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图源：Ochuai Asuka
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那是一座无名的平凡村庄。
在国家居民们遭受现身于世的『魔王』威胁，活在悲伤及痛苦之中时，这座村庄可说与之无缘，充满闲静与平稳。
在恬静的和平村庄一隅，有一座小山丘。两个孩子手持木棒在那里战斗。
「嘿！」
「啊！」
红发的孩子用自己手中的木棒，弹飞了黑发孩子的木棒。
「嘿嘿，是我赢了！悠！」
「唔唔……！」
宣告胜利的红发男孩──法伊尔•奥斯汀露出得意的神情。
沦为其手下败将的蓝发男孩──悠•普罗塔哥尼斯看似悔恨地低下头。
「这下我就十战十胜了！悠你真弱呢～」
「呜……我又输了。」
「喂──！法伊！」
「呃！玫、玫伊！？」
一名身穿可爱粉色洋装，抱着玩偶的桃发女孩──玫伊•艾尔文来到了两人身旁。她鼓着双颊，逼近法伊尔。
「真是的，你又欺负悠！不可以欺负他！知道吗！」
「我、我才没有欺负他。这是修行，修行！」
「悠不擅长打架，也不像法伊你运动神经那么好。悠你没事吧？」
「呜。我没事，玫伊。」
悠收下玫伊递出的手帕，并拭去眼泪。
瞧见这幅光景的法伊尔一脸不开心的样子，刚才那股胜利的兴奋感也荡然无存。
「哼，什么嘛。谁教悠本来就是个爱哭鬼，又不是我的错。」
「受不了！你都这样马上就开始闹别扭！道歉！快向悠道歉！不能再这么做了！」
「不，玫伊。我、呜……的确是个爱哭鬼……可是每次败北，我就觉得很不甘心……！法伊尔，再来一次！」
「还要打啊？悠你赢不了我的。」
「我可以！」
「伤脑筋，真是个不服输的家伙。嘿嘿，不过这才像你的作风！」
「真是的！你们两人可不能受伤哦！」
孩子们立刻将嫉妒的话语抛诸脑后，再度拿起木棒互相竞争。
就这样，两人马上言归于好了。
「呜呜……结果我一次都没获胜……」
「呼……吁……嘿嘿。悠你想赢我，还早十年呢！」
「毕竟法伊尔是这个村里最强的人嘛……」
结果悠之后依旧没有战胜法伊尔。
悠倒在地面并充满悔恨的同时，也对法伊尔投以憧憬的目光。
话虽如此，勉强才获得胜利的法伊尔也已经气喘吁吁。不轻易服输的悠实在过于难缠。
不过本日的修行就到此为止，身体实在撑不下去了。
「修行时间结束，接下来要做什么？」
法伊尔如此提问之后，守望两人的玫伊精神奕奕地举起手。
「我、我──！我想去花田做花冠！或者玩扮家家酒！」
「扮家家酒啊。玫伊的设定每次都很复杂……」
「别说了，悠。我也是这么想的……玫伊、玫伊，修行过后我们已经有点累了，不如来读绘本吧？我拿了这本过来。你们看！」
「又要读那本？」
「哇！」
玫伊流露无奈的眼神，悠则双眸闪烁。
法伊尔磨蹭鼻子嘻笑一声，并拿出那本书。
「『勇者物语』。既然要读书，当然少不了这一本！」
「是法伊尔你爷爷买的那本书对吧！我也很想要，但我家没什么钱……哎哎，快点来读嘛！」
「别着急，悠！让我们坐下来，慢条斯理地读吧。」
「真没办法。我也要看！法伊你往旁边坐一点。」
「已经没空间了。悠，你能靠过来吗？」
「嗯，要是再远一点，我就看不清楚了。」
最后，三人以法伊尔为中心紧紧凑在一起。
「好了，来读吧。」
就这样，他们开始阅读『勇者物语』。
内容极其单纯。
这世上存在名为魔王的邪恶敌人。魔王率领自己创造出来的魔物及魔族，打造出一支魔王军。
有一天，被圣剑阿丽安萝德选上的一名勇者现身了。勇者与同伴前往各处旅行，时而帮助陷入困境之人，时而击溃魔王派来的刺客。
