「大家好，好久不见～」
双峰摇个不停。
即使隔著衣服，也能清楚看出那阵晃动。
亚娜敏锐地察觉到我视线的方向，轻轻在我的侧腹上戳了一下。
「嗨，欧蕾露，好久不见。」
我向许久不见的师妹欧蕾露问好。
我们正在造访帝国的某个城镇。
「对方叫我到当地跟负责人会合，但我没想到那人会是你。」
「啊哈哈。别看我这样，我好歹也是个宫廷魔导师。人生还真是难以预料呢～」
欧蕾露挺起硕大的胸部，一副无精打采的样子。
她原本只是师父的仆人。
也不知道出了什么差错，师父发现她有魔法方面的才华，硬是收她为徒，然后她就莫名其妙当上宫廷魔导师了。
虽然她本人的目标似乎是随便找份工作，随便找个人结婚，随便度过一生，现在却意外过著与当初的人生蓝图相去甚远的生活。
「宫廷魔导师的生活很辛苦吗？」
「超辛苦的。」
她的眼神已经死了。
「所谓的宫廷魔导师，都是些跟我们师父同类的变态。而且那些家伙不知为何都叫我大姊头，他们明明就比我老吧！」
师父的同类聚集的魔窟。
嗯，光是听到这样的说明，我就很清楚她过得多么辛苦了。
「啊……这些私底下的话题就等到下次再聊，先来谈谈工作上的事情吧。总之，公会长正在等你们，麻烦你们跟我走一趟。」
说完，欧蕾露带领我们前往冒险者公会。
「我跟这里的公会还挺有缘的呀～」
「以前有发生过什么事吗？」
「你忘了吗？就是那只从师父手中逃掉的特异种巨魔啊。」
「啊，我想起来了。原来就是在这里啊。」
我听说过那件事。
帝国出现了一只特异种巨魔。
那是一只有别于寻常巨魔的强大个体，为数众多的冒险者因此牺牲，最后演变成不得不派师父出马的重大事件。
而且尽管师父跟被誉为剑圣的世界最强剑士组队前去讨伐，却还是被那只巨魔逃过一劫，在当时造成相当大的话题。
话虽如此，自从那只巨魔逃到魔之山脉以后，就再也不曾出现在人前，于是人们便谣传它可能被住在魔之山脉的冰龙杀死了。
看来这里就是那只特异种巨魔曾经现身的城镇。
「啧，怎么又是采药草的任务啊？」
「邦彦，别再抱怨了啦。」
当我们抵达冒险者公会门口时，两个年纪跟修差不多的孩子走了出来。
跟他们擦肩而过，走进公会后，我跟看向这里的男子四目相对。
「啊，这不是戈顿先生吗，公会长在吗？」
「是欧蕾露小妹啊……等我一下。」
说完，男子便踩著熟悉的步伐往里面走去。
冒险者公会内部基本上只有职员才能进去，但这位戈顿先生看起来不像是职员，比较像是冒险者，这样真的没问题吗？
「他说你们可以进去。」
「好的。那各位请往这边走。」
听到戈顿先生的声音从里面传来后，欧蕾露便催促我们过去。
按照指示走到里面后，我们看到公会长的办公室，进到了里面。
疑似公会长的中年男子与刚才那位戈顿先生，正在办公室里等待我们。
「勇者大人，欢迎您大驾光临。敝人就是这里的公会长。」
公会长如此自我介绍。
「我是这里的冒险者，名叫戈顿。请多多指教。」
「我是勇者，尤利乌斯•萨刚•亚纳雷德。」
戈顿先生重新向我们介绍自己，我们也按照顺序自我介绍。
大家都做过自我介绍后，对方便请我们就座。
「那事不宜迟，我们马上切入正题吧。勇者大人，请问您对这件事情知道多少？」
「我几乎什么都没听说。」
虽然公会长直接切入了正题，但我们在来到这里以前，对整件事情可说是一无所知。
只听说现在有个非常棘手的问题。
