1
[哦，两人从离宫溜出来，去早市买了吃的，然后去看了拂晓的湖]
赤身裹着浴巾的菲亚尔卡，平静地重复着拉斯的报告。
她端正的嘴角依旧挂着笑容，但那明显是生气时的表情。
[那是什么呢，是在炫耀吗？你是很享受在王国的时光吗？我这边可是连续不断地与贵族会面和开会，连悠闲观光的时间都没有…！]
[命令我和公主亲近并追求她的是你吧]
拉斯愤愤地反驳道。无论与泰西娜亲近还是保持距离，菲亚尔卡都会不高兴。到底该怎么办才好啊，他真想抱怨一句。
[再说了，你为什么要来大浴场啊？而且这里是男汤吧？]
[如果不这样做，我就不能洗澡了。说是和第一皇宫卫士有秘密之事要谈，我好不容易才把碍事的护卫和侍女们赶了出去]
说着，菲亚尔卡环视了一下广阔的浴场。
据说从离宫地下涌出的温泉，是粘稠的碱性泉质，而且有美肤效果。虽然是水资源丰富的西亚尔吉亚的王都巴拉马，但像这样规模的浴场，好像只有这个离宫才有。
在泰西娜半推半就的劝说下，拉斯进入了温泉中，而得知这一情况的菲亚尔卡也趁机闯入了温泉。
[就算这样，万一你的身份暴露了怎么办？]
拉斯一脸严肃地责备菲亚尔卡。
双胞胎妹妹菲亚尔卡被皇太子阿利奥尔替换的事实，是左右阿尔吉皇国存亡的重要机密。在这样一个国家的中枢附近，别说素颜了，就连裸体都暴露了，这几乎是自杀行为。这轻率的举止完全不像平时的菲亚尔卡。
[炼术随时都在准备发动中，所以不用担心。如果是在他国皇族入浴时擅自进入，即使在自卫的原则上杀人也没有问题]
[你是以中位炼术随时准备发动的状态下进入澡堂的啊…]
[呵呵，难道是害羞了吗？你应该看惯了女人的裸体吧？]
[倒不如说你应该有点羞耻心]
拉斯焦急地转过脸，避开想要强调自己裸露胸部的菲亚尔卡。
的确，因为长期在娼馆生活，他对女性的裸体有免疫力，但如果是青梅竹马的原未婚妻皇女的裸体就另当别论了。
[像这样真心害羞的话，我也会害羞的]
拉斯的反应出乎意料地认真，这反而让菲亚尔卡脸红了。
作为前皇女，她已经习惯了带着侍女们洗澡，对于在人前暴露自己的裸体并没有什么抵抗力。与其说她现在还在害羞，不如说她现在才想起自己是和拉斯两人独处的情景，她现在才意识到这一点。
[有理由跑到浴场来吗？在房间里也能泡澡吧？]
[我想尽量减少别人怀疑我是女扮男装的可能性。这个离宫的温泉，据说在其他国家的贵族中也很有名，都说很值得体验一次]
[而且住了一个多星期，一次都没用过，确实很可疑]
[就是这么回事。如果泰西娜公主知道我的身份却保持沉默的话，我会很感激的使用它的]
[泰西娜吗….]
拉斯严肃地看着菲亚尔卡。
如果泰西娜已经体验过未来的推测是正确的，那么她恐怕也知道菲亚尔卡的真实身份。只要公开这些，她就能让阿尔吉皇国陷入混乱。但是泰西娜从未用它来威胁拉斯和菲亚尔卡。
拉斯无法揣测她的真实想法，也是因为这个原因。
[那个公主果然有未来的记忆吗？]
[我想问你。你对她是什么感觉？]
[不知道啊。我觉得她应该是知道，但又不能直接去确认]
拉斯诚实地解释道。菲亚尔卡露骨地向拉斯投去惊讶的目光。
[也就是说，你只是偷偷地和她去看戏，去王都流行的咖啡馆，在内衣店帮她挑选内衣，除此之外什么重要的情报都没有掌握吗]
[既然被雇来当护卫，一起行动也是没办法的事]
你怎么连这些都知道啊。拉斯皱起眉头。
拉斯担任泰西娜的护卫已经三天了。在此期间，泰西娜所采取的行动，包括第一天的早市访问在内，都是单纯的在街头游玩。
拉斯他们的行动，恐怕被埃尔米拉等人严密监视着，并悄悄地报告给了菲亚尔卡。
[还有，我只是被强行带到内衣店。我不记得有给她选过内衣]
[怎么样都无所谓，但是在王都好像有很多传闻]
[虽说是偷偷摸摸的行动，但泰西娜又好像一点也不想隐瞒]
[这就是她的目的，会这样也是当然的]
[什么意思？]
拉斯惊讶地看着菲亚尔卡。
泰西娜只是利用拉斯作为护卫在身边的机会，在王都到处游荡而已。即使说这背后有目的，拉斯也完全无法理解。
[即使泰西娜公主在公开场合与阿尔吉皇太子恩爱有加，世人也只会认为这是一桩顺利的政治婚姻。不是吗？]
[嗯，确实是这样]
被菲亚尔卡这么一问，拉斯点了点头。王侯贵族的婚姻，在哪个国家都大同小异。很少会有个人的恋爱感情混入其中。
[那么，如果阿尔吉皇国把本国最强的士兵借给她做护卫，而那个护卫偷偷和公主在街上调情会怎么样呢？]
[公主被认为和皇国建立了亲密的关系…？]
[对。泰西娜公主对皇国已经有了一定的影响力——这样的判断是肯定的。至少会被认为和第一皇宫卫士之间有足够的信赖关系]
[假设真是这样，对泰西娜有什么好处？]
拉斯讶异地问道。
不管两人是否有私人信赖关系，泰西娜嫁到皇国已经是既定的事实了。事到如今，即使表现出和拉斯的关系很好，也不知道会有什么变化。
[对公主自己没有利益。但是对她的敌对势力来说呢？]
菲亚尔卡故弄玄虚地问拉斯。
这句话把拉斯吓了一跳。
[泰西娜……是在挑衅和自己作对的人吗？]
袭来的强烈焦躁感，让拉斯不由自主地站了起来。
因为单纯的政治婚姻而嫁过来的公主，在婆家皇国内就等于没有发言权。
在这种情况下，公主的后盾就是她的祖国西亚尔吉亚王国。也就是说，嫁到皇国之后，她也要看王国的脸色过日子。
而且泰西娜会得到权力，也应该是在她生下阿尔吉皇族的孩子，并且这个孩子成为下一任阿尔吉皇帝之后——最早也要到十几年后。
