1
第二天早晨——
在皇太子居住区内的第一皇宫卫士卧室里睡觉的拉斯，被粗暴的敲门声吵醒了。
[塔利安卿，恕我失礼了！]
黑发的女卫士不等拉斯回答就粗暴地开门进来。总是散发着凛然气质的她，今天早上却难得地露出了焦虑的神情。
[卡纳蕾卡…？怎么了，怎么这种脸色？菲亚尔卡上午不是公休吗？]
拉斯慵懒地坐起来，看着卡纳蕾卡。
赤裸着上半身睡觉的拉斯，全身到处缠着崭新的绷带。没有血色的肤色，就像从坟墓里钻出来的尸体。
[所以，拉斯！殿下病倒的传闻是真的！？到底发生什么事了！？明明有你在，怎么还会这样啊….！]
[不好意思，你能安静一点吗。因为宿醉，我的头现在还疼着….]
[宿，宿醉…？]
拉斯捂着额头，卡纳蕾卡则是呆呆地看着他。
注意到拉斯卧室里飘荡着的酒精气味后，她的表情越发严峻起来。
[那么，你的伤口是….？]
[哦哦，这个啊]
拉斯随意的举起自己那满是绷带的手臂。
本来打算去医务室拿绷带，正巧碰到了圣女，然后她小题大做的弄成了这个样子。
[这只是圣女丽莎弄得太夸张了，没有看上去那么严重。割伤和擦伤，还有轻微的挫伤。考虑到对手是弗昂，这点伤根本不算什么。如果不是菲亚尔卡用酒来诱惑她，根本不会搞成这样…]
[弗昂……？难道是弗昂·西吉埃尔！？黑之剑圣来皇宫了！？]
卡纳蕾卡惊讶地瞪大了眼睛。
剑圣，是站在所有炼骑士顶点的存在。就连卡纳蕾卡这样的强者，也憧憬着剑圣，想要见他们一面。
千万别想见她啊，拉斯在心里想。
[真是麻烦啊。可恶…那家伙得意忘形地开了酒….]
拉斯摇着疼痛的头，虚弱地低语道。
昨晚，结束了与拉斯的练习的弗昂·西吉埃尔，闯进了菲亚尔卡的房间，喝了皇太子珍藏的酒，当然拉斯他们也陪着一起喝了。直到天快亮的时候，她才完事离开了。
剩下的只有无数空酒瓶和醉倒的拉斯他们。
虽然也有分解体内酒精的炼术，但那对肉体的负担很大，不是值得尝试的行为。结果，拉斯他们就这样忍受着宿醉的痛苦，等待着身体自然恢复。
[对了，我听说昨夜晚些时候从大教堂的地下传来了奇怪的轰鸣声，这和那件事有什么关系吗？]
[是啊。那是维尔德吉亚尔塔干的]
拉斯回答了卡纳蕾卡的问题。
维尔德吉亚尔塔暴走的动静似乎也传到了地面上。不明原因的噪音和震动，在皇宫内引起了很大的骚动。
[维尔德吉亚尔塔？那不是陛下所赐的狩龙机吗？]
卡纳蕾卡皱起眉头，好像不明白他的意思。
[与其说是恩赐，不如说是强加的感觉。麻烦事少一件，陛下也很高兴吧]
拉斯耸耸肩，叹了口气。
维尔德吉亚尔塔是一种拥有自己的意志，可以随意行动的非常规狩龙机。虽说是被封印的，但把那样的东西放在皇宫里除了风险什么都没有吧。如果不是黑之剑圣寄存的东西，皇家早就想处理掉它了吧。
在那样的情况下什么都不知道就被带过来的，就是弗昂的弟子拉斯。
于是皇帝以奖赏杀死上位龙的名义，把维尔德吉亚尔塔强加给拉斯。那架机体会被赐给拉斯的理由，一定是因为这个。事到如今抱怨也没用。
[最后，我再问你一个问题？]
卡纳蕾卡皱着眉头，越发困惑地问拉斯。她的视线投向了坐在床上的拉斯脚边。
[什么啊？]
[那个亚人小孩是谁？难道光有女人还不够，你连这样的小孩子也带进了皇宫…]
[小孩？]
拉斯惊讶地垂下了视线。
在乱糟糟的床单上趴着睡觉的，是一个十来岁的小孩儿。她长着兽耳和尾巴，也就是亚人的样子。
身上只有拉斯借给她的白衬衫。所以被误认为是小孩了。
但那孩子不是小孩。
从外表上看接近少女。但是，严格说来好像连生物都不是。
[啊，是维尔德吉亚尔塔]
[….维尔德吉亚尔塔？]
卡纳蕾卡一脸茫然地反问道。
是啊。拉斯点了点头。
[据弗昂所说，应该是狩龙机的外部终端。据说是用带炼粒子制造出来的，不能算是实体。就像炼术师产生的使魔一样。是为了实现自我修复和收集信息的功能]
[狩龙机的外部终端…是吗？你的孩子…？]
[不是我的孩子]
拉斯垂下了肩膀。
本来就被认为喜欢女色，再加上对小孩出手，就算是习惯了恶评的拉斯，一时也很难接受。
话虽如此，但带着这种外部终端来回移动的话，难免会产生这样的看法吧。
从外部终端的外观来看，它是一个拥有人工制特有美貌的十岁左右的亚人孩子。有这样的孩子在第一皇宫骑士身边，那就只能是这种关系了。
也许是听到了拉斯的深深叹息，沉睡的维尔德吉亚尔塔扭动着抬起了头。用又大又黑的眼睛环视四周，看着那张脸，卡纳蕾卡像猫一样竖起了头发。
[早上好，主人！这家伙是谁？是敌人？要杀掉吗？]
[冷静，她不是敌人。你不是不想杀人吗？]
[我要保护的只有主人。主人的敌人，我都会杀了]
[她是同伴。是同伴，明白吗？]
[同伴，我明白的！和我一起玩的人！和主人一起玩的人！]
[你没搞错吧，你是狩龙机啊。玩什么啊…？]
拉斯用一只手挡住扑过来的孩子的脸，再次叹了口气。
[就是这样，卡纳蕾卡。不好意思，手续什么的能拜托你一下吗？]
[手续？是吗？]
[是啊。维尔德吉亚尔塔需要维修和调整，是这样吧？]
[维尔德吉亚尔塔……哦哦，那个狩龙机的本体啊]
卡纳蕾卡困惑地点点头，做了个沉思的动作。
[我明白了。那个我会试着和伊赛商量的。就以皇家狩龙机的形式，这样皇宫内的整备场就可以使用了]
[这样啊。帮大忙了]
拉斯如释重负地松了一口气。
狩龙机的维持费非常昂贵。如果是赐铭的狩龙机就更不用说了。正因为如此，狩龙机才会成为贵族名誉和财力的象征。
中央统合军和皇家近卫连队的骑兵，有津贴支付狩龙机的维修费用。
像维尔德吉亚尔塔这样的特殊机体，不一定能够使用皇家的津贴，不过如果靠伊赛的话，应该能很好地蒙混过去。
[剩下的问题是如何照顾这家伙….]
