太阳升起，在这尚有凉意的时间，人们开始一天的生活。
木造的关卡坐落于欧路村的东北方。
拉提奥在此警戒着四周，同时叹了一口气。不知这是他今天第几次叹气了。
「唉～……」
「哦？你为什么一副失魂落魄的样子啊，拉提弟弟？」
「我叫拉提奥。你要把我当成小孩子到什么时候？」
拉提奥以不耐烦的语气回应如往常般揶揄他的中年士兵，接着再次叹了一口气。
中年士兵说了句「真伤脑筋」，畅饮一口酒后开口说道：
「好了啦，用不着如此失落，毕竟对方可是『金白狼』。就连我也仅听说过『金白狼』的传闻，没想到它真的存在。你会在幼狼面前昏倒也是无可厚非。」
拉提奥之所以如此垂头丧气，是因为他竟在一只幼狼面前吓得失去意识。原本并非执勤士兵的他，不知从何处打听到鸢等人即将离开村子的消息，硬要跟着他们。
在那之后，目睹鸢背着拉提奥回来的中年士兵大吃一惊，他立即探听理由，鸢则为了保护拉提奥的名誉而保持缄默。然而在执勤室清醒过来的拉提奥下意识地坦白了一切，因此村子所有士兵都得知了这件事。
由于士兵们直到现在仍在嘲笑拉提奥，因此他仍对这件事懊悔不已。因为觉得愤恨焦躁，他的态度也变得十分不耐烦。
「少啰嗦，我是为了守护这座村子才成为士兵的。自从聆听【神谕】并得知我的职业为士兵之后，我就一直努力到现在。然而十六岁时独当一面的我，竟然因为面对区区一匹魔兽──而且还是幼狼而昏厥过去……」
「我觉得是对手太可怕了。」
「问题不在那里……」
拉提奥失魂落魄的模样使其他士兵也聚集而来。
听说他失落的理由之后，聚集于此的士兵们都嘻笑出声。没有聚集而来的士兵则是忙着玩卡牌游戏。
士兵们显然毫无干劲。听到那些笑声，羞耻与窝囊的感受又令拉提奥更加沮丧。
虽说这里只是一座小村庄，但魔兽随时有可能发动袭击，士兵却是这副德性。唯独在狼现身时他们曾固守防御，除此之外皆毫无作为。
他们丝毫不觉得紧张，也不具备身为士兵的荣耀，实在令人看不下去。
「……嗯？那不是布莱斯特吗？他在那种地方做什么？」
「真的耶。喂～布莱斯特，你在那里做……什么……」
发现本来在远处稍稍警戒四周的同伴之后，士兵高声呼唤他，然而状况有些不对劲。其中一人走近他之后，哑然失声。
名为布莱斯特的士兵鲜血淋漓地倒在地上。
「喂！？振作一点，布莱斯特！？」
「发生什么事了！？」
「魔王……军……」
「什么？我听不清楚！」
「啊……啊啊……！」
「怎么了，拉提弟弟！你在看哪里──」
「哇哈哈哈哈，可悲的下等生物主动送上门了啊。」
不知何时，一只直立不动、如鹰一般的生物现身于上空。
与羽翼同化的手臂前端长着锐利的长钩爪。自利爪滴落的鲜血，道出了对方正是用它撕裂士兵的事实。所有人都吓到牙齿不停打颤。
──他们知道，这家伙很危险。
「来，血祭的时间到了。尽情体会魔族的恐怖之处吧！」
「敌袭────！！！」
魔族现身了。意识到这件事的士兵放声呐喊，并敲响村子的警钟。
士兵们立即包围魔族。魔族则特地自上空降落地面，瞥向包围他的士兵。
「魔、魔族来这种地方做什么！」
「哼。尽管你态度无礼，但还是回答你吧。我名为欧尼库思──八战将『暴风』丹巴斯特大人的直属部下，『疾爪』欧尼库思。问我来做什么？答案不言自明。我的目的当然是拿人类血祭，把你们大卸八块。」
「为何找上这种偏僻的村庄……这里没有任何吸引魔族目光的东西啊！」
「正因如此，我才选上你们。这个村落享受与战争无缘的和平，没有比摧毁这种地方更令人开心的事了。」
「唔！全员一齐进攻──！」
士兵们同时刺出长枪。职业为『士兵』的他们打算利用自己的技能【突刺】刺死欧尼库思。
「可笑，太慢了。」
然而欧尼库思挥动手臂的下一瞬间，枪尖就已经在尚未触及他之前全数坠落地面。
「怎、怎么可能！」
「这么钝的枪，根本不及我的利爪。接下来轮到你们了，【疾风裂爪】！」
「呀啊啊啊──！！」
阵风吹起的瞬间──
欧尼库思霎时消失踪影，眨眼之间便撕裂了士兵们的身体。
「好痛、好痛啊啊……！」
「呃、呃啊……」
