「好重！这超重的！」
我气喘吁吁而且心跳加速，过度使用运动不足的身体，搬运比想像中还要大一倍的赤竹走上古老的石梯。我在前，纱弥在后。
「唉，纱弥，这不是赤竹而是竹子本人吧？」
「……嗯，我也有这种感觉。真是健康的竹子啊。」
「是说赤竹和竹子哪里不一样？」
「这个嘛……大小不一样？」
「那这就是竹子啊。不过七夕的装饰，好像赤竹、竹子都可以用就是了。」
「但是用赤竹比竹子有气氛，所以我们就称为赤竹吧。巨大的赤竹！」
「说得也是。赤竹！」
扛在肩头的巨大赤竹彷佛要摘下整个肩膀似地陷进肉里，好不容易爬上石梯，赤竹又试图把我们往下拉。
「千世，糟糕了。我搞不好要滚下去了。」
「加油！差点就到了。纱弥要是滚下去，我也会跟着被拉下去的。」
「要死一起死！」
「不要！」
就在我们大吼大叫的时候，终于平安穿过鸟居。身上的汗像瀑布一样狂流，但我们仍把赤竹搬到神社境内事先准备好的支柱上，用绳索牢牢固定免得赤竹倒下。
一不小心就出声大喊也是没办法的事。明明都还没有装饰，光是气派的赤竹就已经显得很有魄力，气氛马上就改变了。同时也感受到祭典真的快要开始，心情为之一变。
「千世，太好了呢，终于完成第一个大任务！」
「嗯，我觉得刚才那样已经瘦了五公斤。」
「我也是。光是搬个赤竹就已经累死了。我们是不是太少运动了啊？」
「真的……」
没想到光是搬赤竹就已经累成这样。早知道就叫爸爸也来帮忙，他好像在家里很闲。
「不过，这样就算踏出第一步了。」
「嗯，我一直觉得这个赤竹是最大的瓶颈。明明是最重要的道具，却不知道哪里有。都是托纱弥的福。」
「不客气。问过亲戚之后，轻轻松松就找到可以提供赤竹的人。我说要非常气派的赤竹，结果还真的送来这么有气魄的，真是吓了我一跳。不过这应该是一般的竹子就是了。」
「啊哈哈。不过，有这么气派的赤竹已经无可挑剔了。」
「嗯，感觉愿望可以轻松上达天听。」
我点点头。这下我们距离完成舞台已经前进了一步。
决定办七夕祭的时候，我就觉得应该会被看笑话。不仅时间紧迫，而且当下还没有任何计画。仅凭我一己之力不可能完成，连我自己都觉得是不是太有勇无谋了。不过，我一开始告诉纱弥这件事的时候，她的反应和我想的不一样。
「没想到千世会提出这么有趣的想法，吓了我一跳。不过，很好玩啊！」
挂掉电话之后我们马上会合，立刻开始作战会议。拥有发想力和行动力的纱弥在这种时候真的很可靠。我们一起思考需要哪些东西、该怎么取得。我知道自己没有本事，当然也没钱没人脉。在这样的状况下，该怎么打造出心里描绘的样貌？我们一起绞尽脑汁，一一探询可行的方法。
「首先要让管理者同意使用神社。就算千世是神的助手，大人的世界还是需要各种许可或申请。装饰用的赤竹我来想办法。然后也会跟我奶奶商量看看，应该会有附近的居民或者知道以前祭典的人愿意帮忙。」
纱弥一旦决定要做，就会比我更扎实地准备。纱弥说要帮忙的事，我决定全权交给她处理。
我则是先去找章鱼烧店的大叔商量。我并没有特定的目的，只是也找不到其他可以商量的人，所以抱着可能无功而返的心理准备前往。然而，当我对大叔还有太太说想在常叶神社办七夕祭的时候，两位都出乎意料地愿意协助。
「七夕祭啊。这么说来，我听说以前有办过喔。」
太太是前商店会长的女儿，和这个商店街的人都有交情，能够拜托她帮忙，而且她还认识现在管理常叶神社的神官。太太说使用神社要处理的大人事务，可以都交给她。
「既然是千世妹妹来拜托我们，当然不能拒绝啊。」
我并不觉得自己做了什么值得让他们这么说的事。不过，现在我想坦率地接受他们的好意。
我尽量在能做到的范围内，尽力做我能做的事。低头跑遍各地，有时候还要承受大人们吃惊的眼神，即便如此我也不想放弃，所以没有停下脚步。
就像怕寂寞又喜欢人类的神，最后仍想为人类做点什么一样，我无论如何也想在最后为个性恶劣又爱说谎的神，实现他重要的愿望。
接下来要在活动前装饰好赤竹、设置摊贩，还要架设舞台让纱弥奶奶请来的表演者演出。除此之外，还有很多待办事项。不过，一切都确实进行中。
计画比我想像得还要顺利。大多都不是靠我的力量，而是托很多人帮助的福。
「大家好厉害喔。若无其事地答应这么莽撞的计画，还为此而行动。」
「你在说什么啊，无论是七夕祭的计画还是召集我们，都是千世你开的头耶。」
回头一看，纱弥耸耸肩膀。
「是千世出手帮助章鱼烧店的大叔，而且你也帮了我很多忙。奶奶也说她一直想重新举办这个祭典，你起了头她就很想帮忙。大家会帮忙都是有原因的。」
「……原来如此。」
「什么啦！不要一副跟你无关的样子啦。这一切都是靠千世的力量才能实现。大家都是因为想帮你，所以才出手的。」
纱弥一掌拍向我的背，看我踉跄了一下，她开心地笑了。
「不知道为什么，千世就是会让人不禁想帮一把的类型耶。」
「什么意思？因为我什么都不会，实在太废了吗？」
「不是啦。千世你啊，非常普通不是吗？不好不坏很平凡。虽然不至于到糟糕，但也没有特别优秀；不是非常好的人，但也不讨人厌。」
「你这到底是褒还是贬？」
「因为你就是这么普通的人，所以和大家的距离很近。不是从前面伸手拉人，也不需要别人转身拉你，就像一个总是走在自己身边的人一样。假设今天有人很烦恼，你虽然不会帅气地给建议或者帮忙解决，但一定会设身处地为那个人着想。处理章鱼烧店那件事的时候你就是这么做，然后现在也一样。一个人什么也做不到，明明没有自信，还是想尽办法找旁人一起努力。」
