我听到了咀嚼声。
明明应该听不见才对。
但那声音却在耳边挥之不去。
不管过了多久，咀嚼声都不曾停下。
「我们失手了！」
我忍不住叫了出来。
枉费这个原本只期望钓到一名帝国将军的草率计画，意外钓到了勇者这个最棒的猎物。
我们居然错过了这个千载难逢的好机会！
如果计画成功的话，我们或许能够立下就算拿去抵销过去的过错，也还绰绰有余的功劳啊！
「沙娜多莉小姐，请你冷静一点。」
「我怎么有办法冷静！修维，这都是你没能摆平那种小女孩的错！」
「我已经全力以赴了！如果要追究的话，除了刚开始的偷袭之外，你自己也没有任何功劳吧！」
我们互相责骂，也许这让怒火随著叫声一起宣泄出来了，我们都稍微冷静了些。
「……抱歉，我说得太过分了。」
「不，我也太过激动了。」
我们向彼此道歉。
「接下来该怎么办？」
「……只能用其他方法立功了。我们已经没有退路了。」
没错，我们无论如何都得讨好魔王大人，为魔王军立功才行。
我跟修维是魔族的军团长。
拥有出色的背景与天赋，因此得到现在的地位。
由于整个魔族的日子都不太好过，让我们的生活很难算得上怡然自得，但也已经过著让大多数人称羡的生活了，我们也对此感到满足。
然而，自从新任魔王出现后，我们的生活就完全改变了。
那家伙居然打算重新与人族开战。
这简直就是乱来。
长年征战对魔族造成的伤害太过巨大，已经连要正常过活都很勉强了。
魔族根本没有发动战争的余力，无论输赢都会受到极大的损害。
状况显然会比现在更糟糕。
我不会像巴鲁多或亚格纳大人那样，把「为了魔族」这种好听话挂在嘴边。
我只是讨厌上战场，也无法忍受那种穷困生活罢了。
所以，我跟修维才会接受同为军团长的涅雷欧先生的提议。
完全不晓得那是通往地狱的单程票。
那并不是什么难事。
他提出的计画，就只是要葬送掉碍事的魔王罢了。
先让其中一位军团长──华基斯先生揭竿反抗魔王，发动叛变。
而我们则暗中协助华基斯先生，等到华基斯先生率军杀进首都时，就响应叛军，背叛魔王。
由华基斯先生率领的叛军，还有我们各自的军队，来对抗首都的防卫战力。
考虑到双方的战力差距，这场政变必会成功。
原本应该是这样才对。
不过，实际执行了计画的结果，却是在华基斯先生从各地召集起叛军人员以前，就被先发制人的魔王军镇压了。
最后，华基斯先生还在我们面前自尽。
那时候的我还以为自己很安全。
虽然同情华基斯先生的遭遇，但我没把他的死跟我自己的死联想在一起。
因为我谨慎地藏好了自己跟叛军的联系，没有留下任何证据。我还以为就算被人质问，只要装傻到底，就能蒙混过关。
『你们最好搞清楚，魔王大人是故意放你们一马的。魔王大人的剑早已抵住你们的喉咙了，要是你们还敢乱来，就不会再有下次机会了。魔王大人可没有慈悲到会爱惜废物的地步。』
可是，亚格纳大人随后立刻给我们这样的忠告，让我们明白自己的处境比想像中的还要危险。
亚格纳大人是我知道最聪明的人。
既然亚格纳大人都这么说了，那魔王肯定知道我们所做的事情。
这让我有了危机意识。
可是，这时的我还不明白。
不明白那位魔王有多么可怕。
我听到了咀嚼声。
「我要换掉第九军的军团长。」
我、修维与第九军团长涅雷欧先生，来到魔王指定的地点。
第九军徒有其名，实际上并不具备军队的功能。
军团成员就只有担任军团长的涅雷欧先生，处于虚有其名的状态。
而魔王说要重新编组这支第九军，使之成为真正的军队。
还要顺便换人担任军团长。