看着拥上来的亚人小孩，拉斯有些不知所措。
[哦…你在说他…不，她啊？总之，带着这个外部终端，应该又会被传出奇怪的传闻]
卡纳蕾卡也苦恼地垂下了眼睛。关于这一点，她好像也没有什么好主意。
[那就交给西西尤卡吧]
在拉斯他们不知所措的时候，菲亚尔卡从隔壁房间走了出来。内衣外只套了一件睡袍，她就这样毫无防备地走进拉斯的房间。
[殿下….你就这样….！]
看到连男装都没穿的菲亚尔卡，卡纳蕾卡皱起了眉头。
虽说是皇太子的私人房间，但一不小心，就有可能会暴露菲亚尔卡的秘密，所以这是轻率的举动。
看着露出苍白脸色劝谏的卡纳蕾卡，菲亚尔卡有些无力地摇了摇头。
[对不起，卡纳蕾卡。请稍微安静一点。因为弗昂·西吉埃尔也在，所以就稍微喝多了一点…]
[殿下…]
卡纳蕾卡吃惊地仰望着天花板。
[那么，殿下，把维尔德吉亚尔塔托付给西西尤卡吗…？]
[嗯…在此之前，狩龙机和终端的名字是一样的，这很容易混淆]
菲亚尔卡说完，懒懒地躺在拉斯房间的沙发上。
[确实啊]
拉斯也一脸赞成的看着亚人少女。银发皇女满意地点点头。
[那么，拉斯。你能给这孩子起个名字吗？]
[名字！？]
亚人少女猛地抬起头，头上的兽耳也随之一震。看样子她非常期待。
[我要给这家伙起名字吗？]
[毕竟现在你才是维尔德吉亚尔塔的主人吧？]
见他厌烦地皱起眉头，菲亚尔卡毫不留情地说道。
听到她这么说后，拉斯不耐烦地挠挠头。
[维尔德吉亚尔塔是什么意思？]
[这是泰罗斯的古语。不被任何东西束缚的勇猛的心，大概是这样的意思吧]
[勇猛的心]
这个意思比想象中还要好，拉斯露出一丝佩服的表情。
[那，就叫可可吧，可可罗也有心的意思]
[可可！我的名字！]
亚人少女两眼放光，尾巴也在激动的颤抖着。
菲亚尔卡和卡纳蕾卡也露出了轻松的表情，既然被命名的本人很高兴，她们也就没什么好说的了。
[嗯，没关系吧。本人好像也很中意]
菲亚尔卡露出温暖的笑容说道。
[那么，可可就是皇宫的见习侍女，在西西尤卡手下干活。就说她是西大陆的贵族寄养在这的，这样就不会有人怀疑了]
[西大陆…乌鲁格王朝吗]
拉斯接受了她的说法。
西大陆是被橙海隔开的阿尔吉皇国西方的大陆。乌鲁格王朝在其东岸的大陆上，与阿尔吉的贸易也很活跃。
现在那个王朝的君主和贵族大半是亚人，所以他们访问阿尔吉的机会也很多。这个作为隐藏可可的理由是很合适的。
[看起来有点太年轻了…]
卡纳蕾卡板着脸指出。贵族子女到别的国家去游学并不稀奇，但她担心可可的年龄太小了。
[说她有圣女的天赋不就行了吗]
菲亚尔卡思路清晰的指出。
众所周知，为了给病体虚弱的皇帝治病，皇宫里千方百计地网罗着著名的医生和治疗炼术师。过去召来的炼术师中，应该也有像可可这里这样年纪不大的圣女候补。
[原来如此…这样就成了出入皇族居住区的借口了]
[拉斯的坏名声可能又要传开了]
卡纳蕾卡彻底明白了，菲亚尔卡也愉快地笑了。
[不能把她寄放在伊赛那里吗？]
拉斯不高兴地歪着嘴说道。
[为了以防万一，还是留在拉斯身边比较好。可可能在狩龙机本体的一定距离内移动吧？]
[可以的。所以我能留在这里吗？]
面对菲亚尔卡的询问，可可回答道。
听到她的询问，卡纳蕾卡瞪大了眼睛。
狩龙机出现在皇宫的正中央，一定会引起一场大骚动。要是那样的话，她不认为拉斯的人头就能解决。最糟糕的是，连皇宫近卫团都要被解散，那将是前所未闻的大事。
[可以吧。必要的时候要听从拉斯的指示]
菲亚尔卡却平静地笑着教导她。
[明白了！我会听主人的话！]
作为狩龙机外部终端的少女天真地点了点头。
拉斯现在才切身体会到她的真实身份是狩龙机。
没有善恶的判断。只有拉斯的命令是绝对的。
狩龙机跟在操纵者的身边。有时可能会成为强有力的王牌，但也可能造成意想不到的浩劫。事到如今，拉斯对于自己被强加了一个荒唐的狩龙机这一点，感到非常头疼。
[就是这样，西西尤卡。可可就交给你了]
[我知道了]
侍奉皇太子的侍女西西尤卡·库拉米娜也被菲亚尔卡叫来了。知道可可的真实身份却面不改色，一如既往的彪悍侍女。
[首先得准备套衣服，来吧，可可]
[可以命令我的只有主人]
[是吗。换完衣服后我还想给你点心的]
[点心！那走吧！]
在西西尤卡这种连说服都称不上的提醒下，可可彻底被笼络了。
狩龙机的外部终端会吃点心吗。拉斯和卡纳蕾卡受到了冲击。真是不按常理出牌的狩龙机。
[我总算明白弗昂把这家伙封印起来的理由了……]
拉斯一脸严肃地自言自语道。
弗昂之所以会轻易放弃像维尔德吉亚尔塔那样强大的狩龙机，恐怕就是因为她很难控制吧。
[不过，这样起码有个样子了。皇国的第一皇宫卫士连自己的狩龙机都没有，这样实在是太不可靠了。这样总算是赶上了]
菲亚尔卡慢吞吞地站起来，用有点认真的语气说道。
[赶上了？]
[你被叫来的真正理由，你不会忘了吧？]
[是要收服西亚尔吉亚的公主吗]
拉斯不情愿地回答了问题。一副不愿回忆的表情。
[西尤拉姆兰同盟会议将在二十二天后开始。我会在会议一周前进入当地，但是现在已经有相当多的人从我们国家前往西亚尔吉亚王国了。进行事前协商的文官或武官。还有民间商人和护航佣兵]
[人凑齐了，钱也会流动。聪明的商人可不会放过这个]
那是当然的，拉斯叹了口气。
西尤拉姆兰同盟是由西亚尔吉亚王国、达罗尔共和国、阿加泰大公国和阿尔吉皇国组成的四国军事同盟。
这些四国政要齐聚一处，光是随行官员和护卫就有相当多的人数。新闻记者和其他国家的情报机关也将聚集在那里，甚至有以他们为对象做生意的商人从大陆各地涌来。
结果就是，作为会议舞台的西亚尔吉亚王都一定会异常热闹。
[这并不是什么问题。国际会议也有振兴商业的一面。问题是在此期间，皇国内的暗杀组织也派人过去了]
[暗杀组织….！？]
[是真的吗，殿下！？]
拉斯和卡纳蕾卡的表情变得严峻起来。
菲亚尔卡郑重地点头。
[消息来源可靠]
[他的目的是阻挠你和泰西娜公主结婚吗？]
[不一定是这样，但可能性很高吧]
皇女以一副事不关己的冷静口吻继续说道。
阿尔吉皇国皇太子和西亚尔吉亚公主结婚，应该有不少势力想阻止。例如，策划让自己血亲的女儿成为皇太子正妃的国内有势力的贵族，以及讨厌强化皇国与王国同盟的敌对国相关人员。
有的人不惜采取暗杀的强硬手段，也要实现它。
当然，被暗杀者盯上的不仅仅是西亚尔吉亚的泰西娜公主。同样危险的还有，皇太子阿利奥尔——即菲亚尔卡。
不过，如果菲亚尔卡被暗杀，那只是阿尔吉国内的问题，但如果被暗杀的是泰西娜公主，就不是这么简单的状况了。如果西亚尔吉亚公主被阿尔吉暗杀，两国关系的恶化就是不可避免的。
