我们举办了以迪巴先生为首的二十二名殉职队员的联合葬礼。
这是讨伐队成立后，首次有人殉职。
谁都想不到迪巴先生竟然会殉职。
而且他率领的部队还全灭了。
负责主持葬礼的人是教皇。
他脸上没有平时那种温和的微笑，自始至终都挂著郁闷的表情。
那表情看起来像是在真心为迪巴先生等人的死哀悼。
葬礼结束后，我依然坐在教会圣堂的椅子上，动也不动。
圣堂外面摆满了棺木，亚娜和哈林斯都到那里去了。
之后，我们会把这些棺木送到他们主人的故乡，在那里下葬。
现在是出发前的告别时间，但我没办法前去告别。
对于迪巴先生已经死去这件事，我依然没有实感。
这感觉就像一场恶梦。
可是，一旦看见了棺木，我肯定会被迫认清现实。
我害怕这件事，才没能起身，只是坐著发呆。
不知道过了多久，也不知道是什么时候出现的，我旁边在不知不觉间多坐了一个人。
那人就是我的师父──罗南特大人。
「师父，您也来了吗？」
「是啊。」
帝国与圣亚雷乌斯教国分别位在不同的大陆。
虽然这里不是想来就能来的地方，但师父是世界上罕见的空间魔法高手，能用转移术轻易过来。
迪巴先生的讣闻应该也透过转移阵交给帝国了，就算师父特地赶来，也不是什么不可思议的事情。
「世事真是无法尽如人意啊……」
师父没有看著我，而是看著前方如此呢喃。
「明明大家都比我年轻，却每个人都比我早死。虽然迪巴也上了年纪，但他怎么没有撑久一点，想办法比我长命呢？」
虽然是在出言挖苦，但师父的声音里没有平时那种霸气。
「在人魔大战中，我的战友几乎都死了。没死的前任剑帝也躲了起来，就只剩下我跟剑圣。虽然比我年轻一些，但迪巴也是为数不多的战争幸存者之一。」
师父大大地叹了口气，彷佛要把心中的郁闷一并吐出。
「师父，在您眼中，迪巴先生是个什么样的人？」
我自然而然地就想要这么问。
「你知道那家伙在帝国的外号是什么吗？」
「不知道。」
「幕后英雄。」
就算听到师父这么说，我也并不感到太惊讶。
与他相处过后，我就知道他是很厉害的人了。
就算迪巴先生被人称作英雄也一点都不奇怪。
「前任剑帝、我，还有剑圣……我们三个是在上次大战中特别引人瞩目的家伙，但迪巴并不引人瞩目，在暗地里确实地完成了许多重要任务，为胜利做出了贡献。甚至有人说，我们能够在战场上尽情发挥实力，都是多亏了迪巴在后方提供的支援。所以，比起我们三个，那些懂战争的家伙更欣赏他。」
我当然比他更厉害，师父最后还不忘如此补充。
没有显眼的功绩。
然而，却能让人放心地把背后交给他。
就跟我所认识的迪巴先生一样。
正因为有迪巴先生，我才能毫不犹豫地投身于最前线。
而我们失去了这位幕后英雄。
「如果我有跟去的话……」
我忍不住说出这句话。
那一天，如果我没去参加鉴定之仪，而是陪在迪巴先生身边的话，说不定结果就不一样了。
「如果你有跟去？哼。」
听到我这么说，师父不屑地笑了。
「这有什么好笑的！」
我忍不住激动了起来。
可是，看到师父看过来的眼神，那股怒火就烟消云散了。
「有什么好笑？当然是你说的每一个字都好笑啊。」
我感到一股拚命压抑却还是压抑不住的杀气。
师父生气了。
比我还要生气。
我不明白师父为何这么生气。
虽然不晓得原因，但我知道他气到对我怀有杀意的地步。
「对了，我最近好像都没做什么身为师父该做的事，就久违地陪你练练吧。」
说完，师父缓缓地把手伸过来，而我没能躲开。