「我要把第九军交给这位黑，请大家多多指教。」
魔王介绍给我们的新任军团长，是一位全身覆盖著漆黑甲冑般物体的陌生男子。
不但装扮夸张，就连黑这个名字也很夸张。
那显然是假名。
那名男子八成是魔王的亲信，是靠著人脉当上军团长的。
可是，我从那名男子身上感受到强者的气息。
我觉得专职内政的涅雷欧先生会被那名男子取代，也是没办法的事。
魔王应该也想把自己的亲信摆在军队里吧。
还能悠哉地想著这种事情的我，果然还是太缺乏危机意识了。
早在我们三人齐聚一堂时，我就该察觉事有蹊跷才对。
「事情就是这样，我不需要现在的第九军团长了。」
然后，地狱般的光景在我们眼前上演了。
我听到了咀嚼声。
涅雷欧先生脖子以上的部分消失了。
他直接倒在地上，没有任何防护动作。
大量鲜血配合著心跳，从脖子的切断面喷出，把地板染成红色。
我听到了咀嚼声。
每当咀嚼声响起，涅雷欧先生倒在地上的身体就会消失一些。
魔王最后用舌头舔了舔嘴巴后，把地板染红的鲜血也消失得一乾二净。
彷佛那里打从一开始就什么都没有一样。
我怀疑自己在作梦。
也希望自己在作梦。
可是，那是现实中发生的事情。
「下一个不需要的，会是谁呢？」
说完，魔王笑了出来。
从那天以后，咀嚼声就一直在我耳里回荡。
就跟我心中的恐惧一样，那声音绝对不会消失。
「特别行动队呢？」
「没回来，我猜八成被干掉了。」
「真是奇怪……」
我下令叫特别行动队绕过勇者一行人，前往能够截断敌人退路的地点。
如果特别行动队成功阻断勇者一行人的退路，就能配合追击部队夹击敌人。
在追击部队追上敌人之前，特别行动队就被歼灭，这不管怎么样都令人难以想像。
「难不成他们在前进的途中遇上了敌人？」
说完，我摇了摇头，否定这个推测。
要是勇者一行人在抵达这里之前就遇上特别行动队，应该会更加谨慎才对。
既然我的偷袭成功了，应该就不可能会有这种事。
勇者一行人应该没有对付特别行动队的余力才对。
这么一来，特别行动队偶然被盗贼部族或是某人发现，与对方起冲突被干掉，应该是最有可能的推测吧？
「不管是怎么回事，继续待在这里都很危险。」
既然被勇者一行人逃掉了，就算对方派出大部队来报仇也不奇怪。
如果特别行动队是被盗贼部族发现的话，也可能会是那些家伙前来攻击。
不管怎么样，我们都应该撤退才对。
「我们撤退吧。」
「你的手跟脚还好吗？」
「……一点都不好。不过，还不到没办法走路的地步，等我们撤退到安全的地方后再治疗吧。」
跟勇者交手的时候，我伤到了手，右脚也被勇者最后施展的魔法打伤。
不光是我。
那发广范围的光魔法在士兵们的脚边炸裂，造成了不少的伤患。
如果没有那记攻击，我们应该可以更顺利地追击，但因为许多士兵的脚都受了伤，让我们很难追上逃走的勇者一行人。
我们被敌人摆了一道。
「……我们今后该如何是好？」
修维露出不安的阴沉表情。
「……现在只要想著该如何撤退就够了。」
我也一样感到不安。
既然我们错失了击败勇者这个最好的机会，没能立下功劳，那就只能用其他方法讨好魔王大人了。
既然被盯上了，那我们只能向魔王大人展现出顺从的意思，努力不让自己被处分掉，过著提心吊胆的日子。
「幸好这次的作战是秘密进行的，魔王大人不会知道我们失败的事情。虽然不会加分，但也不会扣分，就当作是这么回事吧。」
「是吗？白白浪费掉兵力，难道不算是扣分吗？」
不可能出现在此处的声音传入耳中。
身体瞬间绷紧。