[所以，就拜托你歼灭他们了。如果泰西娜公主被杀了，我们的计划也就泡汤了。甚至最坏可能成为战争的导火索]
菲亚尔卡用不像是宿醉的口气命令道。
[麻烦的事太多了吧]
拉斯不禁仰天长叹，他表情空虚地喃喃自语着。
2
四天后。拉斯访问了西亚尔吉亚的王都。
西亚尔吉亚王国是隔着广阔的卡布勒斯山脉地带的阿尔吉皇国的邻国。
虽是小国，却有着悠久的历史，所以西亚尔吉亚王室的权威没有被其他国家忽视。这个国家的首都，常常被选为国际会议的舞台也是因为这个原因。
位于巨大湖畔的王都巴拉马，是一座以艺术和文化中心而闻名的美丽城市。
最近，许多商队从大陆各地涌入这座美丽都城的陆港。借着即将在王都召开的西尤拉姆兰同盟会议的特需。
结果就是，等待入境审查的人把检查场挤得水泄不通。
[塔拉斯·卡利安……雇佣兵吗]
负责入境审查的审查官，看着递过来的申请书提问道。
这里是与陆港相邻的狩龙机机库。
为了在充满危险的国境附近的荒野上安全移动，护卫狩龙机是必不可少的。但也不能无限制地允许携带强力的狩龙机。
因此，对持有狩龙机的炼骑士的入境审查，比一般旅行者要严格得多。当然，得罪了审查官就麻烦了。因此对于施压的审查官，希望入境的人们也只能笑脸相迎。
[总之是个炼骑士。虽然是乡下商队雇的]
拉斯和善地笑着回答了他的问题。
塔拉斯自然就是拉斯的假名。皇国的第一皇宫卫士拉斯来到邻国的王都，一旦被人知道，就会惹来一些麻烦。所以他就事先伪造了身份。
虽说是伪造的，但这是阿尔吉皇国发行的正式护照。所以不用担心会被发现。
[有文件吗？]
[有皇国的出境许可证就可以了吧？还要看商业工会的登记证吗？]
[嗯。空载机准备运输的是…狩龙机吗？还真是个穷酸的机体啊]
看了一眼拉斯乘坐的空载机，审查官惊讶地低语道。
那是一架陌生的漆黑机体。
虽然处于机翼折叠的待机状态，但与机库内的其他空载机相比要小两圈以上。本来应该有运输用集装箱的机身部分也是空的，内部骨架裸露在外。至于装甲板更是直接用钉子钉上的。审查官会觉得寒酸也不是没有道理的。
[这也是我们领地代代相传的重要机体。请小心对待]
[放心吧。这个港口的警备很万全。而且也不可能有人专门来偷这么难看的空载机]
审查官在拉斯的护照上盖了入境章。
没有找碴儿索取额外的费用，看来这个审查官是个老实人。
官员素质好，王都的治安也就不会太差。对于觊觎王族性命的暗杀者来说，这是一个难以行动的环境。
[由于国际会议临近，王都的卫兵都很紧张。所以别给我捣乱]
[啊啊，放心吧]
面对冷言冷语离开的审查官，拉斯轻轻地挥手致意。
然后看着取出来的怀表，叹了口气。
虽然麻烦的入境手续耽误了时间，但还是在不引人注目地情况下进入王国了。
西尤拉姆兰同盟四国的国际会议在十八天之后开始。
阿吉尔皇国皇太子阿利奥尔·列夫·阿尔根泰亚也出席了会议，他在会议上偶遇了西亚尔吉亚的泰西娜公主。当然，这种偶然是两国外交官员的刻意安排。
本来拉斯也要作为皇太子阿利奥尔的护卫，和他同时进入西亚尔吉亚。
这个计划现在被打乱了，因为有情报说泰西娜公主被暗杀组织盯上了。
在公主被暗杀之前先找出组织派遣的暗杀者们，如果可能的话将整个组织全部歼灭——拉斯就是为了这个才先行潜入西亚尔吉亚的。
问题是关于暗杀组织的线索几乎没有。
因为时间和人力都远远不够。
由于皇太子和公主的婚约正在秘密进行，阿尔吉皇国很难公开派遣阻止暗杀的人员。
因此，也不能借用西亚尔吉亚王国的战斗力。因为不能让王国知道阿尔吉国内的暗杀组织正在觊觎泰西娜公主。
最终阿尔吉皇家能做的是，动员所有潜伏在王国内的“银牙”密探收集情报。只把拉斯等少数的战斗力派往西亚尔吉亚。
而在国际会议的七天前抵达西亚尔吉亚的皇太子阿利奥尔，预定会在当晚与泰西娜公主会面。
公主在这次活动的会期中，会作为应酬阿利奥尔的人一起行动。
当然，作为暗杀组织，一定会在那个时候对公主实施暗杀。因为为了使皇国与王国的关系恶化到决定性的地步，这是最有效的方法。
也就是说，剩下十天左右的时间可以用来铲除暗杀组织。在陌生的异国，要找出不知身在何处的暗杀者，条件太苛刻了。
[呜…啊，那家伙竟敢说维尔德吉亚尔塔穷酸！]
从空载机上下来的兽耳少女，盯着远去的审查官的背影，眉毛都皱起来了。
作为狩龙机维尔德吉亚尔塔的外部终端的她，这次也和拉斯同行。
[冷静，可可。我们不能让别人察觉。现在被人瞧不起，对我们反而更有利]
拉斯粗鲁地揪住了她的脖子，因为不能让她攻击审查官。
拉斯乘坐的空载机就是可可的本体，狩龙机维尔德吉亚尔塔。
赐铭的狩龙机大多都有自己的固有武装。
而维尔德吉亚尔塔的固有武装是自动行驶。也就是说，漆黑狩龙机可以靠自己的力量在空中飞行。
能自己行动的狩龙机在此之前并非没有，但始终会让人觉得新奇。如果暴露了这个特点，难免会有人对他的来历感兴趣。而维尔德吉亚尔塔好歹也是黑之剑圣使用过的机体。所以难免会露馅儿，这样一来，他和皇家的关系也就会暴露。
于是拉斯他们给维尔德吉亚尔做了伪装，硬是把它拟态为空载机。拉斯想，虽然看起来确实不好看，但能蒙混过审查官的眼睛就已经很不错了。负责伪装的伊赛的辛苦也算是得到了回报。
而且载着狩龙机的空载机虽然无法跨越国境进行长距离飞行，但对于不带其他东西的维尔德吉亚尔塔来说，其续航距离还是绰绰有余的。
结果拉斯他们在一夜之间到达了西亚尔吉亚的王都。
与一般需要一周以上的陆地船相比，这大大缩短了时间。
被素不相识的审查官嘲讽，并不会损害其价值。
似乎是不服气，可可露出虎牙低吼着。
[啊….说我难看的家伙！走掉了！]
[明白了明白了。待会儿我让你吃好吃的，你别生气]
[好吃的！？蛋糕！？雪吉亚的蛋糕很好吃，菲亚尔卡说了！]
[菲亚尔卡吗…净说那种多余的话…]
可可突然改变了心情，两眼放光地看着拉斯。
作为艺术和文化中心的王都巴拉马，同时也是美食街。所以在这里要找蛋糕好吃的店不难。
[用点心讨好小女孩，真是太温柔了。不愧是极东的种马。即使对方是孩子也不放过吗]
从可可背后突然出现的女人，用讥讽的语气说道。
银色的头发，深紫色的眼眸。无论外表还是声音，都和菲亚尔卡很接近。
但她看拉斯的眼神很冷淡，说话也有些刺耳。
她是阿尔吉皇宫的皇太子助理，埃尔米拉·阿尔马斯。身为皇女菲亚尔卡护卫的她，不知为何这次却和拉斯同行。
[什么小女孩啊，这是狩龙机的外部终端]
拉斯抓着可可的脖子反驳道。