「哇哈哈哈哈哈！！没错，恐惧吧！畏惧吧！专程来到这种边境村落果真值得！」
欧尼库思拍打双翼，他的样子简直幸福到极点。自从丹巴斯特被击败之后，他都在负责侦查任务。对他而言，人类充满恐惧的双眸让他找回了自尊心。
之所以还没有任何士兵死去，是由于欧尼库思刻意留他们一命。他残酷的性格令士兵们畏惧不已，这种性格甚至可说是嗜虐。
「来，你们打算怎么做？尽管放马过来吧。我会细心地将你们撕成碎片。」
欧尼库思眯细紫色眼眸。那双眼眸蕴含着魔王军特有的疯狂气场。
「噫──！不行了！」
「我们怎么可能敌得过魔族！」
「快逃！快逃啊！」
士气彻底瓦解的士兵们争先恐后地逃往村庄，唯独拉提奥朝反方向的欧尼库思迈出脚步。
「喂，拉提弟弟，你在做什么！快逃跑啊！」
「我不要。」
「啊啊！？」
「我是守护村子的士兵。士兵逃跑的话，谁来保护村庄！」
「你这笨蛋！考虑一下实力差距啊！你会死的！」
拉提奥不顾中年士兵的制止，一步步逼近欧尼库思。
「嗯？怎么，你这小子好像还算有点骨气嘛。」
紫色双眸凝视着拉提奥。
因敌人的视线而浑身打颤的拉提奥喝斥自己。
（别发抖！要是连我也逃之夭夭，就没有人能守护村子了！）
他内心当然恐惧不已。倘若可以的话，他很想和其他士兵一样落荒而逃。
然而他不能这么做。
拉提奥是士兵，是负责守护村庄之人。
这是为了守护弱小的人们而赋予他的职业。
十岁获赐这个职业的他，直到十六岁才总算能独当一面并站上岗位。
所以他绝不能转身逃跑。
（而且……）
戴着面具的男人（鸢）浮现于拉提奥的脑海。
那名可疑男子明明不是村民，却勇于对抗那头可怕的魔兽。
既然如此，当村子陷入危机之际，拉提奥当然得挺身奋战才行。
「我想……守护这座村庄！」
拉提奥紧握长枪，无视制止他的士兵并发动突击。
「喝啊啊啊啊啊！！【突刺】！」
「有勇无谋的家伙。我承认你很有骨气，但凭你这种小角色，怎么可能伤及我『疾爪』欧尼库思！」
「呃啊！」
欧尼库思轻而易举地用爪子抵挡住拉提奥刺出的长枪，并用另一只利爪撕裂他的肩膀。
伤口彷佛在灼烧一般疼痛不已。拉提奥几乎要泛出泪水，却还是站起身来。
「我不会……让你……对村子出手……！」
「哈哈哈，我不讨厌你这种人。你知道原因吗？」
欧尼库思扬起一抹不怀好意的笑容。
「拥有不屈不挠的意志，且绝不会轻言放弃的人，总是会无数次地趴倒在地并重新站起。每次他们站起来，砍伤的伤口便会不断增加。我很喜欢看着他们在这段过程当中，心灵逐渐瓦解的模样。」
「你说什么？」
「先斩断你的手指，再来斩断手臂。接着轮到身体，最后切下你的头部。让我听听你哭喊的叫声吧，下等生物。」
欧尼库思不怀好意地眯细紫色双眸。
那神情使拉提奥害怕得牙齿阵阵打颤。为了掩饰恐惧，他强而有力地握紧长枪。
「哈哈哈哈哈哈！来，继续垂死挣扎吧！」
「唔、喝啊啊啊啊！！」
拉提奥朝欧尼库思猛冲，对方却躲开并撕裂了他的脚。
即便如此，拉提奥依然没有放弃，奋勇地继续进攻。然而悲哀的是，他的攻击完全无法击中欧尼库思。每当他发动攻击，伤口便不断增加。
「嘎啊！」
「已经站不起来了吗？你们人类充其量只是下等生物。成为我们魔族的玩物，被蹂躏到毁坏，就是最适合你们的下场。」
「不对……！我们每个人都拼命地活着，才不是你们魔族的玩物！」
「哼。也罢，只要把你的双脚斩断，你那股气魄也会烟消云散吧。来吧，首先从手指开始──」
「「「喝啊啊啊啊啊！！」」」
突然间，勇猛的咆哮声自拉提奥身后响起。
回头一看，本应落荒而逃的士兵们目睹拉提奥英勇奋战的身影后，都折返回来了。
「上吧！由我来守护这座村庄！」
「连拉提弟弟都在英勇战斗，身为大人的我们怎么能逃跑！」
「绝不让你伤害我的妻子及女儿！」
「怎么能放任魔族恣意妄为！」
平时老是喝得烂醉的士兵们一齐奋勇而上，挺身面对眼前的敌人。
士兵们为了守护村子挺身而出，从他们以往的样子根本联想不到这种状况。那幅光景使拉提奥热泪盈眶。
然而──
「区区下等生物，少得意忘形了。【旋风刃】！」
「嘎啊啊啊──！！」
欧尼库思拍打双翼。
