「大哥，欢迎回来。」
我久违地回到故乡的王城。
在那里见到我同父异母的弟弟列斯顿。
列斯顿是第二侧妃生下的第三王子。
国内王妃的地位是正妃排行第一，接著依序是第一侧妃与第二侧妃。
一如数字所示，身为我母亲的第三侧妃是地位最低的王妃。
如果我不是勇者的话，地位或许会比列斯顿这个弟弟还要低也说不定。
想到这里，就让我觉得不可思议。
「我回来了。拿去，这是给你的礼物。」
「谢谢大哥！咦？这该不会是帝国的魔剑吧！」
列斯顿开心地看著我给他的魔剑。
就跟师父以前借我用过的魔剑一样，那是把拥有火焰之力的魔剑。
魔剑这种东西原本就很宝贵，而且这把魔剑的来源又比较特殊，市场上买不到。
只不过，由于经常可以见到帝国军方的高官使用魔剑，于是便流传著这样的传闻。
那就是帝国可能成功量产魔剑了。
虽然我在跟师父见面时打听过这个传闻的真假，但被他巧妙地蒙混过关，结果没能问出真相。
不过，他都把那些宝贵的魔剑让给我了，我也没办法再多说什么。
「可是，这样真的好吗？你要把这么贵重的东西送给我吗？」
「没关系。其实同样的魔剑，我这里还有好几把呢。」
我手边还有好几把魔剑。
我开玩笑地跟师父说想要魔剑后，他就说自己用不到那种东西，一口气给了我十把魔剑。
师父太过慷慨，让我吓了一跳。
「那些魔剑不是什么吉利的东西。不过，武器是无罪的。」
他还说了这种意味深长的话，这些魔剑八成有什么问题。
我总觉得师父似乎想要摆脱这些魔剑。
所以才会把卖掉一把就能盖豪宅的魔剑轻易地送给我。
我给了哈林斯一把虽然没有攻击方面的特殊效果，却能自动帮主人疗伤，而且十分坚硬的剑。
还给了吉斯康一把拥有火系特殊效果的大剑。
至于霍金，则是给了他附有雷系与麻痹效果的短剑。
而我自己则是选择了跟哈林斯的魔剑一样，没有特殊攻击手段，却有著非常好的魔力传导率，适合用来辅助发动魔法的剑。
遗憾的是，我并没有适合给亚娜的武器，但因为拥有的装备更完善，我们的战力还是大幅提升了。
我原本还在烦恼剩下的魔剑该怎么处理，最后决定把六把魔剑中的五把分别送给家人。
对象是父亲大人、萨利斯大哥、列斯顿、修和苏这五个人。
我已经把剑交给父亲大人和萨利斯大哥了。
虽然父亲大人很高兴，但萨利斯大哥却露出复杂的表情。
看来我跟大哥之间的隔阂还是很深。
虽然想要解决这个问题，但我经常不在国内，很少有机会跟他交流。
我想应该只能花时间慢慢解开心结了吧。
孩提时代的我们颇为要好，我相信我和大哥一定可以互相理解的。
至于要送给修和苏的魔剑，我打算等他们从学校毕业后再交给他们。
要是太早用惯强大的武器，他们有可能会变得依赖武器。
虽然我觉得这种事应该不会发生在他们身上，但这是为了保险起见。
而且我也想要把这当成庆祝他们毕业的礼物。
……绝对不是因为担心他们有了魔剑就会打赢我，才不愿意送给他们。
我是说真的喔？
「对了，虽然与魔剑无关，但我从波狄玛斯那边听说过圣剑的事情。」
「圣剑？」
拥有特殊效果的武器都统称为魔剑，但拥有光之力的魔剑又叫做圣剑。
在魔剑之中，那经常被视为特别。
「据说我国有一把由历代王族负责管理的特别的圣剑。我没听说过这件事，大哥你知道些什么吗？」
「不，我也没听说过。」
不过，父亲大人和大哥或许知道些什么。
那很有可能是只有历代国王知道的秘密。
不过，如果是这样的话，为什么身为外人的波狄玛斯会知道这件事？
波狄玛斯是滞留在我国的妖精族亲善大使。
虽然我很遗憾没有见过他本人，但列斯顿跟他的关系似乎不错。
听说波狄玛斯的女儿也跟修与苏就读同一所学校，交情也相当不错。
妖精是提倡世界和平，致力于慈善活动的种族。
他们不知为何跟神言教水火不容，一直都各自展开活动，所以跟姑且算是神言教一员的我没有太多交集。
不过，妖精做的事情跟我有共通点，如果可以的话，我想跟他们打好关系。
列斯顿好像有资助妖精的活动，而且还会亲自参与。