外表是小女孩，其实不是人。由带炼粒子产生的模拟生命体——维尔德吉亚尔塔的生命体。
[原来如此。只要是女的，不是人也无所谓]
[你在说什么啊！？]
[嗯，我并不想对你的个人性癖说三道四]
[什么性癖啊！？]
[话说回来，如果是阿尔吉皇国的第一皇宫卫士的话，应该可以凭借外交特权入境的。为什么要办那么麻烦的手续，还要装平民呢？]
埃尔米拉不顾拉斯的抗议，单方面地改变了话题。
只要是相应的贵族和官员，即使是外国籍的人也能享受各种照顾和特权。至少办理入境手续的时候，不会让你等上半天。
但是拉斯却隐瞒了自己的身份进入了西亚尔吉亚。造成了相当长的时间损失。埃尔米拉大概是对此很不满吧。
[要找暗杀者的话，太显眼了可不好]
[但你一个人到处乱跑，也做不了什么事]
[…我之前就想问，你对我是不是对我戒备心太强了？]
[你可是警戒对象，你说我是不是该有戒备心？]
面对露出不高兴表情的拉斯，埃尔米拉不可思议地反问道。
拉斯困惑地看着埃尔米拉。
[我跟你不是敌人吧？]
[缠着殿下的害虫都是我的敌人]
[害虫？]
[我不知道你是不是黑之剑圣的弟子，但在菲亚尔卡殿下在哥哥死后最痛苦的那段时期，整天泡在娼馆的男人，难道不是害虫吗。还敢厚颜无耻地当第一皇宫卫士，和殿下住一间房…]
埃尔米拉瞪着拉斯，淡淡地说道。
语气平坦，不带感情，语速又快又狠。
[啊……难道说，你是在吃醋吗？]
[是啊。这是当然的。因为我的人生只是为菲亚尔卡殿下而存在的]
面对泰然自若的埃尔米拉，拉斯哑口无言。
她的理由拉斯也明白。
埃尔米拉原本是作为菲亚尔卡的影子而培养起来的密探。
即使现在表面上说菲亚尔卡死了，它的作用也不会改变。反而作为替身的她更加重要了。
这样的埃尔米拉对菲亚尔卡抱有超越忠诚心的感情，想来是理所当然的。
即使知道了，拉斯也觉得没什么——
[是吗。有这么重视菲亚尔卡的朋友，真是太好了]
[这种男朋友一样的说话方式实在令人不快]
[那太对不起了。在西亚尔吉亚的时候要跟我同行吗？]
[虽然不是我的本意，但这是殿下的命令，所以我也没有办法。毕竟出席国际会议的殿下会有需要替身的时候]
[嗯，也是啊…]
菲亚尔卡需要替身的时候，说明她准备偷偷跑到什么地方去了。忙于准备外交事务的她，这个时候擅自出门会造成大问题。
反之，菲亚尔卡在皇宫内认真工作的时候，埃尔米拉也就没有出场的机会了。虽然埃尔米拉本人并不情愿，但她无法拒绝皇女让她去西亚尔吉亚的命令。
[而且为了搜索暗杀者，需要借助潜入西亚尔吉亚国内的谍报员的力量。因为只有我能和他们谈判]
[银牙的密探吗…]
银牙一族是侍奉历代阿尔吉皇帝的隐秘集团。有了他们提供的情报，拉斯他们的工作就容易多了。
话虽如此，也不能轻易接触潜伏在他国的谍报人员。
在这一点上，同为银牙一员的埃尔米拉最适合担任与他们联络的线人。
[我们已经委托西亚尔吉亚支部提供协助了。因为要等待对方的接触，所以实际得到信息需要一些时间]
[是吗，那先去王都观光一下吧]
[我们不是来王都游玩的]
埃尔米拉瞪着拉斯叹气道。她一边这样说着，一边兴冲冲地取出了西亚尔吉亚王都的观光指南。然后埃尔米拉用认真的表情咳嗽道。
[——不过，这样也能掌握地理，算了。还是先吃饭吧。这个时间段广场上应该有小摊]
[呃？你要一起吗？]
[你打算丢下我走吗！？]
拉斯无心的发言，让埃尔米拉好像受到了冲击似的瞪大了眼睛。
对她的这种反应，拉斯反而感到吃惊。埃尔米拉似乎比拉斯他们更期待王都观光。
拉斯认为，如果真想观光，一个人去不就行了吗。但埃尔米拉可能认为，如果不是以监视拉斯的名义，就不能偷懒。
[啊…不是，说我是敌人的不是你吗]
[正因为是警戒对象，才不能让你离开我的视线]
拉斯用无可奈何的语气指正道，但埃尔米拉也是敷衍地辩解起来。她似乎不打算放弃和拉斯他们一起行动。
但就在她若无其事地对拉斯说完这句话之后，埃尔米拉的肚子发出了很大的咕咕声。
埃尔米拉表情僵住的脸颊，很快就红了。
拉斯强忍着笑容，用温暖的眼神看着埃尔米拉。
[啊…那先吃饭吧]
[米饭！]
可可的兽耳在颤抖着，她也两眼放光。
埃尔米拉则是沉默地用拳头敲着拉斯的肩膀。
3
结束游览的拉斯他们，在首都中心的一个小旅馆订了房间。
住宿费比市价高，大概是国际会议近的缘故吧。由于邻近诸国的商人和雇佣兵涌入，廉价旅馆似乎都客满了。
拉斯和可可，还有埃尔米拉会在同一个房间也是受了这个影响。旅馆的空房间只有一间了。
[从这条线往这边，是我的领地。绝对不要越过来。知道了吗。如果敢对我做什么，我就告诉殿下！]
埃尔米拉一边在旅馆的地板上拉绳子，一边向拉斯宣布。因为要和极东的种马住在同一个房间，所以她很紧张。像抱着雏鸟的猛禽一样在警戒着。
[啊，明白了明白了。不用担心，我什么都不会做的。还有可可在呢]
[你不是说那孩子是狩龙机的外部终端吗]
埃尔米拉用怀疑的眼神看着可可。外表看起来是个小孩子，但实际上是追随拉斯的狩龙机。在拉斯对埃尔米拉下手的情况下，她不仅不会阻止，反而会协助拉斯吧。
埃尔米拉如此警惕，也不能说是自我意识过剩。不管怎么说，她的容貌和菲亚尔卡——也就是和拉斯最爱的人一模一样。埃尔米拉害怕拉斯会对把她当作菲亚尔卡而下手，这是理所当然的。
事实上，在拉斯看来，她和菲亚尔卡一点也不像。
[埃尔米拉，我有件事想拜托你]
[什，什么事啊！？我告诉你，你想说服我是没有用的。我绝不会背叛殿下的——]
埃尔米拉坐在床上，以双手遮胸的姿势后退。虽然不是故意的，但一副在诱惑拉斯的样子。
[你能帮我照顾一下可可吗？我要出去一下]
[出去？这么晚了要到哪…？]
埃尔米拉皱起眉头，望向昏暗的窗外。然后她突然瞪大了眼睛。
[难道你要去娼馆吗！？趁着殿下不知道的时候…！？所以才要把我留在这！？]
[不是啊！是酒馆，酒馆！这是收集信息的基础吧]
拉斯一脸厌烦地纠正了埃尔米拉的臆想。
躺在床上放松的可可听到这句话，一下子抬起头来。
[酒馆，我知道。是有美食的地方。可可也想一起去]
[那么，我也同行。只要去的不是娼馆，就没什么问题吧？]
埃尔米拉也趁机瞪着拉斯主张道。
随你的便，拉斯耸耸肩说道。
于是，三个人决定在夜晚前往王都。
◇◇◇◇
[不要用酒馆这种容易混淆的说法，要去雇佣兵公会的话，一开始就这么说不就行了吗]
埃尔米拉一脸不高兴地瞪着拉斯，说着喝了杯稀释的果酒。
这是家气氛接近大众餐厅，明亮开放的酒馆。
太阳落山还没多久，店内就已经坐满了六成。
客人大半是佣兵或学徒。佩带剑的人也有很多。