他一下子便消失踪影，以拥有压倒性速度的旋风将所有人撕裂。士兵们的决心毫无用处，只能任由暴力摧残他们。
「咳、咳咳……」
「唔……啊……」
「各、各位……」
士兵们全数败北。尽管一息尚存，但全员都无力再次站起身了。
拉提奥紧咬牙根。
「即使群起进攻，小喽啰终究只是小喽啰，是甚至无法翱翔空中的下等生物，而且我早已看穿你们的企图。你们想争取时间让村民逃跑对吧？你们就算争取到时间也毫无意义。因为我早就派遣部下绕到村子的后方了。」
「什么……！」
那句话使拉提奥双眼圆睁。
冷静沉着的欧尼库思从早晨便开始监视欧路村，并掌握了村民们应该会选择的避难路径。
欧尼库思眯细双眸，勾起一抹邪笑。
「怎么可能……你骗人！」
「我没有骗人，逃离村子的人现在想必已经遭到血祭了。我不会放过任何人。别担心，你们很快就会相见。不过在那之前，我会把你们切块、撕裂，接着粉碎。来，让我听听你们的惨叫声吧。」
「可、可恶……」
绝望于心中扩散……
拉提奥亲身体会到了人类与魔族之间压倒性的实力差距。
人类无法战胜魔族的事实硬生生地摆在眼前。
两者之间的实力差距有如天壤之别。
面对这个现实的拉提奥几乎要心灵崩溃。他泪流满面地吐露丧气话。
「我们果然……战胜不了魔族。我们所做的一切都是──」
「──绝对不是白费功夫。」
当拉提奥的内心蒙上一层阴霾之际，这句话无比清晰地传入了他的耳际。
「你们争取到的时间确实拯救了村民。所以尽管抬头挺胸，以自己为傲吧。」
一名男人自村庄的方向走过来。那步伐是如此强而有力，且充满着坚毅的决心。
另一名少女则跟随在那男人身旁。
「你们已经善尽了自己的职责。剩下的事就交给我吧。」
挺身伫立于自己眼前的那道背影，在拉提奥眼里，比任何事物都强大。
◇◇◇
总算赶上了，我放心地吁了一口气。
刚才稍微处理了些事情的我赶忙来到现场，但已无法阻止魔族的侵略行动。
士兵们虽然都身负重伤，但似乎没有出现死者。我轻声向身旁的艾莉丝说道：
「艾莉丝，请你帮大家治疗伤势。我负责打倒那家伙。」
「明白了。请小心，鸢先生。」
「没问题。我可是与八战将交手之后仍幸存下来的男人。」
我轻轻眨了一下眼，艾莉丝也轻笑一声并说道「说得也是。」接着前去替拉提奥等人进行治疗。
然而本应尾随于艾莉丝身后的迦蒙玛却不见踪影。我望向脚边，迦蒙玛正狠瞪着魔族。
〈嗷嗷……！〉
「怎么了，迦蒙玛？」
我循着它的目光望去，只见它正瞪视着魔族的利爪。那双钩爪沾满了士兵们的鲜血。
「那双羽翼的羽毛……原来如此。」
我对那家伙身上长出的双翼羽毛有印象。与我交给法布罗的羽毛一模一样。
于是我领悟到眼前的敌人，恐怕正是伤害迦蒙玛母亲的凶手。
「我话说在前头，迦蒙玛，你是无法战胜他的。」
〈嗷嗷！！〉
迦蒙玛吠叫一声，那是愤怒的咆哮。我眼睛继续盯着那家伙，开口说道：
「我明白他对你而言是不容饶恕的对手。正因如此，希望你交给我处理。我跟那家伙相同，也是杀害你母亲的仇人，所以由我击败他。有一天当你成长为巨狼，如果还是无法原谅我，届时再杀了我就行。现在时机未到。」
〈……嗷呜。〉
「接下来我即将和那家伙交战，所以拜托你保护艾莉丝。」
听完我这番话之后，迦蒙玛垂下了头。事实上，它应该也深知自己敌不过那个魔族。
但是迦蒙玛立即抬起头，吠叫一声之后便尾随艾莉丝而去……真是个聪慧的孩子。
我瞪向眼前的魔族。
「话说完了吗？」
「是啊。看来你尽情肆虐了一番呢。」
四周尽是散乱的武器，以及不支倒地的士兵们。大家虽然还活着，却失去了意识。我毫不松懈地凝视着造成这副惨状的对手。
「哈哈哈，你感到愤怒吗？话又说回来，竟然又有一个笨蛋主动上门。那名小女孩虽然在治疗士兵，但那只是徒劳无功。无论是小女孩、士兵、村民，还是你，都会化为我欧尼库思利爪下的尘垢。嗯？还是利爪下的锈斑？也罢，算了。说起来，你看起来挺有自信的嘛。不过你已经来不及拯救村庄了。我的部下们此刻正在血祭村民呢。」
「你说部下……吗？」
我嘲讽似地笑出了声，接着向眼前夸耀胜利的欧尼库思宣告。