「这样听起来，我好像真的很逊。」
「啊哈哈，说得也是。像这样挣扎着努力的人，我怎么能够视而不见。而且，我觉得哪天换我烦恼的时候，千世一定比任何人都站在我这边，一起抱着头烦恼啊！」
「嗯。」
「所以，我也由衷想要帮助千世。」
听到纱弥这番话，我笨拙地点点头，想起常叶对我说过的话。当某个人笑的时候你也要笑，流泪的时候你也要跟着哭。虽然只做到这些无法解决任何事，但做到这些或许就能带来一点改变。如果我能做到的话。
「喂──纱弥啊！这里还有一根耶！」
石梯下传来帮忙搬赤竹的大叔的喊声。我和纱弥对看一眼。刚才使用过度的肩膀和消耗的体力当然都还没恢复。
「竟然还有。我觉得比刚刚更累了。」
「但也只能搬完了。等一下叫大叔也一起帮忙好了。」
「喂──纱弥啊！」
「来了来了，我现在就过去！」
纱弥慌慌张张地跑下石梯。本想跟在她后面下去，不过我突然停下脚步回头看。我身后还是那个空无一人、安静的古老神社。
「……」
最近常叶都没有现身。没有人的时候，我试着叫他，但他都没有再出现。
「……常叶。」
我心里掠过一个念头，他该不会已经……常叶该不会已经消失了呢？
不，不可能。常叶一定还在神社的某个地方看着我。
「常叶，再等我一下。」
我一定会让你看到最棒的景色。所以，等等我。你可以睡个午觉优哉地等着。
「等我实现你的愿望。」
我对着神社低语，然后穿过红色的鸟居。卡车上另一根赤竹也气派到感觉能直达天际。
◇◆◇
「啊，是太阳雨。」
前往商店街的途中，好像有什么滴到鼻头，所以我抬起头来看。本以为是雨，但天空很晴朗。不过，那果然真的是雨。是太阳雨，狐狸要嫁女儿了。
「糟了，会湿掉。」
我急忙用书包挡住手臂里抱着的纸张。好不容易印出来，如果都还没贴就湿掉，我真的会很沮丧。
正式开始前五天，宣传七夕祭的重要海报才印好。海报上画着七彩的烟火、鲜红的鸟居以及挂着短笺的赤竹，让人一看就知道是七夕祭。这张海报是擅长绘画的朋友帮忙画的，然后在附近的影印店靠关系以超低价格帮忙印刷。虽然距离祭典已经没剩几天，但我希望尽量宣传让更多人来参加。为了让更多人来玩，我尽可能印出充足的张数。
「阿姨，海报已经印好，我带过来了。」
「哎呀，已经好了啊？让我看看。」
虽然下起太阳雨，但我总算在海报被淋湿前冲进三波屋。三波屋的阿姨一副等很久的样子，马上打开海报，还发出小小的欢呼声。
「好厉害喔！看起来很棒、很棒啊！时间这么短还能做得这么好。」
「多亏朋友很努力帮忙。还有影印店也是，因为有阿姨牵线，所以才算我便宜。」
「开店开久了，这种时候就能派上用场。当然，活动当天我也会尽量帮忙。」
三波屋的橱窗依然排列着可爱的和菓子。其中能在摊贩贩售的商品，祭典当天也会在神社贩卖。章鱼烧店的太太帮我接洽后，三波屋也跟着帮忙。
「海报我就贴在外面看起来醒目的地方。认识的商店我也会请他们帮忙贴，你多给我几张吧！」
「真的吗？拜托您了！」
我深深鞠躬。明明店里的生意也很忙，却愿意帮助我，真的是感激不尽。
「时间快到了呢。真是越来越期待了对吧！千世妹妹。」
「是啊。不过我还有很多地方不安心，没有什么余裕能抱着期待的心情。」
「没问题的，一定能顺利举办。」
因为阿姨的笑容，让我多了一点勇气。光是那句没问题，有时就能强而有力地在背后推我一把。没问题，你可以的。我在心里对自己说过好几次。我的确仍然觉得不安，现在还在准备阶段，所以没有空享受，但我一直告诉自己没问题，拼命向前走，因为我有重要的任务一定要完成。我只能朝着目标冲刺。等我成功之后，一定能打从心底笑出来。
「常叶神社的七夕祭啊。我都已经忘了以前曾经办过。如果千世妹妹没有说要办的话，应该就会一直被遗忘了。」
阿姨突然说了这么一句话，然后耸着肩膀笑了。
「啊，千世！喂──」
此时，我听到外面有人叫我。一回头，听见脚踏车的煞车声，接着纱弥便慌慌张张地冲进店里。
「糟糕，下起太阳雨了！都淋湿了，可恶。」
「太阳雨不重要啦！纱弥你看，海报印好了。」
「喔喔，很棒啊！很显眼，非常好。感觉小孩也会喜欢。」
「嗯，总之要广为宣传才行，不然就做白工了。」
「只是办祭典没意义，要有人来才行啊！」
嗯，我们相视点头时，突然伸出一双手。那双手拿着三波屋的经典商品山药甜馒头。
「你们两个都很努力，所以阿姨请你们吃。吃吧！」
「太好了！」
「谢谢您！我又有活力了！」
纱弥接过一个甜馒头，在店前的长椅上稍作休息。太阳雨渐渐停了，天空很蓝。这场雨是从哪里下的呢？
「装饰七夕竹的事情很顺利。奶奶使出浑身解数，找来附近短歌社团的同好一起做了很多装饰品。」
「这样啊，帮我谢谢纱弥的奶奶。」
「不过，奶奶说要谢谢你喔。她说你一个人想重新操办很久没办过而且是已经被很多当地人遗忘的祭典，真的很厉害。」
「没有这回事，我只是出一张嘴而已。」
「不不，千世很厉害啊。我已经告诉奶奶，千世是神的助手，当然很厉害啊！」
「呃……纱弥，拜托你不要说出去啦！这样不是会出现奇怪的传闻吗？」
「毕竟那是真的啊！而且，千世也是因为这样才这么努力对吧？」
纱弥一鼓作气把剩下的甜馒头往嘴里塞，然后歪着头说：「对吧！」我笑着回答：「真拿你没办法。」