而且未来会怎样，谁也不知道。
而且她是否会有掌权的那一天，谁也不确定。
但是，如果泰西娜在那之前已经在皇国内获得了发言权会怎样呢——
特别是身为第一皇宫卫士的拉斯，只要有心就能调动皇国的中央统合军。如果用这个权力来对付王国的话，摧毁王国内的一两个贵族家是轻而易举的事。
而在这几天，泰西娜已经向世人展示了自己拥有如此大的权力。和泰西娜敌对的人——尤其是曾经冷落过她的兄弟姐妹和贵族们，此刻一定很焦急吧。
被逼到走投无路的他们应该会思考。在泰西娜正式与皇国结合之前，只能让她亡故。恐怕这才是泰西娜的目的。
泰西娜试图通过挑衅他们来杀死自己。拉斯就是为此而被利用的。
[喂，能不能不要突然站起来…]
菲亚尔卡罕见地惊慌失措地遮住了自己的眼睛。但从她的手指缝隙中隐约可以看到她的眼睛，十分可爱。
[不，但是]
现在不是悠闲泡温泉的时候吧，拉斯困惑地瞪了菲亚尔卡一眼。
[不用着急，公主不会马上被袭击的。至少到后天的晚会为止]
[夜会？是各国使节团的欢迎会？]
[对。这是实质性同盟会议的开幕式。然后我和她的婚约将被宣布]
[这不是比预定的时间要早？]
拉斯困惑地反问道。
皇太子阿利奥尔和公主泰西娜的婚约消息，听说是在这次同盟会议结束之后宣布。这是为了让阿利奥尔在会议期间认识作为向导的泰西娜，同时也是针对两国国民的伪装工作。
[好像有提前发表的理由]
然而，菲亚尔卡却用意味深长的语气说道。
[不过，泰西娜公主被真正盯上是在那之后。在那之前，我们也稍微放松一下，养精蓄锐吧]
[你其实只是单纯地想泡温泉吧….]
拉斯冷冷地俯视着露出开朗笑容，全身沉入浴池的菲亚尔卡。然后菲亚尔卡像闹别扭的孩子一样噘起嘴，移开了视线。
[没办法吧。不然压力会越来越大，一天到晚戴着那张闷热的面具参加外交活动…！]
[果然很热啊，那个…]
拉斯想起了菲亚尔卡穿男装时戴的黑色面具，恍然大悟地低声说道。
2
瓦尔德马用华丽的金色面具遮住眼睛，举杯喝着葡萄酒。
这是由西亚尔吉亚王国的公爵家主办的小型假面舞会。
本来这是一场只有极少数客人才能参加的秘密聚会，但瓦尔德马却顺利地混进了其中。这都是慷慨的皇太子交给的丰厚军事资金带来的成果。
[少爷，请不要随便乱动]
在瓦尔德马一个接一个地向贵族女性搭话时，戴着白色陶瓷面具的约杰·迪瓦克用不高兴的声音跟他搭话。
约杰是瓦尔德马的奶兄弟，也是从北侯领地带来的部下中年纪最大的。虽然是士兵，但比起侦察兵更像是炼术师。因为可以应对许多复杂的局面，在这样的潜入任务中非常有用。唯一美中不足的是，他很唠叨。
[用古鲁亚好不容易弄到的请帖。必须有效利用]
瓦尔德马把约杰的抱怨当作耳旁风，把目光转向会场深处的贵族集团。
那里有三个穿着无尾晚礼服的中年男人。和一个穿着黑色礼服的女人。在参加舞会的人中，也能感觉到一种紧张的气氛。
[是他们吗？]
[是啊。胖墩墩的是柯斯穆斯子爵。小胡子的是普莱姆尔子爵。中间的老人是大人物。佩特尔卡侯爵家的现任族长。前任财政大臣]
约杰回答了瓦尔德马的问题。
[明明戴着面具，你居然还能看出来。你是怎么知道其他国家的贵族长什么样的？]
[为什么不知道呢。他们可是名人]
瓦尔德马困惑地反问道，而约杰反而投来惊讶的目光。
[不过不是什么好的名人]
[是吗]
[他们全都是一样的。曾被泰西娜公主迫害，然后受到折磨的那些人]
[反派公主被害者联谊会吗]
瓦尔德马轻哼一声。
以佩特尔卡侯为首的三个人，都是名声不太好的王国贵族。
当暗杀者瞄准泰西娜公主的消息传开时，首都的居民和雇佣兵之间议论纷纷，怀疑他们中有人是雇主。虽然是连线索都称不上的小传闻，但瓦尔德马却注意到了这一点。
而且他知道有他们会一起出席假面舞会，所以才来看看情况。
[说起来，那帮家伙是罪犯的一方，所以不知道该不该说是受害者。不过他们肯定很恨泰西娜公主]
约杰冷冷地说道。
被称为反派公主的泰西娜，过去曾多次揭露王宫内的贪污事件和贵族的犯罪。
但这并不是出于正义感。恰恰相反。以任性着称的她，在目中无人的情况下，不知不觉间就揭露了别人的犯罪。
例如，她说喜欢其他贵族小姐的项链，就强行抢走，结果发现那个项链是赃物。该贵族在幕后操纵的大规模盗窃团伙也因此被揭发。结果就是泰西娜没有得到任何好处，反而背负了众人的怨恨。
[被害者联谊会的会员只有三个人吗？]
[还在的，大概也就这么多吧]
[其他人怎么样了？]
[现在在矿山强制劳动吧]
[…一个十七岁左右的小姑娘，居然能做到这种程度吗？]
[如果真是这样的话，与其说是有能力，不如说是可怕。西亚尔吉亚国王也觉得很可怕吧]
[是啊]
瓦尔德马对约杰的话表示赞同。
无论泰西娜公主如何掩饰自己的本性，明眼人一眼就能看出她的危险性。那个平庸的国王恐怕也没有胆量把她放在身边吧。
[所以才要把她赶到国外。第四公主跳过优先顺序变成了阿尔吉的太子妃，当时我就觉得应该是有什么原因吧…都是为了消除麻烦]
[我们的殿下也不是不知道这一点吧，但他居然接受了]
[那家伙在军校的时候就是个莫名其妙的家伙。或许他们意外地很般配呢]
[但愿是这样]
对瓦尔德马的发言，约杰也忍不住露出苦笑。
乍一看是不敬的态度，但现在的这句话是瓦尔德马的最高褒奖。
家世与实力兼备的瓦尔德马，看似轻浮，实则自尊心极强。