「他们全都死了。」
「啊？」
「我杀死他们了。」
没错。我之所以没有及时赶到现场，是因为迦蒙玛凭野性直觉发现了绕至村庄后方的魔族及魔物，于是我决定先将他们赶尽杀绝。欧尼库思口中的部下早已全数丧命。
「所以，只剩下你一人了。」
于是我如此宣告，眼前欧尼库思的表情像是大吃一惊。
他感到很惊讶吗？
「少说这种无聊的谎话！」
「不，我已经发誓不会再说谎了。假如你认为我在撒谎，尽管试试没关系。你总有联络部下的方法吧？」
「你、你这家伙……！喂，快点回应！」
欧尼库思朝手环呼唤道。
他的声音从我的口袋传了出来。我将魔族持有的手环型通讯器自口袋中拿出来，特地展示给他看。欧尼库思一脸憎恶地瞪着我。
「你究竟……是什么人？」
「我吗？我是『救世主』。」
「我从没听过什么『救世主』！少说梦话了！令人不悦，我要将你切成碎片。【疾风裂爪】！」
欧尼库思张开双翼，以惊人的速度朝我突击而来。
他的动作犹如疾风一般敏捷。不过，还是太慢了。
「怎么可能！！？唔！！」
「你的直觉真敏锐呢。」
我本打算趁欧尼库思发动攻击时斩断他的单臂，不过他似乎霎时弯曲身体躲开了。
压住伤口的欧尼库思瞪视着我。
「怎么可能！区区下等生物为何能看穿我的动作？」
「因为我曾经与远比你更强大的魔族交战过。这点程度的速度根本不算什么。」
「你说什么？」
没错，我和比这家伙更强的人战斗过。
与『暴风』及『豪杰』相较之下，眼前的对手压根不足为惧。
听见我这句话的欧尼库思先是流露诧异的神情。不久之后，他露出似乎察觉了什么的表情。
「你这家伙……你这家伙！！找到你了，终于找到你了！！！」
「怎么了，你为何如此气愤？」
「少装蒜了！！杀害丹巴斯特大人的仇敌！！什么『救世主』，你这『伪勇者』！！」
听见丹巴斯特这个名字的瞬间，我立刻双眼圆睁。没想到会在这种地方听到他的名字。
「原来如此，你是当时的『疾爪』。」
此时我总算察觉到了欧尼库思的真面目。我反倒想问自己怎么会忘记他呢？
丹巴斯特有三名手下。
名为『疾爪』、『疫风』及『瘴流』的高阶魔族比一般魔族更加强大。
悠及玫伊击败了『疫风』，『瘴流』则是被葛拉帝斯及梅莉所讨伐，然而却没有眼前这名『疾爪』遭到讨伐的情报。自从丹巴斯特被打败之后，他就再也没有现身。
为何他至今为止一直隐匿行踪，这段期间又在做些什么？理由不得而知，不过如今他又再次现身于我面前。
「既然如此，我便不能对你置之不理，更无法饶恕你。我不会原谅你伤害那两人，也不原谅你伤害村民们。倘若你将成为人类的威胁，我就非得打倒你不可。」
「少说大话了，下等生物！不过这是个大好机会。我要斩下你的首级！把尸体献给丹巴斯特大人的墓碑！【旋风刃】！」
欧尼库思张开与羽翼化为一体的手臂，以疾风般的速度消失了踪影。我连眨眼的时间都没有。
因此陷入思考的我在闪躲时稍微迟了一些，衣角被砍到了。
「唔！」
「哈哈哈哈哈！如何？是不是跟刚才不同，看不清我的动作了对吧！？没有圣剑的你只不过是个下等生物！！我要将你碎尸万段！！」
「确实，那双利爪及速度相当棘手。」
「没错吧！不过还早得很呢！我要继续撕碎你的身体！」
欧尼库思的身影突然消失了。
风切声响起，我宛如遭到狂风袭击一般，身体各处都被斩伤。
原来如此，确实十分迅速。在我至今遇到的对手当中，速度算是顶尖水准。
然而为什么呢？他在我眼里丝毫不成威胁。
（这不是错觉，『疾爪』的速度看起来极为缓慢。）
尽管衣服被划开，但身体没有出血。欧尼库思似乎没有察觉这件事，只是为了杀死我而逐渐逼近。
「我要就这样斩断你的首级！」
然而我的双眼能清晰掌握他的身影。因为──
「和丹巴斯特相比，实在太慢了！」
「什么──！？」
我朝绕到自己身后的欧尼库思施展一击。
与丹巴斯特的【风刻爪】相比，欧尼库思的爪子无论威力、速度抑或技巧都更为拙劣。
他似乎对自己的速度自信满满，可是这和贝修特雷本相比根本是雕虫小技。虽然欧尼库思似乎用引以为傲的利爪接下我的攻击，但他流露出极为震惊的神情。那表情证明他对自己的速度应该颇具自信。