「这样啊……算了，那我从头开始说明吧。」
公会长说完这句话后，便开始说明这座城镇……不，正确来说是这座城镇附近地区所遇到的状况。
「这座城镇就位在魔之山脉附近，只要稍往东方前进，就能抵达与魔族领地之间的缓冲地带。简单来说，就是距离魔族领地很近。」
在帝国之中，这里算是边境地区。
可说是魔族领地就近在眼前的地方。
「不过，想要横跨魔之山脉是不可能的。虽然不是没有能绕过山脉的路线，但那些地方是盗贼部族的地盘，虽说比山脉地区来得好，但自然环境条件也很恶劣。如果不是发生相当严重的大事，魔族不可能会跑来这边。」
魔之山脉不但有冰龙栖息，那种极度寒冷的环境也不适合让人类通过。
能够绕过山脉的路线也盘踞著以狩猎魔族维生的部族。
因此，虽说这里离魔族领地很近，但并不需要担心魔族的侵略行动。
「可是，那里的其中一支部族，在几年前被魔王的部下消灭了。在那之后便发生了一些问题。」
「难道是魔族攻过来了吗？」
「不，虽然魔族确实过来了，但他们并不是前来进攻的。」
我还以为魔族会趁机发动零星攻势，但看来我猜错了。
既然如此，那他说魔族过来了是什么意思？
「那他们是来做什么的？」
「他们是来逃难的。」
这个答案我完全没预料到。
「咦？逃难？」
坐在我旁边的亚娜眨了眨眼睛，看来她的心情跟我一样。
顺带一提，欧蕾露就坐在我的另一边。
然后，因为这里的沙发并不是很宽敞，我们坐得有点挤，身体紧贴在一起。
虽然我努力不去在意，但从左右两侧传来的柔软感触，让我感到有些困扰。
不行，这是很严肃的话题，我必须专心听才行。
「不过，偷跑到这边的魔族数量并不多。消灭掉一支部族后，有零星魔族便巧妙利用这个防线漏洞，连夜逃跑跑来了这边。简单来说，那些魔族都是在魔族领地混不下去才会逃来这边。」
听完公会长的说明，我愣了好一阵子。
魔族是人族永远的敌人。
对人族来说，魔族是长年交战的宿敌，也是恐惧的象徵。
到底有谁想像得到，那些魔族居然会连夜逃跑，变成难民跑来人族领地？
「那个……那些魔族怎么了呢？」
「我也很同情他们，但实在不能让魔族踏进人族领地，所以我们只能遣返那些魔族，要不然就得在这边就地处刑。」
即使拚命逃来这里，也只有残酷的命运在等著他们。
虽说是魔族，但也让人有些同情。
「审问那些被抓到的魔族后，我们问出了魔族领地目前的情况，据说他们那边的情况很糟糕。」
「这又是为什么？」
「据说新任魔王上任后，税赋与兵役都加重了。」
我已经透过神言教，听说了魔王换人的事情。
虽然不晓得新任魔王是什么样的家伙，但听完刚才那些话后，我不认为对方是个好的统治者。
「所以他们才连夜逃跑吗？看来魔族也不好过啊。」
哈林斯小声呢喃。
「目前都只是现况说明，接下来才是正题。」
公会长拿出一张纸。
「这是？」
「这是逃到这里的魔族男子带来的东西，那家伙说他就是为了送这封信而过来的。」
「可以让我看一下吗？」
「可是上面写的是魔族语。」
「没问题，我看得懂。」
为了即将到来的人魔大战，我也学过魔族语。
不管是对话还是读写，全都难不倒我。
而我手中的这张纸上写著惊人的事情。
由于新任魔王的统治实在太过令人痛苦，魔族正准备叛变。
为了讨伐魔王，他们希望人族也出手帮忙。
因为魔王极为强大，如果可以的话，他们希望借助勇者的力量。
不管我们是否要帮忙，魔族都希望能与我们密会一次。