我由衷觉得有纱弥在真是太好了。同时也再度觉得纱弥真的好厉害。如果我站在她的立场，一定没办法如此相信对方并且一起努力。我现在之所以能不放弃继续努力，都是因为有纱弥在。
「我也好想见见千世的神明喔。」
纱弥突然说了这句话。
「他不是我的神明，是大家的神明喔！」
「那他也会在我面前现身吗？」
「他一定很喜欢纱弥，因为那家伙喜欢有梦想的人。」
「喔喔，我终于要受神明眷顾了吗？」
「纱弥本来就已经很受神明眷顾了啊！」
「如果我受神明眷顾的话就不会考不及格然后补课了。」
「说得也是喔。」
不过，这个世界上虽然有很多人受神明眷顾，但被神诅咒、被神骗的人应该只有我一个。如此想来，那段气死人的回忆，其实还颇令人骄傲的。
「那我还有事情要做，就先走啰！」
纱弥站起来，刚好现在已经放晴了。
「要做什么？我还有拜托你什么事吗？」
「祭典的活动时间表要重新制作。奶奶号召了很多人，结果还有一些出乎意料的团体也想参加。一些同好会都说很高兴有这种可以轻松参加的活动。不只奶奶那个年纪的，就连年轻人的社团都有好几组说想参加。」
「真棒，刚开始还担心没有人想来表演怎么办。」
「我打从一开始就不担心这个啊。奶奶还有参加筱笛同好会，经常和其他乐器的社团一起办迷你演奏会，所以有地方可以表演的话，他们一定会想参加的。」
「纱弥的奶奶兴趣真多耶。」
「对啊，很好笑吧。」
纱弥骑着脚踏车英姿飒爽地穿越商店街。我也站起身，小心地抱着剩下的海报。太阳雨已经停歇的天空中出现七色彩虹，彷佛在替我加油。
◇◆◇
距离祭典倒数一天。终于来到如果没有意外的话，就能顺利举行的那一天。
我一周前就已经确认明天整天都会天气晴朗。烟火大会一定会按照预定举办。在很多人的帮助下，莽撞的计画顺利进行，一切总算按我当初想像的样子成形。神社那里已经架好舞台的骨架也做好摆摊的准备，接下来就剩下当天来参加的民众了。
今天要完成神社境内两根主要赤竹最后的七夕装饰。纱弥、纱弥奶奶、奶奶的朋友还有商店街的部分商家，都一起来完成华丽热闹的祭典舞台。
「听说常叶神社的神非常漂亮喔。」
正在组装精巧装饰的纱弥奶奶抬头望着神社的屋顶这么说。我觉得她可能不认识常叶，但应该在哪里见过。
「唉，千世，神的事情是真的吗？」
纱弥偷偷在我耳边问。
「这个嘛，嗯，对啦。长相是美得令人屏息。」
「真的假的！那我就更想见一面了啊。不过，既然神社有这么美丽的神，就得装饰得更加华丽才配得上这尊神啊！」
「对啊，要热闹得让他从遥远的天空也能看到。」
我把梯子架在赤竹旁边，抱着装饰爬上去。两根赤竹由我和纱弥各负责一根，挂上华丽的装饰品。
这些赤竹就是祭典的主角。虽然没有赤竹也能办祭典，但没有赤竹就不能称为七夕祭了。为了让明天来参加祭典的人能够玩得开心，我想用非常美丽、像梦一样的华丽装饰，让大家留下回忆。
「千世，好期待明天喔。」
纱弥从赤竹之间露出脸来。
「嗯，对啊。」
「到目前为止都很顺利，明天一定会是一场最棒的祭典。」
「嗯，希望如此。」
「什么叫希望如此，你在担心什么吗？」
「这个嘛，我就担心一件事。」
准备的确很顺利，现在对举办祭典没有什么好不安心的。不过，硬要说的话，唯一担心的就是天气预报失准，遇到天气不好的状况，不过应该高达九成九的机率会准吧。只是还有一件事现在无法知道，只能等到明天才能确定。
「不知道是不是真的会有人来。」
祭典本身已经准备到随时都能开始的地步。不过，就算开始，祭典也不能算是成功。如果没有吸引很多人来神社玩、享受祭典的气氛，那就没有意义了。
「的确，准备的时间很短，不知道有多少人知道这个祭典。」
「而且明天有烟火大会，那里的会场好像也有摊贩。」
「是啊，那里往年都很多人。」
「虽然觉得已经尽力，但其实不到当天还是无法知道会怎么样。」
「是啊。」
只有这件事得等到明天才能确认了。
不过，如果完全没有人来的话该怎么办？虽然不愿意去想，但这个问题还是会不自觉地浮现。
没有人来参加的话，祭典就算失败。一切都只是徒劳无功。不仅对帮忙准备的人很抱歉，也没办法实现常叶的梦想。明天镇上也会举办烟火大会，而且是我决定要在同一天举办的。毕竟如果夜空里没有烟火的话，就不能说和以前一样。
但是和烟火大会同一天，就表示人潮会被吸引到烟火大会的会场。纱弥说过这座神社是内行人才知道的烟火私房景点。也就是说，很少人知道从这里可以清楚看到烟火，就算知道有祭典，也很可能不会来。
「……不过，现在只能做我们能做的事了。」
没错，想太多也没有用。当初就是因为没有想太多，才能做到这个地步。如果认真用头脑思考，我应该也不会想到要办祭典。现在只能一路冲刺到最后了。
「很好，千世，就是要有这种气魄。」
「纱弥，我们要赶快挂完装饰才行，接下来还要在短笺上写愿望。」
「那是我们最后的工作了。」
「嗯，我们要把大家的愿望传达给神明啊！」
一切都要等到明天才知道结果。届时才能知道我完成了多少事？传递了多少愿望？
为了那个独一无二的神明以及相信我的每个人，现在只能相信不可靠的自己，尽力完成能做到的事。
结束装饰和其他准备工作时，已经傍晚六点了。虽然还有阳光，但已经染上夕阳的色彩。
我和纱弥在商店街告别，一个人走在街灯亮起前微暗的路上。抬头看天空，星星还没有出现。看着混合深蓝色和橘色的天空，总觉得很不安。