与伙伴孕育友情，与数次阻挡于『勇者』面前的敌人安古夏司决斗。最后，勇者终于击败魔王，为世界带来了和平。
……仅此而已。
为儿童撰写的绘本当中没有任何艰涩的文字，只有附加插画。
然而对仍是孩子的法伊尔等人而言，光是如此就足以令他们心情雀跃。
「呼～勇者果然很帅气！我也想成为勇者，击败坏人拯救大家！为了达成目标，即便敌人是安古夏司，我也会打倒他！」
「法伊老是说同样的话。不过如果可以的话，我想成为魔法师。那样就能使用很多厉害的魔法了！哎，悠你呢？」
「咦？我、我吗？」
「嗯，悠你想成为什么？」
「我也很在意。」
在两人的注视下，悠手足无措且忸忸怩怩地戳了戳双手的指尖。
「你、你们可别笑喔……我想成为勇者。」
悠看起来很羞涩地说道。
两人愣了一下。接着法伊尔率先笑出了声。
「哇哈哈！爱哭鬼悠想成为勇者！？不可能、不可能。你也赢不了敌人安古夏司的。」
「哎呀，那可不一定。」
玫伊否定开口大笑的法伊尔。她的话令法伊尔大吃一惊。
「什么？你的意思是我比不上悠？」
「不是的，因为悠很温柔。并非只有强者才能成为勇者，还得拥有比任何人都温柔的心才行。」
「唔、唔唔唔……既然如此，悠你和我就是劲敌了！」
「咦！」
玫伊这番话令法伊尔生气地嘟起嘴，于是他再度握起木棒向悠宣言道。
「仅有一个人能成为勇者，所以我和悠无法同时当上勇者。首先以剑技来一决胜负吧！」
「咦咦，还要比啊！？」
「就说了，立刻就想凭力量得出结论是不行的，法伊。」
「少、少啰嗦！要上了，悠！摆好架式！」
「咦咦～！？」
法伊尔拼命地想让玫伊见识自己厉害之处，决定再次向悠提出挑战。
最终耗尽力气的两人不支倒地，玫伊则一脸无奈地望着他们。
「还没有。我还没让玫伊见到我帅气的模样。」
气喘吁吁的法伊尔倒在地上，并下定了决心。
◇
那天夜里。
当村民们都陷入沉睡之际。
法伊尔、悠以及几个孩子瞒着父母溜出家里，并聚集于邻近森林的入口。
他们计画前往供奉于森林里的女神祭坛。这是孩子们经常举办的试胆活动。
「哎……真的要去吗？」
「怎么啦，悠。你怕了吗？」
「肯定是的！毕竟悠是爱哭鬼嘛！」
「才、才不是呢！只是大人们都说夜晚的森林很危险……」
「为了这点小事而畏缩的话，可当不成勇者喔。」
「唔！」
『当不成勇者』这句话，使悠语塞。
听见悠想成为勇者之后，孩子们都开始喧闹起来。
「哦，怎么了？悠打算成为勇者吗？」
「真的假的。那个爱哭鬼绝对当不成的，对吧～？」
「呜……」
其他人都嘲笑悠的梦想，纷纷断定他不可能做到。
唯独法伊尔笔直凝视着悠。
「你要怎么做，悠？」
「……我加入！我也要去！」
「喂喂，别逞强啦～」
「是啊是啊！」
「我没有逞强！我也要一起去！」
不知是出于执着、矜持，抑或是小孩子的反抗心态。
悠坚持要跟去，对其他人说的话充耳不闻。
「嘿，不愧是悠。这下就决定了，大家一起去吧。领头的人当然是我。」
当其他孩子嘲笑着悠的时候，法伊尔始终坚信他一定会跟来。
法伊尔打算在这个情况下比悠先一步抵达女神祭坛，展现自己英勇的一面。
（没错。如此一来，玫伊肯定就会察觉我比悠更有男子气概！）
暗藏在他内心的是探究的精神……以及一丝淡淡的情感。
法伊尔紧握拳头并激励众人。
「那么，诸位勇士！出发探险吧──！」
「「「好──！」」」
「嗯、嗯～……」
孩子们高举拳头，迈步踏进了森林内。
初次进入夜晚的晦暗森林，使孩子们心生恐惧。与平时白天来到这里截然不同，几乎感受不到生物的气息。令人毛骨悚然的森林让大家愈发不安。
法伊尔下意识地咽下一口唾沫。
「噫噫！」
「呀！别、别发出怪声啦，悠！」
「因、因因为刚才，我脚边有某个细长的物体……！」