恐惧让我动弹不得。
就只有微微颤抖这个动作不曾间断。
我一边暗自祈祷这是幻听，一边慢慢转过头。
我刻意放慢动作，是因为如果不这么做，好像就会不小心跌倒。
结果，我还是看到了那个我不希望她出现在这里的人。
一名少女坐在与这种森林完全不搭调的豪华椅子上。
有别于那种毫无女人味的稚嫩外表，其内在是神秘莫测的怪物。
这名少女正是我们畏惧的魔王大人。
「为什么……？」
你为什么会在这里？
又是什么时候出现在这里的？
我心中满是疑惑。
只觉得自己可能要完蛋了。
「呵呵呵，我听小白说，你们想要做些有趣的事情，所以才特地跑来参观哟～」
魔王大人天真无邪地笑了。
只不过，我很清楚她的眼神中并没有笑意。
白……听到这个名字，我就搞懂这一切了。
那个叫做白的女人跟黑一样，都是魔王大人不知道从哪里找来的家伙。
就跟黑被任命为第九军的军团长一样，白也被任命为第十军的军团长。
虽然第九军都是些黑带来的家伙，给人一种神秘莫测的感觉，但第十军也跟第九军一样，甚至更为神秘。
第十军明明跟第九军不一样，名册里的成员都是些来历可靠的家伙，但那些身穿白色服装的成员，却彷佛都变了个人。
虽然大家都说他们可能被洗脑或改造了，但那支部队给人一种诡异的感觉，让人无法对此一笑置之。
而且那些家伙似乎都是间谍。
换句话说，白就是魔王大人的耳目。
魔王大人一直都透过白在监视我们的行动……
「非常抱歉！」
正当我几乎绝望时，修维猛然低下头。
「我们差点就把勇者逼入绝境，却在最后关头被他逃掉，还失去了我军宝贵的战力，真是万分抱歉。」
修维乾脆地承认自己的失败。
「魔王大人，沙娜多莉小姐只是从旁协助我罢了。这是第六军主导的作战，所有责任由我来扛。」
他还说要扛起所有责任。
明明外表像个小鬼，却还这么会耍帅。
「啊……不用了啦，对于这次的事情，我并没有生气。」
相较于抱著必死决心说要负责的修维，魔王大人不以为意地笑著这么说。
听到魔王的这番话，修维猛然抬起头。
这里离魔之山脉很近，气温很低，但他脸上却冒出大量的汗水。
据说当人感受到超过极限的恐惧时，真的会冷汗直流，而他那副模样就是最好的证明。
我无法嘲笑修维丢脸。
因为我自己的状况也差不多。
「虽然你们擅自行动，让我有些不太高兴，不过反正就算你们稍微调皮一下，也干不了什么大事。」
这句话就像是在说我们只是可有可无的小角色，但这种照理来说会令人感到屈辱的话，却让我松了口气。
因为比起让魔王大人觉得碍眼，被她当成是无关轻重的小角色要来得好多了。
在华基斯先生的叛军宣告失败后，前第九军军团长涅雷欧先生似乎仍在暗中搞鬼，试图拉下魔王大人。
据说他拉拢仆人与厨师，想要下毒杀害魔王大人。
这些事情都是别人告诉我的。
据传闻所说，魔王大人若无其事地吃光下了毒的料理，还说出这样的话：
「难吃死了！做出这种难吃料理的人就该砍头！」
厨师的脑袋好像隔天就飞了。
一如字面所示。
身为共犯的仆人也一起陪葬了。
然后，暗中策划这一切的涅雷欧先生，在我们面前被处分了。
在耳朵深处响起的咀嚼声依然不停回荡著。
从那天以后，我的食欲就减少了许多。
光是听到自己的咀嚼声，我就会想起那一天的光景。
我无法理解到底发生了什么事，只知道有某种超越常人理解的力量，把涅雷欧先生从这个世界消除了。
亲眼见识过那一幕后，我便明白巴鲁多和亚格纳大人对魔王大人唯命是从的原因了。