明天，大家真的会来吗？常叶会看到吗？大家会玩得开心吗？会露出笑容吗？
因为天空的颜色太不可思议，所以我才一直想着这些事。
「千世姊姊！」
听到有人呼唤，我回头看。之前帮忙常叶的工作时遇见的小结和她的妈妈，在后面的十字路口朝我挥手。小结的臂弯里抱着一只黑猫。小结妈妈的推车里也有好几只小猫在动。
「小结，好久不见。这孩子就是小黑对吧？小黑也好久不见。」
「耶嘿嘿，小猫都在这里喔。」
「喔喔，都长大了呢。」
推车里有三只黑色小猫。和小黑一样，三只都只有额头上有一个白点。之前还只有一个手掌大，一阵子没见到就已经长大很多了。看猫咪们都很有精神，想必小结家把它们照顾得很好。
「我们要带小猫去做健检，顺便也帮小黑检查。因为小黑本来是流浪猫，所以怕她会生病。」
「不过，医生说她很健康。小猫们也一样健康。」
「这样啊，太好了。」
我轻轻抚着小结臂弯中的小黑。小黑一副嫌麻烦的样子，喵了一声便闭上眼睛。
「对了，千世姊姊！」
小结突然开口说话。
「明天要在神社办祭典对吧？」
「咦？你知道啊？」
「我看到海报了喔！我看到贴在商店前的海报，妈妈告诉我会在之前我去许愿的神社举办。」
小结兴奋地说着，我只能无力地回答「这样啊」，但其实我兴奋地想大叫并且抱紧她。
好高兴。一切并非徒劳无功，还是有人看见的。
「因为地点是在常叶神社，所以我们在想这件事说不定和千世小姐有关。」
小结很兴奋，妈妈摸了摸她的头。
「所以我和小结两个人到处宣传。烟火大会一定很挤，所以通常有很多邻居那天都不会去。我们宣传神社的事之后，大家都很有兴趣喔。」
「真的吗？谢谢你们。我真的很开心！那个，祭典一定会很好玩，而且还可以看到烟火。」
「太好了！真希望明天快点来。」
「千世小姐果然也有参与那个祭典。我们也会去玩，到时候就拜托你了。」
「别、别这么说！」
祭典的事已经传达出去了。真的有人看到。真的有人期待祭典、等待明天到来。
既然如此，我就要想办法让来参加的人玩得开心才行。只有人来神社，也没有意义，一定要让来参加祭典的人都感到满足、开心、充满欢笑。
「小结也会带很多朋友去玩的！」
「嗯，谢谢你。请你告诉大家这是七夕祭，所以要好好想想自己有什么愿望喔！」
「七夕？」
「对啊。常叶神社供奉的神明是梦想之神，所以大家在短笺上写下愿望，就可以传达给神明了。」
「传达给神明？真的吗？」
「真的。只要用心写，神明一定会听到你的愿望。」
「我知道了！那小结也可以写吗？」
「当然啊。来神社就可以写，很期待明天对吧！」
我挥手和小结道别，然后跑着回家。准备了一整天之后，应该已经没有什么体力了，但我一点也不觉得累，一心只想着希望明天能快点到来。
希望明天能快点到来，然后赶快开始祭典。
就像我之前在梦中见到的光景一样，再次在那座神社重现常叶曾经非常珍惜地凝望着的景色。
◇◆◇
深蓝色的天空广阔无垠。一周前天气预报就说会是晴天，但我仍然很担心，所以每天做晴天娃娃，这下辛苦总算有回报了。天上一片云都没有。到了晚上一定能清楚看见星星和烟火，大家的愿望一定也能笔直抵达天际。
我从衣柜里拉出国中时买的浴衣。那是白底配向日葵花样的款式，腰带选了漂亮的草绿色。我自己当然不会穿，所以拜托妈妈帮我穿。
刚好在绑完腰带的时候，玄关传出门铃声。还没开门我就知道是谁来了，所以就由我去应门。
「欢迎啊。」
「……你好。」
这个家伙。明明可以说句「浴衣很可爱」之类的话，但他仍然一脸淡然，我真的被打败了。站在玄关的大和并没有打算说出我想听的话，一脸困扰地俯瞰正在瞪着他的我。
「什么你好，这个不懂少女心的家伙。如何？我穿浴衣看起来怎么样？」
「啊，原来如此……我觉得很好。」
「原来如此可以去掉，而且称赞得非常生硬，算了，既然是大和就算你过关。马上就要出门了，你要不要先喝点茶？」
「嗯，好。不过，穿浴衣不热吗？」
「没问题啦。这点小事我能应付。」
大和一到，妈妈马上开始准备冰麦茶，爸爸则是准备茶点。我告诉爸爸：
「我们马上就要出门，不要聊太久。」
提醒爸爸这件事之后，我就迅速做好剩下的准备。
顶着大热天走路，深深觉得白天穿浴衣真的很辛苦。真希望现在立刻就有凉水从头上浇下来。
「好热……」
「所以我刚刚才叫你换成短袖啊。」
「因为我跟纱弥约好要穿浴衣了啊！」
「可是祭典是五点开始吧？到时候再换不就好了？」
「还要回家一趟很麻烦耶。」
「那就只能忍耐了。」
「可恶……」
已经习惯外面酷热天气的大和，在这种盛夏时节仍然踏着轻快的步伐前进。因为是运动员，所以大和一副再热一点也没关系的样子，一滴汗都没有流，显得若无其事，反倒让我觉得很火大。
「啊，话说回来，大和，甲子园的事情真是太可惜了。」
「你知道比赛结果了？」
「嗯，我有看比赛。新闻也有播。」
前几天开始的甲子园赛事，大和的高中才出赛一场就输了。对手并不是太强的学校，但大和的学校因为王牌在赛前缺席，成为他们最大的败因。
后来大和受伤的消息传了出去，大家议论了一段时间。同时受到职棒注目的明星选手受伤并且离队一事广受瞩目，电视上也播出好多次球队少了大和的结果。虽然我对那些莫须有的报导目瞪口呆，但也轮不到我生气。因为大和本人一点也不在意那些事情。他只想着与其被那些局外人说的话影响，不如为大家好好做自己力所能及的事。甲子园比赛时，大和仍到场坐在场边的板凳上。