「不、不要说那种可怕的话！」
「慢着，我用提灯照一下。」
法伊尔照亮悠的脚边，只见一条细长的蛇在地面爬行。
「什么嘛，原来是蛇啊。而且还是一条小蛇呢。竟然因为小蛇吓成这样，悠你果然只是个小孩子！」
「就算你这么说，但可怕的东西就是可怕嘛。」
「不行，以勇者为目标的人怎么能心生畏惧。见识一下我的勇气吧！」
法伊尔直奔而出，比悠先一步继续迈进。朋友们也尾随于他身后。
「等、等一下，法伊尔！跑那么前面很危险的。」
「喂喂，爱哭鬼怕了吗～？」
「就是说啊～再慢吞吞的就要丢下你不管啰～」
「快看，悠！我比你更快唷！嘿嘿！」
一行人一边对话一边前进，然而他们却完全找不到目的地女神祭坛。
「奇怪，听说是在这附近才对啊。」
「喂喂，真的吗？我们该不会迷路了吧？」
知道祭坛位置的孩子左顾右盼。法伊尔开始担心起来，也一起寻找。
「四处都找不到呢。」
「等一下，法伊尔。勇、勇往直前。没事的，我一点也不怕──哇！？」
「悠！！？」
悠追赶先走一步的法伊尔等人，并道出激励自己的口头禅。然而当他踏出脚步，打算过去他们那里时，却不小心踩空，就这么跌落坡道。
众人立刻冲上前去，用提灯照亮悠跌落的位置，但却四处不见他的身影。
「哇哇哇，爱哭鬼悠跌下去了！」
「糟糕了！」
「你们留在原地！我去找他！万一大家走散就不好了！」
在命令其他孩子待命之后，法伊尔谨慎而迅速地下坡而去。
如果是一般的小孩子，根本不可能应付如此陡峭的坡道，但法伊尔却能毫发无伤地下降。
「悠！你没受伤吧！？」
「法、法伊尔。」
幸亏他立刻便发现了悠。悠幸运地掉在宽敞的空间，没有被突出的树枝刺伤，周遭也不见尖锐的叶子。悠没有受什么重伤，只是浑身沾满泥泞。
法伊尔松了一口气，但悠的反应却显得有些迟钝，彷佛受什么事物吸引了注意力。于是法伊尔沿着悠的目光望去。
「这是……」
「嗯，我找到了女神祭坛。」
悠感动地低喃一声，法伊尔也不禁倒抽一口气。
他们的目光前方，是供奉于大树下方的女神像。
「这就是女神祭坛。好强烈的存在感。」
法伊尔等人居住的村庄设有教会，也摆置着女神像。
没有经过保养的祭坛女神像看起来确实稍有失色。然而那令人无法移开目光的庄严氛围，却更甚于教会的神像。
法伊尔不禁沉醉地凝视着女神像，彷佛忘了时间。不久之后，他便想起其他孩子们还留在原地。
「悠，回到坡道上方吧。大家都在等着呢。」
「啊、嗯！」
两人就这么依依不舍地离开了现场。
他们想方设法攀上斜坡，并与其他孩子汇合之后，法伊尔立刻夸耀他们找到了女神祭坛。
「咦咦──！真的有女神祭坛啊～？」
「是啊，是悠发现的。对吧？」
「嗯，非常漂亮哦。」
「好羡慕哦。不过我们不像法伊尔你们一样能到斜坡下方。」
「呿，结果只有两人找到。」
其他孩子们因为没看到女神祭坛而深感遗憾。
「总而言之，目的已经达成。回村子里吧。」
法伊尔宣告要返回村庄。其他孩子们即便心怀不满，却没有勇气沿坡道而下，只好乖乖尾随于他身后。
「……！？等等，刚才那是什么声音……？」
就在此时，听到某个细微声响的悠发出了畏惧的声音。
「啊？又是蛇吗？嗯哼，那就由我法伊尔•奥斯汀来惩治它吧！」
法伊尔用提灯照亮声音的来源。
接着他哑然失声。
位于提灯照亮之处的并不是蛇。
那是一只与熊极为相似的生物，体毛乌黑、爪子锐利，身长有法伊尔的三倍以上。光是如此就已经令人惊惧万分，但最引人瞩目的特征则是它的瞳孔。
「紫、紫色……」
这世上仅有一种存在拥有紫色眼眸。
也就是隶属于魔王军的魔族及魔物。
那是他们初次见到魔物，它竟然如此巨大、凶暴而凶恶。
「啊、啊……」
「噫────！！怪、怪物──！」
「哇啊啊啊────！」