巴鲁多和亚格纳大人明明也都是会为了魔族的未来著想，进而采取行动的人物，却选择跟随彷佛要摧毁魔族未来的魔王大人这点，实在很反常。
我们没有注意到其中的矛盾，被魔王大人年幼的外表所欺骗，踩到了怪物的尾巴。
他们两人肯定都知道吧。
知道不可能有办法反抗魔王大人。
要是他们早就知道这件事，怎么不早点告诉我们呢！
……不，巴鲁多早就说过了。
每次碰面的时候，他总是苦口婆心地告诫我们，要我们别违抗魔王大人。
是我自己把那些话当成耳边风。
要是我有把巴鲁多的忠告听进去就好了。
即使知道就算后悔也无济于事，我还是忍不住想要回到过去重新来过。
「算了，反正你们已经接受过擅自行动的惩罚了。」
魔王大人这句话把我拉回现实。
我们已经接受惩罚了？
这是怎么回事？
我们本人平安无事。
换句话说，难不成是其他人遭殃了吗？
一旁的修维脸色非常难看。
修维好像有个弟弟。
难道说，她对我们不在场的亲人做了些什么吗！
只有负面想法不断膨胀。
「你们口中那支迟迟没有回来的特别行动队，被我杀光了。」
虽然对特别行动队的队员们过意不去，但听到这句话，让我稍微松了口气。
因为我觉得就算魔王大人准备了更可怕的惩罚，也一点都不奇怪。
「所以，你们没必要为了折损宝贵战力的事情道歉，毕竟杀掉他们的人是我。」
魔王大人毫无愧疚之意，像是恶作剧的孩子一样，俏皮地吐了吐舌头。
明明虐杀了一大群人，却还能露出那种表情，让我感到难以置信。
有别于可爱的举动，魔王大人让我感受到彷佛体温逐渐丧失的恐惧。
在此同时，我也察觉到异状。
为什么她要消灭特别行动队？
这种惩罚实在太过不切实际。
以军队的立场来看，特别行动队全灭确实是重大损失。
可是，那无法构成对我和修维个人的惩罚。
也就是说，惩罚只是后来加上的藉口，其实她有其他目的吗？
魔王大人有什么非得消灭特别行动队不可的理由吗？
「那个……请问您消灭特别行动队的理由是什么？」
特别行动队是由修维率领的第六军人员所组成。
修维会因为在意这件事而发问并不奇怪，但我还是很佩服他敢质问魔王大人的勇气。
难不成他知道不会继续受罚，就感到放心，放松警觉了吗？
「答案很简单，要是勇者现在死掉，我会很头痛的，所以稍微出手妨碍了一下。」
彷佛在嘲笑我的担忧一样，魔王大人很正常地回答。
不过，这句话的内容实在令人感到不服。
「为什么！我们可是为了击败勇者，才像这样设下陷阱啊！」
这……这个笨蛋！
居然顶嘴难得心情不错的魔王大人！
「嗯，所以我才不希望你们擅自行动。不过，这次我们也没有特别叫你们别对勇者出手，所以不能算是你们的错。」
抱歉喔。魔王大人随口这么道歉。
「怎么这样……就为了这种事情，我的部下们……」
修维一边如此呢喃，一边无力地垂下头。
这也是理所当然的事。
虽然特别行动队的成员对我来说都是陌生人，但对修维来说，可都是熟悉的部下。
他不可能不受到打击。
「为什么不能打倒勇者？」
「这个你们没必要知道。」
修维或许是打算至少问出部下丧命的理由，但魔王大人冷冷地如此回答。
「可是……」
修维一边偷偷观察魔王大人的脸色，一边把话吞了回去。
他不可能接受刚才的回答。
可是，要是继续质问魔王大人，惹得她不高兴，也不是什么好事。
所以，虽然他无法接受，但也只能闭上嘴巴。
修维就此罢休，让我也松了口气。
「虽然这可能算不上安慰，但他们都是优秀的士兵。」
「……是啊，谢谢您的夸奖。」
意料之外地，魔王大人称赞了特别行动队。