「波狄玛斯是从哪里听说这件事的？」
「天晓得。不过妖精本就长寿，说不定那把圣剑早就失传了。」
我们的祖先很久以前可能真的有一把代代相传的圣剑，但现在大概也已经不见了。
据说妖精的寿命比魔族还要长，就算他说的是很久以前的事情也不奇怪。
「而且说不定他只是误信了错误的传闻。」
庶民总是喜欢擅自替王族捏造传闻。
其中也有许多「某个地方的王族藏有超级厉害的宝藏」之类的传闻。
这类传闻大多都是子虚乌有的事情，而波狄玛斯或许就是听到了这样的传闻。
「可是，那个传闻的内容很详细耶。」
「是吗？怎么说？」
「这座城里不是有个不通往任何地方的下行楼梯吗？据说只要有资格的人去到那里，门就会打开。那个楼梯谜团重重，你不觉得有这种传闻也是一种浪漫吗？」
列斯顿说得没错，这座城里有个神秘的楼梯。
虽然那个楼梯通往地下，但尽头只有空无一物的墙壁。
墙壁的另一侧也并没有什么藏起来的房间。
没人知道那个楼梯为何存在。
喜欢这种传闻的人，就会想要加油添醋到处乱说。
只不过，知道有那个楼梯的人并不多。
因为就城堡的构造上来说，如果不穿越王族的私人领域，就无法抵达那个楼梯。
那个楼梯就位在王族私人领域内部的深处。
而平常也不会有人跑去尽头空无一物的楼梯。
就连被允许进入王族私人领域的佣人也很少会去那里，应该有许多人甚至不知道那里有楼梯。
因此，这个引人好奇的楼梯，也只模糊地存在于王族的印象之中。
事实上，在提起这件事以前，我也把那个楼梯给忘了。
「不过，那里什么都没有，传闻果然是骗人的吧？」
「你竟然跑去确认……」
「因为这很有趣啊。」
看来列斯顿听说这件事后，实际跑去那个楼梯确认过了。
不过，他什么都没有发现。
「对了！反正机会难得，大哥你也去试试看嘛！」
列斯顿打了个响指，彷佛这是个好主意一样。
「既是王族又是勇者，感觉就是天选之人，说不定会有什么事情发生！」
「没那种事，你想太多了。」
「别这么说嘛。大哥，你现在应该有时间吧？稍微陪我走一趟嘛。」
「唉……真拿你没办法。」
感觉列斯顿会一直死缠烂打，直到我愿意陪他为止，让我很快就认输了。
如果只是这种小小的愿望，我就答应这个许久不见的同父异母兄弟吧。
「很好，那我们马上出发吧！」
「好啦。」
列斯顿踏著轻快的脚步离开房间，我一边苦笑一边跟著他。
我们穿越王族的私人领域，来到位在深处的楼梯。
列斯顿毫不犹豫地就跳上通往地下的昏暗楼梯。
「快点下来！」
「知道了啦。」
比实际年龄幼稚的弟弟让我露出苦笑。
别看他这样，其实列斯顿的脑袋很聪明。
为了让自己不被正妃盯上，他才会故意扮演小丑，表现出这种幼稚的举止。
一切都是为了表示他无意与大哥争夺王位。
……只不过，这也有很大一部分是出自他的本性。
他同时兼具聪明的头脑，以及不去压抑旺盛好奇心，带有童心的个性。
发动能照亮周围的光系魔法后，我追上列斯顿的脚步。
漫长的下行楼梯彷佛没有尽头。
小时候我曾经跟大哥一起来这里探险过。
我们觉得这里肯定藏有暗门，拚命地在这里寻找。
虽然最后并没有找到那种东西，但在与大哥变得疏远后，那件事就变成一段美好的回忆了。
就在我陷入感伤的时候，我们来到了楼梯最底下。
这里就只有一面墙壁，是条死路。
「大哥！靠你了！」
列斯顿难掩兴奋地叫我过去。
就算你这么期待，也不会发生任何事情啦……
我原本是这么想的……
「咦！」
刚才还在这里的墙壁像是幻觉一样消失了。
而且前方还出现了一个小房间。
「咦？不会吧？」
列斯顿吓到了。
我也吓到了。
小时候在这面墙壁到处找寻暗门时，我并没有找到任何东西。
我记得当时的事情后来还被父亲大人拿来调侃过，他还不怀好意地说他自己小时候也做过同样的蠢事，结果什么都没找到，心情失落了好一阵子。
如果父亲大人没有骗我，那他应该也不知道这里的事情。
「大……大发现……」
列斯顿感动到全身发抖，小声地如此呢喃。