「哈！你那副表情还真蠢啊。看来你压根没想到我能抵挡住攻击，对吧？」
「唔，闭嘴！只不过是掌握了我的动向，少得意忘形了！【肉刺大炮】！」
「哦！？」
欧尼库思张开嘴巴并发射空气子弹。我刹那间蹲下闪躲攻击，马上便发现自己失策了。
「不妙！」
欧尼库思飞向了天空。他悠然自在地在人类无法抵达的领域飞舞着。
「蠢的是你！竟敢小看我！我要把你大卸八块！【镰钩鼬风】！」
欧尼库思在拍打羽翼的同时挥下利爪，我涌起一股不祥预感，立即退开。随着风切声响起，他在大地留下了爪痕。
「这是目不可视的斩击。不，是爪击吗！」
「纵使看穿了我的爪击，你也无计可施！」
风切声再度响起。
面对翱翔于空中的欧尼库思，我根本束手无策。
（要是能使用【圣空斩】的话……！）
懊悔不已的我紧握手中的剑。瞧见我无计可施的模样之后，欧尼库思嗤笑一声并道出冲击性的事实。
「哈哈哈哈哈！这就是我和你的差距！魔族当中少数能够翱翔空中的我，是被选中的存在！你绝不可能战胜我！」
「现在就因胜利而自满，为时过早了吧！」
「不，这表示我游刃有余。我与生俱来的力量和你截然不同！只能在地面匍匐爬行的人类能怎么样！？」
「唔！」
欧尼库思这番话令我紧咬牙关。欧尼库思自上空俯视我，并嘲笑一声。
「你知道我等这天多久了吗！自从你失去圣剑那天，我就一直盼着这个时刻！」
「你说什么？」
我无法对那句话置若罔闻。我确实将圣剑托付给了悠，但那是短短数天前发生的事。魔王军掌握情报的速度未免太快了。
「你为何知道这件事？不，慢着。」
『冰雾』、『迅雷』以及『豪杰』等八战将为何能够掌握我的动向，事先埋伏？
四周明明没有魔王军，魔族们却为了夺取圣剑，准确袭向我的所在地点。
欧尼库思具备的能力有撕裂万物的利爪，以及翱翔天际的双翼。
「难不成你一直在监视我吗！？」
「怎么，事到如今你才察觉啊？只能于地面爬行的人类似乎连脑袋也不灵光呢！正是如此，我一直观察着你！你被同族人类追杀的模样可真是滑稽啊！！」
在我身为『伪勇者』的事迹败露之后，人们为了从我手中夺回圣剑而派遣了追兵。到此为止还没问题。对人类而言，圣剑是『勇者』的所有物。他们当然会想取回它。
不过，问题在于为何连魔王军都为了夺走圣剑，纠缠不休地地四处尾随我。
当时毫无余裕的我百思不得其解，但如今答案就在我眼前。
一切都是『疾爪』欧尼库思所做的好事。
「那时每次仰望天空，便经常瞧见鸟类在天空翱翔。原来是你吗！」
「说得没错。你似乎没有察觉到我的身分。不过纵使察觉了，你也无计可施！」
欧尼库思嘲笑出声。
「明白为什么吗？因为我能够翱翔天际，你只能在地面匍匐爬行！此刻也一样！以我为对手，你压根无计可施！【镰钩鼬风】！」
持续飞翔于天际的欧尼库思再次反覆施展【镰钩鼬风】。
我只能看穿攻击轨迹并持续闪避。
「哈哈哈哈，多么滑稽、多么悲哀啊。那时也一样，人类群起袭击你对吧？受到至今守护的人们排斥的心情如何？一直以来向你求助的人们突然态度骤变的感觉如何啊！」
「我没有任何感想。」
「少逞强了。为何要反抗？为何要奋战？你守护至今的人们在得知你是冒牌『勇者』的瞬间，就轻易背叛了你啊！」
「嗯，或许是这样没错。」
我并未否定欧尼库思这番话。
阻挡于我面前的追兵当中，也有我的熟识。他们也对我举剑相向，但那全是为了夺回圣剑，将它交给真正的『勇者』。他们心中不含一丝恨意。瞧见我的反应与想像中不同之后，欧尼库思咂舌一声。
「哼，真没意思。啊，对了，我想起来了。你曾经从我的利爪下保护两个人对吧。没错，正是那对与你年纪相仿的男女。」
我立刻明白欧尼库思指的是谁。
是悠和玫伊。
「你可真是个笨蛋！竟然保护那两个废物！最终他们同样背叛了你！那两人和试图保护他们的你，都是愚昧之徒！」
「闭嘴，不准侮辱他们两人！！」
我激动怒吼，声音大到连我自己都吓了一跳。吃了一惊的欧尼库思紧接着嗤笑出声。
「无论再怎么吠叫，你依旧是我的手下败将！遭众人追赶且不断逃跑的你根本不成威胁！」