在那样的情况下，拥有异常美貌的埃尔米拉和作为亚人少女的可可相当显眼。
[我没有骗你。从事佣兵工作的炼骑士说到“酒馆”，一般都是指公会总部]
[你的话虽然不可信，但似乎是这样]
对于拉斯毫无反省之意的话，埃尔米拉愤恨地叹了口气。
佣兵公会，是为自由的炼骑士和炼术师，进行工作介绍和支援业务的互助组织。虽然各国的组织都是独立的，但由于登记的协会成员的信息是共享的，因此即使是其他国家的雇佣兵也可以使用该服务。
而佣兵公会的建筑物，不知为何都设有酒馆，因此成为了当地佣兵的聚集地。在这里不仅可以吃到便宜又美味的食物，而且还是收集信息的好环境。
更令人意外的是，西亚尔吉亚的佣兵公会的甜品也做的很好，可可一脸高兴地吃着心仪的蛋糕。
拉斯并没有走向公会的窗口，而是悠闲地继续吃饭。
此时有人走近拉斯他们的桌子。
一副雇佣兵模样的二人组。
[哟。是生面孔啊]
首先搭话的是一个高大的男子。年龄大概三十五，六岁。身穿炼骑士特有的轻装铠甲，背上背着巨大的石剑。
对于他们的接近，埃尔米拉准备采取行动。
她装出一副若无其事的样子，随时准备拔出藏在袖口里的短剑。
只针对执行暗杀任务的密探一族，动作自然的实在是无懈可击。
但是那两个男人对埃尔米拉的举动迅速做出了反应。
[等等，等等。请不要误会。我又不是来找你们吵架的]
二人组中的另一位，瘦削的男人慌忙解释道。
从身上的装备看，大概是个炼术师。只有炼气专家才能察觉埃尔米拉透露出的一丝杀气。
[那位漂亮的姐姐，看起来很厉害呢。这位文雅的小哥呢…虽然不太清楚，但似乎不是一般人。只是有些好奇你们的来历]
炼骑士一边举起双手表示没有抵抗的意思，一边苦笑道。
拉斯轻轻地看了他一眼，然后亲切地对男人们笑了笑。
[能注意到这一点的你们也太了不起了。托你们的福，计划被打乱了]
[呃…我就知道是这样。带着女人和孩子来这种店，是为了挑拨那些连对方的实力都不知道就来找茬的蠢货吗]
炼骑士的男人为难地耸耸肩道。
拉斯来到酒馆的目的是收集情报。
但是，很少有雇佣兵会慷慨地告诉素不相识的外国人宝贵的情报。
即使有，这种人说出来的信息的可信度也极低。因为越是消息灵通的人，越能理解流言蜚语所具有的价值。
当然，也有几种方法可以让这种精明的人开口。
那就是用钱。对信得过的人给予足够的金钱报酬。信息的可信度就会不知不觉地提高。
但是对于潜入搜查的拉斯，钱也并不是那么好用。因为过于慷慨必然引人注目，这很容易暴露自己的真面目。
因此，拉斯选择了一个更简单的方法。
那就是暴力。
带着埃尔米拉和可可这种不合时宜的人去酒馆，很可能遇到血气方刚的雇佣兵。挑拨他们，把他们打得体无完肤。
然后作为放过他们的代价，让他们把知道的情报都说出来。
事关自己的性命，对方将不得不坦诚相告，这种方法虽然有些过火。但最重要的是不费事。
这两个人发现了拉斯的想法，慌忙上前搭话。
[请不要挑起这种纠纷。最近，为了准备国际会议，卫兵们都杀气腾腾的]
炼骑士一脸为难地恳求道。
看来他们是站在照顾进出这个行会的佣兵们的立场上的。但能看穿拉斯和埃尔米拉的实力，说明他们也有相应的实力。
[那太抱歉了。那这样吧。我请你们喝酒，能不能回答我的问题？]
拉斯说着招呼两人坐下。
埃尔米拉也明白拉斯的意思，为他们点了酒。
既然能从信得过的人那里听到话，又何必去引发争执呢。
[这样，还真不好拒绝啊]
炼骑士的男人一边搔着头一边看着对方。
炼术师无奈地叹了口气，在拉斯对面的座位上坐下。
[好吧。你想问什么？]
[我想知道对王族的评价。特别是泰西娜公主]
[泰西娜公主？]
[你为什么会想知道这个？]
两人一脸讶异地看着拉斯。
拉斯把脸凑近男人们，故弄玄虚地压低声音道。
[说句无关的话，其实我们雇主的儿子正好适龄。作为父亲，为了给家世镀金，似乎希望儿子和西亚尔吉亚血统尊贵的人结婚]
[哈哈…原来如此。你们是哪里的贵族派来的]
炼术师男人露出理解的微笑，
虽说是小国的公主，但王族毕竟是王族。要娶泰西娜公主为妻，丈夫也得有个相应的家世。
至少是身居高位的贵族或同等地位的人物。如果是地位相同的王族就更好了。以阿尔吉皇国来说，大概相当于四侯三伯，或者皇太子阿利奥尔吧。
作为贵族，在询问婚约时，调查对方的评价是理所当然的。
拉斯就是让他们以为自己在调查这件事。
[如果是结婚对象的话，还是不要选泰西娜公主比较好。唉，如果能收留那个反派公主，作为国民或许应该感谢才对]
炼骑士用饶有兴致的语气说道。
听了他略带调侃的话，拉斯微微扬起眉毛。
[反派公主？什么意思？]
[就是字面上意思。她的性格好像相当恶劣。该说是幼稚也对，任性也对，反正都是以自我为中心的冷酷无情的评价]
[喂，住嘴。这是大不敬的话]
炼术师责备地瞪了对他一眼。
炼骑士却是豪爽地笑了。
[没关系。大家都知道的吧。在大庭广众之下把不喜欢的贵族小姐骂哭了，向皇家御用商人提出了无理的要求，使其停业等等，反正坏消息真不少。我听说还有把粗鲁的侍女逼到自杀的地步]
[…唉，好像确实发生过那样的事。花钱大手大脚也是出了名的]
炼术师叹着气补充道。
拉斯意外地眯起了眼睛。虽然有好色这一缺点，但他听说现在的西亚尔吉亚王是一位相当出色的执政者。那个国王应该不会容忍女儿的蛮横。
[国王和他的兄弟什么都不说吗？我听说西亚尔吉亚的王族都是杰出人物]
[不是什么都不说。是不能说。泰西娜公主的母亲第五妃是鲁梅德的公主]
[鲁梅德？是西亚尔吉亚的附属国吧？我听说这不是一个很大的国家….]
[国力确实不怎么样，但位于与莱吉斯坦帝国的中间地带，是一个战略上很重要的国家。就算是国王也不想惹风波吧]
炼骑士告诉迷惑的拉斯。
莱吉斯坦帝国是达纳基尔大陆东部的大国。是一个毫不掩饰扩张领土野心的军事国家，也是包括西亚尔吉亚在内的西尤拉姆兰同盟国的假想敌。
与这样的帝国接壤的鲁梅德，确实担负着作为缓冲地带的重要作用。虽说是属国，但也不是可以随便对待的对象吧。
[原来如此。怕和附属国关系恶化，所以即使是父亲也不敢出面吗]
[就是这么回事。所以，要娶的话还是娶别的公主比较好。我们王国可是有七个公主呢]
[我先报告一下。我不知道他们会不会就此放弃]
面对炼骑士的忠告，拉斯暧昧地笑着点点头。
男人则是同情地点点头。
[那个反派公主。你看看就知道了]
[是这样吗？]
[啊。确实是绝世美女。如果传说中皇国的菲亚尔卡皇女还活着的话，应该能跟她不相上下吧。唉，但要说性格恶劣的话，这边应该是压倒性的胜利吧]
[那可不一定….]