师父身上发出的压迫感，让我丧失了斗志。
师父抓住我的肩膀。
视野在同一时间变暗，下一瞬间就从原本的圣堂，变成完全不同的景色。
那是片空无一物的荒野。
我似乎是被他用转移术带来了这里。
这又是为了什么？
「好啦，你就怀著要杀掉我的想法，尽管放马过来吧。我也会拿出一半的真本事陪你过招。」
跟我拉开几步距离后，师父如此说道。
「咦？师父……」
「你不过来吗？我可以让你先出招喔？」
师父对还搞不清楚状况的我如此宣言。
……他是认真的。
师父是认真要在这里陪我对练。
而且还是实战练习。
师父的练习很严苛。
我甚至有好几次都感受到生命的危机。
可是，师父至今连一次都不曾让我做过实战练习。
他为什么现在突然要这么做？
「如果你不过来，我就要过去了喔？真正的敌人可不会像我这样给你时间。」
正当我还在烦恼时，师父从虚空中拿出魔杖。
那是空间魔法中的空纳。
是一种能够把物品存放在异空间里的魔法。
「哎呀，我忘记你现在手无寸铁了。没办法，这也算是让步吧。」
继魔杖之后，师父又拿出了一把剑。
他把剑扔了过来，我赶紧伸手接住。
「这是……魔剑吗？」
我从剑鞘里拔出剑一看，发现这是一把好剑。
试著灌注魔力后，刀身便冒出了火焰。
「嗯，那好像是某个笨蛋让某只魔物量产的东西。」
「量产魔剑？」
我没听说过这种事情。
制造魔剑非常困难，即使是有著名匠称号的锻造师，也无法轻易制造出来。
但竟然有人能够量产魔剑？
「算了，那种事情现在不重要。那把魔剑借你，认真与我一战吧。」
「无论如何都要打吗？」
「不想战斗却不得不战斗的情况多得是吧？废话少说，赶快放马过来。」
师父似乎不打算收手。
不管怎么样，如果我想回去，就一定得麻烦师父使用转移术。
如果不能让师父满意，我搞不好得靠自己的力量，从这片不知名的荒野回去。
看来只能做好觉悟了。
「我要上了。」
「来吧。」
面对师父这样的对手，我没有手下留情的余地。
我先用魔法进行牵制。
用圣光魔法朝师父射出光球。
同时拿剑冲了过去。
面对身为世界最强魔法师的师父，用远距离魔法对轰是最愚蠢的选择。
如果我要取得胜算，那就只能拉近距离跟他打肉搏战。
该如何避开师父的魔法将会是胜败的关键。
光球直接命中师父伸向前方的手。
以为他会用魔法抵销或是闪躲的我惊讶得睁大眼睛。
就跟事前宣告的一样，师父让我先攻击。
既不防御也不闪躲。
闪光在师父掌中炸裂。
直接命中。
可是，下个瞬间，师父只是若无其事地挥了挥手。
手上毫发无伤。
虽然他皱起了眉头，但看起来应该只是觉得有点痛。
虽说只是牵制攻击，但就算被我使出全力的魔法击中，他也几乎没有受到伤害。
我开始怀疑师父到底是不是人类了。
可是，我成功趁著这段期间一口气缩短距离。
即使魔法不管用，只要来到剑的攻击范围内，我就有胜算！
「喝！」
随著嘶吼声一并挥出的剑挥空。
师父消失了。
靠著货真价实的瞬间移动。
是转移术。
空间魔法需要的准备时间明明就不短，这发动速度却快得让人感觉不到。
一旦被他用转移术逃掉，距离就没了意义。
只要师父有那个想法，甚至能在剑绝对砍不到的超远距离用魔法发动狙击。
即使我费尽千辛万苦成功缩短距离，要是被他用转移术再次逃掉，那我就束手无策。
打从一开始，我就毫无胜算。
然而，也许因为这只是练习，师父在远比我想的还要近的地方现身了。
就在我背后。
距离只有十步的地方。