「慢、慢着！不能擅自行动！」
其他难以承受恐惧的孩子们四处奔逃。
〈嗷啊啊──────！！〉
「呃啊！」
害怕的同伴中率先拔腿逃跑的朋友修，被魔兽的利爪撕裂了身体。
「修、修他……！」
受到魔物击飞而猛然撞上树木的修动也不动，遭到撕裂的身体流淌出赤红的鲜血。
那幅光景使悠面色惨白。
法伊尔也失手弄掉了提灯，全身瘫软。
「啊、啊……」
他气息紊乱，按住因心悸而几乎要失去控制的心脏。
那是什么？
好可怕。
好可怕。
好可怕好可怕好可怕！！手中的木棒压根派不上用场，先前的自信已荡然无存。
初次体会到的恐惧吞噬了法伊尔。
幸亏魔物的目光锁定着修。
「悠！快逃！我们赢不了那种怪物！得叫大人来才行！」
「不、不要！」
「啊！？你在胡说什么──」
「修还活着，得救他才行！」
「你……怎么可能……！」
「噫──！」
「哇啊啊啊啊！！」
当其他同伴四处逃窜的时候，悠虽然双脚颤抖，却没有转身逃跑。他拿着木棒，一步步地逼近魔物。
魔物也察觉到悠没有逃跑，而转头望向他。
魔物用充血的可怕紫色眼眸直视这个方向。
「啊、啊……哇、哇啊啊啊──────！！！」
法伊尔彻底丧失了与魔物对峙的勇气。回过神来，他已经丢下悠独自逃离了现场。
◇
「呼、呼、吁……」
全力狂奔的法伊尔甚至没有确认后方，只是一个劲地向前奔跑。受恐惧驱使而使劲狂奔的他，体力已经接近极限。
「呃啊！」
法伊尔被树根绊倒而跌倒在地。尽管他想立刻站起来，双脚却不停打颤而动弹不得。
「呼、呼、呼。噫！」
好可怕，好恐怖。
双脚颤抖不止。
他心想得尽快逃跑才行，身体却不听使唤。
不过他很快便察觉到身后已听不见咆哮声。
法伊尔明白自己成功逃离险境，接着察觉一件事。
「悠……！」
青梅竹马不在身边。
他立刻领悟到，悠还留在现场。
悠比自己更弱小。
所以他必须去救悠才行。
然而──
「我……我……！」
双脚打颤、气息紊乱，眼前一片黑暗。
还得再度面对那头野兽吗？
那充满敌意的紫色眼眸烙印于脑海，光是回想起来就令法伊尔背脊发凉。
「好可怕……」
不要、好可怕，真的好可怕。拜托谁来救救我。
我不可能战胜那种怪物。我不想回到那个地方。
「悠……！你正在挺身奋战对吧？你正独自面对那恐怖的敌人？」
但是……
可是……
悠还留在那里。
比我更弱的他还在那里。
明明体会到了让心灵差点折服的恐惧，悠仍决定勇于战斗。
「我……！我要成为勇者！既然如此就不能逃跑，必须拯救悠才行！」
法伊尔奋力拍打双颊，勉强为不停打颤的身体注入活力，接着单手拿着木棒返回悠的身边。
就这样，法伊尔回到了现场。
映入眼帘的是遭成人士兵击败的魔物。
士兵们亦在激烈的战斗中负伤，但看来还是顺利打倒了它。
四处逃窜的其他孩子们已经受到保护，遭到魔物撕裂的孩子也正在接受治疗，但情况并不仅止于此。
「玫伊？她为何在这里？」
碰巧瞧见其他孩子们进入森林的玫伊立刻通知大人们并赶了过来，然而法伊尔不晓得这件事。
比起这种疑问，另一幅景象更加吸引法伊尔的注意力。
满面泪水的玫伊正抱着伤痕累累的悠。
即使已经遍体鳞伤，但悠直到最后都没有放开木棒。
自远处目睹那幅光景的法伊尔，就这么无力地倚向树干，并滑落地面。
瞧见悠的模样，就能清楚明白他与魔物奋战过。
悠堂堂正正地抵抗了那头令人毛骨悚然的魔物。那我呢？比悠更强的我呢？
我……落荒而逃了。
「我真是……丢人现眼……！」
法伊尔躲在没有人看见的树荫下，独自流下悔恨的泪水。
不远处由法伊尔他们所发现并供奉于小祭坛内的女神像，闪烁出微弱的光芒。彷佛在凝视着什么一般。
◇◇◇
自那场事件发生后，经过了一年。
小孩子们结伴前往夜晚的森林，遇上魔物却没有逃跑的那场事件。