上面的内容总结来说就是这样。
「可疑……」
「太可疑了。」
「感觉就是个陷阱。」
哈林斯、吉斯康与霍金都断言这是陷阱。
「不过，魔族领地的状况是真的糟糕到有许多人民连夜逃跑不是吗？对方会不会真的是要向我们求助？」
这是亚娜的说法。
信上还写著密会的希望日期与地点。
地点就在与魔族领地的缓冲地带之中的森林深处。
而希望日期就在几天以后。
「我还是觉得这是个陷阱……」
「我也这么认为。」
听到哈林斯如此呢喃，我也表示赞同。
「既然这样，那我们为何还要主动跳进陷阱？」
「因为我想赌万一这不是个陷阱的可能性。」
为了前往信上指定的密会地点，我们正在森林里前进。
关于信里的内容是真是假这点，我们得出这十之八九是个陷阱的结论。
虽然有魔族难民逃来这里是事实，但只为了要反叛，就想借助人族这个老对手，而且还是魔族仇敌的勇者的力量，实在是太奇怪了。
从魔族难民口中打听到的魔族领地状况，给了这封信一定程度上的可信度。
可是，这还是很不自然。
就算新任魔王的治理很有问题，就算真的有人企图反叛，应该也不会想要借助人族这个敌人的力量才对。
这么想来，当然会觉得那封信是用来引诱出我这个勇者的陷阱。
所以，我们是在做好那是陷阱的心理准备的情况下，前往密会的指定地点。
照理来说，既然知道那是个陷阱，最好的做法就是置之不理。
没必要特地前往明知道有陷阱的地方。
即使如此，我们还是冒著危险跳进陷阱，是因为考虑到魔族有可能是真的被逼到走投无路，才会向我们求助。
我猜应该不会有那种事情。
不过，考虑到魔族领地的状况，我也无法断言那种事情绝对不会发生。
万一真的需要我们的力量才能推翻魔王的话，我不能对那些魔族见死不救。
而且我也想要趁著这个机会，尽量消除人族与魔族之间的隔阂。
虽然人族与魔族之间的恩怨没那么简单就能消除，但这或许能够成为朝向和解迈出第一步的契机。
我知道自己想得太过美好了。
也知道那种事情只是天方夜谭，接下来要去的地方只有陷阱在等著我们。
不过，可能性并不是零。
既然这样，那我就不能舍弃那一丁点的可能性。
「我就知道你会这么说。」
「如果这是尤利乌斯的选择，那我这个圣女也只能奉陪到底。」
「哼，天真的家伙。不过，这才是我认识的尤利乌斯。」
「如果那真的是陷阱，就到时候再想办法吧。」
伙伴们苦笑著接受我的决定。
虽然对受到牵连的其他人感到过意不去，但我们依旧选择故意跳进陷阱。
「唉……我为什么会在森林里散步呢？虽然家里穷到不行，但我好歹也是贵族的女儿耶，我的人生蓝图到底是哪里出错了？」
露出死鱼眼的欧蕾露碎碎念个不停。
除了平时的队伍成员之外，这次的队伍还多了欧蕾露与帝国的军人们。
以及以戈顿先生为首的几名冒险者。
一共有二十个人。
如果要一边提防陷阱，一边在森林里前进，而且还不能妨碍到彼此的话，最多只能带著这么多人。
密会的指定地点是真正无路可走的森林深处。
我们砍倒茂密的草木，一边开路一边前进。
「把密会地点定在这种地方，实在让我很有意见。」
「对方或许是想要避开部族与魔王的耳目也说不定。」
盗贼部族在人魔缓冲地带的分布很广。
只要行经人类容易通过的地方，就一定会被部族发现。
或许就是为了避免被发现，对方才只能选择这种人类难以踏足之处作为密会地点。