这样的他，虽然在决斗中输了，但还是乖乖地听从了皇太子的命令，似乎是因为他认可了对方的实力，对他怀有敬意。
或者应该说，是皇太子让瓦尔德马鼓起了干劲。
充分给予预算和给予现场判断权来收集情报——那位皇太子很清楚如何使用对自己能力有明确自觉的瓦尔德马。
[啊，他们行动了]
佩特尔卡等男女四人组像商量好了似的走出大厅，走进休息用的小房间。等于是宣布现在要开始密谈。
[你想追上去吗，少爷？]
[我就是为了这个才把你带来的。拿钱办事]
[啊…请不要出声]
在开始追踪的瓦尔德马旁边，约杰发动了炼术。
那是改变周围光的折射率，隔绝气息的隐形炼术。追赶着四人的瓦尔德马与约杰的身影，仿佛融入黑暗般渐渐淡去。
◇◇◇◇
[——皇国的暗杀者被捕了，是真的吗？]
在消失的状态下进入小房间，成功听到了贵族们的对话。
发言的人是身材魁梧的柯斯穆斯子爵。对此，留着小胡子的普莱姆尔子爵回答道。
[好像是这样。听说是偷渡失败，和同通缉犯一起被逮捕了]
[这就是暗蝶？不是说很可靠吗]
[皇国的人也不过如此。不相信他们果然是对的]
[嗯]
佩特尔卡侯对两位子爵的对话重重地点了点头，他看着坐在对面的女性。
那是个戴着蝙蝠面具的女人。头发的颜色是让人联想到火焰的红色。声音给人的印象意外地年轻。但又有一种令人闻之色变的妖艳气息。
而在她的背后，有一个男人像忠实的看门狗一样站着。
那是个用黑色面具遮住眼睛的银发男子。在禁止携带武器的会场，只有他被允许佩剑。因为他护卫的红发女子就是舞会的主办人。
[您的计划已经准备就绪了吧]
面对佩特尔卡小心的提问，女人大方地点了点头。她的态度傲慢得连拥有侯爵头衔的佩特尔卡都看不起。
[嗯。食材也都送到王都了]
[您打算什么时候开始烹饪？]
[在宴会那晚的黎明前]
[那…还真是突然]
[也要考虑食材新鲜度的问题。你不满意吗，侯爵？]
隔着蝙蝠面具，红发女子看着佩特尔卡侯。
没有没有，佩特尔卡慌忙摇头。
[让有皇国做后盾的那个女人得意忘形，对你们来说一定很不愉快吧？那天尽量不要外出]
[明白了]
看到大家一齐垂着头，女人满意地扬起嘴角。
银发男子凑到她耳边，突然低语似地说道。
[小姐，好像有苍蝇进了房间，需要处理掉吗？]
[苍蝇？是密探吗？皇国的？]
红发女人恨恨地歪着嘴。
[皇国的密探…！？]
佩特尔卡等人焦急地环顾四周。
昏暗的小屋里，除了他们没有其他人。但是，当银发男子打了个响指，释放出强烈的炼气时，就在那一瞬间，一个人影如梦似幻地浮现在眼前。
那是两个戴着面具的年轻男人。
[处理掉，希尔伯特]
红发女人对着男人命令道。
[交给我吧]
银发男子静静地行了一礼，然后慢悠悠地拔剑。
下一瞬间，无声迸出的银光撕裂了大气，鲜血在昏暗中飞溅。
◇◇◇◇
[约杰！]
玻璃碎裂般的声音响起，隐藏的炼术被打破了。瓦尔德马拖着无法躲避攻击而受伤的约杰后退。
约宰痛苦地呻吟着，向想要追击的银发炼骑士使出了炼术。
第三等级的下位炼术【炎击】——
被称为希尔伯特的银发炼骑士，用带着炼气的拳头随意地挥开了从近距离射出的火球。
[糟了，喂！那家伙到底是怎么回事！]
[谁知道！快跑，少爷！]
通过刚才那一瞬间的攻防，已经很清楚对方的实力了。那是能空手迎击炼术的怪物。
由于舞会会场戒备森严，瓦尔德马手边只有两把私藏的小刀。即使算上约杰的掩护，要对付那个银发的炼骑士也有点吃力。
[有贼。别让他跑了]
银发的炼骑士——希尔伯特命令部下们。也许是用炼术放大了声音，包围公馆的警卫们一齐对他的声音做出了反应。
看到立刻拔刀的士兵们，瓦尔德马咬牙切齿。虽然每个士兵都不是那么难对付，但毕竟人数太多了。
[我来争取时间。你趁这段时间赶快逃出去吧，少爷]
约宰瞪着封锁宅邸的士兵们说道。
[傻瓜，我怎么能丢下受伤的人逃走呢。我来拖住他们]
[不，你是北侯家的继承人啊….！]
[烦死了，累赘就快走。别碍事。先减少右边的敌人]
[对受伤的人太粗暴了啊]
虽然嘴上抱怨，但约杰再次使出了杀手锏。那是第四等级的中位炼术【炎雨】。无数小规模的火球射向整个院子，封锁了士兵们的行动。
[少爷，祝你平安！]
[别担心。我马上就回]
瓦尔德马从容地停下脚步。
士兵们绕过被火焰包围的中庭，追了上来。
瓦尔德马双手拿着藏在背后的刀，放出了超级剑技。
那是瓦尔德马的拿手绝技飞翔的斩击——飞炼斩。呈扇形展开的炼气利刃，将密集的士兵们砍倒在地。
确认了这一点，瓦尔德马打算再次逃跑。
但是瓦尔德马却停下了脚步，然后后退了一步。因为在瓦尔德马的眼前，有一道绯色的闪光划过。
闪光的真面目是激发状态的石剑。放出斩击的，是银发的炼骑士——希尔伯特。
[你们去追逃跑的贼。这个人我来对付]
希尔伯特毫不松懈地举起石剑，对士兵们命令道。
瓦尔德马下意识地微微咂嘴。
这里是贵族宅邸林立的王都高级住宅区。道路很宽，视野也很好。这种地形不适合逃跑。受伤的约杰很难从士兵们的手中逃脱。
但是瓦尔德马没有余力去帮助约杰。
因为站在正面的希尔伯特完全堵住了瓦尔德马的逃跑路线。
[那张脸，是皇国的贵族吧。大概是阿利奥尔皇太子的私人军队吧]
[可以说是玩伴。也可以说是前辈]
瓦尔德马回答了希尔伯特的问题。希尔伯特不快地皱起了眉头。好像认为他是在开玩笑。
[为什么要进这个舞会？]
[我是来找好女人的。参加舞会还有别的动机吗？]