这距离不算远。
可是，如果以师父为对手，这十步实在是太遥远了。
师父倾斜魔杖。
来了！
我尽全力往旁边一跳。
下一瞬间，我刚才站著的地方立刻冒出火柱。
换作是普通人的话，要是被直接击中，搞不好连骨头都会被烧成灰。
这还只是普通的初级魔法──火球。这才是最可怕的地方。
魔法这种东西不管是谁使用，照理来说威力都不会差太多。
虽然可以靠著能力值加成提升威力，但差距也不会太过夸张。
就算能力值差了一倍，魔法的威力也不会加倍。
能力值的高低是能否使用更高位魔法的指标。
只是用来让人知道，如果有这种程度的能力值，就能使用这个层级的魔法。
如果能力值实在太低，就算学会了技能，也只会让魔法失控爆炸。
而魔法能力值就是基准。
可是，师父打破了这种常识。
他能够利用过量的魔法能力值，把多余的魔力灌注到现存的魔法中，提升魔法本身的威力。
透过这种技术，他让魔法能力值不再只是一种指标，而能直接影响魔法的威力。
而师父拥有全人族最强的魔法能力值。
师父施展的下级魔法，说不定比好几位魔法师联手发动的大魔法还要厉害！
我的光魔法防护罩无法完全挡下那一击。
然而……
「唔！」
师父把魔杖指向避开火球的我。
没错，火球是初级魔法。
就算威力得到提升，MP消耗量低且发动速度快的特性也不会改变。
换句话说，就算要连续射击也行！
我拔腿就跑。
热风吹在脸上，让我汗水直流。
这到底是因为热风而流下的汗水，还是因为恐惧而流下的冷汗？
连我自己都不知道。
我唯一知道的，就是只要停下脚步，自己就会变成一团火球。
我一边移动双腿一边拚命建构魔法。
就算一味逃跑，情况也只会越来越糟。
就跟刚才得到的结论一样，如果我想要找出一丝胜算，就只能跟师父贴身近战。
如果不能设法靠近师父，就连那一丝胜算都没有了。
我用光球砸向飞射过来的火球。
两颗球在空中互撞，发出巨响──爆炸。
双方的攻击并没有互相抵消。
我的魔法稍微居于下风，导致爆炸的冲击向我这边袭来。
师父居然用初级魔法压过了勇者施展的上级圣光魔法。
这人真是太离谱了。
可是，我前进了一步。
我用光球挡下师父的魔法，成功缩短了一步的距离。
还有九步！
为了避开袭向我的爆炸气浪，我纵身一跃。
火球朝向跳到空中的我射了过来。
就是现在！
发动技能。空间机动！
脚底形成肉眼看不见的踏脚处后，我在上面使劲一蹬，避开了飞过来的火球。
师父发射的火球连飞行速度都很快，一旦打中，就会引起广范围的爆炸。
可是，前提是必须打中东西。
师父会透过把火球射在目标所在的地面，制造出广范围的火焰，但如果朝向天空发射火球，就没办法使用这种技巧了。
然后，不管飞行速度有多快，只要知道会射过来，就不至于无法闪躲。
我的空间机动技能还不是很熟练，而且我不认为这招能对师父管用第二次，所以不会继续使用。
我赚到两步的距离。
一开始的跳跃赚了一步，利用空间机动跳跃又赚了一步。
还差七步！
在著地的同时，我再次射出光球。
正面撞上师父看准我著地的瞬间射出的火球。
爆炸的余波向我袭来。
可是，我一边用防护罩减轻伤害，一边往前踏出一步。
还差六步！
我往旁边一跳，避开再次飞过来的火球。
同时发动秘藏的魔法。
「唔！」
师父头一次发出了声音。
在师父眼中，我应该变成三个人了吧。
这是我用光魔法制造出的幻影。
两个幻影跟真正的我，同时往三个方向冲了出去。