「大家都很努力。这次是因为我给大家添麻烦，明年的夏天一定会拿下优胜。虽然不知道自己能做什么，但我接下来还是会继续支持大家。」
其实他一定很希望自己站在投手丘上。我觉得大和心里的那个想法永远都不会消失。但是，仍要抱着那个想法往下一条路前进。现在受重伤的右手仍然无法拆下绷带，但总有一天那双手一定会以别的形式给予很多人力量，也会让大和笔直向前行。
「如果是大和的话一定能做到。没问题的。」
「千世说的话总觉得不太可靠啊。」
「你说什么！那我以后不要支持你了！」
「我开玩笑的。有你在真好，谢谢你。」
大和笑了。虽然我心想「那是一定要的啊」但没说出口。
飞机飞过厚重的蓝天。
「话说回来，今天没有社团活动吗？」
「今天本来就休息啊。就算有练习，我也打算低头道歉然后请假。」
「是喔。你有来就好，不过我本来觉得大和不会为了参加祭典做到那个程度就是了。」
「为了常叶先生我一定要来啊，我还有很多地方要跟常叶先生道谢。」
我已经告诉大和，常叶神社快要被拆掉的事情。也说了常叶可能会和神社一起消失，所以才要再办一次七夕祭。虽然我没说出口，但大和一定知道，这可能是最后一次了，所以今天无论如何都要赶来。因为今天可能是最后一次和常叶见面的日子。
──喀答，柏油路上传来木屐的声音。穿不习惯木屐的我，和常叶穿木屐时发出的声音完全不同。常叶的脚步声更轻快。而且感觉那个声音可以传到远处，但又若有似无地听起来很舒服。
「对了，要去买常叶先生喜欢的甜馒头才行。我答应他了。」
「没问题啦，三波屋会在神社卖烤甜馒头。」
「那就到那里再买。」
「嗯。受神明喜爱的店家，当然要在祭典的时候摆摊啊！」
「对啊。唉，要是能见到常叶先生就好了。」
虽然是对我说的话，但听起来很像喃喃自语。
「一定能见到的，常叶一定会看着这场祭典。」
我踢了路边的小石子一脚。因为穿着木屐动作不太流畅，小石子稍微弹起来一下就停住了。
「说得也是，他一定会来见我们。」
天空还很明亮，离夜晚还很远，但是已经快了。
过去的回忆，会再度重现。
我们抵达神社的时候，已经有人在做准备了。摊贩准备摆摊，节目也已经在彩排。
「千世！」
先到的纱弥在里面对我挥手。然后在我挥手之前，纱弥的大叫声就响彻整个神社境内。
「咦咦咦！神崎同学？咦？是本人吗？等一下，唉，是本人吗？」
大和要来的事情，我没有告诉纱弥。因为我猜大和可能会因为社团活动不能来，要是纱弥有过多的期待就太可怜了，所以直到当天我都没说。结果变成大和惊喜登场，纱弥看起来也很高兴，真是太好了。
「骗人，等一下，千世，我都还没写愿望就已经实现了耶！」
「真是太好了，纱弥，你一马当先实现愿望了。这样一来，大家可能会觉得这里很灵验喔。」
「那个，我是千世的朋友西泽纱弥，请多多指教。」
「啊，呃……我是神崎。」
「我知道！我很喜欢你！」
「咦……咦？」
「啊，纱弥是你的粉丝。」
我抛下以为是公开告白而困惑的大和与纱弥，到处巡视正在准备中的神社境内。昨天挂的装饰仍然让祭典的会场充满色彩。赤竹朝气蓬勃地向天空伸展，正等着大家来写愿望。
「千世妹妹，马上就要开始了呢。」
章鱼烧店的大叔对我说。
「一切都准备好了，就等祭典开始。」
三波屋的阿姨今天也带来很多自豪的商品。还有纱弥的奶奶、其他相关工作人员，都来帮忙七夕祭。
「各位，」
在场的每个人都为了今天而拼命努力，而且期待今天的活动。我希望每个人都能展露最棒的笑容。
「真的很谢谢大家。今天就拜托各位了。我们一起享受祭典吧！」
我认真地深深低头鞠躬。听到拍手声抬起头来，大家都笑着看我。
我深深呼吸，用笑容回应大家。
祭典傍晚开始。
常叶神社的七夕祭就快要开始了。
周遭开始慢慢变凉。不过夏季的天空仍然明亮，快要下午五点了。
配合七点开始的烟火大会，祭典决定在五点开始。
这一带弥漫着摊贩传出的美味香气，乐团已经开始在舞台上演奏，祭典随时都可以开始。接下来，只要有人就行了。
我看着手表，再过几分钟就五点了。
我和纱弥对看一眼。我从刚才就一直很不安，流着不明所以的汗。
「快要五点了，纱弥。」
「嗯，对啊。快要五点了。」
「要是有很多客人来就好了。」
「没问题啦，我在路上有看到好几个穿浴衣的人。」
「那是要去参加烟火大会的人吧？」
「应该吧。」
不行。尽管纱弥再三说没问题，我还是很不安。紧张的情绪已经超越极限，感觉现在随时都会喷鼻血昏倒，连自己现在双脚有没有着地都不太知道。
会有人来吗？拜托，一定要有人来。拜托大家，一定要来。想要吃什么我都请客。
我看着手表。差不多该有人来的时间，神社依然一片安静。
「还有一分钟。」
所有人都往红色鸟居的方向看。
紧紧盯着可以俯瞰整个城镇，不动如山的景色──
「千世姊姊！」
我看到一颗小小的头。一张小脸从鸟居那里探出来，笑着对我挥挥手，同时又有好几颗头跟着登上阶梯。
很多脚步声，还有欢笑声。同时，音乐也变得很大声。大家开始一起喧闹。
「千世姊姊，我们一起来玩了！」
那句话就是七夕祭开始的信号。
◇◆◇
谁会想到能有现在的光景呢？大家都希望能实现，但没有人想到真的能实现。
一到五点，就来了一大批住在附近的小孩。在摊贩买东西吃、玩游戏、写心愿，在神社境内跑来跑去，大家都玩在一起。再过一段时间，也开始有一些老人家过来。好像是纱弥奶奶的朋友，准备来听筱笛同好会的演奏。舞台上变得更热闹，炒热了整个会场的气氛。