他们虽然因此被狠狠训斥了一顿，但悠及修都没有性命危险。为了避免孩子们又做出更严重的傻事，大人们决定更加严密地监视他们，然而除此之外没有任何变化。
随着岁月流逝，大家逐渐遗忘了那个事件。
魔物出没当然是重大事件，不过国家派遣而来的调查队并未在附近发现其他魔物，因此调查行动很快便中止了。还有很多地方正遭受魔王军威胁，既然仅仅出现一只魔物，而且没有任何死者出现，国家会下此判断也是理所当然。
但唯独我没有遗忘那天发生的事。不，是无法忘记才对。
自那天起，我比以往更加勤于修练。我养成努力锻炼身体，并且请村里的士兵指导剑术的习惯。玫伊十分担心我受伤，但我没有余裕考虑那种事，只是一股劲儿地努力修行。
一切都是为了让我不会再次转身逃跑。
为了守护最重要的人们。
其他人都很担心开始一心一意修行的我。
只有在与那两人玩耍时，我才能放松心情。
某一天，村中满十岁的孩子们聚集到了村里唯一的教会。
我先一步前往集合地点，看见有一个熟悉的身影却比我更早抵达现场，我开口向对方搭话。
「嗨，悠。明明时间还没到，你来得可真早呢。你果然也一样期待啊。」
他是我最重要的青梅竹马。
「法伊尔。是啊，我太过兴奋，忍不住就提早来到了这里。你刚才说『你果然也一样期待啊』，代表法伊尔你也很期待吗？」
「没错，从昨天起我就睡不着。这天终于来临了。」
「嗯，今天就是【神谕】之日。」
【神谕】。
温柔守望众人的慈悲女神奥琳匹亚，有一群『神官』负责侍奉他。他们会透过名为【神谕】的仪式，聆听女神的声音并转告女神选定的职业。蒙受职业之后终其一生都无法改变职业，往后的人生都会被职业所左右，因此【神谕】可说是人生的分歧点。
据说在【神谕】蒙受职业的同时，有人还会一并获得特殊『称号』。
所谓『称号』，本来是蒙受职业之人，在穷极自己的职业并达成丰功伟业之际，透过传入脑海的天启获得。在请『神官』检视之后，便能将具体的『称号』名称公诸于世。那个『称号』将会直接成为本人的别名，是极其光荣的事。
一旦获得『称号』，本人甚至能学会固有技能，毫无疑问是一种祝福。
历史上蒙受『称号』之人都确定能够留名青史，是莫大的荣耀。然而那种人只会现身于王都或有名的城镇，从没听过这种乡下村庄会出现拥有『称号』的人。
「我们会成为什么职业呢？」
「嗯～不晓得。据说女神会在【神谕】中赐与每个人适当的职业，说不定我们会获得完全出乎意料的职业。」
「确实没错。不过万一他赋予我『魔法师』这种不适合我的职业，那可就伤脑筋了。」
「毕竟法伊尔你不擅长纤细的工作嘛。」
「什么～你挺嚣张的嘛！」
我轻轻勾住悠的颈部，并且戳他的头。
「哈哈，抱歉、抱歉。」
「嘿，受不了。」
我们相视而笑。
「所以呢，法伊尔你想成为什么？」
「呵！我的目标当然是勇者啰！」
我儿时的梦想至今仍没有改变。
在绘本里读到的英雄录依然烙印于眼眸。
「法伊你还在说这种话，真是个小孩子。」
「啊！」
「玫伊。」
不知何时，玫伊已伫立于我们身后。
为了这天，她换上了时髦的衣服并戴着发夹。瞧见她美丽不已的身姿后，我满脸通红。为了掩饰，我清了清喉咙。
「我想成为『魔法师』，然后用各种魔法为众人带来欢乐！除此之外，『治愈师』也不错，毕竟法伊和悠经常受伤嘛。」
「少、少啰嗦！我以后会小心点的。」
「很难说呢～哎哎，悠你呢？」
「我？我……想成为『勇者』。不行的话，『魔导技师』也可以。」
「先不论『勇者』，『魔导技师』啊……悠你的手确实很灵巧。」
「是啊。打造秘密基地的时候，悠也大显身手了一番呢！」
「的确没错！直到现在，大人都没发现那座秘密基地，都是多亏了悠。」