知道菲亚尔卡本性的拉斯，忍住笑观察埃尔米拉的反应。
和话题里的皇女长得一模一样的埃尔米拉，以难以言喻的表情把目光从拉斯身上移开。
4
[你觉得呢，塔利安卿]
两天后。在再次前往佣兵公会酒馆的路上，埃尔米拉问拉斯。
银牙密探来询问拉斯对报告书的感想。
[不太明白啊。虽然泰西娜公主被国民讨厌似乎是事实…]
[是啊。这和我们在酒馆里听到的一样]
埃尔米拉以公事的口吻表示同意。
现在的她用炼术改变发色，用化妆改变面容。虽说这里是邻国，但也不能和以死去皇女的外貌在街上走。
认为自己并不显眼的只有本人，埃尔米拉的容貌依然受到关注。因为难以接近的绝世美女变成了普通的美人。
[但是，她的行动并没有给国民带来具体的伤害吧？]
[嗯。从银牙的报告来看，公主的任性行为最终与民众的利益相连。她建造了极尽奢华的离宫，使许多贫民得以从事建筑工作，被她发怒逐出王宫的官僚，被发现其实是帝国的间谍……这只是结果论]
[菲亚尔卡….那家伙早就知道了吗]
拉斯歪着嘴苦笑。公主的行为就是一个傲慢的反派，但从结果来看，她很好地履行了王族的职责。实在是莫名其妙的存在。
现在他明白了，为什么当拉斯问公主的人品时，菲亚尔卡总是闪烁其词。她是懒得解释。
[据说可可吃的点心也是泰西娜公主指使王宫的厨师们做的。在平民中也流传的很广泛]
[嗯？]
吃着甜点的可可，在自己名字的时候抬起了头。那是她之前在摊子前叫嚷着让拉斯买的，是一种叫脆饼的薄饼状点心。
[这个，美味。可可，公主，喜欢]
嘴巴周围抹着奶油，可可咬了一口点心。她的样子实在不像是狩龙机的外部终端。
[据说那个点心不是麦子，而是用在贫瘠的土地上也能生长的叫荞麦的谷物做的。去年麦子歉收时，许多人民没有饿死，多亏了这种粮食的普及——]
埃尔米拉露出复杂的表情说道。
泰西娜公主把人民从饥饿中拯救出来。但国民不会感谢她。其实公主做的事，不过是让厨师做点心罢了。
[偶然…那也太巧了。如果这都在公主本人的预料之内，那也太厉害了。即使是菲亚尔卡，也做不到这种程度吧]
[哈？殿下的话这种程度是绰绰有余吧？你到底怎么回事？这样的男人竟然是殿下的未婚妻，真是可叹。看来你还是更适合那个反派公主呢]
盲目崇拜菲亚尔卡的埃尔米拉，听到拉斯无心的发言，感到非常愤慨。
拉斯说泰西娜公主似乎比菲亚尔卡还厉害，对埃尔米拉来说，是个不可忽视的大问题。
[啊，知道了。不好意思。即便如此，我也不认为这是她一个人的计划。有人在背地里操纵她——不，应该是有操纵她的组织]
[这个我也同意]
埃尔米拉对此也表示赞同。
泰西娜公主如果真的为民众着想，她就不必演反派了。也就是说公主是什么都不知道，是被谁利用了。这样一来，她的背后就有一个组织，有能力实施高度恐怖的计谋。她会被暗杀组织盯上，或许也是这个原因。
[那么，今后你打算怎么办？]
埃尔米拉一边擦着嘴边的污渍一边问拉斯。他们现在看到了雇佣兵公会的建筑了。
[虽然很在意公主的来历，但这又不是我的工作。总之，不把那些暗杀组织的人绳之以法就没有办法查出来]
[你说绳之以法，该怎么做？银牙也没找到他们的藏身之处啊？关于隐藏这些暗杀者的地方——]
[啊啊。是这个国家的某个王族吧]
拉斯接过埃尔米拉的话，低声道。
国外来的刺客们，想不留下任何线索地潜伏在王都是不容易的。所以一定有相当强大的后盾在隐藏着他们。
在国际会议即将召开、戒备森严的王都，能做到这一点的，只有西亚尔吉亚的王族，或者拥有与之匹敌力量的人。在这种情况下，用一般的手段是不可能抓住刺客们的尾巴的。
[如果可以的话，我是想选择不太显眼的做法，没办法啊——]
[塔利安卿？]
拉斯无视一脸不安的埃尔米拉，推开了公会的门。不是附设在同一栋建筑物里的酒馆，而是直接走向公会的接待处。
在柜台里的是一个娇小的年轻事务员。
[嘿，伊涅斯小姐。我想委托你，现在可以吗？]
[啊…塔拉斯先生？你还记得我的名字吗？]
一个叫伊涅斯的接待小姐，开心地看着拉斯。外表好，又能说会道的拉斯，这几天下来已经和接待小姐们变得很熟了。
随着和她们的距离越来越近，感觉埃尔米拉的态度也越来越冷淡，不过对于打算认真完成任务的拉斯来说，这实在不是他的本意。
[那是当然。今天的发型不错。那个发夹也和你眼睛的颜色很相配]
[不，那个…]
伊涅斯害羞地红着脸低下了头。
同事接待小姐们嫉妒的目光使她感到刺痛。伊涅斯敏锐地觉察到柜台里漂浮着刺骨的空气，慌忙坐直了身子。
[啊…那个，你说的委托是指….？]
[我是阿尔吉皇国的人，其实在调查某个暗杀组织]
[暗杀组织！？]
听了拉斯的话，伊涅斯的脸僵住了。
[被称为“暗蝶”的组织。想委托你提供关于他们的信息]
[阿尔吉皇国暗杀组织的情报，在西亚尔吉亚问….吗？]
面对伊涅斯讶异地提问，拉斯点点头。
[这个组织的目标是泰西娜公主]
[诶！？]
[能接受吗？我认为介绍和购买情报是在佣兵公会的业务范围内的]
[嗯，是的。那倒没关系，可是你要是提出那样的委托，塔拉斯先生你不怕丢掉性命吗？]
伊涅斯用担心的眼神看着拉斯。
然后她好像注意到什么似的倒吸了一口气。不愧是平时和身经百战的雇佣兵打交道的人，她的脑筋转得真快。
[难道这就是你的目的吗，塔拉斯先生？自己当作诱饵，把暗杀者引出来]
[你真敏锐，伊涅斯小姐。关于那件事我自己会负责，你不用在意]
[但，但是….]