就算师父能够连续射击，应该也没办法同时射出三发魔法才对。
「尽耍些小聪明。」
火球直接击中三人中的其中一人。
即使如此，剩下的两人依然没有停下脚步，朝向师父冲了过去。
还差五步。
火球击中剩下两人的其中一人。
还差四步。
「还剩下本尊吗？你真是好运。」
然后，火球直接击中最后那一人。
「什么！」
直到这一刻，师父才惊慌失措地叫了出来。
还差三步。
师父在一瞬间因为惊讶而停住不动。
可是，那一瞬间就让我又多赚到了一步。
还差两步！
「我中计了吗！」
其实第一个被火球击中的是真正的我。
虽然师父说我运气好，但其实我是运气不好。
不，这种时候应该老实地称赞师父直觉敏锐才对。
师父肯定是瞬间就看穿真货与冒牌货，才会把火球射向真正的我。
只是因为就算我被击中，其他两人也没有停下脚步，他才会误以为自己击中的是假货。
就算被火球直接击中，我也继续操控著分身。
然后，趁著师父的注意力被分身引开的时候，进一步缩短距离。
因为知道自己还撑得住一发火球的攻击，我才会故意不躲。
这发火球又烫又痛，老实说我有点后悔这么做。
即使如此，我还是藉此换来了好机会。
我不能放过这个机会！
「看招！」
火球在超近距离下射了过来。
我无法闪躲。
可是……
「喝啊啊！」
我把魔力灌注至借来的魔剑，让刀身冒出火焰。
然后挥剑砍向火球。
火球的火焰与魔剑的火焰互相碰撞，卷起猛烈的爆炎。
好热！我快要无法呼吸了！
但我依然往前踏出一步！
还差一步！
「咦？」
我发出愚蠢的惊呼声。
明明应该差了一步才对。
可是，实际距离不是一步，师父已经站在我面前了。
「你以为缩短距离就能打赢吗？」
师父挥出魔杖。
面对这完全意想不到的状况，我的反应慢了半拍。
速度绝对不算快的这一击正面击中了我的脸。
比起刚才的火球，这一击一点都不痛。
即使如此，我还是失去了平衡。
露出致命的破绽。
火球向我袭来。
回过神时，我正仰望著天空。
「感想如何？」
「明明就只差一步……」
「说什么傻话，如果我拿出真本事，你连一步都踏不出去就死了。」
我忍不住说出这样的怨言，但是被师父驳斥了。
的确，师父那样已经算是手下留情了。
毕竟他只使用火球，而且还把威力控制在就算直接击中也不会杀死我的程度。
「现在明白自己的弱小了吧？」
「……明白了。」
我还打不赢师父。
师父只在刚开始时用过一次转移术，就算我能缩短十步的距离，应该也毫无胜算。
反正一旦情况危急，他只要用转移术重新拉开距离就行了。
「回答我，尤利乌斯。迪巴是个弱者吗？」
「不是！」
我想也不想就对师父的问题表示否定。
「对方可是连迪巴都毫无还手余地的强者。就算你也在场，八成也不过只会多一具尸体罢了。」
「可是……」
「我再问你一次。你现在明白自己的弱小了吗？」
师父又问了一次，但我这次无法回答。
因为我知道，师父口中的弱小，意义比我想的还要深远。
而我肯定没有彻底理解其中的意义。
「迪巴跟比自己强大的敌人对决了，事情就是这么简单，就跟你刚才被我打得落花流水一样。」
师父的说法让我咬紧下唇。
「听好，弱小的人打不赢强者。你说迪巴不是个弱者，这就表示迪巴在你看来并不弱。可是，这次的敌人比迪巴还要强大，事情就是这么简单。」
「师父，你只是因为自己很强，才能说出这种话！」
如果是师父的话，当然不会输。
师父是人族最强的魔法师。
不可能战败。