「没、没有这回事！倘若没有你们两人的协助，根本不可能办到。」
「别谦虚了。」
「就是说啊，悠。拿出自信来。」
「唔……好难为情。」
正当我们三人谈笑的时候，通知【神谕】时间已到的教会钟声响起了。
不知不觉，我们似乎已经聊了很长一段时间。
「时间差不多了，走吧。」
「是啊。」
「嗯。」
我们三人并肩踏入教会。
教会内弥漫着庄严的气氛。
孩子的家长们，坐在罗列于左右两旁的长椅上，他们都迫不及待地想知道自己的孩子们会蒙受什么样的职业。
我平时便会造访教会，但今天的氛围比以往都更加庄严神圣。
「欢迎各位，开辟通往未来之路的年轻人们啊。」
村里唯一的年老『神官』，在教会深处的祭坛上静候着。身为『神官见习生』的年轻男女则并排于他身旁。
「接下来要进行【神谕】。被叫到名字的孩子，请一个一个站上前来。女神奥琳匹亚大人会授与你们适当的职业。」
『神官』以严肃的口吻如此说道。
伫立于『神官』们面前，经过祈祷之后，『神官』便会聆听女神奥琳匹亚的声音，并告知对方的职业。
「修•迈尔，请上前。」
「是、是！」
『神官见习生』朗诵出名字。
实际遭到传唤的孩子迈向『神官』的前方。他是寻找女神祭坛时，与我们共同行动的朋友之一。
「冷静下来，触碰这个部分。没事的，不需要害怕。」
「好、好的。」
「那么，开始吧。守望我们的慈悲女神奥琳匹亚大人啊，请告诉我适合他的职业吧。」
『神官』向女神奥琳匹亚献上祈祷的同时，伫立于前方的修也彷佛与之共鸣一般，身体释放出微弱的光芒。
「我知道了。你的职业是『工匠』。」
「真、真的吗！？」
修欣喜不已。之前他一心想成为『战士』，但自从遭到魔物袭击之后，他便决心要打造出能够从恐怖魔物手中保护众人的房屋。
「好厉害，那就是【神谕】啊。我开始紧张了。」
「嗯，我也是。」
在这之后，『神官』一一传唤村中孩子们的名字。
每个人都因为【神谕】选定的职业而面露喜色。
「下一位，玫伊•艾尔文。」
「啊，是我！」
被呼唤名字的玫伊立即站起身来。她回头向我们挥挥手之后，就这么小跑步到『神官』面前。
我们扬起苦笑并守望着她。
「玫伊会成为什么职业呢？」
「不晓得。不过无论她的职业是什么，肯定都会很顺利的。」
在我们对话的期间，玫伊的【神谕】也持续着。到目前一直以冷静口吻宣布职业的年迈『神官』，突然惊呼一声。
「玫伊•艾尔文……你竟然是『魔法师』，多么棒的职业啊！」
「咦？咦？什么，怎么回事？我能成为『魔法师』吗！？太好了！嗯？」
「唔，怎、怎么了？」
看到玫伊突然抱着头之后，『神官』显得有些慌张。
「总觉得有声音在脑海里响起，好像是一个女人的声音。呃，她好像说我是『大魔法师』？」
「唔。不好意思，让我调查一下。」
「咦？好、好的。」
『神官』再次垂下眼帘，彷佛在探询什么似地。紧接着，他睁开了满是皱纹的眼皮。
「不会错的。玫伊•艾尔文，你拥有『水之大魔法师』的称号！」
「咦？『称号』？真的吗？」
「竟然与【神谕】同时蒙受称号。毫无疑问，你肯定会成为伟大的『魔法师』。」
那句话使玫伊感动地浑身打颤。
看来玫伊获得了『魔法师』职业，而且还拥有称号。『水之大魔法师』在『魔法师』当中是特别强化水魔法的称号，相当于保证她必定能达成丰功伟业。
「太好了，两位！我能够成为梦想中的『魔法师』了！！」
「哦！？」
「哇！？」
难以克制感动情绪的玫伊，冲过来紧拥我和悠。
有别于只是小孩但锻炼得身体结实的我，女孩子的柔软触感及撩动鼻腔的香气传递而来。最重要的是被喜欢的女孩子紧抱着，使我的心脏怦然鼓动。
「咳咳，我能理解你开心的心情，不过还有其他孩子尚未蒙受女神大人的【神谕】。下一位是法伊尔•奥斯汀。」