而另一个原因，或许是那些魔族也需要瞒过魔王的耳目。
「……！」
我回头一看。
「怎……怎么了吗？」
看到我猛然回头，亚娜惊讶地叫了出来。
我没有答话，默默注视著森林深处。
一个人都没有？
「尤利乌斯，怎么了吗？」
发现我的异状后，哈林斯一边提高警觉一边如此问道。
吉斯康与霍金也拿起武器准备应战。
「我觉得好像有人在看著我。」
听到我这么说，大家都疑惑地看向我注视的方向。
「……我没看到任何人影。」
我们之中最擅长侦查的霍金如此说道。
「……难不成只是我的错觉？」
「不晓得。也许有人躲在附近，因为被你发现就逃走了。」
吉斯康如此警告。
「这可能是个陷阱，提防伏兵对我们有好无坏。」
「你说得对。」
以这件事为契机，我们一边仔细侦查周围，一边小心前进。
大家自然而然停止了交谈，保持著紧张感来到了密会地点。
对方已经在那里等我们了。
对方一共有两个人。
其中一人是位少年。
另一人是位女性。
她是一位穿著大大露出丰满胸部的服装的妖艳女魔族。
居然比欧蕾露还要大！
「欢迎各位大驾光临！」
女魔族一边摇晃著胸部，一边笑容满面地走了过来。
然后看似感动地握住我的手。
我知道自己搞砸了。
虽说只有短短一瞬间，但我看向她的胸部，放松了戒心。
我想起吉斯康曾经说过的话。
他叫我最好锻炼一下对美色的抵抗力。
还说魔族之中有以此为生的一族。
「咕呜！」
全身上下一阵剧痛。
我赶紧甩开女魔族的手。
难不成这是刺客爱用的「毒手」技能吗！
但这一握居然能够贯穿我的毒抗性，造成这么大的伤害，可见这绝对不是普通的毒手！
难不成这是上位的「毒攻击」或是更上位的「猛毒攻击」吗！
「这也太突然了吧！」
哈林斯冲进我和女魔族之间。
在此同时，少年魔族也发动魔法。
冰弹朝我飞了过来。
不过，欧蕾露发出的火球撞上冰弹，抵销掉这一击。
「什么！居然能抵销掉我的魔法！」
少年魔族惊讶地叫了出来。
像是要配合他一样，许多全副武装的男子从树丛里现身，冲了过来。
「可恶！这果然是个陷阱！」
「动手！别放过敌人！」
吉斯康举起武器。女魔族对发动突击的魔族士兵们下达指示。
如果这里埋伏著这么多士兵，我们很快就会发现。
正因为如此，对方才会一见面就发动偷袭。
对方从一开始就打算解决掉我们。
「喝啊！」
我砍倒逼近眼前的魔族士兵。
鲜血飞溅四散，震慑住后面的魔族士兵，让他们无法动弹。
「你们不是要打倒魔王吗！」
「那种怪物不可能打得赢吧！」
即使明知敌人打从一开始就无意合作，我还是忍不住叫了出来。
而对方的回答让我意想不到。
女魔族既没有嘲笑被欺骗的我，也没有沉默以对，而是激动地大吼。
彷佛对无法尽如人意的现实感到气愤一样。
「我们只能臣服于魔王！我们没有退路！」
女魔族拿出鞭子一挥。
虽然鞭子这种武器很长，攻击范围很广，但威力并不如看起来得大。
然而，一旦鞭子结合了毒攻击，就会化为只要碰到目标就能轻易下毒的可怕凶器。
哈林斯用盾牌挡住甩过来的鞭子。
「这就是所谓的一见面就开打是吧！」
哈林斯难掩内心焦躁，大喊出声。
虽然我也有在提防敌人设下的陷阱，却没想到对方会突然发动攻击。
不，别找藉口了。
尽管明知有陷阱，却还是不小心让女魔族靠过来，还跟她握手，完全是因为我太大意了。
既然如此，那我就得赶紧雪耻才行！
「喝啊！」
我挥剑砍倒进逼过来的敌兵，用魔法光球射穿另一名敌兵。