「你错了，我很弱，只是在你看来很强，但其实我也很弱。」
然而，出乎我的意料，师父居然说他自己很弱。
我还以为师父在开玩笑，但他的表情是认真的。
「听好，人类很弱，无可救药的弱。绝大多数人都比我弱，所以绝大多数人都觉得我很强。可是，我也不过是个人类，只不过是在人类之中算是强者罢了。」
人族最强的魔法师说出了这种话。
「你应该也认识迷宫恶梦吧？那才是真正的强者。」
听到他这么说，我想起那副地狱般的光景。
那是人类轻易就会丧命，遍地哀嚎的地狱战场。
在那场沙利艾拉国与欧兹国的战争之中，那个冠有恶梦之名的死神化身出现了。
「就连师父你都打不赢那家伙吗？」
「打不赢。我跟那位大人之间的差距，比我跟你之间的差距还要巨大。」
连我完全打不赢的师父都说他没有胜算。
「徒弟一号啊，你要认清自己的弱小，你要明白世上有著连勇者都打不赢的敌人，你要明白不可能的事情就是不可能。」
就某种意义上来说，这些话让人非常难受。
我经常像这次这样，差点被师父弄死。
可是，那些事情都不比师父刚才那些话让我难受。
「那我到底该怎么办才好！迪巴先生他……为什么我……！」
连我都不知道自己后来到底在呼喊著些什么。
也许那些话根本没有意义。
我只是从嘴巴宣泄出迪巴先生死去的悲伤罢了。
当我回过神时，双眼已经流下泪水。
「世间多得是无可奈何的事情。可是，我们不能否认全力过活这件事。迪巴的死是无可奈何的事情，可是迪巴尽全力活过了。如果你把那种办不到的事情放在嘴边，就等于是在贬低迪巴的一生。」
「可是！」
「别说了。你现在什么都别想，哭就对了。」
师父温柔地抱住我，轻轻摸了摸我的头。
我再也忍不住泪水，靠在师父的胸膛哭了出来。
「人终有一死，这是不变的道理，也不能选择死法。可是，我们可以选择自己的生存之道。重点不是怎么死，而是怎么活。自己是不是能对死者做些事情这种想法，只不过是生者的自私。生者只需要悼念死者的死，缅怀死者的生存之道就够了。」
哭了好一阵子后，我被师父用转移术带回圣堂，向迪巴先生安息的棺木做最后的道别。
旁边还有跟我一样哭红了眼的亚娜，在我之后拜师父为师的欧蕾露则趴在棺木上。
「师父……」
「嗯？」
「我也想跟迪巴先生一样，做个死后会让人这样哭泣的人。」
「要做就去做吧，那是你的自由。」
「我会的。」
「可是，就跟我说过的一样，你要先体认到自己的弱小。如果看不清自己能力的极限，做出无谋的举动，只会提早自己的死期。人要先活著，才谈得上什么生存之道。」
「这我明白。」
「不过，就算我这么说，你应该还是会勉强自己吧。」
「我才不会。」
「这可难说。好，这是师父的命令，不准比我早死，听到没有？要是我死了，你要哭得比今天更惨，还要趴在我的棺木上哭。」
「这个可能有点……」
「喂，你说这话是什么意思？」
「不，没什么意思。」
我说不出自己无法想像师父死去的样子，也说不出自己大概没办法哭得比今天更惨。
可是，如果那一天真的到来，我肯定会哭得和今天一样惨，甚至更惨吧。
「我希望那一天不会到来。」
「那一天一定会来。人终有一死，如果那一天没来，那就是你违背了我的命令。你可别做个不听师父命令的不肖徒弟喔？」
「嗯，那是当然。」
这一天，我从迪巴先生身上学到何谓死亡，从师父身上学到何谓活著。
直到死去的那一刻为止，我都要做个跟迪巴先生一样出色的人。
我在心中如此发誓。