伊涅斯困惑地徘徊着视线。她突然看了一眼手边的一叠文件，压低声音问拉斯。
[那个，塔拉斯先生的委托，也和泰西娜公主的委托有关吗？]
[泰西娜公主的委托我还是第一次听说，这是怎么回事？]
拉斯一脸严肃地看着伊涅斯。伊涅斯好像一瞬间被拉斯迷住了，突然停止了动作。
[呃…就是这个。护卫委托。这次国际会议前，她要去参观景点，所以委托我们找些有本事的佣兵来]
[护卫委托？]
拉斯看了看伊涅斯拿着的文件。公主的委托已经在履行中。受雇的几组佣兵，现在和公主一起离开了王都。
[等等。准备国际会议，是公主的公务吧？那为什么不用王国军队的士兵呢？]
[这，这个你问我也…]
被探出身子的拉斯追问，伊涅斯为难地垂下眼睛。
拉斯有一种不祥的预感，他站了起来。
[公主的目的地是格拉达基大溪谷吧。伊涅斯小姐，前面的话我们下次再说]
[好，好的！]
被拉斯的气势所压倒，伊涅斯勉强地点了点头。
但是拉斯没有时间关心她。
在实力不明的雇佣兵的护卫下，泰西娜公主走出了王都。对于刺杀她的人来说，这是一个绝好的机会。
[可恶，你在想什么，泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜！你是想死吗！]
拉斯焦躁地咂着嘴，走向公会大楼的出口。在寻找暗杀者的线索的时候得知公主要被暗杀了，这可不是什么好事。
[现在马上去追公主。走吧，可可]
[出门！？和主人一起出去！？太好了！]
被拉斯叫住的可可，像个孩子一样跳了起来。作为本体是狩龙机的她，还是觉得呆在陆港机库里太无聊了。
[你要启动维尔德吉亚尔塔吗，塔利安卿？但是，要让空载机起飞，必须得到陆港的许可——]
埃尔米拉慌忙制止拉斯。
虽说已经完成了入境审查，但飞行距离较长的空载机还是需要许可的。如果是其他国籍的机体就更不用说了。空载机的作战能力虽然不高，但在走私物资、侦察等军事威胁方面，却超过了狩龙机。
当然，申请需要繁杂的手续，往往需要几天才能得到批准。但是
[不用担心]
说着，拉斯露出了强硬的笑容。
可可也不知为何得意的点了点头。
[关键是不要飞吧]
5
泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜公主今年十七岁。
继承了出生于鲁梅德国的母亲的白皙皮肤和闪耀的金发，是个美丽的公主。
在西亚尔吉亚王室的七位公主中拥有出众的美貌，曾被誉为“寂静之白”，但现在已经没有人使用这个称号了。因为“反派公主”这个外号更有说服力。
泰西娜此刻站在山岭的小堡垒里，俯视着夕阳照耀下的溪谷。
被称为格拉达基大溪谷的这片土地，作为大陆屈指可数的奇景而广为人知的同时，也是分割魔兽们的栖息圈和王国领土的要地。
泰西纳率领着大批雇佣兵，来到了这片除了原始的自然风光之外别无他物的土地。
[这次你有什么企图，公主]
一个威严的中年男人站在窗边向泰西娜打招呼。
男人的名字是吉利斯·泰格尼尔。是泰格尼尔伯爵家族的首领，也是泰西娜的后援者之一，西亚尔吉亚王国的重要人物。
军人世家的他，这次带着儿子和部下一起去保护泰西娜。因为公主无论如何都要去大溪谷，这都是为了迎合她。
泰西纳回视着这样的吉利斯，如花般嫣然一笑。
[啊啦，真讨厌啊，伯爵。我也不总是在捣乱呢]
[事到如今还说什么]
吉利斯深深地叹了口气。他很清楚，这个有着妖精般天真容貌的公主，并不是看上去那么纯洁的女人。
[在距离西尤拉姆兰同盟会议还有两个多星期的这个时期，为什么公主要亲自去大溪谷实地考察呢。而且还用自己的财产雇了雇佣兵]
[….我想吃希莉卡的果实]
泰西娜用明朗的语气告诉他。
吉利斯哑然地眨着眼。
[啊？希莉卡吗？]
[嗯。格拉达基的希莉卡是很有名的吧？据说因为容易变质，所以到王都都只能吃晒干的希莉卡]
[啊啊。这样啊]
吉利斯困惑地点点头。希莉卡是大溪谷附近树林里群生的果树。半透明的果肉有甜有酸，据说非常美味。
即便如此，也不至于带着十几架狩龙机去采摘。
[阿德丽莎姐姐从公国运来了用炼术冻住的希莉卡。上个月她还在晚会上炫耀。不觉得姐姐很狡猾吗？]
[难道，活的希莉卡是有战斗力的？]
[是啊。但是我无论如何都想吃啊]
泰西娜毫不畏惧地说道。
[要不直接让谁进贡吧。是啊，下一个就是彼得卡侯了。他好像因为走私赚了很多钱]
[公主…你…]
吉利斯感觉后背一阵发冷。
虽然坊间都说她是个自私傲慢的坏女人，但她并不笨。不仅如此，她还拥有连老奸巨猾的贵族都不知道的神秘情报网，利用这些情报网，反复进行各种各样的讨价还价。
但她对金钱和权力毫不在意。和她那个权势欲望很强的母亲大不相同。
就连从小看着她的吉利斯，也不知道这位叫泰西娜·勒梅代恩的公主在想什么。唯一可以肯定的是，她决不是会祸害西亚尔吉亚王国人民的存在。
她那只图私利的行为，结果必然关系到王国的利益。就连应该站在她这边的吉利斯，也对她产生了畏惧。
这次唐突的视察大溪谷，恐怕也有什么不可告人的目的。
就在吉利斯再次确信这一点的时候，堡垒里突然响起了警报。
泰西娜带来的雇佣兵和吉利斯的部下们突然行动起来。
[大人！]
伯爵家的一个侍从气喘吁吁地跑了进来。按说是个很有本领的炼骑士，但他的脸现在紧张而僵硬，额头上也在不断的冒出汗珠。
[小心点，在公主面前]
[恕，恕我失礼。但是，有紧急报告…！]
侍从慌忙在吉利斯面前跪了下来。吉利斯狠狠地瞪了他一眼。
[什么事]
[有龙种]
[什么….！？]
[从武奥斯湖畔出现了水生的龙种。全长十五米以上。周围的魔兽们陷入恐慌状态，一部分已经开始暴走了。这个堡垒被卷入其中也只是时间问题。请您赶快逃吧！]
[怎么可能…龙种…怎么会在这….]
吉利斯的声音不知不觉地颤抖了。
魔兽们的群居地有龙种不奇怪。但是，如果他们越过大溪谷侵入王国内，那就有大问题了。
至少在格拉达基地区，过去从未听说有龙种出现。当然，驻守在这个堡垒的战斗力微乎其微，根本无法与龙种抗衡。
可是，在公主来访的这个时机龙种来袭。再怎么说也太糟糕了。
[不….]
不是的，吉利斯看向泰西娜。
龙种并不是在公主来访的时候出现的。因为知道龙种会出现，泰西娜才来到大溪谷。
[果然是这样吗]
像证实了吉利斯的推测一样，泰西娜毫不慌乱地说道。
[伯爵。请联系雇用的佣兵们。让使用狩龙机的各位先狩猎逃跑的魔兽。在到达有人烟的地方之前，尽量减少它们的数量]
泰西娜望着窗外的景色说道。
害怕龙出现的不只是人类。栖息在大溪谷周边的魔兽们，应该也因为害怕遇到龙而惊慌失措吧。其中会有几成侵入王国，向人群移动。泰西娜在命令他们阻止它。
[没有狩龙机的人，就让他护卫百姓吧。以泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜之名特许，绝不会出现趁乱掠夺行为]
[对佣兵们，就这么转告他们。赶快！]
[遵，遵命….]