[希望拷问吗。如果你如实回答，我还能让你死的痛快点]
[别客气。刚才的对话我就当没听见，先让我们把危险的事解决掉？]
[够了。你闭嘴]
希尔伯特不耐烦地嘟囔着，他踏出一步。但就在那一瞬间，瓦尔德马的行动更快。
他钻进希尔伯特的怀里，从超近距离使出二连击。这是瓦尔德马最擅长的让对方措手不及的战术。
但就在得意扬扬的瓦尔德马面前，攻击用的小刀碎裂散落。
在瓦尔德马意识到是希尔伯特徒手破坏了它之前，他的左肩已经溅满了鲜血。
[——真可惜啊。如果有一把像样的剑，你应该能得手吧]
[…现在开始准备也不晚吧？]
因灼烧般的疼痛而扭曲着嘴唇，瓦尔德马后退了几步。
好不容易避开了要害，但出血很严重。不能长时间活动了。
[还是算了吧。我也不想在这样的地方进行堂堂正正的决斗]
[是吗。莱吉斯坦帝国的贵族们也堕落了]
听到瓦尔德马若无其事的口气，希尔伯特挑了挑眉毛。
从华语中可以感受到帝国口音。还有他军刀上的笼状刀柄。这些都在说明希尔伯特的身世。
恐怕他是莱吉斯坦帝国的军人。是为了扰乱王国而派来的特使。
[拘泥于用惯了的剑，是我轻率了吗]
希尔伯特的视线落在自己的武器上，自我反省般地低语。
[不过，如果用它来讨伐贵公的话，这结局也不错]
[那可不行]
[什么？]
在希尔伯特的背后，新的炼气没有前兆的膨胀起来了。
是第六等级的中位炼术【炎爆】。巨大的火球出现在希尔伯特的头上，与地面剧烈撞击，使周围变成火海。
[混蛋….！]
[别说这种话啊。是你说不想进行正经决斗的]
吐出口中的鲜血，瓦尔德马露出了壮烈的笑容。
假称在火焰中逃走的约杰，其实是在院子里藏了起来。而且在瓦尔德马吸引希尔伯特注意的时候，他就已经做好了发动大规模炼术的准备。正因为是长期相处的主从关系，才能进行这种真正的合作。
希尔伯特从纠缠的火焰中毫发无伤地逃了出来，但瓦尔德马他们早已消失了踪影。
闲静的贵族街突然发生火灾，住在附近的人们开始聚集。这两个精明的人打的如意算盘，就是借这场骚动掩藏身影。
[让他跑了，希尔伯特？你该不会是故意的吧？]
出现在中庭的红发女子向银发炼骑士叫道。
[不。当然不是]
希尔伯特单膝跪地，低下了头。
女人俯视着他，得意扬扬地笑了。
[算了。现在就算皇国的苍蝇飞来飞去，也为时已晚了。是吧？]
[是的，阁下]
[哼。愚蠢的妹妹，你就尽管挣扎吧。作为背叛祖国的叛逆者，在屈辱中被处刑，真是最适合反派公主的死法]
她仰望着被火焰照亮的夜空，对着不在场的人说道。
银发的炼骑士，用没有感情的眼神看着仿佛从画卷中走出来的美丽身姿。
3
拉斯他们到达王都后，已经过了一个星期。
在没有刺杀泰西娜公主的线索的情况下，拉斯等人迎来了晚宴。
是为欢迎西尤拉姆兰同盟成员国使节团设立的晚会。实际上也是同盟会议的开幕式。
西亚尔吉亚王宫的大厅里摆满了奢华的菜肴，晚会气氛十分热烈。在这个过程中，西亚尔吉亚王把菲亚尔卡和泰西娜叫到了台上。
为了给阿尔吉国的阿利奥尔·列夫·阿尔根泰亚皇子，与西亚尔吉亚王国的泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜公主订婚。
[能与聚集在这里的各国代表分享这样的好消息，是我至高无上的喜悦。因为两人的婚约，皇国与王国的关系，乃至西尤拉姆兰同盟的团结，都将更加牢固——]
西亚尔吉亚国王气势磅礴的演说，被会场的人们以热烈的掌声接受。
现场弥漫着一丝尴尬的气氛，这一订婚消息并非突如其来，而是经过周密准备后的一场约定俗成的活动。
[结束的真快呢。我以为他们会更隆重地庆祝]
穿着黑色礼服的卡纳蕾卡对墙边的拉斯说道。
由于菲亚尔卡的伴侣是泰西娜，所以卡纳蕾卡的伴侣就变成了拉斯。她身材高挑，又有女人味，在会场上十分引人注目。
[因为在场的人几乎都是事先被告知的。听说早在半年多前，同盟国的高层就已经在暗中进行沟通了]
[其他国家没有反对的吗？]
[泰西娜是备受冷落的第四公主。在阿加特和达洛尔看来，这也是他们把自己国家的女人当作侧妃送过去的契机吧]
[这可不是什么让人愉快的事情]
拉斯现实性的说明，让卡纳蕾卡有些生气。
在战场上负伤而戴着面具的皇太子和反派公主的组合，要想好好让人庆祝，是有点困难。来自其他国家的反对较少，多少也有这个的影响吧。
[就算这样，伪造皇太子性别的我们也没理由抱怨啊]
[唔….这是当然的…]
卡纳蕾卡的表情阴沉了下来。
皇国皇太子的真实身份其实是女性，拉斯他们欺骗了在这个会场的所有人。所以他们没有资格强求祝福。
[先不说这些，你不吃吗，卡纳蕾卡？虽然不知道是什么肉，不过很好吃]
[这是橙海的鱼龙]
卡纳蕾卡轻松地猜出了装在拉斯盘子里厚厚的肉的真面目。
她的回答让拉斯有些吃惊。因为西亚尔吉亚王国是内陆国家，离鱼龙栖息的橙海有相当远的距离。
[鱼龙？是怎么在这么新鲜的状态下运过来的？总不会是用空载机空运过来的吧？]
[也许这是南方大陆的新技术]
[新技术？]
[是的。我听说他们正在开发一种技术，用冰冻系的炼术使野兽处于假死状态，然后以新鲜的状态运输。我还在南方大陆的时候，它还处于实验阶段]
卡纳蕾卡像是在追寻模糊的记忆般解释道。
她在参军前的四年，在通称“南大陆”的奇迪亚大陆留学。
由两个超级大国支配的南大陆，在各个领域的炼术研究都比北大陆先进。新鲜食材的保存技术也是其研究成果之一吧。