不过，我的视线却牢牢钉在摆在小房间中央的东西上。
那是一把剑。
台座上摆著一把入鞘的剑。
「那就是圣剑吗？」
「一定是！」
列斯顿拔腿就要冲向剑。
「喂！等一下！」
但我拉住列斯顿的手，阻止他过去。
「大哥！你是要等什么啊！」
「那里有东西。」
我没有看向忙著抱怨的列斯顿，依然注视著台座。
『不简单。』
台座后面摆著一座精巧的白龙雕像。
那是一座跟剑差不多高的小型雕像。
我看到雕像动了一下。
『孩子，你不知道这把剑的事情，却还是来到这里吗？看来你是有资格的人。』
那不是雕像！
是一头小白龙。
可是，有别于娇小的身躯，我能感受到它强大的力量。
跟我过去见过的不死鸟同等级……不，还要更强！
我甚至觉得它的实力可能不逊于迷宫恶梦。
不过，既然对方用念话向我搭话，而且还懂人话，就表示它不是无法沟通的对象。
感觉也不像是会突然发动攻击的样子。
既然有办法沟通，就应该用沟通来解决问题。
「请问你是？」
『我是光龙毕可。这把勇者剑的守护者。』
「勇者剑？」
『没错。』
自称光龙毕可的龙大方地点了点头。
『勇者啊，你有资格拿起这把剑。你想怎么做？』
「就算你这么问，我也不知道该怎么回答……」
因为我不晓得那把勇者剑到底是什么样的剑。
不，我甚至搞不清楚现在是什么情况。
『如果让勇者来挥舞这把剑，虽然只有一次机会，但就算是神也能斩杀。你想用这把剑斩断何物？』
「……那把剑真的什么都能斩断？」
『那是当然。』
「那我举个例子，就算是神话级魔物也行吗？」
『易如反掌。在这把剑面前，就连我都无力抗衡。』
龙如此断言。
我无法看出光龙毕可到底有多么强大。
只知道就算我向它正面挑战，也连万分之一的胜算都没有。
而那头龙却说，只要拿起这把剑，就能轻易将它杀死。
如果那些话不是骗我的，那把剑到底有著多么惊人的威力？
白色蜘蛛的身影瞬间闪过脑海。
如果得到这把剑，是不是连那个迷宫恶梦都能战胜？
「不……」
我否认脑海中浮现的想法。
在那之后，迷宫恶梦再也不曾出现。
现在思考那种问题根本毫无意义。
因为那些被迷宫恶梦杀掉的人不会重新活过来。
『你要斩断什么？又要斩杀什么人？』
「我不想斩断任何东西，也无意斩杀任何人。」
面对光龙的质问，我果断地如此回答。
我不会用这把剑斩断任何东西、斩杀任何人。
「这把剑只能挥舞一次是吧？」
『没错。』
「那我就不能依赖这把剑。」
『有意思……』
光龙毕可兴致盎然地看著我。
「牺牲一样东西或是一个人就能得到的和平，肯定没什么大不了的。我不认为那样轻易就能得到的和平有什么价值。」
比如说，如果我斩杀了施行暴政的国王。
推翻坏国王后，那个国家或许就能得到和平。
不过也就只是这样罢了。
即使坏国王被推翻，那个国家还是会遇到各种考验。
他们需要一个在国王死后掌握政权的人物。
还需要辅佐那人的大臣。
也需要支撑国家的人民。
就算斩杀了坏国王，最后还是得由活下来的人们去建立真正的和平。
然后，随著时代转变，或许又会出现同样的坏国王也说不定。
可是，到时候就不能再使用那把剑了。
这样根本毫无意义。
「如果不靠自己的力量去做，并且一直坚持下去，那就毫无意义了。」
『不过，或许也有能靠著挥舞这把剑拯救的事物不是吗？』
「这个我不否认。」
我无法不去想，如果当我跟迷宫恶梦对峙时，手里拿著这把剑的话，结果会变得如何。
就算是这样，我也不觉得这个世界上的不幸，只要用剑一挥就能解决。
「我是个弱者。」
我很弱小。
我已经彻底明白这个事实。
「不过，我还有支撑著我的伙伴，所以我这个弱者才能战斗至今。我好几次都希望自己能够更强，可是我想要的强大不是那种使用一次就会消失，建立在道具上的强大。」
我把手伸向围巾。
我真正需要的，肯定是能让人奋战不懈的强大。
这个世界充满不合理的事情。
我想要即使如此也不气馁，能够一直追求理想的强大。