我还以为魔王大人只把我们当成用过就丢的棋子，所以她安慰修维的这些话让我十分意外。
「他们把自己锻炼得不错，在死后化为了世界的肥料。嗯，真是群优秀的士兵。」
我错了。
魔王大人果然不把我们当人看。
她那些算不上安慰的话，并不只是说说而已。
修维握紧拳头。
「嗯？生气了？我惹你生气了？」
魔王大人不怀好意地这么问，让修维气得咬牙。
「喂，冷静点。」
我小声劝修维。
虽然修维擅自顶撞魔王大人被处理掉是无所谓，但要是害我也被牵连的话就糟了。
「喂，知道吗？这里只有我一个人喔。」
魔王大人笑著这么说。
这么说来，因为魔王大人突然出现，让我一时震撼没注意到，但这里就只有魔王大人一个人。
她身旁没有护卫。
而这里有我和修维，以及因为与勇者等人一战而负伤的第六军士兵们。
我们占有人数上的优势。
「你们想怎么做？」
魔王大人微微歪头，如此问道。
条件已经安排好了。
魔王大人拥有超越常人理解范围的未知力量，但如果她只有一个人的话，说不定能靠著在场的士兵们解决掉她。
……我不可能怀有这种不切实际的希望。
「请您别开玩笑了。」
我使劲拉著修维的衣袖，露出谄媚的笑容。
「能够得到魔王大人的赞美，那些殉职的士兵应该也觉得很骄傲吧。我们怎么会生气呢？我也希望自己能跟他们一样。」
即使自知很假，我也只能说出充满虚情假意的谎言。
魔王大人扬起嘴角，让我明白自己的企图姑且算是成功了。
「这样啊。那就期待你们今后的表现了。」
意思就是，她希望我们在死后化为世界的肥料吗？
如果是这样的话，那我绝对不能回应她的期待。
「属下遵命。」
即使如此，口头上还是得表现出顺从的样子。
「小白，我们回家吧。」
魔王大人回头看向后面。
一名少女不知何时伫立在魔王大人身后。
少女彷佛全身都被染成白色，在另一种意义上跟魔王大人一样超乎常人。
那模样太过脱离现实，甚至让人怀疑她是不是从画里跑出来的。
「那我们先回去了，从今以后千万别再擅自行动了喔。」
要不然我就把你们吃掉。
丢下这句话后，魔王大人与白色少女就消失了。
在她们两人消失后又过了很久，我瘫坐在地上。
受伤的手脚直到现在才传来阵阵刺痛。
不过，比起脚痛，我是因为耗尽了力气才无法继续站著。
「说什么现在只有自己一个人，明明还有另一个人在场不是吗？」
我没发现有人躲在这里。
只不过，就算真的只有魔王大人一个人，我采取的行动也不会改变。
我赢不过魔王大人。
不可能赢。
如果不是这样的话，她不可能独自来到这种地方，也不可能说那种话挑衅我们。
她是在测试我们。
要是我们当时真的反叛会是什么下场？
我们现在肯定已经死了。
想到这里，就让我浑身发抖。
好冷……
我整个人冷到不行，从体内开始结冻。
可怕……太可怕了……
我们仅剩的生存之道，就只有继续对魔王大人表现出恭顺的态度。
即使如此，也不确定她到底愿不愿意留我们一命。
因为魔王大人希望我们去死。
我们无法违抗魔王大人。
无力违抗。
一旦违抗就会死。
可是，就算我们不违抗，最后也是死路一条。
「到底要我们怎么做啊！」
我忍不住叫了出来。
「沙娜多莉小姐，现在别想那么多了，先离开这里再说吧。」
修维似乎也没有答案。
像是要带过这个话题一样，他拉起我的手，帮我重新站起身，还用手扶著我的腰迈出脚步。
我边走边思考。
凡是生物都有绝对无法抗衡的事物。
那就是死亡。
只要活著，就总有一天会死。
在我的心目中，魔王大人就是死亡的象徵。