但是冰结系的炼术难度很高，能将炼术投入实际使用的术者也不多。光是召集协助研究的炼术师就已经是一笔不小的数目了。
[如果那件事是真的，那就太厉害了。这一块肉要花多少钱啊？]
[这么一说我就很在意了。我也可以吃一口吗]
[嗯嗯，当然]
卡纳蕾卡开心地微笑着，她“啊”的张开了嘴巴。
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拉斯把肉切小，插在叉子上递给她。
卡纳蕾卡一口咬下，然后她眯起眼睛捂住左右脸颊。看着像孩子一样高兴的她，拉斯也跟着微笑起来。她似乎非常喜欢肉的味道。
另一边，拉斯的背上感受到了锐利的视线。主要都是对拉斯的嫉妒。因为卡纳蕾卡长得很漂亮，也很引人注目，所以旁边的拉斯显得很碍眼。
[不过，你很受欢迎啊，卡纳蕾卡。相当引人注目。阿加特的公子和达洛尔的高官也跟你打招呼了吧？]
拉斯苦笑着说道。卡纳蕾卡则是很意外地歪了歪头。
[你不也一样吗，拉斯？刚才不是也被很多人包围了吗？]
[完全不同吧。来找我的都是些将军啊骑士团长啊，都是些男人。这些家伙都是来找我帮忙，或者是提出委托的]
[比起被夸奖衣服和宝石，我更喜欢你那边的]
卡纳蕾卡用认真的语气说道。她的气氛简直就像马上要和拉斯决斗一样，拉斯感到一阵不安。这么说来，她在北侯的领主馆里也是很高兴地答应了与瓦尔德马的决斗。
[啊….来搭话的人当中，有没有中意的男人？]
[没有啊。要是有个能赤手空拳把我的剑折断的大人就好了]
[这个…]
卡纳蕾卡的脑筋太夸张了，拉斯吃惊地摇了摇头。
就在这时，送餐的女佣毫无动静地走了过来，向拉斯他们打招呼。
[塔利安卿，阿尔阿什尤卿]
听到熟悉的声音，拉斯和卡纳蕾卡回过头来，然后他们瞪大了眼睛。
是一个穿着传统女佣服的不起眼女仆。
朴素的发型和低着头的姿势让她看起来并不显眼，但五官端正得出奇。虽然头发和眼睛的颜色不同，但却是拉斯他们熟悉的面孔。
[你难道是埃尔米拉？]
[是的。我正在执行任务，所以穿成这样很抱歉]
埃尔米拉对惊讶的卡纳蕾卡说道。所谓的任务，恐怕就是装扮成女仆收集情报，或者是护卫菲亚尔卡吧。
[这打扮很适合你啊，埃尔米拉？]
[是吗。不过听你这么说，我一点也不高兴]
[……发生什么了？]
面对埃尔米拉尖锐的回答，拉斯轻轻地看了她一眼并悄声问道。她正在乔装，却还特意过来搭话，说明情况非常紧急。没有时间说废话了。
[格雷卿受伤了]
[瓦尔前辈？]
听到埃尔米拉的报告，拉斯不禁怀疑起自己的耳朵。
瓦尔德马应该是接受了菲亚尔卡的命令，去收集暗杀者的情报了。虽然不能说是安全的任务，但擅长判断状况的瓦尔德马很难想象会出现这种致命的失败。也就是说，是发生了意料之外的事情。
[和迪瓦克卿都受了重伤，现在军队的治愈炼术师全体出动在为他进行治疗。医生说没有生命危险，但是失血过多消耗太大]
[我不认为谁有能力让格雷卿受那么重的伤]
卡纳蕾卡用认真的语气喃喃道。这是与他实际对决过的卡纳蕾卡的话。她表现出对瓦尔德马实力的高度信赖。
[据说对方是在克纳乌斯女公爵馆里遇到的帝国炼骑士]
[帝国人？莱吉斯坦帝国的人出入王国的公爵家吗？]
卡纳蕾卡的眼神变得严峻起来。
莱吉斯坦帝国是西尤拉姆兰同盟的假想敌。作为同盟的一员，西亚尔吉亚王国的公爵家藏匿帝国的人，这是不正常的。
如果是在同盟会议召开期间，那就更不用说了。
[等等。你是说克纳乌斯女公爵吗？那是真的吗…]
拉斯打断了卡纳蕾卡的提问。
其他国家贵族的名字，他虽然无法一一记住。但他知道克纳乌斯女公爵的名字。因为她对拉斯他们来说也不是毫无关系的人物。
[阿妮塔·克纳乌斯西亚·西亚尔吉亚娜。西亚尔吉亚王国的第二公主——也是我的异母姐姐]
[泰西娜！？]
身穿银色礼服的泰西娜接过拉斯的话。
她旁边当然还有女扮男装的菲亚尔卡。即便如此也没有引起周围人的注意，因为菲亚尔卡使用了避人耳目的炼术。
因为没有隐藏的炼术那么强效，所以守卫会场的士兵们也没有注意到菲亚尔卡的炼术。拉斯等人混入她的炼术中，直接移动到了空无一人的露台上。
晚会已经接近尾声。即使菲亚尔卡等人就此消失，也不会成为问题。
[我不知道格雷卿是谁，但他不是在调查对我怀恨的王国贵族吗？克纳乌斯女公爵也是他们的同伙吧？]
泰西娜盯着埃尔米拉问道。
阿妮塔原是西亚尔吉亚的王族，两年前被降为臣籍，被授予了女公爵的地位。因为参与贪污等犯罪行为，她失去了王位继承权，实际上是被逐出了王室。
她罪行的败露并不是因为泰西娜。再加上阿妮塔已经离开了王室，所以她不在暗杀泰西娜的嫌疑犯之列。
但考虑到阿妮塔的心情，她是有理由嫉妒泰西娜的。
泰西娜的母亲是附属国出身，所以阿妮塔认为泰西娜的地位比自己低，瞧不起她。然而，她的妹妹却有可能成为国力胜过王国的邻国皇太子妃。
对于已经失去王位继承权的阿妮塔来说，这根本不是好事。
[我是这样听说的。她很有可能和佩特尔卡侯爵们一起策划了一些阴谋]
[是吗。太好了…]
听到埃尔米拉的回答，泰西娜发自内心地舒了口气。
拉斯对她露出的愉快表情感到困惑。
[好吗？]
[是的。能确定谁是敌人，总比什么都不知道的情况好]
泰西娜面无表情地淡淡道。
听到这句话，菲亚尔卡警惕地挑了挑眉毛。
[你想向克纳乌斯女公爵复仇吗?]