天色渐暗之后，穿浴衣的人就变多了。因为纱弥到阶梯下，拦截了要去看烟火的客人。告诉大家从神社可以清楚看见烟火而且还有祭典活动。资讯渐渐传开，眼看着神社境内已经挤满了人。
到处都有人。每个人都玩得很开心。现在有很多人聚集在这里，让人完全无法想像平常神社的冷清。
太阳已经完全下山的时候，神社境内亮起灯光。接下来才是祭典的重头戏。再过三十分钟，天色会变得更暗，烟火也要开始了。
「大姊姊，我写好了。帮我挂上去。」
「好啊。你写了什么？」
「我想跟外星人当朋友！」
「不错耶。如果实现的话，请介绍给姊姊认识。」
「我想要在巧克力工厂工作！」
「下次补习班的考试要考一百分！」
「好，大家的愿望神一定会听到。」
「七夕不是应该要有牛郎和织女吗？」
「嗯。我会问问看这座神社的神。」
我负责把客人写的短笺挂在赤竹上。穿着不习惯的浴衣爬梯子虽然辛苦，但因为事情太多，很快就没有余裕去在意这些小事。大家纷纷把短笺递给我。由于任何人都能自由书写，所以无论大人小孩都纷纷在彩色的短笺上写下自己的愿望。
昨天和纱弥一起装饰的赤竹，被七彩的短笺装饰得更加五彩缤纷。即便如此，还有很多短笺等着被写上愿望。
有多少人，就有多少梦想。
莽撞的梦想、踏实的梦想、远大的梦想、渺小的梦想、绝对不可能实现的梦想、近在眼前的梦想……
虽然都是梦想，但各有不同。就像我们都是人，但每个人都独一无二，梦想也各有各的颜色和形状，而且每个都是重要的梦想。
那是在大家心中永远强烈闪耀，照亮前行之路的光芒。
「千世，换我来吧。你去休息。」
「纱弥。」
原本应该在舞台那里帮忙的纱弥，不知道什么时候来到梯子下。
「那边已经没问题了吗？」
「那边让他们自由发挥。我请他们遵照节目表进行，所以没问题。有什么状况我会马上过去。」
「那我就稍微休息一下，谢谢你。」
「嗯，去吧。」
我把短笺的工作交给纱弥，走向位于深处的神社。我平常坐的位置会挡到来参拜的人，所以我往角落走，从没什么人的地方看着祭典热热闹闹的样子。
从远处看那两根赤竹，更显得绚烂，而且还有很多短笺挂在延伸的细竹枝上。
每个摊子都人潮汹涌。现在刚好是大家肚子饿的时候，很多人双手拿着食物边走边吃。射箭、捞金鱼等玩游戏的摊贩也很受欢迎。舞台上一开始就气氛热烈，观众跟着拍手大笑。
热闹的歌曲和舞蹈、一整排的摊贩、七夕竹装饰、穿着浴衣欢笑的人们。
「……」
有声音，心里传来欢乐的声音。
最喜欢的人就在身边，和喜欢的人聊着琐事，等待黑夜降临，然后偶尔抬头看天空。
「常叶。」
大人小孩都在短笺上写愿望。
无论是渺小的愿望，还是远大的愿望，都用心写在短笺上，祈求有一天会实现。
「唉，常叶。」
有很多人在这里。每个人的心都不同，但大家因为同样的心情聚集在这里。
──我想看到大家的笑容。
你看啊！这就是你想看到的景象对吧？
不管自己的处境如何，这就是你最想实现的愿望。
──我想看到大家开心、欢乐的笑容。
城镇居民的笑容、非常欢乐的笑容。
我想让你看看和你回忆中一模一样的景色。
「你看，常叶。」
「嗯，我看着呢。」
我闻到一阵柔软温和的花香。
银发和他最喜欢的羽织和服被风吹动，常叶就站在我身边。
「……常叶。」
「我都有看到喔，千世。我一直看着呢。」
「大家都在笑喔。」
「是啊，看起来很欢乐呢。大家都打从心底欢笑。」
我看着常叶的侧脸。他一定没有发现，看着大家欢笑的自己，露出比任何人都开心的表情。
我想起以前的那个梦，让我马上就发现那是常叶的回忆的梦。在那个梦中，常叶也像现在一样露出相同的笑容。希望大家快乐、开心，看到大家的笑容他最高兴。那个时候也一样……现在他也露出和当时相同的笑容。
「千世。」
「什么？」
「谢谢你。」
我的视线和回过头来的常叶交会。
「没想到还能再见到这个景色，都是托你的福。」
「……当然啊。因为我是这个神社的神明最有能力的助手。区区一个愿望，轻轻松松就能实现。」
「说得也是。你本来就是只要愿意就能做到任何事的孩子。做得很好，千世。」
常叶摸了摸我的头，我急忙往下看。
太危险了。刚刚差一点就哭了。我已经决定今天绝对不哭，因为今天是大家一起欢笑的日子。
「常叶先生！」
那是大和的声音。发现常叶之后，大和急忙赶过来。
「这不是大和吗？又见面了呢。我一直很想见你，最喜欢你了。」
「谢、谢谢你，今天一直被告白呢。」
大和一副很困扰的样子垂下眉毛，然后把纸袋递给常叶。那是三波屋的新产品，今天在这里贩售的烤馒头。
「是常叶先生喜欢的那家店，我在卖完之前买到了。」
「啊，谢谢你，大和。你真是个好孩子。」
「应该是我要道谢才对。常叶先生，谢谢你。因为你，我总算踏出下一步。」
「不，那不是因为我，是因为大和很坚强啊。」
「即便如此，我也想向你道谢。常叶先生，我也很喜欢你。」
常叶嘴里塞满甜馒头，紧紧抱住说了这些话的大和。在旁边看着这一幕的我，本来已经快要流下的眼泪瞬间收住，心想这家伙果然还是比较疼爱大和。我带着些微怒意，视线从两个相拥的男人身上移开，抬头望着天空。不知不觉中，天色已经完全暗下来了。
「唉，千世！」
赤竹下的纱弥呼唤我。
「是不是差不多要开始了？……那个人该不会是……」