所以，我不需要那种可以破坏一切的力量。
『原来如此。我很中意你！』
光龙毕可的身体突然发光了。
那道光让我忍不住闭上眼睛，当我再次睁开眼睛时，已经到处都找不到光龙毕可了。
「你在哪里？」
『我在这里。』
念话传来的方向什么都没有。
不，那里还有摆在台座上的剑。
『我附身在剑上了，你拿去吧。』
「咦？等一下，你没听到我说的话吗？」
我明明都说不要了……
『我都听到了，所以才要你把剑拿去。正是像你这样的男人，才配得起这把剑。』
「呃……」
伤脑筋。
『我会封印这把剑的力量，而我自己也会陷入沉睡。当你需要剑与我的力量时，就呼喊我的名字吧。』
换句话说，这把剑已经确定要给我了吗？
要是违抗光龙的意思，感觉有点可怕，看来我只能拿走这把剑了。
『如果是像你这样的男人，或许能够拯救神吧。』
丢下这句话后，光龙毕可就中断念话了。
虽然犹豫了一下，但我最后还是决定把剑带走。
也许是因为被封印了，这把剑看起来并没有光龙毕可说的那种可怕威力。
「大哥！你真是太厉害了！」
默默看著事情发展的列斯顿感动地叫了出来。
「列斯顿，别把这件事说出去。」
虽然不好意思在他感动时泼他冷水，但我还是一脸认真地这么告诉列斯顿。
能发挥出仅能使用一次的，足以击败神话级魔物的力量的圣剑。
要是被别人知道我得到了这种东西，就很难避免引发不必要的风波。
「我知道。我愿意对神发誓，保守这个秘密。」
列斯顿似乎也明白这点，收起刚才那种兴奋的表情，一脸认真地对神发誓。
「嗯，那我们回去吧。」
然后我们爬上楼梯，离开那个地方。
当我们走到外面，原本安置圣剑的小房间就变回了墙壁。
隔天，那把剑就挂在我腰上了。
在那之后，光龙毕可再也没有用念话对我说话。
存在感也完全消失了，我甚至怀疑它到底有没有附身在这把剑上。
这把剑本身也真的就跟普通的剑一样，完全感觉不到特别的力量。
只不过，想到不小心解放这把剑真正力量的后果，我就怕得不敢挥舞这把剑。
因此，我平常都是都是使用另一把魔剑。
虽然这样就得随身带著两把剑，但这也是没办法的事。
「你改练二刀流了吗？」
在城里和我碰面的哈林斯劈头就这么问。
「这是备用武器。我也想跟吉斯康一样，多带一把剑备用。」
「原来如此。」
我随便找了个藉口，哈林斯也真的相信了。
都是因为有平时就随身带著许多武器的吉斯康这个例子，这个藉口才会管用。
「今天要去学校对吧？」
「嗯。」
听说魔族终于出现了诡异的动向。
配合敌人的动向，我即将前往帝国。
这一去，就不知道下次回来是什么时候了。
一旦与魔族开战，我甚至有可能一去不回……
所以，我决定在出发前多陪家人。
昨天陪列斯顿探险也是其中一环。
我今天准备去学校，跟修与苏见面。
当我跟哈林斯并肩前进时，一名男子从前方走了过来。
男子有著长长的尖耳朵。
他是妖精。
在这个国家，能进到城里的妖精就只有一个。
这人就是跟列斯顿有交情的波狄玛斯吗？
「这是……」
波狄玛斯在我们面前停下脚步，用打量的眼神看著我们。
他的视线先是停在挂在我腰间的圣剑上，接著又看向我身旁的哈林斯。
「……哼。算了。」
小声丢下这句话后，波狄玛斯就从我们身旁走过了。
「……他那是什么态度啊？」
看著波狄玛斯的背影，哈林斯如此说道。
面对身为王族的我，那种态度确实很没礼貌。
只不过，如果要论礼貌的话，我应该也没资格说别人。
因为我一直恶狠狠地瞪著波狄玛斯。
为什么我会摆出那种态度，连我自己都不明白。
我只是本能地察觉到，唯独那个男人，我得要提防。
「我要向列斯顿与父亲大人进言，请他们重新思考是否该与那个男人往来。」
「是、是喔……」
平常都不会在意别人礼不礼貌的我难得摆出不客气的态度，让哈林斯感到困惑。
连我自己都对心中这股毫无根据的郁闷感到困惑。
可是，就只有那个男人，我绝对要提防。
绝对要。
「哈林斯。」
「什么事？」
「万一……万一我死了，而你活了下来，就麻烦你把这把剑交给列斯顿。」