「哈，你不也一样吗？『疾爪』欧尼库思。」
「什么意思？」
「你刚才不是说过，自己一直在观察并窃听我吗？这代表你原本就不能出现在这里，应该立即返回魔界才对。」
欧尼库思表情骤变。
他理应知道我当时已伤痕累累。既然如此，他大可以趁我把圣剑托付给悠之前将其夺走。
他也理应知道圣剑已经交到悠手中了，既然这样他应该继续监视我以确认之后的状况才对。
然而这家伙却现身于此，阻挡于我面前。
「你在逃避对吧？逃避我和悠，因为你很畏惧击败了丹巴斯特的圣剑，也深知自己敌不过它。最终你因为迟迟找不到我，袭击了远比自己弱小的村民。然后此时此刻，你则认定自己能够战胜没有圣剑的我。难道不是吗！？」
「闭嘴──────！！！」
欧尼库思放声嚎叫，接着连续施展【镰钩鼬风】。那猛烈的攻势彷佛要将森罗万物尽数撕碎一般。
「可恶、可恶！！你和其他八战将都一样！竟敢蔑视我！！不可饶恕、不可饶恕！！」
欧尼库思灵巧地振动生长于手臂的羽毛，以产生气流。紧接着他又运用锐利的钩爪释放飞空斩击。以目不可视的攻击试图将我碎尸万段。
「鸢先生！」
艾莉丝忧心地呼唤我，我则用目光示意「没问题，别担心。」
我奋力用脚描绘圆弧，于地面旋转并掀起沙尘。
我就这么利用沙尘的动向看穿【镰钩鼬风】的攻击轨迹，接着加以迎击。
与丹巴斯特创造的【鹫王嘶吼】相比，【镰钩鼬风】的威力及速度都比较逊色。凭现在的我也能够轻易挡下。
「呼、呼，哈哈哈哈。怎么样？这下你就──」
「太天真了！」
「！？」
目睹冲出沙尘并跃起的我之后，欧尼库思流露震惊的神情。
「你为何能够跳到这里？不，不对！是我的高度下降了！」
在我的挑衅之下，欧尼库思的情绪愈发激动，不知不觉间一直降低高度。我则锁定那瞬间一跃而起，打算一决胜负。不过──
「唔！？」
「你在瞄准哪里啊！？【肉刺大炮】！」
我飞得比那家伙上面一点，离我原先瞄准的位置仅差一些，给了他我挥剑后也可以闪躲的余裕。
避开我的攻击之后，欧尼库思紧接着发射空气子弹。我用剑抵挡住之后，再次降落至地面。
「失误了。不，是跳太高了吗？」
我吐出一口含有少许鲜血的唾液，同时分析自己刚才的失误。
倘若是遭到众人追杀时的我，我已经确实斩杀对方了。
难道是因为悠和玫伊受到侮辱，使我情绪过度激昂吗？无论如何，看样子我尚未习惯自己的身体变化。
然而欧尼库思没有给我时间思考。
「你太棘手了。既然如此，就先将你试图保护的人碎尸万段吧！」
欧尼库思望向别处。
他的目光前方是艾莉丝、拉提奥以及动弹不得的士兵们。糟糕，耗费太多时间了！
「艾莉丝！迦蒙玛！拉提奥！」
「没事的！请鸢先生你继续进攻吧！」
艾莉丝出声制止打算折返的我。
我与她的湛蓝眼眸四目相交。她正试图告诉我些什么事情。我明白她意图后，立即朝欧尼库思的方向直冲而去。
「恼人的下等种族，这下就结束了！」
欧尼库思再次挥落利爪。
目不可视的风之斩击击中目标，掀起大片尘土。
「哈哈哈哈，活该。看吧！这就是你试图守护之人的末路……？」
尘土散去之后，映入眼帘的是保护了士兵们的巨大树林。
「这是和那时相同的招式。」
「没错！这是精灵的秘术【木灵细语】。我们是与自然共存之人，世上所有植物都是我们的邻居！当然也能自由操控它们！」
拉提奥低喃一声之后，艾莉丝挺胸回答道。
这是少数精灵代代相传的能力之一──能够操控植物的能力。艾莉丝利用她口中的【木灵细语】，从欧尼库思凶恶的利爪之下守护了所有人。
「区区的植物，竟能抵挡住我『疾爪』的利爪！」
「可别小看大自然的力量！」
「可恶的小女孩！」
欧尼库思愤恨怒吼，然而他随即又冷静下来。
「那稼伙到哪里去了！？」
没错，他察觉到鸢（我）消失了踪影。然而为时已晚。
「正下方吗！？」
我循着艾莉丝孕育出来的树木向上直奔，自死角接近欧尼库思。
神奇的是，这与悠过去击落丹巴斯特时使用的计策一样。
我施展出来自死角的一击。
欧尼库思太过傲慢了。能够自由翱翔天际的他一心以为我的剑无法触及他，认定自己不可能被击败。