纱弥说到一半的时候。
天空传来巨响，突然变得很明亮。
周围出现热烈的掌声和欢呼。音乐声停了下来，取而代之的是好几声足以回荡在腹中的巨响。
天空染上好几种色彩。在一片黑暗中，绽放大朵大朵的花。
那就是点缀夜空的巨大烟火。
「好棒喔……」
「烟火啊。对了，刚好是今天呢。」
「本来就刻意选在放烟火这天办祭典啊。以前都是一起办对吧？」
「嗯，真的就像以前一样。」
每个人都停下动作，看着夜空。烟火不断升空，色彩斑斓地照亮夜空以及看着烟火的人们，然后消失不见。
「大和。」
在烟火声中，常叶呼唤大和。
「什么事？」
「千世可以借我一下吗？」
大和看着我。然后微微一笑。
「好啊。」
就在我心想怎么回事的瞬间，常叶抱起我。不像之前那样被扛起来，这次是扎扎实实地被抱在怀里，身体不得动弹。
「等等，咦，常叶！」
「出发了，千世。」
「出发是要去哪里……哇啊！」
身体轻飘飘地浮起，我立刻抓紧常叶的和服。因为用力闭上眼睛，所以只能感受到常叶的体温和风吹过而已。
我发现烟火的声音越来越大。相对地，感觉周围的喧嚣离我越来越远。我应该是飞在空中吧。和之前爬上屋顶不同，这次往更高、距离星星更近的地方前进。
「张开眼睛吧，千世。」
耳边听到这句话，我慢慢睁开眼睛。
映入眼帘的是超近距离的巨大烟火，就在我眼前绽放，还可以看到火星缓缓落下。我惊讶得说不出话。第一次不用抬头就能看烟火。
「你大概没什么机会可以这么近距离看烟火吧。好好记住这个景色啊！」
「嗯……」
烟火纷纷往上升，在我们眼前绚烂地绽放。在夜空里划出一道光线，然后开出一朵巨大的花。
「千世。」
看了好几发烟火之后，常叶呼唤我的名字。
「我的工作其实不是实现愿望，而是守护大家的愿望。包含还在实现中、已经实现、无法实现的愿望在内，无论那个愿望只有一瞬间还是很长久，我都会一直守护人们心里的梦想，让确实闪耀过的愿望永远照亮人们的道路。」
最后的一发烟火，比之前的更大更美。当小小的火星都落地时，底下传来热烈的欢呼和掌声。
烟雾渐渐散去，寂静的夜空在烟火消失后，出现微微的星光。
夏季星座镇守的天空，祭典快要结束了。
「千世，我会一直守护你收集来的愿望。」
我顺着常叶的视线往下看。神社的一隅，朦胧地散发七彩的光芒。
那是灯笼的光吗？不对，灯笼没有这么多颜色。那个位置应该是放置赤竹的地方。
对了，那是──大家写在短笺上的愿望。
「大家的愿望，我都听到了。」
一个、两个，不同颜色的光朝天空飞去，有好几道光芒徐徐地在天空起舞后。
一阵强风吹来，那是从底下吹来的风。
──那一瞬间我闭上眼睛，等我再度张开的时候……
无数的光芒同时画出光线，飞过我眼前。
「常叶！」
「你也好好看着吧！这是大家的梦想。非常重要的心愿。」
我用力抓紧和服，眼睛紧盯着那些光芒。
忘记眨眼，也忘记呼吸。
我看着多道光线往天空飞去。
那是大家的梦想，好多的梦想，也是重要的希望之光。
最后一道光，咻地融入黑暗之中。神社那里又传来拍手声，大家一定以为那是烟火吧。在场的人也看到那些光芒了。自己的梦想已经传达到神那里，有神守护，而且成为确实的指标，永远照看着自己。
「千世，你有梦想了吗？」
常叶说。我没有点头，只回答：
「现在还不是很清楚。不过，我想成为别人前进时，永远能在一旁陪伴的人。」
那是我唯一的发现。用自己的智慧和能力帮助别人虽然很帅气，但再怎么想我也没办法做到那样的事，而且也没有人期待我这么做。当然，别人痛苦的时候，我也没有办法帮忙分担一半。
不过，至少我能用相同的心情，站在那个人身边。虽然不能解决任何问题，可能反而更麻烦，但是比起一个人默默烦恼，和身边的人一起大哭会比较好。
陪着那些蹲在地上的人身边一起烦恼，搭着肩膀站起来并肩而行，到了该分开的时候就笑着挥手道别。这一点我也能做到。
「还有啊，如果有想实现的梦想，我也想帮忙实现。我想成为那样的人。」
「嗯，这样很好。」
常叶和我的额头互相贴在一起。我渐渐感觉额头变热，好像聚集了什么的样子。
「那个渺小又模糊的梦想，一定会为你开辟道路。只要顺着指标前进，一定会看见新的希望。前进吧，千世。不要害怕，看着前方。你踏出的每一步，都会连结到崭新的道路。」
两人的额头分开后，从分开的地方冒出淡淡的光芒。柔和又微弱的白光。
那是我的梦想。
「千世，你的愿望，我听到了。」
我的目光追逐着飞至空中的光芒，直到消失不见为止。我那个非常渺小的梦想，今后一定会在远方闪耀，照亮未来的路吧！那是我非常重要的梦想泉源，也是专属于我的指标。
「唉，常叶。」
「嗯？」
「你要好好守护我的梦喔。不要消失，一直看着我。我接下来一定会变成大人，找到很多各式各样的梦想。」
今后还不知道会遇到多少事情。我会找到很多新事物、遇见很多人、经历各种事。然后在这之中，找到新的梦想。一直到我某天抵达终点为止，直到那天为止。
「我知道了。」
常叶这样回答，然后笑了。因为他的笑容实在太美，让我没有办法像他一样笑出来。水滴一点一点地落在手背上。又是太阳雨吗？最近好常下太阳雨。不过，我当然知道那不是太阳雨。
「常叶，现在先不要看我。」
「我已经在看了。」
「所以我才叫你不要看啊。」
「哭并不是坏事。」
「我知道不是坏事。但是，一码归一码，我只是因为觉得很糗，所以不想被你看到。」