吉利斯向伯爵家的仆人禀告，吓得目瞪口呆的仆人慌忙跑了出去。
对于一般的佣兵来说，龙种的讨伐负担很重，但如果对手是普通的魔兽，他们就有足够的战斗力。泰西娜倾尽资产聚集的佣兵团似乎派上了用场。
[伯爵。泰格尼尔家的狩龙机呢？]
[有一架家传的赐铭。还有随从乘坐的三架。说实话，如果对手是龙种的话，这些应该无法阻止吧]
吉利斯不甘心地咬着牙。
四架狩龙机，平时作为王族的护卫也是足够的战斗力。但是面对真正的龙种，不可否认力量不足。
但是泰西娜微笑着摇了摇头。
[不。没有问题。请命令他们减少从属于水龙的杂龙和其他下位龙。不要妨碍他和水龙战斗。可以吗？]
[当然，如果是这个程度…]
吉利斯困惑地点点头。
[但是，不妨碍他和水龙战斗，是什么意思呢？除了我们还有谁能和水龙战斗？]
泰西娜虽为王族，却无炼气使之才。所以她无法乘坐狩龙机。况且，部署在边塞的老式机也不是龙种的对手。
请求王都国军出动骑兵部队，也要半天才能到达。可以说是没有其他援军。保守地说，这是令人绝望的状况。
尽管如此，泰西娜还是开心地眯起眼睛说道。
[是我的命运——屠龙的骑士]
6
拉斯到达格拉达基时，大溪谷周围的森林地带陷入一片混乱。
无数魔兽和狩龙机混战在一起，进行着激烈的战斗。
看来狩龙机是想要阻止陷入恐慌状态而暴走的魔兽们。战斗力的主体是民间的狩龙机。是泰西娜公主在王都招募来的雇佣兵吧。
[可恶…！这是什么情况！？]
看到被魔兽包围孤立的狩龙机，拉斯没办法只好进行掩护。交战中的对手是被称为狼蜥蜴的凶猛中型魔兽。
成群的敌人此时可能是陷入混乱了，同伴之间完全没有配合。拉斯没有拔剑就打倒了一个魔兽，另一个也被他用炼术炮击烧尽了。
佣兵乘坐的狩龙机总算稳住了，他用双手剑击退了正面的魔兽。
[喂，你没事吧！？]
[….啊啊，抱歉。你帮大忙了！？]
无线对讲机里传出狩龙机乘者呼吸急促的声音。也许是意识到拉斯救了他一命，他对拉斯并没有敌意和戒心。
[你是西亚尔吉亚公会的佣兵吧？到底发生了什么事？]
[暴动了。龙种出现在武奥斯湖上，让魔兽们陷入了暴动]
[….龙种？]
拉斯哑然地反问道。泰西娜公主被刺客袭击的可能性是考虑过的，但龙种的袭击完全意料之外。
[没错。我们是受泰西娜公主之命，防止魔兽们走向城市的]
[果然泰西娜公主也来了啊…公主在哪里！？]
[不知道。她没有逃到此地，也许是为了和龙战斗还留在格拉达基大溪谷的堡垒里吧]
[和龙战斗….难道…]
拉斯感到头晕目眩。
公主偶然说要去大溪谷视察，结果在大溪谷里碰巧出现了龙种。不知为何，她带着许多佣兵，多亏了他们，才阻止了魔兽的暴走。
真有这种巧合吗，拉斯想。
他能想到的可能性只有一个。泰西娜公主知道今天龙种会出现在这条大溪谷里。
不存在预知未来的炼术。不可能预知未来。尽管如此，泰西娜公主还是知道未来会发生的事情。拉斯完全不知道是怎么回事。
[——龙？与龙战斗？杀了？]
操纵席上传来可可的声音。
这句话让拉斯回过神来。现在不是计较公主能力的时候。如果龙在那里，拉斯要做的事情只有一件。
屠龙。那是黑之剑圣的弟子拉斯的任务。即使那是泰西娜公主的特意安排。
[啊，是啊。不管对方是暗杀者还是上位龙，都不能让他杀了菲亚尔卡的妻子]
拉斯露出的狰狞。
那一瞬间，狩龙机的炼核仿佛欢喜地颤抖了一下。
[我知道了。我们去屠龙]
可可的声音再次在操纵席里响起。
漆黑的狩龙机像火焰一样喷出深红的带炼粒子，全身发出嘎吱嘎吱的响声。
◇◇◇◇
格拉达基堡的守军和泰格尼尔伯爵家的士兵们在通过无线电了解战况。
能够行动的狩龙机已经全部出动，没有狩龙机的炼骑士和炼术师们也各自守着堡垒。但是战况不佳。
中小魔兽再怎么减少，也挡不住关键的龙种。
[公主，虽然杂龙们几乎都被干掉了，但是以我们的战斗力还是抵挡不住水龙的进攻。至少到堡垒的地下避难——]
[啊啦，伯爵。没那个必要]
泰西纳微笑着说道，与表情僵硬的吉利斯形成鲜明的对比。蓝色的眼睛让人联想到苍穹，她愉快地看着用光学炼术放映出的水龙的身影。
[那个人好像终于来了]
[….那个人…？]
吉利斯的眉间刻着深深的皱纹。这样的吉利斯，却突然睁大了眼睛。
在大溪谷的岩壁上悠然前行的水龙面前，出现了一个陌生的漆黑影子。
那是身裹深红光辉的钢兽。
[魔，魔狼….！？]
堡垒的守卫中有人胆怯地低语。
魔狼是泰洛斯古老神话中传说中的圣兽。飞天，噬月，血染天空和太阳。有着火焰翅膀的漆黑的狼——
降落在格拉达基大溪谷的机体，跟魔狼的样子非常像。
[什么啊，那架灾祸般的影子！？那是狩龙机吗！？]
吉利斯嘶哑的说道。
包裹着魔狼全身的，毫无疑问是带炼粒子的光辉。如果是这样的话，那架机体的真实身份就是狩龙机。长着翅膀，在空中翱翔的异形狩龙机。
拥有与空载机相同的飞行能力，能够以野兽的姿态疾驰，在地面上也远远超过普通狩龙机的机动性能。凭着那惊人的机动力，那架机体赶到了龙种面前。
但是，真正的惊讶还在后面。在吉利斯他们目瞪口呆的注视下，漆黑的机体袅袅升起，悄无声息地变了形。
[怎么会…魔狼变成人形….！？]
伯爵家的一位侍从惊叹道。吉利斯也吓得连声音都发不出来。
实际上，能变形的狩龙机并不是不为人所知的。流传于西亚尔吉亚王室的“奥恩”也有部分变形机构，据说的雷吉斯坦帝国的“奇恩特代埃奇”以能变成飞龙而闻名。
不过，亲眼目睹这种灾祸一般的狩龙机，就算是身经百战的吉利斯也还是第一次。
[怎么可能！？是想正面挑战龙吗！？]
士兵们发出悲鸣。无论用多么强大的狩龙机，都比不上龙种。那与其说是常识，不如说是支配万物的法则。
龙种的龙气能使数十名炼师的炼炮击无法接近，他们的龙鳞能弹开狩龙机的剑。无论是速度还是力量，龙种都超过了狩龙机。
尽管如此，魔狼变形的漆黑狩龙机还是压倒了激昂的水龙。
同时使用了幻惑系的炼术，和像穿针孔一样的精密剑技。关节的背面，鳞片的缝隙。用来控制龙气的角、眼睛、耳朵等感觉器。漆黑的狩龙机能够准确地攻击龙种肉体所具有的微小弱点。
由于被漆黑狩龙机压倒性的炼核输出所掩盖，所以并不显眼，但真正可怕的是驾驶员的技术。在这个战场上，到底有几个士兵注意到了这一事实呢——
[太强了…真没想到，能驾驭那样的机体…到底是什么人？]
吉利斯不知不觉打了个寒战。能与那漆黑的狩龙机对抗的操纵者，现在这个王国里真的存在吗。他开始感到不安。
但是，即使是这样的操纵者，也不能保证能战胜龙种。狩龙机几次的攻击，还不足以消灭水龙，相反龙的攻击，只要稍微一下就能把狩龙机逼到无法行动的地步。
看似压倒水龙的漆黑狩龙机，其实是站在走钢丝一样危险的平衡上。
[怎么这样……再强大的机体，只有一架也还是不行吗…]
吉利斯对自己的无能咬牙切齿。
不管那漆黑的狩龙机有多少炼核输出，如果继续像现在这样的战斗方式，带炼粒子迟早会枯竭。那样的话，现在的平衡马上就要被打破了。
一整队不敢奢望。但是，至少再多几架——不，只要再多一架与漆黑的狩龙机同等的机体，就能打倒龙。
但现在的吉利斯，对自己只能袖手旁观这一事实感到屈辱。
[不，没有问题]
泰西娜平静地低语着。她的语气毫不犹豫，仿佛看穿了未来。
吉利斯困惑地看着她。
[但是，对方可是拥有接近上位龙力量的个体啊？]
[拥有接近上位龙的力量，反过来说就是不及上位龙。那样的话，就无法阻止他了。你看]
泰西娜带着孩子一样的表情笑着。
在用炼术放映出来的画面中。漆黑的狩龙机躲开水龙的攻击在空中飞舞。
虽然远不及致命伤，但身负无数伤的水龙失去了大量的血，行动迟缓。
漆黑的狩龙机向这样的水龙的头举起了大剑。
狩龙机的剑无法割断缠着龙气的龙种肉体。但是，如果刀刃上缠着密度超过龙气的带炼粒子的话——
[超级剑技！？]
在堡垒里众多士兵的注视下，漆黑的狩龙机挥下了剑，斩下了水龙的首级。就像在剪树枝一样。
[黑之剑技——干得漂亮，拉斯]
由于惊吓过度，士兵们都鸦雀无声。只有公主在小声地自言自语着。
下一瞬间，水龙的巨大身躯轰然倒塌，堡垒里充满了爆发性的欢腾。