「是、是！」
终于轮到我了。为了掩饰被玫伊紧拥住而满面通红的表情，我刻意高声回应。
身旁的悠及玫伊向我说了声「慢走」，于是我朝他们挥了挥手，站到『神官』面前。
「来，接下来该选定你的职业了。手盖上去。」
我依照对方的指示把手盖上，深呼吸好让心情冷静下来。
（其实，纵使无法成为『勇者』也无妨。）
当时我落荒而逃了。丢下悠……丢下朋友转身逃跑。
我懊悔不已。
流下无数泪水。
我不想再经历同样的事。我想挥别没用的自己。
所以拜托祢，女神奥琳匹亚。
请赐与我足以保护重要之人的职业及力量。
微弱的光芒包覆着我。我紧闭双眸，拼命祈祷。
「哦哦，哦哦哦哦！！这是勇者职业啊！」
年迈的『神官』兴奋不已，泪流不止，欣喜地发抖。
他将目光投向我。
『神官』的话语，让聚集于此的村民们喧闹起来。
「勇者？是那个传说中的勇者吗？」
「想不到这座村庄竟会出现传说中的人物。」
「原来传说是真的！」
「是勇者……！勇者法伊尔•奥斯汀！」
「法伊尔•奥斯汀万岁！」
「法伊尔！」
「法伊尔！」
「法伊尔！」「法伊尔！」「法伊尔！」「法伊尔！」「法伊尔！」「法伊尔！」
欢呼声如雷贯耳。
众人都歌颂我。
『勇者』这个职业究竟具有什么含意，我再清楚不过。
这当然是我的梦想。我想成为勇者，一直以此为目标努力至今，然而与『勇者』完全不同的词汇，却于我脑海中响起。
法伊尔•奥斯汀。
职业『伪勇者』。
伪勇者？伪勇者是什么？
「那个……」
「什么事？」
「我的职业真的是『勇者』吗？」
「嗯，不会有错。你确实是『勇者』，法伊尔•奥斯汀。」
「那个，我有称号吗？」
「嗯？唔……你不具有『称号』呢。不过尽管放心，你很快便会达成足以留名青史的丰功伟业，并获得『称号』。」
为了让我安心，『神官』如此说道，然而这并非我渴求的答案。既然『神官』表示我不具备『称号』，意味着这是无庸置疑的事实。
可是方才，我脑海里的声音清晰到近乎疼痛地告知我是『伪勇者』，『神官』却宣告我的职业为『勇者』。
意即我是『勇者』，但我的头脑及心灵都告诉我，自己是『伪勇者』。为什么？究竟是怎么回事？
我陷入无法得出答案的思绪漩涡之中。
「你想必能达成历史性的功绩，不过【神谕】尚未结束。还剩下一个孩子。本日的主角是在场所有的孩子，请等一切结束之后再激动吧。」
年迈『神官』冷静地训斥大声嘈杂的群众，接着指向剩下的悠。
原本嘈杂不已的现场稍稍沉静了下来。虽然还是很吵闹，但能够争取到少许思考时间，着实令人欣喜。
「恭喜你，法伊尔。」
「！」
在周围稍微安静下来的瞬间，悠以由衷感到欣喜的声调为我祝贺。
我……
我不敢与悠四目相交。
你不是一直想成为『勇者』吗？你现在是怀着什么心情伫立在这里，怀着什么心情为我祝贺？
我无法正视你。我不敢看你的脸。
「下一位，悠•普罗塔哥尼斯。」
「是、是！」
我还来不及回应悠，『神官』便传唤了他的名字。
悠紧张不已，动作僵硬地走到『神官』面前。
（不过，悠肯定能获得很棒的职业才对。）
我和玫伊都蒙受了职业及称号，虽然我的称号令人难以理解。
既然如此，悠肯定也一样。
然而下一瞬间，现实却背叛了我。
「唔，这是……」
『神官』的神情蒙上一层阴霾。他数次望向悠的脸，并不断阖起眼眸祈祷。到底发生了什么事？我、玫伊及村民们都注视着『神官』的表情。不久之后，『神官』以打从心底感到困惑的神情宣告道。
「悠•普罗塔哥尼斯……你没有职业。」
喝采声戛然而止。
「我……没有……职业？」
与宣告我职业时的狂热气氛截然不同，现场异常寂静。周遭充斥期待落空的冰冷眼神及侮蔑无职业之人的表情。
这相当于──被女神所舍弃了。