「不必在意。我已经看过很多次你出糗的时候，看到不想看了。事到如今才想躲啊？」
「少啰嗦，笨蛋，自以为是的神明，美型渣男。」
「喂喂，要哭还是要生气，选一个就好。」
「那我要笑，你等一下。」
我虽然这样说，但事情没那么顺利。眼泪止不住，我只能边流泪边笑。
啊，你看，我就知道。你笑了。和我完全不一样的、比任何人都漂亮的脸蛋笑着，看起来比任何人都开心。你看到人类的笑容，就会跟着笑。
「常叶。」
「嗯。」
「我喜欢常叶。我也觉得遇见你真是太好了。永远不会忘记你的。」
「嗯。」
常叶这样低语，然后把嘴唇贴在我的额头上，就像我们第一次见面那天一样。不过，一切都不同了。
今天的景色和那天不同。以前找不到的路，现在已经清晰可见。我明确的未来之路，无论到哪里都能无限拓展的道路。
「我也最喜欢你，千世。」
以后无论到哪里，这个地方都会是我的指标。就算有天再度迷失，回头就会想起在这里发现的渺小光芒和对我挥手的人，让我能安心向前看，然后踏出新的一步。
「但愿，」
所以，无论在何处都请你守护我。守护我笨拙又不帅气的背影。无论再怎么丢脸，我都会努力试着往前走。
走在我的神明帮我找到的道路上，而且充满笑容。
「你无限的未来里，充满幸福。」
虽然尚在路途之中，不过我现在已经在前进了。
「糟了！钱包里面只有两百日圆。」
「什么？快点去那边的便利商店领钱，我在这里等你。接下来要去纱弥的店对吧？只有这点钱什么都不能买啊！」
「很麻烦耶，你先借我啦！我下次还你。」
他叹气假装没听到。我抛下大和，尽量迈开步伐走在全新的红砖道上。
「不过，这一带的氛围完全不一样了耶。那座神社的土地后来建了什么？」
「建了很大的公寓，还有附公园。听说是这一带最受欢迎的建案。」
「这样啊……感觉很寂寞呢。」
「会吗？」
不知道是不是不认同我的回答，大和没有追上来，默默走在我身后。这里是崭新的住宅区。这一带最近终于完成施工，还有很多闲置的土地和建筑物。
「大和要不要搬到这里来？你看，这栋房子要卖耶。」
「我还是学生，怎么买得起啊。」
「没关系啦，一起住嘛！」
「什么意思，你是在跟我求婚吗？」
「有心动的感觉吗？」
「没有。」
要是稍微露出害羞的表情一定很可爱，但他还是一副扑克脸，我真的被打败了。和高中的时候一模一样，完全没变。唯一和那个时候不同的地方，应该只有头发长了一点吧？大和已经不是棒球少年了。
成为社会人士已经四个月。一点也不特别的我，在一般公司当普通的员工。如果能获得了不起的知识或技术，考到特别的证照，从事令人骄傲的工作，再帅气地帮助他人当然最为理想，但偏偏我至今仍然是平凡到不行的人类。没有擅长的事，也没有比别人出类拔萃的地方，属于成绩中下的多数凡人之一。
不过，当时许的愿，现在仍然持续实践。我想要成为那样的人的愿望，无论在任何地方都不会改变。
「千世，你后来再也没见到常叶先生了吗？」
快抵达目的地时，大和从后面这样问我。
大和在大学攻读运动医学，现在是研究生。他还在实现梦想的路上。常叶要是看到现在的大和，一定会更喜欢他。
「嗯，祭典那次就是最后一面了。」
「这样啊……」
「不过，没关系。他已经答应我，会一直守护我的梦想。」
当时常叶说「我知道了」，所以我也会相信他。我的神明现在一定也会偶尔在某处优哉地睡午觉，然后持续守护居民的梦想。
「大和你看，就是那里。」
住宅区的一隅，新公园的旁边有一座刚建好的红色鸟居，里面有非常小巧但漂亮别致的神明之家。
「……好厉害。那是千世的手笔？」
「除了我之外还有谁？啊，不过纱弥也有帮忙。她比我还兴奋。」
「你们竟然没有被骂。」
「我们还是有征求神官同意的，所以不用担心。不过，他看到花开就说我们种太多了。」
搬迁后的常叶神社建在狭窄的土地上，和之前的占地完全不能比。神社占地本来就不大，现在每个缝隙都填满盛开的向日葵。每一朵向日葵都像招着手说「我在这里喔」似地朝向蓝天。
「这里的神很怕寂寞，装饰得这么热闹，他就不寂寞了。」
我把装有伴手礼的纸袋供在神社前，里面当然是神最喜欢的三波屋甜馒头。
「唉，常叶。」
我对着神社拍手，合掌然后静静地闭上眼睛。
我没有许任何愿望。虽然有很多话想说，但是我想面对面好好聊，所以会一直保密到哪天能见面的时候再说。你到时候一定会一副嫌麻烦的样子，然后边吃甜馒头边听我说吧！我到时候会跟你一直聊，聊到你没时间睡午觉。
聊常叶最喜欢的、有关梦想的话题。
「好了。」
「咦？要走了吗？」
「一直待在这里也没意义啊。我本来就不是很虔诚的人。好了，接下来要去纱弥实习的店！」
「你明明就没钱。」
我拉着不甘愿的大和，沿着原路走回去。路上我只往回看了一次。在向日葵盛开的鲜黄色光景中，有一瞬间感觉到某个漂亮的人笑了，不过那应该是我的错觉吧。
「……」
那是我的错觉。我知道那是错觉，但我还是朝着那个方向挥了挥手。
我在这里喔。我很努力，而且已经开始向前走了。所以，没关系。
常叶，你放心地看着吧。
「千世，看前面。这样会跌倒。」
「啊，抱歉抱歉。」
我和走在身边的大和牢牢牵着手，然后并肩而行。
以后也会一直向前走，走在不知道会通往哪里的道路上，走在某天会出现的、专属于我的道路上。
无论到何处，无论到何时，我都会把那道光芒当成指标。
「走吧！」
我今天踏出的步伐，也是开始的第一步。