我要直攻他这种思考的破绽！艾莉丝已经替我开辟道路！接下来我只需回应她！
「逮到你了！坠落吧！」
「呃啊啊啊！！？」
伴随一阵激昂的嘶吼，我使出浑身解数挥舞双手剑，自欧尼库思的肩膀向下斜砍。欧尼库斯放声哀嚎。
鲜血四溅的他羽毛散落，同时坠落地面。
「呼、吁！不可能，低贱的下等种族竟然让我坠落地面。唔！？」
我朝坠落地面并痛苦呻吟的欧尼库思乘胜追击，打算刺穿他。欧尼库思在千钧一发之际跳向一旁，避开了攻击。
「可恶！我居然像这样满身泥泞！不过你大意了吧！？【爪足斩】！」
欧尼库思的脚部长出了更加尖锐且庞大的利爪。
他顺势向上施展踢技，企图撕裂我的脸部，然而一切都在我的预料之中。我仅微微偏移身体便避开了攻击。
「什么！？」
「偷袭已经不管用了。觉悟吧！」
我再次挥落利剑。利用脚部利爪发动攻击却挥空的欧尼库思已然失去平衡。尽管他试图用手臂的钩爪迎击，然而速度太慢了。
我的剑斩断了欧尼库思的单臂。
「嘎啊啊啊啊！？」
「无论钩爪多么坚硬，只要斩断手臂便不成威胁。这下你再也无法逃往空中了！」
我最担忧的是能够飞行的他直接飞向艾莉丝等人。
欧尼库思仅仅只是动作迅速，技巧却尚未成熟。我不可能败给这种人。虽然曾让他趁隙逃向高空，有失体面，但如今已经无须担心了。
我趁欧尼库思重振旗鼓之前继续不断追击，他则一脸痛苦地用另一只手臂的钩爪防御。
「呃、唔！少得意忘形了！」
「那就试着打倒我啊！你的利爪就这点程度吗！？」
「竟敢说大话！！用不着你说，我也会将你大卸八块！！」
受到挑衅的欧尼库思双眼圆睁，气得怒火中烧。这样就行了。这下子他的注意力便不会转向士兵，之后只需要一鼓作气击败他即可。
◇
「他竟然能与那种怪物不分轩轾……」
拉提奥愕然地低喃道。他完全看不清两人的攻势。
他身后的艾莉丝带着迦蒙玛，忙碌地四处替每一位士兵疗伤。除了拉提奥以外的士兵全都失去了意识，只能痛苦呻吟。
幸亏艾莉丝假装用绷带包扎伤口，实际上则用『圣女』的力量替士兵疗伤。最后她带着迦蒙玛走向拉提奥。
「来，让我看看你的伤口。」
「……」
拉提奥忘了疼痛，一心沉醉于战斗之中。艾莉丝叹了一口气，稍微用力地踢向他以吸引他的注意力。
「嘿！」
「噫！？好痛～……！！」
「快点让我诊断你的伤口。你伤势严重，置之不理的话会死的。」
「嗯、嗯……痛……！」
艾莉丝使劲用绷带缠绕拉提奥的伤口，痛楚让他面部扭曲。艾莉丝则趁这机会以治愈之力填补伤口。
接着痛楚在不知不觉间逐渐消退，拉提奥流露出讶异的神情。
「伤口不痛了。」
「这是精灵的秘术。」
「啊，这样啊……」
艾莉丝不由分说的话语令拉提奥无法多说什么。专心进行治疗一小段时间之后，艾莉丝低喃出声。
「……先前我曾说你很软弱，请容我收回前言。很抱歉。」
「干、干嘛突然这么说？」
「你拼命守护了村庄，这是无庸置疑的事实。我先前说你是个软弱的人，但实际上并非如此。以魔族为对手你却一步都没有后退，而是挺身奋战，所以我必须向你道歉才行。真的很抱歉。」
「没关系啦，无所谓……我很软弱是事实。」
拉提奥再次将目光转向正在战斗的两人。
「……那家伙究竟是什么人？」
「？你在说什么啊，答案当然只有一个。」
「咦？」
「鸢先生到底是什么人，岂不是一眼就能看出来吗？」
〈嗷呜！〉
迦蒙玛吠叫一声。
仔细一看，战斗已经渐入佳境。
◇
欧尼库思已逐渐无法抵挡我的剑击，交战过程中显然由我占据上风。
「怎么可能！？为什么！！？」
焦躁使得欧尼库思放声怒吼。
「没有圣剑的冒牌货，为何能将我逼入绝境！？」
正如欧尼库思所言，这场战斗是由我占据优势。没错，这一点亦超乎了我的预期。
（怎么回事？我明明没有职业及技能啊？）
我的双眼能够掌握欧尼库思的动作。我看得清他钩爪的轨迹，且微微偏移身体便能躲避攻击。
难不成这是『治愈圣女』艾莉丝的力量带来的影响……？
（不，不对。）
现在的我与过去的我存在某个决定性的差异。
「圣剑阿丽安萝德……会赋予使用者能够驱魔的神圣之力。」
它同时也是唯独『勇者』可以操使的神圣之剑。