「没有任何职业，代表你是『无名』。很遗憾，过去从未发生这种事。」
「怎么……会……！」
「悠！」
难以承受事实的悠逃离了现场。
玫伊追在他身后。
此时我对接收到的情报感到困惑并低着头，当悠的身影进入视野的瞬间，我恍然大悟，察觉了真相。
我无法以理论说明自己为何会知晓这个事实。
但我就是明白。
──真正的勇者是悠才对。
这可说是天启，亦可说是直觉，或许也能说是某种超乎常识的现象。
即使如此，当两人深受冲击并夺门而出之际，我也想冲出去追上他们。
「悠……！」
「好了好了，法伊尔……不，法伊尔大人，请造访教会一趟吧，还得将这件事通知王都才行。」
我试图追上两人，神官们却团团包围住我。
村民在我面前筑起了厚实的人墙。
等一下……
我最重要的人们受到了伤害，拜托让我过去。
然而最终，我依旧没能追上他们。
◇
到了翌日，我才见到他们两人。在那之后『神官』们强行将我留在神殿。
那段期间我一直担忧着他们，唯独负责宣告职业的年迈『神官』鼓励我无须担心，其他『神官见习生』则只顾着服侍我，我对此深感不满。
他们说我必须去王都亲自谒见国王，还得达成身为勇者的使命，然而我始终心不在焉。
家人们也来到了教会。
我的双亲已经亡故，养育我长大的祖父母都雀跃欣喜不已。
我对此感到开心，然而我无法向他们坦承我真正的职业。最终，我只能选择撒谎。
「悠！玫伊！」
我用『必须进行各种事前准备』为借口，勉强逃离教会，并顺利找到了悠和玫伊。
他们俩如往常般待在小山丘的树下。
「法伊！」
「啊……法伊尔……大人。」
「啊？你叫我大人……」
悠没有像平时那样直呼我的名字，而是以陌生人一般的口吻向我打招呼。
我困惑不已，而且深陷悲伤。
玫伊立刻训斥悠一声「不行」。
「悠！不可以突然摆出像陌生人一样的态度喔！这么做法伊不会感到开心的！」
「是、是啊……玫伊说得没错。悠，你不需要对我使用敬语。」
「但、但是……」
「别说什么『但是』了！你们两人是挚友对吧！来！」
玫伊拉起我和悠的手，让我们握手言和。
尽管作法有些强硬，但多亏如此，我们总算冷静了下来。
「抱歉，法伊尔。我……」
「别在意，我没有放在心上。」
「嗯、嗯，你们两人果然就得这样才行。」
「我也得向玫伊你道歉。还有，谢谢你鼓励我。」
「咦？哈哈，讨厌啦，悠你真是的。」
一段时间没见，他们两人似乎变得比先前更加亲昵了。
这件事令我心情稍稍有些动摇，但比起这个，我有一件事想拜托他们。
「我有事想拜托你们两人。能和我一起前往王都吗？」
「咦？王都是指这个国家的王都吗？为什么连我们也要去？」
「听说我必须谒见国王陛下，还得造访女神教的总教会。所以我……坦白说……只有我一个人的话，会感到很不安……」
「法伊……明白了，我也一起去！悠你也会跟去吧？」
「玫伊，但是……身为『无名』的我……」
「别担心！我不会让任何人有怨言。你只要保持原本的样子，由我来保护你。」
我挺起胸膛宣誓道。
真正的勇者是悠，所以我必须尽可能让世人知晓他的存在。
我笔直凝视他的双眸。
「拜托了，悠。你是不可或缺的。」
「法伊尔……嗯、嗯，我知道了。我会尽可能办到力所能及的事。」
尽管缺乏自信，但看到悠漾起笑容，我松了一口气。
──这时的我实在太过天真了。
丝毫没有考虑世人会如何看待悠，就将他带离村庄。
我自己也想得太乐观了。从未思考过深信我是『勇者』的悠，对我怀抱什么看法，也没有料想到大众会对身为『无名』的悠投以何种眼光。
我一心认为这么做都是为了悠。
世上存在一个童话故事。
当为世界带来灾难的『魔王』降临之际，勇者便会出现。
据说这次的魔王是在约十年前现身，并在近期开始发动侵略。正因如此，『勇者』才会诞生。