为什么要说这种话，连我自己都不明白。
我只是觉得不说不行。
「喂喂喂……别说这种不吉利的话啦。」
「嗯，我当然不打算比你先死。我只是觉得一定要先跟你交待这件事。」
「放心啦，我之前也说过了吧？你就算要死，也得排在我后面。所以，我不答应你的要求。」
「嗯，你说得对。」
也许是因为那个男人给我一种莫名不祥的感觉，让我的想法变得有些悲观了吧。
抵达学校后，我跟哈林斯在会客室等待修与苏的到来。
「大哥！」
没多久后，修就冲进会客室了。
苏安静地跟在后面走了进来，轻轻把门关上。
那种态度让我觉得不太对劲。
虽然只要别跟修扯上关系，苏原本就是个文静的女孩，但她以前有这么安静吗？
「修、苏，好久不见。」
「好久不见！」
「嗯。」
我先打了声招呼，修看起来很开心，但苏只随便应了一声。
「哈林斯先生也好久不见了。」
「是啊。才一阵子不见，你又长大了呢。」
修也出声问候哈林斯。
彷佛在说我才是今天的主角一样，哈林斯只问候了一句就退到后面。
「最近过得好吗？」
「很好。」
修曾经在这间学校被卷入暗杀未遂以及被竜袭击的事件。
虽然我听到消息时担心得要死，但看来他现在似乎很享受校园生活。
「苏呢？」
「嗯。」
虽然我也把话题拋给苏，但她还是一副爱理不理的样子。
「苏，你是不是没什么精神？」
「没有。」
虽然她摇头否认，但样子果然不太对劲。
「不用担心我。」
「……要是遇到什么困难就直接跟我说，不用客气。」
「嗯。」
苏用快哭出来的表情点了点头。
「修，你要好好照顾苏喔。」
「我会的。」
修似乎也有发现苏的异状，一脸认真地点头。
「虽然刚才那么说，但我之后必须前往帝国，所以你要好好照顾妹妹。」
「帝国……果然是因为魔族吗？」
看来魔族动向诡异的风声也传到学校这边来了。
「嗯，所以我也不知道下次回来会是什么时候。」
「虽然我不担心大哥，但还是请你多加小心。」
修看我的眼神充满信心，让我有些难为情。
因为我并没有修所想的那么厉害。
「我们一定要跟魔族开战吗？」
修的表情蒙上一层阴影。
「为什么魔族那么想发动战争？我实在不懂。」
「你说得对。」
我也一样不想战斗。
尽管修拥有可说是天才的才能，却成长为一个讨厌战斗的温柔孩子。
虽然我希望他能过著用不到那种才能的生活，但我明白那是很困难的。
「我不清楚魔族发动战争的原因。」
我的脑海中浮现出那位女魔族吶喊著她无法违抗魔王的身影。
魔族应该也有战斗的理由吧。
「不过，如果他们要践踏我们的和平生活，那我也只能挺身对抗。」
不管怎么样，我们只能一战。
「如果不用战争就能解决，当然是再好不过。最好是能够跟魔族和解，不过这种事情很难办到，现实就是如此。」
修悲伤地垂著眼。
「可是，如果把这当成藉口，那我们就永远无法向前迈进。」
「咦？」
绝大多数人应该都会说我天真吧。
他们会嘲笑我吧。
就算是这样……
「就算是作白日梦也行，就算别人要说那是不可能实现的胡言乱语嘲笑我也行。可是，把那当成目标不该是件坏事。大家都能笑著过活的和平世界，我会一直追逐这个理想，至死方休。」
「大哥……」
「！」
听到我这么说，苏一副难以忍受的样子，冲出了房间。
「啊！苏？」
修惊讶地回头一看。
「快去追她。」
苏刚才的模样并不寻常。
她肯定需要修的帮助。
「可是……」
也许是因为接下来会有一阵子见不到我，修显得有些犹豫。
「等到情况稳定了，我会再来找你们。」
「……我们说好了喔！」
「嗯，下次再见。」
「再见！」
修追著苏离开房间。
「道别的时间还真短呢。」
「没关系，只要下次见面时待久一点就行了。我们约好了，我一定会再次回到这里。」
看到哈林斯无奈地耸耸肩膀，我怀著决意如此回答。
「是啊，说得也是。就这么办吧。」
「我们大家要一起再回来这里。」
重新下定决心后，我离开学校。
王国历856年
尤利乌斯22岁
人魔大战爆发