实。
「老实说，我也不晓得这个传说是不是事实。不过，自称管理者的家伙确实存在。因为我亲眼见过管理者的部下。而且妖精族是发自内心相信这个传说，甚至不惜自愿冒著危险出面保护转生者。」
既然老师亲眼见过管理者的部下，那管理者应该真的存在吧。
但是，妖精族相信那个传说跟自愿保护转生者这两件事情到底有什么关联？
像是要回答我的疑惑一样，老师开口了：
「转生者打从出生就拥有强大的技能，以及大量的技能点数。只要活用这些优势，转生者应该都能变得相当强大吧。就像我们这样。」
老师看著我和卡迪雅这么说道。
我和卡迪雅还有不在场的菲确实打从出生就拥有技能，还有大量的技能点数。
我们已经亲自证明，只要活用这些优势，就能比其他人更快成为强者。
「然后，这些力量会在我们死后被管理者夺走。妖精族并不乐见此事发生，所以不希望转生者得到力量。因此，他们才会把转生者集中起来加以隔离，让他们没办法锻炼技能和能力值。」
真不知道妖精族为何不惜做到这个地步，也不希望让管理者得到力量。
甚至宁愿挑战把世界各地的转生者集中起来这样的难题。
「这不就表示，我们搞不好会在得到力量之前就被妖精族收拾掉吗？」
卡迪雅的问题让当时的我倒抽一口气。
仔细想想，就算妖精族会那么做也不奇怪……不，他们那么做还比较自然。
从老师的话听起来，妖精对管理者怀有相当强的敌意。
如果担心转生者未来会变得强大，与其把他们隔离起来加以监视，倒不如直接解决掉来得轻松。
在卡迪雅说出这句话之前，我甚至没发现这种可能性。
「这点你们大可放心。因为在族长波狄玛斯一声令下之后，妖精族已经决定让转生者活下去。虽然我也不晓得波狄玛斯为何要放转生者一条生路就是了。」
当我们逃离王城时，波狄玛斯就已经被苏菲亚杀掉了。
虽然波狄玛斯身为妖精族的亲善大使长期待在王国，但我还是头一次听说他是妖精族长。
从老师的说法听起来，妖精族长应该拥有相当大的权力。
在他已经死去的现在，我们无从得知他的真正想法，但他似乎选择让转生者继续活下去。
「波狄玛斯心里应该也打著某种如意算盘吧。他是理性主义者，我不认为他会因为同情而选择放过转生者。」
老师似乎相当清楚波狄玛斯的为人。
这也是理所当然的事情，因为他就是老师的父亲。
「俊同学，你不需要摆出那种表情。波狄玛斯确实是我的亲人，但我跟他之间并没有亲子之情。我们只不过是互相利用罢了。所以，我并没有感到太难过。虽然这可能是我太薄情了。」
我不知道当时的自己露出什么样的表情。
在我眼中，一脸困扰地露出苦笑的老师，无论如何都像是在勉强自己。
「回到原本的话题吧。妖精族的宿愿就是击败管理者。为了达成这个愿望，他们打算先阻止人族和魔族之间的战争，设法让双方和平共处。只要没有战争，人们就不需要互相争斗，也不需要锻炼技能和能力值。这么一来，管理者得到的力量就会减弱。对于人族来说，这样的计画听起来可能太过远大，不过妖精很长寿，拥有足以执行这个计画的时间和耐心。而这个计画似乎也颇为顺利，还成功地让前任勇者和魔王停止争斗。可是……」
老师继续说了下去。
「他们俩人在不知不觉间失踪了。妖精族认为那是管理者干的好事。然后，这一任的魔王八成跟管理者有所勾结。若非如此，她根本没必要掀起这场大战。因为这么做对魔族没有好处。」
我忘不了哈林斯先生当时的表情。
既像是愤怒，又像是痛苦，不属于任何一种情绪的表情。
哈林斯先生参加了那场战争。
然后，包含尤利乌斯大哥在内的所有同伴，全都在他眼前丧命。
如果那场战争只是管理者为了取得力量而引发，他应该很难接受吧。
我也无法接受尤利乌斯大哥为了那种无聊理由而死的事实。
正因为无法接受，我不想相信老师所说的话。
难道不是这样吗？
大哥比任何人都希望世界和平。
如果老师所说的话属实，那大哥所背负的勇者称号，就等于是战争的旗手。
大哥是为了终结战争而拿起剑。
尽管如此，老师这番话却打从根本否定了他。
而且真心希望和平的大哥的力量，还会被强迫世界陷入战乱的管理者夺走。
我不可能容忍那种事情。
绝对不能容许。
我不能容许那种践踏大哥信念的家伙。
如果老师所说的话属实，那我应该无法容许管理者的存在吧。
哈林斯先生肯定也得到了跟我一样的结论。
所以他才会露出复杂的表情。
「之前我不在学校的时候，都是去协助妖精族进行避免战争的活动。虽然彼此的目的并不相同，但妖精族毕竟是帮助我保护转生者的恩人。不过那些活动没能成功，战争还是发生了。」
「原来如此……」
老师很少到学校上课。
这就是真正的原因。
虽然没有告诉我们具体的活动内容，但身为老师的她，应该也不想让学生知道自己有多么辛苦吧。
「我想，妖精族的活动应该全在管理者的掌握之中。因为暗中协助妖精族的魔族被收拾掉了。然后这次事件的目的，应该就是解决掉波狄玛斯，并且排除协助妖精族的俊同学父王和列斯顿吧。」
「等一下！这次的事件不是由古引发的吗？」
老师的说法，简直像是管理者就是引发这次事件的幕后黑手。
而老师对此也表示肯定。
「由古同学……不，由古确实是整个事件的始作俑者。可是，我觉得由古八成只是受人利用。苏菲亚同学在他身边就是最好的证据。」
实力彻底压过我们的那位少女。
老师说出了她的真实身分。
「她的名字是苏菲亚-盖伦，前世的名字是根岸彰子，也是投靠管理者的其中一位转生者。」