同时朝向女魔族发出另一颗光球。
「呜！」
试图用鞭子迎击光球的女魔族闷哼一声。
鞭子无法抵销光球的威力，从她手中弹飞出去，还对她的手造成了伤害。
女魔族按著自己的手，往后退了一步。
魔族士兵像是要保护她一样，闯进我的射程范围之中。
看来我没能彻底解决掉她……
「敌人的数量太多了，尤利乌斯还……啧！大家撤退！」
哈林斯下令撤退。
看到我的状况后，他做出这样的判断。
因为敌人一开始的偷袭，我中了相当严重的毒。
这实在是相当难受。
而且对方的人数远远多过我们，就算继续打下去，胜算也不大。
「吉斯康！你来扶尤利乌斯！」
「没问题！来吧，尤利乌斯！」
吉斯康把肩膀借给了我。
「别放过敌人！在这里确实解决掉他们！」
女魔族按著受伤的手大喊，魔族士兵们全杀了过来。
少年魔族不断施展魔法。
欧蕾露正在与之对抗。
霍金丢出许多珍藏的魔道具，挡住魔族士兵们的突击，而戈顿先生也挥舞手中的单刃剑，放出了雷击。
真厉害！
原来戈顿先生那把剑是雷之魔剑！
「趁现在！全员撤退！」
哈林斯负责殿后，大家试著逃离此处。
我在吉斯康的搀扶下奔跑，而跑在我们旁边的亚娜也正试著用治疗魔法替我解毒。
我挤出最后的一点力量，朝向身后施展光魔法的范围魔法。
虽然圣光魔法的威力比较强大，但可惜就凭我的技能等级，还无法施展圣光魔法的范围魔法。
就算学会了，凭我现在的身体状况，也不确定能不能成功发动。
「唔……！」
我没有余力确认自己施展的魔法的成果，只能在吉斯康的搀扶下移动双腿。
虽然亚娜的治疗魔法大致除掉了我身上的毒，但失去的体力并没有恢复。
亚娜一边与我们并肩奔跑，一边继续对我施展治疗魔法。
虽然身体逐渐恢复了，但我不得不承认自己很难再继续战斗。
「很好！我们摆脱掉他们了！」
「再来一击！」
哈林斯的声音从后方传来，然后又接连传来戈顿先生的叫声与一阵巨响。
闪光从后方追过我们，随后才传来戈顿先生用魔剑使出的一击造成的巨响。
「很好！大家快跑！」
应该跑在最后面的哈林斯的声音，听起来意外的近。
这就代表我们逐渐摆脱敌人的追击了吧？
即使如此，目前的情况依然不容许我们掉以轻心。
在吉斯康的搀扶下，我朝向前方移动双腿。
可是……
「咦？」
也许只是我一时眼花。
我眼角瞥见了某种东西。
就算回头确认，也因为树木挡住视线，让我再也看不到那个东西。
「怎么了吗？」
「不，没事。」
虽然吉斯康这么问，但那肯定只是我看错了。
我现在没有多余心力去在意那种事情，只能把那一切当成错觉，继续奔跑。
没错，怎么可能会有那么多人在这种地方被白丝缠住身体，被变成诡异的摆饰品。
那种地方也不可能伫立著一位白色少女。
那副光景实在太过脱离现实。
那肯定是中毒造成的幻觉。
肯定是这样没错。
我们就这样仓皇逃了回来。
幸好我们没有失去任何人。多亏有亚娜的治疗，我也很快就康复了。
只不过，结果只能说是非常凄惨。
「各位，非常抱歉。我明明知道那很可能是个陷阱，却还是掉以轻心了。」
「这也怪不得你，是对方的手段太高明了。即使有考虑到那是陷阱的可能性，也很难应付对方那种突然向前来面谈的人下毒的果断行动。」
听到我的道歉，哈林斯出言安慰。
「就算是这样，如果我能更小心一点，说不定就不会中计了。而且我之后还变成你们的累赘，对勇者来说，这是可耻的失态。」