[怎么可能。当然不是]
泰西娜苦笑着摇了摇头。
[确切地说，是做不到。我们已经没有时间了]
[没有时间？]
菲亚尔卡的眼神突然严肃起来。
泰西娜无言地点点头，她拉开距离，然后在月光下优雅地行了一礼。
[我来告诉你我所知道的一切。能陪我一会儿吗？]
[当然没关系。因为你是我的未婚妻，泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜公主]
女扮男装戴着黑色面具的菲亚尔卡，用柔和而真挚的语气回答着泰西娜。
作为皇太子，这是理所当然的发言。
然而，菲亚尔卡却小声的笑了起来。
[非常感谢。菲亚尔卡·齐埃维亚·阿尔根泰亚皇女殿下。我有东西想交给你]
当她恶作剧般地说出这句话的瞬间，拉斯他们的表情都僵住了。
平静的宴会之夜，也就此画上了圆满的句号。
4
[菲亚尔卡皇女殿下吗]
菲亚尔卡捂住面具的嘴，重复着泰西娜的话。
她温柔地凝视着泰西娜，但映入她眼眸深处的，却是清澈纯粹的杀意。
[泰西娜公主，你说话要小心。因为我的部下很嫉妒你这个未婚妻，她们可能会因此加害你]
菲亚尔卡的话还没说完，穿着女佣服的埃尔米拉已经移动到泰西娜的身后。
只要主人一声令下，埃尔米拉就会当场杀死泰西娜。泰西娜没有办法逃避死亡。
虽然明白这一点，但泰西娜的笑容丝毫没有动摇。
[失礼了。不自觉地说出了妹妹的名字，真不够格当未婚妻啊]
泰西娜可爱地吐了吐舌头，轻轻地戳了戳自己的额头。她那精于算计的狡猾动作，让菲亚尔卡和埃尔米拉的杀意越来越强烈。
也许是觉得事情不妙，泰西娜慌忙端正了姿势。
[——殿下，请放心。我绝对不会把你的秘密泄露出去。但是，除了这个，我想不出其他能得到你信任的方法]
[也就是说，要相信你所说的未来吗？]
[你果然注意到了。我已经体验过未来了]
泰西娜爽快地说出了自己最大的秘密。
菲亚尔卡稍稍缓和了杀气。
泰西娜将隐瞒的事情坦白，表明了自己的立场。同时这也是她无言的呼吁，如果现在就杀了我，你一定会后悔的。
[那我们走吧。我有样东西想给大家看——]
泰西娜在背上被刀指着的状态下，优雅地走了起来。
晚会主办方的女儿带自己的未婚夫和随从们参观庭院。即使没有躲避人群的炼术，也不会被怀疑吧。
宽敞的王宫庭院里，有一个玻璃温室。
隐藏在温室里的是收纳农具的仓库。泰西娜走到仓库下面。那是个石砌的长长的地下通道。
[这是隐藏的通道吗]
作为护卫警戒着周围的卡纳蕾卡困惑地嘟囔道。
[是的。从王宫的地下通向我的离宫。本来是只有历代西亚尔吉亚国王才知道这条通道的存在——]
泰西娜得意地说明着，走在最前面。
又是这种啊，拉斯一边叹气，一边跟在她身后。这是第二次与泰西娜一起走过王室机密的隐藏通道。
[这也是你在未来知道的吗]
菲亚尔卡愉快地问泰西娜。
[是啊]
[也就是说，西亚尔吉亚国王不得不使用这条隐藏通道避难的未来即将到来。比如破坏和谋反]
[什么….！？]
拉斯被菲亚尔卡的话吓了一跳。
泰西娜也吃惊地睁大眼睛瞪着菲亚尔卡，她哈哈地苦笑着叹了口气。
[真不愧是皇女殿下。正确的猜测，我只是看上去在欺骗你们，但实际上并没有]
[是吗。我感觉你明明用拉斯挑衅了我很多次]
不知为何，菲亚尔卡用责备的眼神看着拉斯。
泰西娜紧紧抓住拉斯的手臂，像是在煽动这样的菲亚尔卡。
[呃…因为，怎么想你都不是我的对手吧…开玩笑的！是玩笑！讨厌，可怕可怕可怕！]
看到菲亚尔卡在虚空中生出的数把冰枪，泰西娜的脸色煞白。虽然表面上对话很平静，但菲亚尔卡对泰西娜的杀意至今仍未消除。
泰西娜慌忙离开拉斯，菲亚尔卡也解除了冰枪。但是，泰西娜纤细的肩膀仍然在微微颤抖着。
[难以置信，瞬间就能放出攻击炼术吗？这就是你的才能？太犯规了吧]
[我可不想被知道未来的人说成是异类]
菲亚尔卡不高兴地小声说道。
如果是打架斗殴的话，毫无疑问菲亚尔卡一定会获胜，但菲亚尔卡本人所追求的，是一种预知未来的能力。战斗可以交给部下，但预测未来并做出决断，是只有下任皇帝的她才能做到的。
但泰西娜自嘲地笑着摇了摇头。
[那有什么用，即使知道未来，我自己也没有改变结局的力量]
[…为了改变未来，你把自己的秘密告诉了我们吗？]
拉斯突然严肃的问泰西娜。他一直很好奇，为什么泰西娜会突然说出自己的秘密。
泰西娜虚伪的笑容中，一瞬间掠过一丝阴翳。
[我一个人的力量改变不了未来。所以我只能求助于你们]
[你是为了这个才急着和我订婚的吗？]
菲亚尔卡爽快地问道。
[呃？]
[因为是她向国王陛下呼吁提前发表婚约的]
面对惊讶的拉斯，菲亚尔卡解释道。
她们原定在同盟会议结束后发表婚约。这个计划现在被提前，似乎是泰西娜的要求。