在女神奥琳匹亚的加护之下，『勇者』以外的人甚至无法拔出圣剑，更遑论使用它。
那么如今没有使用圣剑的我，身体能力会变得如何？在施展出飞行斩击的当下，答案已经出现。
「哈！我真是个笨蛋。」
竟然事到如今才察觉这件事。
我自嘲地笑出了声。以为自己遭到取笑的欧尼库思呐喊一声。
「有什么好笑的！？」
「我并非在取笑你，而是在嘲笑自己愚蠢的程度。」
没错，我是个笨蛋。在法布罗的店里斩断木头的时候，与『金白狼』交战的时候，以及击败打算夹击村庄的魔物们时，答案就已经摆在眼前。
「尽管失去了职业，那又如何？我的肉体仍具备自己锻炼至今的技巧。」
纵使无法使用技能……
我也拥有自己锻炼至今、努力积攒的能力。
（啊啊，原来如此。事实原来这么单纯。）
我确实失去了圣剑，也不再是『勇者』。这也是无庸置疑的事实。
然而这不代表我丧失了一切。
我拥有培养至今的技术，也具备累积至今的经验。
即使丧失职业，这些事物也不会被夺走。
最重要的是──
「此刻的我，拥有绝对不能输给任何人的强烈意志！」
为了愿意相信我的那名少女，纵使要与世界为敌……
我也不会输，绝对不能输。
「欧尼库思，我不介意你以我为目标。我也是在做好觉悟的情况下，才夺去你们魔族的性命。」
对话当然十分重要。倘若双方势不两立，那唯有战斗一途。即便最终得夺走对方的性命，为了守护自己重要的事物，我也会赌上自己的一切拼命奋战。
然而眼前的欧尼库思却有一半是出自玩心，而企图蹂躏欧路村的居民。
「可是，你不仅打算夺取人类的性命，还蔑视士兵们的觉悟，出于玩心而侮辱清白的人们。除此之外，你还做出了绝对不容饶恕的行为。」
没错，对我而言最不可饶恕的是……
「你竟敢侮辱悠和玫伊，侮辱我的青梅竹马！！」
看了那两人与我分别时的表情就能清楚明白。
他们绝不可能做出那种愚蠢的事！
「为了人民、为了挚友的名誉，为了我自身的梦想，我要在此讨伐你，『疾爪』欧尼库思！」
「闭嘴！少为了胜利沾沾自喜了，你这冒牌货，『伪勇者』！！」
听见我的宣言之后，欧尼库思激动嘶吼。他那句话正确无误，我未能成为真正的『勇者』。
「无论你说什么，我的意志都不会动摇。欧尼库思，也许正如你所言，我只是一个无名小卒。」
然而却有一名女孩，愿意称我为『勇者』。
（没错吧，艾莉丝？）
这世上唯一愿意认同我的少女，正在远处凝视着我。
那双眼眸没有一丝怀疑。她坚信我必定能掌握胜利。
「这样我不就能成为任何人了吗？从今天开始，我会成为任何人。」
「胡说八道，给我退开！！【爪足斩】！」
比手臂钩爪更为锐利的爪子将我弹飞开来。
「我脚部的爪子可是更加锐利。我要贯穿并撕裂你，【疾风爪涡】！」
欧尼库思举起双足的利爪，直线施展足以撕碎万物的狂风。
我则持着剑直奔而去。
一般情况下，这种时候应该选择回避才对。
然而我没有避开。我确信用不着闪避，自己也能够击破他的攻势。
我不具技能。然而即便没有技能，我依然能够挥剑、操使剑。
既然这样，那我仅需令剑技升华，将自己的剑技钻研至极限！
我能够办到！
「贯穿吧──！！」
剧烈风暴把阻挡于前的一切事物撕裂，直逼而来。放声嘶吼的我使出浑身解数挥落利剑，将其一刀两断。
「我的【疾风爪涡】……被抵销了！？」
「逮到你了……！我会一心一意笔直向前！」
「唔！！？」
欧尼库思大为震惊，我则看准他的破绽斩断了他的足爪。
「为何！？为什么！！？我怎么可能败北！！？怎么能败给这种下等种族！」
欧尼库思慌乱地叫唤着。失去所有钩爪的欧尼库思陷入半发狂状态，且不断狂吼。
「不可能！不可能不可能不可能！为什么！！？为什么失去圣剑之后反倒变得更强！！？太没道理了！！你究竟是什么人！！？」
「刚才就说过了吧！我是──」
「没错，那家伙是──」
目睹这幅光景的拉提奥，回忆起了他初次与鸢相见时的那句话。
『你究竟是什么人？』
『我吗？我是──』
「「『救世主』……」」
「呃、呃啊啊啊────！！」
一阵风吹拂而去。
伴随耀眼的一闪，欧尼库思的身体就这么被斩断了。