「别这么说。弥补你的不足，不就是我们这些伙伴的任务吗？」
吉斯康拍了拍我的肩膀，要我别把那件事放在心上。
「而且我还让霍金用掉许多珍贵的魔道具……」
「道具这种东西就是拿来用的，要是因为舍不得用而死掉，不就亏大了吗？」
霍金笑著说出人命比钱重要的道理。
「我还给亚娜添了麻烦。」
「圣女的工作就是支援勇者，我只是做自己该做的事情罢了。」
亚娜反倒是一脸开心，为自己派上了用场一事感到高兴。
「多亏有戈顿先生帮忙，我才能逃过一劫。」
「不，那不是我的力量，而是这把刀的力量。」
戈顿先生谦虚地这么说，但如果没有他的奋战，我们应该无法全员平安撤退吧。
虽然没办法像霍金那样，但道具也是他实力的一环。
「我也要感谢欧蕾露。要不是你压制住那位看似干部的少年，说不定我们就有危险了。」
「唉……其实比起对付那家伙，后面奔跑的部分还比较辛苦就是了。」
累瘫的欧蕾露说出毫无掩饰的真心话。
这实在很有欧蕾露的风格，让我忍不住笑了出来。
「谁叫你要长著那两团巨大的赘肉……！」亚娜脱口而出充满怨念的诅咒，我假装没有听见。
胸部大成那样，确实是不太方便跑步。
为了从她胸前移开视线，我环视在场众人的脸孔。
没有一个人露出责备我的表情。
这反倒令我感到难受。
「……为什么我这么弱小？不甘心……我好不甘心啊！」
我不由得抓住围巾，使劲握紧。
我很弱小。
就跟师父说的一样，无可救药的弱。
不管在什么时候，就算我全力以赴，也总是无法如愿以偿。
我就算拚尽全力，也总是无法达成目标！
这让我感到无比懊悔，无比难堪。
「尤利乌斯。」
哈林斯站了起来，走到我面前。
「你这个混帐！」
然后一拳打在我头上。
「好痛……！」
正当我痛得抱住头时，哈林斯与我对上视线，笔直注视著我这么说。
「不是我要说，你为什么每次都想要自己一个人搞定所有事情？为什么想要自己一个人扛起一切？」
「哈林斯说得对。我们不是伙伴吗？所谓的伙伴，就是可以互相依靠的人。要是有人出错，只要其他人出手帮忙就行了。尤利乌斯，我不想一直受到你的帮助，而是想要跟你互相扶持。」
「是啊，还记得我们说好的契约内容吗？我提出的要求，是在勇者大人身旁见证你理想中的未来的权利。不是在后面，而是在旁边。难道你觉得我没资格跟你比肩吗？」
「尤利乌斯，我好歹是你的长辈，既然你是晚辈，那就多依赖长辈一点吧。」
「……各位……」
亚娜、吉斯康、霍金……
他们都是我的伙伴。
「一个人办不到？那大家一起去做不就行了吗？就算是一个人办不到的事情，只要跟伙伴一起就能办到。这次也是一样。虽然只靠你一个人的力量可能无法解决，但还有我们在，所以你才能像这样活著回来。你有一群与你并肩作战的伙伴，更依赖我们一点吧。」
哈林斯把手搭在我的肩膀上，如此说道。
原来如此，我很弱小，但我有一群能够弥补我不足之处的伙伴。
「我很弱小。」
这是无法改变的事实。
凭我一个人的力量，能够办到的事情有限。
可是，如果跟这些可靠的伙伴在一起，我就能办到更多事情。
「就算是这样的我，你们也愿意跟随吗？」
「「「「当然愿意。」」」」
哈林斯、亚娜、吉斯康、霍金……
如果是跟他们在一起，我肯定能够接纳弱小的自己，朝向前方迈进。
我如此确信。
「你们的情谊真是感人呢～」
「欧蕾露小妹……拜托你看看气氛吧。」