泰西娜有必须提前宣布婚约的理由。因为她知道，如果不这样做，就无法改变未来。
[是啊。托您的福，这次赶上了。真的是太勉强了]
泰西娜停下脚步，慢慢回过头来。
[赶上了？]
看着周围的气氛突然变了，拉斯警惕地反问道。
泰西娜嘴角浮现出一丝笑容，她静静地点点头。
[不久王都就会被魔兽群袭击了]
[魔兽？]
卡纳蕾卡动摇地发出声音。拉斯则是粗暴地摇了摇头。
[不可能吧。西亚尔吉亚的军队，难道已经迟钝到连魔兽接近都察觉不到吗？]
[这就是事实]
泰西娜毫不犹豫地断言道。
[为了镇压魔兽而出动了王宫的士兵，结果王宫的警备变得薄弱。包括西亚尔吉亚王在内的众多重臣和贵族被趁此机会入侵的盗贼所杀。为同盟会议滞留的各国使节也受到了相当大的损失]
[…引发骚乱的是帝国吗]
[这是毫无疑问的。现在，在西亚尔吉亚王国的东北部，也就是与莱吉斯坦帝国的国境沿线，以军事演习的名义集结着帝国军队的部队吧？]
[这是对同盟会议的示威]
拉斯赞同了泰西娜的话。
西尤拉姆兰同盟是为了对抗莱吉斯坦帝国这一大国的四国军事同盟。当然，帝国方面并不喜欢它的存在，经常施加有形无形的压力。
配合同盟会议召开而在国境附近进行的军事演习，是对王国简单易懂的骚扰。当然，为了与之对抗，西亚尔吉亚的军队也在王国国境附近待命。
万一帝国军队侵入王国，他们应该会立刻做出反应。
但这一切的前提是王国的指挥命令系统正常运作。
[帝国军队趁着国都的混乱侵犯国境，开始进攻西亚尔吉亚。这就是我所知道的未来]
[….王国会变成什么样？]
拉斯语气生硬地问道。
王都发生动乱导致国王被杀，帝国军队进攻国内。这是能想到的最坏的情况。
如果帝国真的发起战争，王国就这样灭亡也不奇怪。
[我不知道。在看到结局之前，我就死了]
泰西娜微微一笑，她看着拉斯。
拉斯轻轻吸了一口气。她说起来就像是理所当然的事
泰西娜体验过未来。那么，她的意识为什么会出现在这里呢。
因为泰西娜被杀了。
她经历了自己的死亡，回到了过去。
[我死前最后看到的，是拉斯——你的黑色狩龙机，和帝国的军队战斗的样子]
公主用回味着自己记忆的哀伤语气说道。
拉斯只是目瞪口呆地听着。
5
[——你的愿望是什么，泰西娜公主]
经过长时间的沉默后，菲亚尔卡问道。
泰西娜的表情也变得严肃起来。
泰西娜把自己手里所有的牌都暴露出来，这才终于把菲亚尔卡拖到了谈判桌前。对她来说，接下来才是真正的战斗。
[作为殿下护卫而待命在王都郊外的阿尔吉舰队——请让他们沿着帝国的国境移动。我会带着泰格尼尔伯爵领军同行，在王国内移动应该不成问题]
[用皇国军代替西亚尔吉亚的国军来对抗帝国？]
菲亚尔卡用冷淡的眼神看着泰西娜。
泰西娜毫不畏惧地看着菲亚尔卡。
[沿着国境集结的帝国军队的战斗力并不多。皇国军的存在，对其有充分的抑制力。我们很有可能能避免战争]
[简直不像话。皇国士兵是为了保护皇国人民存在的，不能为了其他国家而暴露在危险中。而且要阻止对王国的侵略，就应该让王国的士兵去战斗]
[我知道。但是….已经没有别的办法了！]
泰西娜可爱的脸扭曲了，她发出一声悲痛的呼喊。
她那奔放的公主面具逐渐剥落，她本来的样子逐渐显露了出来。
[王都被烧毁那天的记忆，现在还在我脑海中挥之不去。人们的惨叫声、求救声、他们尸体烧焦的气味，每天晚上都折磨着我。五年前，我重生为十二岁的自己，之后拼命地想要改变未来。即使被人们鄙视、憎恨、被亲生母亲疏远，我也不能止步不前]
公主瞪大的眼睛里渗出了泪水。
想忍住更远却失败了，她的泪水再也无法止住。如决堤般涌出的泪水，顺着她的脸颊流了下来。
[我拼命挣扎，挣扎，挣扎，拼命地与命运抗争，却怎么也找不到改变未来的方法！]
仿佛失去了站起来的力量，泰西娜瘫倒在地。
这样子简直就像是要紧紧抓住菲亚尔卡的脚。
[至少能坐上狩龙机战斗就好！为什么我如此无力….！]
泰西娜无力地打在石板地上。
那不是出谋划策的公主，而是一个叫泰西娜的少女的呐喊。
她拥有巨大的秘密，却没有可以倾诉苦恼的对象。一直以来，她都是一个人独自与命运抗争。
泰西娜那内心的悲鸣在黑暗的地下通道回响。
而让拉斯注意到那个的存在，也是因为声音的反响。
通道尽头是宽敞的地下空间。里面放着巨大的金属块。
精致雕刻般的人形影子。是拥有纯白装甲的狩龙机。
[那是你的狩龙机吗……]
端坐的机体散发出难以言喻的压迫感，拉斯被它吸引住了目光。
只有经历了漫长岁月且身经百战的机体才能拥有的独特气质，即使离得很远也能感受到。
[是“莱斯卡”。西亚尔吉亚王室流传下来的赐铭狩龙机。为了这次婚礼，国王将它赐给了我。对于没有领地的我来说，这是唯一王族身份的证明]
没有领地的贵族的女儿，用狩龙机代替嫁妆嫁到婆家是常有的事。西亚尔吉亚王为远嫁国外的女儿准备的，就是这台纯白的狩龙机吧。作为王国和皇国友好的证据，有这样的赐铭机就足够了。
[你想交给我的东西，是指这个吗？]
菲亚尔卡盯着狩龙机问道。
[是的。如果是我的未婚夫殿下，就有资格坐这个]
[为什么现在要给我这个？]
[我没有其他能拿的出来的了]
泰西娜眼含泪水地抬头看着菲亚尔卡。然后祈祷般地抱起双手。
[如果这个身体可以作为代价的话，也请随意使用。如果需要假结婚的对象，我会接受这个任务吧。所以，拜托了……请帮帮我…]
泰西娜的声音说到一半就沙哑了。
即使知道未来，她也还是个十七岁的少女。她放弃了自己的一切，向拉斯他们求救。
看到她那令人心痛的样子，拉斯忍不住转过了头。
[菲亚尔卡……]
[别被骗了，拉斯。像她这样的人，不可能不计算自己眼泪的价值吧。你为情所困，这点也和泰西娜公主的计划一样]
菲亚尔卡用不带感情的声音断言道。
公主的眼睛染上绝望，拉斯完全说不出话来。泰西娜的极力游说，似乎并没有传达给菲亚尔卡。
然后银发皇女面不改色地看向身边的黑发炼骑士。
[卡纳蕾卡。联络亚当克斯师团长，让他把所有下船的士兵都叫回来。把最低限度的战斗力留在国都，然后把舰队派往王国的国境地带]
[呃…]
泰西娜无法理解菲亚尔卡发言的意图，她茫然地眨了眨眼。
菲亚尔卡说要把作为护卫带来的皇国舰队部署在国境上。这正是泰西娜希望的。
[拉斯去把伊赛叫醒，让他开始给那里的狩龙机调整。如果以巷战为主的话，比起支援机，更应该优先准备攻击机。可以用我埃拉的备用零件]
[等等，你想让这家伙动起来吗？]
拉斯无法理解连珠炮般的指示，反问菲亚尔卡。
坐上狩龙机，就意味着要上战场。为什么会变成这样呢。他完全不明白。
[如果王都的混乱尽早结束，帝国军就不会侵犯国境。就算是帝国，恐怕也没有足够的思想准备去面对指挥系统处于万全状态的王国军队吧。即使遇到最糟糕的情况，我想如果我们第一师团坚持拖延时间的话，不久王国的主力部队就会赶来]
菲亚尔卡向拉斯解释道，虽然她脸上写满了麻烦。
为了阻止帝国的进攻，只要将王都的混乱控制在最小限度就可以了。菲亚尔卡似乎是这么判断的。这样的话，即使陷入最坏的状况，皇国舰队的损耗也会减少。
[有解决王都混乱的方法吗？]
[刚才说实话我还束手无策呢。本来想抛弃王都，赶快逃出去的，多亏了瓦尔前辈的情报，还有这家伙，状况才有所改变]
菲亚尔卡露出无畏的微笑，将目光转向纯白的狩龙机。
[一架狩龙机？]
[这不是普通的狩龙机。是有西亚尔吉亚王族徽章的狩龙机]
面对拉斯困惑地嘀咕，菲亚尔卡用意味深长的态度纠正了他。
就在这时，无力地弓着背的泰西娜声音颤抖起来。
[为什么…]
[嗯？]
[为什么要帮我！？你没有理由听我的请求吧！？]
泰西娜瞪着银发皇女叫道。
菲亚尔卡否定了泰西娜的愿望。尽管如此，她还是按照泰西娜的计划行动。这个事实让泰西娜陷入了混乱。
有可能拯救祖国的希望，也有可能因为菲亚尔卡的反复无常而使这种可能性破灭的不安——泰西娜被这一切所左右。
菲亚尔卡冷冷地看着这样的泰西娜，坏坏地笑了笑。
[就算知道这一点，你还不是为了算计我而流着眼泪求助吗？]
[不是的…计算什么的…]
泰西娜条件反射般地想要反驳，却把这句话咽了回去。
她意识到菲亚尔卡冷淡的语气，是为了保护自己的自尊心而撒的温柔的谎。
如果承认自己在哭着求助，那就成了泰西娜对菲亚尔卡的亏欠。剩下的只是强者的施舍和弱者的依赖这种单方面的关系。
但是，如果坚持连眼泪都是谈判的一部分，那么两人的力量关系依然势均力敌。泰西娜和菲亚尔卡今后也可以作为合作者，处于平等的地位。
菲亚尔卡并不是为了同情泰西娜才伸出援手。
皇国的皇女帮助邻国公主的理由。
是因为泰西娜可以成为菲亚尔卡的朋友。她不是阿利奥尔也不是拉斯，菲亚尔卡只有这样的选项。
[….是啊。反正我是反派。只要是能利用的，我都会利用]
泰西娜粗暴地擦了擦被泪水打湿的脸颊，她挑战般地抬头看向菲亚尔卡。
由于哭肿的眼睛和花了的妆，现在的泰西娜有些凄惨。即便如此，比起表露内心，她还是扮演神秘公主的时候更有魅力。
[好啊。不这样的话，就不能当我的共犯了]
摘下面具的菲亚尔卡扬起嘴角，将手伸向泰西娜。
[你的性格真恶劣]
泰西娜拉起菲亚尔卡的手站了起来。
泰西娜一脸不高兴地皱着眉头，菲亚尔卡直视着她。
[请多关照，反派公主]
[呃。请多关照，腹黑皇女]
两人握着对方的手，近距离地瞪着对方。看着这样的她们，拉斯产生了一种不合时宜的想法，或许她们真的很合得来。